卻說明秋谷想起吃炸三角，坐車到煤市街來，找了一個小館子，便在樓上散座裏坐下。散座的東頭，隔了有一方板壁，放下了一方白布門簾子，那就算是雅座。明秋谷挨着板壁坐下，要了一碟炸丸子，一碟炒肉片，又一壺白乾，慢慢的受用。那雅座裏，有幾個人在裏面等人，說說笑笑，又把筷子敲着桌沿，唱些二簧西皮。明秋谷以爲這也是酒館子裏常有的事，沒有注意。一會工夫，只見上來兩個十四五歲的男孩子，對四圍望了一望。一個道：“還沒來嗎？”一言未了，那白布簾子裏，鑽出兩三顆人頭來，說道：“這兒，這兒，快來罷，真把我們等急了。”那兩個孩子便含笑進去了。這一進去不打緊，那屋子裏就如倒了鴨子籠一般，亂笑亂嚷起來。明秋谷先一見就覺得那兩個孩子，有些可疑，他一個人身上，各穿了一件灰棉袍，戴着一塊瓦式的便帽。帽上那一塊護目的帽照，和戴的一副茶青眼鏡，幾乎要連到一塊。心想這分明是藏着他的臉子，十成之九，就猜定這是兩個科班學生，被老斗約來吃飯，怕人看見呢。這時，那兩個孩子在裏面說話，明秋谷聽那聲音，原來是鄭蓉卿、汪蓮卿兩個人。明秋谷生平最喜歡打聽這些事，而今親眼看見，豈能放過，便留心往下聽去。只聽見有個人說道：“不要緊，我明天請你師傅吃飯。他要錢花，我就送他幾個錢花。”明秋谷一聽那聲音，卻是熟人貝抱和的聲音。這人的父親，也是吃瓦片兒的，和明秋谷正是朋友。他本人又喜歡聽戲捧角，所以和明秋谷也認識。明秋谷聽那聲音很熟，決沒有錯，便隔着板壁叫道：“抱和，你也在這兒嗎？”那貝抱和把一頂紅頂瓜皮小帽，戴在腦後，藍綢駝絨袍子外面，繫了根白綾子腰帶，垂着帶子的兩頭。一掀門簾子出來，便道：“啊喲，是明先生，咱們一塊兒坐。”明秋穀道：“不，你那兒有客，各便罷。”貝抱和道：“沒有外人，兩個是我的同學。”說到這裏，四圍望了一望，又低着聲笑道：“還有汪蓮卿鄭蓉卿兩個人，我介紹介紹，將來還仰仗您的大名鼓吹鼓吹呢。”明秋穀道：“也好，大家坐在一處熱鬧些。”他兩個一走進房，那四個人都站起來。貝抱和就先介紹兩個同學，一個是文勤學，一個是程祖頤。彼此笑着點了一點頭。然後指着瓜子臉的孩子道：“這是鄭蓉卿。”又指着鴨蛋臉的孩子道：“這是汪蓮卿。”接上對他二人說道：“這是明秋谷先生，又是名票友，又是評劇大家，又是老爺。”鄭蓉卿，汪蓮卿都含羞答答的，站在桌子邊。貝抱和一說，兩人都紅着臉和明秋谷行了個鞠躬禮。明秋谷走上前，一隻手握着鄭蓉卿，一隻手握着汪蓮卿，笑着說道：“你不認得我，我可認得你哩。坐下坐下。”說着，老實不客氣，他坐在中間，卻讓鄭汪坐在兩邊。一看汪蓮卿隔座是貝抱和，鄭蓉卿隔座是文勤學，便知道他們彼此之間的關係。程祖頤坐着遠一點，卻把桌上的菜，接連不斷的夾着放到鄭汪二人面前。他兩人每逢夾了一筷子菜來，只是略微把身子扭一扭，不說要，也不說不要。明秋谷摸着汪蓮卿的頭道：“真是一個大姑娘的樣子。難道說來了我一個生人，你弟兄倆就害臊嗎？那麼，我還是走開。”說着站起來，做要走的樣子。鄭蓉卿年紀大一點，到底懂些事情。連忙迴轉身來，兩隻手按住明秋谷說道：“我們年紀小，不懂事，不會招待，您別見怪。”在座的人，立刻口裏叫着好，又帶着鼓起掌來。鄭蓉卿把眼睛瞅着衆人道：“你們這是怎麼了？”貝抱和道：“不怎麼啦。我們說你會說話，給你叫好，你還不樂意嗎？”汪蓮卿見大家誇讚鄭蓉卿，他也不肯落後，就拿着錫酒瓶，對明秋谷面前的酒杯，滿滿斟上一杯酒。