素臣被刑心痛，痛極一驚，忽然直醒轉來，渾身冷汗，心頭突突地跳個不住，身子仍在邯鄲道旁呂翁祠內客房中臥榻之上。睜開眼來，只見太玄、成之二人，站在牀前，素臣急坐起來。太玄笑道：“做得好夢，如今是醒了麼？”伸過手來，欲拍素臣之背。恰被素臣拿住，?目直視，大喝一聲道：“原來是汝所爲！是何妖邪，輒敢以幻術戲我，且吃我一刀！”颼的掣出刀來，直劈下去。太玄猝不及防，被素臣目光注視，神威一逼，寶刀爍爍，寒芒直射，心膽盡裂，魂魄俱飛，忽地現出原身，卻是一支玄狐，通身黑毛，無一毫雜毛，跑在地下，哀號泣命。成之顧而愕然，扳住素臣臂膊道：“吾兄勿傷其命，且問個明白。”素臣喝道：“你要性命，快把巢穴族類，並從前作過罪孽，實供出來；如有一句虛言，便斬汝首！”老狐道：“小畜在太行山穴居千年，採取日精月華，滋養榮衛，從不傷害生靈。因要慕帝裏繁華，入都遊賞，偶經此地，愛閔老花園幽寂，暫寓其園，俟小畜進京探看消息後，挈兩女往遊。兩女見金相公才貌，頓起邪心；小畜防範嚴密，不遂其意，懨懨成病。小畜舐犢之私，見金相公代結花燭，正入情坑，不合令大女假作小姐，二女假作丫鬟，明去夜來，桃僵李代。又因金相公備述文爺才品，兼之性惡僧道，小畜無知，遂來一見。因邪說不支，欲以幻術取勝，致爲文爺照破。倘蒙恩饒畜一死，當引兩女仍回太行，閉洞潛居，隔絕人世，以盡餘年，斷不敢妄爲也！”成之大驚失色。素臣道：“我說閔小姐未得父命，焉肯遽從？原來是你這孽畜所爲！只是金相公既與爾女寢宿，必耗精神，這罪卻也不小！”老狐道：“兩女採取日月精華，已非一日；貪慕金相公才貌，偷泄真精，有益無損，非若狐精偷盜元陽，竭人骨髓；只看金相公丰采便知。小畜頗諳醫理，廣識丹方；閔小姐現因勸其父不轉，憂鬱成病；小畜當覓靈藥奉贈，待閔老相求，然後救之，姻事可諧；以此爲贖罪之資，伏惟文爺饒命！”素臣道：“如果有藥可救閔小姐，得成婚姻，當饒汝死！”因收過寶刀，放起老狐。老狐仍復人形，頓首謝罪。素臣太息道：“邪不勝正，理所固然；幻術愚人，事所恆有。盧生遇仙，本屬虛誕；即有其事，亦今日之類耳！堪笑世人無識，妄想成緣，致墮邪道，建祠設像，惑溺後來，良可嘆也！”老狐道：“非文爺之定識定力，孰能參透機關，跳出圈套？老狐閱人多矣，文爺真天人也！”成之愴惶而回。

二女已知事敗，滿面羞慚，垂淚道：“不意緣盡於此，後會無期！前程保重，善處新人，勿思薄命也！”說罷，淚下如雨。成之亦愴然悲不自勝。老狐再三催逼，兩女痛哭而去。成之追送出房，冉冉牆陰，倏然不見。次日，根問館童，知小姐果然病重，好生焦急。夜裏想起兩女恩情，及臨別可憐之狀，不勝傷感。又愁閔小姐病危，老狐所許之藥未知真假？心如轉軸，徹夜不寧。一日早起，忽見桌上有一包草藥，包上大書“病癒成婚”四字，滿心歡喜，連忙藏入袖中。開門，出叫館童，問：“小姐之病可好些麼？”館童道：“那裏得好！昨日又是退鬼，上廟設祭醮唸經，道士和尚，亂了一日，休想鬆動一點兒！”成之道：“爲何不請醫生？”館童笑道：“生病有個不請大夫的嗎？越醫越重，個個都回了。”成之道：“爲何不請我醫？”館童道：“師爺又來了！你是讀書人，怎說會醫？”成之道：“儒作醫，菜作齏，你只對老爺說，還你手到病除！”館童似信不信，進去稟知。閔老忙出來，問道：“先生真個會醫麼？”成之道：“說也不信，只用下藥去，便見分曉！”閔老道：“小女染病，醫禱無效，籤課俱兇。只有呂翁祠吳鐵口說是天喜天醫，雙照命宮，定遇良醫，逢凶化吉。莫非應在先生身上？倘得小女病癒，當以百金奉酬，連前日所許，一併送上，斷不食言！”成之唯唯。閔老先生桂葉說知，令其準備紙筆。桂葉轉稟天然，天然道：“他真個會醫來？”桂葉道：“小姐病重，桂葉晝夜伏侍，不能出去，老爺關防又緊；金師爺無可奈何，藉此進來，欲圖一訣耳！若是會醫，有個不早說的麼？”每夜廝會天然點頭垂淚道：“也罷，見他一面，了卻這段姻緣！你可悄悄說給他，我病已入膏肓，不可用藥，恐老爺歸咎於他；我死後叫他不要痛苦，總是前生孽障了！”說罷，嗚咽不已。桂葉含淚勸道：“且待金師爺進來，相機而行；莫非他真個會醫，也未可知！天然道：“癡妮子！病到這個地位，正經會醫的都不醫了，何況是他？千萬叫他不要用藥！我到臨終，求老爺將你送他爲妾，了這心願罷了！”桂葉淚涔涔下。丫鬟報說：“師爺進來。”桂葉忙走出幔，成之已經入房，閔老讓至幔中坐下。桂葉送上書本，成之那知診脈，只把玉腕按捻一會，說道：“望聞問切，必兼此四術後可治病；晚生斗膽，要看一看小姐面色。”

