這總管衙門大堂上，大家方圍了戴宗、李逵，看他說些甚的。忽見戴宗栽倒在地，大家鬨然一聲。張叔夜看了他二人跑來恁般焦急情形，已是吃上一驚。現在戴宗暈過去，便親自下位來探望。那截宗緊閉了雙目，只剩得一絲悠悠的氣。李逵站在一邊，也是呆翻了雙眼。這時雖有衙將們，擡上前去，將戴宗抱起。無奈他周身癱軟，站立不住。張叔夜搖搖手道：“休得亂動，且擡到內堂，好好將息了。”因回頭向李逵道：“李逵你也將息了去，待得神志清楚了，再來回話。”李逵唱個喏道：“總管相公，鐵牛不恁地。只是戴宗哥哥在燕京帶了瘧疾起程，病體十分沉重，求相公快些診救則個。”他說話時，頭上大汗向臉上直淋下來兀自不止。張叔夜着兩個軍漢，將李逵攙住，便自往內堂去看戴宗。李逵將來攙扶的人推開，笑道：“鐵牛虎死不倒身，死也不要人來攙我。”說着，在鼓架子橫檔上坐了，將兩手撐了膝蓋，只是喘了氣。一霎時，宋江趕了來，直奔到他面前，將手挽了李逵手，向他臉上望着，問道：“兄弟，你懲地了？卻幸得相見。”李逵道：“鐵牛不怎地，戴宗哥哥剛纔暈倒在堂上，相公已擡他入內堂去了。”宋江道：“兄弟，你休得使性，好好將息了，我且到內堂去。”說着，也顧不得禁忌，直奔內堂。早有兩個軍漢迎上前來，道是戴都監在西廂房裏睡倒，便迎了宋江前去。張叔夜不等軍漢通知，在簾子裏便嘁道：“宋統制只管入來。”宋江掀簾進去，見戴宗直挺挺睡在一張牀上，張叔夜背了兩手站在屋中，只管緊鎖了雙眉。宋江向他唱了個喏，走到牀面前，見戴宗像木雕金漆神像也似，全無血色。雙目緊閉，鼻息略有一點扇動。宋江兩手扶了牀沿，便俯身向他輕輕叫了兩聲兄弟，早是滑珠直垂下來。戴宗睜開眼來，眼珠略動了一下，鼻息立刻急促起來。不到半盞茶時，眼晴一閉，氣便嚥了。宋江因上憲在前，不敢放聲大哭，只是潑水也似流着眼淚。張叔夜也垂了兩點淚，因道：“戴都監這回拼死回鄧州來報軍情，把性命看小，把國家看大，其志可嘉，我自當厚葬殮他。”宋統制可引了李逵回衙去好好將息，尚有許多軍情，須由他口裏報道出來。宋江稱是，向戴宗遺體，拜了兩拜，便告辭出來，帶李逵回自己衙署裏去。

　　這李逵兀自倔強，連馬也不肯騎，步行了去。當晚放頭睡了一晚。次日天明，便闖到宋江臥室前來，隔了房門叫道：“哥哥快起來，我有許多軍情要報告相公，快引了我去。”宋江起來，挽了他手道：“兄弟，你將息得好了也不？昨晚我和一班兄弟，收殮戴宗，半夜方回，所以起得遲些個。”李逵道：“不見藏宗哥哥死也要把軍情來稟告張相公，哥哥立刻帶我見張相公去，我有話要說。”宋江道：“賢弟說得是。你這番到燕山去，雖是不曾奉得軍令，保護戴宗兄弟回來，卻是一件大功。於今戴宗去世了，自有許多話要來問你。”當時宋江匆匆盥洗了，也教李逵整齊了衣冠，同到總管衙裏去見張叔夜。當日他聽了李逵報道，便向宋江道：“上次金人圍困東京，是本帥慎重過分，只遣得關勝十八員武將，前去投效，未曾建得大功。若是全軍赴援了，或者就在東京郊外和金人打一場大仗，不會讓姚平仲統制下了那着錯棋。