且說章秋谷剛剛同着陳文仙上得船去，早見岸上兩輛馬車飛也似的趕來，秋谷知道是辛修甫等趕來送行，便自己跨出船頭拱手相迎。辛修甫和陳海秋、王小屏上得船來，秋谷便讓他們進艙坐下。陳文仙見了，想要回避進去，秋御叫道：“我們都是知己朋友，你過來見見不妨。”陳文仙聽了，便回過身來，慢款湘裙，輕移蓮步，低着頭向辛修甫等三人一連道了三個萬福，辛修甫也作揖相還。陳文仙道過萬福，便低頭立在一旁。
辛修甫等偷眼看時，只見他體態依然，丰姿如昔，隻身上穿着一身玄色衣服，曳着一條玄色長裙，淡掃蛾眉，薄施脂粉，鉛華不御，芳澤無加；頭上只帶着一支珍珠押發，一個珠騎心簪，千乾淨淨的沒有一些兒珠翠，低眉斂袖的立在那裏，不笑不言，竟沒有一些兒蕩逸輕揚，全是一派的大家豐範。辛修甫見了，暗暗地十分讚歎。陳文仙略略的站了一回，便也轉身進去。王小屏料想章秋谷和陳文仙一定還要說幾句體己的話兒，我們不要在這裏討他的厭，便和辛修甫、陳海秋使一個眼色，大家立起身來告辭，彼此打了一拱，辛修甫等三個人便自上岸去了。
這裏章秋谷和陳文仙兩個人你看着我，我看着你，一言不發。陳文仙只覺得各種酸甜苦辣的滋味一古腦兒都併到心上來。
正在這個時候，猛然聽得船上“嗚嗚”的兩聲汽笛，秋谷便道：“輪船將要開行，你上岸回去罷。”陳文仙聽了勉強點一點頭。章秋谷便扶着陳文仙上了碼頭，說一聲：“你自家保重。”踊身一躍，早已跳上船頭。船家把纜繩帶在拖船的後面，“嗚”的一聲，輪船已經開動。章秋谷立在船頭上，眼睜睜的看着陳文仙；陳文仙坐在馬車裏頭，也眼睜睜的看着章秋谷，直看到煙波浩渺，人影模糊，陳文仙方纔懶懶的回去。這且按下不題。只說章秋谷立在船頭上，直至望不見文仙的影兒，方纔嘆了一口氣進艙坐下。真個是風情遐思，淒涼南浦之歌；別恨離愁，辜負高唐之夢。那上海到常熟本來水路不多，不到五更已經到了。
章秋谷離家已久，也覺得要緊回去看看家裏頭的情形，便把船上的行李都交給那兩個家人，自己便跳上岸去，趕到家中，見了太夫人，又見了他夫人張氏。秋谷見太夫人身體十分康健，心中自然歡喜。太夫人見秋谷回來，心中也十分歡喜，問問這樣，問問那樣，又把自己家裏頭幾個月裏頭的事情，夾七夾八的告訴了秋谷一遍。秋谷在家裏頭休息了兩天，不免出去到各親友那裏去應酬一番，一班親友也有上門來探望的，也有備酒和他接風的，倒把個章秋谷忙了好幾天。秋谷自回之後，也沒有什麼事情，只陪着太夫人講講閒話，敘敘家常。他夫人張氏，秋谷本來原是因他才貌平常，所以和他不合。幸而他這位夫人性情極是平和，脾氣也還柔順，倒深得太夫人的歡心。章秋谷聽了太夫人的解勸，便也漸漸的兩下和睦起來，所以秋谷在家，倒也狠不寂寞。
一連過了十餘日，太夫人對秋谷講起佃戶的抗租不完來，秋穀道：“這班種田的人，雖然種了幾畝田，卻往往窮得衣不遮身，食不充腹，想起來也狠可憐。若是欠得不多，不如聽他去罷。”太夫人道：“若是窮佃戶欠租不完，自然不必去問他追討。這個欠戶，聽說狠有錢的，靠着他兒子的丈人是縣裏頭的差役，作威作福的狠不安分。種了我們五十幾畝田，三年的工夫一個大錢都不肯完，你想世上那有這般道理？要是一班佃戶，大家都學着他的樣兒不肯完租起來，叫田主人怎麼樣呢？”秋谷聽了勃然大怒道：“原來就是黃阿潤這個混帳東西，去年他沒有還租，我就要把他送縣押追，一向只道他是個貧戶，那曉得他竟敢倚着一個差役的靠山，抗不完租，這還了得！明天待我自己去拜常熟縣劉大令，託他立刻提了黃阿潤，押追欠租就是了。”太夫人道：“只要他好好的把租還了出來，或者先還一半，也就罷了，不必一定要把他送官押追，他們鄉里人究竟吃不起驚嚇。”秋谷聽了答應一聲，便把收租的帳目查了一查，見欠租不完的，十個裏頭差不多倒有四五個，不覺怒道：“這都是大家看了黃阿潤的樣兒不肯完租，要不好好的辦他一下子，明年的租就不用收了。”想着，便把幾個欠戶的名兒都開了下來。
到了明天，章秋谷換了衣冠，坐着轎子去拜那位常熟縣劉大老爺。投進帖子等不多時，只聽得“吱嘍嘍”的一聲中門大開，一個執帖家人手中舉着帖子，說一聲“請”。秋谷的轎子便直進二堂歇下。執帖家人斜着身子，把帖子舉得高高的在前引道，把秋谷讓到花廳坐下。等不多時，這位劉大老爺便在裏面走了出來，秋谷和他行過了禮，敘了幾句寒溫，便提起佃戶欠租的事來，要請他出票提人。劉大老爺聽了，一口應允，並不作難。秋谷不免和他說了幾句客氣的話兒，便端起茶碗來喝了一口，起身告辭。劉大老爺送到轎旁，打過一拱，便走了進去。