閔老忙令桂葉揭開帳子，並錦幔俱掛將起來。成之睜眼細看，見天然滿面流淚，雞骨支牀，一種憔悴可憐之狀，如風摧菡萏，雨打梨花；不覺一陣心酸，兩行淚落，執住天然之後，嗚嗚咽咽，幾乎哭出聲來。嚇得桂葉面如土色，慌忙放下帳子，拆開成之雙手，要推他出來。成之忽起一念，放聲大哭道：“令愛此病，實爲小婿而起；令愛若死，小婿義不獨生！實對岳父說了罷：令愛與小婿既結花燭，即是夫妻；小婿今不復出矣！只在三日之內，包管醫好；倘有不測，情願與令愛同死，不作負心郎，無情漢也！閔老大驚失色，聲急氣喘，亂嚷道：“俺也只道先生……生是正經人，怎……怎說出這話來？前日原……原說明是代結花燭的，怎竟……竟說是夫……夫妻？”成之道：“別事可代，花燭如何可代？小婿固不忍別娶，令愛亦豈肯別嫁？小婿也是宦家子弟，又豈肯把妻子再嫁與人？現今令愛性命還在水裏，終不成把死人往山東人？小婿只一帖藥，便醫活得令愛，岳父也沒個見死不救之理；若到當官，便要治岳父欺君之罪。小婿薄擅才華，也不爲辱沒門楣，不如曲從了罷，省得被人笑話！”閔老氣壞在交椅上，一句話也說不出來，左右思量，更無別法，又在生死關頭；轉過念來，嘆口氣道：“罷了，真個弄假成真了！但須要醫好我女兒，若虛言脫騙，便與你性命相搏！”成之道：“小婿若無手段，何敢擔承？岳父請出治事，小婿在此用藥，包管一服見功！”閔老嘆氣過了，問天然可是情願，桂葉道：“小姐之病，原爲姑爺而起；姑爺能治此病，是極好的了！小姐有甚不願？閔老失驚道：“原來這病反因此而起！爲父的只因愛你之故，恐金郎寒素，誤你終身，如今也沒法了！賢婿可用心下藥，倘得病癒，即便成婚！這是你自願如此，將來須怨不得我了！”成之連忙作揖道：“多謝岳父，千金一諾！岳父請便，小婿無不盡心！”閔老嘆氣而出。

成之喜不可言，袖中拿出藥來，令桂葉來煎。自己忙爬上牀，抱住天然，撫摩憐惜，百倍溫存。天然垂淚道：“妾與郎君雖結花燭，未正夫妻，不宜如此褻狎；快請幔外去坐。妾病已深，郎君亦不可猛浪下藥。”成之垂淚道：“小姐多情守禮，令我且憐且敬；此藥有回生起死之功，切勿疑慮！”

