卻說楊杏園送走白素秋，無精打采的走了回去，心裏很過意不去。又轉一個念頭道：“我將來作了偉人，這一樁事，大概可以在史書上大書特書一筆的了。就是小說家也可附會成文，作一篇有關陰騭的文章呢。”想到這裏，又覺自己爲人很不錯，精神十分痛快。

　　一宿無話，到了次日清晨，白素秋竟未再來。楊杏園一想，昨天晚上的事，好像一場夢，真是平生一個很深刻的紀念。一天的工夫，心裏老不自在，好像有什麼事，沒有辦了似的。到了下午，何劍塵一個人，忽然跑來了，他說道：“今天下午，閒了半天，我們找個地方去玩玩，好不好？”楊杏園道：“聽戲看電影，都過了時候了。公園裏面，西風瑟瑟，也沒有趣味。不如花兩角錢，去遊藝園兜個圈子罷。”何劍塵道：“更是犯不着，我們晚上是要出來的，這個時候去，只好在坤戲場門口站班。文明新戲，我看了是會肉麻的，看不下去。再說到那三十六本的連臺長片電影，走去看上一段，尤其是毫無趣味。還是找個地方洗澡去罷。”楊杏園笑道：“我們到無可消遣的時候，總是用這最無聊的辦法，跑去洗澡，我看也要改良改良纔好。”何劍塵道：“那就難了，難道北京之大，就沒有個娛樂的場合嗎？”楊杏園道：“我倒想起了一個地方，上青雲閣一湖春去吃茶去。如何？”何劍塵道：“這也是下策。不過我正要找個老上一湖春的朋友，就便找着他也好。”說畢，兩個人徑往青雲閣來。他們走到二層樓上，走進一湖春，揀了兩張躺椅的茶座坐了。楊杏園笑道：“中國人喜歡上茶館，也是一個奇特的嗜好。其實哪個人家裏都有茶，何必又花錢，又跑路，到茶館裏來喝。”何劍塵道：“兩個人來喝茶，說說笑笑，那也罷了。還有一個人跑來對着一碗茶，枯坐幾個鐘頭的，他的趣味何在？那就費解了。”說着，把嘴向對面茶座一努。楊杏園一眼看去，只見一張桌子上光光的，只有一蓋碗茶。那個人伏在桌子上，左腿架在右腿上，搖曳不定，在那裏抖文。這一邊睡椅上，也躺的是一個人，茶碗旁邊，多了一盒菸捲和一疊報，他把報一份一份的拿起來，查字典似的，看了一遍，就把它放下。楊杏園道：“這一班人，每天在這樣的地方，犧牲幾個鐘頭的光陰，不知所爲何事。他要把一年上茶館的光陰，統計起來，那也是很可驚的事情呢。”何劍塵道：“那也不可一概而論。還有些人的職業，是每天非上茶館不可的，你看天橋那許多茶館，就一半爲這些人而設。”他兩人正在這裏討論上茶館的問題，忽有一個人叫道：“劍塵，怎麼今天你也到這裏來了？”何劍塵擡頭一看，正是他要找的那位柳子敬。連忙站起來招呼道：“這邊坐，這邊坐，我正要找你呢！”柳子敬走了過來，何劍塵又給楊杏園介紹了，柳子敬便在躺椅橫頭，一張方凳子上坐了。一邊問何劍塵道：“你難道爲前天說的那個事，特意來找我嗎？”何劍塵輕輕的說道：“可不是嗎？前途的款子，早已預備好了，只等你的迴音。何以一過三天，你連電話都不給我一個？”柳子敬道：“這個事是完全碰機會的，哪裏比買東西，可以把現錢買現貨呢。”說着，他用指頭在茶杯裏沾了一點茶，在茶几上寫了一個“閔”字。說道：“要換這個人上臺，這條路我就寬得多了。就現在而論，間接的間接，通氣實在難。