王黼知道自己門下有多人受過柴進的賄賂，若把事情說破了，卻是不大穩便。因之特在這日深夜，邀了高俅到小相公府來向蔡攸商議此事。那蔡攸爲了家醜泄露，多日託病不出，心裏可又放梁山這夥仇人不下，兀自籌劃不出一個良策。王、高來到，便扶了小琴童，到暖閣子裏會見。他勒着一方巾幘，斜靠在湘妃榻上，一手按膝，雙眉微皺。王、高側坐在錦墩上，先慰問了幾句。高俅笑道：“相公貴恙，倒不須藥石來醫治，依着小可之見，只要聖上一紙詔書，調動一支大軍去掃蕩梁山，相公出了這口怨氣，貴恙自好。”蔡攸笑道：“只是太尉便知我意。現在聖上聽童太師之言，只要出兵去平方臘。梁山賊勢猖獗。倒放在一邊。這次梁山賊混入東京的事，恐啓聖上憂慮，又不敢奏明。現在想按住討方臘的大兵，去轉討梁山，定是作不到。童太師好大喜功，兀自要親下江南，誰能違拗了他？若說在討方臘之外，再添一支軍馬去討梁山，這樣南北雙管齊下的事，兵馬錢糧，支用浩大，也怕聖上不許。梁山賊勢，現在號稱十萬，三五萬人，決不會少。若調少數隊伍去剿辦，怕又敵不了他。”高俅拱手道：“小可倒有個小策，請相公卓裁。據竇監、孫榮保薦，沂州指揮使孫浩，青州團練使竇益兩部人馬可平梁山。小可想，沂州軍馬，倒是防海盜的勁旅，可以調用，卻還怕不是梁山對手，愚意再調大名緝捕兵馬三五千人，遙爲牽制。”蔡攸笑道：“各州縣緝捕官兵，向來無用，大名府的兵馬有能耐時，上次不讓賊人破了城池了！”高俅道：“小可此策，尚得呈明。一來調用緝捕兵馬或地方團練，只是剿辦地方匪類，我等自可指揮，無須奏明聖上。二來，沂、青二州兵馬，由東北進剿，只是見機行動。大名緝捕兵馬，由西北進剿，不必和賊人對壘，只是將賊人兵力牽制一部。若是這兩支人馬來按計行事，小可再調一員能將，統率一支勁旅，由南路進攻梁山後路，直搗匪巢。”蔡攸道：“太尉且說這一員能將是兀誰？”高俅道：“此人現任知海州。”蔡攸道：“太尉道的是張叔夜？沒有聖上旨意，恐怕他不肯移動部隊。我卻聽說他本事了得。”高俅道：“相公若以爲此計可用時，我等且覷便奏明聖上，一面卻通知青、沂兩州和大名府操練人馬。方今時屆炎夏，待得秋高馬肥，三路人馬一起行動，必要在平方臘之先，掃蕩了梁山這夥賊人。有了兩三個月時間，總可以在聖駕面前進言。一壁廂叫濟州等處，只管把賊人猖獗的情形，陸續報將來。在聖駕前作個伏筆。”王黼這才插言道，“此策可說出於萬全。往日幾次出兵攻打梁山。都因爲小覷了那夥賊人，倉猝出師，總是覆敗。這次把兵馬操練好了再去，又是三路進攻，賊人必難招架。這張叔夜在海州，曾訓練水軍，益發教他另帶一支水兵，那時由湖裏殺進去，教水泊子賊人無險可守。”蔡攸點頭道：“二公所言卻是很有道理。只是我恨梁山這夥賊人入骨，平白地又要我多等候兩個月。”高俅道：“相公若不能忍耐，在這暑天行軍，有好幾則不宜。一來兵馬遠來，在毒日下必是疲勞過甚，梁山賊以逸待勞，我先吃虧。二來夏汛剛起，水泊裏水面寬大，進攻不易。三來就是往次進剿情形，兵馬不曾訓練得。”蔡攸想了一想，點頭道：“恁地也好，便着孫榮修書給那孫浩，樞密院有意提拔他，教他加緊操練人馬。一壁廂去公文那裏和青州、大名三處。海州張叔夜那裏，稍緩再做處理。”高俅道：“還有一層，宋江、吳用都是狡猾之徒，這次在東京作祟過了，料着朝廷震怒，必然大張撻伐、所以通知各處操練人馬，且休說是爲了進剿梁山之用，只說是要調去江南平方臘。且教各處放出風聲，待平了方臘，再用餘力來掃蕩山東賊寇。”蔡攸細想了一番，覺得高俅所言極是，便授意高俅照計行事。