說道：“明先生，您喝這一杯。”這一下子，大家又叫好鼓起掌來。都對明秋穀道：“這杯酒得喝，不喝瞧不起人。”明秋谷端起酒杯，一仰脖子喝了。隨後叫了一聲“幹”，對大家照了一照杯。程祖頤這時發起議論來了，說道：“小汪兒，都是朋友，你怎麼只敬一個的酒哇？”文勤學道：“對了。要敬酒就普遍，不能專敬一個人。”貝抱和道：“人家隨便敬一杯酒，也不算什麼，爲什麼大家要一樣？”文勤學道：“不成，你幫着他也不成，總得大家喝一杯。”貝抱和道：“也成，小寅子敬一回，小龍兒也得敬一回。”原來小寅子是汪蓮卿的小名，小龍兒是鄭蓉卿的小名。他們這些小老斗，叫小花旦的小名，表示親愛的意思。鄭蓉卿道：“你們別嚷，我就給你斟上，還不成嗎？”於是大家一陣大笑，搶着喝了一陣酒。

　　貝抱和喝了有幾分醉意，說話有些絮絮叨叨的。便用手拍着汪蓮卿的肩膀，斜着眼睛對明秋穀道：“我這小兄弟，你得做點文章登在報上，捧他一捧。我叫他拜在你名下做乾兒子，你瞧好嗎？”程祖頤手上拿着筷子，對他點了幾點，笑道：“你這人上當是不揀日子的。”貝抱和歪着腦袋，眯着雙眼問道：“老程你說，我上什麼當？”程祖頤道：“你的小兄弟，拜在人家名下做乾兒子，你算什麼呢？”貝抱和笑道：“錯不了。告訴你說，明先生和咱們老爺子就是好兄弟。捧起角來用錢真不分彼此，哪像咱們？照輩分說，我就是他的侄兒。小寅子要拜在他名下，真不含糊。”明秋谷見他說話夾七夾八，實在不受聽，便道：“你喝得不少了。得了，我們不喝了。”貝抱和道：“哪個喝醉了？夥計！再來兩壺白乾。”說着舉起酒杯子，刷的一聲響，喝乾了。但是桌上的人，都不敢讓他喝，也沒有添酒，模模糊糊，就這樣收了場。大家吃完飯之後，貝抱和在身上拿出皮夾子來，將手向桌上一按，說道：“今天吃我。誰要會了賬，我是孫子。”說話時，那脖子就像銅絲扭的一般，腦袋幾乎放到肩膀上來。衆人見他說話，舌尖都團了，料他是十分的醉，沒有敢攔阻他，由他去會賬。他是拿一張十元的鈔票，交給夥計的。一會兒夥計找上零頭來，貝抱和除給了小賬之外，還有兩塊現洋，便給一塊汪蓮卿，給一塊鄭蓉卿。說道：“給你倆坐車回去罷。”鄭蓉卿接了錢，對貝抱和一鞠躬。貝抱和搖頭道：“不成，不不不成。那是小子行的禮，姑娘們不應該那樣行禮。”說時，把兩隻手交叉着放在胸脯之下，肚皮之上，擦了幾擦，說道：“要這樣的纔對呢，鄭蓉卿見貝抱和要他學女子作揖，有些不好意思，說道：“我不會。”貝抱和道：“你不會，在臺上怎麼會的？”鄭蓉卿道：“你這是成心。”貝抱和道：“我是成心啦。你不要那樣，以後見了面，誰也別理誰，咱們就不算朋友了。”鄭蓉卿噘着嘴道：“你怎樣單跟我一個人搗亂？”貝抱和對汪蓮卿道：“他這是說你啦，你就先做一個樣子給他看一看。”汪蓮卿比鄭蓉卿更是臉嫩，臊得低着頭，扭轉身子去。貝抱和道：“得！你們都不給我面子，我走了。”說着，在壁上帽釘子上取下帽子，就裝出要走的樣子，汪蓮卿以爲他真要走呢，一把將他扯住。說道：“你別生氣呀，我這裏先給你謝謝。”說時，把頭偏到一邊，不望着人，學着女子行禮的樣子，對貝抱和作了一個揖，說道：“這還不成嗎？”貝抱和笑着對鄭蓉卿道：“怎麼樣？人家做在你頭裏了。”鄭蓉卿執拗不過，只得照樣給他行了個女子禮。這一下，樂得貝抱和要飛起來。大家都落了魂一般，鬨堂大笑。因爲貝抱和實在醉了，不能走了，讓他一人僱車回家。