這個趙文秀的表兄王實公，這兩天是常在戲院子裏辦事，所以趙文秀來找他，是十拿九穩可以會着的。當時汽車到了戲院子門口，門口站崗的巡警，也不知道來了一個什麼闊人，趕緊靠旁邊一站。及至車門一開，卻是趙文秀走出來，倒出於意料以外。向來趙文秀進出，是和門口巡警要笑一笑的，這時下了車，昂着頭進大門，巡警和他笑時，他卻沒有理會。走到了經理室，王實公正在寫信，擡頭一見是他，剛要說話，接上又看見他身後站着兩名掛盒子炮的兵士，倒不由得嚇了一跳。趙文秀先笑道：“表哥，我的好朋友吳旅長，現在平安飯店。剛纔我是坐了他的汽車來的。這兩位就是他的護兵。那裏還有宋旅長，孔軍需官，孫參謀長。”王實公聽他說了一大套，卻是莫名其妙，只白瞪兩眼，望着他，他這才道：“我的好朋友吳旅長，他有幾句話要對你說。特意來找你去談談。”王實公道：“哪個吳旅長？我又不認識他。”趙文秀道：“不認識他不要緊，他是我的好朋友，你和我一路去見他得了。”王實公道：“若是有事，非我去不可，我一定去。但是你也要說出原委來，究竟有什麼事要找我去。”趙文秀怕王實公不去，就把吳學起要薦角的事說了一遍，只是沒有提到這角兒是誰。王實公聽了一個詳細，心裏這才放下一塊石頭，原來是不要緊的事。依着王實公，便要坐自己的小汽車去。趙文秀道：“何必呢，我們就同坐吳旅長的車去得了。”回頭一看，見兩個護兵已走，便低低的笑道：“坐他的車，車子外站着兩個兵，那是多麼威風？而且車子開得飛也似的跑，坐在上面，真是痛快。”說時，催着王實公就要他走。王實公被催不過，只好和他一路去。

　　到了平安飯店，和吳學起會面，一眼就看見周美芳，恍然大悟，原來薦的就是她。吳學起笑道：“王先生，這周老闆，大概你也認識？”王實公道：“我們原是極熟的人。”吳學起道：“既然是極熟的人，貴園子裏怎樣不請她唱戲呢？”王實公道：“原有這個意思。”說着，皺了一皺眉毛，因道：“無奈人是早請好了的，這個時候，實在不敢加人。”吳學起見他有拒絕的意思，就很不高興，臉上的顏色，由黑裏泛出一層淺紫來。眉頭一聳，眼睛一瞪。王實公見他大有不以爲然的樣子，怕得罪了他，趕快說道：“不過吳旅長介紹的人，總要想法子的。讓我回去，和後臺商量商量看。”吳學起道：“不用商量了。你要回去商量的，不是爲着怕花錢嗎？這一層沒關係，該花多少錢，由我拿出來。你瞧怎麼樣？”王實公笑道：“那是笑話了，哪有這種道理呢？”吳學起道：“怎麼着？你瞧我不起，說我不能花這個錢嗎？”宋漢彪怕兩人言語鬧僵了，要鬧出什麼笑話，因就對王實公道：“我這位吳大哥可是說得到做得到，並不是客氣話，王先生就斟酌辦罷。”王實公道：“吳旅長有這樣的好意，那是很感激的，可是那樣辦，不敢當。”吳學起道：“你戲園子裏自己捨不得花錢，人家花錢，你又不好意思。說來說去，那我薦的人，一定不給面子了。”王實公道：“不敢，不敢，周老闆本很好，我們就打算請。有吳旅長這樣一介紹，格外的要請了。不過……”吳學起道：“別又不過不過的，乾脆你就算請了她。至於錢多少，我們滿不在乎，可就是要這個面子。”王實公見吳學起一再的說，不在錢之多少，料想是不要多少錢，不如就此答應了，遂答道：“既然吳旅長這樣幫忙，我就負一些責任，算是請了周老闆。至於包銀多少，讓我回去商量定了，再答覆吳旅長。”吳學起道：“你說這話，就不通。我還在平安飯店待個十天八天，等你的回信嗎？