那王知州迎着，陪進到內堂暖閣子裏，先唱了一個肥喏，然後躬身一揖道：“某與金賊誓不兩立，如有用我力之處，肝腦塗地，在所不辭。”柴進想不到他會出這種言語，便道：“明公突發此言，必有所謂。”王知州將柴進讓在術榻上相對坐下，侍役拜過了茶，他揮手讓侍役們退出，立刻在臉上掛下兩行淚痕。柴進慌了，瞪了眼問道：“明公怎地？”王知州將手輕輕一拍木榻矮几道：“悔不聽統制的話，吃了這回大虧。便是他們走出滄州境界，西北角上，來了一隊流竄的胡騎，將敝眷男女上下人等二十餘口，還有車馬箱櫃一齊擄去。財物喪失了，小可都不在意。只是小可年將五十之人，才生兩個小兒，於今都被賊人擄去，畢生精力盡矣。”說着，又在矮几上輕輕一拍，那淚珠越是泉涌般流將出來。紫進聽了，卻也爲他難受，因道：“果然有這等事，明公何以知道？”王知州道：“隨去的差拔，有兩個逃得回來，說了此事。還是宣副統制拿了公文，派人保護他到城邊，城上將繩索把他吊進來的。”柴進道：“可曾打聽得是金人哪路兵馬？”
王知州跌腳道：“正因爲這兩個蠢材當時只顧逃命，滾入地溝裏，藏得沒有蹤影，待得賊兵去了很遠，方始擡起頭來。他們哪裏知道得金人是哪路兵馬？小可也正爲這事發愁，柴統制可能爲弟想一挽救之策？”柴進沉吟道：“若是知道此事是那路賊兵所爲，我們還可以調一支勁旅沿了那賊去路去追索回來。於今卻不省得是哪路賊兵，又不知道向那方逃去，這要去尋找寶眷，卻不是大海撈針？”王知州道：“便是恁般，教人十分灰心。”說着，不住長吁短嘆。柴進道：“明公將柴某喚來，是否還有其他囑咐？”王知州道：“並無他事，只是想請求將軍策劃一二。雖不能把敝眷全數救回，救出一個便活了一個。現在將軍說，這是大海撈針，只索罷了。”他說話時，手理着滿部蓬亂髭鬚，低了頭，嘆着無聲的氣。那淚珠由臉上滾下，直由須梢上落到懷裏。柴進因道：“尋覓寶眷，雖是一件難事，但金人現在八方會合，正在打算侵犯大名，跟蹤向金人後面去追尋，卻也不見得毫無着落。”王知州道：“若是果如將軍所言，卻必須發動人馬跟在後面廝殺。滄州五七千人馬，兀自保守城池不得，卻如何能在數萬金兵之後去追擊他？”柴進道：“兵貴精而不貴多，若是指揮得宜，自不難打了勝仗。明公當知柴進兄弟們只一百單八個人，當年卻橫行河朔，沒人敢奈何我們。”王知州道：“將軍們自是十分英勇，卻怕今日滄州，只有將軍與宣將軍二位，也覺孤掌難嗚。”
柴進臉上帶了笑容，回道：“好教明公得知，方纔着人回覆，道是有遠客到此，並非別人，便是由中原來的三位兄弟戴宗、石秀、朱武。他們由大名來，曾與那裏都統制盧俊義商議好了，檄約相州，磁州兩處兵馬在大名會合，北上冀州，來阻遏金兵。他們這三處，怕不有萬餘兵馬，那時，小可自提一支孤旅，邀了這北來三位兄弟協助，便在河北平原夾攻金兵一陣，也教他休小覷了我們這幾個州縣。”王知州道：“將軍所說自是實情，但大名知府趙野，現兼任着北道都總管，小可在王太輔那裏，夙昔與他有些來往，知道他是個怕事人。他怎肯讓盧統制調動整萬軍馬與金兵對陣？”柴進聽他恁般說，卻是不解，因睜了眼向他望了出神。