文勤學、程祖頤分頭送鄭汪二人回去。明秋谷今天晚上，總算福氣好，白吃白喝白樂了一陣。自己也覺着這樣乾乾淨淨的走了，有些不客氣，便對文勤學道：“明後天我到永平園去找你。”回頭又拍着鄭蓉卿的肩膀道：“你是什麼戲拿手？我明天煩你一齣戲。”接上又問汪蓮卿道：“你呢？”程祖頤道：“小寅子是《汾河灣》好，小龍兒是《玉堂春》好。”明秋穀道：“好，我就煩這兩齣戲。”程祖頤道：“明先生說定，是哪一天。若是約好了，無論如何，我一定要到的。”明秋穀道：“明天后天我有一點兒事，過了這兩天，哪一天都成。”程祖頤道：“今天禮拜一，乾脆是禮拜四罷。”明秋谷毫不考慮，一口氣便答應了。其實他隨口一句話，作一個順水人情，人家真把他這話當一樁事，卻出於他意料以外。

　　到了禮拜二，正是梅又芳宣告就職之期，這些捧梅的人，衣冠齊楚，大家齊到潤音樓去，參與盛會。所有下場門，樓上三個包廂，都是任黃華包了。他朋友裏面的殷小石、金大鶴卻說道：“我們和梅又芳都有交情。小任既然這樣大捧，我們多少也要撐撐場面。若坐到他的包廂裏去，未免不好意思。”於是殷小石包了一個廂，金大鶴也包了一個廂。那池座裏的前兩排，不必說，也是任黃華所包辦。北京人最好趕熱鬧的，看見報上登着一寸見方大的字，說梅又芳今天在潤音樓，行加冕典禮，新排《麻姑上壽》，內加仙女騰空，八仙鬥寶許多新佈景，不能不看。於是要看戲的來看戲，不要看戲的，也來看看梅又芳是怎樣一個人。所以這天潤音樓的生意很好，竟賣了一個滿座。到了《麻姑上壽》這齣戲將要開演的時候，臺上正中擺了三張桌子，上面堆着銀盾銀鼎和一塊大匾，上書“坤伶之後”四個大字。桌子下面，羅列了一二十隻花籃。東西擺得停當了，梅又芳梳着高髻，穿着黃色的古裝，滿面含笑的出來。於是滿戲園子裏，轟雷也似的鼓起掌來。梅又芳走到花籃邊，先對正中池座裏一鞠躬，然後對左右兩邊包廂，各一鞠躬。在她這鞠躬的當兒，不免將眼睛向前一看，今天來了多少人。本來鼓掌聲音剛剛停住，見她眼睛一睃，重新又鼓動起來。直待梅又芳轉進後臺，聲音纔算停止。一會兒戲上場了，左一陣，右一陣巴掌，都是歡迎梅又芳的。俗言說：“人逢喜事精神爽。”梅又芳經大家這樣熱烈的歡迎，唱戲也就格外有神氣。任黃華坐在包廂裏，左右一望，一排五個包廂，全是自己人，面上很有得色。就對同包廂的麻一振道：“老麻，我們捧小梅，總算捧出一點顏色來了。你看她今天在臺上多高興，能不感謝我們嗎？”麻一振笑道：“要論起功勞來，我這一雙巴掌，可是賣力不少，不知道將來可以得着什麼好處。”任黃華笑道：“我可以下個命令叫她和你握一握手。”隔壁包廂裏殷小石聽見了，笑道：“黃華兄，你指望以後的梅又芳還是以前的梅又芳嗎？”任黃華道：“無論她身價怎樣高起來，只能在戲園子裏擡身價，和我們這些熟人，總不能不敷衍。”明秋谷和殷小石，也是熟人，他就坐在殷小石那個包廂。說道：“三爺在這裏面，是很費了一番功夫，所說的話，自然是閱歷之談，不過梅又芳的脾氣，我卻很知道。她爲人極其豪爽，肯交朋友，得意忘形的話，或者不至於。”殷小石笑道：“你是這裏面一個老油子，怎麼也說這樣的話？”回頭又對隔廂的金大鶴道：“老金，你也是個過來人。”金大鶴不讓他說完，便道：“三爺說話，是想到便說，不加考慮的。各有各人的緣分，各有各人的交情，哪能一概而論呢！黃華的命令，梅又芳那是絕對服從的。”