只有我日前所說的那個副字號，還可以設法。”又把頭就着何劍塵的耳朵，低低的說道：“老閔這個人，眼光銳利得很，早和老魏送上秋波了。將來財政總長，一定是他，那個時刻，我總能小小活動。前途果然願辦，包在我身上，他何不等一等，弄一個好缺呢？”柳子敬和何劍塵唧唧噥噥，說這一大篇私話的時候，楊杏園知道他們有祕密交涉，便叫送報的拿過幾份報來，也躺在睡椅上，在一邊看報。等他們交涉辦完了，最後約定明日仍在一湖春會面，楊杏園方纔放下報，坐起來和他們說話。柳子敬道：“我晚半天還有一處飯局，不能久陪，我可要先走一步。”何劍塵道：“請客反正在七點鐘以後，這時候還早，談一會兒去也不晚，何必忙！”柳子敬低聲說道：“你道這主人是誰？不是別人，正是剛纔說的閔總裁。你想！在他們闊人家裏吃飯，客哪能不按準時候到嗎？”說着，他戴了帽子，就匆匆的走下樓來。他伸頭一望樓下雜貨鋪子裏的掛鐘，已經六點，心想家裏的晚飯，這時已經吃過了。趕回家去，也來不及，便走出青雲閣去。他的包車伕，見他來了，正要把車子拖過來。柳子敬道：“不必，我還要買點零碎東西，你就在這門口等着我罷。”他一個人就沿着馬路走了過去。

　　原來離這不遠的地方，有一家小火燒鋪，門面雖不到四尺寬，外號“耳朵眼”，可是它那六個銅子一個的火燒，一個子一個的天津包子，包皮既大，餡兒又多，很有個小小名兒，所以有許多人喜歡去吃。只因爲那個地方只有一丈來深，三四尺闊，裏面又擺了小桌子小板凳，要在裏面吃火燒，非橫着身體進去不可。有時候人多了，還得站在火燒爐子邊久等，然後擠了進去。這天柳子敬因爲趕不上家裏的晚飯，也瞞了包車伕，偷着到這裏來吃火燒。他擠了進去，吃了一碟包子，一碟火燒，一碗細米粥，共總還不到三十個子，真是經濟極了。他肚子吃得飽了，摸摸嘴，會了賬，走出火燒鋪，誰望頂頭就碰見楊杏園和何劍塵，他臉上一紅，只裝沒有看見，低着頭走了。他這時肚子已經吃飽，心想，“剛纔和何劍塵商量的那一段事，果然辦到，至少也鬧個二三百塊錢的手續費，何樂而不爲？陳易唐他近來在閔總裁那裏跑得很熟，我不妨去安一個伏筆”。主意想定，便坐車向陳宅來。

　　走到門口，只見陳易唐的馬車，已經套好在那裏。車上的燈，也亮起來了，意思是就要出門。柳子敬一想，這個時候要進去會他，未免太不識相了，正要叫車伕迴轉去，只見陳易唐已經從裏面走出來。他在月光底下，一眼看見柳子敬，便喊道：“那不是柳子翁嗎？”柳子敬聽了滿口裏答應，便跳下車來，說道：“我本來是到府上來奉看的，因爲看見易翁要公出，所以沒有進去。”陳易唐道：“可不是嗎？你早到一刻兒就好了。今晚閔總裁請客，約我過去招待，我不能奉陪，怎麼好呢？”柳子敬拱手道：“請便！請便！我明天再來奉訪罷。”陳易唐也一拱手道：“那麼，就不恭敬了。”這時，馬車伕早已把車門開了，他一彎腰坐上車去，一陣鈴響，馬車便已開走了。

