且說沈仲思和李子霄自從受了張書玉、洪月娥的騙局，居然的甚破癡情，懺除綺業，這也總算難得的了。看官聽着：從來泡影無常，曇花一瞬；蘭因絮果，一切茫茫。金尊檀板，銷磨兒女之情；秋月春花，短盡英雄之氣。或有五陵豪客，裘馬輕狂；湖海詞人，風情旖旎。貂裘夜走，桃葉朝迎。十年歌舞之場，一萬纏頭之錦。送客留髡之夜，誓海盟山；酒闌香燼之宵，飄煙抱雨。這樣的風流豔福，自然是見者側目，聞者傾心。
但是上海灘上的倌人，覆雨翻雲，朝張暮李，心術既壞，伎倆更多。將就些兒的人，入了他的迷魂陣那裏跳得出來？沒有一個不是蕩產傾家，身敗名裂。
在下做這部書的本旨，原是要喚醒諸公，同登覺岸，並不是閒着工夫，形容嫖界。所以在下這部書中，把一班有名的倌人一個個形容盡致，怎樣的把客人當作瘟生，如何敲客人的竹槓，各人有各人的面目，各人有各人的口風。總而言之，都是哄騙了嫖客的銀錢來供給自家的揮霍，那些千奇百怪的情形一時也說他不荊看準了那客人的脾氣，便專用那一種手段去籠絡他，定要把這個客人迷得他意亂神昏，敲得他傾囊倒篋，方纔罷手。在下這部小說，把他們那牛鬼蛇神的形狀，一樣一樣的曲筆描摹，要叫看官們看了在下的書，一個個回頭猛省，打破情關，也算是在下著書勸世的一番好意。在下書中的這些說話，雖不免有些過分的地方，卻這些事紀一大半都是真情，並不是在下自家杜撰。做書的做到此處，便算是一部《四大金剛外傳》的收場，如今且把這些閒話一齊收起。就是那章秋谷也暫且不提。先要提起那《九尾龜》的正文來，免不得要把他的出身來歷一一的補敘一番，好作個全書的結束。
且說無錫城內有一家暴發的鄉紳，姓康，官名汝楫，表字己生。由附生出身捐了一個候補道，署了兩任事，又放過一任關道，慢慢的升到了江西撫臺。他老太爺倒是個進士出身，做過一任知府，在知府任上不知怎的就弄了十幾萬銀子回來。這位康太守有了錢就不做官了，一直回到無錫，就着這幾個錢收些利息，也運用不了，倒也無拘無束的，十分自在。康太守中年無子，直到五十歲上方纔生了這康己生，因爲他是己年生的，所以就叫他己生。
康太守得了這個兒子，歡天喜地，把這康己生好像明珠異寶一般的擎在手中，一口大氣也不敢呵他。康己生長到五六歲上，便請了一個有名的孝廉公來做先生。無如這位康公子的心性，若明若昧的不甚明白，又不肯用心讀書。先生見他不肯用功，曉得這個學生是東家溺愛的，便也不十分去做那空頭冤家，首尾教了十二年，把這康己生也教了個半瓶醋的學問。己生自六歲上學讀書，到了十八歲上，那先生辭了館地，這位康太守也糊里糊塗的不去考查兒子的學問。己生見康太守這般，樂得說些大話，滿口胡吹，自以爲自家的學問數一數二的了，看的那些舉人、進士就如在手心裏一般。
這年適遇督學按臨，己生也要打算去考。這督學公是十科前輩，現任刑部左侍郎，姓王號佩蘭，名體仁。性情甚是古怪，每到考的那一天，他卻一天到晚頂冠束帶的坐在大堂暖閣裏頭，把這些童生拘管得十分苦楚，背地裏無不咒罵這位宗師。
且說康己生要去應考，府、縣兩試倒也不前不後的取在二圈裏頭。府、縣考過了，便去鑽頭覓縫的打聽了一位王大宗師的同年陸太史，放過一任福建學臺，現在恰好丁憂在籍，平日間與王侍郎相與得十分稠密。原來王侍郎和陸太史都是現在餘大軍機的得意門生，所以他們兩人的交情格外比衆不同。不知怎樣被康己生打聽着了，花了五百兩銀子託人去求了陸太史一封書信。到了江陰，誰知去得遲了兩天，童生正場已經考過，後來的人一概不準補考。康己生急得沒法，在寓中咒天罵地的，把帶來的一班家人、廚子一個個罵得垂頭喪氣，膽戰心驚。
