明代傑出的科學家徐光啓，在農業科學方面，和在其他科學方面一樣，對我們的祖國有巨大的貢獻。他生於明代嘉靖四十一年，即公元一五六二年；死於明代崇禎六年，即公元一六三三年。今年（一九六二年）四月二十四日正好是他的四百週年誕辰。他曾經編寫了許多科學書籍，包括天文、曆法、數學、測量、農業、水利、機械、兵器等內容。其中特別著名的是《農政全書》六十卷，約一百萬言。這一部書總結了我國在十七世紀以前農業生產的豐富經驗。這是特別值得我們學習的。
這一部《農政全書》雖然是未完成的科學著作，但是，它彙集了我國古代農學書籍和有關文獻二百五十多種，成爲資料最完備的一部農學著作，它的科學價值應該受到足夠的估計。
大家知道，我國原是古老的農業國，歷代農學著作，種類和數量都很多。遠在西周時代，《詩經·豳風》中已經記載了一年四季農事的安排。《周禮》中的《天官》《地官》《冬官》等篇也記載了農官的各項職責。《禮記》的《王制》《月令》等篇同樣說明了對農業的基本要求。至於春秋戰國時期的諸子百家著作，也有不少涉及農業的內容。不過在那個時候，農業生產的經驗還缺乏比較詳細的記述，只留下許多零星瑣碎的片斷文字罷了。
到了漢代，氾勝之當黃門侍郎的官職，在關中督導種麥，比較系統地研究和總結了農業生產的經驗，著農書二卷。這就是著名的《氾勝之書》，爲我國最早流傳的農學著作。
自此以後，農書種類日益增多。其中有許多是專講一門的，如專講種稻、養蠶、植棉等等。但是，更重要的是一些綜合性的農書。如南北朝時代後魏的賈思勰，編撰了《齊民要術》十卷；宋代的陳旉，撰《農書》三卷；元代的王禎，撰《農書》二十二卷，這些都是較爲有名的綜合性農學著作。而在明代，除了徐光啓的《農政全書》以外，還有佚名的《沈氏農書》、黃省曾的《農圃四書》等幾種，但是內容最豐富的莫過於徐光啓的著作。這是因爲徐光啓採取的是屬於比較進步的科學方法。
據《明史》卷二百五十一《徐光啓傳》載：
徐光啓字子先，上海人。萬曆二十五年舉鄉試第一，又七年成進士，由庶吉士，歷贊善。從西洋人利瑪竇學天文、歷算、火器，盡其術。遂遍習兵機、屯田、鹽
、火利諸書。光啓死後，帝念光啓博學強識，索其家遺書。子驥，入謝，進農政全書六十卷，詔令有司刊佈。後來的許多資料證明，徐光啓一生所進行的科學研究工作，對於當時的社會生產，發生了積極的推進作用。他終於成爲我國科學史上的著名人物，決非偶然。特別是他對於我國農業科學的建立和發展，更有顯著的功績，這是不可抹殺的。
例如，在《農政全書》中，徐光啓對於“浚渠”“水井”的解說，與其他許多問題相同，都曾經提出了值得重視的論點。
他總結了“秦鑿涇爲渠，又關西有鄭國、白公、六輔之渠，外有龍首渠，內有史起十二渠，范陽有督亢渠，河北有廣戾渠，朗州有右史渠，今懷孟有廣濟渠”等經驗，認爲必須“因其地利水勢，繼此而作，益國富民，可見速效”。如果不懂得地利水勢，當然就要吃虧。他對於開井也很重視，認爲是“水利之中所不可缺者”。
又如，關於“架田”的記載，同樣是相當重要的經驗。這就是我們曾經說過的水上園田。它又叫做“葑田”。徐光啓介紹它是：“以木縛爲田丘，浮系水面，以葑泥附木架上而種藝之。其木架田丘，隨水高下浮泛，自不渰浸。”現在正值春耕季節，我們在個別條件具備的地方，無妨照他介紹的經驗，試一試吧。
可惜，《農政全書》舊本因爲不是徐光啓自己編定的，而是經過陳子龍、謝廷禎等人，在徐光啓死後加以整理刊行的，所以內容還存在不少缺點，甚至有許多錯漏，需要重新整理、重新編輯、重新出版。然而，無論如何，凡是負責農業生產領導工作的人員，對於這樣重要的古代農書，應該予以充分的注意，仔細地閱讀和研究它，並且要學習徐光啓的研究精神，運用比他更加進步得多的新的科學方法，來總結我們現在的農業生產經驗。