這次不能一誤再誤，本帥當飛奏懊延，請纓入衛京師，一面開撥隊伍，節節北上。前站必須渡過了惠民河，在朱仙鎮那裏駐紮了。然後大部隊伍分駐在許昌一帶，一旦有事，纔可以應援緩急。宋統制即可回去檢點部屬，聽候命令。”宋江道：“相公若有此意，江願率部下，作爲前站。”張叔夜道：“我思量了，再作理會。”宋江唱喏告退，回衙來與吳用商量。吳用拍手道：“兄長，我們自東溪村聚義以來，這是我兄弟第二發跡的機會了，千萬不可失了。這話怎講？當年爲窮所困，又恨若貪官污吏？所以跳出了百姓圈子。於今受了招安，雖得張相公格外愛護，但是上自趙官家，下至州縣裏那些緝捕觀察都頭，都還看着我們是粱山餘孽，野性難馴，我們這點心跡，如何能表白得出來？雖是許多兄弟曾於今春參與東京、冀州之役，兄長本人，和原來兒郎們都未曾去得。於今張總管相公要我兄弟全部去入衛京師，這是教天下共見共聞之事，正好闡揚我兄弟忠義心腹。兄長必是在總管那裏討得將令，將我這軍人馬攻打前站。”宋江道：“小可之意，正是如此。明日再當稟告總管相公，申明此意。”當日宋江便請盧俊義、吳用在後堂，查閱簿籍，清點兵仗糧秣。忙了一日，點查清楚。

　　這時粱山舊日弟兄，董平在雄州失陷，焚城自殺。柴進陳達在冀南道殺敵重傷身死。郝思文中毒箭，拔劍自刎。宣贊因滄州失陷，中計被困，大罵漢奸，在石柱上碰死。張青在東京城外，巷戰陣亡。白勝、鬱保四行計被識破，在番營不屈自殺，魯智深坐化。戴宗力疾探報軍情，在路上勞苦回鄧州病死。朱武、石秀也在冀南道風雪中送信殺敵，重傷而死。亡故弟兄，共是十二名。公孫勝北上未回。曹正、湯隆、孫新、王定六、段景住、時遷、樂和、楊林、孫二孃、顧大嫂，一共十人，留在燕山府爲細作。在鄧州弟兄自宋江以下，現尚有八十五人。前在粱山兵馬，招安後，已經過七八個年月，汰除老弱，現有步兵一萬人，馬兵三千人，水軍五百人，雜役軍漢約五百人。共是一萬四千人。因南道都總管屬下，兵有定額，按額支付錢糧，不能多事招募。宋江所部，是張叔夜第三軍。他每軍不得過一萬五千人，所以只有恁般數目。但這些兒郎們，都是久戰之士，加以張叔夜多年的訓練，卻成了一支正正堂堂的勁旅。宋江自己兵力檢點清楚之後，又與吳用計議了一番。次日便又去謁見張叔夜。那張總管雖是年近六旬的人，卻幸還是須發烏黑，身着戰袍，腰懸佩劍，挺直了腰軀，坐在公案裏。他大公子伯奮、次公子仲雄，引了宋江來到案前拜謁。簾外肅立了幾個侍從，堂內卻只有兩個帶劍衙將，十分肅靜，他望了三人道：“你三軍統制在此。這番統兵入衛，非比等閒行軍，我的計劃，也已略告你們。你等若有甚的遠大意見，本總管也可酌量採納。”那兩位張公子站立一邊，卻未曾言語。宋江躬身稟道：“末將昨聽得愚相鈞諭，已將糧秣器械點查明白，聽候恩相檢閱。曾與吳用、盧俊義商議，他們轉述各將校微意，都願效前驅。因是寧江不自度量，願率本軍人馬，充任前站。乞恩相鈞諭。”張叔夜微笑道：“宋統制，你所部是第三軍。