前些日子從石家莊到上海之間的傳信鴿比賽消息，曾經引起了許多人的注意。我接觸到一些朋友似乎因此特別喜歡鴿子，都打算養一對美麗的小鴿子加以訓練，並且創造了幾個很好聽的稱呼，準備送給他們的鴿子。這些新的稱呼是“和平信使”“航空郵差”“飛天信使”，還有“長途郵遞員”。將來他們恐怕還要創造出更多更好聽的名稱，也說不定。

　　這倒引起我的許多感想來了。我國古代的人已經給鴿子起過不少名稱。如五代王仁裕的《開元天寶遺事》中有一段記載說：

　　張九齡少年時，家養羣鴿。每與親知書信往來，只以書系鴿足上，依所教之處飛往投之。九齡目之爲飛奴。時人無不愛訝。

　　大家可能對於張九齡都很熟識吧。讀過《唐詩三百首》的人都會背誦：“海上生明月，天涯共此時。情人怨遙夜，竟夕起相思。”這就是張九齡的詩句。他是唐代非常有才幹有遠見的政治家和詩人。最早使用鴿子傳書的就是他；“飛奴”則是他送給鴿子的最早的一個愛稱。

　　後來又有人別出心裁，創造了另外的名稱送給鴿子。如宋代陶谷的《清異錄》中記載瞭如下兩例：

　　豪家少年尚畜鴿，號半天嬌人；又以其蠱惑過於嬌女豔妖，呼爲插羽佳人。

　　這裏所說的“半天嬌人”和“插羽佳人”當然更比“飛奴”的名稱豔麗得多了。

　　但是，爲什麼要給鴿子起這麼多奇怪的名稱呢？這難道不是一些文人的無聊把戲嗎？本來鴿子只有漢語和梵語的兩個名稱是最普通的。據李時珍在《本草綱目》中的解釋，“鴿名鵓鴿者從其聲也”；“梵書名迦佈德迦”。這就是說，漢語稱爲鵓鴿，是按照鴿子叫的聲音而定的；印度的梵語則稱爲“迦佈德迦”。外來的名稱也可以不去管它，我們只用鵓鴿不是很好嗎？或者乾脆就叫鴿子也很好，何必又要起那麼多名稱呢？

　　有人說，“起名兒”是一種“專門學問”，要根據對象的性格特徵和它所起的作用來命名。我不知道這能不能算做一門學問，但是即便承認起名兒要有一點學問，也不必要起那麼多名兒。因爲人們對鴿子的性格可以有種種看法，對它的使用也可以有種種不同。有的書上說鴿子“性最淫”，有的說它“性最馴”；有的說它“溫柔”，有的又說它“矯健”，根本沒有一定的標準。人們在世界和平運動中把鴿子作爲和平的象徵，因此叫它做“和平鴿”；但是，同時在外國軍隊中又常常擁有大量的“軍用鴿”。這些所謂“和平鴿”“軍用鴿”等，實際上都不能算是名稱的不同。名稱都是“鴿”，只是形容詞不同罷了。這也證明事物的名稱即便相同，而用途也仍然會有所不同，正如科學可以用於和平，也可以用於戰爭一樣。

　　其實，鴿子的用途還有許多種，不可能都按照它們的用途，分別起各種不同的名稱。明代都卬在《三餘贅筆》中說：

　　北人以鵓鴿貯葫蘆中，懸之柳上，彎弓射之。矢中葫蘆，鴿輒飛出，以飛之高下爲勝負。往往會於清明端午日，名曰射柳。

　　如果對每一種用途的鴿子都要起一個名稱的話，那麼，這種用途的鴿子難道就應該叫做“射柳鴿”嗎？而且，照這樣推論下去，鴿子的名稱恐怕就多得很了。比如，李時珍在《本草綱目》中說：“人馬久患疥，食白鴿肉立愈”；“用白花鴿一隻，切作小片煎之，可治消渴”；“以白鴿煮炙，飼兒，以毛煎湯浴之，可解痘毒”。難道這些藥用的鴿子都非另起名兒不成？

　　歸根到底，凡物有其本名，有一定的含義，人們都很熟悉了，就不要標新立異，杜撰新名。所以鴿子也不需要那許多稀奇古怪的名稱，鴿子就叫做鴿子好了。誰要是高興給自己心愛的小鴿子起一個小名兒，作爲一種愛稱，當然可以自由。但是請務必注意，不要用小名兒代替了鴿子的通稱，以免使人莫名其妙，造成混亂。