在這晚上，吳用將海口的形勢，都看在眼裏了。就在燈下，對三阮叮囑了一遍。次日早起，卻同着戴宗趕回大營去。三阮起牀，盥洗剛畢，卻看到富同在客店院落裏踅來踅去。阮小五向兄弟們丟了一個眼色，便迎將出來，拱手道：“富兄甚早？請屋裏坐地。”富同一掀簾子進來，向阮氏兄弟連唱幾個諾。笑道：“昨天蒙賜珍品，已轉交到敝親錢知寨，他十分欣喜。只爲了他是本衛的長官，不便出衙拜謝，仍命小可出面，相邀兒位到望海樓吃幾碗酒，以答盛情。還有兩位客官何在？”阮小二道：“知寨賜酒，當得拜領，愚兄弟也有事奉商。還有兩位同夥，因有幾輛車子落後，路上迎接去了。”富同道：“恁地時，便是三位，午後再來奉邀，請勿外出。”他約定走了。阮小五道：“富同這廝說話，眉飛眼動，端的不像好人。莫非還要向我等求取些什麼？”阮小二道：“只要不向我們借頭顱時，都可與了他，遲早我等便要取了回來。”說畢，三人相視哈哈大笑。

　　在這日午後，富同又換得衣冠齊整、前來邀請，三阮便同他一路向酒店裏來。到了酒店裏。酒保見是富同作東，便引到樓上小閣子裏坐地，捲起三面窗帷，看着近處海灣子裏帆檣林立，遠處海天一色，空洞着不着邊際，眼界十分空闊。酒保將酒菜搬到桌上，富同先篩了一遍酒，笑道：“小可在這海邊上經商幾十年，卻不見賢昆仲恁般爽直的人，今日得見，平生之幸，卻望三位……”阮小五搶着道：“我兄弟遇到有酒吃，總是吃醉了方休，不時便是酒沒了。足下今日恁般說了，我兄弟不醉，卻也拚上一醉。”說着，拍了兩拍胸脯子。富同笑道：“吾兄一味爽快，我先陪着吃一碗。”酒保正在閣子裏張羅，聽說時，便向桌子上篩酒。原來富同雖知道三阮是兄弟輩，卻只知道他姓張，在運河裏販運土貨。他想：這般海外經營，這三人定是不省得。中原來的人，端的只好排場，卻不曉得海道上虛浮。不時恁地三言兩語，便送人一個翡翠扳指。既是好排場，益發耗些小費，讓他快活了，好弄他大批金銀到手。因此，他便叫酒館裏將豐盛的酒餚來款待。酒吃到半酣，富同見阮小二隔了窗戶，在席上只是瞧看海灣子裏船舶，因問道：“張大郎兀自張望着灣子裏大海船，好像看得很有興致？”阮小二笑道：“我兄弟吃了一生水上的茶飯，卻不曾飄過海。幾時能在海上走兩趟也好。”富同道：“貴同夥那位李學究，曾說到各位要到海州一趟。”阮小二道：“他自是斯文人不慣風浪。我等雖恁地計劃了，他心裏實不願去。我想趁他不在當面就煩閣下，促成這事。他來了，我等上了船，付過了船錢，他卻也不好阻攔。”富同聽說，放下杯著，走到窗檻前，推開窗戶。向灣子裏一指，因道：“你看，那四根桅杆的大船，第二根桅杆上，飄了一面蜈蚣旗。”三阮自是全站起身來，向了他指的所在看去。阮小二道：“哦！便是這隻大海船，可以搭客？”富同道：“象這般大小的海船，錢知寨共有三隻，兩隻出海未回，這隻正要裝運了山東貨南去。現在還只得十停上了兩三停貨。三位客官，若要去海州時，小可和船上當事人知會一聲，隨時便可上去。”阮小七道：“懲地就十分好了。除了我兄弟三人，還有十多個夥伴，益發搬到船上去住。我們在船上生長的人，總覺得在船上住，比在岸上清靜。”富同道：“這大海船，可以住下幾百客人，不爭上下一二十人。