時光容易，已是八月初旬，所謂已涼天氣未寒時。楊杏園偶然受涼，病了兩天。他因爲自己喜歡害病，小小感冒，不肯把它當一回事，依舊掙扎着做事。因此一回來，就睡覺，連李冬青家裏，也有三四天沒有去。這日下午，小麟兒拿了一封信來，交給楊杏園。他沒有拆信，心裏就想着，難道怪我不見面嗎？連忙拆開信來一看，上面寫着是：
史女士寄人籬下，情有不堪，君所知也。茲彼決計擺脫，入校讀書。因學膳各費，共需百餘元，乃就商於青。青同懷淪落，有逾骨肉。力所能及，義無可辭。惟阮生之囊，雖不名一錢。而相如之家，亦徒空四壁。愛莫能助，謂當奈何？君於青，似可一商緩急，特此專函奉託，謀以玉成其志。君素任俠，當必有以慰我也。
青白
楊杏園將信看完，盤算了一會，決計不能說是沒有錢。可是這時領薪水的時候沒到，手邊又沒有存款，哪裏去弄一百多塊錢去。心想一兩天內，也許不要用，我答應了再說。便拿了一張信紙，寫道：
示悉。此亦朋友應盡之義務，何所謂俠耶？惟連日適患小恙，深居簡出，恐不能於即日籌之。在一星期內，當有以報命。
杏復
信寫完了，找了一個信封，將信紙放進去，也沒有封口，標了兩行“請回交令姊冬青女士”幾個字，便交給小麟兒，他拿着信，跑着走了。到了家裏，李冬青將信一看，總算滿意，但是看見楊杏園所說，連日在病中，不知道又害了什麼病，過了一會兒，便自己來看楊杏園。楊杏園正因爲無聊，揹着兩隻手，在院子裏踱來踱去，看見李冬青，便笑着道：“好幾天不見。”李冬青道：“怎樣病了？”楊杏園道：“不相干，小感冒罷了。”說着便一路和李冬青走進屋來，在兩張沙發上對面坐下了。楊杏園問道：“那位史女士，和她的親戚脫離了嗎？”李冬青道：“昨日就搬到我家裏來了。”說着皺了一皺眉毛，又道：“這事，我困難極了。她的親戚餘府上，我都認識的，密斯餘，和我又是朋友。她住在我那裏，她怕我避嫌疑，要搬到公寓裏去住。我想她又沒有個伴，怎樣去得，硬把她留下了。她就如坐鍼氈一般，哪裏能安穩。我今日忙了一上午，纔在民德女子實業學校裏，親自和校長辦交涉，給她弄了一個選科生，立刻可以搬到學堂裏去住，只是學膳費，一刻兒拿不出。”說着笑了一笑道：“我的窮，又是不言而喻的。”楊杏園道：“據這樣說來，密斯史在府上借住，實在不便。不知道她爲什麼和餘家弄翻了？”李冬青道：“那無非是受兩個姨太太的氣。況且她的姑母早已去世了。現在的餘太太，是續絃的，她雖叫一聲姑母，其實還是由於姑丈的關係。你想，大家並無關係，她老在餘家過活，怎能保餘家不說話？”楊杏園道：“她還有一位祖母在餘家，那怎樣辦呢？”李冬青道：“這就沒有法子了。她要不是她的祖母在餘家，早就搬出來了。”說着皺了一皺眉毛道：“這位小姐，太任性些，說走就走，只穿了隨身的衣服出來，這就是第一要解決的問題。我的衣服，她又不合身，就眼面前而論，就要制二三十塊錢的布衣服。”楊杏園知道李冬青最守口德的。她所說史科蓮這種情形，很是含混。由這上頭去推測，一定她的境遇，非人所堪，才搬了出來的。便慨然的答應道：“既然如此，我們要做兩步去辦。第一步，做衣服。免得不能進學校的門。第二步，再籌劃學費。二三十塊錢，我這裏倒也現成。”說着便走進房去，在箱子裏拿出二十八塊錢來，把身上皮夾子裏的三塊錢，抽出兩塊，一共湊成三十塊，交給了李冬青。李冬青一看，有鈔票，有現洋，就知道他不免悉索敝賦。笑道：“我暫拿去二十塊得了，留下十塊錢。”這下面一句話，雖沒說出來，卻分明留作他零用的意思，免得他爲此受窘。楊杏園又很瞭解她的用意，說道：“不要緊，我身上少零錢用，隨時可以到報館裏會計部去拿的。”李冬青見他這樣說，知道他出於至誠，便收下了。
