且說潘吉卿妄想癡心，要想月蘭倒貼，不料非但不能如願，反被金月蘭捲了幾千銀子的金珠首飾逃走出來。潘吉卿歷年以來的積蓄都被他一卷而空，自家想想，花了無數的精神，拚着自家的性命，去巴結那班婦女，方纔得來的這點東西，一齊卷得乾乾淨淨，尺寸不留。看官，你道這潘吉卿如何不急？看着金月蘭這般樣子，你想這班倌人何等狠心，那般辣手，那裏還有什麼天良。所以堂子裏的倌人萬萬娶他不得，這些說話都是在下閱歷有得之言，並不是信口開河，有心捏造。
閒話休提，書歸正傳。只說章秋谷自從到了上海，便有辛修甫等一班好友，一個個輪流接風。不知不覺的過了幾天，看看節近中秋，金風送爽。秋谷這一節的局帳，止有王佩蘭和陳文仙兩處多些，其餘都不過七八個局，或是一兩臺酒，爲數不多。王佩蘭家自從爲了金水煙筒跳槽之後，一直沒有去過，算來也是有限。只有陳文仙院中有二十幾臺酒錢，八九十個局錢。
秋谷約略算了一算，自家在常熟出來，帶了幾千銀子，沒有用掉多少，算起來儘夠開銷。局帳倒不過四百塊錢的光景，倒是楊慶和銀樓帳目有七百多些，就是拿了一支金水煙筒，也沒有什麼別的。秋谷一注一注的算了一回，大約連戲園、大菜館、馬車行這幾處的零碎帳目並在一起，差不多也要一千五百塊錢。
便開了皮包，取出一張一千二百兩銀子的匯票，到後馬路錢莊上去兌了許多鈔票回來，先到楊慶和去把帳算清，便回到兆貴裏來。這幾天將近中秋，大家收帳，堂子裏頭的生意狠是清淡。
陳文仙恰好在家。秋谷進去坐了一回，忽然心上轉了一個念頭，暗想：上海的倌人只愛銀錢，只要有了銀錢，沒有辦不到的事體。就是倌人見了客人，裝出多少假情假義，十分要好的樣兒，這也是銀錢買出來的，並不是倌人當真愛着這個客人。如今文仙的待我總算不差，但是他究竟心上如何，我卻無從曉得，何不趁着開銷局帳的時候，想個法兒試他一試？只說我盤纏用盡，家裏的錢還沒有寄出來，你們這些局帳只好一齊等到節後開銷，現在卻無從想法。看他聽了我的說話，神色如何，那待我的心是真是假就看出來了。
想定主意，就向陳文仙招手，叫他過來，自家臉上故意裝出一付氣悶的樣子。陳文仙見秋谷招手叫他，慢慢的走過來，坐在秋谷肩下，問道：“啥格事體，說哩。”秋谷假作皺着雙眉，搖頭不語，文仙連問了幾聲，見秋谷依然不答，發起急來道：“耐今朝啥格道理，跑得來陰陽怪氣，一付勿高興格面孔；問耐閒話末，一聲勿響，阿是倪得罪仔耐哉？”秋谷聽了，方纔擡起頭來，把文仙的纖手握在手中，嘆一口氣道：“你也沒有什麼得罪我的地方，這會兒我有我自家的心事。”文仙聽了章秋谷的說話，擡起秋波，向他注視，果然見秋谷雙眉深鎖，一付不高興的神情。陳文仙不知爲了何事，反着實吃了一驚，連忙問他爲甚事情，秋谷卻默然不語，嘔得陳文仙急了，賭氣立起身來。秋谷方又嘆口氣道：“我的事情和你說也沒用。”
便又頓住了不說下去，急得陳文仙媚眼微睃，金蓮雙頓的埋怨他道：“有啥格事體，豪燥點說哩，耐看格付架形，阿要討氣。”
秋谷見陳文仙當真急了，暗暗好笑，方纔附着他的耳朵悄悄的告訴他道：“我到了上海已經一節多些，家裏帶出來的錢差不多將要完了。前天我寄了一封家信回去帶錢；還沒有接到回信，恐怕節前是來不及的了。不瞞你說，我節邊的開銷帳目共要一千多些，勉強借貸了些，卻還只有一半，還有堂子裏頭的局帳，也要差不多五百塊錢，實在想不出個法兒，這個秋節如何過得下去？你想，現在已經逼近中秋，正是大家收帳的時候，那裏一時想得出什麼法兒？況且堂子裏頭的局帳，節邊都要開銷，更是有關場面，叫我心上怎生不急？”陳文仙聽了方纔明白，倒覺放下了心，“嗤”的一笑道：“倪當仔耐啥格事體實梗格發極，一塌刮子少仔幾百洋錢，也用勿着實梗樣式啘。
