旦說陶觀察聽得薛金蓮叫人請他,心中大喜,便立時立刻的趕到福致裏來。薛金蓮見了,殷殷勤勤的親手和陶觀察脫了馬褂,推他在炕上坐下。這是陶觀察自做薛金蓮以來從來沒有的事情,這一陣巴結,只把一個陶觀察巴結得坐立不安起來。
薛金蓮等他坐了一回,方纔對他說道:“陶大人,倪今朝請耐來,有句閒話搭耐說,勿得知耐阿肯答應勿肯答應?”陶觀察聽了,連忙說道:“有什麼事情,怕我不答應,你只顧講就是了。”薛金蓮便走過來,和陶觀察並肩坐下,一隻手搭在陶觀察的肩上,口中說道:“倪格兩日要嫁人哉,耐阿曉得?”陶觀察吃了一驚,連忙問嫁什麼人?薛金蓮道:“就是歸格姓鄭格廣東人,來浪倪搭,也是五六年格老客人,故歇夾忙頭裏倒說要討起倪來哉。依仔倪自家心浪,老實說有點勿高興,吃着倪格嘸姆已經去答應仔俚哉,故歇也叫嘸說法。不過倪來浪間搭欠仔几几化化的格債,故歇一塌刮仔纔要還。倪嘸撥洋鈿來浪,格陸請仔耐陶大人來搭耐商量商量,勿得知耐阿肯搭倪想想法子?”
看官且住,陶觀察雖然糊塗,究竟也是個人,天下那有倌人將要嫁人的時候,還要和客人借錢的道理?況且這位陶觀察在二月裏頭的時候,想要把薛金蓮娶回家去,無奈這件事兒覺得自己不好出口,特地到浙江原藉去接了太太出來,在大餐館裏頭叫了薛金蓮的局,這位太太就當面和他說明,說陶觀察要娶他做姨太太,身價銀子不論多少。那知薛金蓮一口回絕,咬得斬釘截鐵,不肯答應,陶觀察也無可如何。以前既然有過這樣的一重過節,如今薛金蓮要嫁別人,怎麼竟會和陶觀察當面鑼對面鼓的這般明講,可不是在下做書的有心掉謊麼?但是這件事兒實在是真真實實,的的確確,在下做書的不敢掉一個字兒的謊,這叫做理所必無,情所或有。看官們,莫提閒話,且聽正文。
只說陶觀察聽了薛金蓮的話兒,憑你再是怎麼天字第一號的瘟生,心上究竟有些兒不快,低着頭只在那裏沉吟。薛金蓮見了,知道陶觀察心中不悅,便拉着他的手低低說道:“耐阿是聽見仔倪要嫁人來浪動氣?二月裏向格事體勿關倪事,是倪格嘸姆勿肯答應呀!陶大人,耐勿要來浪瞎轉啥念頭。老實搭耐說,倌人嫁人陸裏肯告訴別人?倪爲仔耐陶大人比勿得別人,一徑待倪要好煞,賽過是倪自家人,告訴仔耐也嘸啥要緊,陶大人阿對?”陶觀察被他一陣米湯灌得滿心歡喜,覺得自從薛金蓮院中走動以來,薛金蓮總是板起了一付吃生蔥的臉兒,耳朵裏頭從沒有聽過這樣的一番委婉溫柔的好話,不知不覺的脫口答應出來道:“你要多少銀子,只顧向我拿就是了。”當下陶觀察立刻拿出一千五百塊錢的銀票給了薛金蓮,又和他親熱了一回,方纔被薛金蓮催了回去。
隔了一天,薛金蓮已經除了牌子,陶觀察又跑了來,要和他同坐馬車到張園去。起先薛金蓮不肯,只說除了牌子不便出去。倒是他的娘在旁邊看不過,催着薛金蓮同他出去。薛金蓮沒奈何,只得同着陶觀察坐了兩乘馬車,到張園去坐了一坐。
恰恰的章秋谷同着陳文仙也到張園,他們兩個人的情形被章秋谷看得明明白白。薛金蓮無意之間擡起頭來,猛然看見了章秋谷,覺得這個少年意氣非常,風華出衆,長眉挹秀,鳳目含威,好像眼睛裏頭從來沒有見過這般人物,由不得心中一動,想要吊起章秋谷的膀子來。那裏知道章秋谷心上正在恨他,那裏還肯和他要好。薛金蓮落了一場沒趣,口裏頭又說不出來。這且按下不題。