一了百了，有什麼話，當面說了就結了。”王實公被他一頓硬話相撞，倒弄得不好意思。又是宋漢彪說道：“王先生，你不必考慮，索性把這責任擔一下子。你當面把包銀說定了。”王實公笑道：“兄弟在戲院子裏雖然是個經理，只有請那二三十塊錢的雜角兒，可以隨便調遣。至於好些的，總要和股東會幾個出頭的人，商量商量。”吳學起道：“我瞧你這樣子，也未必能出個三百二百的。若說百兒八十，那不在乎，我每月只給周老闆打一場牌就準有了。你不是說二三十塊錢，能負責任嗎？現在我三十塊錢也不要你出，只要你出二十塊錢就成了。”說到這裏，回頭又對周美芳道：“你別嫌錢少，我每月給你添上一百。這一百塊錢是我出，我倒不怕戲園子露臉。”說時，臉又向着王實公道：“你們對外可別說實話，若是我薦的人，只夠二十塊錢，可就罵苦了我了。”王實公不料吳學起費這麼大力量薦一個人，僅只二十塊錢包銀，真是一場怪事。當時便答道：“果然如此，兄弟就是可以負責答應。但不知周老闆願意什麼時候登臺？”吳學起笑道：“這個我可不能作主。世上的媒人，只能給你找新媳婦，可不能給你包養小子。”周美芳聽他說話真粗，倒有些不好意思。吳學起見她沒有作聲，便道：“怎麼着，你嫌錢少嗎？你放心。我答應了的錢，若不算事，我吳某人，就不是人造的。”他這一起誓，滿屋子人都笑了。吳學起道：“別笑，我這是真話。紀老闆，咱們辦的這事，你可別對外人說。你一說了，周老闆就怪寒磣的。”紀丹梅還未答言，吳學起又掉過頭來，對趙文秀道：“你可得給她鼓吹鼓吹。你不是要我找差事嗎？你就得把這件事，辦得好好的，我就給你設法。你聽準了，姓吳的說話，沒有失信的。”趙文秀心裏是歡喜，恨不得立刻答應幾個是字。無奈當着許多人的面，不好意思說那話，只是乾笑了一陣。王實公問周美芳幾時登臺那一句話，始終沒有問出來，自己逆料，這未必就談得到什麼頭緒。談了一會，約着周美芳在戲院子裏再商量，告辭先走了。

　　趙文秀在平安飯店又胡混了一陣，直到只剩宋吳二旅長紀周兩老闆，他才走了。他聽了吳旅長可以給差事的話，就盤算了一宿。心想要捧周美芳，論到錢，我是不夠資格，除非在報上替她鼓吹鼓吹。這影報的編輯楊杏園，和自己曾有點交情，不如去找找他看。他若肯在副張上畫出一塊地盤給我作戲評，我就可以儘量捧一捧了。但是突如其來的找人，人家不疑心嗎？趙文秀想了大半晚上的法子，居然被他得着一個主意。到了次日，便來拜訪楊杏園，因道：“上兩個月，我就說了，要請您去聽戲的。只因爲事情一忙，就把請客的事忘了。昨天有兩個朋友，要我請他聽戲，我就忽然把這事想起來了。因此再也不敢耽誤，今天特來拜訪，請您自定一個日期，將來我好來奉請。”楊杏園道：“那是很感謝的。但是你老哥並沒有邀我聽戲，恐怕是您自己記錯了。”趙文秀道：“不錯，不錯，恐怕楊先生正事多，把這個約會忘了？”楊杏園對於人家來請聽戲，總不能認爲是惡意，便道：“這幾日很忙，沒有工夫去，怎麼辦呢？”趙文秀道：“若是事忙，可以晚點兒去，只聽一兩出好戲得了。我們那兒，有一個現成的包廂，隨便什麼時候去，那兒都有位子空。只要您去，您先招呼一聲，我就給您預備一切。明天的戲，我看不大好，不來請了。後日的戲，好還不算，還有一個極美麗的新角兒上臺，可以請楊先生去看看。只要楊先生說一聲好，報上再一鼓吹，那麼，就是一經品題身價十倍了。”楊杏園笑道：“您說這話，我可不敢當。