初升的冬日，帶了些金黃色，路邊的枯草，原來塗了濃霜，經太陽一曬，霜化了，倒有些滋潤的顏色。這很像在路上趕進城的鄉下小販，頗是吃力，頭上也冒出些汗珠。吳用和燕青同在茶座上坐了。向外面路上看去，兀自出神。他捧了茶碗，緩緩啜着茶，不覺讚了一聲道：“海州卻是一個繁盛地面，我們來這一趟，怕不好做幾千貫錢生意？”說話時，望了旁坐的燕青，倒不理那老人。燕青道：“正是如此。你看太陽一出山，向城裏趕早市的人便恁地擁擠。我們到了城裏，卻須多多打聽。”吳用道：“看恁般情形，海州城裏市面，必十分繁華，我等兩個生人，卻向那裏衝掩？”說時，故意作個沉吟樣子。那老人也是兩手捧了茶碗，待喝不喝地，聽他兩人說話。見吳用有個沉吟模樣，便道：“動問上下，來海州作何生理？”吳用道：“我等是山東客商，販賣山東乾貨。”老人道：“這卻不難，進這座東門，便是東門大街，裏面自有雜貨份行，可向那裏落腳。若要自己去找尋主顧，這裏商家在知州張相公治下，都不欺人。”吳用道：“正是讓我等放心的一椿事，一路都聽說張相公爲官清正，是個文武全材，本地想十分太平？”老人道：“太平是太平，將來難說。海州地面現兀自天天操練軍馬。”吳用道：“這卻是爲何？”老人道：“現今山東宋江、江南方臘，都號召了上十萬人馬，要攻城掠地。趙官家把這張相公十分看得重，無論南北有事，少不得要把張相公調用出去。便是不調出去，把人馬操練好了，就是南北強盜要來犯境，也可以抵擋一陣。”吳用道：“這張相公不愧是四海聞名，卻預備着南征北討。但不知道練就多少軍馬？”老人道：“就是在本州，操練好了的人馬，怕不有兩三萬。平常在州衙內小校場裏操練，每逢三八便在南門外大校場校閱。”說着將手指掄掐着，笑道：“今天正是十三，這時候，恐怕校閱未了呢。”燕青向吳用道：“二哥。這等大規模的操兵，必是很熱鬧，我等見識見識也好。”吳用沉吟着道：“若論我們落行，卻不爭這半日的時間。只是怕校場裏操演人馬，我們卻向前不得。”老人笑道：“這卻是把話顛倒來說，這裏知州張相公恨不得全海州老老少少，都去學習本領。若去看校場操練軍馬，知州正道着你是他一個知己，怎地不準去看！”燕青向吳用看着，吳用手摸髭鬚微笑，點點頭道：“恁地說時，我們就拚了荒疏半日工夫，到校場去看看。”那老人道：“二位要去時甚是方便，無須穿城，便在這東門外，繞過半個城角便是。”吳用聽說，益發歡喜，又坐了半盞茶時，吃了兩個炊餅，會過茶資，向老人道了謝，便出店，繞了城垣，向南門走去。

　　這裏自有一條通南門外的道路。順了路走，不多遠時，便看到一片廣場。在日光下，浮起一陣輕薄的塵頭，隨着也就看到旌旗影子，在空中飄蕩。走到近處看，靠西一帶參天大柳樹，下面一帶營壘，檔了去路。朝北正面，是四角飛檐的演武廳。兩排盔甲鮮明的武官武弁，八字分排，由臺階上站下來。東南兩方是野田，間或有幾叢樹，樹下便歇有賣零食擔子，圍着許多人向校場上張望。這校場端的寬大，約莫有裏來路長，半里路寬。約莫有三五千人馬，在演武廳下，排着陣式，鴉雀無聲地站着。外緣上一路擺了幾個箭垛。正有流星般的騎兵，一個跟隨一個，繞了外場飛跑。到了箭垛前，馬上早彎着弓的人，就一箭射去。去箭垛不遠，列着得勝鑼鼓，箭中了，鑼鼓便同響起來。此外沒有聲息，只是那馬蹄撥土聲，和步兵陣頭上的旗幟撥風聲，互相唱和。吳用和燕青先在校場東南角閒看。後來吳用卻想看看張叔夜是怎地一表人物，便順了校場東邊，走近演武廳前面來，這樣又看了些時，正是步兵在演武廳階石下，成對的廝殺，操練着刀槍。廳角上兩面鼓，擂着轟雷也似助威。有些熱衷本領的百姓，益發站到武廳牆角，在階石上層，由排班武棄的頭上看了下去。這裏相隔排班所在有丈來遠，武弁也不理睬。吳用也擠了過去，燕青跟着。這演武廳屋檐下，有一排木柵欄，隔了內外。在柵外看到廳正中排了一座公案。公案裏坐着一人，約莫四十上下年紀，長圓臉上，垂下三絡黑鬚，一雙鳳尾眼，精光射人。身穿藍色軟甲，頭扎藍綢襆頭，腰掛一柄三尺綠魚皮鞘長劍。不坐而立，緊靠了虎皮椅子，向演武廳下面看了去。端的又是一種英雄氣魄。吳用由牆角順了屋角扶着柵欄走過來。

