自這日起，水兆金的渾家王氏，就在斡離不的中軍帳內，當了個親信人物。柴進用了東道都總管的旗號，襲了停雲寨一事，自是和盤托出。這卻給金兵消了一重隱憂。原來這前兩日，斡離不得了後路飛馬探報，有幾支宋兵，由東北角抄到冀州後面，心中便老大疑惑，宋兵卻運用得怎地神機奠測，休是着了前後夾攻的道兒，且按兵不動，先穩住了冀州。

　　對面盧俊義領着大名、黎陽、磁州、相州四處合併的人馬，共有一萬二三千人，一字兒排開，攔着南行大路，在平原上紮了三座大營寨。盧俊義、燕青帶了大名兵馬，自擋中路。陳達、湯隆帶了相、磁兩州兵馬，擋了東路。楊雄、時遷帶了黎陽兵馬擋住西路。盧俊義因黎陽兵力單薄，又在大名兵馬裏面，撥了一千人去協助。因此前後相隔四五里路。三座大營寨，刁斗相聞。只因黃河以北天氣寒冷，積雪下面土地都已凍結，挖不得濠，築不得壘。盧俊義兵馬來到，只是佔用着百姓跑空了的莊子。現成的局而，卻不能盡按着心裏如意地計劃。正中這個安營的村莊，和東邊莊子相距得近些，和西邊村子相距得遠些。盧俊義便是怕這空當闊些，有了差錯，砍伐了許多樹木，枝叉向北，樹幹向南，堆了三四層鹿角，將兩個莊子連接了。東邊這空當，恰是個窪地，盧俊義到的第二日，便發動了全軍，挑着積雪，在窪地高處築了半環高到兩丈的雪堤。這空當不過裏許路，越是雪結得牢實，又着軍士們在莊子裏挑着井水，在雪上潑了。水沾雪便凍，其滑如油。斡離不佔得冀州時，盧俊義都已佈置好了。金兵的前站，有六七千騎兵，順了大道向南開路。出得冀州三十餘里，卻見天地白茫茫的中間，有三簇旌旗，像白紙上點了紅綠，樹立在空中，分外刺眼。倒是自下雄州阻來第一次遇着了擋手。

　　那前站先行官喝裏色，便下令按住了陣腳，着一二十匹遊騎，分三路去打聽情形。他們先後回來報道，來軍打的是大名旗號。西邊空擋寬大，莊寨也大。東邊空當小，莊寨也小。喝裏色在馬上四周回顧了一陣。後面的村莊，都相隔在七八里左右，在道里急切找不到一個立腳處，怎地和宋軍對陣？待要繞過這村莊去，正是讓人家把前後軍馬陣勢腰斬了，和後面大軍卻斷了線索，這前站先鋒能作些甚的！他躊躇了一陣，見宋軍營裏只靜悄悄地在寨牆上飄蕩了旗幟，正不知有多少兵馬。他想着，中原兵馬，都是不經事的，怕他怎的。那東邊的莊子小，又沒有鹿角遮擋，且一鼓把他搶下來。佔了那莊子，便和宋兵對壘廝守了，益發請來後方大軍，把其餘兩個莊子也踏平了。他恁地想了，令軍中吹起了胡哨，催動六七千騎兵，向東角營寨直撲了去。在遠處看莊子外這雪堤，正沒甚打緊。雪中見雪，不辨高下，到了雪堤下，方看到有兩丈高。馬奔了上去又斜又陡，都在水潑的雪面上滾將下來，堤上站着稀落幾個宋兵，拍手嘻笑。金兵待繞開這雪堤去打莊子南面，又隔了深壕，有少數騎兵逼近莊子些，寨牆上便在梆子聲裏飛出了幾千百支箭來。金兵碰着，不是人落鞍，便是馬倒地。那宋兵藏在莊子裏面，並不曾有人露面。喝裏色親率了兵馬，逼到壕塹前，離開箭的射程，按住了陣腳，仔細向那寨牆上看去。見那大小旗幟，沿了牆垛子插着，西北風颳着，旗角飄動，旗面招展：其巾有兩面長纛，藍底白字，一個上面是相州都監陳，一個上面是磁州巡檢湯。