大家哈哈大笑之時，周秋舫一手將那名單接過去一看，馬上就放到桌上，說道：“這菊選不用辦了。選還未曾選，已經有弊了。”大家都說，這有什麼弊？周秋舫道：“這名單是林雪翁開的，單上的第一名，偏偏就是林雪翁的幹姑娘，能說不是弊嗎？”林雪樓道：“這是我要薦這個人，提筆一開單子，不覺得就先寫了，並沒有別的緣故。”周秋舫道：“林雪翁要保薦的當然不止一個，何以單把秋葉香寫在第一呢？”林雪樓道：“總有個名字在先呀。我寫秋葉香的名字在第一名，你就說我袒護秋葉香。我若是寫金竹君的名字在第一呢，你又不要疑我袒護金竹君嗎？”周秋舫笑道：“你哪能夠那樣寫？要是能那樣寫，我也無話可說了。”林雪樓把臉周圍一望，說道：“大家聽聽這話多麼有趣。把我的幹姑娘寫在第一，他就說有弊。把他的幹姑娘寫在第一，就公正無私。”說着，伸出右手食指，對周秋舫點了幾點。周西坡用手將八字鬍子，兩邊一抹，然後說道：“二位既然爭執不下，我來擬個折衷辦法罷。”林雪樓道：“願聞其詳。”周西坡道：“秋葉香金竹君二位，都不佔第一，這第一給別人得了。”大家說：“也只有如此，可以息爭。可是把哪個當第一呢。”周西坡道：“不必另擬，只照現在的名單，依次提起來就得了。秋葉香現在寫爲第一，好比是總長，金竹君寫在第二，好比是次長。總次長，既不能任事，就要以第三位的首席參事遞補了。”周秋舫聽到周西坡說金竹君是次長，說道：“你這話也不公平，何以秋葉香就是總長，金竹君就是次長？”周西坡道：“我是照着單子上次序，這樣比方說呀，我哪裏會幫一個打一個呢？”趙春水道：“你說要以名單上的第三個人遞補，這人不太佔便宜嗎？”周西坡道：“鷸蚌相持，漁人得利，天下事就是這樣。我們要不以第三名來補上，還把第四第五名來補上嗎？”大家對於周西坡這話，倒也相當贊成。林雪樓笑道：“這個騷老頭子，最是滑稽。你們且慢贊同，先看一看那第三名是誰？”大家聽這話，將名單拿起來一看時，卻是吳芝芬。大譁起來，都說道：“我們都把他的話，當做正經公道之論，原來他是和他的幹姑娘打算盤呢。”周西坡笑道：“不怕你們鬼，喝了你老孃的洗腳水。”說畢，哈哈大笑，張開一張扁嘴，又沒有上下門牙，兩排紅牙肉中間，露出一個窟窿，越發的有趣。大家猛笑了一陣，樑蕉夢，林雪樓，周西坡三人，又接上一陣大咳嗽。周西坡在衫袖裏抽出卷着一團的一條毛絨手巾，只擦眼淚。停了一會，捶着胸笑道：“林周二位，你看以爲如何，就用我的法子解圍罷。”周秋舫明知爭林雪樓不贏，自己不過是不輸這一口氣，果然用第三名來做第一，大家不想，又未嘗不可。誰知林雪樓絕對不肯，說道：“我本是無心的。現在你們說我是袒護秋葉香，我若讓步，倒弄假成真了。”樑蕉夢笑道：“我倒有個法子。我現在出個詩題目，哪個奪了元，這名單上的名字，就由哪個分配。你二位以爲如何？”大家聽了，都贊成起來，說這個獎品有趣啦，便爭問什麼題目。樑蕉夢道：“題目也不用我擬。我又想了一個法子，在座的人，每人用紙塊寫一個字，捻成紙團，都放在筆筒裏。回頭用抽彩的法子，抽出兩個什麼字，就是什麼字，覺得格外別緻些。”大家又道一聲“好”。林雪樓笑道：“此老興復不淺，但是這個法子，倒是能用。”於是在座的人，各用紙寫了一個字，把桌上的筆筒倒空，將紙團全放在裏面。樑蕉夢自己也寫了一個扔在一處，然後將兩支筆在裏面攪了一陣，夾出兩個紙團來。樑蕉夢打開來看時，一個是“香”字，一個是“流”字。他將兩紙塊展開，放在桌上，說道：“這兩個都是平聲，只能用一唱和三唱。一唱未免太容易一點，就是三唱罷。”說時，望着壁上掛鐘道：“現在是兩點五十五分，聽到鐘響三下交卷，鐘響以後不算。”等到他說完了這句，便都思索起來。