若依次序，須是張伯奮充任前站，但我懂得你意，必是想借了這機會，自表白於天下。”宋江道：“知將莫若帥，但求恩相鈞裁。”張叔夜笑道：“你舊日弟兄既如此奮勇，我便成全他們到底，就着你充任前站先鋒。來日檢閱三軍，登臺點將，我便如此發令。宋江，自你歸降以來，本總管是手足般相待。這次恁般成全你們，必須以息勇告勉部下，纔不負國家寬恕了你既往。便是你們生平賢與不肖，都會在這裏交代得明白。”宋江躬身道：“末將上報國恩，下答相公知遇，肝腦塗地，死而無悔。不時，末將一生所標榜忠義二字，那裏着落？”張叔夜撫須點了一點頭道：“我自信得你過。只是那金人騎兵行動飄忽，正是須處處提防。上次他犯東京，放鬆了西南路，這次他若再來，必會搶個先着，說不定把南路援軍道路，先堵塞上了。因此，我想我們前站，必須趕過了惠民河，將南路軍事要地都先據有了。”宋江道：“末將當遵照恩相鈞諭進軍，隨時將沿路形勢，繪圖稟報。只怕朝廷反怪擅自興軍入衛，卻要見怪。”張叔夜道：“這事我自顧慮到了，我已於昨日飛奏朝廷。料想這早晚，朝廷也必得有邊報告警。這裏奏文到達，正照應了緩急，朝廷焉有不樂從之理？”宋江見他恁地說了，越是毫無顧忌，雄心一發。這日告辭回衙，再和吳用、盧俊義計議了一番。

　　過了兩日，總管張叔夜在校場點閱三軍已畢，殺牛宰馬，祭旗誓師。下令派第三軍統制宋江爲前軍統制，督率本部，北上入衛。派第二軍統制張仲雄爲後軍統制。第一軍統制張伯奮爲中軍，隨本人按站前進。宋江拜命之後，即日在統制衙裏，擊鼓升帳，在營八十四名弟兄，全副披掛，按了階級，分班站立帳下。大堂之前，兩百十名旗牌手，高掌五彩旌旗，在空中隨風飄蕩。這日天高氣朗，一片秋陽，照得牙檐之外，轅門之內，五彩繽紛。咚咚咚三通鼓罷，只見一羣甲冑之士，在兩面大紅旗下無聲肅立。旗上大書鑼面大一個宋字。堂前中軍官走來階心，大聲一喊，“統制升帳，各將官唱名參渴。”中軍官退去，自盧俊義以下，各將分批向堂上參謁。宋江身穿紫紅戰袍，頭戴鬥纓盔，腰懸佩劍，端坐紅圍公案內受參已畢，便高聲道：“全軍將校聽者，現因金兵二次內犯，總管相公請纓人衛。本統制奉令，統率本部充任前站，我全軍弟兄，受國家重恩，張相公知遇，天高地厚，無可報答。今有此機會，正是大丈夫建功立業之時，大家務須努力殺敵，一來纔不枉了我們生平標榜忠義二字，二來庶可報答恩遇於萬一。若有違犯軍令，退縮不前者，一律軍法從事，決不寬恕。”宋江言罷，站在宋江公案左角宣令官裴宣，手捧札文，高聲唱道：“統制有令，派呼延灼爲前軍主將，李應副之，率領張清、武松、劉唐、索超、楊春、周通，焦挺、石勇八員將校帶馬兵一千人，步兵三千人。派花榮爲前站先鋒，率水陸將校朱仝、雷橫、李逵、陶宗旺、阮小二、張橫、童猛、童威八將，率水陸軍五百名逢山開路，遇水搭橋。派關勝爲左翼軍主將，率領韓滔、彭玘二將，帶碼兵五百人、步兵二千挖。派秦明爲右翼軍主將，率領黃信、薛永二將，帶馬兵五百人、步兵二千人。派林沖爲後軍主將，率解珍、解寶二將帶步兵一千人。