且說書玉搶步上前，把厚卿胸前衣服一把扭住道：“曉得耐劉大少是有財有勢，倪也殼張格哉，上海縣新衙門隨時耐劉大少格便，耐勿要走囁。”厚卿被他扭住，不由的心中亂跳，又急又氣，嚷道：“你、你、你要怎、怎樣？怎、怎麼不、不、不問青紅皁白，就動、動、動起手來？這、這、這樣拉拉扯扯的，算、算、算什麼樣子！”書玉道：“耐勿理倪格閒話，要想走出去，倪自然只好動手哉啘。”厚卿着了急，把書玉用力一推，想要把他的手推開方好脫身。那知書玉力大非常，一把衣服緊緊的拉住，那裏肯放！只是腳下跳着高底，立腳不穩。
厚卿用力一推，來得勢猛，竟是仰面一交。厚卿因衣服被他帶住，也是一交，跌在書玉身上。那書玉吃了一交筋斗，愈加撒潑，高聲喊道：“耐只顧打末哉，唔篤大家來看囁！”
只一鬧，把棧中茶房並隔壁房間的客人，都一齊擁到厚卿房門口來，卻不知爲着何事。阿寶姐見不是勢頭，連忙上前拉開厚卿，又把書玉扶起，勸書玉道：“先生勿要實梗囁！有啥閒話末，好好裏替劉大少說，劉大少也無啥勿肯格呀！”又向劉厚卿道：“劉大少勿要動氣，倪先生末也是一時之火。耐是老相好哉，總要包涵俚點，大家好好裏商量末哉。”書玉跌了一交，頭髮已經披下，更如枉死城內放出來的小鬼一般，愈加可怕；被阿寶姐扶了起來，也趁勢住了口，卻還咕嚕着道：“俚耐要打末讓俚去打末哉，倪索性拿格條性命交撥仔俚完畢。
倪活勒世浪也嘸撥啥格好處，撥別人家逼殺快。”
那厚卿被阿寶姐拉開，捺在椅上坐下，看看今天這般風勢，料想不得好好開交，走又走不脫，回又回不去，心上就如熱鍋上的螞蟻一般團團走轉，想不出個脫身的法兒。忽想起章秋谷來，曾替方幼惲在陸蘭芬處討回戒指，在上海花柳場中頗頗的有些名氣，大家都曉得這一個人，而且爲人重義，風骨非常。
若得他肯來勸解書玉，調處這件事情，真是十分把穩，便連忙叫了當差的來，分付他道：“你快快到南兆貴裏陳文仙院中，飛請章老爺立刻就來，說我在棧中有要緊事情，無論如何務必請他就到，不可耽擱。”當差的答應了，忙忙到兆貴裏去。
只說秋谷自劉厚卿回棧之後，對修甫等說道：“這個人雖是世家子弟，實在俗不可耐，滿面上露着浮華之氣，不是個可交的人。聽見我要行令，便嚇得屁滾尿流，這種人真是可笑！
如今他既去了，我們這酒令卻止剩了六人，況且這令極是淺近，實在無趣，我們改作即席聯句罷。”修甫等一齊稱善。
秋谷便先幹了一杯，修甫等也幹了，問孃姨要過紙筆，秋谷提起筆來正要寫起句時，忽見門簾一起，又闖進一個人來。
秋谷忙起身看時，那人向秋谷兜頭一揖，道：“你好快活！在蘇州鬧了個大大的名兒，也不來招呼我一聲，沒有看見你們的盛會。現在又走到上海來，可被我尋着了。”秋谷連忙回揖。
原來這個人與秋谷是總角之交，姓貢，號叫春樹，是一個詩詞名手，正與秋谷旗鼓相當，且又生得粉面欺何，素腰壓沈，那神情意態一味的溫柔撫媚，竟如美女一般，迥非秋谷那一種眉目清揚、神情英武的態度。秋谷與他詩文知己，互相推許。
這貢春樹本是杭州人氏，幼年隨着父親，做過一任常州府同知。他父親終於任所，身後略略有些宦囊，蘇州還有幾處房屋。貢春樹因杭州地方沒有什麼宗支親友，便不回原籍，就在常州府城居祝秋谷因曾祖以下墳墓俱在常州，每年春、秋二季，必到常州掃墓，便住在春樹家中，詩酒盤桓，十分相得。
此番貢春樹打聽得秋谷在蘇州青陽地浪遊麴院，用度豪華，便趕到蘇州要與秋谷相會，不料秋谷已經回去了，撲了一空。春樹在蘇州住了兩月，順便收取房租。前日方幼惲自上海回去，路過蘇州，恰好遇見了春樹，與他說知備細。春樹方曉得秋谷已到上海，便急急趕來，打算與秋谷商量一件事情，要秋谷替他出力，卻忘記了問明方幼惲住在什麼棧房，所以到了碼頭，只好先將行李發在三洋徑橋長髮棧去，自己卻各處尋問。上燈之後，方纔尋到吉升棧來，曉得秋谷在兆貴裏請客，連忙徑到陳文仙院中來尋秋谷。