只是船上沒有酒吃，恐各位不慣。”阮小二道：“不開船時，我們買些酒船上去吃。等到開船，我等自也把酒戒了。江上規矩，我們自省得。船錢多少，一聽吩咐，我等並不還價。”說着，四人重複入座。富同道：“船錢多少，伢行裏也自有定價，便是錢知寨的船，也不能多要。三位應當知道，在海上航行的船隻，作的是運貨生理，搭客原是附載，自不會多討價。”阮小五道：“富兄恁地說了，我等益發放心，回店去，就將銀兩送到伢行裏去，請代付了船價，我們明日上船，可以嗎？”富同聽着，手端酒杯且不飲，沉吟了一會。阮小七道：“富兄還有甚爲難處？”富同道：“並無別事，只是這事是船上舵公以下幾個私人的外水，必得先和私人說定。”阮小二道：“我兄弟明白了。小可此刻就回店去拿銀子，就煩富兄寫個字條，將舵工請來，小可先送些人事與他。這裏酒錢，益發由小可付了，轉請足下和那舵工。”富同微笑道：“卻是不當。舵工我也能打發，卻不爭在會鈔。”阮小五輕輕拍了桌沿道：“大郎便去取銀子來，另送一錠給富兄。”富同聽說，推杯起立，深深一揖，笑道：“怎又好三位破費。若三位要請那舵工來吃幾碗酒，這酒又只好叨擾了。只是賞賜小可的銀兩，切莫在舵工當面。”阮小二笑道：“這事我早理會得。”富同道：“這舵工曹二終日在賭局子裏廝混，小可當自去邀來。”說着向阮小二道：“那位回客店去？卻不須多給曹二那廝，有五兩一錠的，便很是豐盛了。”阮小五道：“若只須五兩時，我等身上現有。”富同見他兄弟一味慷慨，十分歡喜。便下樓去找尋曹二。

　　不一會，引着一個黑漢來閣子裏相見。他道：“這三位張姓客人，是知寨熟人，要附搭我們大船到海州去。船上花費，都願照伢行裏規矩付了。另外送老兄五兩銀子茶敬。”曹二聽見，伸手搔着耳朵，找不着癢處，笑道：“卻是承受不起！”說着，向三阮又唱了一個肥喏。阮小二笑道：“不成敬意，老兄將去碰碰賭運也好，且請坐下吃酒。”說時，一面在首席上篩酒，一面在懷裏取出銀子放在桌角上。曹二滿臉是笑，坐下來吃酒。酒後，曹二收了銀子，因道：“小可今日上船，便會通知船夥兒打掃一間艙房安排各位行李。卻不知貴伴當有多少人，小人好吩咐船上廚房裏預備下飯食。”阮小二道：“約莫二十個人。不開船時，我等都上岸來買酒吃。”曹二笑道：“我們船家怕吃酒誤事，客官自在船上吃酒不妨。”這句話三阮正中下懷。當時大家酒醉飯飽，出了酒樓，富同相隨他們到了店家，取得三阮許他的那錠銀子，十分歡喜。次日在伢行裏，和三阮寫下搭船的契約，三阮又付過三成船價，便回到客店裏督率嘍囉們收拾了行囊齊向海船上去。那富同十分義氣，親自送了一行人物上船。三阮看時，那曹二爲他們打掃清潔了一座中艙，艙底下放了不多的貨物。三阮便由着富同引導，和船上幾個船伙頭腦廝會，加倍的周旋着。富同道是走江湖行商，自有恁般做作，未曾介意。