再說起張園裏頭的章秋谷來,見薛金蓮老羞變怒的起身去了,不覺回過頭來對着陳文仙和龍蟾珠哈哈一笑,陳文仙和龍蟾珠也笑了一回。章秋谷坐了一會覺得沒有什麼趣味,見大家都紛紛的上車去了,便也別了龍蟾珠,同着陳文仙上車回來,到了新馬路公館裏頭,早已是夜氣沉山,燈光照夜。坐了不多一刻,忽然聽得外面雷鼓也似的敲門,當差的走出去把門開了,早聽得陳海秋的聲音一路大叫進來道:“秋谷兄,怎麼你到了上海不來看看我們朋友,卻先去逛起園來,這是什麼道理?”
秋谷聽了是陳海秋,便在樓上急急的走下來,彼此相見,打了一拱,知己重逢,故人相見,自然心上都十分歡喜。
陳海秋還沒有坐下,便道:“你怎麼回去了這許多時候,把我們這一班舊時的朋友都撇到腦後去了,是不是?”秋穀道:“那裏有這個話,我回去之後家裏有些家事,外面又有些應酬,忙得不得分身,並不是忘了舊時朋友。你有什麼話坐下來講,怎麼盡着站在這裏。”陳海秋聽了方纔一屁股坐下道:“成天的望你不來,連我的眼睛都幾乎望穿,肚子都幾乎氣破。”秋谷聽了詫異道:“怎麼,你望我不來,眼睛幾乎望穿也還罷了,怎麼好好的會幾乎氣破肚子,這是個什麼緣故?”陳海秋摩着肚子,口中說道:“不要說起,說起來就氣死人。我吃了人家許多的虧苦,一向悶在心裏說不出來,專等着你來了,好和我想個法兒。”秋谷聽了,心上已經猜着了幾分,知道他一定是在堂子裏頭吃了虧了,便問道:“究竟什麼事兒,你且先和我講個明白。我章秋谷雖然趕不上那黃衫客、古押衙,卻也自負滿腹經綸,一身俠骨,只要可以和你出力的地方,憑你什麼天大的事兒也不在我的心上。”陳海秋聽了,便把自己和範彩霞的事情和他講了一遍:怎樣的想他的念頭,怎樣的想不到手,怎樣的辛修甫和他出主意,怎樣的被他借去了五百塊錢,到得後來終久還是不成功,詳詳細細,本本原原說得十分明白。
秋谷聽了,低着頭沉吟一回道:“這件事兒來得十分奇怪,缶麼早不出局,遲不出局,偏偏到他留你住夜那一天,就有人要他代碰起和來,這還說是他們做成的圈套,不必說了。但是你平日之間並不一定怎樣的貪睡,怎麼剛剛的那天晚上你就會糊里糊塗的睡了一夜,直到明天早上才醒呢?況且你那個時候一個心正在那裏七上八落的,預備着怎樣的偎紅倚翠,又是如何如何的惜玉憐香,那裏就會睡得着?不要是他們叫你睡的罷!”陳海秋聽了,一時聽不出秋谷話中的意思,便道:“你這個話兒錯了,我不是個孩子,那裏能由着他們指撥。”秋穀道:“不是這般說法,只問你未睡之前,吃過他們的什麼東西沒有?”陳秋海猛然醒悟,拍着手說道:“是了是了,我未上之前,吃了他們一碗杏仁露。我正心上詫怪,怎麼無緣無故憑空這般的死睡起來。這樣看起來,是他們有心在杏仁露裏頭放了什麼東西,把我吃得這般沉睡,方纔圓得過他們的謊來,你說他們可是這個主意不是?”秋穀道:“這個自然,何消說得?