任黃華和金大鶴隔得遠，沒聽見他說什麼，但是看他那神情，是表示同意的，便對殷小石道：“今天早上我還碰見她媽，她媽對我是千恩萬謝。我就問：‘今天你們姑娘大喜的日子，請她在永平飯店打幾圈牌，成不成？’她媽接二連三的答應說成成成。我已經在永平飯店，開了兩間大房間，回頭我們一塊去樂一陣。”明秋穀道：“同興堂的飯局呢？”殷小石道：“誰要吃那種飯？就是到，也無非是敷衍一下面子，湊湊熱鬧。今天他請的人很多，個把幾個人不到，那並沒有關係的。”麻一振道：“我是兩邊都到。”說着和任黃華做一個鬼臉，把舌頭一伸，接上說：“不帶我玩嗎？”皮日新也在這包廂裏，便道：“你這樣不漂亮的人，說出這種話，人家就不願意你去。”麻一振道：“知道你穿了一件綠嗶嘰的袍子，很是漂亮。”皮日新還要說時，殷小石一皺眉說：“聽戲罷。”他們這班人，最是不敢得罪殷小石的。他既有不願意的表示，便自然清靜起來，都不談話。一直到戲完了，已是六點多鐘。任黃華當時就在包廂背後，暗暗的約好了殷小石、金大鶴、李星槎、孟北海、明秋谷五個人先到德福樓去吃晚飯。吃完了飯，就上永平飯店。明秋穀道：“現成的有人請不去，自己反要請客，這是什麼意思？”任黃華望着殷小石和金大鶴微笑了一笑說：“請問此二公。”殷小石道：“不要問，去就是了，回頭又惹許多麻煩。”於是一個暗號，走出戲園門，就到德福樓來。

　　走進一個黑暗的長弄，李星槎在前，望着正對面一盞門燈的地方，就往前闖。孟北海走上前一步，扯着他的衣襟道：“哪裏去？你要上帽莊上去吃帽子嗎？這裏呢。”回頭一看，側邊果然有扇門，裏面油腥之味撲人。大家進門，由廚房裏鑽過去，一條長弄，一順擺着幾張桌子，人都坐滿了。早有一個操山東膠州口音的夥計迎接上來，滿面是笑的說道：“您啦，系黃先生訂的座嗎？上樓上樓。”大家扶着一根槓子，由板梯上得樓來，果然留了一個雅座。這雅座裏擺了一張圓桌面，餘外便是壁子。擡頭一看天花板，和人頭相離不到一尺。李星槎道：“這家館子，是很有名的，何以小到這種樣子？”孟北海道：“只要他菜弄得好，館子大小，有什麼關係。”說時，走進來一個夥計，見着殷小石便請了一個安。笑着說：“三爺有好久沒來了。”殷小石指着瓜皮帽上的白帽頂子，笑了一笑道：“你不瞧我這一個。我在天津守孝，昨天才來呢。”夥計道：“三爺現在來了，大概要玩一兩個月，不能就走，多照顧我們一點。”殷小石道：“那也瞧高興罷。”一面說話，一面就要了紙筆，開了一張字條給夥計道：“你叫謝老闆快來，金大爺在這裏等着呢。”金大鶴一把將字條搶回來便道：“又惹她做什麼？我來了就沒有讓她知道。”殷小石皺眉道：“這又算什麼呢？來了沒有別的，無非叫你上她家去。你能說從此以後，就不和她會面嗎？若是要和她會面，這種要求，她總是有的。”金大鶴道：“我就讓她來，你呢？”殷小石道：“當然我不能一個人在這裏，你等一會兒，自然有人來就是了。”金大鶴見他這樣說，只得把條子交給夥計，讓他去打電話。