而且我的事很多，哪有工夫去作戲評？”趙文秀道：“那不要緊。您若不嫌我的文章狗屁胡說，我就給楊先生擔任這項工作，每日送五百字到府，請您改正。”楊杏園一想，他是一個皮簧研究家，很懂一些戲理，若是每日能送四五百字的戲談，倒是一筆好買賣，不可失之交臂，便笑道：“若能幫我這一個大忙，我是感激不盡，要我什麼交換的條件呢？”趙文秀道：“盡純粹義務，什麼條件也用不着。楊先生若一定要報酬，至多有什麼不要的舊小說書，送兩套給我看看，那就成了。”楊杏園笑道：“當編輯先生的人，有人送好稿子給他，猶如廚子得着人送大米一般，豈有不受之理。你老兄有此一番好意，就請早早的把大稿賜下罷。”趙文秀道：“我雖願意班門弄斧，還不知道楊先生的主張如何。我們就以後天的戲，作爲標準，一面看，一面討論，討論完了，我記起來，就是一篇好文字了。後日之約，請你務必要到。”楊杏園正有所求於他，也就答應一準前去。

　　到了那天，趙文秀好幾遍電話相催，正午打過一點鐘，就去了。等到周美芳上臺，唱的是《女起解》，楊杏園認爲很好，不覺誇讚了幾句。一會兒工夫，趙文秀離開包廂，不知道在哪裏去了一趟，然後笑嘻嘻的走了來，說道：“楊先生，你說這周美芳不錯不是？她也認識你。”楊杏園道：“這是荒唐之言了。我雖愛聽戲，卻和戲子向無往來，何況她是一個新到京的坤伶，和我怎會認識？”趙文秀道：“這裏面，自然有一層緣由。一說出來，你就明白了。楊先生同鄉裏面，有沒有和你借川資回家的？”楊杏園笑道：“你這話越說越奇了。周美芳難道還是我的同鄉嗎？”趙文秀笑道：“我不說破你不能明白。這周美芳雖不是貴同鄉，她有一個跟包的，可是你的同鄉。這同鄉姓名不傳，只叫老秋，有這個人沒有？”楊杏園笑道：“不錯，有這一個人。他在北京飄流得不能回南，和同鄉告盤纏動身，我略略的資助了一點。但是這事有好久了，他還沒有走嗎？”趙文秀道：“可不是，他現在給周美芳跟包了。他對周美芳一誇獎你，湊上我一介紹，周美芳就說，明天要到貴寓去奉看。”楊杏園道：“那我預先聲明，要擋駕了。並不是我不願見，我的居停，他最喜歡捧坤角，我就常勸他。坤伶再要去拜我，我未免太矛盾了。”趙文秀道：“既然如此，我帶你到她家裏去玩玩也好。”楊杏園道：“向來不認識，前去未免冒失吧？”趙文秀笑道：“她們本來就是抱開放主義，現在初上臺，更要廣結人緣。你去，她極歡迎，一點也不冒失。”楊杏園一看周美芳出臺，就覺得她很有幾分秀氣，經不得趙文秀一再鼓勵，只得答應去了。趙文秀也不等散戲，就帶着他到周美芳家來。這裏相距很近，只穿過一條馬路就到了。

　　這是市政公所新蓋的一帶上海式的小土庫門平房，一幢房子一個小天井，三面包圍着四間屋子，兩排房子夾成一個小衚衕。屋子小，人家多，泔水桶土筐破桌椅之類，都由門裏擠到衚衕裏來。走過一條小衚衕，拐彎的地方，有個窄門兒，半開半掩着，門框上貼一張小紅紙條，寫着“周寓”兩個字，又有一塊小白木板，寫着“李寓”兩個字。趙文秀道：“這就是了。”上前將門環敲了兩下。正面屋子伸出一張白麪孔來，見人就一笑。她正是周美芳，馬上對趙文秀點了一點頭，又叫了一聲“老秋”。那老秋向外一闖，看見楊杏園，連忙說道：“周老闆，這就是楊先生。”周美芳直迎了出來，讓他屋子裏坐。楊杏園看那屋子裏正中有一張光腿桌子，桌子下堆了一堆煤球。又是大半口袋白麪。