這壁廂柴進帶了大批金珠回山，又探得朝廷虛實，而且兄弟們並無損失，滿寨自是歡喜。高俅所料，卻是中了。吳用料着蔡攸吃了這次虧，決不干休，一連派了十幾批細作，來到東京打聽事後情形。細作回報上山，總是說東京並無動作。如此有一月之久，並不聽說東京有進討梁山之意。宋江便請吳用商議此事，吳用道：“蔡氏父子，胸襟最是狹小，他豈能吃了大虧毫不介意。若說平了方臘，再來對付我山寨，且不說沒有這樣用兵之法，便是有，也不宜事先張揚。據小可所想。必是他們故意裝呆，懈怠我們軍心。現在天氣炎熱，不宜作戰，他卻在暗地裏準備，等到秋高馬肥，卻突然來奈何我們。此事不難對付，山寨裏水陸軍馬操練，不曾停止過，隨時可以廝殺，現今我們只要多派細作下山探聽。料得東京那裏，都是些聲色狗馬之徒，有甚動作也不難探得。”宋江也以吳用之言爲然，山寨裏除了操練人馬之外，又派楊雄、石秀、鬱保四、王定六到朔州去採買馬匹，以便添置騎兵。這四人夏日起程，直到涼秋九月，方回到山寨。四人分作三批，共運送了三千匹肥壯戰馬回來，宋江甚喜。其中石秀是個精細人，向宋江稟報道：“弟等路經大名，聽說那裏的兩個兵馬都監還是李成、聞達，新近整頓軍馬，晝夜操練營兵，很是忙碌。我以爲邊疆有事，恐怕要和遼兵作戰。但我等自北方來，不見得遼國有甚動作。再向老百姓探聽，他們說是蔡太師、王太宰要練好這支人馬去討平江南方臘。兄弟想，在江南用兵，不在江南附近州郡練兵，老遠地到河北大名來操練人馬，決無此理。莫非是樑中書要報仇來對付我山寨？”吳用坐在一邊，不覺撫掌道：“石家兄弟，果然有眼力，有心思。他們的動作，恐怕還不止此，大名兵馬我們已是承教過了的，蔡攸和高俅不見得恁地不曉事，卻特地在大名練一支兵馬，教敗軍之將來對付梁山。恐怕他聲東擊西，另外在附近州郡安頓了一支軍馬，卻要乘虛來襲擊我們。果然如此，大名兵馬在西路裝模作樣，這埋伏的兵馬必在東角。”衆頭領聞說。都也將信將疑。吳用便分別差一二十位大小頭目下山，分別向附近州縣打聽。卻把東路總差遣交給戴宗充任。不到半月，戴宗回山報告，現任沂州指揮使孫浩，帶領馬步軍隊七八千人，又集合青州團練兵勇三四千人，共約萬餘人馬，說是要到江南平賊，由東大道向西走來。吳用大笑，說是果不出所料，當時與宋江計議。次日上午，擂鼓升帳，在忠義堂上召集一百零八籌好漢，捱了次序坐下。宋江道：“上次朝廷有意招安山寨，派了侯知州來作東平府。好來辦理此事。叵耐奸相蔡京的兒子蔡攸，對我等卻放不過去，活活把侯知州氣死了。現今想殺我等一個措手不及，卻調了大名、沂州、青州三處人馬，暗暗地向山寨撲來。昨晚與吳軍師計議，已有對付之策，所望各位頭領，照着軍師將令行事，絲毫不得違犯。若有貽誤，軍法無情。”宋江說畢。吳用便道：“官兵現分兩路來犯，我們也分兩路迎敵。公明哥哥帶三十六名水陸頭領，一萬五千兵馬渡過金沙灘，紮下營寨，西向壽張。盧員外帶領二十員步馬頭領，六名水軍頭領，兵馬八千，渡過湖泊，先取東平府作爲根據，小可隨行，參贊軍務。其餘頭領，隨柴進留在山上坐鎮。所有出征頭領，有軍令傳達，不必一一唱名。”說畢，吳用便在席次，傳下數十道軍令，並有錦囊十餘通，分發盧俊義、關勝等人。本日三更造飯，明晨五更出兵。執有軍令大小頭目，各點齊本部人馬船隻，按時按地到齊，聽候主帥點卯。吩咐已畢，又勉勵了衆人一番。單說盧俊義接着錦囊，看上面寫了“即晚亥刻開拆”字樣，便按時將信拆讀。上面寫着：