　　不多一會兒，果然聽見門外有女子的聲音說道：“是這兒嗎？”說時，門簾子掀起一角，一個女孩子，伸進半截身子來望了一望，口裏說：“哪兒呀？”一眼看見殷小石彎着腰伏在人身後，她便微微一跳，跳進門來。說道：“我瞧見了，你那衣服我認得哩。”殷小石這才笑着坐起來，將身子閃了一閃，拖出一個小方凳子來，用手拍着道：“在這裏坐。”那女孩子當真就由人叢中擠了過去。殷小石給大家介紹道：“這是謝老闆，小珊瑚就是她。”然後又將桌上的人，一一介紹。這些人因爲她也是有微名的坤角，都認得她。小珊瑚對於座上這些人，卻只認得一個金大鶴。孟北海正坐在她的下手，見她梳着一條溜光的辮子，額頂覆發之上，插着一朵珠花。身上穿一件印度紅的袍子，大襟掛着朵湖色綢花，脖子上懸了把金鎖。她年紀不過十六七歲，圓圓的臉，略微撲了一點淺色的胭脂在兩腮之上，憨態可掬，覺得她和別個坤伶，又別具一種風味。心想，要捧角，就該捧這種人，她纔是天真爛漫，沒有習氣的呢。小珊瑚望着孟北海道：“你幹嗎老瞧着我呀？”殷小石便替他說道：“因爲你長得好看。”小珊瑚身子微微往上一升，笑道：“要看，敞開來讓你們看。”殷小石道：“如此，我便看上幾看。”說時，將頭偏着，對小珊瑚凝視，於是滿座的人都鼓掌叫起好來。李星槎道：“好，唱得好《梅龍鎮》。”小珊瑚把眼睛對滿座一睃，說道：“瞧你們這班耍骨頭。”“喲！誰是耍骨頭呀？”就在這聲音中，走進來兩個女子，一個是梅又芳，一個是殷小石捧的坤角趙吟鸞。殷小石道：“我發起歡迎皇后，贊成的鼓掌。”一聲未了噼噼啪啪，又鼓起掌來。殷小石道：“光是鼓掌，那還不恭敬，我們要每人敬一盅下馬杯。”說畢他斟滿一杯酒，就要送到梅又芳面前來。梅又芳知道殷小石是個公子班頭兒，是不能得罪的，笑道：“三爺，我還沒有坐下來呢，你就和我開玩笑。”殷小石道：“這叫下馬杯，是要進門就喝的。坐下來了，那就不能說是下馬杯了。”梅又芳笑道：“那麼，我要求諸位先生一樁事，諸位幾杯，就由三爺這一杯代表罷。我一喝酒，嗓子就不夠用的，我實在不敢喝。”大家雖知道梅又芳是推辭的話，但是人家乾的是賣嗓子臉子的行當，就不敢相逼太甚。說道：“那也好，不過要有相當的條件。”梅又芳道：“什麼條件，諸位請說。”李星槎道：“對我們每人叫一聲哥哥。”金大鶴連忙道：“不！這個條件，我不同意。”殷小石指着小珊瑚道：“你怕小妹妹不樂嗎？”金大鶴道：“不是別的，這個條件，太容易了，她一定辦得到的。回頭到那兒去了，我要她恭恭敬敬，給我燒幾口煙。”明秋穀道：“何必呢，就讓人家給我們唱兩個小調兒，大家都聽聽，好多了。”他們在這裏商議條件，梅又芳卻不耐煩去細聽。將殷小石手上的酒杯子，拿了過來，骨都一下喝乾，對大家一照酒杯，說道：“幹！你們不論有什麼條件，我都承認了；反正不能拿我吃下去。”說時，走到任黃華身邊，扶着他的肩膀說：“借光，讓我坐下去。咱們總算要好的，我應當讓你靠着。”殷小石豎起一個大拇指對梅又芳道：“好的！我佩服你真乾脆。”梅又芳道：“不乾脆，你們也是要這樣辦的呀。”說着便對趙吟鸞道：“你也乾脆一點，就在三爺那裏坐下。”趙吟鸞沒有梅又芳那樣爽直，不說呢，她還可以含糊在殷小石身邊坐下。這一說明，反而有些不好意思。笑道：“別拿我開心罷。”殷小石扯着她旗袍的衫袖，說道：“你就坐下罷，要什麼緊呢。”趙吟鸞抽出手絹捂着嘴，將身子扭了一扭說：“別鬧了。”說完這一聲，也就隨身坐下。