　　不多的工夫，早已到了老媽衚衕，只見閔總裁門口，停了一輛汽車，車子邊站了兩個穿軍衣的護兵，一望而知閔總裁家裏，來了一個軍官。他在此地，雖是熟人，下了車也不敢一徑往裏闖，便先到門房裏問問，來的是誰？門房回道：“今天晚上，總裁請公府裏的出納處長秦彥禮吃便飯，怕不見客。”陳易唐道：“不要緊，我不一定要見總裁。我有兩項文件，要留下來，您可呈上去。”門房知道這陳易唐雖不是個大角兒，可是與閔克玉常共機密的人，恐怕他又有要緊的事，非會總裁不可。說道：“這樣說，我就替您進去回一聲罷。”說着，徑自去了。陳易唐在閔家這方面，原是餓狗歇不了三天不上毛廁的，有些禮節，都可以刪去，也就徑往內客廳裏去等着。一會子門房出來說道：“總裁說，請您等等，過會就來的。”陳易唐聽了，便老老實實的等候着。誰知一候就是一個多鐘頭，也不見閔克玉出來，未免煩躁得很。一會兒，有一個內聽差過來，是他向來認識的。便問道：“總裁在哪裏請客吃飯，怎麼外面一點響動沒有？”聽差說道：“今天不是請客，是留秦八爺吃便飯，這時剛在上房開飯呢。”陳易唐心想道：“怎麼着？把秦彥禮留在上房吃飯嗎？這人雖在老魏那裏掌權，究竟出身不高，老閔怎麼這樣聯絡他，竟和他敘起通家之好來？這話要傳到外面去，那就太不好聽。”想畢，只得又坐下來等。過了好一會，仍不見閔克玉出來，便一個人走出內客廳，要把文件交給聽差，先自回去。誰知一個聽差卻也不曾看見。他一時不曾留心，出來一拐走廊，轉錯了一個彎，徑向上房走來。擡頭一看，只見上面屋子裏，電燈通亮，打玻璃窗子裏看去，裏面一張桌子上坐了二男一女，旁邊幾個聽差，穿梭般的在那裏伺候。他這才知道走錯了，趕忙退了出去。

　　這男女三人有一個正是閔克玉，一個是秦彥禮，那女的名叫幺鳳，卻大大的有名，民國三年的時候，黃陂三傑，她曾佔一位。當年她在清吟小班的時候，人家曾送她兩副對聯，把她的名字嵌在裏面。一副是“發陽阿吾老矣，收香幺鳳意如何？”又一副是“佛雲阿度阿度，子曰鳳兮鳳兮”。幺鳳就是這樣出名的。那時候，閔克玉的手頭，鬆動得多，賭運也還好，大概總是贏，就花了許多錢，把幺鳳娶了回來。誰知道他的花運好，官運賭運，卻大壞而特壞，四五年的工夫，虧空下來，有三四百萬。不但說得人家不肯信，簡直說得怕人。中間他也曾運動作江南省長，事已有九分成功，偏偏被一個張狀元知道了，大爲不平，打了個電報給政府，說這人是邪嬖子，焉能爲一省的民政大吏？政府接了這個電報，就把原議取消，閔克玉只爲這“邪嬖子”三個字，把一隻煮熟了的鴨子，給他飛了。他恨張狀元已極。後來他做了財政總長，張狀元電致政府，要在公款項下，移挪三十萬元，維持他的紗廠。閣議上已通融了，閔克玉記起張狀元罵他邪嬖子的仇恨力持不可，也把原議打消。江南人士，因此說了一段笑話，說到底是狀元的文字值錢，“邪嬖子”三個字，打斷了一筆三十萬元的收入，算起來一個字值十萬元。古人說一字值千金，那真小看了文字價值了。這時閔克玉又歇了好久沒做官，實在忍不住了，知道公府裏等着要款，便和出納處長極力聯絡。這晚閔克玉，請秦彥禮便飯，本來對酌，並無別人，因爲如此，就好商量祕密問題。二來也是閔克玉一種手段，表示親熱的意思。只要把秦彥禮聯絡好了，他和極峯燒鴉片的時候，要代爲說什麼都可以說得進去。不然，你就把極峯聯絡好了，他是一天到晚包圍極峯的人，要破壞你的事情，那也很容易呀。