大名兵馬，爲牽制之師，不足介意。我亦故意張揚多調兵西迎，使其不敢輕進，宋兄渡湖駐守，並不遠行，足以應付東西兩面。沂州兵馬，久經訓練，未可輕視。聞其節節進兵，將近濟州，意在引我離開山寨作戰，使我勞而彼逸。主將孫浩，薄有才智，亦不容掉以輕心。小可已令關將軍帶領部隊三千，遙作攻打東平之勢，以引沂州兵馬前進。員外無須顧及此事，可精選三千名兒郎，間道東行，逕取沂州。此圍魏救趙之策，彼未有不知。然孫浩爲沂州指揮，守土有責，且其軍士眷屬，均在沂州，萬不能聽我奪取，勢必回兵救援。既不救援，軍士聞家鄉被圍，自亦無心作戰。山寨大軍，自當相機敗之也。
盧俊義看了兩遍，便已明白吳用的調度。次日天明，渡過金少灘向北岸進展。這裏一片平原，各位頭領，已帶了人馬，按下若干座營寨。盧俊義升了中軍帳，便有關勝領了一行水陸頭領進帳參謁。盧俊義就案上翻開花名冊子，計有馬軍三千，步軍五千。點名一過，便向站在帳下的關勝道：“軍師定有妙計，讓關將軍前去攻打東平，想已看過機密軍令了？”關勝躬身答道：“末將理會得。”盧俊義道：“將軍所帶本部人馬，可自將去，我這裏再差朱武，史進，魯智深將一千人在後接應。此去東平，有不少湖泊地帶，益發着水軍頭領帶二百艘船隻，先後接應。”第一撥，三阮帶領了軍令，自回到本部營寨裏來，當有軍師指派，馬軍先鋒花榮，徐寧，馬軍小彪將宣贊，郝思文，步軍頭領雷橫，劉唐，步軍將校薛永，施恩，都已到帳內集會。關勝升帳向各頭領道：“奉軍師將令，我等此去攻打東平，要大張聲勢，先奪官兵銳氣。便請施恩弟趕回大寨，多運金鼓旗幟星夜趕回，明日正午出兵，派花榮領五百馬軍作先鋒，搖旗擂鼓，向東平西城攻打，官兵若是出戰，引他前進與中軍接仗，且自避開。徐寧引五百步軍作左翼，劉唐引五百步軍爲右翼，雷橫引五百步軍接應。其作馬軍將校軍士，一律隨中軍前進。”吩咐已畢，大小將領，休息一日。次日正午，施恩隨同專造旌旗頭領侯健，專造鈦器頭領湯隆，運來大批金鼓旗幟。號炮一聲，花榮帶領五百馬軍，弓箭手，首先出發。迎頭飄出兩面白綢紅邊錦字大旗，一面上書梁山泊馬軍先鋒，一面上書小李廣花榮。
時維九月，草木微衰，晶日行空，天高野闊。這五百軍馬，樹一二百面旗幟，絕塵東馳。只一個半日，便到了東平西郊。這城池自年前讓宋江打破一回，後來朝延放了幾個太守，都不敢來。此席只好虛懸，由了兵馬都監高雲更兼文職。他究竟是個武官，到任之後修繕城堡，操練守卒，以防萬一。這裏是到梁山泊最近的城池，梁山上有什麼動作，這裏也自先得消息。這些時他接得朝中密報，調集沂，青兩州人馬，由濟州進剿水泊，眼見就要在境界裏廝殺，如何敢怠慢，晝夜派人出城打聽消息。這一日得着飛報，梁山大批人馬，渡過湖泊，由大道向東平攻來。高雲得些信息。大爲驚駭，立刻全身披掛，下令緊閉城門。就點齊軍馬，登城瞭望。果然，只見飛塵滾滾，有如一道烈焰，衝入雲霄，在塵頭之外，卻是五彩繽紛，飄蕩着大小旗幟，把西郊一片原野遮蓋了半邊。高雲見來勢兇猛，下令守城軍士準備弓箭飛石，高懸吊橋，只取守勢。那梁山來的騎兵，旌旗招展，一直衝到護城河邊。見城裏守兵閉門不出，卻也不來攻城，只繞了城池一週，便在西郊外五里，安扎了營寨。此日下午，三路軍馬，也都趕到。這時秋末冬初，農家莊稼均已收割，平原上耕地平坦，一望無際。高雲在城上瞭望，只見千百具營帳，像無數的小丘陵，在地面堆疊着。每間營帳外，插了旗幟，迎風飄蕩，西邊天沉落的太陽，在黃色塵埃上斜照過來，越發照得彩色鮮明。嗚嗚咚咚，鼓角之聲，就在那旗幟下傳出。高雲望了多時，撫須自嘆道：“盜寇有恁地火幟的軍容，天下事實在是不可問了！”暗下有細作回到城根上用繩索垂下來，吊上城去。高雲問時，他道：“那大寨前面，樹立的是大刀關勝的旗號。”高雲心想，此是梁山五虎上將，本人決非對手。因之一壁廂加緊防守城池，一壁廂修下告急文書，差人迎着沂，青兩州軍馬去投遞。
