話說王殿臣、郭起鳳奉了施公密諭，尾隨那風捲麻裙露出紅褲的少婦，一直跟出東門。又行二三裏，那婦人到了新墳面前，將紙錁焚化，席地而坐，掩着面鳴嗚咽咽，哭了起來。王、郭細聽哭聲，雖然嗚咽，毫不哀痛。正在那裏兩相私議，忽然又見一陣狂風，先將紙錁灰吹得四散，復將那少婦麻裙前後裙門，一齊吹開，露出一條大紅褲子。王、郭二人再仔細一看，見那褲子乃是新的，心中更加疑惑。又見那少婦等旋風過去，在新墳上叩祝不已，臉上顏色，頗爲驚恐。王、郭二人知道中間必有緣故。不一會，那少婦站起來，將身上灰塵撲了撲，即向原路回來。王、郭二人即閃入樹林。卻好那少婦從樹林前經過，他二人仍然尾隨在後，重複跟入東門，直至獅子巷，看着那婦人進門後，才向附近覓了一家茶店。
二人進了茶店，對坐下來，叫店小二泡了一壺茶。那店小二將茶泡上，王殿臣便問道：“你叫什麼？”那小二道：“小人姓王名叫小二。”王殿臣又問道：“你這店開了幾時了？”王二道：“小人這店從前年就開了。”郭起鳳道：“你在這裏多少工錢一個月？”王二道：“這店是小人父親開的。”王殿臣道：“你原來不是夥計，還是小老闆呢！”郭起鳳道：“離你這店南首第五個門，那一家死了個什麼人？我看他家門首掛着重孝，還有個少婦穿着一身麻衣，才從門外走了進去，那是她家的什麼人？還是媳婦，還是女兒呢？”王二道：“她家姓吳，死的這人名叫其仁，今年才二十四歲。那戴孝的婦人，就是吳其仁的老婆。”郭起鳳道：“這小小年紀，把這樣個年輕的老婆拋下來了，叫她在那裏守寡，實也可憐！但這吳其仁是什麼病死的呢？他還有父母兄弟沒有？”王二道：“他無父母，又無兄弟，只有他一人。平日家道也還過得去，薄薄的也有些田房產業。就是這吳其仁年紀雖輕，身材相貌卻生得頗爲醜陋。聽說還有個暗病，終年的委委頓頓。若問他什麼病死的？在死的前一日，我們還看見他在外面行走。到了第二天早上，忽然他家裏人出來說，半夜時忽得了一個急病，施救不及，等到四更就死了。未及半日，經吳其仁老婆娘家的人來了幾個，就收殮起來，在家停了七天，就擡出去葬了。”王殿臣道：“這吳其仁丈人家姓什麼呢？”王二道：“聽說姓何，便在北門大街，家內開着雜貨店，家道也過得去。”王殿臣道：“吳其仁既死，也就算了。只可憐他的老婆，這種青年，便叫她做個寡婦，又無兒女撫養，如何度日呢？”王二聞言，笑而不答。王殿臣、郭起鳳亦心知有異，不便再問。遂將茶錢付訖，出門而去。又在附近一帶，訪問了一會。有說那少婦不甚端的，有說死者身死不明的，人言噴噴，莫衷一是。直到天晚，王殿臣、郭起鳳纔回衙門，將以上所見所聞，一一稟知施公，一夜無話。
次日一早，施公即傳山陽縣到署諭話。山陽縣奉傳，隨即稟到。見了施公，請安已畢，坐在一旁。施公說道：“本部堂奉請貴縣，並無他事。只因昨早往河神廟拈香回來，途中見一少婦，身穿麻衣，手持紙錁。忽遇旋風，見少婦麻裙捲起，中露紅褲。本部堂心頗滋疑，即刻密令差官偵探。後據差官稟覆，謂那少婦系祭掃新墳。從旁微窺，該少婦既焚紙錁，哭而不哀。忽旋風吹其紙錢四散，又將麻裙捲起？那紅褲露了出來；及風過處，該少婦仍然穿着麻裙。又見該少婦當旋風吹散紙錢時，形色倉皇，叩祝不已，頗有愧對驚惶之色。及跟隨進城，至該少婦家附近訪察，知死者爲婦之夫，無病暴卒，卒後遂殮，殮之後遂葬，殊見草率。且該少婦頗有醜聲。本部堂想其中必有冤枉，因此請貴縣務即訪察明白，俾死者不致含冤，生者難逃法網。今具限三日，貴縣即行詳復，毋得含混宕延！”