當下秋谷問明瞭春樹的行止，方知他特地到滬相訪，故友相逢，心中大喜，便向春樹道：“你來得正好，我在此間結了一班朋友，都是性命道義之交，我的朋友就是你的朋友一般，你且見過了這幾位，再說別話。”春樹便與修甫等拱手，彼此問了姓名。春樹見修甫、仰正等意氣驚人，行爲豪爽，修甫等見春樹儀容俊雅，談吐風流。從來方以類聚，物以羣分，不覺大家共相傾慕。修甫等便讓春樹上坐，春樹不肯，修甫道：“春樹兄今日纔來，又是遠客，我等忝爲地主，豈有僭坐之理？”春樹推辭不得，方纔坐下。
春樹見臺上有筆硯信箋，問秋穀道：“你們臺上放着筆硯，想是行什麼酒令，卻被我這催租隸來敗了你們的清興。”秋谷微笑，將改令聯句向他說了。春樹大笑道：“席間聯句是近來一班斗方名士的習氣，你如何也學起他們來？好好的飲酒何等不妙，卻做這等酸子的事情！我是第一個不遵令的。”秋谷一笑，答道：“我們的席中聯句，是大家舒寫性情，平章風月，卻不是做了詩連忙去刻在新聞紙上的斗方名士可比。你既不以爲然，我亦樂得藏拙，免得去搜索枯腸，但是你剛剛入席，就第一個違了我的酒令，卻饒你不得，須要罰你十杯，若喝不了這許多，罰你即席賦詩自贖。”春樹道：“要我做詩不難，我即席賦詩，你亦要立時和韻，方算得令官的公允。若只許州官放火，不許百姓點燈，我就要鼓譟了。”秋谷笑道：“依你，依你，但古人七步八叉，俱有成例，若構思遲了，就要加倍罰你二十杯，須要落筆如風，不許停頓，你可敢答應麼？”春樹毅然作色道：“這個何難？料想也未見得難我得倒。你且吃了令杯，看我立時揮灑何如？”秋穀道：“我做令官並無私曲，你若能文不加點，大家也要公賀三杯。”秋谷果然幹了令杯。
春樹要過一張八行信箋，也不思索，提起筆來，看他走筆如飛。秋谷等在旁看着，只見寫得好一筆趙鬆雪的行楷，娟秀非常，寫着《即席賦贈秋谷章君》一首七律道：五陵公子正翩翩，裘馬清狂佳客前。
太白豪情窮碧落，冬郎才調況青年。
詩腸對月原如水，劍氣凌雲快欲仙。
春樹寫到此處，正要奮筆直書結句，忽然一想，錯了一個韻腳，便略略停了一停，要換個韻，卻未免就停筆不下。秋谷早大笑道：“溫八叉今竟如何，若再停一刻，便要倍罰二十杯了。”春樹笑道：“你不要自恃做了令官作威作福，停會待我也做一回令官考你一考，看你這曹子建還能七步成章否？”秋穀道：“你不要與我鬥口，且完了正文再說。”春樹一面說，一面早把兩句結句寫了出來。衆人看是：我愧郊寒並島瘦，聞君高論爲開顏。
修甫等一齊贊好。秋谷笑道：“詩意甚佳，姑且免罰，但是揄揚太過，卻要罰你一杯，我也陪你一杯。”春樹也不推辭，欣然飲了，道：“你的令官已經卸任，待我這令官也來出個題目何如？”秋谷笑道：“任從尊意。”春樹道：“我如今先要你原韻和出一首，非但不許停頓，而且還要擊鉢催詩。若鼓已絕而詩未成，也要罰你二十杯，衆位以爲何如？”修甫等齊和道：“秋翁向來詩才敏捷，真可倚馬萬言，想必不至受罰。我輩拭目以俟佳作便了。”
秋谷笑了一笑，隨取過紙筆來。春樹取一支象箸，在茶杯上“當”的打了一下，道：“鼓聲已起，速速做來。”秋谷提筆便寫，兔起鶻落，滿紙淋漓，一筆草書比春樹更加神速，不一刻早已寫完。春樹也自怪詫，暗想：怎地比自己更快？果然並生瑜、亮，自己較遜一等。大家看那詩時，只見寫着也是一首七律，上寫”奉和原韻”：江南詞客太翩翩，況在臨安畫閣前。
己分玉蕭成隔世，漫將錦瑟誤流年。
慚無叔寶風前度，應有瑤臺月下仙。
拚把清樽同一醉，不須惆悵問朱顏。
衆人看完道好。秋谷笑道：“我向來不愛和韻，今日被他逼住，無可如何，只得潦草塞責，諸兄怎還要謬讚起來，豈非違心之論？”仰正道：“我們知己相敘，不作套談，秋谷爲何總有一番謙遜，這要罰你一杯。”就斟了一杯酒送過來，秋谷倒也無言可答，只得受罰了一杯。