這時候已經電燈亮了。李冬青知道富氏兄弟快要回來，談了幾句話，就走了。楊杏園心想，答是答應了人家，馬上就要籌款，不要耽誤纔好，當晚就分頭去借錢。偏是事不湊巧，一處也沒有借到。就是人家答應有，也約在三五天以後，不能應急。他心想約好了一星期內拿出來，不說提早，總也不要恰好是一星期。而今看看要失信了，怎樣辦？自己忽然想起一樁事，那華伯平，不是要買古董嗎？我箱子裏還有一幅《關山夜月圖》，不如賣了它。這樣一想，立刻在箱子裏找了出來，便打電話，約華伯平來看畫，一直打了四次電話，才把華伯平找到。原約定次日下午四點鐘來的，到了晚上十點鐘纔來。楊杏園道：“你怎樣如此不顧信用？叫我在家裏老等。”華伯平道：“老弟臺，我這就極講信用了。四點鐘出城，被人拉去捧角，看完了戲，吃小館子。吃了小館子，又去逛衚衕，走了兩家，我硬抽身跑來了，他們還在等我呢。”楊杏園道：“國家養你們這班官，不發薪呢，就怨天恨地，說是枵腹不能從公，發薪呢，你們又花天酒地，把辦公做個幌子。”華伯平笑道：“得了得了，不要發議論了，你拿畫給我瞧罷，我還要走呢。”楊杏園看他那種急的樣子，知道他不能久等，便把畫拿給他看。這畫是個小中堂，畫着半勾霜月，一角孤城，城外一片沙漠，兩個遊騎，向城門飛奔而來。紙卻是雪白的。華伯平道：“這並不是古畫。”楊杏園道：“本不是古畫，你且看看那落款下面的圖章。”華伯平仔細看了一看，乃是“伯秋之章”四個字。華伯平道：“哦！是他畫的，他是我的同鄉，做江西吉安縣知縣，沒到任落水死了。”楊杏園道：“不錯，就是他，他叫趙伯秋，十年前，在江西做官的人，沒有不知道他的。你看這一軸畫能值多少錢？”華伯平道：“這一軸畫，賣給外省人，他當一軸平常的畫買去，出不了什麼大錢。你賣給我，算是找着主顧了。我出一百塊錢罷。”楊杏園道：“你不把它當古董，我可把它當古董哩。老趙的畫，我家裏一共只有三軸，賣了可沒地方找去。你要買，就出一百三十塊罷。”華伯平笑道：“原來是你的畫，我不能要。明天同鄉知道，說我華伯平掙了幾個錢，把朋友收藏的東西，都搜刮了去，豈不是笑話？”楊杏園笑道：“你不要瞞我，你不是收藏家，你哪有閒錢去買這個？你買了去送老頭子的禮，對也不對？就是你買，那也不要緊，朋友就不能做買賣嗎？”華伯平道：“你的話，猜是猜着了。據我說，我出一百不少，你就要二百或一百五，以所愛之物而論，也說得過去。何以單單要一百三十元？”楊杏園道：“我有一筆費用，差一百三十元，所以想賣這個數。”華伯平道：“你有什麼費用，結婚費嗎？若是爲這個，我借一百三十元給你。要你賣東西，就不夠朋友了。”楊杏園道：“不是，不是。有東西賣，豈不很好，我何必負債。”華伯平道：“雖然，你這話還是可疑，設若你東西只值十塊錢，你因爲要一百三十塊錢，也賣那個數嗎？再說你差一千呢，就要賣一千嗎？”