章秋谷的轎子便一直擡出大堂來。剛剛擡出暖閣，早看見對面飛也似的來了一乘青布小轎，一直擡到大堂上，便停下來。
轎子裏頭走出一個少婦，不先不後，剛剛和章秋谷打了一個照面。章秋谷早吃了一驚，只見這個少婦風目凝波，蛾眉鎖翠，衣裳縞素，舉止端詳，狠像個大家命婦的風範，卻是眼中含着一泡珠淚，面上又顯着一派怒容，低着了頭直走出來。章秋谷看了心上不由的疑惑起來。暗想這樣的一個人，狠像一個貴家命婦，怎麼會無緣無故的跑到這個地方來，難道和人家打什麼官司不成？看他臉上的那付形容，明擺着一腔冤憤，也不知他究竟是什麼事情，不如在這裏略等一回，看看他的情形，若是可以相助的地方，我也不妨幫他一下子。想着，便叫轎伕略停一停。秋谷坐在轎內也不出來，只仔仔細細看那少婦的舉動。
只見那少婦後面還跟着兩個差役，慢慢的走過來。那少婦回過頭來問那兩個差役道：“縣大老爺在那裏，快些兒請他出來。”那兩個差役聽了微微冷笑道：“你說得好容易的話兒，縣大老爺是一方之主，也是輕易見得的麼？你既然來了，且到官媒那裏等候一回再說。”那少婦聽了着急道：“既然縣大老爺沒有坐堂，爲什麼你們又把我撮弄到這個地方來呢？”一個差役又冷笑道：“大老爺既然提你，自然有坐堂的日子，你只好好的等着就是了。”那少婦聽了更力着急道：“依着你們這般說法，要等到什麼時候呢？”一個差役又道：“那我們也不知道，大老爺高興幾時坐堂理事，就是幾時坐堂理事，我們當差役的那一個敢去催他？你只到官媒那裏去好好候着，自然有你一個快活。”那少婦聽了差役的口風不對，不覺心中大怒，只見他擡起頭來厲聲說道：“你們兩個嘴裏頭放的都是什麼屁兒，我一個寡婦，你們無緣無故的平空把我叫到這個地方，如今縣大老爺又不肯坐堂，倒反要把我押起官媒來。那官媒家裏是好好的人可以住的麼？你們瞎了眼睛，難道把我也當作那班沒骨氣的人不成？”一面說着，雖然聲色俱厲，卻止不住兩行珠淚直掛下來。連忙別轉頭去，自己拭乾了眼淚，蛾眉倒豎，鳳目圓睜，又高聲對着那兩個差役道：“到底怎麼樣，你們只請縣大老爺出來就是了，若要把我押到官媒那裏去，你們不要想昏了頭，我是死也不去的。”兩個差役聽了，你看着我，我看着你，彼此做了一個眼色，一個差役便呵呵的笑道：“夥計，你聽聽，好大的口氣。老實對你說了罷，大老爺的吩咐，去不去由不得你。你願意去也是要去，你不願意去也是要去。我勸你還是好好的走罷。”
章秋谷看了這樣的一種情形，又聽了那般的一番言語，雖然還沒有知道是怎麼一回事情，心上早瞧料了五六分，不由得怒從心起，便自己走出轎來，一直走到那少婦身旁站定，睜開兩眼看着那兩個差役。那兩個差役擡起頭來，見平空來了這樣的一個人，心上雖然有些詫怪，卻也還不在心上，只惡狠狠的對着少婦說道：“怎麼樣，大老爺的話兒難道你竟敢不聽麼？
怪不得祁鄉紳對着大老爺說你是個潑婦呢。”那少婦聽了不慌不忙，冷笑一聲道：“原來就是祁八這個畜生幹出來的事情。
好，好！”那兩個差役道：“好也罷，歹也罷，只請你快快的走罷，在這裏挨一會兒也當不了事，”那少婦聽了忽然把眉頭一皺，大聲說道：“你們真要把我押到官媒那裏去麼？”那兩個差役冷冷的說道：“豈敢，難道是和你取笑的不成？”那少婦忽地咬一咬牙齒，頓一頓金蓮，“颼”的一聲從衣袖裏頭掣出一把明晃晃的小刀，望着自己喉嚨便刺。兩個差役見了，只嚇得靈魂出竅，毛骨皆酥，口中一個字兒都喊不出來，兩個人四隻腳兒就如釘在地下生了根的一般，一步也走不上去。大堂上一班家人、差役見了這般形景，一個個也都大吃一驚，連忙七手八腳的趕過來想要去奪，那裏來得及。說時遲，那時快，章秋谷這個時候已經立在那少婦身旁，見他一轉眼的工夫掣出刀來望着自己頸中便刺。饒你章秋谷這般膽大，由不得也嚇出一身冷汗來。到了這個間不容髮的當兒，那裏還顧得什麼男女的嫌疑，疾忙搶進一步，輕舒猿臂，只一把把那小刀奪了過來，憑我章秋谷這樣的眼明手快，那刀鋒已經刺入喉嚨約有一寸多深，血花飛濺，一個身體軟癱下來，坐在地上動彈不得。幸而還是章秋谷搶得快了些兒，那刀鋒雖然刺進喉嚨，沒有割破食氣兩管，不至於有傷性命，卻一時間怒氣攻心，刀瘡迸裂，鮮血直噴出來，暈了過去。正是：鄒衍下獄。天飛六月之霜；齊婦含冤，淚迸三年之血。
欲知這位少婦究竟是什麼樣人，性命如何，且看下回便知分解。