　　那在演武廳裏看操的張叔夜，有時也看看兩旁的老百姓，卻是什麼情形。他忽然看到欄柵外兩個人向校場上上下下、四周探望，卻並不怎的看操，卻有些奇怪。約莫有半個時辰，那兩人兀自未去。其中年輕些的，看到校場裏對比的步兵，有時點頭，有時微笑，有時又和同來的一個三綹髭鬚白淨面皮的人輕輕說話，張叔夜益發瞧科了幾分。看完了幾對人廝殺，他忽然向兩旁站的武弁道：“給我備馬，本州要親自騎射一趟。”說着，他起身由演武廳側門出去。旗牌由廳上傳令下去，暫時停止操練，站班武弁一陣紛攘。張叔夜走出了演武廳，見隨身武弁李保在側，便低聲道：“那演武廳正面右邊欄柵外，站有穿青穿皁兩個生理人，揹着包裹，好生可疑。你改了便裝悄悄的跟在後面，且聽他們說些什麼。”李保應諾去了。張叔夜由家丁取過來弓箭，騎着坐馬，在跑道上繞了一匝，射出三支箭去，都中了箭垛。校場內外人，齊齊喝了幾回彩。他依然騎馬回到演武廳後下了馬，卻緩緩地向演武廳走去。李保迎着低聲報道：“回稟相公，這兩人端的可疑。一個說的山東口音，一個說的河北口音，都不是此地人。相公射箭中把時，那個揹包裹的人說，端的名不虛傳，不可小看了。”張叔夜道：“你且緊緊跟了他，我另派人來幫助，一切小心，不要露出痕跡。”李保去了，張叔夜將旗牌叫來，因道：“本州剛纔騎馬閃撞得心口疼發作了，傳令停操。”旗牌傳令去了，回頭看到押司趙峯在側，便笑道：“你來的正好，剛纔你到了演武廳上也無？”趙峯稟道：“小人適才由衙裏來。”叔張夜道：“更好。”因附耳對他說了一遍，趙峯躬身道：“小人理會得。”

　　張叔夜只吩咐了這兩人，自騎馬回衙去，吃過午飯，到了未牌時分，卻是李保滿臉帶了惶急的樣子，匆匆走向簽押房來回話。因道：“上稟相公，此兩人行蹤越查越可疑。在城裏一味衝撞，摸不着路徑。現今在門東客店裏落腳。小人一路跟隨，幸是未被他們識破。路上遇到趙押司，暗暗把人交給他了，他現時帶有幾個人在客店對門茶館裏吃茶，自看守了他。看他那般，既不落行，又不我親友，滿城張望，生理人打扮，卻不作生理。”張叔夜道：“你且暗下通知那店家，多多和他閒話，他說甚言語，都來回報我。”李保去了，又到薄暮纔回衙來。張叔夜見着他，先便問了。因道：“恁般時候回來，想必你們又看了他一些情形。”李保道：“小人探得店家說，那兩人是由海船上來的。昨夜住在胡家集，今早進城。小人尋思，那條路不是到港口去的，可疑一。既要進城，爲何卻又在路上投宿。趙押司卻會同了雜貨仔行的一個伢子，由店家引進，向那廝談生理。小人特意騎了快馬到胡家集去，將幾家客店的行旅投宿簿都查看了。不錯，這兩人是在那裏投宿的。但他寫的姓名籍貫和在城裏寫的，很有出入。小人各抄了一紙，請相公臺察。”說着，彎腰在靴統子裏掏出掖的兩張抄單，呈給張叔夜看。果然，這上面顯然有許多不同。一張單子上寫的是張忠、李德，一張上卻又寫的張德、李忠。一張上面寫的海州人，一張上面卻又寫的青州人。正猶豫斟酌着，那押司趙峯便在門外求見。張叔夜喚入簽押房來，問道：“教你看守的人，益發是可疑，你爲何拋卻他們回來了？”趙峯躬身道：“小人裝着商家，和伢子尋那兩人談生理，談到行情時，那個後生不作聲，那個白淨面皮，三綹長鬚的人，卻笑而不言，只說貨運到了，再作理會，只是聽那伢子的話，隨聲附和。據小人看來，顯然他是外行，卻不肯說話，免露了破綻。那個有髭鬚的，十分狡猾，小人也未敢多言，怕將那廝驚動了。但他看小人和那伢子都盤問得緊，似乎有些省悟。依小人看來，這兩人十分之七八是海賊派來城裏的眼線。休吃他走了，便將他捕捉來了，拷問個水落石出來，卻不是省事？”張叔夜道：“這兩人越是可疑，卻越不能捕他。你把他捕了，餘黨倒驚散了。你快去通知看守着的人，若這兩人要出城時，且自由他，休得攔阻。只要在他走後，來報一信便可。”趙峯遵命去了。張叔夜便向李保道：“你隨帶兩名精細兵丁，連夜出城，到胡家集去等候，看這兩人經過時，只管讓他們過去。定要跟定了他，看他們到那裏去。”李保也遵命去了。