　　當日黃昏時候，曹二垂頭喪氣，一溜歪斜回到船上，見着三阮等人來了，卻只打個照面，自去睡覺。小五悄悄向小二道：“二哥見麼？那廝定是把銀子輸光了。”小二笑道：“恁地便好。”次日早起，阮小二故意在船舷上張望，等曹二出來子，便笑道：“老兄昨日財喜好？”曹二嘆了氣道：“不知恁地，這一個月來，賭運總是不濟，昨日又輸得赤條條地。”阮小二笑道：“我兄弟都喜歡賭，今日下午無事時，便與老兄同走一遭，我自借些銀子老兄翻本。”曹二聽了，眉毛飛舞，臉色繃緊，伸了頭笑道：“張大郎，你真個幫我翻本？”阮小二笑道：“我們這番前去，同船共命，怎地能戲耍我兄？”曹二向前兩步，拱手又唱了一個喏，笑道：“張大官人，你是東京來的客商，不愧了是中原人，我也聽得富二叔說，大官人兄弟十分慷慨，人生在世，結交你這般朋友，不虛一生。”阮小二笑道：“船家誇獎。走江湖人自當重義輕財。拿幾兩銀子去耍子，不算甚的，且請船艙裏坐地。”阮小五推開旁邊艙壁板放二人進去。四人閒談了一些賭經，曹二實在忍不住了，便站在艙外道：“張大官人去也不？不去時，請先借小可五兩銀子，小可獨自去翻本。贏了時，卻來請三位官人登岸，吃碗酒去。”阮小二見他已是性急了，便拿了大小几錠銀子，和他一路登岸去。阮小五，阮小七卻和船上的夥友都廝混得熟了，與了小嘍囉幾兩銀子，在街上買來三大甕好酒，又是幾籮筐果子，葷菜下酒，卻請了全船夥在甲板上聚會。船夥們聽到相請，本自願意，只恐曹二回來，有言語發作，卻勉強道謝。阮小七吩咐小嘍囉先擡一甕酒到甲板上來，開了泥封，果餚作四五處分別陳列了，二人便站在甲板上向周圍拱手唱喏道：“我兄弟買的這些酒餚，實在也不成敬意。一路同船，都要仰仗各位照應，自當表表寸心。若是各位怕吃多了酒，曹舵工回船來說話，便請吃些果子，胡亂吃一半碗酒。終不成酒沾脣就醉了。”說着就來拉人，有幾個人站在下風，聞到開過泥封后的上等酒香，早是口角里流出涎來。經二阮一拉扯，便有幾個人走上前來。甲板上，已是擺好了碗碟，三阮把勺子伸到酒甕子裏去，只一攪，早是酒香芬烈，騰繞半空，然後舀了大勺子酒，向碗裏滿斟了去，向大家點頭道：“賞我兄弟一點金面，各位吃半碗。”恁地說時，船夥兒倒彼此勸着，不要太拂逆了這二位客人好意，就都分圍着杯碗作幾處在甲板上團團圍坐。二阮笑吟吟地向各處斟酒。各人吃得口滑，兀誰省吃了半碗便休？阮小五看到這甕酒將盡完了，便又叫小嘍囉把其餘兩甕擡出來開。幾個船夥兒頭子，口裏盡道不消，卻不曾起身攔阻。酒甕搬出來，照舊開了泥封。三阮又把下酒採辦得豐盛，雖有四五十人圍了吃，卻兀自整盤堆了。有了下酒，怎能不吃酒？太陽落到海面時，三隻酒甕都敲打了作銅磐響，有幾個船夥兒，簡直就醉得躺在艙板上。阮小五見有兒個不醉的，海風一吹，也都七顛八倒。便笑着叫小嘍囉們收拾了碗盞去，向散在甲板上的船夥兒說了一聲不恭，也自回到艙裏去。

　　不多時，天色昏黑下來，看到岸上衛城子裏燈火像千萬盞星光，撒在天腳，約莫己是初更時分。有個人影，俏悄由海灘上走向船頭邊來，阮小五立刻跳上岸去迎接着，間道：“二郎回來了？”黑暗裏阮小二問道：“船上的人都醉了也未？”阮小五道：“都醉了。”阮小二道：“我在老客店裏，遇到了戴宗。道是今晚三更時分動手，盧員外已親自帶着兒郎們到了衛外十里遠近。”說着，手拿了三盞紅紙燈籠交給阮小五道：“你且將這個拿到船上，點了燭，掛到船前桅杆上。軍師有令，我們船上掛三盞成串的紅燈爲號。船上的事，都交給你和七郎，我還要上街去看看。”阮小五道：“船上這幾個人我們足夠應付，有事你自去。”