因道：“相公此言，卻道得是必等金兵直薄城下了，是趙總管才肯出兵，卻不是怕事人格外有事？”王知州被他問着，在哭喪了的臉色上，透出一重紅暈，手搔了髭鬚，不免躊躇着，口裏卻支吾着道：“小可自不恁地說，但那趙知府實是個怕事的人。這件事休提他了，將軍既有好友來了，這卻是跳火坑救人的胸襟，小可十分佩服，明日當聊備水酒請過衙來一敘，便請將軍先容。將來敝眷若有生還之望，還少不得多多求助於各位義士。”柴進見他把話提到此處，淚珠又在眼眶裏轉了圈子只待落下，使安慰了他一番，相約將來必活捉幾個番將，來與金人交換他的家眷。王知州雖覺得此話未必當真做到，卻也添了一線指望，便十分的向他道謝。
柴進回到自己衙署裏，戴宗等還在吃酒等侯，柴進又陪着吃了一會兒，兄弟們盡情歡敘。道及王知州家眷被擄時，雖說那是孽由自作，也都十分惋惜。到了次日，王知州真個設下了酒宴，爲來的三籌好漢洗塵。因有軍事在席間商量，探實得金兵卻不在境內，也邀了宣贊入城，一同歡敘。席間議定了，將宣贊所部人馬調進城來，以防金兵有意外的偷襲，柴進卻隨同朱武，戴宗、石秀共帶本州三千兵馬，向冀州反撲，暗襲金兵的後路。那王知州是個軍事外行，對了這幾籌好漢，自沒個主張。又想到柴進真能捉得幾員番將來，便也不難向金人換了家眷。雖是他們走了，州城裏嫌空虛些個，金兵已越過了本州境界，料得向回殺來也有柴進人馬在半路里擋住，自也附和了他們。在當日晚間，便有盧俊義派來的快馬細作帶來蠟丸文書，柴進劈開蠟丸外衣，取出裏面文書看時，那信道：
盧俊義謹頓首，致書滄州柴統制閣下：
日前戴、朱，石三兄犯險北行，以其義勇，又素機警，諒得安抵治下，此間兵事都署，諸由陳述，諒蒙鑑及。賊兵東壓幽燕，西繞朔代，兩路步騎兵，約共十五六萬，同時呼應南下，其志決不在小。若使其得志，會師河岸，則中原局勢，寧可聞問？賊縱不渡河，而大河以北非吾有矣。義已飛書呈報鄧州張都總管，望其向闕請纓率部北上，庶幾吾弟兄百八人，戮力同心，得以同死國事。而吉凶相共，亦不負初盟。即有不能亦望飛奏朝廷，嚴令太原文武，固守重鎮。而義與北上諸兄弟率萬餘健兒，與賊周旋河朔平原，使賊合流之狡計無從，而朝廷乃能從容計劃，有所固圉退賊。太原之守，責在他人，自非吾儕所能指使。而在河朔堵賊之路，煞賊之勢，緩賊之兵者，則不才與各兄弟，應有臺我其誰之仔肩。大名趙知府身兼北道都總管，本應當此大任。然義與之相處稍有時日，知其善謀所以事蔡太師、王太輔而外，實無他能，商之適有以泄軍機，使其聽吾提兵調將，不爲阻撓，願已足矣。雖然，以吾兄弟以往蒙國家之恩澤，受親師之訓練，則今日之事，實爲其抱負與學藝，所欣逢之一日。是名公巨卿不來，吾儕慨當以慷，正好爲屈在下位藏在草莽者同吐一口氣也。書發之日，磁、相兩處之兵，共得四千，已來大名會合。義亦儘量抽出本府兵馬六千，湊成萬數。統兵將領除義外，有史進，燕青，陳達，湯隆。而尤令人興起者，楊雄、時遷兩弟，馳書相告，亦已抽黎陽兵馬千人，星夜馳來，誓以同赴國難。其力愈爲綿薄，而其忠義乃愈覺火熾。不圖吾僑渡河而後，有此盛會。