楊杏園道：“你是做買賣來了，還是論邏輯來了？”華伯平道：“好！我就出一百三十元，不和你爭了。不過我想你不嫖不賭，哪裏會鑽出這一筆費用。”楊杏園笑道：“將來也許可以告訴你，現在因某種關係，要守祕密。”華伯平見楊杏園一定不肯告訴，只得罷了。便說道：“畫我是不要你的，我明天叫人送一百三十塊錢過來得了。”楊杏園道：“我在客中，這軸畫我留着也沒有地方去掛。掛起來，也沒有相當的古董來配，我還是賣了的好，省得負債。你就把畫拿去罷。你若不要畫，還說我用手腕來借錢呢。”華伯平道：“笑話，我哪有這種意思？”楊杏園道：“你不要畫，我就不借你的錢。”華伯平沒法，只得把畫拿走了。他想道：“楊杏園爲什麼不肯負債呢？這一定是結婚。大概不願在新夫人面前露出窮相，所以寧願賣掉這可有可無的畫。”他知道楊杏園等錢用，第二天，居然起了一個早，九點鐘就派專人把錢送了來。楊杏園將錢拿到，也沒有停留，就把錢送到李冬青家裏去。
李冬青恰好這天上午無事，還在家裏。楊杏園來了，便出來在客室裏和他見面。楊杏園將錢如數交給李冬青，問道：“夠不夠？”李冬青道：“足夠了。總要多個三十塊錢呢。”楊杏園道：“那就很好。密斯史這時進學校，哪裏不要用錢，就留着她零用罷。”李冬青用手扶着茶几，輕輕的撫摩着，眼睛又望着手，沉思了一會，然後微笑了一笑，對楊杏園道：“這個錢，幾時要用？”楊杏園笑道：“還打算還我嗎？我要加一的利呢。”李冬青對這一句話，就不好答了。理由是爲什麼借錢不要還？可是在彼此的友誼上，又絕不許計較金錢問題。一定要談有借有還，就太俗了。她的臉太嫩了，這一急，卻急得滿臉通紅，但急中生智，也答應一個不着邊際，便笑道：“加一的利，也不算重。借來的錢，至少也是三分利，這也不過賺七分罷了。”楊杏園道：“我並不是借來的。”李冬青笑道：“不要相瞞。第一次，尊囊就給我搜刮無遺，哪裏還有儲蓄？越是這樣說，我越過意不去。”楊杏園道：“自然不是儲蓄，是我把一軸畫賣來的錢。”李冬青道：“這就對不住了，回頭密斯史又要說許多不安的話。”楊杏園道：“不不！這事我是不出面的。在史女士面前，千萬不要說是我的款子。因爲……”李冬青知道他的意思，第一，他和史科蓮，沒有很重的友誼，這樣幫助，有些躐等。第二，也決不願意在自己面前，對女朋友賣這一個大人情。第三，他這個人情，並不是對史科蓮而發的，便笑道：“這是怎麼說呢？難道我乞諸其鄰而與之，就這樣示惠嗎？其實第一次那一筆款子，我就實說了。”楊杏園道：“並不是我矯情，因爲史女士現在的環境，是不適用‘嫂溺援之以手’那句話的。”李冬青道：“既然如此，我叫密斯史保守祕密得了。”楊杏園覺得“祕密”這兩個字，又有些刺耳，笑道：“那也無所謂。”自己說了這無所謂三個字，卻也不知何所謂。便搭訕着說：“我家裏還有事，我要回去了。”說着，站起身來便走。李冬青照例送到大門口，然後拿了錢進去。