有一個得用家人，叫做石升，素來十分伶俐，最得這位少爺的喜歡，見己生甚是焦急，便悄悄的對己生道：“據家人看來，少爺且把陸大人的信送進去試他一試，看這位大人如何打發。雖說不準補考，從來打官話的都是這般說法，那裏就一定的不準補考了嗎？就是學臺當真的不肯通融，我們這裏有的是銀子，再花上些銀子，什麼大不了的事情。”己生聽了心上大喜，高興得直跳起來，笑道：“我原說我帶來的幾個家人，就是你一個人靠得住，還能幹些事兒，只是爲什麼不早替我說，害得我直急了半天。我們此刻馬上送信進去，看他如何。”說着，就叫石升帶了紅纓大帽，穿了馬褂，登上快靴，飛也似的趕到學院衙門投信。到了學院，直進號房，把陸太史的信交在號房手內，請他送進，自己便坐在號房候信。
且說號房投進書去，這位王侍郎拆書看了，心中狠有些兒委決不下，暗想道：這陸太史也狠糊塗。我向來規矩極嚴，從不受一些請託。況且正場已過，這康汝楫有意遲到幾天，落得回覆他去。忽又轉念想道：“若是叫他回去，卻又礙着同年的臉面不好看相，就是餘老師分上也有些不好意思。”想來想去想了多時，究竟那皇上家的關防，抵不過同年的情分。正在躊躇未決之際，恰恰的事有湊巧，門上傳了幾個稟帖進來，原來是十幾個外縣童生，也爲到遲了兩天不能補考。這班童生慌了，聯名具稟，要求王侍郎補考大收，稟帖上說得十分懇切。王侍郎看了，暗想：“既然如此，我也樂得聽了陸太史的來信，做個順水推船的人情。”想定主意，便吩咐出去，叫康汝楫在外候着，號房傳出話去，那石升得了這一聲，便飛跑出來，一路跑着一路又打算主意，要想撒一個謊騙他主人的錢。
一口氣跑至寓所，走進大門，看見這位少爺正在房內踱來踱去，低着頭不住的搓手，約摸着是心中在那裏打算念頭。猛一擡頭，見石升氣急敗壞的跑進來，急問事情怎樣。石升方纔在路上的時候已經打算得停停當當，此刻不慌不忙對着康己生指手劃腳的說道：“家人到了學院衙門，送信進去，王大人把家人叫進去當面問了一回，便道：‘我這裏的規矩，向來不準補考，你回去對你主人說，叫他下次來罷。’那時家人也不敢多說，只得退了出來。”石升還沒有說完，康己生早急得瞪着眼睛，連說：“這怎麼好，這怎麼好！”石升又接下去說道：“家人退了下來，後來一想，要真是這樣不是少爺白白的來了一趟了麼？家人便去尋着了文巡捕吳大老爺，再三的求他想法，這位巡捕老爺答應是答應了，只是有一句話家人不敢說，要求少爺寬恕了家人，家人才敢說呢。”說罷把兩手逼在背後，又請了一個安，直挺挺的站在一旁一聲不響。康己生以前聽得學院不準補考，已急得滿頭流汗，遍體生津，好容易聽得巡捕肯替他想法，甚是歡喜，正在扯長了耳朵聽他說下去，見他說了一半就不說了，心上十分焦躁，連連的跺腳道：“糊塗東西，你不看見我在這裏着急，怎麼說了一半就不說了？”石升見他急得頭紅面脹，心中暗暗好笑，便湊上一步，又說道：“那吳大老爺開口定要五百銀子，一些也不肯短少。家人好容易從一百兩銀子說起，一直添到三百銀子，是再少不來的了。家人大膽，竟應允了他。現在他還在巡捕廳等家人的回信，不曉得少爺心上如何？”己生聽了，呸的啐了石升一口，又罵道：“這點小事，你去辦了不結了麼？三百銀子什麼大事！還在我這裏蠍蠍螫螫的，滾你媽的蛋罷。”罵得石升又羞又喜，口內連聲應是。又立了一回，見己生不開口了，便側着身子退出來，便走到同他主人來往的錢莊上，取了三百銀子的洋錢，到待上各處去空走了一趟，便跑了回來。又把方纔的銀子藏得嚴嚴密密，方向己生說道：“銀子三百兩，家人已經當面交與吳大老爺的了，吳大老爺答應明後兩天便有信息。”己生聽了歡喜非常，便磨拳擦掌的在寓中等候。