　　這一席上，加入了三位女賓，立刻熱鬧了。說是說，笑是笑，鬧成一片。明秋谷對梅又芳道：“你倒在這兒樂，同興堂還有許多客在那裏等着你呢。”梅又芳笑道：“不要緊，我有媽在那裏代表。”殷小石笑道：“這孩子說話，真不留心。你媽怎能當你的代表？”梅又芳把嘴一撇道：“這可是你，是別人我可要罵了。”金大鶴笑道：“要是我呢，也要罵的嗎？”梅又芳道：“沒準，也許罵呢。”金大鶴道：“若是他說了呢？”說着，把手一指任黃華。梅又芳道：“你這種人，真是死心眼兒。我不和你說了。”正說到這裏，恰好梅又芳的媽打電話來催，她藉着機會，就往同興堂去了。這裏大家一面吃酒，就談到上永平飯店的話。小珊瑚並沒有喝酒，臉漲得通紅，過了一會兒，便對金大鶴道：“我出來的時候，我媽不在家，我出來許久，我要回去了。”金大鶴手裏拿起酒杯子喝酒，沒有作聲。殷小石道：“回去？在座的人，一個也不許散。”小珊瑚鼓着嘴，用手撥弄筷子頭，低低聲音說道：“回去晚了，人家可是要捱罵的。”殷小石道：“不要緊，你媽要說什麼話，有我負責。大不了，叫金大爺和你打一場牌，什麼事也解決了。”小珊瑚本人心裏，何嘗不願意和他們在一處玩。不過自己媽有條約的，出門是可以出門，不許上飯店上旅館。金大鶴上次在飯店裏打電話來叫去，沒有去成，反捱了兩耳巴子，彼此感情也弄決裂了。因爲金大鶴是有錢的少爺，弄決裂了，倒怪可惜的。所以今天一接電話，她媽就叫來，好恢復感情。來了說是吃飯，而今又說是上永平飯店，分明成心冤人。這一去，回家怎能沒有問題？但是不去吧，一來怕得罪人，二來想去玩玩也好。心裏計劃不定，就沒敢十分說什麼，心想等吃完了飯再說，何必先走呢。一會兒，飯吃完了，大家紛紛就走。金大鶴執着小珊瑚的手道：“你是坐自己車來的，還是僱車來的？”小珊瑚道：“車伕病了，僱車來的。”金大鶴道：“好極了，坐我的車，一塊兒去罷。”任黃華笑道：“大爺，她的車伕不來，爲什麼好到這樣？”金大鶴道：“這是隨口說的一句話罷了，你又挑眼。”大家一面說話，一面走出大門。金大鶴的汽車正開在門口等着。小珊瑚跟在後面，幾次三番，要說回去，這話老不能開口。走到汽車邊，小汽車伕站在那裏，已將汽車門打開，金大鶴便倒退了一步，將手微微的扶着小珊瑚後身，意思是要她上車。小珊瑚身不由主，糊里糊塗的就坐上車去。自己一坐下，金大鶴跟着上來。汽車伕將喇叭一捺，嗚的一響，車子就開走了。

　　小珊瑚道：“我們這上哪兒？”金大鶴笑道：“你說上哪兒呢？”小珊瑚低着頭，斜着眼珠瞧了金大鶴一下，然後微微一笑，說道：“你怎麼盡說瞎話？爲什麼說是請我吃飯？”金大鶴道：“你沒有吃飯嗎？”小珊瑚道：“吃了飯，怎樣不放我回去呢？我到了坐一會兒，你就把汽車送我回去罷。要是回去得早，我媽還不會知道。”金大鶴道：“那樣怕你媽做什麼？你不瞧別人，你就看梅又芳趙吟鸞她們是怎樣自由。趙吟鸞不但有媽，還有爹呢。”小珊瑚道：“我怎樣能和人家比，人家都是紅角兒呢。”金大鶴道：“你還不算紅嗎？而且要做紅角，不出來應酬應酬，也不行呢。”小珊瑚笑道：“什麼叫應酬應酬？”金大鶴道：“我這是老實話，你以爲我和你開玩笑嗎？你想，一個紅角，要許多人來捧，你不應酬人家，人家爲什麼捧你？”小珊瑚道：“你這話，我也承認不錯。不過我媽頑固得很，她不許我出來。就是出來，還要在後面跟着我呢。”金大鶴道：“我聽說有個蔣旅長跟你媽很說得來，給你做了五百多塊錢的行頭。”小珊瑚不讓他說完，在他身上拍了一下，說道：“什麼呀，你又把這些話來賴人家。”說着，將身一擠，幾乎倒在金大鶴懷裏。鼓着嘴道：“你要說這些話，我就不去了，送我回去罷。”金大鶴道：“送你回去？到了呢。”說話間，汽車停住，已到了永平飯店門口。金大鶴扶着小珊瑚下了車，一路進門。