這幾天史科蓮和李冬青同睡，沒事卻在那間小書房裏看小說。剛纔李冬青和楊杏園所談的話，她句句都聽見了。李冬青拿了錢進來，一把就遞給史科蓮，說道：“這全夠了。好了，明天你可以去上學。”史科蓮道：“真難爲你，給我搜羅許多錢來。”李冬青道：“我哪裏有許多錢，還不是那位楊先生辦的？”史科蓮道：“他幫我這一個大忙，我心裏真過意不去。”李冬青道：“他不但幫你的忙，他也知道你要感他的情，卻叫我不要說出來是他的錢呢。”史科蓮道：“既然如此，我尊重楊先生的意思，只感謝密斯李。”李冬青道：“楊先生幫你的忙，你何以感謝我？”史科蓮笑道：“若不是你認識楊先生，他又怎樣能幫我的忙呢？我感謝你，你自然要去感謝他，這手續就不錯了。”李冬青道：“這無所謂手續，也無所謂感謝。是楊杏園說的，乃朋友應盡之義務。”史科蓮道：“這樣說，就完全便宜我了。”李冬青有一句話要說，幾乎要說出來，又忍回去了，只笑了一笑。
史科蓮得了這筆錢，是滿天愁雲盡散，臉上的笑容，也就止不住顯出來。到了次日，她就離了李家，搬到學校去。學校裏的生活，那都是有秩序的。而且耳所聞，目所見，都離不了功課，和餘家那種繁華家庭的狀況，自己寄人籬下的環境，完全不同。不說別的什麼，第一，吃一碗安心飯，不看人家的眼色。這時史科蓮除了掛念祖母是一樁心事外，竟成了個自由之神。好在餘瑞香始終和她不傷友愛，不時寫信給她，報告外祖母平安。史科蓮因此乃安心去做她的功課，滿打算畢業以後，學着李冬青自己解決自己的生活問題。想到自己之所以有今日，到底不能不感謝楊杏園。很快的工夫，一個星期又過，大家都換了夾衣。史科蓮得了楊杏園第一批款子，綢繆未雨，早把夾衣做好，這時也全身更換起來。她又想，若不是楊杏園，莫說讀書，第一項這衣服問題，就不得了。他雖然不要我感謝他，我究竟受之有愧，因此她就當在她寢室裏的時候，用自來水筆，寫了一封信給楊杏園。那信道：
杏園先生：我寫這封信給您，實在冒昧得很。因爲您極力的協助我，是不願意我知道的。我這時寫信向您道謝，豈不有傷您的本意嗎？不！這事在您那一方面，可以這樣設想。在我們受惠的人，良心上，卻不能容許我緘默。所以我於尊重尊意和安慰我良心的兩方面，轉來轉去，費了一個禮拜的研究。結果，良心戰勝了友誼，我只得冒着不是，寫信給您道謝。道謝兩個字，實在形容不出我心中的感激，但是我也沒有別的話可以說了。我是一個沒有學問，而又窮無所歸的女子。我不信這世上人，除了李冬青之外，還有幾個人能看我一眼。現在我知道不然了，天地之大，不少好人，只是難以遇着罷了。學校裏的生活很好，由前十天的我，變到現在的我，我簡直得到第二個生命。生平的快事，莫過於此。在這種良好環境裏，我現在除了思念一個寄人籬下的六旬祖母而外，沒有別事，只是盡力的奮鬥。這是可以報告助我的朋友的。我不長於文字，寫得不成東西，求您原諒。即頌文安。
史科蓮 謹啓
這一封信，覺得是一種可紀念的東西，楊杏園連信紙信封，一併收起來，放在一個收文件的小匣子裏。又想不能默爾受之，也就拿了一張信紙，回了一封信，無非是自己謙遜一番，又勉勵史科蓮幾句。寫完了，就交給聽差寄去。當聽差將這封信拿走之時，恰好吳碧波前來拜望他。吳碧波的目光，最是銳利，遠遠的看去，已經看見信封上有女士兩個字。一腳踏進門，看見他的書桌，筆還在硯池邊斜擱着，便笑着問道：“來得不巧，又要打斷你的詩興吧？”楊杏園道：“做什麼詩，幾個月也謅不出七個字來哩。”吳碧波道：“你看，筆還擱在硯池上，大概正是工作時間。”楊杏園道：“見面很少，既然來了，多坐一會兒，暢談暢談。