上回書中說着章秋谷和貢春樹在阿娟那邊晚膳，一時間觥籌交錯，履舄縱橫。那幾個客人也每人叫了一個和阿娟一樣的開門的私娼，只有秋谷不認得這些人，無從叫起。貢春樹要和他代叫一個，秋谷執意不要，也就罷了。當下開筵坐花，飛觴醉月，直鬧到三更左右方纔散席。大家都辭了主人先走，只有秋谷和春樹兩個人已經微微的有些醉意，還坐在那裏。只見阿娟走過來和春樹咬了一回耳朵，春樹沉吟一回道：“一時找不出地方，搬到那裏去呢？”秋谷聽了，不曉得他們說的什麼，便問着春樹道：“什麼搬不搬的，你們那一個要想搬家？”春樹聽了，便把這裏頭的情形和秋谷講了一遍。
原來蘇州地方的規矩，一班堂子裏頭的倌人開着一個門面，每每有許多地方的流氓跑到堂子裏頭去想他們的好處。一班倌人見了這一班流氓，一定要送他幾塊錢，還要對着他們說上許多好話，方纔肯好好的出去。如若不然，這班流氓就要糟蹋他們的房間，得罪他們的客人。這班客人都是一班有身家的，見了這班流氓如何不怕？自然大家都嚇得不敢再來。這些流氓一味的拼命混鬧，鬧得一個天翻地覆，一定要拿着了錢才罷。除了租界上的堂子，這班流氓吃巡捕官司不敢去鬧，其餘城裏城外的那些開堂子的人家都是他們的衣食飯碗。這些倌人見了那班流氓，沒有一個不是怕得心驚膽戰，非但一毫不敢得罪，而且還要好好的敷衍他們。若是那一班半開門的私娼，本來沒有多少客人走動，這班流氓要是不知道也就沒有法兒，萬一個給他們打聽了出來，一定也要帶着幾個人進來囉唣，想要訛詐客人們的錢。阿娟住在這個地方還不到一年，所以起先他們還不知道阿娟是個私娼，如今被他們曉得了風聲，便大家闖進來想些好處。不料剛剛碰着了章秋谷，非但想不着好處，倒反吃了一個大虧；但是一時間雖然有個章秋谷挺身出來把他們打退，慢慢的他們一定要來翻本。到了那個時候，章秋谷不能常常的在這裏保護他們，只剩了阿娟一個人，那裏受得他們的糟蹋，所以阿娟和春樹計議要想搬到閶門馬路上去，做個麼二住家。
春樹想着，一時找不出這樣的一處房子，有些躊躇起來。
當下春樹和秋谷說了這個緣故，秋谷想了一想道：“也不必搬到城外去，你不是有幾間房子在胥門裏頭麼？現在正還空着沒有人住，你何不就借給他住了，將來有起事來，你是個房主人，也可以出來講話的。”春樹想了一回，點一點頭道：“這個主意倒也不差，只得暫時搬去，避過他們的耳目也就是了。
但是這班流氓地痞是到處有的，萬一搬了過去又有人去吵鬧起來，這便怎麼樣呢？”秋穀道：“那倒不要緊，只要客人們出進的時候自己小心些兒就是了，那裏顧得許多？就使再有流氓鬧事，你如今是他的房東，也可以出來說幾句話的。”春樹聽了。覺得秋谷的話不差，便打定了主意，又和阿娟說了些體己的話兒。秋谷要催着他回去，春樹道：“時候已經不早，我們大家在這裏借個幹鋪罷。”秋谷聽了，拿出表來看時，果然已經三下多鍾，便依着春樹在阿娟那邊借了一夜幹鋪。
到了明天，貢春樹要請章秋谷到倉橋浜高桂林家吃酒，曾太史和鄧太史兩個人又寫了一封信出來，約秋谷進城吃飯，秋谷一概都回了不去，寫了一封回信給那兩位太史公，只說已經動身回去。秋谷自己一個人卻走到道前街巷內楚公館的大門外面，來來往往的走了數十餘次，要想候着芳蘭出來見他一面，再續前緣。那裏知道呆呆的等了多時，只看見有幾個家人出入，連芳蘭的影兒也看不見，一直等到二更以後方纔無精打彩的回來。
到了第二天又去那裏候他，剛剛走到楚公館的門口，心上吃了一驚，只見大門上掛着紅綢，中間的屏門開着，大廳上點着燈燭輝煌的，卻靜悄悄的不見什麼人。秋谷在門外踱了一回，想不出什麼緣故，見門口沒有人，便輕輕的躡步走進，早聽得有幾個人的聲音在門房裏頭談論得十分熱鬧。秋谷側耳聽時，只聽得一個人的聲音說道：“我們老爺做起事來總有些鬼頭鬼腦的，不知道是個什麼緣故。你們想，今天小姐出嫁總算一件喜事，爲什麼要這般藏頭露尾的不叫同寅們知道，好像把小姐送給人做姨太太的一般，你想可奇怪不奇怪？”秋谷聽了這幾句說話，心上好似觸着了電氣的一般。再仔細的聽下去時，又聽一個人說道：“我們老爺真是瞎了眼睛，把一個如花似玉的小姐去配給這樣一個姑爺，又黑又醜，還是一臉的大麻子，走起路來一隻腳又有些拐的，老爺不知怎樣的平空揀中了他，不知小姐看了這樣的姑爺，心上怎樣的煩惱呢。”說着，又聽得一個人接下去大聲說道：“你們講的都是些隔壁帳的話兒，我們老爺揀中這個姑爺，難道是揀他的才貌麼？我們老爺的性情本來是勢利不過的，見了他有財有勢，所以連忙把女兒嫁他。