　　二更以後，張叔夜派人密傳兵馬都監衛華，到簽押房敘談，把左右都屏退了。衛華見恁般情形，叉手恭立在燈下。張叔夜坐在案前，手摸髭鬚，微笑道：“衛都監，你覺得有異嗎？”衛華道：“想是相公有甚機要命令？”張叔夜道：“說你不相信，梁山賊寇，敢到我海州。現有兩名寇首藏在城內。”衛華臉色勃變，不免一驚，因道：“請相公下一鈞旨，卑職使去捉拿。但不知此兩人是兀誰？”張叔夜笑道：“休要驚荒。其中一個是智多星吳用，他是梁山軍師，武藝平常。其餘一個是保護他的，本領必然了得。我自有安排。衛都監可以暗暗地下令，前後五營兵馬，立刻戒備，聽候命令。”衛華沉吟着道：“賊人恁膽大，卻敢來到我海州城內！”張叔夜道：“若不是我親眼得見，人也不敢相信。那梁山爲首一百餘名人物，朝廷曾畫影圖形，分發各處關卡捉拿。畫的圖形，雖不能十分相像，也不能毫不相干。今天我在校場閱操，見兩個揹包裹漢子只是在演武廳外張望，情形好生可疑。暗下派人跟蹤採探，果然行蹤詭祕。昨晚住在胡家集，今天住在城裏，兩次落客店，所報姓名籍貫，並不相符。他道是海客，卻又不向城裏商家兜攬生意，只是滿城張望。我把梁山賊首圖形一看，其中一個，端的和吳用相像。據李保來說，這個與吳用相像的漢子，說的是濟州口音，益發相符。我接着軍報，知道梁山賊人有五七千兵馬，襲了沂州，在城多日，忽然棄城而遁，不知去向。我想賊人忽來忽去，不能無因，正自狐疑着。現見這兩個可疑的人來到我海州，那必是賊人來窺我海州富足。順便擄掠軍械糧草來了。卻是奇怪，此去沂州幾百里路程，卻不見一點賊人行軍消息。這五七千軍馬，不是繞了海岸而來，便是繞了海岸而去。到了海州境地，我也能知道他們消息。所以我想着必是隱藏在海舶裏來的。且休打草驚蛇，只捉得兩個人卻把他們軍馬驚動了。我只悄悄地按下個牢籠，把他們引進來，都給捕捉了。”衛華微帶了笑容，義手答道：“卑職理會得。”於是告辭出了州府，回到營房，連夜傳令五營兵馬備戰。