山陽縣聞說，口內道是，心內卻暗想道：“途中少婦，風捲麻裙，與他何涉？即有冤枉，也未據報，儘可不問。他偏閒得沒事，尋件事出來做做，好博得他清正的名聲。他又不肯自辦，委我去訪。你道這樣無影無形的案件，從哪裏辦起？”無可奈何，只得答應出來，且回本署，再作計議。山陽縣才告退出去。
未及一刻，忽聽大堂上鼓聲打得亂響，如山崩地裂一般，施公即令施安去問何事。施安這才至二堂，已有值日差官傳報進來，施安忙問何事。值日的道：“是個老頭子擊鼓，代兒子喊冤，求大人申雪。”施安道：“他有狀詞麼？”值日的道：“沒有。”施安道：“叫他候着，等回明大人再說。”施安說罷，當即進內稟明一切。施公聽罷，分付坐堂。差役齊立兩旁。施公命帶原告。差役答應，即刻從頭門外，將原告帶到，至公案前跪下。施公在上，望下看去，見那老頭年紀約六十歲光景，鬢髮業已全白，生得頗爲良善。因喝道：“你姓甚名誰？有何冤枉？不向縣裏告去，卻向本部院這裏上控！你可知越控的罪麼？”
那老頭兒道：“小的姓朱，叫朱四。只因有個侄女，嫁與王家，已經六年。小的侄女婿叫王三郎，家住南門外河邊口，向來撐船，在江湖上貿易。他夫婦兩人，頗爲和愛。小的兒子叫朱槐，也是撐船，在江湖上貿易，多在外少在家。前月二十四夜晚從外面回來，因與他堂姐姐二年不見，順便到王家探看，將船泊在岸邊。不意到了王家，見他家後門雖開着，卻無一人，喊了兩聲，卻無人答應。小的兒子見沒人在家，也就回船。當時覺得腳上穿的鞋子溼了，便脫下來，在火上焙乾，吃了晚飯，也就睡了。不料次日一早，小的侄女婿王三郎即帶了多人到小的兒子船上，望着兒子罵道：‘我同你無仇無隙，何得殺死吾妻？’小的兒子大驚，不知所措。王三郎又不分皁白，即將小的兒子捆縛在家，先打了一頓，隨即送往山陽縣。當蒙縣太爺問王三郎道：‘你妻子被殺，怎麼知是被爾妻弟殺的呢？’王三郎口稱：‘二十三日我往附近賣貨，當日未回。至二十四晚回家，推開大門，走進裏面，喊妻子不應。即點了火，向房內照去，又不見人。正在疑慮，將火各處去照，行至後門口，見地下殺死一人，血流滿地。再一細看，正是妻子。又見腳下所穿的鞋子又不在腳上。當即喊叫起來。左右鄰舍皆說可隨着血跡找去。次早即邀約鄰舍，跟着血跡，找至河岸，直至朱槐船上，都有血跡。並在泊船那岸畔，拾得女鞋一隻，卻是妻子所穿。因此方知妻子是朱槐所殺。’當時縣太爺臨場相驗，實系被刀戳傷咽喉，因而身死。縣太爺因向小的兒子說道：‘真實憑據，你尚有何狡賴？’小的兒子雖欲辯駁，奈縣太爺不問情由，即將小的兒子屈打成招，現在收禁監內。青天大人的明鑑：王三郎之妻是小的侄女，小的兒子便是王三郎妻弟，豈有堂弟去殺堂姐之理？即使王三郎之妻爲小的兒子所殺，亦斷無將死者所穿的鞋子帶去一隻，拋在岸畔，做個殺人的實據。總要求大人給小的兒子並侄女申雪。”說罷，連連叩頭。
施公聽罷，覺得老頭兒說的話頗有理，遂命帶下，候明日傳齊屍親，再行復訊。朱老兒出去，施公即命人將屍親王三郎限即日傳到，晚堂質訊。欲知是何妙計，且看下回分解。