座中十有八九，都是此中能手。但是他們都要看林周二人誰奪元，都隨便胡謅上兩句。有的說“山頭香雪翻成海，渡口流霞幻作花”。有的說“十家香譜洪謅記，一幅流民鄭俠圖”。樑蕉夢聽了，只是搖着一顆白頭。周秋舫一看那鍾，已過了五十八分。一說話間，時刻就快要完了。他便對樑蕉夢道：“我的得了，是‘口脂香氣吹寒竹，眉史流風問細君’。”林雪樓道：“我的也有了，是集句呢。”便高聲朗誦道：“柴門流水依然在，油壁香車不再逢。”他一念完，大家齊齊的叫了一聲“好”。說道：“‘流香’二字都在第三唱，這還不難，難得一起一結，天造地設，沒有集句的痕跡。”周秋舫雖然和林雪樓是敵人，也點頭道：“確是好，算我輸了。”樑蕉夢道：“元算是雪樓奪了。可是秋舫這兩句也不錯，他還把‘竹君’兩個字，嵌做了七唱呢。”說到那裏，鍾已噹噹敲了三下。大家先是沒留意，再一念“口脂香氣吹寒竹，眉史流風問細君，”可不是把“竹君”二字嵌在內嗎？總只有三分多鐘，一聯詩鐘，已嵌“流香”“竹君”四字在內，不能算不敏捷。因之大家對於周秋舫的詩鐘，也相當的讚許，舉他第二。周秋舫道：“不必推了，本來金竹君的名字，就在第二。不是我這一考，還可以替她打抱不平。這一考起來，把事反指實了。”大家聽他說，都笑起來。林雪樓既然爭得最後勝利，也不說什麼，只是傻笑。原來開的那張名單，也不修改了，在衆人當面，就遞給陳黃孽。說道：“請你明日起，就在報上登出來。”陳黃孽道：“好好，我辦過多回了，手續是很清楚的。給我包辦，準沒有錯的。”林雪樓笑道：“你不受賄賂嗎？”陳黃孽把他的右手的五指，又在桌上爬起來，說道：“我不是起了誓嗎？受賄就是這個東西呢。”大家見他又把做烏龜來發誓，都忍不住發笑。周秋舫便笑着對他道：“黃孽兄，你是最恨這個東西吧？怎麼老是把它起誓呢。”陳黃孽道：“還有不恨這東西的嗎？”大家聽說，又都笑起來。但是都想着陳黃孽一定把菊選辦得乾乾淨淨，不肯含糊一點兒的。這天的詩會，到下午七點鐘才散，陳黃孽吃了一飽，自上他的報館來編稿子。
到了編輯室裏，陳黃孽揀了一封厚厚的信先把它剪開。抽出裏面的稿子，共有三篇，全是捧晚香玉之作，正是富家駒的。其中有一篇是詩，題目是《贈晚香玉》。陳黃孽一想，直呼其名，未免太不客氣。按着張先生李先生的辦法，就在晚字下面，添了“女士”兩個字。其餘兩篇，一是戲評，題目是《晚香玉昨演新排名劇〈恨海鴛鴦〉志盛》，一篇是《晚香玉不愧爲坤伶之王》的題目，似乎是傳記，又似乎是戲評。陳黃孽匆匆看了一遍，裏面除了有兩三個典不懂而外，只有兩個字不認得。至於文字的措辭，無非是恭維的話，倒沒有什麼可改的。於是並不加以考慮，就發交了排字房。把稿子發完之後，陳黃孽照例也要做一篇小評的。今天他卻沒有做短評，就把舉辦菊選的啓事，登在小評的地方，替代一天。他那啓事是：