送文書的人趕到濟州郊外，向指揮使行轅投遞，轅前將校引到後帳拜見了統兵將領沂州指揮使孫浩、青州團練使竇益。孫浩看過來書，又給竇益看了，就在帳中草草寫了一封回書，囑咐高雲死守城池，大兵即日來援。打發書使去後，孫浩向竇益商議進兵之策。這孫浩四十上下年紀，麪皮尖削，髭鬚稀疏，兩鬢雜了不少白髮，這和他額上皺紋相襯，正是說他經厲過了多年的辛苦。他兩目深凹，又是說他遇事肯深思。當時在驛館坐地，吩咐隨從迴避了。因低聲向竇益道：“高太尉鈞旨，原教我等裝着下江南人馬，暗下襲取梁山。我也曾顧慮到梁山賊人都是來自江湖的人物，耳目散在四處，恁地會讓我們撿了便宜去？我等駐兵濟州，他不來接殺便有計劃。此地到梁山，還有四五日行軍路程。他先搶東平，便是不讓我們覷空臨近水泊。他那裏既是有了準備，原來計劃，便行不得。團練意思如何？”這竇益外號小鐘馗，模樣和鍾進進士那般，他卻沒那分錦心繡口。因便答道：“聽將軍作主，我只理會得廝殺。我想，便不管東平的事，直搶到水泊子邊去，怕關勝那廝不回兵來救？”孫浩笑道：“這叫圍魏救趙之計，遠道行得，近道卻使不得。我們若把兵馬去攻打梁山，賊巢裏的留守羣盜，出來擋着我們，關勝可以放了東平不攻，回師去救老巢，我們卻兩下吃夾攻。探馬回報，大名軍隊也還不曾到得壽張，總還要遲二三日，才得聯成犄角。這都罷了，高太尉派定的那支主力兵張叔夜的隊伍，兀自未得動身消息。小可意思，只在濟州郊外駐守，等候三路兵馬同進，於今卻說不得了，只有先解東平之危。要不，東平失陷了，我們由這條路進攻，卻老大吃力。”竇益那有甚主張，聽了這番話，只有聽憑孫浩作主。
當日孫浩將隊伍檢點一番，便着竇益將本部五千人馬作先鋒，向東平西郊梁山營寨挑戰。自己統率八千馬步大兵，繞城西進，然後背城列陣，好與城裏兵馬接應。那竇益得着他哥哥死信，要報那一箭之仇，兀自忍耐不得。趲行兩日，已到東平東郊，城裏都監高雲得信，派人送了十擔酒五十頭豬前來勞軍。並說那梁山賊營，白日這旌旗接天，夜晚燈火匝地，鼓角之聲，晝夜不絕，軍容很盛。竇益聽說，好生不快，且在帳內吃了半夜酒。便下令三更造飯，不等天亮，軍士用過戰飯，便把五千人分作三隊，兩旁各用五百馬兵掩護翼，自引三千步兵，向西進展。天色微明，相距梁山軍營寨還有五里，果然看到營帳密密層層鋪張了一片平原，那旗幟像樹林子一般，插在營寨四周。鼓角無聲，朝霧溟濛，在肅靜裏隱藏了一股殺氣。竇益不知道對面虛實，也不敢輕進，自己一馬當先，領了中軍緩緩向大營進逼。相距到二三裏時，見營帳外，砍了樹支向外堆着鹿砦，鹿砦之內，已有了營壘牆基，頗見他們也有堅守之意。這時東邊天腳一輪紅日已由地面煙霧向上升起，照見對面營寨裏不見人影，只有万旗飄蕩。竇益便按住了陣腳，大軍不再前進。自挑了五十名騎兵，直撲鹿砦中間的營門親自挑戰。那營門已是將土牆築起，八字分張，門上有個四方碉樓，上面樹立四方紅旗，篩籮大一個關字，迎風飄動。其下兩扇寨門緊閉，外有乾枯深壕一道，隔橋那面，用鐵索支起了吊橋。只有這壁廂一片撥風的馬蹄聲，那壁廂一點聲息也無。關勝是個熟讀兵書的人，這裏怎能沒有用意呢？