龍兒將看出蛟行小足之事，痛哭說知，道：“看他病症，竟像害着相思。侄兒到此時候，姑娘又這等愛他，不得不實說了。”鸞吹正待回答，丫鬟急報：“師爺聽見這邊哭聲，只認太太有變，大叫母親，嚇死在牀了！”鸞吹滿心辣痛，七跌八撞的，趕過房來，捧着蛟行頭面，極聲哭叫。龍兒學素娥之法，用力一拿，方哭醒轉來。鸞吹脫去衣裙，單留小衣，鑽入被中，將蛟行抱在懷裏，臉對臉兒的說道：“親兒，你有心話，可從實告訴，沒有不依從你們的。你病到這樣地位，還只顧藏在肚裏，你就不顧性命，也須憐念我兩人性命。倘有三長兩短，不急死，也須苦死了！”蛟行淚如雨下，礙着龍兒，欲言又止。鸞吹把衆人俱遣出房，單留小連一人。摸他身上，衣褲相連，用線縫扣，還是連靴睡在被裏。因喝小連道：“你這丫頭，怎不替小姐脫掉了靴子？我兒，你把改裝來意，快說出來罷！”

蛟行見事已破露，只得含羞說道：“孩兒實即府學教官孫女，姓錢，不姓魏，蛟行即孩兒之名，並非表號，是吟詠之吟。小連亦是憐愛之憐。父母俱亡，自幼家祖撫養教訓。因孩兒有些姿質，妄想擇個佳婿。到任後，常把大哥會墨及殿試三策諷誦，說是天下奇才，只可惜已有親事，對着孩兒嘆說：‘天生你這般才貌，又天生文年兄這才學，年紀又甚相當，而不能配合，此乃命也！’及大哥由常至蘇，家祖迎送回來，向孩兒說：‘爲庸俗人妻，不若爲英雄之妾！他父親四房姬妾，皆屬官家才貌俱全之女，還有郡主在內。你若肯貶屈，我就請媒議親。我看文年兄相貌功名，俱不在文年伯之下；爲其側室，亦不至辱沒家聲。你不見齊桓、秦穆皆一時霸主，尚以女爲重耳妾媵乎？’孩兒亦愛會墨三策如寶，又因家祖贊不容口，援古證今，苦苦相勸，心便活動。但不知人品如何？倘徒有才華，而狠戾輕薄，豈不誤終身大事？故與家祖商議，改裝至此，密探得德與才稱，再議婚姻。數月以來，見大哥德器深沈，性情溫厚；兼蒙母親慈愛，不啻親生，竊幸此事可成，終身有托。不意八月初五一夜，爲大哥灌醉，識破醜形以後，即情意冷落，形跡闊疏。孩兒自愧自憐，鬱結不解，遂成此病。今蒙母親盤問，敢不實陳！”說罷，嗚咽不已。

鸞吹手拭其淚，說道：“他父親現是六房妻妾，他將來亦無禁其置妾之理。得爾心肯，我所樂從。只要你把心放寬，病好起來，即擇日下定。母親及二哥處，包在我身上，修書玉成，卻不可因定了親，怕有嫌疑，便要回家。要如童養媳婦一般，你與大哥兄妹稱呼。待大哥離了外任，再定行止也。”蛟行道：“蒙母親垂慈，是極好的了！但不知大哥心上如何？若有嫌棄之心，雖母親屈成，將來必有團扇之悲矣！”鸞吹道：“這是你錯疑他了。他因你病，容顏捎瘦，飲食俱廢，淚點不幹，你難道不知？”蛟吟沈吟道：“求母親問明，八月初五以後，相待何故迥異於前？以實告知女兒再處。”鸞吹應諾。令小憐脫去蛟吟小靴：“取人蔘湯來吃，講這許多話，定是乏了。”