說畢，阮小五回到船上，和阮小七說了。讓嘍囉們扎束停當，在艙裏靜坐了等候。看看到了三更時分，只見衛城裏西南角上一把火起，烈焰升入半空。二阮立刻從箱子裏取出兵刃，分別散給了嘍囉們。點着三盞紅燈籠，由繩索扯上了桅杆掛起。不多時，衛裏二叢火起，擂鼓聲，吶喊聲，突然大作。二阮便和十幾個嘍囉，手拿兵刃，把守艙口。船夥兒有幾個不十分醉的，推開艙門出來張望，嘍囉們都把他推進去了。那些人看到各人明晃晃地手裏拿了兵刃，那裏還敢多說話。那海灘上一陣鼓譟，百十支火把，在空中照耀着。早有一隊嘍囉，隨在韓滔、彭玘、呼延灼三籌好漢後面，直撲將來。前面是阮小二引路，毫無攔阻，直奔上船來，大家會合一處。阮小二站到舵樓上高聲喊道：“四周船戶聽着，梁山泊好漢在此。現因有事，要借幾隻海船一用，並不傷害善良商民，你們知事的，只管睡在船艙裏。”那周圍大小船隻，看到明火執杖，許多強盜來到，已是慌了。現在聽到是梁山泊好僅，更自害怕，各各藏躲起來不敢動。隨了呼延灼來的，三停有二停是水寨嘍囉，放下兵刃，各各整理篙櫓，拔起鐵錨，立刻將船向海灣口上開去。揀了一段港身狹窄處所，將船在水面上橫過來。火光中，升起兩面大旗，在桅杆上飄蕩。一面上寫梁山泊水軍先鋒阮氏三雄，一面上寫梁山泊副總頭領盧。那些在港灣口裏停舶的大小船隻，有的看到衛城裏火光燭天，人聲鼎沸，也就各各想拔錨逃走。及至看到港口上燈火通明，一隻船把路攔住，便覺不好。及至這兩面大旗飄出，大家只管在暗地裏叫苦。只好把船離開了岸，舶在水中心。

　　那岸上梁山泊的軍馬，還未曾理會到海灘上，大隊人馬衝破了衛城，便分向文武兩衙門去捉人。那個武衙門的緝捕使，聽到外面喊聲大起，棄了眷屬，跳牆逃走。他手下雖也有些緝捕官兵，每到晚上，他們都各回家歇息。衙門裏雖也留下二三十人，濟得甚事？梁山人馬趕到，和緝捕使眷屬，一齊捉住了。另一股人馬殺到知寨衙門時，那錢知寨嚇慌了，他向後花園裏逃走，大家將他家細軟財物搜索到一處堆積起來，計點數目，卻有四五百件，僅是箱櫃，便也一百來只。盧俊義隨後趕到，將擒縛的男女查點一番，只差了知寨。盧俊義把婦孺都放了，查出知寨兩個親信，在衙前斬首，其餘衙役割去兩耳。待得天明，出示安民，說明梁山泊人馬出海，經過此地，代誅貪官污吏，並不傷害百姓。有巡查衙內外的小嘍囉，報告後園枯井裏有人藏着，現在勾了起來，縛在庭前柱上，是個斯文人。盧俊義道：“也不過衙中一個書吏，放他去休。”吳用正在一處坐地，便起身道：“既是斯文人，小弟有話問他，且親自去看看。”說着兩人走到庭前，果然繩子拴了一人，反背二手，虛系在柱上。看他四十上下年紀，肥頭胖耳，渾身錦繡。他見人來，便跪在地上，哭號着大王僥命。吳用道：“你是錢知寨何人？”那人道：“我是錢知寨同鄉，路過此地，特來探望。”吳用道：“你平常作何生理？”那人道：“在下是青州一個秀才。”吳用便向盧俊義道：“既是讀書人，放他去了也罷。”便吩咐小嘍囉解了他的繩索。吳用在一旁看覷，見他左手大拇指上帶了個翡翠扳指，不由哈哈大笑道：“錢知寨，你是智音千慮，必有一失。這枚扳指，是富同在我那裏討得來，不想你跳枯井時，兀自帶着。”立刻叫小嘍囉取下扳指，重新縛了，送到街上斬首示衆。望海衛人驚惶了一夜，到了天明，才知道是梁山泊好漢來了。雖然見得安民告示，兀誰敢太歲頭上來動土，都把大門關了，藏躲在家裏。