　　那吳用、燕青安睡在客店裏，那裏會想到太平無事的海州城裏，會突的安排了軍馬廝殺。天色剛亮，吳用卻把燕青暗地裏喚醒。因道：“昨天雜貨店裏那個相幫，卻盤問得我們緊，萬一這廝今天再來，看出了我們一些破綻，報與了官家，卻誤了大事。我們休拿包裹，只說吃早茶去，快快混出了城，且上海船去作計較。”說畢，二人草草整理過衣巾，在太陽未起山時，便出了東門。吳用爲了走熟路起見，依然由原路回海邊來。經過胡家集時，在那茶酒店裏稍坐片刻，吃了兩盞茶。那預先在這裏隱藏的李保，等個正着。等吳用、燕青去了，扮個行路人，背了包裹，遙遙跟隨下去。到了小港汊裏，見海邊停了十幾只海舶，甲板上人來來往往，都著了短裝，十分忙碌，卻不像是海客商船。李保退後裏來路，在一座村子裏歇了腳，找了一位年老百姓，告訴他自己是州衙裏來的，讓他且在村子外面多把人向海裏張望，看有甚動作。在這午牌時分，忽然兒聲連珠炮響，金鼓之聲大震。百姓紛紛跑進村子來報道，有了大批海賊上岸，桅杆上懸着旗子，岸上隊伍前面豎着大纛，煞是威風。李保且不驚慌，爬上屋脊，向村子外看去。果然半空裏旌旗飄蕩，十幾只大海舶上的人，像蚊羣也似，擁上了岸來。太陽照着那隊伍戰甲鮮明，各人肩上扛着槍刀劍戟，都一閃閃地發着銀光。只看那旗幟分着五色，下面人擺着陣式，在海灘上品字列開。卻不是尋常海賊家數。那旗影裏的鼓聲，震天震地敲打着，便含着不少殺氣。李保遙遙的看去，還認不出那旗幟上是什麼字號。但看到有幾個零落百姓，由外面跑進村子裏來，口裏大喊着，梁山好漢到了，梁山好漢到了。李保也來不及再去分辨旗號，跳下屋來，在村子裏奪得無鞍馬，就飛奔入城來。到了知州衙門，兀自喘着氣。便下馬，在堂前定了定神，然後到上房來見知州。

　　張叔夜見他面紅耳赤，額上汗珠兀自向外冒着，便笑道：“怎地，你看到賊兵了？”李保躬身將看到情形都說了。因道：“上賴相公英明，預先看破了賊人行藏。不時，這城池毫不提防，卻不吃從人暗襲了。依小人之見，先下令來把城閉了。免得臨時慌張。”張叔夜笑道：“你跟隨本州有年，你甚時見我慌張過？我自有計，梁山賊人來了，教他休想一個人回去。你自去將息，晚上再隨我廝殺去。”李保退去了，張叔夜先調兵馬都監衛華入衙，吩咐了一遍。又調緝捕使雷震來吩咐了一遍。冬日天短，一輪紅日早已沉入西郊枯樹林內，散作半邊天的霞光。張叔夜帶了十幾名親隨，在城上巡視了一週。這海州城自張叔夜到任後，不時修繕督察。所以知州上城去巡視，卻也沒甚麼人理會。

　　到了晚上，城裏依然萬家燈火，照常過活。梁山軍馬登岸，曾派十幾名探子張望城裏情形，回去報道，都說是城裏並無動作。盧俊義得此消息，益發放膽催動三軍，兼程前進，約莫二更天氣已到了胡家集，距城二十里。探子回報，城裏依然按時關城，並無別樣情形。這是月之下弦，四野沉沉，星點滿天，黑空風勁，遙聞犬吠。這裏一片平原，農人收割過了莊稼，正好安營挖竈。

　　吳用陪了盧俊義，在集子上茶酒店裏駐兵。先下令告知山寨兵將，海州張知州城下，都是善良百姓，休得驚擾，違令者斬。一面下令埋鍋造飯。這集子裏百姓，作夢不曾想到梁山兵馬會到了家門，大家藏在家裏，閉門不敢出來。燕青出來找了店家，再三用好言安慰，這才預備燈火酒飯，款待各位頭領。在桌上用着酒飯時，吳用拿了一雙竹著，在桌角上燭光下點划着，因道：“小可在城看察了一週，張叔夜雖說知兵，卻疏忽了一點。他的人馬，都駐在城東南角大營裏，城裏很少的一些緝捕士兵。諒是因地方太平日久，不曾提防到外事。小可這番佈置，只是把一兩千兵去打城東南角，牽制他大營人馬。我們就用大軍，由西北角攻入城裏。任他張叔夜通身是本領，這樣打他一個措手不及，他也無法防備。”盧俊義道：“軍師妙算，自是萬全。小弟也要會會這張知州，是甚等人物？”他如此說了，其他各位頭領一來憑着攻無不克的經驗，二來又是軍師親自到城裏察看了來的，當然調動得宜。也靜等侯五鼓天明殺進海州去。