但是他們這個主意也只好暫時騙你一下,長久下去是不行的,難道你就不會另外想一個法子,上他的手不成?”陳海秋道:“不瞞你說,法子也不知想盡了多少,到得歸根完結還是一個不成功。”章秋穀道:“你這個人真真是個大大的飯桶。你在範彩霞那裏的資格也算得狠老的了,就是想他的念頭也是分內的事情。你只要裝着吃醉了酒的樣兒,睡在那裏不走,或者趁着狂風大雨的晚上,趕到他那裏去借個幹鋪,難道他好把你推了出來麼?”陳海秋道:“豈敢,這些事兒我都一一做過的了,我跑去借幹鋪,他叫我睡在大牀裏面,叫個大姐睡在中間,他自己和衣睡在牀外,要想動他一動都不能的。我有一天又裝着吃得爛醉,睡在那裏不肯回去,他卻叫個大姐把我扶到大牀上去睡了,他自己卻坐着不睡,拿出一付牙牌來過五關。孃姨勸他上牀來睡,他也不肯,一直等到五更雞唱,紅日東昇。我沒奈何只得起來,問他爲什麼不睡,他只說爲着我吃醉了睡在牀上,恐怕上牀來睡驚醒了我。我聽了也無可如何,又扳不着他什麼錯處,一時發作不來,你想叫我有什麼法兒呢?”
秋谷聽了低着頭沉吟一會,便道:“法子是有一個在這裏,但這個時候也不必和你說明,等我會見了修甫他們一班人,再說給你聽不遲。但是我昨天到此,並沒有出去拜客,你怎麼會知道我已經來了,並且還知道我昨天到張園去的呢?你今天可看見修甫沒有?”海秋聽了便道:“我正忘了,修甫在龍蟾珠家請你吃酒,我正爲着這件事兒要和你商量,等會兒在稠人廣衆的地方講起來,我面上未免有些不好意思,所以在修甫那裏討了這個差,特地自己趕來請你。現在客人已經齊了,你就趕快同着我一起去罷。”秋谷聽了便走上樓去,換了衣服。陳海秋本來是坐了馬車來的,秋谷便坐了他的馬車同到西安坊來。
原來這一天正是禮拜,修甫在龍蟾珠家擺酒請客,王小屏、劉仰正、陳海秋、陶觀察等一班人統通都請在裏頭。龍蟾珠見修甫來了,便告訴他在張園遇見秋谷的事情。修甫聽說秋谷來了,不覺大喜,便要寫請客票叫相幫到新馬路來請。陳海秋聽得章秋谷已經到了,格外起勁,便對修甫說了自己趕到新馬路來請章秋谷。當下陳海秋同着秋谷到了龍蟾珠院中,走進房間,見了辛修甫等,大家執手歡然,十分喜慰。秋谷略略招呼了一回,一眼見了陶觀察也在這裏,想起昨天張園裏頭的事情,不覺幾乎要笑起來,連忙別過頭去忍住了笑,和他打了一拱。辛修甫上前介紹說:“這位就是陶伯瑰陶觀察,去年在廣東來,有東方小松的信給我們兩上人介紹,剛剛那個時候你已經回去多時,不在這裏。”辛修甫說着,陶觀察便在身邊取出東方小松的信來遞給秋谷,秋谷接過來看了一遍,大家都說了幾句客氣話兒,方纔一同坐下。正是:瘟生無用,浪揮麴院之金;名士多情,又入笙歌之隊。
以後還有許多事實,章秋谷初到天津,範採霞降心相就,味蓴園名妓爭風等,都在下集書中再行交代,如今卻要暫時擱筆了。