那殷小石和趙吟鸞已經先到了房間裏了，隨後任黃華、明秋谷、李星槎、孟北海也來了。他們住的是一連兩間的房子。外面屋子裏打牌，裏面屋子裏燒鴉片煙。明秋谷和金大鶴燒煙，小珊瑚坐在牀頭邊，三個人閒談。明秋谷和金大鶴丟了一個眼色，說道：“這地方吵極了，我們再開一間屋子燒煙罷。”金大鶴口裏答應“也好”，便按鈴叫茶房進來，另外找一個房間。明秋穀道：“你兩人先走，我看兩牌，就來。”金大鶴點了點頭，便牽着小珊瑚的手，一路到那房間裏來。小珊瑚一進門，看見窗戶是開的，便伏在窗戶上望街。

　　金大鶴道：“來來，給我燒兩口。”小珊瑚道：“你自己燒罷，我不會燒。”金大鶴道：“你就不會燒，也可以來躺躺煙燈。”說時，便站起來牽着小珊瑚的手，讓她坐到一處來。小珊瑚用牙齒咬着指甲，只是憨笑。金大鶴知道她是真不會燒煙，自己一面燒煙，一面有一句沒一句的說笑話。小珊瑚見他是很高興，便道：“我自己還沒有問你要過東西，我現在能和你開口嗎？”金大鶴笑道：“你儘管說。可是我要聲明在先，我這回由天津來，帶的錢不多，你要多了，我可拿不出來。”小珊瑚道：“不要你花一個錢，馬上你就可以拿出來的。”金大鶴道：“馬上就可以拿出來的，那是什麼呢？我倒想不出來。”小珊瑚就指着他手上一個鑽石戒指道：“你把這個送我罷。”金大鶴笑道：“你還說不花我一個錢呢，這還少了嗎？我這是七百多塊錢買的，許多人想，我都沒有給。並不是要的人都夠不上交情，無奈我自己就只有這一個。你要別的東西，我可以送你，這個戒指可不能從命。”小珊瑚道：“你不給就算了，別的我也不要。”金大鶴道：“這樣罷，我乾脆開兩百塊錢支票給你，你愛買什麼你自己就去買什麼。而且還可瞞着你媽，不讓她知道呢。”小珊瑚道：“那也好，你就開三百塊錢罷。什麼時候給我？”金大鶴道：“你明天還到這裏來，我就給你。”小珊瑚道：“你明天不給，我有什麼法子呢？你得先把這戒指給我戴一天。明天我有了支票，就把戒指還你。”金大鶴笑道：“我沒有開支票，你要我的戒指作押品，不信任我到了極點。我把戒指交給你，我就應該信任你嗎？”小珊瑚道：“不是那樣說。因爲你是貴人多忘事，今天雖然說得好好的，到了明日你就忘了。現在有個戒指在我這裏，你就自然記得了。”金大鶴想了一想，笑道：“我大大方方的給你，看你怎麼樣？”說着，在手上取下那隻鑽石戒指，握着小珊瑚的左手，親自給她戴在食指上。於是小珊瑚歡歡喜喜燒了一會兒煙。金大鶴癮過足了，明秋谷也沒有來。便道：“我們也看看牌去，不要在這裏老待着。”於是小珊瑚對着壁上的鏡子，理了理鬢髮，拿出身上的粉紙來，重新抹了一點兒粉，同到這邊房間裏來看牌。

　　一進門，見是滿屋子的人，梅又芳來了，自己母親也來了。母親板着臉，坐在一邊。這一嚇非同小可，臉色都變青了。搭訕着在菸捲筒子裏抽出一支菸，遞到她媽面前。在這個當兒，那亮晶晶的鑽石戒指，射入她的眼簾。她握着小珊瑚的手看了看，問道：“咦！這是誰的？”小珊瑚道：“是金大爺的。我和他要來戴兩天呢。”她一看這兩間屋裏人，熱鬧轟天，本來也就沒什麼疑心，現在看見這樣一個鑽石戒指，不由得臉上就放出笑容來。說道：“不然，我也不來找你。因爲李老七要到家裏來給你說戲呢。”殷小石道：“謝奶奶，我說他們上屋頂去玩了不是，沒有人把你姑娘拐去吧？”謝奶奶得了這大的好處，人又是好好兒的在這裏，當然沒甚可說的。殷小石雖然挖苦幾句，也只好忍受着。