查問了書店和圖書館，果然只有解放前老早出版的《航海術》《航海學》《現代航海學》和《造船》的工程小冊子等幾種，內容主要是外國的材料，卻沒有一部完整的介紹中國曆代航海與造船業的書籍。
這是什麼緣故呢？也許過去的人以爲中國是一個大陸國家，航海事業不發達嗎？其實，我們祖國有那麼長的海岸線，不能不經常和海洋發生直接的關係；而在我國的廣大領土上，到處都是江河湖泊，舟楫往來極爲頻繁，造船業更有悠久的歷史。中國人又是最早發明指南針的，航海所必需的羅盤則是指南針的一種實際運用。因此，要講航海和造船的歷史，也應該以中國爲最久。
事實的確是這樣。我們的祖先老早就會製造舟楫。你如果到中國歷史博物館去參觀，就會看到原始社會已經有獨木舟了。《詩經·小雅》也有“泛泛楊舟，紼
維之”的句子。可見遠古時期的人，不但知道用楊木鑿成小船，而且知道製造繩索來系船。這類小船經過長期的發展，種類和名稱越來越多。它們大都是在江河湖泊中航行或作戰用的，至於航海使用的大船，叫做“海舶”，那是由內河內湖航運中使用的“站船”（一種官船）、“漕舫”（一種貨船），以及水戰中使用的艨艟戰船等逐漸發展而來的。但是，這並不是說起初就沒有海船。據晉代王嘉的《拾遺記》載：
（秦）始皇好神仙之事，有宛渠之民，乘螺舟而至。舟形似螺，浮沉海底，而水不浸入，一名淪波舟。
這可以說是最早的一種潛水海船。
古代航海是冒險的事情，甚至被人看成比作戰還危險，所以在那時候，製造海船的還不如製造戰船的多。看過《三國演義》的人都知道“赤壁之戰”，那實際上是一場大水戰。三國時的曹魏和後來司馬氏的晉朝，先後動員了很大力量建造戰船。如《晉書·王濬傳》載：
武帝謀伐吳，詔濬修舟艦。濬乃作大船，連舫，方百二十步，受二千餘人。以木爲城，起樓櫓，開四出門，其上皆得馳馬來往。……舟櫂之盛，自古未有。
可見這種戰船的規模，比普通的海船有過之無不及。
到了隋煬帝的時候，造船的規模就更大了。據《隋書·煬帝本紀》稱：“大業元年三月，……造龍舟、鳳艒、黃龍赤艦、樓船等數萬艘。”又據宋代劉義慶的《大業雜記》，描述隋煬帝遊幸江都時乘坐的龍舟，其規模是：
高四十五尺，闊五十尺，長二百尺。四重：上一重有正殿、內殿、東西朝堂，周以軒廊；中二重有一百六十房，皆飾以丹粉，妝以金碧珠翠，雕刻奇麗，綴以流蘇羽葆、朱絲網絡；下一重長秋內侍及乘舟水手，以素絲大條繩六條，兩岸引進。
此外，還有朱鳥航、蒼螭航、白虎航、玄武航各二十四艘，又有青鳧舸、凌波舸各十艘，又有五樓船五十二艘、三樓船一百二十艘、二樓船二百五十艘、黃篾舫二千艘，以及其他各種小船，名目繁多。當時舳艫相繼，二百餘里，聯綿不絕，真是浩浩蕩蕩。
唐代的造船業也很發達。如《冊府元龜》載：“樑成汭唐末爲荊南節度使，時鄂州杜洪爲淮南楊行密所襲，汭出師援之。造一鉅艦，三年而成，號曰和載艦。上列廳、所、司、局，有若府署之制，又有齊山截海之名，其宏廓可知矣。”宋、元兩代還有許多同樣的記載，不過，當時造船的規模都沒有超出隋、唐的了。
過去許多朝代都能製造各種大船，其中也包括航海用的大船在內。這裏有一條重要的經驗，就是說：只要造船業發展起來了，航海事業也一定會跟着發展起來。爲了說明這個道理，我想不必列舉歷代小規模的航海記載，只要舉出最大規模的航海事蹟就夠了。
民間流傳的三保太監下西洋的故事，應該算是最大規模的航海故事。當時說的西洋，就是現在的東南亞。鄭和在一四○五年率領艦隊，由蘇州劉家港出發，到福州稍停後就遠航南洋羣島，經印度支那、爪哇等地而達錫蘭。他的艦隊擁有六十二艘鉅艦，每艘長四十四丈，廣十八丈，載士卒二萬七千五百餘人，往返歷時兩年多。後來在一四○七年、一四○九年、一四一三年、一四一七年、一四二一年、一四二四年、一四三一年又有七次遠航，共計八次“下西洋”，在我國航海歷史上寫下了光輝的幾頁。
但是，到了清代以後，由於西方資本主義國家的侵略，我們的祖國竟逐步淪爲半殖民地，航海事業和其他事業一樣被外國資本所壟斷，一直到國民黨反動統治被推翻了，這局面才改變過來。
今天，解放了的中國人民，完全可以獨立自主地發展自己的航海事業和造船業，並且能夠用最新的技術來裝備自己，這是多麼不容易的事情呀！