自己便穿衣起牀，回至房中，盤問龍兒。龍兒道：“侄兒因看破改裝，便覺有男女之嫌，以後實系形跡闊疏。卻並未情意冷落。只不便黃昏侵曉，密切談心；酒後茶前，詼諧肆意，以致他猜疑了。侄兒除非終身不置妾則已，如許置一妾以佐理內政，則走遍天下。何處可尋？還有甚不願呢？妻妾之間，最易生嫌。此女待姑娘如此孝敬，必能順事表妹，不知姑娘意下如何？”鸞吹大喜道：“我已一口許下他了！”因把自已之言，述了一遍。龍兒亦大喜致謝。鸞吹忙去說知。蛟吟益感龍兒之有情，而又能守禮，心結一解，便一日一日好將起來。鸞吹急急趕起主婢兩人衣裙鞋腳。至十五日，龍兒、蛟吟生日，病值全愈，蛟吟改換女裝，至鸞吹牀前問候。

鸞吹細看，與鳳姐眉目不同，美麗則一，更饒一種纏綿婉媚情致，不覺我見猶憐，捧住香腮，連喚：“親兒！你病初愈，不該起得恁早！今日你兩人生日，便是吉期，待你大哥進來，替你作定便了！”蛟吟臉上泛出兩朵桃花，垂頭不語。鸞吹洗面，便來捧巾，梳頭便來理櫛；從前雖是親熱，究有男女之分，此時則更水乳交融矣。龍兒行香回來，便要避入裏間，被鸞吹一把扯住道：“女兒怎是這樣？你兩人每日要一處辦事，商量計較的，豈可相避？我說的如童養一般，兄妹稱呼的了，快大家相叫。”蛟吟只得低低叫一聲大哥，龍兒便回叫二妹。鸞吹道：“女兒行二嗎？”蛟吟乖覺，答道：“女兒並無姊妹，想是留姐姐的地步。”

鸞吹歡喜說：“這也是個道理。但你表妹年紀反小些，便怎麼處？”龍兒道：“現在公主娘娘，不是以小年而居四位庶母之上嗎？二妹將來，自然該稱表妹爲大姐姐也。”因向蛟吟道：“我們先行了望日之禮，停會再行生日之禮罷。”於是兩人望空拜了祖母、父母，去見了東方僑，鸞吹稟知情節，驚喜不已。回來見過鸞吹，然後二人相見。鸞吹道：“以後女兒就在房裏辦事，夜間就與我同牀睡覺。”蛟吟便令小憐，將文卷鋪陳都收拾過這邊來。午間，鸞吹復領二人，去拜了東方僑，望空遙拜水夫人等，兩人又拜了鸞吹。拜時雖同站一單，卻總後一步，不敢與龍兒齊等。鸞吹深喜其禮讓。蛟吟請龍兒上坐拜壽，龍兒道：“夫妾之禮，以待將來。如今且只行兄妹之禮。”鸞吹道：“論起來，女兒是西賓，還該僭你大哥。有將來一說，便只依兄妹之禮罷了。”於是兩人平拜。

鸞吹頭上拔一枝金鳳釵，簪在蛟吟發上；又解龍兒所佩雙玉蓮環，佩於蛟吟帶上，道：“以此二物爲定。俟我寫書進京，女兒亦通知令祖，然後備禮定親。”蛟吟歡喜，受了插定。合衙人俱來祝壽，一概辭去。

午後，大排筵宴，雙慶生辰。東方僑於席間取曆本，擇於次日起身回家。鸞吹知有祭祠、謁墓等節事，不敢復留。十六一早，復備席餞行。龍兒定於十二月初一日按湖州，先於二十四日至杭州，補看各營。隔晚二十三日，至江頭，將要泊船，外水把篷一折，船折過岸，幾個外水齊用長篙，往岸盡力一篙，那船直掀過來，再湊潮水一衝，舵工又把舵捩脫了水，那船便直往江心翻去。舵工水手各搶船板，赴水逃生，一船之人，俱落江底。

第二號船上，便是鸞吹、蛟吟，眼見龍兒落水，魂魄一齊飛散。蛟吟忙喊：“不論諸色人等，救起大老爺的，賞銀一千兩！隨從人等，每一人一百兩！”鸞吹、柏氏、天絲等，便俱依言同喊。重賞之下，必有勇夫。本船後船水手，衙役中熟於水性者，便紛紛跳下。須臾，成全舉着龍兒，伏波舉着錦囊，金硯亦撈有船板，趕至船邊，鸞吹、蛟吟、柏氏、天絲方纔住抖。龍兒送進中艙，寒冬天氣，被水一浸，被風一括，已面無人色，牙關咬緊。鸞吹便不顧男女之嫌，把溼衣溼褲脫下，手上解下印囊，放開胸前衣服，抱坐懷中溫暖。但酒既飲多，又已疲乏，便沉沉睡去。