但是謝奶奶之外，卻另有一個人難堪，這人就是皮日新。因爲他在同興堂吃飯，聽到梅又芳說，小珊瑚也在永平飯店，就未免有三分醋意。原來他和這一班朋友，都是捧小珊瑚的。而且捧的日子很長，自從小珊瑚演中軸子捧起，一直捧到小珊瑚成了名角，他們都沒有間斷。而且還爲她起了一個珊社，專門做文章在各報上捧她。當她還沒有走紅的時候，皮日新偶然到小珊瑚家裏去一兩回，謝奶奶倒也很客氣的招待。後來小珊瑚有了名了，皮日新前去，就不大歡迎。去十回，也看不着小珊瑚三回。這在皮日新一班朋友，已很不高興了。因爲小珊瑚本人，對於皮日新，依舊如前，而且日子越久越熱，好像有許多地方，彼此都能心照，所以皮日新反而原諒小珊瑚，不肯決裂。前次，金大鶴雖也是捧的一分子，不久就回南方去了，皮日新也沒放在心上。現在聽到小珊瑚和金大鶴在水平飯店，忿火中燒，不可遏止，便邀着麻一振一路找了來。到了旅館裏，謝奶奶早跟着梅又芳來了。看看殷小石一黨的人多，又不能說什麼，只氣得背上像蒸饅頭的籠屜一般，不住的往外出熱氣。恰好小珊瑚做賊心虛，見了她媽，說不出話來。對於皮日新麻一振兩人，並沒有打招呼，不過望着微笑了一笑。皮日新對麻一振道：“老麻，我們是窮小子，在這裏待着做什麼？”麻一振也是恨極了這種形狀的，說道：“好，走罷，我們別在這裏礙眼了。”兩個人同時瞪了小珊瑚一眼，就走了。走到外面，皮日新對麻一振道：“我告訴你罷。我們的勢力，我們的金錢，無論如何，也不能和姓金的競爭。我也看破了，捧角還不如逛窯子呢，真花了一番工夫，窯姐兒她總不能不敷衍我。捧角就不然，你越捧得她高，她越不睬你，費許多時間和金錢，好容易捧成一個小珊瑚。你看見嗎？這好讓她去騙鑽石戒指，陪闊佬坐汽車，冤也不冤？得了，從明日起，我要上課了，逛的事我一概不幹了。”麻一振笑道：“你的態度，決定了嗎？”皮日新道：“爲什麼不能決定。我有逛的工夫，買幾部小說看看，也是好的。好，咱們再會。”說畢，僱了一輛車子，就回家去。

　　到了家裏，什麼也不問，一直就走進書房去清理講義。誰知找了半天，七零八落，一份也不齊全。心想講義找不全也隨它去，先把英文看一遍罷。找了一本英文在手上一翻，許久沒有上學，又不知已經講到了哪裏。便改了主意，先上課再說。今天且早些睡覺，明天好早些起來。自己又怕到時不能夠醒，吩咐家裏老媽子，明天一早就要叫他。到了次日早上並沒有叫，他先醒了。漱洗以後，催着老媽子煮了一點兒面吃，僱了車子，就到學校裏來。一到學校門口，卻不見什麼人，心想我也來得太早了些，上課的都沒來呢。及至走進大門，依舊是寂焉無人。心想這是怎麼一回事，難道早上各班全沒有課，無論如何，沒有這個道理。於是走到課堂外，推門而入。只見各桌上堆了一層薄薄的灰塵，好像昨天就沒有上課。自己在地下找了一張字紙，將桌子擦了一擦，便坐下等一會兒。這時進來一個校役，他便問道：“先生，今天早上你還跑來做什麼？”皮日新道：“今天早上沒有課嗎？”校役道：“今天早上，哪裏來的課？”皮日新道：“今天是什麼日子，放假嗎？”校役聽說，不由得笑起來。說道：“先生怎麼把日子都忘了？今日是禮拜呀。”皮日新一想，不錯，前天聽見有人說，是禮拜五，那麼，今天是禮拜了。也笑着說道：“哦！我也忘了，以爲今日是禮拜六呢。”一面說着一面走出課堂去，心裏不住的罵自己該打。兩個月沒來上課，一高興跑來上課，又是禮拜。自己想了一想，也就自笑着往家裏跑了。