大宋宣和七年十一月，金兵分道檀州、代州兩路入寇，東路斡離不部下，席捲燕山，陷易、雄等州。然後將騎兵分散若干支，遍擾河北州縣。橫海郡滄州兵馬都統制小旋風柴進，副統制醜郡馬宣贊，伏兵縱火，將犯境胡騎三千餘人，一鼓擊潰。這是童貫巡邊而後僅有的一次大勝仗。

　　那王知州自柴進下令戒嚴，閉了四門，逃命不得，只是在州衙裏上房中來回打旋轉。到了晚間，聽說金兵已經入境，益發焦急萬分，各房屋裏收拾好了的細軟，成捆的堆着，卻是移動不得。黃昏以後，城外喊殺連天，胡笳悲鳴。王知州生平作的是太平官，哪裏經歷過這事，坐在後堂暖椅上，一味發抖。兩位年輕美妾，隔着屋子，只是嗚嗚咽咽的哭。他渾家喬氏，更是放了聲音哭罵。王知州皺着眉頭道：“你們這樣鳥亂，益發教我沒個安排處。”那喬氏聽說，由內室哭將出來，指了王知州罵道：“早日教你送我南下，你卻顧慮這樣，牽掛那樣，直延到今日。你身爲一州之主，卻作不得主意，讓柴進那廝下令關了城，把我們都關在城裏等死。”王知州道：“夫人，你休來埋怨下官，這離亂年間文官總要讓武官一著。那柴進又是個強盜出身，教我怎敢和他計較？這隻怪我那堂兄王太輔，不該讓我來做這邊疆上的官吏。讓我把官作下去，又不該調了兩個梁山強盜來這裏掌握兵權。現時兵臨城下，我們真個是命在須臾。但願那宣贊得佛菩薩保佑，打了一個勝仗也罷。只要明日兵退了，下官擔着血海千系，定開了城門，讓夫人離境。”喬氏道：“便是你也可以走。你不聽說雄州奚知州也先走了？我們還有些錢財，改名換姓，隱藏在江南，下半輩也吃着不盡，趙官家兀自在汴京作樂，卻教我等來盡忠保國。”王知州道：“明日且作理會。”說話時城外幾十個火頭，向半天裏飛舞，那紅光照着州衙裏如同白晝，王知州站在堂檐下，昂頭望了天空，口裏只是唸佛。待到三更以後，又聽到喊殺之聲大起，料着是金兵又來攻打城池，越發是抖顫得厲害。一迭連三的，只管派人去打聽消息，所幸探子回報，並非金兵攻城，只是我們的伏兵，在金兵後面放火。王知州口裏益發不住的唸佛，但願把金兵燒跑了也罷。及至四更以後，聽得喊殺之聲漸遠，得知金兵果然打跑，立刻這顆亂撞的心房向下一落。兩手加額，對天先躬身拜了兩拜。那喬氏聽了這消息，也念着佛走將來，扯了王知州衣襟道：“現在金人已由西北角退去，這城東南角必是十分平安，待到天亮，我們必是由南門開城走去。”王知州道：“夫人，你說好稀鬆話兒，現今四門都是柴進人馬把守，那南門五里坡，宣贊也要在那裏紮營，和城裏作犄角之勢。他卻如何能教我走？”喬氏亂扯了王知州衣服，叫道：“你恁地無用！這滄州城是你治下，你連開道城門放家眷走，也作不得主，卻不辱沒煞人！柴進留着你，還說你是一州之主，要你守了這顆印。我是婦道，留我怎地？你不放我走時，我便在這衙裏拚了你。”說着，將頭髮打散了，坐在地上放聲大哭。王知州坐在椅上，閉了眼只是搖頭。那兩個年輕姬人，聽說金兵被打退了，正好逃生，也走過來，雙雙跪在王知州面前，只求相公救命則個。王知州嘆道：“你怕我不是一條性命，卻願在這圍城裏廝混？無奈柴進那廝，滿口忠義，這些求命逃生的話，半字和他提起不得。只有明天我把他請來了，你等跪在他面前苦苦哀告，或者可以放你們出去。只是我呢，卻休作此想。你等有這些金銀，回江南去，好好度日，休來想我。”說着，不住長吁短嘆。他渾家和兩個姬人，見已有了一線生機。天色一亮，便要王知州着人去請柴進。王知州被她們哭擾了一夜，十分沒奈何，便着人向統制衙去通報，只說有要事請統制過衙去。