他馬前帶有中原通事，把義譯着給他聽了。又告訴他道：“這兩個人一個叫陳達，一個叫湯隆，都是舊日梁山泊人物。休看他職位低小，中原提到樑水泊人物，沒個不敬仰的。那中營統帶，又是一個奢遮漢子，聽探馬打聽是河北玉麒麟。此人叫盧俊義，是大名人氏，當年不上梁山，便是一位河北英雄。上了梁山，卻坐的是第二把交椅。現今做了大名都統制，人緣好，地情熟，體得看覷小了他。”金人對中原人物，比中原人自己還詳細些，喝裏色怎地不省得？看天色昏黑，遍野積雪，不能安設營帳度夜，只好暗中下令，後隊改了前隊，倒退八里，在後面村莊上去設營。看看這中東相連的宋軍營寨，還只是些旗幟飄蕩，不曾有些舉動。也大了膽子後退。六七千兵馬在平原積雪上移動，風勢播揚，自也飛騰起了一陣雪霧。他們約莫退了一兩里路時，全軍轉了方向，自是急切穩定不得。

　　正中宋軍大莊裏，突然哄通通幾陣號炮聲起，各各放下吊橋，莊門大開，三路大軍，齊向金兵後面，猛烈撲殺。這宋軍前面是騎兵，緊緊地向前追着。後面步兵，卻擺好了陣勢，前後錯落的列了隊伍，分佈在大雪平原上。那金兵聽到後面人喊馬嘶，鼓聲震天，回頭看時，宋軍騎兵猶如三條彩龍，在雪地上滾將來，正對了金兵中軍，卻有些着慌。那喝裏色在後殿軍，當宋軍衝出莊子時，再把後軍調爲前軍，轉過馬頭來抵禦。但是不到片時，兩次前後軍對調，有的照令調動，有的將第二道軍令當了再傳第一道軍令，向前退走的騎兵，兀自向前退走，迴轉來迎戰的騎兵，又來迎戰。兩下里分扯，陣式便紊亂了。但宋軍騎兵，卻不過是二千餘人，飛奔下來，只向金兵放了一陣箭，三條游龍，恰是不曾停留得，依然滾入原陣。那喝裏色雖看到這戰法是誘敵，卻看得宋兵無多軍隊，並不放在心上。便指揮了調轉頭來的騎兵，向宋軍追殺。無如這雪地裏，不能像平常在平原上那般自在的馳騁。宋軍步兵只在窪地雪堆後面排了，並不向前，等待金軍騎兵近前了，他們才分別用着鉤鐮槍扎搠馬腿。馬腿本已陷入雪內兩尺深，再經宋兵砍搠，紛紛翻倒在雪裏。宋軍是步兵，自不怕傾跌，見着金兵倒在雪裏，近的用槍刺，遠的將箭射，倒並不亂了他的陣式。金兵四處陣頭上迎戰，亂哄哄地此出彼擊，益發互相踐踏起來。喝裏色看着討不得便宜，只好響鑼收兵。那六七千騎兵，前後錯亂，傷亡散落，更不成了隊伍。喝裏色見本軍如此散亂，頗爲惶急，好在宋軍步兵陣法原形不動，料着不會在雪地裏追趕騎兵，益發親率一百騎在退軍後面殿後。正寬着心呢，忽然宋軍陣裏，有兩騎奔將出來。前面一騎，坐了一位綠甲將軍，後面一騎，撐着方旗一面，紅底黑字，大書浪子燕青。唱裏色正待回馬迎戰，那將官兩手舉起弩弓，一枝小羽箭，颼的一聲飛將了來。他身子伏在鞍鐙裏，將箭躲過，那枝箭不知飛向何處，第二枝又來，正好射中馬頭，那馬四蹄亂跳，將他顛下馬來。所幸那員宋將，並不追來，自勒轉馬頭，遠遠回陣。喝裏色覺得這大名來的宋軍，究非等閒，忙亂中從雪地裏躍起，推下一名騎兵，自騎了馬，雜在亂軍裏向北退走。退下了八里，尋得一所大莊院，將兵馬都調向莊子裏休息。清點一番，竟折損一千六七百名軍馬，小小一仗，也吃了這等大虧。