倪搭格局帳是倒無啥希奇，耐有末開銷仔點，無撥末也勿要緊。
秋谷聽了心中暗暗歡喜，索性逼緊一步道：“你還沒有曉得我的意思，你這裏的局帳雖不要緊，但是這一班房間的孃姨、大姐，都是天字第一號的勢利心腸，我若是到了節邊局帳都付不出來，以後還有什麼臉兒再到你院中行走？”說着，臉上做出那懊惱萬分的樣子，又向文仙道：“我今天來了一趟，明天還要出去尋人設法。若是這幾天之內借到了錢，還了你們局帳，我自然在你院中照舊往來；若是借不到錢，那就要直等家裏的錢寄了出來，方能再到你院中走動。所以我今天特地到你這裏來暗中和你說明，節前若是不來，你不必叫孃姨尋我。”說罷，又做出一付無奈的神情，對着陳文仙大有黯然銷魂之意。陳文仙被秋谷這一番做作，不覺也把他的心事提了上來，蛾眉蹙黛，鳳目含波，看着秋谷的樣兒，也覺有些悽楚；便一把攙着秋谷的手，梨渦低熨，檀口斜偎，似笑不笑的對他說道：“耐慢慢交看囁，勿要實梗性急，就是局帳勿開銷末，也無啥希奇啘。”秋谷又附耳向他說道：“不是這般說法，這班帶房間的相幫，掮帶擋的孃姨、大姐，都不是什麼好人，將來他們傳說出去，還要說你做了恩客，所以連局帳都沒有開銷。你們做倌人的名氣要緊，那裏禁得起這樣的一個名聲，你想我這句話可是不是？”陳文仙聽了，覺得章秋谷的說話果然不差，便也覺得爲難起來。想了一會，忽然想着了一個主意，便咬着秋谷的耳朵說了一回。秋谷連連搖頭道：“這個辦法不妥，況且我也不是這樣的人。”文仙聽了皺着雙眉，又向秋谷耳邊說了一會，秋谷還不肯答應。文仙不由分說，支開了房裏的孃姨，取出首飾匣來，撿了兩件不知什麼東西，忙忙的仍把首飾匣兒收好，跑過來就塞在章秋谷衣袖管內。秋谷看時，見是一隻金剛鑽戒指，一付蒜苗梗式的金鐲頭。暗想：陳文仙的爲人果然不錯，真是上海的平康隊裏數一數二的好人。
此時章秋谷的心上十分暢滿，一時間心花大放，色舞眉飛，忍不住哈哈大笑起來。這一笑，笑得個陳文仙摸頭不着，疑詫異常。外房間的孃姨人等聽得秋谷放聲大笑，不曉得他爲的什麼，一齊趕了進來，見文仙呆呆的立在秋谷旁邊，也不開口，寶珠姐便問秋穀道：“二少爲啥實梗高興，阿好說撥倪大家聽聽。”秋谷聽了，把一隻戒指，一付金鐲在袖中掏了出來，放在桌上，陳文仙看了着急起來，連連的咳嗽幾聲，似乎叫他不要說出來的意思。秋谷雖然聽見，那裏管他，對着寶珠姐等把方纔的說話講了一遍，只把罵他的話掩過不提。又說自己要試試文仙的心到底是真是假，所以掉了一個槍花，撒了一番大謊，“幸而你們先生果然是個好人，居然沒有上當。要是換了一個勢利些的倌人，說話中間得罪了我一句兩句，哈哈，我姓章的今天就要對你們不起了。”寶珠姐等聽了，倒大家呆了一回，寶珠姐方纔開口笑道：“阿唷，看耐二少爺勿來，倒直頭來得利害跺，區得倪先生待耐二少是軋軋實實格一片真心，勿然是今朝推扳一點露仔馬腳出來哉。”