成全、伏波復下水，救起四個小內監。各水手衙役，又撈着六個小內監，兩個門子。上下諸人，一名不少。俱吃火酒醬姜，不飲酒者即灌薑湯，個個救活。鸞吹大喜，把京裏帶來的五千銀子，兌出二千三百兩，分賞衆人。蛟吟忙問：“金硯可能勞動？”柏氏道：“他原識水性，撈有船板，未經沉底，現已照常。”蛟吟忙喚至頭艙，給與現成牌票，吩咐如此如此。金硯答應上涯。

門子傳稟：“岸上文武各官伺俟請安，不敢稟見，求示進城時刻。”蛟吟吩咐：“天晚夜涼，大老爺在船過夜，打發各官俱回。只派兵役巡更守夜，打撈敕命等物可也。”門子傳諭訖，復稟：“敕命儀仗等物．已經各官撈齊曬晾，明早稟繳。”鸞吹道：“船裏不便益，你怎不同我商量，竟自發放？”蛟吟附耳說道：“今日翻船，不關風水，必系陳榮、安富等設謀，夜裏必復來暗害。當令成全、伏波夫婦徹夜偵探，錦囊夫妻徹夜防守。若得有賊人，則國法可伸，私仇可報矣！”鸞吹似信不信，含糊答應。

蛟吟一面吩咐家將們巡防，一面催促夜膳，俟龍兒醒轉，述知其意，並催早睡。龍兒點頭道：“一些不錯，父親在京早已料到，故特奏帶成全、伏波。我們用過夜飯，便是歇息。只是鋪蓋已落水中，便有撈獲，亦不可睡矣！”鸞吹道：“此時只索行權，我與女兒一被，你就睡我之被可也。”到得半夜，忽然發喊。說：“拿住鑿船賊了！”登時岸上兵役，船裏諸人，一齊驚起。伏波已捆縛一人，驗是舵工，丟落船頭，將鎖練鎖好，仍去巡緝。

至天明，各官投揭，稟繳敕命等物。幸敕書用油紙封卷，裝入竹筒，未經浸溼。龍兒令家眷進衙，舵工發監。自己帶領家將，徑赴教場看操。罰跪穿耳者，不過十數人；合計賞數，竟在八分以上；因違了期限，降作六分以上，給與功牌。官士渚等，皆歡呼叩謝。回到衙中，金硯已獲帶舵工妻子，並安富之妾，及一個和尚，即是江西禪師，名喚白玉。在衙密稟道：“家將奉小姐之命，昨日進城，先到安富家中，安富不在家，見這妾進禪房，與白玉奸宿。俟其睡熟，點起悶香，將姦夫姦婦雙捆，想要解醒，嚇問安富密謀，及舵工妻子足跡。適見牀頭一隻拜匣，緘封祕密，打開看時，見這一紙議單，已自畫供招。因把小姐所付牌檄，連夜傳了聞人將軍，並城守營汛，圍了陳、安兩宅。在陳榮家內，捉獲其子陳相，並安富兩人。在安富家內，捉獲舵工妻子。陳相、安富交與聞人將軍看管。家將把這四人解案聽勘。”龍兒看過議單，立刻坐堂，監提舵工、陳榮，並拘到陳相、安富勘問。

先喚舵工上堂，將議單給看，喝令實招。舵工見各犯俱齊，議單現據，徒受刑法何益？因實供：“陳榮設謀，陳相、安富主使，知小的兄弟們熟於水性，許給一萬兩銀子，要害大老爺性命。這就是小的妹子，現爲安富之妾。船隻本錢，又俱是安富的。該死聽從。憑這白玉禪師立了議單，事成之後，陳、安家各出銀五千兩。把小的妻子，預先藏入安府。小的因見大老爺被人救起，原想逃走。後因大老爺仍宿在船，便與兄弟們商議，若鑿得沉船，仍可得萬兩銀子，不須逃走，該死又來鑿船的。四個兄弟，見小的被拿，想是都逃走了，實不知他們去處。”舵工妻子、陳榮、陳相、安富、白玉，見舵工已招，又有議單確據，俱不待加刑，各各供招，畫供已畢。