　　柴進心中暗忖，昨日罵了那廝一陣，此請必非無故。我自處理我的軍事，諒他也奈何我不得。但他究竟是一州主官，打了勝仗，也當說與他知曉。想定，便騎馬過衙來。這時他戎裝未卸，軟甲外懸了一枝寶劍，在二堂下馬時，王知州便在馬前恭候，深深一揖，笑道：“仰仗將軍盛威，一仗便將金人打退，備有薄酒，與將軍賀功。”柴進見他十分謙遜，便也放出了笑容，拱揖道：“昨日言語冒犯明公，過後思量，甚是不當。”王知州笑道：“統制卻還介意昨日之事，小可早已忘懷了。將軍忠義之士，一時激於義憤，小可當得拜領嘉言。”柴進暗想，卻又作怪，他倒一味地恭順了。我自作我的，看他怎地。王知州將柴進引到內堂，卻見桌案在堂中擺得端正，賓主席上，分排了兩把椅子，正是等候佳賓模樣。王知州躬身一揖，請柴進上座。柴進想着，他恁地做作，必有所求，若不依他，他兀自不安。且自受了，看他怎地？

　　方纔坐下，屏風後卻有兩個妙齡姬人，一個託了茶盤，一個託了果盤，雙雙出來。她們從從容容把茶點放下了，站在一邊向柴進雙雙的微側身軀，道着萬福。柴進看她們挽着宮髻，插了一枝鳳頭釵，鳳口裏啣了一串珠墜，搖擺不定。一個着綠羅襖子，下系白練裙。一個着紫綾祆子，着白練裙。五彩絲絛，衣襟旁邊垂出來很長。鬢邊各插把兩朵扎絨花，清淡淡中，帶着幾分豔麗，料着不是尋常奴婢，便站起來回禮。王知州拱揖道：“我兄並非外人，現在患難相共之時，分不得內外，特着兩個小妾出堂拜見。”柴進啊呀了一聲，這兩位姬人便花枝招展的拜了下去。柴進退出席來，後站兩步，躬身回禮道：“折煞柴進！”兩個姬人拜罷起來，王知州又讓柴進入座。因道：“將軍略施小計，便把胡騎燒得狼狽而逃，小可十分佩服。”柴進道：“金人知我中原文弱，年久不修兵甲，十分輕視我們，所以把這些騎兵，分成了三四千人一股，向河北各州縣分竄。料得我中原人怕事，一定聞風而逃。他大則佔領城池，小則擄掠財帛，見機行事。雖是在雄州略吃了個小虧，看着河北州縣兵力，究不把他怎地。所以滄州偌大州城，他們也只有三五千人馬來進犯。宣副統制胸中卻有兵法，他便覷定了金人驕橫，所以乘其不備，在他們後路放了一把火。小可得知金兵兵臨城下，便在城上巡視，不敢片刻離開。看到城外西北角起火，便知是宣贊用了計。因爲金兵縱火時，他自不能燒他後路，也不能把火放在上風頭，所以便暗暗傳令，準備威嚇金兵。小可又怕金兵有詐，總不敢冒昧出城。後來在城上看到金兵潰亂，拚命奔竄，我等是步兵，開了城門出去，也追趕不及，只索罷了。”王知州道：“宣將軍入城時，小可自當再爲慶賀。據將軍看法，金兵既是讓我們打跑了，他會再來犯境也不？”柴進道：“小可適才說了，金人大則佔領城池，小則擄掠財物。他若是隻想在滄州擄掠，自不會再來。若是要佔城池，吃了這回敗仗，如何肯罷休？明公正應當拜表朝廷，請早爲之備。這七八萬騎兵，若是渡過了黃河，那就中原根本動搖了。”王知州望了柴進，半晌不能言語，因問道：“將軍卻道得金兵恁地厲害，若再來犯滄州時，如何抵禦他？”柴進道：“此事正要與明公商議，現今兵已犯境，作遠大計劃不得。妤在滄州城池堅固，金兵攻打不得。只要城裏多備糧草，多備箭石，能多支持些時候，那些流竄成性的金兵，自不能持久。我一面向山東州縣求取救兵，卻也有個指望。爲甚不向河北州縣求救？金兵現今分竄河北各處，各處守軍，沒個不單薄的，兀自自頤不暇，怎能來救我偏東這個州郡？”王知州道：“恁地說時，山東求取不到救兵時，卻是完也！”柴進道：“現今金兵分兩路入寇中原，朝廷決無不派大兵渡河抵禦之理。我們只要把城池守得長久些，金兵必聚合他的精銳，爭奪河東、大名兩處。不是柴進誇口，那時乘他兵力西移，還要興起一支奇兵，夾攻金人的後路。”王知州手把茶碗，默默沉思，良久才問道：“由將軍看來，這卻不是週年半載的廝殺？”