我這時不做事，剛纔是寫一封信。”吳碧波就故意問道：“寫信給誰？讓我來做一回福爾摩斯。據我想，這封信，很簡單。你看，那一盒信紙，不是像沒動一樣嗎？大概不過一兩張八行。既然很少，當然是不重要的。可是你寫好了就封，封了就寄，一定又是急於要答覆的。因爲墨汁還沒有幹，信已不在桌上，當然是寫好就付郵了。這封信，大概是寄給朋友，不是家書。要是家書，發得這樣匆促，你豈能態度還這樣安閒？再說這封信一定是寄給一位極好的朋友。我是知道的，你有一個壞脾氣，把寫信認爲最便宜的事，卻往往因此延擱下去。有許多要緊的事，都耽誤了。你若不是寫給好朋友，不能這樣留心。這是我一分鐘內思想和觀察上得來的推測，你看對不對？”楊杏園笑道：“有對的，也有不對的。一封信罷了，值得這樣研究？來來來，我們下盤圍棋。”吳碧波知道楊杏園有三不高明，下圍棋，猜詩謎，拉胡琴，都是最愛又夠得上打零分的。這時他發起下圍棋，決不能這樣不量力，分明是環顧左右而言他，也就笑道：“你那種棋，罷了。”楊杏園聽說他不下棋，也就一笑而罷。問道：“你怎樣有工夫出城？”吳碧波道：“罷了課了。”楊杏園道：“上半年罷課罷了兩個月，你們已經玩夠了。下學期開學，還不到一個星期吧？怎樣又罷課？”吳碧波道：“上半年爲教員欠薪罷課，原來沒有解決。下半年，是財政部答應給錢，纔開學的。開了學，財政部不給錢，校長受了騙了，教授們一惱，又罷課了。”楊杏園道：“上半年記得罷了兩次課了吧？”吳碧波道：“可不是！第一次是爲鬧外交罷課，第二次是爲鬧洋錢罷課。倒黴，自從我進大學的那年起，每個學期，都有罷課的事。我讀了四年書，大概罷了十次課。合起寒假暑假一算，說句良心話，頂多讀了一年半的書罷了。這個學期，是第五個年頭，看看又算完了。再過一年半，就要畢業。說起來在大學讀六年的書，弄個學士頭銜，真也不容易。要像這個樣子，六年工夫，能學個什麼？家裏每年彙整千的洋錢到北京來，白養我們住公寓吃小館子，這是何苦？不曉得留着錢，讓我們在家裏當少爺。”楊杏園笑道：“豈僅住公寓吃小館子而已乎？”吳碧波道：“自然還有，那還可以算作例外。至於在北京住公寓吃小館子，卻是貧富一樣。千里迢迢，到北京幹這個，真冤。”楊杏園笑道：“你現在是一個諮議了，總算一個官。中國的父兄給錢子弟們讀書，無非是要他做官。你既然做了官了，算已經達到目的，讀書不讀書，那有什麼關係呢？”吳碧波道：“在北京做官真容易，不料我居然也佔些官味。難怪上海斗方名士，近來整批的往北京跑。”楊杏園道：“你這話有所指，是不是說的餘夢霞？”吳碧波道：“是的。”楊杏園道：“他不是來京做官，是來京娶老婆。”吳碧波道：“你怎樣知道？”楊杏園道：“我聽見華伯平說的，大概不假。”吳碧波道：“劍塵在上海做過洋場才子的，這內容他一定知道。”楊杏園道：“說起劍塵來，他問了你好幾回呢。”吳碧波笑道：“我正要找他，你有什麼事託他沒有？我可以轉告。”楊杏園道：“我和他常常見面，有事可以當面說，何必又請你轉告。”吳碧波道：“總有吧？你想想看。”楊杏園道：“你這話我真不懂。”吳碧波道：“既然不懂就算了，以後可不要託我。”楊杏園始終沒有領悟他的意思，答應不託他。吳碧波見他沒有口風，也就算了。談了一會兒，他一人到何劍塵家裏來。