四圍亂放着幾張不成對的椅子，牆上掛着一張麪粉公司月份牌美女畫，還有幾張富貴有餘的年畫，就別無所有了。所幸倒還乾淨，可以坐下。楊杏園萬不料美人所居，是這樣簡單，不免有些驚異的樣子。倒是周美芳看出來了，笑道：“我們這屋子實在髒，可真不能招待貴客，怎麼辦呢？”趙文秀道：“不要緊的。讓你拿了大包銀，賃了大屋子，再來請我們喝酒得了。”老秋搓着兩手，站在屋門口，笑道：“我們這兒周奶奶，正要請趙先生，可是她又剛剛出去了。”周美芳道：“何必還要她在家呢。”便對楊杏園笑道：“就在這街口上，新開了一家江蘇館子，我請二位，到那裏吃一點點心去。您二位要是賞這個面子，就請同去。不賞這面子，我也不敢愣請。”趙文秀笑道：“去的去的，我就不客氣。”楊杏園一想，推辭就太俗了，回頭接過來會東得了，也默認了去。周美芳聽說，便換了一件月白綢衫，和他倆一路到江蘇館裏來。

　　三人找了一個雅座，解人意思的夥計，早把門簾放下來。周美芳含着笑容，指着上面對楊杏園道：“您坐這兒。”說時，趙文秀已和她坐在兩邊，只空了下面。楊杏園要讓也沒法可讓，便笑道：“恭敬不如從命，我就坐下了。”周美芳和夥計要了菜牌子，笑着交給趙文秀道：“趙先生，請你代表吧？我可不會寫字。”趙文秀道：“你不是說吃點心嗎？”周美芳道：“不！我請您二位喝一盅，來兩樣兒菜罷。”楊杏園有心要作東，就不辭謝。趙文秀和周美芳更熟，越不推辭，就要了筆墨，開了菜單。周美芳問楊杏園道：“您喝什麼酒？”楊杏園道：“我不會喝酒。”他說話時，手本在抓桌上的瓜子。周美芳卻把手心按住楊杏園的手背，瞅着一笑道：“總得喝一點。”她一笑時，兩腮微微的有兩個小酒窩兒一暈。楊杏園手背一陣熱，覺得有一種奇異的感觸，他便笑道：“一定要我喝，我就能喝一點黃酒。”趙文秀道：“那就好。這裏正有陳紹興呢。”說定了，就先要了半斤黃酒。菜單交下去，不多大一會兒，酒菜都來了。周美芳接過小錫酒壺，提着壺樑兒，伸着雪白的胳膊，就向楊杏園大酒盅子裏斟上。楊杏園來不及舉杯互接，只把兩隻手來扶着杯子，連說好好。斟完之後，趙文秀倒是不客氣，已經端起杯子，架空等候了。周美芳給他斟上，自己也斟上了大半杯。周美芳笑着說了一聲“沒菜”，就端起杯子，向楊杏園舉了一舉，楊杏園也笑了一笑，舉着杯子喝了。從此以後，周美芳一端杯子，就向楊杏園舉一舉，笑着一定要他喝酒。楊杏園卻情不過，接連喝了三大杯。周美芳看他喝乾了，伸着壺過來，又給他斟酒。楊杏園笑道：“周老闆，不要客氣了。我的量小，實在不能喝了。”周美芳手上提着酒壺的高粱，懸在半空，不肯拿回去，笑道：“您不接着，我可拿不回來了。”楊杏園卻情不過，又喝了一杯，於是把一隻手蓋着酒杯，向懷裏藏，對周美芳笑道：“實在不能喝了，我是向來沒有酒量的。回家路很不少，若是醉了，很不方便。”周美芳一笑，兩個酒窩，又是一動，便道：“得，再喝個半杯，這就來飯。你看怎樣？”楊杏園道：“若只是半杯，那還勉強。”說着，將杯子伸出去接酒，不料周美芳趁着這個機會，把酒壺對着楊杏園的杯子，拼命一傾。楊杏園笑着把酒杯向懷裏一藏。酒杯子裏酒一盪漾，溢了出來，便把胸面前的衣服，潑溼了一塊。周美芳笑着身子向回一縮，說道：“我這人不知怎麼辦的，斟酒也不會。”說着，便在身上掏出一方手絹，走了過來，俯着身軀，給他揩胸前的酒痕。楊杏園接住手絹，自己拂幾拂。周美芳連說對不住。