日昨爲夕陽廬詩社，十七次詩會之期，由林太史作東。是日，天氣晴和，青年白髮，老少鹹集，濟濟一堂，可喜可賀。一時許，予匆匆到社，當與在社諸名流，一一拱手。且談且笑，種種高論，頗不悶人。旋周秋舫總裁，發起菊選，與林雪樓太史，各有意見發表，飛短流長，趣話蓬興，在坐諸公，無不鼓掌。就中樑蕉夢中丞，鬚眉皆白，其樂陶陶，語無倫次，破笑爲涕。予之詩學，頗爲平庸，亦加入笑謔，賓主盡歡而聚。當由林太史擬定北京坤伶名單一紙，作爲菊選候選人，徵求社會上對此之公論，對此十二人自由投票，選舉坤伶之王。予以此事鼓吹風雅，提倡劇學，且贊且同。指天誓日，殊願公正。下午七時散會，予遂將名單蒼遑攜回。現特擬定菊選規則五條，徵求投票。予敬告讀者，此事獎掖坤伶，促進歌舞，關係梨園，殊非淺鮮。一同努力，予有厚望焉。
自己將這啓事看了一遍，覺得做的有頭有尾，清清楚楚，是一篇好文字。於是提起紅水筆一頓大圈，也發交排字房去了。在袋裏摸索了半天，摸出一盒菸捲來。這煙匣子雖是次等貨哈德門，但是這裏面的煙，可不是哈德門牌子，是剛纔在夕陽廬詩社裏，將那筒子裏的三炮臺，實實在在的裝了一匣子。這時抽出一根來放在嘴裏，擦着火柴，慢慢的吸將起來。吸菸的時候，皺着眉毛，抿着嘴，去研究那股好煙味。陳黃孽一面抽菸，一面訂菊選章程的腹稿。那一根三炮臺，幫他的忙不少，不多一會，他已將章程擬好，便展紙來，一一寫出。
（一）本屆菊選，選坤伶皇后一人，公侯伯子男爵各一人。
（二）本欄下方，印有列號菊選票。投票者須將此票剪下，如格填好，寄交本社菊選處。隨便以稿紙書寫者，無效。
（三）此項菊選，以獲票最多數者爲皇后，次多數者爲公爵，以下類推。
（四）自本報宣佈之日起，至十日後爲止，接收菊選票，逾期無效。
（五）截止投票五日後，在本報宣佈結果。票存本社，投票人可於五日內，同時來本社查驗，以昭大公。
這五條規則以後，便附着那個候選人名單。自己將稿子字句校對一遍，便發交排字房。看一看手錶，還只有十點多鐘，心想趕出城，還可以趕上潤音樓的壓軸大軸兩齣戲，馬上坐了車子，便到潤音樓來。
一進戲場，兩廊過來，那聽蹭戲的，烏壓壓的擠了一堆。看坐兒的直嚷：“道口上，站不住，諸位退後一點罷。”又有人說：“真是不顧面子，聽蹭戲就別再往前擠了。”陳黃孽在這吆喝聲中，已經擠了進去，和看坐的笑着點了一個頭。看坐兒知道他是個專看白戲的人，是沒有好處的。但是他和這些唱戲的名角兒都是朋友，也不能得罪他。便道：“陳先生您來第二排坐吧？”陳黃孽連點頭道：“成！成！”那看坐的將他一引到上場門一邊，第二排椅子上坐下。和他共坐一凳的，有兩個青年，另外一個是三十多歲的人，嘴上養了一小撮短短的小鬍子，都昂着頭望着臺上，有一句沒有一句的叫好。陳黃孽一看，花旦梅又芳，正在演《胭脂虎》，這幾個人正在對着她叫好。有時叫好之外，夾着四五下很單調的巴掌，十分刺耳。陳黃孽是個老走戲園的人，他一望就知道這幾個人是捧梅又芳的。這梅又芳原是天橋舞臺上的一個小坤角，名叫小菱花的，因爲有一個捧角家和她認識了，和她置了幾件行頭，改了個名字，便調到這潤音樓來。陳黃孽只是在她登臺的第一日，看了一次，並沒有注意。後來常常接到恭維梅又芳的戲評稿子，別家報上，也登得有。就是這一樣，她已成爲名角了。陳黃孽雖不懂得戲，但是白戲看得太多了，每齣戲的戲詞上下場，都記得爛熟。看過好的，再看不好的，自然也有一個比較。當時他覺得梅又芳的本領，也不過爾爾，何以有許多人捧。自己胳膊捧着胳膊，仰在椅子上，懶洋洋的看。他這個樣子，偏是有人注意。那兩個青年，不住的用眼睛向這邊打量，對陳黃孽那一把毛刷鬍子，尤其是再三注意。看了一會，兩人交頭接耳，又說一會。說了一會，又望望這邊。好像想打招呼，苦於沒有機會似的。陳黃孽原沒有留心旁人，所以人家看他，他也不知道。