後審姦情，又是雙雙捉獲的，無可抵賴，亦具直招。姦婦說：“白玉本事好，府中女眷半與通姦；小婦人撞破了，才被姊妹們捉住，與白玉通姦起的。”龍兒拍案怒喝，不許指攀，那姦婦纔不敢牽扯，帶褲責四十板發回。喝把白玉夾一夾，棒打四十翻青，白玉大叫：“犯僧已直招了，求免夾棍！若但治奸罪，犯僧願打；若還要治議單之罪，律上載明二罪同發，應從重論的！”

龍兒喝道：“你這賊禿，無惡不作，還想二罪從重嗎？休講別事，只安富這廝，供養人在家，要求福田利益，是要把家中女人俱佈施與你姦淫的嗎？論起法來，萬死猶輕；一夾四十，是從寬不過的了！”左右呈驗夾棍，揀了一副極短極硬的；呈驗竹板，揀了一對極重極毛的。這一夾棍，四十板子，把白玉十分性命，去了九分多些，只剩有七八釐米景了。當將舵工妻子討保，各犯分發司府兩監，疊成文卷，差了急足，拜發本卷。又將一千兩銀子，分賞金硯、伏波，以旌其功。

次日，起馬按湖州。至二十日封印後，事已大簡。到二十六日，更是閒空。鸞吹道：“文武之道，一張一弛。這幾日內，你兩人可尋些頑耍之事，引我喜笑喜笑。”龍兒道：“頑耍之事，如下棋、抹牌、投壺、打雙陸、搶紅、猜手、賭拳、奪標、打鞦韆、捉迷藏俱是，姑娘吩咐該做那一樣？”鸞吹道：“雖都是頑耍之事，卻不發笑，只有捉迷藏好笑些，女兒可肯做？”蛟吟道：“倘被大哥捉住，可不乏趣；女兒也不便捉住大哥！”鸞吹道：“你也說出幾件來看。”蛟吟道：“還是藏鬮、拆白、猜謎、摺紙符、扎鮑老、績生麻、對巧對罷？”鸞吹道：“也不發笑。”龍兒道：“翻角鬥、豎晴蜒、上竹竿、甩臺腳、豁虎跳，跌百腳、接長人、裝矮子、三人騎白馬、七人牽黃牛罷，這卻又是頑耍，又得發笑。”蛟吟慌道：“這是一件也做不來的！”

龍兒道：“你只不肯做罷了，不信一件也做不來！也罷，如今和你扮鬼臉，賭笑面，難道也不來？”鸞吹笑道：“扮鬼臉，女兒也是不肯的。這賭笑面，又是你的絕技，鳳姐這頭親事，不是你吃奶時節賭笑面騙來的嗎？”龍兒不覺失笑。蛟吟問：“姐姐與大哥怎樣賭笑？”鸞吹笑道：“那時你姐姐還是七八十歲老人，沒到這世裏來哩！”因把安樂窩內龍兒與水夫人賭笑，及湘靈等議親之事說知。蛟吟失笑道：“原來姐姐是沒曾投胎就定親的，就真是天緣了！”

鸞吹道：“我倒想有一法，不如說笑話罷，除了村的陳的不許說，要各出心裁，與你我三人有些關合，謔而不虐，又發得人笑。丫鬟們取酒殽來就算行令，吃一令杯說一笑話。發得兩人的笑，兩人俱吃還一杯。發不得笑，收回了一杯，重說。如串捏有情，發得大笑，兩人須吃三杯。但不許強着不笑。就從我先說起，挨坐而來，周而復始。”丫鬟們如飛取到酒殽。