楊杏園笑道：“這對不住，是南方人老說的話，周老闆怎麼也學會了。”周美芳笑道：“這也是聽來的。說得不對嗎？”楊杏園笑道：“極對。但是你這樣客氣，還要說對不住，那也太難了。”帶說着，可就把酒杯子送到旁邊桌上去。趙文秀笑着對周美芳道：“你就別敬酒罷！你再要敬酒，楊先生非逃席不可了。”周美芳回頭一看楊杏園，果然面上紅紅的，大有醉意，也就不再勸酒了。楊杏園向來不肯努力喝酒，也就沒有醉過。這種黃酒，進口並不覺得厲害，不料喝下去一會兒，酒在肚裏發作起來，便覺頭腦有些昏沉沉的。平常很愛吃的菜，這時吃起來，卻又是一種口味。勉強要了半碗涼稀飯喝了，心裏才覺舒服一點。於是便悄悄的掏出一張五元鈔票，交給夥計，叫他去算賬。一會兒夥計將賬單和找的錢一路送來。楊杏園笑道：“賬已會過，我們不讓了。”周美芳一見，笑着只說使不得，但是錢已交櫃，也就只好算了，笑道：“得，過一天再請罷。”那趙文秀倒是很老實，將上的菜湯，陸陸續續，舀着向飯碗一淘，更把湯汁將飯拌，唏哩呼嚕，連菜夾飯，白吃他的。

　　楊杏園總覺心裏有些亂，生怕鬧起酒來，在人當面吐了，很不像樣子，因此和周美芳敷衍了兩句，便告辭先回家。回到家裏趕緊叫聽差泡一壺濃茶來。一面喝茶，一面出神。想到周美芳人很清秀，淪落到以色相示人，還要用酒食來聯絡人，可見世上吃飯之難。但是這樣殷勤招待，也就難得了。想着，一直把一壺茶喝完，還是口渴。這個時候，酒意兀自濃厚。楊杏園便點了一支安息香，插在銅爐裏，坐住定了一定神，看見桌上橫着一支自來水筆。因爲筆頭沒有套起來，偶然將筆拈起，就拿桌上練習英文的橫格厚紙，用筆寫着玩。也不知道頃刻之間，怎樣會記起兩句唐詩，便寫道：“當時我醉美人家，美人顏色嬌如花。今日美人……”寫到這裏，又記不起來了，把紙一推，把筆套起，站立起來，伸了一個懶腰，不覺大有睡意，因招呼聽差，有了開水，把茶還沏上，便拿了一本書，坐在沙發椅上看書，再等茶喝。先看半頁書，還能瞭解書上的話，看過半頁以後，就不知道書上說些什麼，漸漸的連坐在這兒幹什麼的，都也忘了。及至睜眼一看，屋子裏電燈，光爛奪目，窗戶裏吹進晚風來，撲在人身上，有點涼陰陰地。除了窗子外牆腳下，有幾個小蟲，唧唧喳喳叫着外，其餘並沒有一點聲音。向窗子外看時，天黑如漆，只能看見對面一點屋脊影子，暗沉沉的。原來夜色已深，人全睡了。坐着靜靜一想，我怎樣會靠在這裏睡着了。就在這個時候，微微的有一陣酒氣，夾着花香，在若有若無之間，隱約可聞，想道：“我真是醉了。怎樣睡了這久，還是有這種酒的幻象？”於是靜靜的注意了半天，看這花香酒氣究竟是從哪裏來的？聞了一會兒，忽然大笑起來。原來酒氣，不是由哪裏來的，正是自己口裏呼出來的氣。自己靜靜的在這兒坐着，就會聞到這種氣味。心想這正是所謂芳留齒頰間了。這一場酒東，雖然是自己出了錢，可是周美芳的厚意，也覺可感。坐着想了一會，因爲喉嚨裏依然十分乾燥，又把一溫水壺開水，全倒出來，傾在茶壺裏，正要找杯茶喝，只見桌上一張白紙，蓋了一樣東西，紙上寫着有一行字道：“何事痛快，使兄爛醉如泥。來時好夢正酣，不敢驚動。特買黃柑一盤，置兄案上，以備不時之需。月斜風定，城上三更，斷夢初回，餘酲何在，揭紙乍睹此物，得毋驚喜互半乎？一笑。劍塵、碧波同白。”楊杏園看那茶盤子裏，果然陳列着八個黃柑。而且自己那把裁紙刀，也擦得乾淨雪白，放在一邊。他正在口渴，又想吃涼物之際，遇到這種東西，極是合意，用刀子切着黃柑，一口氣就吃了三個。吃到四個頭上，才覺口渴好一點了。吃了一頓黃柑，方纔上牀展被而睡。