　　到了三更以後，盧俊義親自領大部軍馬向海州東北角進玫。公孫勝、呼延灼、黃信三位頭領帶領一千五百名馬步軍搖旗吶喊，向城南撲去。四更將近，半彎殘月，像一把銀梳斜掛在東邊天腳，昏昏的月亮，照見平原夜色朦朧，只有隱隱約約的一廈黑樹影子，在目力所不及的地方，擋住了天腳。這大批人馬腳步聲、馬蹄聲造成嘩啦啦一片嘈雜的響聲，把海州東郊的百姓一齊由睡夢中驚醒，個個村莊里人跳犬吠，就像海潮涌來一般。一呼延灼這批人馬在先，到了東門外簇擁燈籠火把，如一條火龍繞過城角，直奔城南大營。真個如入無人之境，毫無阻攔。盧俊義這大部軍隊卻熄了燈火，向北門殺去。隊伍前面，一隊衝鋒快馬，有三百餘人，帶了饒鉤雲梯，向城邊猛撲過去。卻是到了城邊，一齊把燈火亮着，卻叫得一聲苦，滿濠大水，吊橋高高在隔岸吊起，只有駐馬觀看。不多時，大隊人馬趕到，也只好隔水佈陣。盧俊義和吳用策馬到了濠邊，見對面城上，靜悄悄地不見一點動靜。盧俊義在馬上向吳用道：“莫非城裏有戒？”吳用向吊橋邊細觀看，見棍子粗細索纜吊了，決非匆忙所爲，便知中計，立刻下令，將後隊改爲前隊，向後撤退。這個命令，傳令嘍囉還不曾傳遍，只聽城牆上梆子剝剝亂響，突然火光沖天，千百處燈火在城上飛舞，照見旗幟飄飄，刀槍林林，在城諜上露出。箭樓前一叢燈光上，飄出一面張字大旗。那裏衆兵士大聲喊道：“知州張相公在此，叫梁山頭領答話。”盧俊義見呼喚尚有禮貌，便躍馬出了隊伍，直到濠邊，見城上大旗下，一人全副披掛衆兵擁護，料是張知州，便兩手橫槍，大聲答道：“梁山副總頭領河北玉麒麟盧俊義在此。”張叔夜手扶城堞，大聲道：“盧俊義你好大膽，張某所守城池，你也敢來窺犯？”盧俊義道：“素知治下糧草充足，兵刃精利，特來借些。知州若是豪傑，開城放兵出來，見個高下。”張叔夜笑道：“無知匹夫，已入死地，尚敢誇口。諒你不見本州本領，也不死心。你趕快撤退，我城外伏兵，已經殺來了。”隨了這話，城上向天空飛出幾枝火箭，又是幾聲號炮。城東角喊聲大起，黑暗中不辨人多少，向梁山軍馬反撲了來。這時，梁山軍馬後隊改了前隊，已經向東撤退，殺來兵馬，並不向前攔截，只在大路，四周將箭對了火光亂射。梁山軍馬尋不着對方廝殺，只好棄了燈籠，匆匆忙忙奔走。盧俊義帶了各位頭領，在後鎮壓陣腳，以免城裏軍馬出來夾攻。城裏軍馬，先也是將亂箭對火光射了一陣，等這裏棄了燈火，卻也不來追趕。

　　盧俊義兵馬自相踐踏，退出了七八里路。喘息方定，月光下又見一支兵馬，由斜刺裏殺來。各頭領正要策馬迎殺向前，見來的隊伍，陣形散亂，倒荷旗幟，分明是敗兵。尚幸吳用機警，教大家吶喊是梁山人馬，那邊來人，才止住陣頭。正是黃信爲首，領了攻打大營的一隊兵馬來到。呼延灼，公孫勝在隊伍後面押陣。聽到前面系自己人吶喊，便躍馬趕上前來，月下會着盧俊義。呼延灼在馬上報道：“小弟殺到那營前，見營門大開，散落的四處有幾點燈火，疑着營中何以毫無防備，猶豫了一陣，我只在營堡外逼住了陣腳。卻不料一聲梆子響，四處向我們隊伍上放箭，不知多少人馬埋伏着。小弟想着孤軍深入，原是要引官兵出來交戰。官兵既不出面，倒藏在暗地裏來射我，我們原來聲東擊西之計，已是無用，只有轉過來和大軍會合。”吳用道：“張叔夜果然是位名將，是我小覷了他。我們快快逃上海邊，莫吃他再斷了後路。”說着，便下令再調前隊人馬駐定，讓後隊先行，前隊不曾被箭陣擾亂，依然殿後。這時，天色已經大亮，盧俊義在馬上查點軍馬，幾乎折損了三停的一停。頭領裏面，阮小二、黃信、韓滔，各中一箭，幸是都在不重要處，由小嘍囉用椅子將三人擡了走。盧俊義見未曾交戰，士氣大減，也只好撤隊回海上去。恐怕官兵追趕，便讓士兵嚼着乾糧，喝着冷水，路上未曾埋鍋造飯。卻幸撤退迅速。沿路未見攔阻。當日落西岸時，大隊已到了港口。馬隊先到海灘上，向海岸一看，又叫起苦來！