便把詳細情形，差人向元帥斡離不稟報。斡離不雖十分怒惱，覺得宋軍這番調度，必有能人在內。又聽得統軍將領是梁山舊日副頭領盧俊義，便不敢冒昧進兵。正沉吟着怎地來對付這支宋軍，恰好後面連環探馬報來，有應天府東道都總臂和青州的宋軍，由後抄殺了來。他聽說了，益發不敢輕率南下，在手下調一員能將巴色瑪，帶着萬餘騎去協助喝裏色，監視了當面宋軍。一面下令後路人馬穩守了駐營的莊寨，一面多調細作，去探聽東北路軍情。自己且坐鎮了冀州城，策應前後。

　　這樣相持到五六個日子，便是水兆金夫婦前來投順的時候了。斡離不聽王氏說在後路跟來的是滄州兵馬，料得力量薄弱，便將水兆金叫喚到內堂中軍帳內問話。斡離不端端的坐在屋正中虎皮椅子上，水兆金進來見着元帥，兩手叉地磕頭已畢，跪着仰面問道：“未知元帥還有甚差遣？”斡離不道：“叵耐盧俊義那廝攔阻我的去路，待發大兵去撲滅他，卻又聽到後面有宋兵追來。卻讓我好個爲難，你夫妻既親眼看得見那是滄州柴進，我卻有一計在此，要你去施行。你若是成功了，我將來便派一個河北州郡官你做。”水兆金道：“只要是力量所能辦到的，小人無不唯命是從。”斡離不笑道：“那滄州知州王開人的家眷，被我部下俘虜來了，兩個小妾，卻還有幾分姿色，他那渾家雖長得醜陋，心裏倒也有些計算，卻曾對我說，我若是把她放了，金銀還了她，可以將那兩個小妾送我，她回去就勸王開人投降。我想這婦人倒給她自己計劃得不錯，來曾理會得。於今想起來，柴進不在滄州，她丈夫若肯投降，正沒有人攔阻得。我就派你到滄州去一趟，說王知州來降我，你可願去？這裏到滄州，一路我自將人送你。只要把滄州說降了，柴進那支人馬進退不得，我自有法來收拾他。”水兆金道：“小人願去。但小人一人去，恐怕那王知州不相信。必是派他渾家和小人一路去，留他兩妾作押。說是他投降了，益發將他眷屬財帛，一齊送回，料那廝必然相信。”斡離不手撫八字須笑道：“我這裏不爭這兩個婦人，便都依了你。你尚有甚請求？”水兆金將頭一扭淡笑道：“現今河北州郡，十有八九是蔡京、王黼門生故吏，他們一要錢，二怕死。若有錢用，又不見有甚事要了他性命時，忠孝仁義，一般地說得嘴響。若是隻說放回他兒女妻妾財帛，他心縱然活動了，卻還怕柴進回去不饒他。必是元帥這裏派一支兵去攻打滄州，在城外喊殺，小人在城裏又用言語嚇了他，他就要不顧一切先來投降了。”斡離不哈哈笑道：“你雖是個南朝人士，對我大金國，倒是一片忠心，這便都依了你。”說着，玩弄愛狗也似，擡起右腳靴尖，輕輕踢了他身體。水兆金叩頭退下，他渾家雖站在斡離不身邊，只是以目相送，卻未曾說得一句話。水兆金退去，斡離不在婦女俘虜營裏，把王知州渾家喬氏尋出，用好言安慰了一番。着她在元帥行轅通事房裏，和水兆金見過面，又通知了水兆金，便派部下銀環大將斑狼帶三千騎兵隨後進襲滄州。水兆金當晚到軍營裏拜見斑狼，約好了計劃。次日扮着難民模樣；帶兩個金營小將，扮作夫子挑了行李，他與喬氏卻充作夫妻，各騎一頭騾子，順了小路，投奔滄州。