鸞吹乾一小杯，說道：“這裏湖州人家，有四個姊妹，閒談天下快心之事。大姐道：‘生有好女兒，是最快心的事。’二姐道：‘有好女兒，又配得好女婿，纔是快心。’三姐道：‘有好女兒配了好女婿去，便得再過繼一個好女兒，方得快心。’四姐道：‘過繼着好女兒，須得也配給好女婿，方是第一等快心。’大姐不依道：‘有好女婿的快心，原爲好女兒見，過繼女兒雖好，怎比得親生女兒？反一併配給女婿，去分女兒之愛，這不成了癡子心？’四姐道：‘現在文按院的丈母，不是過繼個好女兒，就許給他的好女婿，每日心花開放，笑得口都合不攏來，把親生女兒撇在腦後，怎不見人說他是個癡子呢？”’龍兒、蛟吟都笑了。

蛟吟道：“母親真個掉得下姐姐？怎不同出京來？”鸞吹道：“初時也記掛，自得了你，便把他放淡了。我這笑話卻是真情，連自己也解脫不出是啥緣故哩！”蛟吟撲入鸞吹懷中，撒嬌道：“莫非前世原是母親的女兒，怎得母親憐愛副這等地位？”鸞吹抱坐膝上，叫丫鬟斟酒。龍兒、蛟吟各乾一杯。輪到龍兒，龍兒又幹一杯令酒，說道：

“父親定了規條，皇上降了詔旨，僧尼道士年未滿四十者，勒令還俗；四十以上者，不許招受年少生徒。陽間便是府州縣官奉行，陰間便是城隍奉行。城隍查到觀音庵裏，見觀音身邊，立着善財、龍女，大怒道：‘奉旨不許招受年少生徒，你這尼姑怎敢違禁呢？’觀音慌道：‘並不是招受的徒弟。’指着龍女說：‘這是女兒；’指着善財說：‘這是女婿。’城隍道：‘這兩個男女年紀甚小，還不是婚姻的時候，怎得存在一處呢？’觀音說：‘是童養在家的。’城隍道：‘你這面貌甚是少艾，奉旨是該還俗的，可曾嫁有丈夫呢？’觀音說：‘早已嫁有丈夫。’城隍道：‘丈夫是誰？’觀音道：‘是東方翰林。’城隍道：‘你既嫁東方丈夫，怎不同丈夫往東方去，還住在這南海邊上呢？’觀音指着善財道：‘這女婿家住吳江，’指着龍女道：‘這女兒家住松江，都在南海邊上。’城隍不等說完，即駁問道：‘你家住南海普陀落伽山，誰人不知？怎說你的女兒，住在松江？’觀音道：‘實不敢瞞，這女兒不是親生，是過繼松江府錢家的。因歡喜這女兒、女婿，要就近照管他，便拋撇了丈夫，情願冷清清的，守着兩個男女，連這樣大節下，都不回去過年哩！’”這笑話，把合房的人都笑個不住。

鸞歡更是眼睛沒縫的笑，說：“這扭捏得好，比我的笑話強遠了！只是面貌少艾，卻說不上，我自己知道是個老婆子樣兒了。”天絲道：“大小姐皮色少嫩，還像不滿二十歲的人，怎說起老來？”鸞吹笑道：“我若不滿二十歲，就是歡喜女兒、女婿，這樣大節下，也要回去過年了！”天絲等都笑道：“大小姐原來也會說趣話的！”鸞吹笑道：“今日是講笑話的日子，許你闆闆兒講道學嗎？閒話休題，女兒，我合你該吃三杯，且幹了酒，好聽你說。”於是，放下蛟吟，各飲三小杯，蛟吟又吃了一小杯令酒，說道：