閔克玉看到此層，以爲這人面前，不能不下一番滾熱的工夫，所以把秦彥禮當做自己家裏人看待，一直引他在內室裏吃飯。這秦彥禮的出身，說來本有傷忠厚，斗大的字，還認不了三個，你和他談什麼政治經濟，那不是廢話！所以這晚閔克玉和他只說了幾句將來籌款的話，大半都是說哪裏的戲好，哪家班子裏的姑娘好，閒談一些不相干的事情。提起了姑娘，正合了秦彥禮的心意，他就問閔克玉道：“我聽見許多人說，近來八大胡同裏的生意，都壞極了，許多姑娘都往外跑，這是什麼道理？”閔克玉道：“北京這個地方，不像天津上海是商埠的碼頭，僅是政治的中心點，市面還要靠官場來維持。您想，現在各機關不發薪，一班人員，吃飯穿衣還有問題，哪裏有錢逛窯子。”說到這裏，嘆了一口氣道：“比起我們玩笑的時候，那真有天淵之隔了。”秦彥禮笑道：“老哥玩笑的名兒，我也是很久仰的，聽說有一位姨太太……”他說到這裏，頓了一頓。閔克玉笑道：“是的，我有一個小妾，是在這裏娶的。我們弟兄，無不可談的話。小妾在那個時候，很有點微名，現在的衚衕裏面恐怕是尋不出來了。”秦彥禮笑道：“那我是早已聞名的了，聽說這位姨太太，對於戲劇很有研究，西皮二簧，都唱得很好，是也不是？”閔克玉笑道：“你老哥是內行，在別個面前，可以這樣說，在你老哥面前，是不敢說的。”秦彥禮道：“這樣說起來，一定是很好的了。能不能夠把我這位嫂子，請出來見見。”閔克玉道：“我正要請她拜見，怎麼說能不能的話。”便吩咐內聽差道：“進去把三姨太太請出來。”聽差答應着去了。不一會的工夫，只見幺鳳穿了一套水紅綢的西服出來，正是宮鬢堆鴉，玉肌袒雪，芍藥臨風，芙蕖出水，說不盡的花團錦簇。秦彥禮雖然出入朱門，見的不過是些北地胭脂，像這種江南尤物，和那混合中西的服裝，卻是少見。說什麼色授魂與，簡直目迷五色。便含笑站立起來。閔克玉連忙指着秦彥禮告訴她道：“這是秦八爺。”幺鳳把只雪白的胳膊，垂下去挽着，對秦彥禮彎着半個腰鞠躬兩下。秦彥禮慌了，一迭連聲的叫請坐，幺鳳含笑挨着閔克玉坐下。這時，秦彥禮爲着初見面，總要客氣一點，還不能和她暢談，倒是幺鳳大大方方的，有說有笑。一會人家開上飯來，閔克玉對幺鳳道：“秦八爺不是別人，你也在此地奉陪罷。”幺鳳自然唯唯答應。秦彥禮就和閔克玉對面坐了，幺鳳坐了下面的主席。他們坐定了，這頭一巡酒照例是聽差斟好了，卻將一把提柄的小銀壺，放在幺鳳面前。到了第二巡酒，幺鳳那肥藕似的胳膊，提着酒壺，伸到秦彥禮的面前，便往酒杯子裏斟酒。秦彥禮連忙把兩隻手舉起杯子來，口裏說道：“不敢當！不敢當！”幺鳳將壺往懷裏一縮，操着清脆的京調，微微一笑，對秦彥禮說道：“您乾一杯。”秦彥禮聽了這話，當真舉杯子，將杯子裏的餘酒，一吸而盡，回頭對幺鳳一照杯，說道：“幹！”然後幺鳳才滿滿的替他斟上一杯。秦彥禮等幺鳳將酒壺放下，他拿了過來，也要回敬一杯。幺鳳將手把酒杯一按，說道：“反賓爲主，沒有這個道理。”秦彥禮執着酒壺，站了起來，哪裏肯依，幺鳳只得讓他斟上。秦彥禮說道：“作弟的幹了一杯，嫂子也得乾一杯。”幺鳳笑道：“我不會喝酒，可奉陪不了。”