　　到了次日醒來的時候，已是上午十一點鐘了。披衣起牀，只見桌上放着一封信，還有張相片。看那信是史科蓮的筆跡。拆開看時，只寥寥幾句話，說是冬青姊有兩張全家影片存在敝處，囑將其一，交與先生，以便與貴處所留李伯母相片，一併寄交青姊，收到此片，請回一信，以免懸念。此外並沒有提到別的什麼。楊杏園也明知雙方有一層締姻的關係，蹤跡已疏，她當然不好在信上說什麼了。當時楊杏園毫不躊躇，順便就把桌上的英文格子紙，寫了一封回信，不過是說相片業已收到，那反面，自己曾在昨晚上寫了幾個字，卻沒有留意，匆匆的便封好，讓人拿去寄了。昨日既玩了半天，今日又起來得遲了，這工作自然緊擠到一處，就要忙起來，因此房門也不曾出，極力的做稿編稿，到了下午六點鐘，把各事纔算辦理完畢。五六個鐘頭，不曾停筆，這人也就十分疲倦，便在外屋子裏沙發上，半坐半躺的靠着。直靜坐了半個鐘頭，也不曾動一下。忽聽外面院子裏有人說道：“怎麼這樣靜悄悄的，傷了酒嗎？又病了？”又一個道：“非關病酒，不是悲秋。”聽那聲音，先一個是何劍塵，後一個是吳碧波。楊杏園便假裝睡熟，且不理他，他二人進來，一直就奔裏屋。何劍塵道：“怎麼沒有人？”吳碧波道：“雖去不遠，你不看見桌上的稿子，堆着沒理，墨盒子也沒蓋。”何劍塵道：“我們給他開個玩笑，把這稿子收起來。回頭他回來了，你看他找罷。”吳碧波道：“最妙是把稿子收起來，另外弄幾張紙燒了灰，放在地板上，就說把……”說到一個把字，只見楊杏園正睡在外面屋子裏，笑道：“我們還打壞主意呢。主意還沒有想好，人家全知道了。你瞧，他不睡在外面？”楊杏園依然不理，只是裝睡，何吳卻都走了過來，連連叫道：“醒一醒，來了客了。”何劍塵道：“看這樣子，怕叫不醒，大概他太辛苦了。”楊杏園笑着站起來道：“不要白心痛我了，還打算要下毒手燒我的稿子呢。”何劍塵笑道：“我的主意，只是收起你的稿子就算了，還沒有要燒紙來嚇你。這個毒主意是碧波出的。”吳碧波道：“他太快活了，我們應當要嚇他一嚇。”楊杏園道：“我什麼事太快活了。覺是人人有得睡的，這也算快活嗎？”吳碧波笑道：“當時我醉美人家，美人顏色嬌如花。”楊杏園道：“呵喲，就是爲這個嗎？不錯，彷彿昨天晚上把這十四個字，寫在什麼地方來着，你怎麼看見了？”吳碧波道：“你吃了我們留下的蜜柑沒有？”楊杏園道：“吃了，謝謝。”吳碧波道：“我們就爲了你那十四個字，纔買蜜柑給你吃的。今天我們要來問問你，你醉的是哪一個人家？好漢就不要撒謊。”楊杏園道：“這是很公開的事，我爲什麼撒謊？”因就把昨天下午聽戲，以及周美芳請吃飯，自己會東的話全說一遍。何劍塵道：“幸而是你會的東，要是她會東，你又夠麻煩的了。”楊杏園道：“那爲什麼？”何劍塵道：“吃了人家的口軟，拿了人家的手軟，這是兩句老話，你有什麼不明白的？周美芳和你有什麼大交情，怎能一見面就請你吃飯？”楊杏園道：“這一層，我早已明白，無非是要我們在報上替她鼓吹鼓吹。她是一個初出山的人，偶然揄揚一二，這也是栽培脂粉的意思，有什麼不可以。”吳碧波道：“你這話簡直就是給她鼓吹，怪不得在社會上辦事，第一件就是要請客，請客難怪有這樣的好處。其實那種人物，倒也罷了。”