陳文仙到此方纔恍然大悟。暗想：這個人的心思實在很刻毒，今天險些兒被他試了出來。不覺的桃花斂恨，柳葉含顰，佯嗔薄怒的對秋谷瞪了個白眼道：“耐倒好格，倪啥格地方得罪仔耐，洛裏一樣事體倪待耐勿是真心，耐倒說撥倪聽聽看！”耐自從到仔倪搭直到故歇，說勿長久末也五六節哉，阿有啥兩三年格老客人，勿曉得倪格脾氣，想出格號挖掐心思來撥當倪上，阿要討氣？區得倪勿是格號壞人只認得銅錢勿認得人格脾氣，勿然是撥耐說起來也好哉啘。耐自家想想看，兩三年工夫倪阿曾待錯歇耐，勿要說是故歇，總算有點……”文仙說到此間，說了半句就頓住了口，似乎有些說不出來，兩頰微紅，橫波斜溜，向着秋谷掩口而笑，又在秋谷肩上打了一下道：“耐格人，就叫無撥良心。”說着又向寶珠姐等說道：“倪故歇想起來，上海灘浪格客人直頭無撥良心！倪剛剛要是推扳仔俚一點，是隻怕俚又要跳槽，跳到王佩蘭搭去哉。”說得寶珠姐等大家笑了。
那秋谷此時滿心歡喜，倒也說不出什麼話來，只是細細的看着文仙微微含笑。此時八月初旬，天氣尚熱，文仙穿着一身本色金閶紗衫褲，光豔照人。寶髻盤雲，蛾眉掠月，真個是雪膚花貌，素口蠻腰。秋谷本來和文仙甚是要好，現在卻憑空的添了幾分愛情。文仙爲了方纔的事情，說是瞧不起他，不免還要咕嚕幾句。秋谷只得溫存安慰了一番，文仙方纔罷了。秋谷看着文仙十分清麗，十分快意，就十分的密愛幽歡。這一夜，秋谷自然不回棧房，就在文仙院中住下。正是：鵲橋乍渡，蟾月剛圓；寶帳低垂，爐煙不動。春掩銅屏之影，鞋鳳雙翹；暗傳膏沐之香，雲鬟半卸。口脂微度，香融雀舌之酥；寶靨低偎，斜背春燈之影。嫣薰蘭被，私語輕輕；冰簟銀牀，清宵細細。
真個是：
但爲蝴蝶甘同夢，願作鴛鴦不羨仙。
如今且把章秋谷一邊暫時按下。提起一位前輩的太史公來。
這位太史公姓王，號叫伯深，卻是常熟人氏，同章秋谷總算是個同鄉，還是他的父執。這位王太史本來是寒士出身，家中一無所有，直考到五十多歲才點了翰林。留館之後，他想着在京城裏頭當這個窮翰林，也沒有什麼趣味，況且當翰林的就同那外省的候補人員一樣，是要倒賠澆裹的。京城裏米珠薪桂，他那裏當得起這個翰林？想來想去，想着了一條道路，託了一個同鄉的京官，把他薦到上海道幕中，差不多就算是這上海道的顧問官一樣。那時維新的風氣未開，八股還沒有廢掉，這位觀察公也是個守舊家，同王太史談論起來倒也意見相合，水乳交融，賓主之間甚是相得。那江海關道是關道中著名的好缺，所以王太史的束脩每年競有二千餘金。玉太史喜出望出，索性把家眷搬到上海，住在一起。手內有了束脩銀子，登時就花天酒地闊綽起來。
原來這班專讀死書、專做八股的書呆子，往往少年時節不敢荒唐，一到中年以後，中了進士，點了翰林，自以爲是功成名就的了，免不得就要嫖賭起來。卻是不嫖則已，一經涉足花叢，定是那天字號的曲辮子；不賭則已，一經走到賭場，便是那專輸錢的冤大頭。這位王太史少年寒素，沒有中舉人的時候，抱着一部直省闈墨，拚命揣摩；買了一部策府統宗，盡心摹仿。
一天到晚只想着怎麼好中進士，如何能點翰林，把那心地中間本來所有的一點平旦之氣，早已磨滅得乾乾淨淨，那裏還有工夫來想這樣的事情！現在點了翰林，處着這般優館，又住在上海這花營柳陣的地方，自然也要不安本分起來，天天在四馬路堂子裏頭碰和吃酒，鬧得一塌糊塗。卻又實在是個外行，弄出許多笑話，他自己還揚揚得意的不以爲奇。正是：放着個玉堂學士，鬚髮飄蕭；辜負他金雀丫鬟，風情旖旎。
還有王太史許多笑話，九尾龜出現新聞，都在下回分解。