這時他手上拿着半截沒燃着的菸捲，正昂着頭找看坐的，要根取燈兒使使。有一個青年看見，便將他手胳膊一碰。陳黃孽回頭看時，那青年早笑臉相迎，問道：“你先生是要取燈兒嗎？我這裏有。”說着便將面前一盒火柴，送了過來。陳黃孽欠了一欠身子，將火柴接到手裏。那青年看他手上的菸捲，只有小半截，還沒扔掉，一定是煙已抽盡了。連忙在身上抽出一個皮頁，在裏面取了一根呂宋菸，送到陳黃孽面前，說道：“這裏有煙。”陳黃孽一看那煙上，圍着一道小金箍，正是上等的雪茄，便將煙一推道：“我有煙，不客氣。”那青年道：“不要緊的，茶煙不分家呀。”說着又把煙送了過來。陳黃孽覺得盛意難卻，只好微微點了一個頭，將煙接過，一面抽，一面便問人家貴姓。那少年聽說，早遞過一張名片。陳黃孽接過來一看，這人的名字叫任黃華。左面署着“錢塘蘇小是同鄉，字傲霜，一字菊仙，外號西湖釣客”。名字右面，也有上銜，乃是“梅玉聯吟社幹事，藤花雜誌總編輯”。陳黃孽見人家也是文藝界中的人，不敢怠慢，也在衣服袋裏掏一張名片還人家。那青年還沒有接名片，先就笑着問道：“閣下是黃孽先生吧？”陳黃孽答道：“是的。”任黃華道：“久仰得很！在報上天天讀閣下的大作。”陳黃孽道：“見笑見笑。”任黃華同坐的兩個人，看見他們已經攀談起來，也就和陳黃孽點頭，彼此交換名片。陳黃孽接了名片一看，有鬍子的是李星槎，沒鬍子的是孟北海，頭銜和任黃華相同，不過編輯上面少了一個總字。李星槎面前，正把着一碟瓜子，一碟花生仁，便整把的抓起，放到陳黃孽面前來。大家一面看戲，一面談話，就像很熟似的。任黃華問陳黃孽，梅又芳的戲怎麼樣？陳黃孽受了人家的招待，自然不便說不好，也就隨聲附和了幾句。這時梅又芳戲已完了，臺上在換桌圍椅墊，任黃華三個人，一見這桌圍椅墊，好像是下逐客令的李斯一般，馬上站了起來。就對陳黃孽道：“明天到府上去奉看。”陳黃孽知道這是捧梅又芳的嫡派。捧角家有規矩的，成心要捧哪一個人，等那個人下了場，馬上就要走。若是不走，那就是不專一的捧，受捧的人，是不領情的。所以任黃華看見換下一齣戲主角的桌墊，他們趕快就走。第二天晚上，任黃華三人依舊到潤音樓。梅又芳的戲一完，三個人便到戲院子門口，一排的站着。不到五分鐘的工夫，梅又芳出來了，頭上戴一塊瓦黑的呢帽，身上被着黑呢的斗篷，正是漆黑一團。但是這樣一來，她那一張粉臉，格外就白了。腦後辮髮，蓬鬆一大把，在斗篷上露着，可見她卸裝得匆忙。任黃華早笑着迎上前，說道：“你餓了嗎？請你吃點心去。”梅又芳道：“這個時候，哪裏有地方去吃點心？”任黃華道：“有的是。石頭衚衕韓家潭裏面，江蘇館子也有，廣東消夜館子也有，你要上哪家？”梅又芳把臉一揚，說道：“誰到那種地方去？”任黃華道：“那要什麼緊，多少朋友，還帶了家眷去吃呢。你還怕什麼嗎？”梅又芳道：“我怕誰？去就去。”她和任黃華一行三人，便到石頭衚衕廣東館子來吃宵夜。他們四個人，到了一個小小房間裏，夥計順手就放下簾子來。任黃華帽子還未摘下，看見梅又芳解胸前斗篷的鈕釦，連忙搶上前，提着斗篷的披肩，慢慢提起，給她掛在壁間衣鉤上。梅又芳自己，也除下帽子，現出身上鵝黃色花緞駝絨袍子，外罩青素緞，周身滾白牙條的緊身小坎肩。燈光下映着，真是鮮豔奪目。李星槎正在對面坐着，不由得笑着喝了一聲彩。說道：“嘿！好漂亮。”梅又芳對李星槎一望道：“你在臺下還沒有看足嗎？”李星槎笑道：“哪有看得足的道理？再說，我們也只有看的福氣，怎不要多看？”