楊杏園道：“現在不是社交公開的時代嗎？男子可以請女子，女子也可以請男子。爲什麼坤伶請客，就不能到呢？”何劍塵道：“我的意思，不是那樣說。以爲坤伶之聯絡報館裏先生，無非是想報館先生給她鼓吹鼓吹。吃了以後，你還是鼓吹還是不鼓吹呢？若是不鼓吹，你對不住人家，若是鼓吹，你願意捧角嗎？”楊杏園道：“你這話也顧慮得是。但是坤伶的藝術，果然不錯，我們也該獎勵幾句。不能因爲有捧角的嫌疑，遇到坤伶就罵。”何劍塵道：“我並沒說坤伶該罵。但是周美芳的藝術，你也未曾看見，你何以說應該獎勵幾句？”楊杏園笑道：“你二位不辭辛苦而來，就爲的是要駁這一件事嗎？”何劍塵道：“不辭辛苦而來，這被你猜着了。至於干涉你捧角，那倒不是。我們負有很重要的使命，要和你談談，你能不能容納？”楊杏園道：“我並不知道你商量什麼事，我怎能先容納你的要求？設若你要砍我的腦袋呢，我也糊里糊塗先答應下來嗎？”吳碧波笑道：“雖不至於要砍你的腦袋，但是這件事說了出來，有相當的麻煩。”

　　楊杏園一聽他兩人的話音，又看了看他兩人的臉色，就明白這事十之八九，卻依然裝爲不知道，笑道：“既然這樣說，我越發要你們說得詳詳細細的了。”吳碧波望着何劍塵微笑道：“你說罷。”何劍塵微笑了一笑，且不說話，對楊杏園的面孔凝視着。楊杏園道：“這爲什麼？有話只管一說啊。”何劍塵道：“說我自然說。我聲明一句，大家實事求是的說話，不許唱高調。”楊杏園道：“這樣就好，我最怕的是唱高調呢。請說罷。”何劍塵笑着，凝了一凝神，然後說道：“你是一個聰明人，我們這樣鄭而重之的說起，你還有什麼不明白的。我們來談的，並不是別事，就是你本人的婚姻問題。”說到這裏，楊杏園身子坐在椅子上微微一起，就有要說話的樣子。何劍塵將手一伸，連擺了幾擺，說道：“且慢且慢，你讓我說完。照說，你的婚姻大事，當然無我們插嘴之餘地。不過我們受了人家的重託，既然有話，也不能不對你說。”吳碧波笑道：“你且聽清楚了這話，這是明白交代，不要當是一個虛帽子。”何劍塵道：“不要和他開玩笑罷。這樣一來，他越發不注意我們的話了。杏園，我想你自己的事，你是有一番打算。可是到了推車抵壁的時候，你就得自己轉彎，不能一定要衝過壁子去。前天那位方老先生特意請我兩個人吃飯，說是密斯李有萬不得已的苦衷，不能和你的感情，再進一步。而且這類苦衷，你也完全知道，對於李女士這類態度，十分諒解。因爲這樣，李女士很不願因爲她個人的關係，耽誤了你的婚姻，所以她就薦賢自代。至於這位史女士呢，我們見面很少，不能知道她的學問如何。但是就外表看來，也是一個聰明俊秀的人物。不過因爲年齡的關係，較爲活潑，不能像李女士那樣極端的幽靜。”楊杏園道：“你二位不用提了，你們所要說的話，我全知道。我這事不但要二位來勸我，就是我自己，也時時刻刻勸我自己。不過我現在感到婚姻這件事，與其帶些勉強的意思，不如無有，絕不是對人問題。我是實說了罷，現在已計劃定了，秋後回南去，一度省視老母，然後再談這一件事。在我未回南以前，暫且不提。”吳碧波道：“你既然說得這樣堅決，你會了伯母以後，要不要去找李女士呢？府上和琵琶亭畔，只一衣帶水之隔，前去是很便利的。”楊杏園道：“我雖願意前去，她若不見我，我又怎麼辦呢？所以這個主意，我現在還沒有拿定。”何劍塵道：“你也不用提了。你所要說的，我全知道。你的意思，無非要和李女士當面解決這個困難問題。在未和李女士面談以前，你不能拿定宗旨。所以對於任何人來說婚姻事件，你是不能接受的。對與不對？碧波，算了。我們空計劃了一陣子，據他這樣說，我們的話，是沒法可以入耳的，不必說了罷。我託你請褒揚的那一件事，倒很要緊，還是去辦那一件事罷。”