　　柴進笑道：“明公卻不說遠些，是個十年八載的廝殺？”王知州聽說，倒抽了口涼氣，又作聲不得。柴進笑道，“明公發愁恁地？人生必有一死，守得住這滄州城，自是國家之幸。守不住這城池，你我一死報國，落個青史名標，這生也不枉來了。明公讀聖賢書，此理自不須柴進來說。”王知州手搔髭鬚，連連稱是，卻沒得答覆。少時，家人撤去了茶碗果子，擺上一席盛饌。柴進起身謝道：“明公卻又如此盛情款待，寇兵方退，正須上城巡查巡查。此酒留待晚間拜領如何？”王知州道：“我軍追殺了一夜，賊兵已是遠去，目前料無甚事。將軍終宵勞碌，自當安息片時。小可也不敢強留，既是肯晚間再來赴約，十分是好，益發可請了宣將軍同來吃幾杯慶功酒。只是現在菜餚既已擺出，也不能空撤去，且請先吃幾杯。”

　　說時，那兩位姬人，重新出來，一個捧杯，一個執壺，便向前敬酒。柴進只得退後一步，連稱不敢，這兩個姬人，將酒斟過，放在席上，齊齊跪了下去。柴進驚惶着一團，目視王知州道：“明公，端的有甚見教？如此相待，實不敢當！”王知州站起來也是一揖，因道：“小可有個下情，未能相瞞。昨日已和將軍說過了，敝眷幾個人，生長太平世界，見着這兵慌馬亂卻是坐立不安，只是想回江南去逃生。我等食了國家傣祿，自當與城共存亡。留着她們在這裏，能作些甚的？反是擾亂了小可心緒。”柴進接着道：“明公之意，小可已是明白了。莫非教柴進開了城，送寶眷出城去？”王知州又是一揖道：“但求將軍網開一面。”柴進向跪着的兩位姬人連連拱手道：“二位夫人請起，自有個商量。”

　　王知州大喜，便道：“柴將軍既是依允丁，可多拜兩拜。”兩個姬人，果然就地拜了四拜，方纔起來。柴進心中暗忖，我何曾依允了，敵兵走去未遠，胡亂開着城門，怎地向百姓說話？正自猶豫着，那王知州渾家喬氏，卻又從屏風後踅將出來。柴進見她穿了命婦的品服，料着是知州夫人，便離席恭立。王知州道：“幸得將軍垂憐，放她們出城，拙荊也前來拜謝。”柴進口裏道着不敢時，那婦人已是拜下去了。柴進回禮已畢，便道：“夫人和兩位如夫人，且請回內室，柴進和知州相公自有個處決。”三個婦人這才道着萬福稱謝去了。柴進向王知州道：“非是柴進故意刁難，這事實在特重大些個。明公如此見託，又推託不得，現有兩個走法，請明公自擇。其一是規定個時分，鳴鑼警衆，放些百姓出城，寶眷可以夾雜在百姓羣裏走去。恁地時，百姓便明知是明公眷屬，也沒的話說。其二，是天明以前，或者黃昏以後，悄悄地開了南城，讓寶眷出去。”王知州道：“便是小可也曾想到，此城若打算久守，便當放些老弱百姓出去，也好節省些城中食糧。但是敝眷不免攜帶些行李包裹，若夾雜了老百姓走，卻老大不便，還是今日黃昏時候，讓她們走罷。”柴進道：“進有一言，不能不稟告明公。金兵雖是由西北角來，卻是四處流竄，準保滄州南路，沒有金兵竄到。萬一寶眷在路上遇到寇兵，卻施救不及。”