梅又芳問道：“除了看，你還打算怎麼着？你說！”李星槎吐了一吐舌頭，笑道：“梅老闆好厲害。這句話真要逼出我的命來。我敢怎麼着呢？像黃華給你提斗篷那種差事，都不敢呢。”梅又芳笑道：“怎麼着？你要和我親熱親熱嗎？成！”說着，便拖了坐着的椅子，坐到李星槎身邊來。她這樣一來，李星槎倒有些不好意思。避開不好，不避開也不好，說道：“我們這是唱《烏龍院》吧？這樣擠着坐。”梅又芳道：“你不要佔那個便宜，你再說，可別怪我罵你啊。”李星槎道：“這話真難說。要和我親熱親熱是你，不許佔便宜，也是你，這不爲難死人嗎？”梅又芳聽了只是一笑，大大方方的，依舊坐着不動。李星槎究竟沒有那樣爽直，卻慢慢移開了。
他們一面吃東西，一面說笑，隔壁屋子裏一陣喧譁，也是好幾個人的聲音。有一個人說道：“你看今天晚上的戲怎樣？”一個人答道：“看坤伶的戲，只當打茶圍，談不到好不好！”孟北海聽見這話，對李星槎望一望。李星槎連忙回過臉去，望着任黃華。任黃華也覺得臉上下不下去，只是低頭吃麪。梅又芳卻絲毫不在乎，還帶着笑容，靜靜的往下聽。那邊又一個人道：“那個花旦梅又芳的戲，還不錯。”梅又芳聽了這話，眉毛一揚，眼珠對任黃華三人一轉，滿臉都是得意之色。任黃華三人，都不言語，也就報之以笑。但是這個當兒，那邊又有人說道：“你不會聽戲。那種無名小卒，談得到什麼好不好？”那個人道：“你不要說她是無名小卒。你不看看報上菊選候補人，她也在內嗎？”這個人道：“她的名字是湊數的，算什麼，你沒見是倒數第一嗎？要是我，情願不做候選人，免得揹榜。你想有幾個揹榜的，能轉過來考第一呢？”梅又芳聽到這裏，臉上勃然變色，隨口就罵了一句：“他媽的。”任黃華二人，見人家這樣挖苦梅又芳，也是忿形於色。梅又芳便對任黃華道：“上午聽見你道什麼菊選，我倒沒有留意。現在人家料定我不能考上第一，我倒要爭口硬氣，一定要辦到。上一次，聽說有人花了二百多塊錢，就弄了一個什麼香豔親王。現在我也拿出那些錢來，你給我去辦。”任黃華道：“這菊選和人家送香豔親王的匾額不同。那種匾額，只有一班人送來就行。報上呢，不過託人鼓吹罷了。菊選卻不是這樣，是要投票的。這票印在《正陽報》上，由我們剪下來，填上名字。每份報，只有一張票。這要多多投票，就要多多買報。”梅又芳道：“那更好辦了，我們就買幾百份《正陽報》得了。”任黃華道：“你好呆，你知道這個法子，別人就不知道這個法子嗎？所以這樣投票，不是靠各人的本事，也不是靠各人的人緣，就是靠各人去買報。誰的報買得多，誰的票就多了。”梅又芳道：“反正一份報多也不過十個銅子，我豁出去了，買一萬份報罷。”孟北海是在不相干的報館裏當過小編輯的，笑道：“這又是不容易辦的。他這個票，在報上只印七天。頭一天是過去了。第二天是明日，就要辦，也來不及了。一共還有五天，每天我們就要買他二千份報，纔夠一萬之數。設若旁人也像我們這一樣辦。他報館裏，恐怕每天要多印兩三萬份報呢，來得及嗎？”梅又芳道：“除了這個，還有別的法子沒有？”任黃華道：“有是有個法子，只要運動運動《正陽報》的陳黃孽，這事就成了。”梅又芳道：“好，你替我去辦。辦妥了的話，我重重謝你。”任黃華斜着眼睛問梅又芳道：“怎樣謝呢？”梅又芳拿着筷子，樹了起來，遙遙的要作打他的樣子，眉毛一揚，笑着罵道：“瞧你這塊骨頭，好好的說話，又要找罵捱了。”於是任李孟三個人一陣大笑。大家吃完了點心，李孟二人自走，任黃華一直送到梅又芳大門口，然後纔回家。