且說梅氏說出他丈夫有個朋友，施公問道：“他那朋友是誰？”梅氏說：“小婦人夫主在世，因爲家貧，才搭伴去打牲以爲餬口之計，哪裏還有銀子？那金有義因仇害命，必不是圖財。再者亡夫那時，並未在外。”施公趕緊問道：“你丈夫不在外，必是在家喪命。”梅氏說：“皆因常去打牲，交了一個朋友，住在前村，名喚馮大生，比亡夫還大兩歲，時常來往，穿房入屋，親兄弟一般。往日進來，同來同去。這天亡夫帶酒，睡在家中。他說打牲要起早，手拿一根悶棍，出門而去；說他去找馮大生，臨行叫民婦將門關上。小婦人天明起身，有人告訴，說我丈夫被人害了，首級不見。民婦同鄉保進城稟報。哪曉得天網恢恢，疏而不漏，兇手金有義，湊巧被府尊拿住；受刑不過，盡皆招認。民婦看見有人償命，也就是了，不知其中別情。”說罷叩頭。施公點頭說：“梅氏，本部堂問你，須要實說。這馮大生他住在哪裏？你家叫什麼地名？”梅氏說：“小婦人家住後寨。兩座村莊，一里之遙。”施公點頭說：“你夫被害，是何地名？”梅氏說：“就在後寨村東富家窪，莊外有片蘆葦。小婦人丈夫在那裏喪命。”施公說：“你夫主離傢什麼時候？”說：“是三更。”施公問金有義。金有義說：“我出門就奔富家窪。富家的後門首，就瞧見了匣子；抱起匣子，就回頭往北奔家，就遇見知府太爺。”說罷，往上叩頭。施公眼望知府，說是：“貴府聽見沒有？你是四更天拿的人。金有義卻是四更天離的家。這趙三也是三更天出的門。這是死鬼離家在先，兇手出門在後。金有義是四更天離的家，拿了匣子，就被你拿住。這時辰前後不對。而且又無兇器。你把金有義問成死罪，真是豈有此理。”知府躬身說道：“欽差老大人是天才神斷，卑職實不如也。萬望大人寬恕一點。”施公微微的冷笑道：“趙梅氏，你說趙三實寒苦；打牲度日，還有夥計馮大生？”梅氏說：“只此一位，並無他人往來。”施公說：“既然同行，大概都有約會。還是你夫主先找馮大生去？還是馮大生先找你夫主呢？”梅氏說：“他二人誰先起來，誰就去找誰，不分你我，總要同行。”施公說：“你說那日才交三鼓，手拿一條悶棍，去找馮大生。但不知找着馮大生否？”梅氏說：“民婦見他去後，將門關閉，睡到炕上。只不多時，忽聽外面叫門，說是‘三嬸子，三嬸子’連叫數聲。民婦聽來，就是馮大生。我說：‘他早就去咧！’馮大生他說：‘沒找我去呢？’他在門外念念叨叨就走了。”施公聽罷，說是：“梅氏，馮大生素日來叫你丈夫，他是怎樣叫法呢？”梅氏說：“他素常來到門前，便大聲叫道說：‘老三哪！該起來罷，不早呢！’就是這個叫法。”施公說：“這就是了。”伸手抓出一支籤來，說：“速去鎖拿馮大生來聽審。”
公差接籤，出了館驛，直奔前村。進村覓見幾個莊民，內中有一個認得鄭洪的。鄭洪帶笑開言說：“在下有一點公事，纔到貴村。借問一聲，這前村有位打牲馮大生麼？”那人說：“鄭大爺，你問那馮大生哪！他先和死鬼趙三搭伴。自趙三死後，馮大生也不打牲咧！如今他連門也不出，終日，在家，閉門靜坐。鄭三爺，你往北走，第六個黑門便是他家。”鄭洪帶笑說：“多蒙指教了。”走到馮大生的門首，用手拍門。且說那馮大生坐在家中，他妻子朱氏，總算是造化的，得了一筆外財。