秦彥禮道：“就是不會喝酒，這一杯總得賞兄弟的面子。”幺鳳沒法，也只好幹了一杯酒，對他一照杯，然後再由他斟上。閔克玉看見他們這樣客氣，一聲也不言語，坐在一旁，掀髯微笑。三個人一面吃酒，一面談話，十分痛快。秦彥禮藉着幾分酒意蓋了臉，無話不談，便問幺鳳道：“嫂子也常常出去聽戲嗎？”幺鳳道：“也不常去，碰着有義務戲的時候，角兒都齊備，高興就去聽幾齣。”秦彥禮對閔克玉一笑道：“這就是內行話了。”又迴轉頭來，對幺鳳道：“我早聽說嫂子的戲，唱得很好。”幺鳳笑道：“我什麼也不懂，那是沒有的話。”秦彥禮道：“閔兄老早告訴我了。你又何必相瞞呢？”幺鳳拿出手巾來捂着嘴一笑，說道：“曉是曉得唱兩句，沒有板眼的，胡鬧罷了。”秦彥禮道：“那一定是很好的。吃完了飯，我要領教領教。”幺鳳笑道：“我早也聽見八爺是懂戲的，那不是關夫子面前玩大刀嗎？”秦彥禮道：“不要客氣，一定要領教的。”一會兒把飯吃過，秦彥禮喝得有幾分醉意，當真就要幺鳳唱給他聽，他竟忘記這是總裁得意的姨太太。幺鳳雖然不在乎什麼禮節，到底礙着閔克玉的面子。誰知閔克玉巴不得如此，好和秦彥禮做一個深密的朋友，便對幺鳳說道：“秦八爺不是外人，你就唱一段，請八爺指教指教罷。”幺鳳一看閔克玉的顏色，竟有很願意的樣子，她本是衚衕裏的出身，專門能看眼色行事的，閔克玉的意思，豈有不明白的道理。便也借風轉舵，說道：“你難道真要我出醜嗎？那麼，我只好向八爺請教了。”秦彥禮說道：“這纔算得開通。嫂子可會拉胡琴？”幺鳳笑道：“自拉自唱，我可不能，只好清唱兩句罷了。”閔克玉插嘴道：“秦八爺這個胡琴，就拉得最好，就請秦八爺拉琴，你便唱得不好，有好的胡琴也就蓋過去了。”秦彥禮當真毫不客氣，說道：“只要嫂子肯唱，我就湊合罷。”幺鳳便回頭吩咐老媽子，把自己精製的胡琴拿了出來。幺鳳接過，雙手送給秦彥禮，他接過胡琴，說道：“你瞧，不說別的，單瞧這

　　原來這晚陳易唐闖進上房來了，正是幺鳳秦彥禮吃酒唱戲的時候。他心下一想，閔克玉一定有陰陽八卦在內，我若久在這裏，反好像有心刺探人家的祕密，不如避嫌早走罷。所以他回到客廳裏，把文件交給聽差，他就走了。他回到家裏，不大的工夫，柳子敬就打了電話來了，說：“現在有幾個畢業的學生和南方來的幾個土財主，急於要謀草字頭竹字頭，我前回託易翁的話，今天晚上，本想來面談的，不料你又到閔總裁那裏吃飯去了。”陳易唐接了電話，想了一想，說道：“有是有條新路子，不知前途預備多少數目，子敬兄能直接不能直接？”柳子敬道：“我當然能直接。數目他們也沒有酌定，若是發表能快一點，多出幾文，他們也願意。易翁的意思如何呢？”陳易唐道：“他們若是有七個八個，那就可以少一點。兩三個就要多一點。因爲無論多少，反正是這一套手續。”柳子敬道：“這個我也明白的。易翁看大概要多少呢？”陳易唐道：“電話裏面，也不便說，請你白天到我這裏來罷。”柳子敬道：“也好，我明天準到府上奉訪。”說了一聲“再會”，就把電話掛上。

