話說惡奴喬三與衆綠林飲酒閒談，正飲在半酣之際，纔要提敘謀害之話。忽然跑進一人，走到喬三跟前，躬身帶笑說道：“莊外來了一人，年紀三旬上下，身形瘦小。穿平常衣服，坐騎白馬，身帶弓箭，拔一支圓頭箭，望空中射去，墜下；用弓梢接來，滴溜溜一轉，接在手中。把弓箭插在囊中，下馬躬身，口稱：‘線上的來到，借重通報一聲。’小人特來回稟。”喬三尚未答話，忽見一位老江湖帶笑說：“三弟，此人來的正好。我們正想趁施不全奉旨山東賑濟，飽載而歸，截他些路費，哥們也好各奔前程。連連在此攪擾三年，我們心下不安。”喬三聞聽，知道這家好漢，乃響馬的瓢把子：姓褚名彪，年有五旬，渾身武藝。手使雙柺，一匹甘草黃馬，一日能跑三四百里。那馬好象透骨龍，每日吃的都是小豆。惡奴見過他的本領，敬之如神，連忙帶笑，尊聲：“老仁兄，你我卻似同胞，何言攪擾二字。不知來的此人，怎樣稱呼？”褚彪說：“此人姓朱名光祖。我素知他是真正好漢，少時請進，須要接迎纔好。”喬三說：“快請。”那人答應，轉身出去，霎時回報。那人到了門前。喬三連忙站起，同衆接出門去。褚彪忙叫：“接馬！”上前拉手，光祖帶笑問：“大哥好。”褚彪答言說：“三弟好。”
又說：“老弟過來見見。這就是我常提的黑馬單鞭喬三爺。”
朱光祖聞聽，鬆手往前緊走兩步，與喬三拉手兒說：“久聞三太爺很聖明，今日特來拜望。”惡奴回答：“不敢，兄臺過獎了。久聞大名，今睹尊顏，三生有幸。”朱光祖謙遜了一會，只得先行，一同衆盜進廳，讓坐，分賓主位坐下，又添酒菜。
敬酒已畢。席前喬三說道：“施公現在德州下馬，不日回京。
咱們借些盤纏，想煩勞衆位，白日喬裝扮作平人，混入德州城去，夤夜齊進金亭驛，殺了贓官施不全，抱去財物，衆位只管四散。”朱光祖噗哧的笑說：“列位兄臺休生暴躁。古人云：‘將在謀不在勇，兵在精不在多。’”喬三聞聽，答言：“若依賢弟，怎樣辦法？”光祖道：“這點小事，何用大衆進城？交給小弟，只須如此這般。便可成功。”褚彪說：“別說過頭話，事若不成，奈何？”光祖聞聽，微微冷笑說：“仁兄，不必小看於我。我與仁兄一別幾年，遍訪明師，受異人傳授，善能飛檐走壁。衆位不信，當面打扮與衆位看看。”光祖安心要顯顯本領與衆觀瞧，把衆人請至當院。光祖躥蹦跳躍，上房越脊，不亞如猴猻一般。喬三觀之大悅。褚彪連聲誇好。褚彪說：“愚兄與弟相別幾載，那知你強勝十倍。我們大家恭敬三杯。”光祖不好辭脫，帶笑說：“小弟謹領。”褚彪說：“千斤重擔，老弟不得卸肩了。”朱光祖酒已半酣，站起來說：“我既獻醜，就有心兜攬。殺了不全，回來好獻功。”褚彪說：“賢弟把人頭帶回，方不負綠林好漢。”喬三吩咐喚酒，先與朱賢弟慶功。
忽聽朱光祖說：“小弟此去，不過天交了五鼓就回。”喬三與衆寇聞聽不表。
且說施公與天霸計議停妥，酒飯用畢。不覺日晚，秉上燈燭，吩咐各去方便，非呼喚免到。衆內丁答應出廳，回身把櫺扇掩關，雖不敢遠離，卻去偷安躲懶。剩下施公一人，心中事煩，回手由案上取過稿案來展開，燈下觀看。但見呈詞上，莊頭所犯，盡是十惡不赦之罪。暗想：下帖請他不來，怎麼得完案？想了會子：“不如我明日親身到霸王莊拜望，就中行事，何愁拿不住莊頭？”想罷，不由心中大喜。