春樹還有些心中不服，便又出令道：“我見《隨園詩話》中有新婚詩，以’階乖骸埋’四字爲韻，我想這四個韻腳雖然難用，也不至十二分艱難，我們在座各依韻和他一首。我卻要自家僭妄，做個令官品評甲乙。”向秋穀道：“你可能遵我的令麼？”秋穀道：“只要大家承認你做令官，獨我一人，豈有不肯道令之理。”修甫等道：“樹春兄此令甚好，我們大家遵令而行。”春樹大喜，復向衆人告罪，先飲了門面一杯，衆人也多幹了，便各各構思起來。那知看着雖不甚難，卻也不甚容易，春樹自家也在沉吟。
卻是秋谷略一思索，取過紙來，早已一揮而就。衆人驚異看時，只見寫道：十里珠簾開畫靨，兩行宮使列瑤階。
仙裙簇蝶情初定，玉佩和鸞願未乖。
慧質只應天上有，冰姿直與雪同海
明燈更照紅綃色，莫令名花寶帳埋。
大家看了，鬨然叫好。修甫道：“有此佳作在前，我等只好大家擱筆，不必再去苦思力索的了。”秋穀道：“我們諸位都是高才，怎麼也這般謙遜起來？”修甫道：“並不是故意推辭，我同你講這緣故，你就明白了。這四個韻腳本來難押，有《隨園詩話》一首於前，又有你這一首於後，我們就是再做出來，也是拾人唾餘，味同嚼蠟了。我們還是受罰一杯罷了。”
就大家斟了一杯幹了，又公賀了秋谷三杯。修甫把秋谷這一首詩翻來覆去的看了幾遍，讚歎不置。連貢春樹暗中也是十分佩服，秋谷真是天賦清才，不同流俗，就也極意稱揚。秋谷謙讓不已。正說之間，只見又闖進一個人，滿頭大汗。秋谷詫異，看時，原來就是剛纔來請厚卿回去的家人，氣喘吁吁，上氣不接下氣的向秋谷說道：“張書玉來了。家爺叫家人來請老爺立刻前去，有要話說呢。”秋谷更覺奇異，笑道：“張書玉是去尋你家少爺的，你家少爺同他有甚瓜葛，我卻同他沒有什麼交情。
他有話說，怎麼你來尋起我來？你不要弄錯了人罷！”那家人因厚卿被書玉糟蹋，不成局面，心中也是着急，又爲厚卿吩咐他立刻去請秋谷，他果然並不停留，飛一般跑到兆貴裏來。跑得氣喘，便夾七夾八的說了幾句。此時被秋谷提醒，自家也覺好笑，定一定神，方纔說道：“家人來得慌忙，說錯了話，實是張書玉尋到棧中要與家爺拚命，家爺着急，才吩咐家人來請老爺的。”秋谷更加摸不着頭腦，詫怪得了不得，修甫等大家也覺希奇。秋谷又問道：“張書玉好好的，爲什麼無緣無故要同你家少爺拚起命來？他既要拚命，又請我去做什麼？你可慢慢的講。”那家人方把書玉要厚卿開銷店帳、動手揪扭的話說了出來。秋谷皺着眉頭道：“這樣的事情何必定來請我，難道我還能止住他不鬧麼？你去上覆你家少爺，說我沒有工夫管這閒事。”那家人見秋谷不去，便着了急，又道：“老爺的明見，家爺再三吩咐家人，說一定要請到老爺。老爺若是不去，家人回去銷不得差。況且家爺這事全要仗着老爺調停，別人料想也是分解不來的。還求老爺的恩典，體恤家人罷！”說着，又打了一個千，恭恭敬敬直挺挺的站着伺候。秋谷聽那家人說話例甚是伶俐，料推卻不得，況也要去看看張書玉究竟做出什麼悍潑情形，便點了一點頭。那家人大喜。
秋谷又對修甫等道：“本欲與諸兄暢敘一宵，無奈又有別事，只得失陪，改日再行補敘的了。”衆人齊稱：“好說。”
秋谷起身要走，陳文仙親手替他披上馬褂，又替他扭好，低問他：“今夜可還來？”秋谷搖頭，便別了衆人要走。春樹一把拉住道：“且慢，我還有正經話有同你說呢！”就附着耳朵說了幾句。秋谷皺皺眉道：“你又去闖出禍來，我可不能管了。”春樹着急，又悄悄說了幾句。秋穀道：“你同我回棧去，慢慢的商量罷。”春樹便同秋谷同走出來。衆人因主人已去，隨意用過幹稀飯，一鬨而散。
看官且慢，那有秋谷做了主人，不等客人先散，自己先走的道理？殊不知秋谷是個豪士，落落難合的，同這班人都是道義之交，相交以神，不拘形跡，況且他們數人都敬重秋谷的才華文采，大家都是胸襟闊大的人，全不在這些小節。正是：瓊枝璧月，人爭擲果之姿；斗酒百篇，光照生花之筆。
欲知秋谷如何勸解，只看下回便曉。