所望兄得此書後，即整頓部屬，緊躡賊後，會師滹沱、滹陽兩河之間。沿路多設疑兵，少與交接，使金兵不明虛實。步步徘徊。然後義屯兵冀野，廣駐村寨。深溝高壘，故不與戰。如是金人慾一一攻我，必緩其南下之期。置我不顧，是留我萬餘之師於陣後，又爲軍家大忌。進退狼狽，必其苦惱。使朝廷知金寇之不容深入，知河朔之必須困守，早派大軍渡河作殊死戰，則金兵勞師襲遠，難敢久留。當自潰於冀州地域。即或不然，以吾萬餘死士，志不生還，亦不準減金兵銳氣也。師發在即，先此布達，引頓北望，敬候佳音。
大宋宣和七年十一月日。
柴進把書信看了，便傳給弟兄們觀看。大家傳觀完畢，朱武左手執書，右手撫着髭鬚，又坐着仔細閱讀了一遍。柴進道：“朱家兄弟看盧兄安排好嗎？”朱武道：“金兵用騎兵四處騷擾，我們用堅壁清野的法子去應付，自是正理。但所怕的金兵已是奪了河北許多城池，並不是沒有落腳處。此計雖好，只是晚些。”柴進道：“除此之外，也再無良策。滄州兵馬是早已佈置好了的，既是俊義兄長已經發兵北上，我們這裏便不宜遲，明日就出兵。”石秀坐在旁邊，望了柴進，便微微發笑，卻又搖擺了頭。柴進道：“石兄何故發笑？”石秀起身拱手道：“非是小可事外之人，卻來挑撥兄長與王知州同僚義氣，委實我看那廝舉動不是個端人。現在河北州縣官吏，非逃即降，王知州他會有這分義勇來與國家守這座城池？”柴進道：“此人本不可信，但一來我留宣贊在此，料他作不得甚怪。二來他眷屬財物爲金兵擄去，他正恨得金人牙癢癢地，卻不見得去投降了金人。”石秀笑道：“小可不過提醒一聲，凡事不必有，卻不妨恁地想。”柴進心中暗忖，石秀自是特精細些，那王知州兀自發誓與金賊不兩立，肯去暗暗投降金人，難道是金兵擄了他的金銀細軟，妻妾兒女，卻把他擄得心服口服了？世界上有這般賤骨頭！他恁地想了，便不把石秀言語放在心裏。晚間把宣贊傳進衙來，在燈下仔細叮囑了一番。宣贊叉手道：“哥哥放心，你既丟下了三千人馬給我，足以保守這座城池。況且金兵大部已經南下，要攻打這個偏東的滄州時，他早就來攻打了。看他們路徑，分明是進攻大名，預備渡河，並無意攻打山東，滄州非爲其必爭之地，料無干系。便是金兵來打，小弟決定死守，待兄長回師來救。”柴進道：“恁地更好，王知州雖是個庸懦之人，究是一州主官，兄弟凡有大事動作，也須與他怍個商量。”宣贊稱是。柴進卻把人情作到，又連夜同宣贊去見了王知州。王知州自知攔阻柴進不得，只是皺了眉頭向他苦笑。柴進卻着實安慰了他一番，道是滄州無事。
這晚五鼓，柴進用了橫海郡兵馬統制官銜，命令石秀爲前站先鋒，帶領一千兵馬先走。命朱武爲隨營參軍，自帶二千五百多兵馬，分了五營作爲中軍。戴宗帶五百兵馬隨後策應。天明日出，三聲號炮放出，開了西門，石秀先領千餘人馬向冀州出發。柴進便後一兩個時辰，統率大兵出城，宣贊隨在馬後，親自送到濠岸，那王知州騎了一匹馬也送到城口。柴進戎裝坐在馬背，向宣贊拱手作別，再叮囑一聲凡事慎重，然後策馬前行。這時已是隆冬時候，河朔寒重，積雪遍野。寒風掠過枯林，嗚咽悲號。大隊人馬在銀裝玉琢的世界裏前行，只是腳步馬蹄踏了雪路噗吒作響，卻沒有塵頭飛起。