　　在冀州境裏，自有金兵護送，沒甚留難。到得滄州城郊附近，卻被宣贊的巡哨兵截住。喬氏見士兵穿着南朝戰衣，打着滄州旗號，立刻有了威風，一抖繮繩，催馬向前，瞪了眼喝道：“我是知州夫人，現今逃難回來。你是本州兵丁，見了我不施禮，卻還大刺刺地站在馬前。”那哨兵雖不認識喬氏，卻知道知州夫人是被金兵擄去了的。見她恁般模樣，便不敢得罪，將一行人引到城裏，投副統制衙裏來見宣贊。宣贊卻見過喬氏兩次，認她是真的逃難回來了，不曾停留，立刻將喬氏和水兆金同兩個挑夫，都送到知州衙裏去。那王知州見夫人回來了，不曾見得兩個愛妾和兩個孩兒，也沒甚喜歡處。待得喬氏和他說了底細，卻又喜、又怕、又惱。當日晚間，在內堂小閣子裏設下了小席，請水兆金悄悄地在那裏吃酒敘話。正是酒逢知己千杯少，話到投機萬句長，兩人直把酒吃到三更方纔分散。次日正午，宣贊全身披掛，腰懸寶劍一柄，親到知州衙裏來回話。往日這王知州見宣贊到來，立請立見，這時卻無回信。宣贊未敢衝入堂內，只在大堂邊客廳裏等候傳覓。忽聽得大堂外，敲了幾聲點，接着，咚咚咚三通鼓響，便是知州升堂號令。心中暗忖，必是他也得了金兵又來犯境消息，升堂有甚處理，益發等他升了堂，且在大堂上稟見。不多時，來了兩個差撥，將宣贊引到大堂上來。宣贊走到滴水檐前，見文武兩班押司差役全身公服站着。堂下護衛兵手拿槍刀白光燦燦，排立着風雨不透。由堂上直站到庭院裏來。宣贊心裏暗忖，卻是作怪，今天有甚要典，如此排場。既是大堂相見，官差一級，自見高低，爲了朝廷王法，只得站立在階檐下，向上躬身參謁。

　　大堂公案裏，王知州穿了品服坐着，等他參謁己畢，便道：“宣副統制，金兵又來攻打城池，你知道嗎？”宣贊叉手道：“小將聽得探馬報來，正是要稟告鈞憲。”王知州手摸了他三綹鼠須，兩支金魚眼，來往梭動，微笑道：“柴進和你舊日梁山弟兄，投降了大金斡離不元帥，你可知曉？”宣贊聽了這話，心裏突然一跳，看看兩邊站班衙吏，也是神色一變，分明說此話以前，都不曾曉得。便道：“小將未曾聽得此話，想柴將軍和舊日粱山弟兄，都是斬頭瀝血漢子，忠義所在，視死如歸，焉能作此等事？”王知州笑道：“你道他們不會背叛朝廷？我卻問你，當年他們怎地嘯聚粱山，攻奪城池！難道那不算造反？往日反得，於今如何叛不得？”宣贊道：“我弟兄往日聚義梁山，也只是想撲滅貪官污吏，並不曾背叛朝廷，不時，我等何以都受了招安？”王知州道：“今天非是來和你辯論是非，我只告訴你這些真實消息。”說着，向全堂文武看了一下，因道：“滄州城裏還有數萬生靈，便是各衙役人等兀誰不有着家眷財產。現今河北幾十州縣，都已歸了大金，滄州偏在東邊，所以得保全多日，而且有柴統制帶了五七千人馬，還勉強可以背城一戰。現今柴進帶去四五千人馬先投了降，我們只有兩千來殘軍，如伺保得了城池？昨日金營派了使節來到城裏，勸我們作個識時務的俊傑，把這城池獻了，各人官加一級，百姓絲毫不擾。不時，金兵殺進城來，雞犬不留。大家都是性命，你等卻怎地想？”他說着，只看衆人，衆人默然，左右對望，面面相覷。宣贊叉手道：“柴統制投降之言，必不可信，金營派來使員，免不得大言唬嚇，甘言引誘。鈞座如何聽了他話？應當把他轟了出城去。”