　　王知州沉吟了一會，因道：“將軍自顧慮得是。但昨晚一戰，金兵明明向西北角退去，敝謄向東南角走，自相差得遠。”柴進見他恁地說了，明知勸解不得，便端起酒碗，將方纔兩位姬人篩的酒一口氣吃了。然後向王知州道：“黃昏時候，柴進當親自在南門城上等侯，見了三位夫人當面，便可開城，只是恐引起士卒不平，恕不能派人遠送。”說畢，唱了一個無禮喏，便起身告辭。王知州雖然還有些不願意，可也省得這已過分的僥倖，執了柴進的手，誠誠懇懇送到二堂口上，叮囑了晚間必來小酌。

　　柴進回到統制衙署，連接幾次探報，確實知道了金兵已經遠去，安心着實睡了一天。到了黃昏時候，等到王知州家眷攜帶了十餘輛車子出城，登城看着他們亮了一叢燈籠火把，平安的走遠了，方始下城。這晚王知州聽得金兵走遠了，眷屬又已出城，心裏更安閒些，又約了柴進過衙，吃了兩個更次的酒。柴進卻是不肯大意，道金兵是騎隊，來去飄忽，須是晝夜提防了。因此晝夜必在城上巡查兩次，宣贊的兵馬，依然紮在城外，這日正午，忽有兩名巡城兵士來報，南門壕外有十幾騎兵士來到，隔了壕叫城，有副統制派人引道將來。柴進聽了，頗是驚訝，便親自到城牆上來觀望。只見吊橋口上，有七八十人下了馬站着等侯，另有幾個人騎在馬上。正張望時，卻見那裏有兩個人向城牆上指指點點，其中有個人走出來兩步，直到壕邊站定，昂了頭向城上大叫道：“大官人別來無恙，小弟戴宗在此。”柴進聽得舊時兄弟稱呼，又識得戴宗聲容，正不曾錯，大喜道：“戴兄怎地來到滄州？”戴宗答道：“好教兄長得知，石秀、朱武兩位兄弟，與小可同來。”說時，只見石秀、朱武兩人，由人叢裏走上前兩步，同聲叫着柴大官人。柴進看了，正是滅降之喜，立刻下令，放了吊橋，開了城門，放着一行人進來。自己下了城坡，接到城門洞口。各各拱手言歡，騎了馬同到衙署來。