忽聽得外面有人叫門，把馮大生嚇了一跳，說：“賢妻，你去瞧瞧是誰？若是生人，問他姓什名誰！若要找我，你就說這幾天沒回家來。”朱氏說：“不必叮嚀，我自會說，你放心罷。”邊說邊走，來到門前，將門開放，出來一看，見一人頭戴紅纓帽，身穿藍布袍子，站在門前，架子不小。看罷將門一掩。那鄭洪看這婦人，不覺暗笑，開言說：“我與馮大生又親又友，今日有件事託付他，大娘子把他請出來，我們哥倆見面好說。”朱氏本是蠢人，聽着此話，不辨虛實，帶笑開言說：“既是親友，且請到裏面敘話吃茶。那馮大生就是我的夫主，終日在家悶坐，常想賓朋。”鄭洪久慣當差，見話便說：“饒坐”。連忙走到近前打躬，叫聲：“嫂嫂，頭前引路。”
馮大生傾耳聽得朱氏說話，聽不甚真。又聽外面呼兄喚嫂，直往裏讓，象是熟人。暗想必是來了親友。頃刻擡頭一看，卻是官差，心中好不着忙，手足慌亂。朱氏說：“當家的快出來接進去罷！我給你領個兄弟來，不用愁悶了。”大生只得出來迎接。鄭洪作揖，執手賠笑說：“大爺你好清靜，坐家中許久不見。”馮大生無奈，說是：“不敢，在下實是瞎睡，一時懶得起來，望乞尊駕寬恕。請問尊兄貴姓高名，住居何處？”鄭洪說：“你我相別不久，你就竟忘記了。想是你發了財了，不認得舊兄弟。有個衙門弟兄請你去。一提，你就想起來了。我的名字叫鄭洪。”馮大生說：“原來是鄭大兄弟，總就是我的眼珠兒瞎，慢待你了。你可別惱人，都有個忘記。你說那個內司，倒是姓什名誰？我怎麼總想不起頭緒來呢？”鄭洪說：“我也不知底細。大料他既請你，你一見自然明白了。”說着臉色一變，滿屋裏瞧了一遍，腰內取出鎖練一條，說是：“帶上的好，我怕太爺逃席。”一伸手把馮大生套上。大生立時變色。
朱氏也自着忙。鄭洪說：“他在外面做的事，想來嫂子也明白。”
大生說：“既把我鎖上，一定要打官司。”鄭洪說：“把話語留下，我把你鎖給開了如何？”大生說：“求上差開恩！”鄭洪說：“好，依兄長的話。哪裏不交朋友？況且你這也是不要緊的事。我看你也有些朋友，解下來，叫鄉親們也好看些罷！”
二人一同進城，來到公館。
此時施公用飯已畢，正然喝茶。差人回話說：“馮大生帶到。”施公即刻升堂。任氏、馮大生、梅氏及一切鄰居，俱各傳到，方好結案。施公說：“你叫大生麼？”馮大生回道：“小人馮大生，給大人叩頭。”施公說道：“你作何生理？有幾個夥伴呢？”大生說：“小人原系前村人氏。父母雙亡，娶妻朱氏。打獵爲生。有個夥計，名叫趙三，每日一同來往，誰知他被金有義殺死。剩我一人，難以打牲，在家中閒坐。奉公守法，非禮不爲。今日大人差役，把小人拿來，不知所因何故？”施公微微冷笑，說是：“貴府，你細留神聽聽。你是科甲出身，與捐納不同，問事不可粗心。趙梅氏自言金有義非親非友，又無仇恨；趙三又系寒苦之家，他殺人爲何？就是無故殺人，把頭裝在匣子內，去往家內抱，又是何意？再說更次也不對，屍首又有別的因由。從富家窪前屯到後寨，三處離河多遠呢？”
陳知府躬身說道：“離河有二里之遙。”施公大笑說：“貴府這話說來，益發不通情理了。”要知大人怎樣發落，且看下回分解。