　　到了次日，柳子敬先來會陳易唐。會過之後，到了晚上，他就一直到何劍塵報館裏來，回何劍塵的話。這時，編輯部裏還沒有動手編稿子，何劍塵、史誠然、楊杏園和幾個同事的，買了一大包糖炒熟栗子，一大包落花生，圍住大餐桌上，正在那裏說說笑笑，吃得快活，聽差拿進片子來，說是有位柳先生要會。何劍塵說：“請在會客廳裏坐罷。”說着，也就跟着出來了。見面之後，兩人坐下。柳子敬先說道：“你說的那個話，辦大的不成，倒是草字頭竹字頭，我已經和你打通一條路子了。不知道實在要辦的人有幾個？”何劍塵道：“辦簡任的有兩個，辦薦任的有七個。”柳子敬把腿一拍道：“這就好極。現在我這條路子，是一批特保案，只要指令照準，並不用得過銓敘局這一道難關的。你所說的人，正是不多不少，以便他自己可以加一二位進去。”何劍塵道：“數目要多少呢？”柳子敬道：“要是手續料在外，那自然好說。若是手續料在內，我們得先划算划算，介紹人究竟可以得多少，然後纔好酌定。”何劍塵道：“要是手續料在外呢？”柳子敬道：“要是在外，草字頭每人一千五，竹字頭每人二千四。手續料，我這邊共三個人，照二成打對摺，實分一成，總算公平交易的辦法。”何劍塵搖搖頭道：“似乎用不了這個數目吧？我聽說李麻子方面，有人弄得不少，草字頭只有八數。”柳子敬不等他說完，接口就說道：“哪有這樣容易的事，絕對不確。”說着，放低一點聲音說道：“你想，這個事，至少要打通老總手下的親信，豈是破了整數的買賣，可以運動他們的？”何劍塵道：“這錢又不要我出，只要他肯花，我焉有不望辦成之理！只是你說這個數目和手續料，都重了一點。恐怕前途望而生畏，我們豈不白忙一陣？所以我的意思，以爲要酌乎其中才好。”柳子敬偏着腦袋，想了一想，說道：“依你的意思呢？”何劍塵道：“我也不能作主，不過我想草字頭一千，竹字頭雙倍，連兩面的手續料在內，或者可以辦。你想這個數，總計起來就不少，共是一萬一呢。”柳子敬道：“話雖這樣說，前途原來說的那個數，是看死了的。況且這又不是天橋買零碎，可以望天說價，就地還錢，你說是不是？我只怕到那方面照直說了，卻要碰釘子。”何劍塵道：“這樣說，這事就僵了，那隻好再找路子。”柳子敬把手一扯他的衣袖道：“別忙啊！給釘子我碰，不給釘子我碰，是前途的事。怕碰釘子不怕碰釘子，是我自己的事。照你這樣說，既然你那方不肯多出，我們忙一陣子，也不能就放手，事到如今，我只好再向前途撞撞木鐘看。那方面是老朋友，碰了釘子，也不算回事。不過你說的數目，也不能言無二價，總要有點上下才好，我也好說話。”何劍塵道：“那麼，你上那方面去說，我在這一面說，只要遷就成功，我們就自然情願的。”柳子敬心裏想道：“人家說何劍塵有手段，他鬆一把，緊一把，真是不錯。”便道：“就這樣辦罷。”二人又商量了一陣，柳子敬道：“我知道你的工作時間到了，不便久談，我們明天再接頭罷。”就告辭走了。何劍塵送到大門口，便走回編輯部。楊杏園笑着問道：“這位柳先生，一臉三等政客的派頭，你爲什麼和他來往得這樣親密？”何劍塵笑道：“不瞞你說，我因爲馬上有筆開銷，無處挪移，沒有法，我就破了戒，做了一次一百零一回不道德買賣。”楊杏園道：“難道你還做黑貨生意不成？”要知如何答覆，下回交代。