將來一則好問他借幾個錢，二則還好靠着他的勢力自己弄個差使。只可惜我們小姐這樣的才貌，卻嫁着了這樣的人，真是好塊肥羊肉掉到狗口裏去了。”衆人聽了，哈哈的笑起來。
章秋谷聽到這裏，心上早明白了八信分，覺得一股酸氣從丹田底下直衝到鼻子裏來，一個心亂七八糟的也不知是什麼味兒，也不再聽下去，大踏步走了回來。真個是：銀漢仙槎，桃花人面；牽牛西北，孔雀東南。淒涼巫峽之雲，懊惱高唐之夢。紅樓隔雨，魂銷婪尾之春；珠箔飄燈，腸斷相思之字。
章秋谷當下一個人垂頭喪氣的回來。春樹見了問他爲什麼這般模樣，秋谷懶懶的也不開口，便上牀睡了。這一夜的千般別恨，萬種離愁，螺腸九回，珠絲百結，思佳人而不見，望秋水兮瀠洄，這些情思也不必去提他。
只說章秋谷在家裏頭動身的時候，預先和太夫人說明，說到蘇州去一兩天就回來的，如今在蘇州一連耽擱了五天，還要想到上海陳文仙那邊去打個轉身，算起日子來已經十分急促，便別了貢春樹立刻上了輪船往上海去。輪船走了一夜，天還沒有亮就到了上海。秋谷在大餐間裏頭直睡到八點鐘方纔起來，一直趕到文仙那裏。文仙迎着笑道：“我只道你今年不來的了，你倒居然沒有失信，你們府上太夫人和少奶奶怎麼倒都肯放你出來？”秋谷把別後的事情，約略告訴了陳文仙一遍，只瞞了蘇州的事情沒有提起。
秋谷坐了一回，便問起陳文仙年底有多少開銷，陳文仙屈着指頭算了一算道：“這裏倒沒有什麼開銷，就是年底下要用幾個錢也看得見的，倒是那些店家的店帳，以及你堂子裏頭的酒帳局帳，只怕通算起來，倒也不少呢。”秋谷故意假作吃驚的樣兒，口中說道：“我這一次來一個大錢都沒有帶，這便怎麼樣呢？”陳文仙瞪了秋谷一眼道：“你看你看，又來了，這樣的假話只好對着人說上一次兩次，人家或者還有些相信你的話兒。到了後來聽得慣了，耳朵裏頭的老繭都聽了出來，那裏還有人相信？我勸你不要這樣的裝腔作勢罷。”秋谷聽了，自己也好笑起來，便在衣袋裏頭取出一張一千塊錢的銀票，交給陳文仙道：“我今天就要動身回去，一班朋友那裏我也不去驚動他們，還有那些店帳和堂子裏頭的帳，我覈算起來大約差不多也要七八百塊錢，你等他們來了發票，便一一的和他們算清了，省得拖欠他們的錢。堂子裏頭這一節本來不多，只有公陽裏的陸麗娟、西鼎豐的樑綠珠，有幾臺酒幾個局，你叫車伕去抄了局帳來，就叫車伕送去。我今年自從娶你進門以後，堂子裏頭沒有去住過夜，所以沒有欠什麼錢。”陳文仙看着秋谷微微一笑道：“只怕不見得這樣的克己罷。”秋谷也笑道：“看你這個樣兒，難道要我跪下來賭一個咒不成？”陳文仙道：“你們男人差不多大家都是這個樣兒：見了家裏頭妻妾的面，一味的甜蜜語，拼命哄騙；等到轉過身來，便把方纔的話兒都忘到九霄雲外去了。”秋穀道：“我向來不會騙人的，你看我平日之間可曾騙過什麼人？況且你又不是一味吃醋不通道理的女人，我又何必騙你呢？”陳文仙聽了笑了一笑，也不開口。
秋谷又問他新年裏頭要錢用不要錢用，陳文仙道：“我一個人住在上海，要用什麼錢？自從你回去以後，我通共止出了一回門，是出去買洋貨的，連馬車都沒有坐過一趟，你不信，只看那馬車行的帳單就是了。”秋谷聽了心上十分歡喜，卻故意說道：“新年上沒有什麼事兒，雖然我不在上海，你一個人也好出去坐坐馬車，吃吃大菜，或者戲園子裏頭去聽聽戲，藉此消遣消遣開個心兒，不要呆呆的坐在家裏，悶出病來倒不是頑的。”陳文仙道：“我本來不喜歡這些頑耍的事情，況且你不在這裏，我一個人出去有什麼興趣。”
秋谷聽了陳文仙這般說法，自然甚是放心，匆匆忙忙的叮囑了陳文仙幾句，便上了原來的輪船，趕回蘇州。又趁上常熟的輪船，回到家裏已經是十二月二十五了。太夫人見秋谷回來，不免還要埋怨他幾句，問他爲什麼到這個時候纔來，秋谷隨口掩飾了幾句，便過去了。秋谷到了家裏，少不得要料理些年事，到了新年上又要出去拜年，還有許多親戚請秋谷去吃年酒，一連應酬了半個月，方纔清靜些兒。
光陰如駛，日月如飛。早又過了一個二月，這位章秋谷在家裏住得膩煩起來，勉強過了一個三月，實在忍不住，便又告稟了太夫人要到上海去散散心，順便算些帳目。太夫人心上本來不願意章秋谷出去，但是眼見他懨懨悒悒的過了一春，提不起一些高興，恐怕他悶出病來，便輕輕易易的一口應允。秋谷大喜，便急急的趕到上海來。正是：桓司馬重來灞水，風景依然，習鑿齒再到襄陽，山河無恙。
不知章秋谷到了上海，又有什麼事情，下文交代。