話說黃天霸、關小西人等早間出了客店,一去訪琅琊山的所在,以便將夜光杯的下落探訪出來,好完了這件大事。衆人到各處探問了一回,不見有什麼動靜。到了晌午時節,又值暮春天氣,不免困人。小西向天霸道:“黃賢弟,你我走得困了,此時腹中飢餓,不如揀個酒館,衆人痛飲幾杯,便可問知路徑。”天霸聽他說得有理,乃道:“小弟也是這般想着,只是沒有鎮市如何?”王殿臣在後說道:“你們只管想,怪不得望他不見。你看這東北角上那一帶,樹木森森,不是極大的村鎮嗎?既有這派氣概,想必也是個通衢要道,自然酒館飯店也俱全有的了。”天霸轉身一望,果然偌大的一座鎮市。衆人隨信步向鎮上而來,不到二里遠近,已到了鎮口。只見牌坊上面有三個金字,乃是“沂州鎮”。
到了鎮上,但見客商店面熱鬧非常,原來是個水陸碼頭。
離城三十五里。由北京大道至沂州城內,皆須由這鎮上經過。
天霸到了此時,見前面街口掛了一個酒幌,下面懸着個燈籠,上寫着“家常便飯”四個紅字。天霸向衆人說道:“料想這地方無什麼大的酒館,就在這裏面胡亂飲酒罷。”說着領了衆人走到裏面。誰知在街上看來,不過是個飯鋪,絕無出色地方;哪知到了裏面乃是正開間,一連三進,陳設的器具無不精緻非常。所有座頭皆是十分擁擠。天霸見前一進沒有空位,只得到第二進看;及至到了二進,仍然如是。王殿臣道:“這店內生意如此興旺,此時正是午飯,想必第三進也是如此了;我等何必再進去,不如另尋別的所在,免在這等候座頭,小二招呼不到,要這件沒那件的。”小西道:“你說的雖是,現在已經走了兩進,爽性到第三進看。若再沒有地方,那時出去,也是甘心。不然看這熱鬧館子,自己不得入座,豈不可惱?”說着,就左腳已入了第三進的腰門,歪着身子,擡頭向裏面一看,所有的座頭,俱已坐滿;惟有正中間着一張四仙桌位,上面設着一副座頭,沒有人坐。小西向殿臣說道:“照你說來,豈不將這現成的桌位錯過,既有這席面在此,你我數人也夠坐的了。”大家見了如此,俱各歡喜非常。天霸搶走一步到了裏面,向小二招呼道:“堂倌!且取幾副座頭來,讓咱們在這中間桌位坐下,好吩咐你去喊酒。”哪知喊了半晌,沒有人前來答應。天霸一時興起,也不問他原由,走到上面,在椅子上坐定,舉起手掌,在桌上亂拍了幾下,早把那吃酒的衆人,嚇得鼓舌搖頭。只聽天霸罵道:“汝等這班狗頭,老爺喊了半會,全沒有一人來招呼。難道吃酒不給錢嗎?人家來此吃酒,老爺也是吃酒,同一買賣,爲何如此看待?”衆小二見他動怒起來,欲想上去,又不敢上去;又見他是個武職打扮,同來的人皆非尋常之輩。又必得說明,他方知道里面的緣故。內中有一個膽大的堂倌,看見天霸如此,遠遠的丟下笑來,高聲喊道:“上面老爺,且請息怒,小人有言奉稟。老爺是初到敝地,不知道這地方的事件,只道我等懶惰,也難怪老爺們動怒。小人說明原由,老爺便不怪小人了。”天霸見衆人笑面而來,反不再去罵他,乃道:“汝有話快快說來,究竟是什麼緣故,不來招呼。”小二說道:“老爺是明理之人,我們開了酒館,爲的生意二字,一去不來,豈有買賣上門不去招呼之理?老爺若是在別處座頭,見我等不來優待,便是小人的不是。只因這中間座頭,任你是天王到來,坐也不許坐的,莫說要我們優待了。”天霸聽了此言,越發不解,罵道:“汝這狗頭!格外胡說了。這位子既不買賣,爲何又設在這裏呢?這分明是無話可說,用這言語來支吾老爺。今日偏要在這位上飲酒,看汝能奈何我怎樣?”
兩人正在爭論,旁邊有位五十多歲的中年老者,見天霸如此着急,深恐小二吃苦,趕着起身,向天霸說道:“我輩以酒杯消閒,何必遽然動惱?且請過一敘,可知中間這席位,店小二不讓與尊駕,卻有他的苦衷。這沂州道上,不比南方各省平安無事。只因離此三十里有座山頭,名喚琅琊山。山上有個寨主,姓王名朗,真是人才出衆,武藝超羣,任你千軍萬馬,也沒有一個傷他性命;手下有班頭領,俱非尋常之輩。只因這王朗喜於飲酒,見這酒館地方潔淨,餚饌俱佳,因此與店主說明,將這第三進中間的席位包定,每天無論來與不來,以十兩紋銀交兌。凡有過路的客人不知道他包去,要想在正中這席位請客,一切責成小二,不許一人上前招呼。違了他的號令,這個酒館就開不成了。所幸這通鎮的人家以及來往熟客,皆知道這寨主的厲害;凡到這裏飲酒,俱不到中間席位上去。客人既不知道,老漢說明,尊兄就不怪這小二了。好在老漢已吃完,且請在這邊來坐。”說罷,便命小二收拾殘餚等件。
當時天霸等聽了此言,心下想着,我等此來,正爲琅琊山起見,難得遇見這機會,何不就此探探這人口氣。當下也就轉過臉來,向着老者拱手道:“咱等不知貴地有這緣故,既是老丈指教,何必尋找是非?便借光老丈桌位了。但咱等萍水相逢,便蒙厚愛,何以克當?擬請老丈暫停玉趾,加飲一杯,聊申敬意。不知老丈可肯賞臉否?”那老者笑道:“貴客盛意相招,理合前來奉陪。”說着,天霸便請老者坐了首位。小二上來問道:“請問客官用什麼酒菜?”小西道:“但有上等的酒餚,儘管送來,臨了一起給錢與你。”小二見他如此說話,知道這個闊老,隨即答應,向前而去。轉眼間託了兩大壺酒來,四小盤菜,擺在桌上,又將杯箸擺好,然後說道:“客官要添熱菜,隨意招呼便了。小人還要照應別處,求客官莫怪。”天霸道:“咱知道了。”說畢,隨手斟滿一杯,遞與那個老者,道:“在下初臨貴地,還不知老丈尊姓大名?”老者道:“老漢姓徐名德升,向以錢業爲生。但不知尊兄何方人氏?”天霸道:“在下姓李名霸天,這位姓胡,這位姓湯。”不知徐德升說出什麼,且看下回分解。