到了明日絕早，果然學院衙門高高的掛出了一扇牌來，一共補出十七個童生，康汝楫自然也在其內。到了補考的這一天，己生收拾考具，坐了轎子，幾個家人前呼後擁的到學院衙門等候。不多一刻，裏頭升炮開門，王侍郎升坐大堂，點名給卷，康己生領了卷子，歸號作文。原來這一回補考一共止有十七個人，王侍郎叫承差在大堂旁邊安設桌椅，叫他們坐在兩旁，封門之後，承差掮出一扇高腳牌來。上寫着題目，首題是“生生以利說秦楚之王”，二題是“其至爾力也”。這原是王侍郎調侃康己生的意思，頭題是明知那陸太史的一封書信，是花了重價得來，二題是說這來到江陰，是你的力量，下文明明的含着其中非爾力也的兩句意思。雖然如此，這康己生原是個富貴公子出身，那裏曉得題目的命意，但是腹內空空的，要做這二文一詩甚是吃力，倒也虧他居然勉強做得出來。這正是破題兒第一次，當下勉強交卷去。
隔了幾天貼出酌覆的案來。康汝楫居然補在裏頭。康己生隨衆進覆，依然草草的敷衍完常出場之後，隨着出案，把康汝楫高高的取了第五名。己生喜歡得拍手打腳的笑個不了好像癡子一般，拜了教諭，見過宗師，便收拾行李回到常州。得了一個秀才，便如天塌下來的一場富貴，那些親戚朋友爲他有錢，便一個個都去奉承他。奉承得這位新秀才十分歡喜，渾身骨節都覺得癢颼颼的，連自己也有些不相信起來，竟是自己的文章換來的一般，把自己的本來面目通通忘了。見了別人，把一個臉兒仰得高高的，一付得意的樣兒，這可合着了一句罵人的俗語，叫做“龍門未折三秋桂，狗臉先飛六月霜”了。
閒話休提，只說康己生興興頭頭的，專等明年鄉試，預備着鄉會連科。卻自從得了這領青衿，便把文章書籍一概丟去，不是尋花問柳，便是引類呼朋，卻像這進士、舉人畢竟會自己飛到家裏來的一般。康太守以前雖把這兒子看如珍寶，有時還拘束拘束他，現在看見他兒子得了功名，雖然不過是個小小的秀才，常言秀才是宰相的根苗，便也自譬自解的不去管他，竟等封翁做了。
春來秋往，早已過了一年。到了秋間，又早是鄉試的時候，康己生帶了許多僕役，僱了一隻大船，門槍旗燈，十分煊赫，就像是什麼現任官員赴任的樣兒。到了南京，尋了一所精緻河房，他一人住下，那錄科領卷的這些照例事兒，總不必去提他。
只說錄科已過，康己生專等人闈，卻心上忐忑忐忑的，恐怕萬一不中舉人，如何是好，就打發家人四出尋訪門路，自己卻只在釣魚巷堂子裏頭住宿，整天整夜的也不回寓。
就這般糊糊塗塗的過了兩天，己生正住在釣魚巷還未起來，石升同了一個長隨打扮的人來找他，等了一會，已經午後，方見己生睡得鋪眉蒙眼的，披着衣裳，趿着鞋子，口中不住的打着呵欠，走了出來，問道：“有什麼事，這時候就來尋我？”
石升搶步上前，附耳說道：“家人尋着了一家門路，是最穩當不過的，請少爺回寓去說罷。”己生一聽大喜，便連忙走進去，穿好衣服又走出來，那轎子是石升帶來接的，便坐轎回寓。還未坐定，石升上來說道：“這同小的來的，是桃源縣鄭大老爺的簽押房家人，名叫陳貴，鄭大老爺是翰林散館出來，就放了甘泉縣，現在又調到桃源縣來。”正是：生公說法，欲點頑石之頭；阿堵無靈，銷盡豪華之氣。
欲知後事如何，請看下回交代。