不言賢臣閱看呈狀，卻說朱光祖與衆寇談至天晚，好漢復又換上那一副行頭，外罩一件大衣，告辭衆寇。衆寇把他送出堡外。光祖兩腿如飛，來到城下。看了無人，天黑無月，把身上大衣脫下，捲了卷掖在破壁之中。聽了聽鑼打一棒，好漢讓城上巡夜兵過去，施展走壁之能，趴上城牆。復又縱下，腳踏實地。忽又想起說：“哎喲！我好粗心！初至德州，又不知驛館在哪巷內，該問明方是。此時天黑，即便問信，我這式樣，漫說討信，只怕人一看見就準嚷喊拿賊，行不成刺，還把我拴上呢！這可如何是好？”爲難多會，說：“有咧，我何不溜着竊聽私語？”看官，常說無巧不成書，光祖正在思想之間，那邊來了二名更夫，一夫打鑼，一夫打梆搖鈴。此差乃大人下馬後新添的，先前只一人打梆而已。且說好漢讓過二名更夫，暗暗竊聽。只聽前邊那個打鑼的說：“張老弟，你須要屁股搖鈴，手打梆子。往年差使，定更打鑼。今欽差到此，官兵不斷巡邏；新近又添這些夜防嚴密，半夜必到金亭驛點三次卯。”說着一直奔金亭驛而來。朱光祖跟着更夫，到了館驛。更夫去到館內點卯，他就在此圍牆繞走。但見前面大門之外更房那三面，全是風火後沿。看罷走到後拐角，腳朝上，頂朝下，雙手抱住牆角，雙膝用力，霎時上去，爬在牆上。雙腳一挺，上身一擰，翻身走起。又用雙手扶瓦，身形一挺站起，掌手遙望：但見羣房前面有燈，後面黑暗無人，兩邊配房，一邊房內有亮，一邊黑暗。又見正廳三間，前有捲棚，屋內透燈光，門窗關閉，寂無人聲。好漢看罷，暗說：“施不全，合該你命盡。霎時一刀割下人頭，帶回好見衆家兄弟。”
不言光祖房上暗想，且說黃天霸、關小西二人，早已議定。
天霸令小西暗裏躲藏，拋磚爲號；天霸在正廳抱廈之下埋伏，雙雙暗中提防。黃天霸此時早拿定主意，想着兩邊房後，並無進處，來人必得從前面進去，好漢忙把鏢取出防備不表。且說朱光祖看罷，一伏身順牆溜下，竟奔房後，打算必有進路，潛蹤來到房後細看，但見沿下橫窗一溜，下面是牆。腹內說：何不上去，隔窗偷看動靜如何，再找別路進去。想罷，走到牆根，把身一蹲，往上一躥，嗖一聲縱起身形，伸雙手攀住窗臺，又把身子一擰，輕輕上了窗臺。手拉上面，扭項，用舌尖破溼紙窗，一隻眼往裏偷看。從上往下一出溜，輕輕腳沾實地，繞過後面。回手腰內取出兩把板斧來，雙手把定，直奔抱廈而走，來進門前行刺。且說抱廈下的黃天霸，地上暗處藏的關小西，他二人早已看真。天霸此時把鏢擎在右手之中，暗罵：“好個囚徒，竟敢來在金亭館行刺，那知有賊祖宗在此等你！”言還未盡，只見賊人相離不遠，好漢一聲大喝：“呔！賊人休走，看某鏢到。”把右手一揚，單撒手，只聽吧的一聲。天霸安心要留賊人活命，往下三路打去，鏢中大腿，哧！“哎喲！”光祖纔要轉身逃走。黃天霸聽賊人中鏢，忙忙跳下。小西聽見“哎喲！”一聲，慌忙打了一箭步，從黑暗處吱一聲，躥至面前，舉刀就砍。天霸一見，連忙嚷道：“留活命要緊。”小西聞聽，擎住利刃。話言未了，忽聽賊人大叫道：“使鏢的莫非是黃天霸？”好漢一聽聲音甚熟，連忙回答說：“中鏢者別是朱光祖罷？”小西一邊聽着發愣。但見二人，他一個丟斧，一個插鏢，湊到一處，執手相親。這個問：“仁兄一向可安？”
那個說：“老弟近來可好？”小西聽了聽，這才醒過來咧！抱刀說：“你們二位既然相好，乃是一家人，快請這位進房一敘，有何不可？”天霸回答：“此言有理。”望着朱光祖說：“仁兄請。”朱光祖說：“老弟且住，等劣兄把鏢還你，然後討坐。”
言罷彎腰用手拔出腿上那支鏢來，雙手一遞，帶笑說：“劣兄的賤肉皮破了。老弟有藥拿來。休怪，休怪。”天霸帶笑回言說：“小弟斗膽，傷了貴體，求恕求恕。”忙回手從錦囊內取出一包靈藥，打開與光祖，上在傷痕之處，立刻止血不痛。光祖彎腰拾起雙斧，插在背後。天霸將鏢入鞘，他兩個手拉前行，小西在後。三人進了屋內，分賓主坐下。小西將刀人鞘，掛在壁上，走出去，不多時，端進茶來，每人一杯。茶罷，黃天霸帶笑說：“小弟請問一言，不知仁兄受何人之託，前來行刺？”
一句話問得朱光祖面紅過耳，遲疑多會，說：“罷咧！此事真把人羞死。老弟跟官，劣兄實不知情。聞聽人說施大人趕到德州下馬。”二人正在講論，忽聽有人咳嗽一聲，天霸說：“這必是欽差大人前來，商議此計怎樣行法。”不知商議什麼計策，且看下回分解。