柴進披甲掛劍，騎馬在大隊人馬後面督率前進，但見白雪平原上，將人馬旌旗映照得分外鮮明。人馬排成行列屈曲行走，好象一條五彩長龍，張牙舞爪，在海洋裏活動。柴進想起盧俊義來書，說的多設疑兵一句話，便向同行的參軍朱武問道：“朱兄，你看大地無半點塵埃。若在高處張望，可見前後數十里的軍馬行動。未免引起我一件心事。”朱武笑道：“兄長想必是想起盧兄信中多設疑兵的那句話。”柴進笑道：“朱兄果一猜便着。”朱武道：“在城中曾請兄準備東道都總管和青州兵馬旗幟，可曾齊備？”柴進道：“倉卒中預備不多，正是未曾問兄何時可用？”朱武在馬上將馬鞭指了前方人馬行列。因道：“我們這三千餘軍馬，在平原上散佈開來，那有多大氣勢，便是多張旗幟，只說是滄州來的，金兵卻也會認爲尋常。因爲滄州地面，本來沒有什麼軍馬，我們打了滄州旗號，金兵料着便是我們直追了他們廝殺，也段有多大力量。現今天下四道，南道在鄧州，一時北上不及。西北兩道，卻不走我們這條道路。我們打了東道應天府旗幟，象是大寬轉繞道過來。青州雖無多少兵馬，與河北偏東各縣鄰近，若救援河北也不難由此西行，所以青州旗幟卻也使得。於此還有一層好處，疊兵也知道滄州有五七千兵馬，如今不打滄州旗號，他卻道守城兵馬未動，自不敢隨便窺伺城池。”柴進聽了鼓掌稱妙。因道：“兄弟有此妙策，何不在城裏便告訴我？”朱武道：“滄州城裏，怕有金兵細作，若明白打了他處州縣旗號，益發讓人疑心我們膽怯。軍事自以機密爲先，何必讓那無干的凡都曉得？”柴進聽了大喜，便把軍中糧草車裏藏的青州旗幟，着人趕上一程，送經石秀前軍換上。自己中軍，也撐起東道都總管胡字旗號。
這時，已經出了滄州境界，渡過滹陽河，轉向西南。柴進作了蠟丸書信，派人一路迎向大名來軍去報信。軍行三日，前面先鋒隊着人報來，在大路上發現了無數人馬腳印。附近村莊人煙均絕，只是些空寨子。朱武在柴進馬後隨行，便在鞍上向他獻計道：“柴兄聽着嗎？這必是金兵由前面擄掠了過去。我們現今第一要知道金兵有多少由此南下？第二要知道他向哪路進行？他既是擄掠了過去的，必有糧草車仗在後隨行。我們以少擊多，只有去燒劫他的糧草卻是事半功倍。”柴進在馬上沉思了一會兒，因點點頭道：“兄弟此言，頗是有理。但我們既故意張掛了應天、青州兩處旌幟，有意讓金兵知道，又怎地好去偷襲他的糧草？”朱武笑道：“雖是恁地說，金兵卻也不能爲有我們這支兵，卻把糧草藏起了。”柴進道：“既是這般安排，我等可緩行半日路程，探聽了金兵行蹤，再作計劃。”朱武道：“正是要向兄臺如此說。”柴進又傳了將令，着前站不必前進，中軍人馬在路邊尋得大所莊院，便直穿莊門，前去駐屯。原來這兩日行來，雖是人民稀少，卻還羈留着半數。加之風雪載途，天寒地凍，路上不見行人，也不甚介意。這時進得人家莊門，卻是人民逃得聲影俱無。滿莊裏積雪，路途井口都埋沒了，有些人家開了門戶，有些人家窗戶門板都倒在深雪裏。早有軍士將情形報道上來，紫進在莊門口下了馬，與朱武步行入莊。但見細軟什物、柴草雜糧，或多或少，都狼藉在雪裏。