派楊志爲押糧官，穆弘、穆順爲副。派阮小五，宋萬、杜遷、王英、扈三娘走報軍情。其餘將校，隨統制在中軍隨時聽候調遣。軍隊進行方向及軍馬調用部屬，另有詳細札文通知，各將校於奉到札文後，四更造飯，五更開拔，分頭齊進，毋得違誤。”裴直宣令已畢，各將齊齊吶一聲喊：“遵令。”於是擊點退帳。其中花榮等人是前軍前站，當日午牌時分，便已奉到統制札文，文內已指定水軍二百人，步軍三百人，馬兵一百人，工匠一百人，由前站先鋒調用。着令全部兵馬，通過南陽，前往許昌，順着入京大道，越過惠民河，到朱仙鎮候令。花榮讀了札文，自照軍令行事。

　　這已是九月天氣，中原的莊稼，都已收割了，黃塵莽莽，一片平原，正好行軍。由鄧州到許昌，都是南道軍馬管轄，自無阻礙。花榮一枝人馬，晝夜兼行，數日之間，到了鄢陵。前面不遠，是雙泊河。過了雙泊河，東行數十里，又是惠民河。這兩道河流，前者還尋常，後者是當年劉邦、項羽劃鴻溝爲界所在，隋唐以來！不曾疏浚得好，經常氾濫。花榮安扎了營寨，便命阮小二、張橫、童威、童猛帶領百名水兵，前去探看水勢。不一日，張順帶了幾名水兵，奔回大營。花榮在帳內接着，便問水勢怎樣，已着陶宗旺，蒐羅搭架浮轎材料，隨時應用。張橫搖了頭道，“秋泛已過，水勢不大，渡河沒甚難處。卻有一件事，教人老大掃興。”花榮吃驚道：“莫非金人已搶了我先着，卻是不曾接到探報？”張橫道：“金人不來阻擋勤王兵馬，倒是朝廷自己來阻擋了。今日辰牌時分，有七八騎開道禁軍，來到雙泊河渡口。他見我這裏隊伍打有南道第三軍旗號，一個爲首軍校，便來與小弟訪問，有林教頭也無？他自道是林教頭徒弟。小弟道了姓名，他道是朝廷得了總管相公奏報，特差一個欽使宿太尉來南陽，要阻止南軍北去。他念我們兄弟是好漢，賣個人情，特來通知個信息，教我們在渡口迎接欽使。”花榮聽了此言，愕然道：“朝廷如何看得恁般重大，卻差欽使來阻擋軍馬。既是欽使來到，且擺隊相迎，待得了詳情，再通知後隊。且是事先不通知地方官，來得突兀。”他恁般說了，立刻傳令全隊兵馬，整齊隊伍，迎出郊外。一面也賣個人情，通知了這裏縣尉。自己全身披掛，率領將校在隊伍前面迎接。出城不到五里路，童威騎着一匹馬奔了來，喘了氣迎着道：“欽使來也。”花榮便下令將隊伍在道左，一字兒擺開。隊伍前面，樹起南道第三軍先鋒隊旗幟。花榮騎着馬站在旗影下，其餘將領，肅立在後面。不一時，東面大路，黃塵涌起，幾十騎禁軍過來。隨後紅羅傘蓋，在一隊儀仗兵頭上，挺立起來。傘下一騎白馬，坐着一位淨面無須、身着紅袍的欽使。花榮眼明，很遠就瞧科了，正是當年在西嶽敬盒鋒吊掛的宿太尉。心裏想着，這趙官家父子，正自不曾改得脾胃，依然信用着內監。等他來到前面，兩手把拳，便躬身唱名道：“南道都總管屬下第三軍前軍先鋒花榮，率領本部將校兵士迎接欽使。末將甲胃在身，不能全禮，欽使恕罪。”那宿太尉攏住了繮繩，左右兩騎客帳司，喝聲住馬，儀仗不前。兩面開道大鑼，四個紅衣兵校，用彩槓擡了，另有兩個兵校，手執繩錘，在鑼上鏘鏘兩聲，大隊立刻止住，肅靜無聲。宿太尉在馬上欠身笑道：“花先鋒少禮。別來無恙，還認得本使嗎？”花榮躬身道：“當年在華陰城外，曾得太尉恩澤，如何敢忘？”宿太尉笑道：“恁地便好。今日既在這裏遇到將軍，便在城裏小住，本使有話面商。”說畢，客帳司又喝聲啓行，大鑼三響，隊伍簇擁欽使而去。