　　吳碧波笑道：“這是你們新聞記者所常用的話，就這樣急轉直下的把這一個問題揭了過去嗎？”何劍塵道：“不急轉直下怎麼辦？還要不識時務，老和他談不入耳之言不成？”楊杏園道：“你這全是罵我的話。我是主意打定了，不但今生不望褒揚，就是定我及年不婚的大罪，我也願意承當。”何劍塵道：“胡說，我說請褒揚是一件真事。”楊杏園道：“是誰請褒揚？怎麼要經碧波的手，你不會直接去辦嗎？”吳碧波笑道：“我現在是專門做這種生意，到處兜攬。你路上有人請褒揚沒有？我可以包請，極快，兩個星期，準可以下來！”楊杏園笑道：“我看不出碧波，得了一度掛名差事的便宜，就這樣官僚化起來。”碧波道：“你以爲這是什麼烏七八糟的事嗎？這是極公開的買賣呢。現在內務部是不發薪水，每個人倒存着百十元的代用券。這種代用券，扔在大街上，讓人撿起來，還有一彎腰之勞。不過在本部有一層好處，若拿這個代用券去請褒揚，一塊錢當一塊錢用，不折不扣。所以有人到部裏去請褒揚，現錢就會由經手的人落下，給你繳上代用券。請褒揚的人，沒有什麼損失，他一轉手之間可就把廢紙換了現錢用了。這種事情，只有主管司科的人得着，旁人豈能不眼紅。因之部裏索性公開起來，無論是誰，只要是本部的人都可以介紹請褒揚。主管的人和介紹的人，另訂一種調劑的辦法。這一來，他們就四處打聽，有人請褒揚沒有？只要你肯請，阿貓阿狗，都可以辦。而且另外訂幾個優待條件，可以照章程上的價目，打折扣繳款。並且可以指定日子完事，不像從前，平常請褒揚，拖了整年的工夫才能發表。”楊杏園道：“這倒有趣，是打幾扣呢？”吳碧波道：“這就早晚市價不同，神而明之，存乎其人了。”楊杏園道：“你並不是內務部的人，你爲什麼倒要出來兜攬這件事情哩？”吳碧波道：“這我自有緣故在其中。我有一個親戚，在那邊辦事，窮得了不得。他自己上了幾歲年紀，懶在外面兜攬，卻把那事拜託了我。我想一個兩個人，那是有限的事情，我就和劍塵約起來，各人分頭寫信到南方去，問有要辦的沒有。說明了，只要來請，準可辦到。不料成績很好，在一個月工夫裏，我們兩人湊起了十幾位請褒揚的，有幾百塊錢的買賣。我想和敝親商量，併案辦理，代用券換下來的現金，就三一三十一，各人分一點，留得看電影吃小館。這種事，一方面救濟了災官，一方面又替人請了褒揚，一功而兩得。雖然從中掙幾個手續費，也不能算是造孽錢吧？”楊杏園笑道：“掙錢的人，他都有要掙錢的理由，不過像你二人，還少這幾個錢用嗎？我覺得你們這樣辦，未免細大不捐了。”何劍塵笑道：“不勞而獲的錢，又管它多少呢？你等着罷。將來我得了錢，可以請你吃飯。”楊杏園笑道：“我是貪泉勿飲，請你不必作這個人情罷。”何劍塵道：“這樣說，我們可以從今天起，畫地絕交，因爲我還是個貪人呢。”吳碧波笑道：“你別忙，你看有了錢，請他吃小館子，他去是不去？劍塵，你在這兒等一等，我到敝親衙門裏去一趟，若是他有相當的答覆，今天晚上，我們就先吃一頓。”說時，拿着帽子在手，站起身來就要走。何劍塵道：“好，你快走罷。我靜等着你的好音。”吳碧波聽了他的話，當真笑着去了。