“觀音愛那女兒、女婿，帶在身邊，時刻不離。不想女婿善財有個仇家孫行者，探知觀音要往杭州天竺去受香花供養，變作南海守洞黑熊神，架了觀音的慈航寶伐，泊在岸邊。觀音帶着善財、龍女上了座船，開至中間，行者弄神通，把船一側，將善財翻落水底。幸有花籃內金魚在海中游戲，登時將善財送起，雖未傷命，卻被冷水一淹，海風一刮，已是凍壞牙關，咬得格格的響。觀音着忙，替善財脫去裹肚紅褲，解開胸前纓絡，抱坐在懷，用熱酒醬姜去其寒氣。龍女恨那行者，走出頭艙，想設計擒獲猴精。觀音救轉善財，忽地回頭，不見龍女。那龍女雖不是觀音親生之女，卻勝如親生女兒，異樣疼惜，只認是也掉下海，猛吃一驚。忙踏蓮花，向海底尋覓不見，認是他父親敖順救去，逕入水晶宮裏。那時東海龍王，請洞庭龍王女婿柳毅做先生，教龍子、龍孫的書。觀音受驚之後，心神恍惚，竟錯認洞庭龍王之女婿，做東海龍王之女，上前就叫女兒。柳毅忙跪在地，回叫母親。那些龍子、龍孫都詫異極了，說：‘先生怎自認起女兒來？’柳毅道：‘你們有所不知，天下人那一個不冷淡先生，親熱女兒？若肯把先生認作女兒，是求之不得的事！你不見松江錢蛟吟剛做得幾日先生，就認東方太太做了母親，把他愛若親生，風吹肉痛，由着他裝憨帶癡的坐在懷裏，敲松子，剝瓜仁，呷和合湯，說笑話，吃酒行令，好不快活哩！’”鸞吹正呷着一口和合湯，猛然失笑，噴了滿地。

龍兒及丫鬣、僕婦，俱笑不絕聲。鸞吹道：“你兩個一認善財，一認龍女，把我硬派作觀音。善財嘲笑觀音少艾，拋撇丈夫，冷清清地不回去過年。龍女嘲笑觀音，連人也不認得，將男作女，亂叫女兒。這不成了善財、龍女戲觀音嗎？侄兒，我與你各吃三杯，再罰善財、龍女戲弄觀音酒一杯。女兒做先生時，我幾會冷淡過來？再罰女兒屈說酒。”龍兒、蛟吟俱先幹罰酒，龍兒再陪鸞吹吃過三杯。

蛟吟請鸞吹重說起，鸞吹道：“我年紀比你兩個多，意智卻少；身量比你兩個長，口才卻短。那裏會翻心挖肚，造出這些話來！母親常說樂不可極，肚也笑得疼了，趁好住罷。到陳夕那一日，同我守歲，限你兩人，一遞一個說笑話，我只出耳朵聽着，笑到天明罷。”

二十八日，聖旨、家書齊到。陳榮依謀殺制使已傷，爲首律絞決；陳相、安富、白玉、舵工，俱依爲從，律杖一百，流三千里。欽賜龍兒福字、鹿尾、金錢、元寶。清寧、坤寧宮賜金豆一升、銀豆三升。水夫人及諸媳、遺珠賞壓歲銀錢。水夫人、田氏、紅豆、素娥復送鸞吹銀緞糕果羊鹿等物。字內說：蛟吟之事。聽鸞吹主持。麟、鳳、鵬、鰲四兒，公裱一冊頁，恭祝龍兒十齡榮壽，並德政詩四十首。素臣候謝鸞吹訓戒龍兒。內述：田寶得子，家眷久到。驥兒已定楚王世子之女。始升贈龍兒冠帶靴袍。鳳姐稟說：父親身體康健，但時常記掛母親。

鸞吹看過，忽然不情不緒起來，虧着龍兒、蛟吟百般承順，過了些時，便丟下了。鸞吹久得尚功之書，一口允親；水夫人書到，便擇了明年正月十五團圓吉日行定，差人往常通知。

成化十三年正月初一日，按嘉興。十五日，行聘。二十日，赴松江勘鹽場，連寧、紹、嘉、鬆四府，共清出勢要中鹽四十一萬五千六百三十引，除去貧難老幼日負鹽十萬四千三百二十引，每歲實增銷官引三十一萬一千三百十引，鹽政肅清。二十五日，拜發終任本章，令金硯飛馳至京。二月初四日本回，奉旨加右都銜，巡按福建，督理戎政如故。