　　檗進讓各人換除了行裝，洗了手腳，引到內堂坐地，便擺上了酒菜，大家把盞敘談。柴進道：“自來滄州，無日不苦念各位兄弟，不想這戎馬倉皇之時，有三位兄弟來到。三位自是由鄧州來，張相公及衆家兄弟想是都好？”戴宗道：“張相公與各位兄弟都好。公明哥哥也是苦念各位渡河來的兄弟，和小可商量了，特稟知了張相公，着小可與朱、石兩位，還有史進一路北上，探望各位。我等到了大名，才知道金兵已經南犯。盧俊義哥哥正也商議着要操練人馬，卻得了董平兄弟求救的書文。俊義哥哥道是大名軍事重鎮，不能多抽調兵馬，便行文相州，磁州兩處，共調三千人馬，大名再調四千軍馬，合共七千人馬，在大名集合。史進留在大名，要同這七千軍馬，前往冀州。俊義哥哥特着小弟來此，望大官人也在這裏抽調三千人馬，直向雄州進兵，便在那裏會師。我等直到前日，路上遇着逃難百姓，才知雄州失陷，適才遇到宣贊兄弟，又知董平兄長已經死難。現在挽救不及，正急於要個商議，怎地應付金兵？”柴進道：“三位既是先見了宣贊兄弟，滄州事情，諒已得知。目下金兵分途南下，要和河東之師會合，似乎無力侵犯山東。既不犯山東，滄州便非必爭之地。於今看起來，卻是冀州要緊，金兵必經那裏直犯大名。盧都統制已發兵北上，在那裏正好遇個正着。”朱武道：“小可也恁地想，這裏既無事了，我三人想在此盤桓一夜，明日依然由原路趕回。大名兵馬，頂頭迎住了金兵，自有一番大廝殺，必是需用人力。我等爲公爲私，必要回去，爲俊義哥哥聊助一臂。今天且盡情吃一日酒。”柴進聽了，沉思了一會，笑道：“恁地也好，且與各位先吃三碗酒。”在旁的侍役，拿了酒壺，在各人面前，篩過了三碗酒。石秀捧了酒碗，接連吃了兩碗，卻不住向柴進打量。端起第三碗酒來時，便放下不曾吃，向柴進笑道：“兄弟看大官人義形於色，三碗酒之後，必有甚言語見告。我便將酒先幹了，且聽大官人說些甚的？”柴進坐在主席，目觀衆人，然後笑道：“端的石家兄弟精細，便知我心事。柴進現任職滄州，有兵犯境，我自在境內和他廝殺。兵不犯境，在鄰近州郡內廝擾，我也要剿了他。因爲我既是大宋臣民，便當和大宋分憂。只要我有力量來管，卻問他甚的境內境外？此次金兵合兩路幾十萬軍馬，進逼中原，便是燕山一路，要席捲河北的，怕不有七八萬人。倘是他僥倖成功，大名不保，這滄州深入北地，又怎可守得住？我且靜待三五日，把金兵行蹤打聽得實了，他還要來侵犯，我自在這裏廝守。若他丟這裏不顧，以爲奪了大名，這裏可傳檄而定。我便看定這個空隙，留着宣贊在這裏守城，我便親帶三四千人馬，暗襲金兵的後路。但得在冀州前後夾攻，便不將金兵打散了，也牽制了他不能立即南下，也牽制了他不能和河東那路軍隊合流。但得朝廷派一員大將督率大軍渡河禦寇，把大戰場限在河北，那我等兄弟這萬餘人馬的小小力量，卻報效國家甚大。朱武兄弟是個熟讀兵書的人，卻看我小旋風這番籌劃，使得也不？”說畢，挺起胸脯手摸髭鬚，微微笑着。在席幾籌好漢，都手扶了酒碗，微偏了頭靜靜地聽柴進言語。他說完了，朱武鼓了掌，點頭道：“柴兄之言，甚是得當。若不如此，大名不守，河北瓦解，便留得三五千軍馬在滄州，又能作些甚的？”柴進向石秀端了酒碗，笑道：“石三郎，你是條漢子，趕過黃河來，湊了這場廝殺。我賀你這一碗。”石秀笑着，和柴進對吃了兩碗灑，笑道：“小可沒有柴兄腹內這般韜略，只省得從小便在北地飄流，那個州縣，不當了自己家門看待。所以隔了些時間，自想來看看。於今渡了河，遇到這般大廝殺場面，正好趕回熱鬧，我便死也死在這黃河北岸。”柴進笑道：“石兄自是這般直截了當。”石秀笑道：“當得和各位再吃三碗。只是休太醉了，我等應當去拜訪拜訪這裏知州。”柴進聽他說，卻嘻嘻的笑了。石秀望望他，又再望望朱武、戴宗，強笑道：“二兄便知。當我等離開鄧州時，公明哥哥也曾言道，兄弟們大小總是一個官了，到了外面，必須講些儀節，卻非石秀要奉承這裏州官。”柴進笑道：“石兄錯猜了小可意思了。這個王知州，只是王黼腳下一個骯髒奴才。承平時作威作福，不把我們武員放在眼裏，背地裏卻說我們是強盜出身。到了境中有事，他又爹孃般奉承，讓人哭笑不得。”因把王知州如何懇情，如何讓姬人出拜，如何開城，敘述了一番。朱武道：“聽說那雄州奚知州也是棄城逃走的。怎地朝廷偏用了恁般不成器人物來作邊疆官吏？”柴進道：“休提這些奴才，卻礙了我們的酒興，我們先吃三碗，來解了這晦氣！”說着，哈哈大笑。正說時，差役進來報道：知州相公請過衙敘話。柴進向大家望了望道：“你看，卻不是來也。”大家也就一笑。