　　花榮收了隊伍，回到營裏，使人打聽得縣尉一時打掃行館不及，因爲東嶽廟潔淨，請宿太尉駐節在東嶽廟裏。花榮便換下了戎衣，率領八名將領來到東嶽廟後殿參謁，那宿太尉坐在正殿裏一把交椅上，客帳司虞侯十餘人，分立兩班。花榮等到階下拜過了，恭立階下，宿太尉道：“本御奉有聖諭，着張叔夜屬下，停止入衛。你等卻休得魯莽前進，上幹國法。”花榮躬身應諾。宿太尉道：“我須見了張叔夜，方可開讀詔書。但是聖上有口諭，各路見軍馬北上，可以便宜行事，所以本使又在此通知你等。”花榮道：“末將自當遵照欽使鈞諭，駐此候令。”宿太尉道：“花榮，你一人且隨本使到靜室裏來，另有密議。”說罷，他先起身了，兩個虞侯引導花榮到道士靜室裏來，那宿太尉原是坐着，卻也欠身相迎。花榮躬身唱喏。宿太尉笑道：“方纔大庭廣衆之中我有話不便明言。花將軍你猜朝延如何會差本使前來？”花榮道：“末將不敢妄窺朝廷深意。”宿太尉道：“現今門下侍郎耿南仲相公，兀自勸聖上割棄了三鎮兩河，罷兵講和。金使兀自在京，你等大兵前來，卻不是給金使口實？所以朝廷特派欽使來阻擋。又得報是宋統制一部充了前軍，朝廷卻怕你等舊日粱山壯士，不省得利害，兀自有些阻撓。耿相公深知，本使與宋義土有一晤之緣，卻請至上着了我來。未知此一路到南陽，是哪些壯士部屬？”花榮聽他言語，便瞧科他意思，他在渭河上給粱山弟兄戲耍了一番，必是兀自害怕。便躬身道：“上覆欽使，宋統制屬下，於今都是朝廷武官，如何不省得法度？且是張總管治軍嚴明，也斷不容何人冒犯欽使。許昌前站，現是呼延灼爲主將，欽使到那裏，可着他派兵護送一程。”宿太尉道：“花將軍，你休看我是個內監，自不是童貫、樑師成那路人物。據我在朝內揣度，便是棄了兩河三鎮，那金人也未必罷兵。雖有聖命，不許進軍入衛，在南道管轄區裏，靠近京師南路屯兵，卻也不曾違得上意。萬一有變，你等前往入衛，卻不是近了幾日路程。你且在鄢陵等候了，待我見了張總管，自有安排，或者將你等退駐許昌也好。”花榮道：“聽太尉此言，末將正是吃了一劑清涼散。若得太尉曲成張總管相公一片愛國愚忱，正是社稷之福。”說着拜了下去。宿太尉扶起他來道：“難道我的不是身家性命？國家亡了，沒的教我到金國還能作太尉去？我也正要將朝內情形，趕速告知張總管。話已言得明白，本使今日還要趕行一站。你且暗下轉告各位壯士，不必羅唣。”說着，執了花榮手，又道：“花將軍，你爲國珍重。不想到保衛社稷前驅，卻是你等！”說着，浩嘆兩聲。花榮也沒有想這個內監卻有恁般見識，卻是暗地裏喝彩不迭。那宿太尉送出花榮，果如他言，當日便離開鄢陵，趕向南陽去了。