始升致書鸞吹說：“夫人出京，雖爲照管女婿，亦因迎養父母。福建途遙路險，難以迎養，女婿年又稍長，政事有蛟吟幫助，衣食有諸家將妻料理，可以放心。婿固當愛，女亦未可久拋也。應否回京，惟夫人自決！”鸞吹還在少年，夫妻又甚恩愛，自鳳姐書來，觸動情腸，常有相思之況，又被此書一提，便決意回京。龍兒苦留不住。蛟吟不尷不尬，便亦力辭欲歸。

鸞吹恐蛟吟一去，龍兒再像前番勞苦，如何當得？卻又想不出留蛟吟之法，一夜睡不安枕，忽然想起，明日便對兩人說道：“我是必要回京的，女兒是斷不可去的。但我既回京，你兩人實有許多不便，不如趁我在此，擇一吉日，替你兩人圓房，便沒有嫌疑了！”蛟吟羞得滿面通紅。龍兒慌道：“侄兒今年只十歲，二妹只九歲，天下那有十歲九歲的孩子成婚之事？這個斷使不得！”

鸞吹道：“八歲幕賓，九歲巡按，也是天下沒有的，何妨自我安古？我原憐你獨自一人，衾寒枕冷。當初二哥與你大母、二母都是同牀合被，貼身着肉過來。你只如二哥一般，坐懷不亂，留還女兒原璧，以待將來，纔算得一個奇男子。母親書上原說，蛟吟之事聽我主持。如今也不必通知京中，也不必通知常州，由我作主，令你兩人同牀合枕，便知寒着暖，毫沒嫌疑。一切飲食起居，疾痛痾癢，互相照料，我去便可放心。也不管你兩人情願不情願，要硬做主張的了！”

龍兒、蛟吟正自沒法，只聽見外面哭聲大起，沸反盈天，鬧上堂來。鸞吹大驚失色。龍兒，蛟吟一時倉卒，亦覺詫異。正是：

十歲新郎千古話，九齡巡按萬人心。

擇婿之法，太上論德，其次論功，其次才貌，門第其末焉者耳。尚功爲功名才貌所動，不以孫女爲人妾媵，無一字道及門第，其見已高人一等。蛟吟則必欲德與才稱，再議婚姻，將相貌功名一併丟置腦後，方是第一等擇婚之法。八歲小孩作如此見識，咄咄怪事！

龍兒看破改裝，便覺有男女之嫌，萬不愧素臣之子。蛟吟豈料不及此，而顧疑其冷落，以致病幾不起？此則當局者迷，非龍兒厚而蛟吟獨薄，龍兒正而蛟吟獨邪也。論史諸套，都不作設身處地之法，屈殺千古血心任事之人，正復不少！

細寫摺篷、撐篙、脫舵、搶板，便知翻船不由風水；既知不由風水，便知翻船之故。若待蛟吟喚金硯給牌票，始起疑心，便非善讀書人。喚金硯給牌票，令成全、伏彼徹夜偵探，正特表蛟吟靈警。妙在以酒多疲乏，沉沉睡去，放過龍兒；尤妙在更擡出素臣，且逆料於數日之前，數千裏之外也。心靈手妙，妙何可言！

既翻船，復鑿船，奸徒之計誠可畏！而素臣、蛟吟，一則先事預防，一則臨事急智，俱足以救溺擒兇，誰謂小人之計常伸，君子之防不密耶？獲奸一節，似可不必，而伏安吉之仇合。作書本旨，俾求福田利益者，發一深省，關係甚大，固未可輕議也。

三笑話俱生新，而愈出愈奇，足以浚靈府而鑿鈍根。尤妙在拖寫除夕，令人無限朵頤之致！

鸞吹之愛女婿，人情之常；而東方久別，見信思歸，亦是深於情之故。至籌及圓房一法，未免稍涉鹵莽，然亦信龍、蛟兩人之極，乃能行此權宜。顧臨行之日，又因晏起動疑，必至悄揭被窩，摸着四隻褲管而後信，與日後促成鳳姐完婚，怕蛟吟佔了先籌，抑又何也？蓋鸞吹識見不高，久在水夫人橐籤之內，才與璇姑諸人伯仲，而用情太過，是其本質就不免有尋常兒女之態也。