天然之病，一團憂鬱而成；今事已諧，胸中便寬鬆了許多。須臾，桂葉煎好了藥，成之接來，湊至天然口邊，那藥氣往鼻中一觸，即覺一陣香氣，透入腦門，頭目便自清爽。一口下嚥，胃腕中骨都都作響，一股陽和之氣，直下丹田。天然知藥有效，接連幾口，便都吃完了。登時氣血和暢，筋骸便利，精神亦覺旺相。停了一會，竟掙扎起來，披衣坐在被中。閔老探知，三腳兩步，趕進房中。一見天然面色，便大喜大笑道：“這真是仙丹了！但你骨瘦如柴，正要調養；賢婿可留心醫治，休得造次！桂葉，你與丫鬟們好生伏侍姑爺，我向呂祖前叩謝去也！”到晚來，成之慾宿於內。天然不肯道：“即承父命，合歡有日，何必居此嫌疑之地，爲婢僕等所笑耶？”成之自此日則進房，料理天然起居飲食之事，夜則出宿於外。得空，即至呂翁祠，與素臣劇談暢飲。天然原是心病，心事既遂，便日漸輕可。閔老擇了二十八日完姻，成之、天然重諧鸞鳳，恩情美滿，自不待言。後來天然令成之將桂葉收房，一箭雙鵰之言驗。

素臣見成之姻事已成，更無他變，便擇於正月初二日起身，要潛往豐城，探聽水夫人消耗。成之攀留不住，將天然奩資拿出百金，以爲素臣路費。素臣推辭不得，受了五十金，作別上路，帶便抄過天津來。這日，正過河間，只見一步車上，幾條大鐵鏈，盤鎖着一位官員。素臣看時，卻是無錫縣一位儒者，複姓皇甫，名毓昆，字金相，曾與素臣在江陰科考，同寓相識，新中進士，初選靜海縣知縣。素臣暗吃一驚道：“此人孝弟方正，是個極有學養的人；爲犯何事，遭此重譴？”因縮轉身來，尾着那車行去，重到河間城外。趁着押解員役打尖之便，悄悄探問，方知景府長史吳鳳元，強娶縣民黃大之女鐵娘，被金相訪聞，差幹役把鐵娘連轎提至縣中，將吳宅迎娶僕人，拿了幾個，鎖在班房，連夜拘拿黃大及裏甲原媒，並鐵娘之夫趙貴，次日早堂聽審。不料，半夜裏鐵娘合一個看守的官媒婆，俱不見了。趙貴反赴各上司告狀，說縣主強壓其妻，黃大匿不見面，裏甲俱受賄袒供。吳鳳元傳景王令旨，着落金相要人。上司畏懼景王之勢，鎖拿至保府勘問。素臣聽了，老大不平道：“皇甫兄爲人方正，豈有此事？其爲鳳元作孽可知！但必得此女到官，其禍方解！”

因復折轉身，望景州而來。次日，到了景州，尋個宿店住下。閒步到王府前，見朱甍碧瓦，虎閥龍環，刀槍密密，劍戟森森，許多護衛，帶刀懸矢，甚是威嚴。素臣來回估看，早被兩個門軍喝住道：“這廝好大膽，是什麼所在，容你窺探！”大門上便跑下幾個護衛，將素臣扭住，拉到門廳上來。