有兩所整齊些的房屋，被火燒了，焦糊的粱柱，和雜亂的磚瓦，與積雪參合了，地上高低不一。有幾堵未倒的牆，禿立在寒空，白雪相映，燒痕嶄新，頗是淒涼。這所莊院，約莫有二三百戶人家，外面圍了個土築大寨牆，南北有兩座碉樓。寨子裏面樹木參差，椏權杈的向上長着鍍銀的枝幹，牛欄豬圈，連串放在人家後面，頗似殷實之象。但是偌大一座莊院，卻是無人。有幾隻餓狗，已無喊叫的能耐，看到人來，拖了尾巴就跑。隨着走進村屋裏面，陸續的在積雪裏發現了人腿衣角，兵士們隨處掘開積雪，倒有不少的被殺死屍。其後在人家屋裏、井裏、糧倉裏，也都找出了死人。
柴進着人清理了一所房屋，在裏面設了中軍帳。便約了朱武在屋裏坐地，找了些破爛木料，堆在牆角燒火。小枝們又在莊子裏搜得兩甕酒，搬將入來。柴進搬兩把椅子，和朱武向火，着小校們把酒甕開了泥封，用碗舀了酒來吃，看了雪與朱武談話。因道：“金兵所過之處，恁般燒殺，想是擄掠得財物不少。載了許多財物，必不是胡騎平常那艘來去飄忽。”朱武將手捧了碗吃酒，眼看了木柴上冒出的火焰，只是出神。看罷了火，又向外看看院落裏的枯樹，見那樹枝上積雪，被北風吹着，向南方飛舞。便向柴進點點頭道：“兄長且看小弟略使小計，必讓金兵大大驚慌。計策且休說破。兄長與小可上馬出莊，再巡奄一週如何？”朱武說時，便已放下酒碗，站起身來。柴進見他情形頗是機警，便也起身同路出門。朱武手執馬鞭，踏着雪站在打麥場上，向四周天空觀望。這時，雞子黃色的太陽偏在西邊天腳，照着積雪發出光來。天空裏寒鴉千百成羣，背了陽光，由西北向東南飛去。一路聒噪着呱呱亂叫。天空幾片凍雲，似動不動，也成了金黃色。正出神時，小校們已牽了兩匹坐騎來，他跳上馬去，卻與柴進拱了兩拱手道：“我兄且來一觀。”柴進也就跳上馬，緊隨了他馬後出莊。朱武隨了莊外大道西走，行到十字路邊，卻勒住了馬，柴進看時，這裏是個小村鎮，約莫有十餘戶人家都已燒光，只有些禿牆與磚瓦堆對峙在雪地裏。街中有幾棵大槐樹，這時落光了樹葉，枯枝卻由雪花完全遮蓋，倒象是幾樹梨花。柴進見朱武不住向這幾株槐樹出神，自己雖也看着，卻不解所謂。朱武看罷，勒轉馬頭，向北走去，一路只張望地上。柴進也看這地上時，有那笨重的車轍，亂軋着雪地，中間夾雜了人腳與馬蹄印。朱武跳下馬來，低頭在路上仔細觀望了一陣，然後哈哈笑道：“果不出我所料。”他說着，又跳上馬來。柴進問道：“我兄有何心得？”朱武道：“小弟沿路看來，料着金人所擄得的財物，卻己先行解運北上，此理本來易明，決無帶了財物打仗之理。知道此處迫近十字路口，所以來看一遍。於今看到人的腳印，馬的蹄印，朝北去的是新跡，分明將車輛搬運貨物，由此北去未久。”說着，將馬鞭向北一指道：“此處二十餘里，有一停雲寨，是個小城池，可屯軍馬，料着那裏，必是個金兵軍站。石秀兄弟帶兵由此經過，未曾理會，頗是失察。”柴進道：“我立刻派人通知他便是。”朱武搖手道：“休要，小弟有一條小計，可貢獻給哥哥發個利市。”於是二人並馬回寨，朱武在馬背上一路將計策告知了他。柴進聽他解說得詳盡，甚是歡喜，於是決定依汁而行，這就緊接了一番大廝殺了。