　　梁山泊人馬找得了駐紮的所在，殺牛宰羊，休息吃喝了一日。吳用隨同盧俊義帶了幾百名精壯嘍囉，到海灣裏去看定了十艘海舶，便到伢行裏去，找了幾個船伢子來，把話告訴了他，要租用十艘海船運載山寨人馬到海州去。船上船夥，不許短少一個，到了海州，自有重賞。若有一個人脫逃，除了捉住那人，便以軍法從事之外，全船的船夥都有罪。吳用又打聽的富同畏罪己跳海了。便又向衆船伢子道：“你等眼睛是看事的，便知我山寨裏軍法森嚴，要不富同卻怎地肯舍了性命？”衆伢子喏喏連聲，哪敢說出甚的。吳用就在海灘上，將四五百名嘍囉，分作若干股，由船伢子先引到船上去彈壓。這些船上人曉得梁山人馬在衛城裏，不敢登岸。灣口被梁山軍駕一隻大海舶橫攔了，又出去不得，大家也只有聽了船伢子的勸說，起運貨物，整理帆櫓來裝載人馬。勾當了兩日，諸事都已就緒，梁山三千多兵馬，帶足了糧草淡水，連同先前佔用的那一隻大舶，分着十一隻船乘坐。擇了一個天氣睛和、風勢，順利的日子金鼓齊鳴，開出了海港。這十一艘船，一字拖長，揚帆魚貫南行。盧俊義、阮小二和兩位軍師，同乘那艘最大的海舶，在前面引導。其餘各頭領，或一人或兩人，各押乘着一艘船。那些船夥，都得着頭領的賞銀，又懼怯梁山威風，駕駛得十分小心。一路平安無事。

　　一日來到海州境界，在一個小港口裏停舶了船。各頭領都到盧俊義坐船上來聚議。大家在中艙裏坐了，盧俊義先道：“這海州情形，我等頗是生疏，我們是由海上來的，連海州四境都不甚清楚。衆兄弟且慢出發，應當先多派探子，上岸打聽情形。”吳用微笑道：“此卻是末節。張叔夜在此傳說很有軍威，我等卻是要先探看他一番兵力虛實。這事恐探報不精，小弟擬親自到海州城裏去走一遭。”盧俊義道：“恁地雖十分是好，卻須派幾位頭領保護纔是。”吳用道：“人多了，轉恐彼此照顧不周。小乙哥爲人精細，本領亦是了得，相煩同行便好。戴宗兄弟可單獨行走相隨在後，也好傳遞消息。在小可未回船之先，船上仍是裝扮了海客模樣，不必扯出梁山旗號。”盧俊義道：“船上有我鎮守，軍師可以放心前去。”計議已畢，那吳用扮着一個海客模樣，燕青扮着一個夥伴，在船上取了一些乾棗、糖梨、繭綢、蓍草各種山東貨樣，一個包袱捆了，上岸而去。

　　這港口到海州城約莫有七八十里路。這天走了大半天，到海州城約尚有二十里路，天色已近黃昏。趕到一所小鎮市，見路旁有爿茶飯店，便同燕青進去。這店堂一帶欄干隔住內外，擺了幾副座頭。吳用揀一副靠外的座頭與燕青對面坐了。過賣走過來，抽下搭在肩頭的抹布，擦抹桌面，問道：“二位客官，還是打尖，還是歇店？”吳用指着門外打麥場道：“你不看太陽已經沉列屋頂下去了，我們歇店。”過賣笑道：“客官有所不知，這海州地面，在知州張相公治下，真是夜不閉戶，晚間照常行路，我怕客官要趕進城住宿，所以恁地動向。”吳用道：“原來恁地，我們肚裏飢餓，等着要些酒飯吃，不忙進城。你先和我們打兩角酒來，有甚下酒？”過賣道：“有豬肉、雞蛋、鹹魚。”