王知州道：“金兵又來攻打城池，你也特來稟告，這卻不假。”宣贊道：“金兵雖然來了，滄州城池堅固，末將手下還有兩千死士，足可守城。我一面派人向前站柴統制那裏求救，叫他反兵來撲，然後城裏出兵內外夾擊，不怕金兵不退。”王知州昂頭笑道：“你一片夢話。柴進早降了金營，你例叫他來救滄州？本州爲滄州數萬生靈請命，決定歸順金國。”宣贊聽到這裏，將身挺立，右手按了懸掛的劍柄，左手捏了拳頭，兩眼圓睜，雙眉直豎，大喝一聲道：“王大人，你如何說這種不忠不信，無廉無恥的話？你要投降，把話顛倒來說，道是柴統制先降了。天下自有公道，堂上下各位大宋衙吏百姓明鑑，柴進可是投降求生的人物？我宣贊生是大宋人，死是大宋鬼，一千個不降，一萬個不降，王開人，你那妻妾兒女財帛，都被金兵擄去，便是私仇、你也不當投降。堂上下各位聽着，再有人道得一個降字，我宣贊一腔熱血，便先溉了那賊。”他說時，睜了眼由堂上望到堂下。王知州將警木一拍，說聲拿下。宣贊身後猛可的兩根棍棒舉起，跳出兩個人來，將宣贊打翻，那正是水兆金帶來的兩員金將，假扮了挑夫，先作了他們鏢師，這又作了王知州鄶子手。宣贊不曾提防，中了這一著，待要掙扎起來，王知州拍了警木，一迭連聲拿下，左右站了衙役，擁出多人，七手八腳，將宣贊用繩索綁了。他身上掛的那柄劍，早由他人摘下。他兩手被緊緊的反縛在身後，被衆人推着，依然站在大堂中間。睜了兩眼向王知州道：“你這賊，存心叛逆，倒來言語要侮辱英雄。現今我已被綁，你要殺便殺，我一副忠義肝膽，不願與你這賊骨站在一處。”王知州待要發作時，水兆金藏在屏風後觀看多時，忍耐不住，卻由人叢裏擠了出來，走到宣贊面前，深深一揖道：“宣將軍，我看你一身武藝，恁地被王知州殺了，卻不屈煞人，不如一同投降大金，保你可升公侯之位。”宣贊見他青衣小帽，問道：“你是兀誰？”水兆金道：“我便是斡離不元帥派來的使員。我自有力量，將你引見。你想，你一身本領，只爲相貌生得差些，便把你屈在下位，南朝原來就虧待你，你爲他盡忠怎地？”宣贊且不言語，等他走近，擡起一腳，將他踢了四五尺遠，喝道：“好逆賊，你敢把這骯髒話，污了你將軍兩耳。我頂天立地漢子，也不能死在你這輩小人刀下。”說畢，身子一縱，對準了大堂上的大木柱子，一頭撞將去，正是他用力太猛，橫跌在石礎上，立刻血花四濺。

　　這大堂上站的百十個衙役鬨然一聲。他們本是五衷感動，失聲驚呼起來。那王開人和水兆金兩人，以爲大衆不服，也顧不得體統，倉皇逃入內堂去了。這在堂上的衙役們，敬重宣贊這番忠烈，推着兩位年老的人，在棺材店裏扛擡了一具棺材來，將他收殮了，擡出知州衙去埋葬。前面一簇人送殯打着白紙靈旗，上書大宋滄州副統制宣公諱贊之英靈。這事早已驚動了全城百姓。紛紛議論，道是北國派來細作，已住在州衙，宣副統制殉了節，城裏雖還有兩千軍馬，蛇無頭而不行，兀誰來統帶着？現今四門大開，靜等金兵來到，城裏百姓除坐待金兵姦淫擄殺，便只有跑走。這言語一傳，百姓扶老拱幼便都搶着出城。統制手下二千名軍馬，也各各嘆了口氣，穿了百姓衣服，陸續散開。這其中惱怒了兩籌好漢大是不平，卻生出一番小小風浪，作了件快意的事情出來。