燕青道：“鹹魚也好，豬肉罷了，和我們切一大盤牛肉來。”過賣陪笑道：“容官休怪，牛肉卻無。下街頭今天有人宰羊，客官要吃羊肉時，可以去買些來。”吳用道：“豬羊肉都有，怎地卻無牛肉？”過賣道：“此地原先也有牛肉的。自從張相公來到本州，禁止宰殺耕牛，所以獨沒有牛肉。並非小人不賣與客官。”吳用笑道：“我們初到貴地，不省得這些，既無牛肉，豬肉也好。”過賣說是。上廚要酒菜去了。卻見一羣少年，都是緊衣露臂，捆着腰帶。各人肩上，有的扛着槍刀，有的拿着弓箭，嘻嘻哈哈走了過去。過賣正送了酒菜上來，燕青問道：“這村莊上有人練武藝嗎？”過賣站在桌子外篩着酒，因道：“這也是本州張相公的鈞旨。道是現在江南方臘作亂，山東梁山兵馬四處劫掠。海州地面，雖甚太平，卻也難保將來無事。現在冬季，正是農閒時候，讓百姓青年子弟自己請了教師，在村莊裏練習。”吳用道：“百姓若不練武時，他也奈何不得。”過賣道：“知州相公先通諭了各鄉里正，按了花戶冊子，派定百姓學習。州城裏又三五天一次不斷的派了緝捕官兵，下鄉查考，兀誰敢不遵？查出不遵，除了戴枷受棒，還要受罰。冬季無事，練練本領，也是各人自己好處，老百姓樂得遵了官府命令。”燕青向吳用笑道：“這知州也忒煞喜歡管些閒事個。”過賣道：“雖然知州到任以後，地方上多了許多事，但一來地方上沒有盜賊，二來他一清如水，手下沒有一個胥吏敢向老百姓訛索錢財。三來他肯和百姓分憂。”吳用道：“你且說他第三件事，怎地肯向百姓分憂？”過賣道：“譬如裝運花石綱的供奉船，經過海州地面時，敬奉使官照例要向地方訛索錢財。張相公卻親自去見了那押解花石綱的官，把供奉免了，怎地不是和老百姓分忱？因此，全州老百姓都敬愛他。”吳用一壁廂吃酒，一壁廂聽那酒保說話，心裏自計劃着。

　　酒飯後，店家引了他二人到客屋裏安砍。店小二才送到燈火進來，便聽到街上更鑼響了，初更過去，雖是個小村鎮卻也有個更次報告。正揣度着，鄰有一個小目兵，帶了兩個拿長槍的士兵，推門進來。那目兵先唱了個無禮喏。因笑道：“小可是海州緝浦巡檢治下，四鄉鎮巡查旅店的兵弁。須動問客官一番，休怪則個。”吳用指着桌上貨樣包袱道：“請看。我夥伴兩個，是送貨樣進城的。”因隨便報了一番姓名。那目兵見他說話流利，不怎的再盤問，又唱個無禮喏走了。吳用卻暗暗告訴燕青道：“這張叔夜治下，果然非同其他郡縣，明日進城，更小心些個。”燕青見吳用也恁般說了，自也下着戒心。

　　到了次晨，二人算清店帳，背了包裹，衝了宿霧，踏着殘霜進城。走不多時，紅日東昇，一片霞光，照在一片枯林上，擁出了一角海州城樓。到得城門口，鄉間挑柴挑菜的正魚貫向城裏走去。迎着城壕橋頭，有兩排店鋪夾道而立。其間有三五間茶館，竈上蒸屜裏熱氣騰騰，裏廂正自鬧轟轟地，坐着吃早茶的人。吳用益發仔細，不敢造次進城，且走進茶館去，張望了一番。見靠牆一副座頭，只有一個長鬚老人，佔了一方，就着屋檐下太陽，兩手圍了一碗熱茶取暖。面前擺了一碟糖饅首，兀自不曾吃動。因向前唱喏道：“驚動老丈，小可是走長路人，口渴些個。想並一併座位，吃碗熱茶，可以嗎？”老人拱手道：“老漢只有一人，客官自便。”這正中吳用下懷，便使個眼色，讓燕青同坐下來。