一個門官喝道：“原來是算命的，因何不知規矩，在這裏胡撞？”素臣正待分說，只見門裏跑出一個太監，罵那門官道：“請大夫呢，怎這時候還不來？王爺要砍你的腦袋哩！”那門官面如土色。素臣插口問：“是何病，在下敢醫得來？”門官道：“大夫都打怕了，躲得影也不見，又打發幾替人找去了；叩的官兒又多，門上自不得閒，叫小官死也死不及！如今沒法了，曹公公，你這人可說是會治病來，須不是誰捏造！你老人家積些陰騭，圓融着這人進去搪一卯兒罷！莫非五行有救，半天裏落下這人來？”那太監看了素臣一眼：“這是個算命的，怎說是會醫？不是當耍的事呢！”素臣道：“除是死的，便不會醫！”曹監笑道：“看你這蠻子不出，說的好大話兒！且叫你吃個辣面！”帶着素臣，走進二門。只見兩個小內監飛跑出來道：“曹掌家，請的大夫呢？王爺好不焦躁，要抽你的筋哩！”曹監道：“這不是大夫？這胎不得下來，單抽兩條筋，就算是狗的造化！”那兩個小內監，便縮轉身，先往裏跑。素臣探問曹監：“是甚人生產？”曹監道：“說也要嚇殺人，是七妃娘娘，王爺第一位寵愛的。昨日晌午生起，生到這早晚，還不下來。醫得好，還你一個富貴，連咱們都有性命；醫不好，纔是難哩！”一頭說，一頭走過了幾重宮殿，穿進一個獨院裏來。原先兩個小內監，跑出來，搖着手道：“腳步兒放輕些，王爺在裏面哩！”一面揭起氈簾，素臣跨進，連過幾重門櫺，揭進幾重簾幕，正中榻上，坐着一人，頭帶軟翅逍遙巾，身穿一件繡蟒貂皮袍子，幾根髭鬚，兩隻水浸細眼，三十多歲年紀。看見素臣，就把手向西邊指着，不叫行禮。幾個宮女，便領着素臣，進西邊屋裏，穿帷入幕，直至錦繡叢中。只見燈燭輝煌，金珠圍繞。一個老宮女，在五彩龍幔內走出，向素臣說道：“娘娘這胎，十月滿足，胎已臨門，坐草一日半夜，今日又一日了，又不是橫生側產，腳踏倒鹽，催生丹藥，吃過若干，都不見效。王爺說只要保得娘娘平安，別的也就罷了！”素臣道：“這須診脈，纔可定奪。”老宮人便掇過錦墩，揭開彩幔，捧出一隻纖纖玉手，安放繡墊之上。素臣看那指甲，並無青色；令老宮人捏定中指節，有無跳動；看明面色、脣色，系何顏色。宮人說是面白脣淡，指節跳動非常。素臣診得脈已離經，因出奏道：“娘娘此產，名曰坐產；因久坐墊褥，礙其生理，故爾爲難。只消汗巾一條，高處繫好，請娘娘用手攀定，將一足屈起，慢慢伸開；此亦用人蔘五錢，煎佛手散，一服即下，包管母子平安。”景王大喜過望，傳旨內房，速依素臣之法而行。蔘湯、佛手散，早俱預備，即時服下。不多一會，只聽呱的一聲，幾個宮女飛走出來，報道：“娘娘已生王子，遣奴婢們奏聞。”景王喜得眼睛沒縫，連聲稱是神醫，命內監領至外邊賜宴，明日朝見候賞。素臣辭謝出來，正待上席。只見兩個宮女，兩個內監，慌張而至，說道：“王子便生了下來；胞衣只不肯下，請問先生怎樣治法？”素臣道：“請娘娘將自己頭髮，塞在口中嚥下，引起噁心，這胞衣便下來了！”宮女等如飛而去。素臣吃過夜膳，一個內監傳出令旨道：“王爺說先生神術，一用一靈，夜晚間怕有變頭，叫請先生裏邊去宿哩。”因領着素臣，直到七妃宮外兩間板房中來。素臣睡下，暗自好笑：我本欲至鳳元家中，訪鐵娘下落，不料轉羈於此，替景王醫好這妃子來。景王蓄有叛逆之心，其妻子存亡，何與我事？而一時權宜，反爲全其兩命，豈非大奇？又想：景王之相，筋不束肉，神不守形，法主橫死夭亡；親見一決，此來不爲無功！又想：皇甫君之事，緩則生變；明日若再耽擱，便當破壁飛去。正在左思右想，忽聽空中似有哭泣之聲，側耳細聽，其聲若近若遠，或高或低，好生疑惑。因穿衣而起，悄悄開了窗戶，沿着一帶高牆，循聲而去。跳出牆去，卻是一座花園，花園中遠遠望見燈光，從花牆中透出。踅進牆去，聽有呻呤之聲，在廊屋以內。從窗縫中看去，見一中年婦人，把一個少年女子上身撳住，露出肚皮；一個二十多歲的男人，以烤熱鞋底，烙其臍腹。那女子雖故咬牙忍痛，未免哼哼有聲。那男人覆在煤爐之上，提過一大壺滾水，澆其兩股，登時紅腐；女子痛極發暈。素臣怒從心起，又恐這女子做甚拙事，故處以非刑，不敢冒昧。但以手排擊窗戶，探其動靜。只見那男人嚇得面如土色，慌忙吹熄燈火，寂靜無聲矣。

素臣伏候一會，不見聲響，縮回身，跳過牆來，走近一亭。亭內有人提燈而出，素臣閃避半邊，見那人去遠，偷看亭內，卻見一個十三四歲的孩子，反綁一張春凳之上，一條陽物，直挺挺的豎着，桌上放有一包藥，一把解手尖刀。素臣知是閹割，正待轉身，忽動一念，踅進亭去，把那孩子細看。卻兩道秀眉，一雙鳳眼，紅馥馥的嫩臉，如火玉一般，美潤可愛。暗忖：此子豈可辱於宦寺？因解去其縛，馱在背上，跳過圍牆，至一空僻之處放下。那孩子被太監灌醉，任素臣跳蕩，兀是不醒，直至放落在地，冷氣一逼，方漸漸甦醒。素臣問其姓名，因何甘心閹割。那孩子垂淚道：“我姓馬，名赤瑛，原是南邊人，被牛常輸救到此地，賣入王府陳太監名下的。”

素臣道：“既是尚書救你，因何又賣出來？必是你在他府中，做甚不端之事了？”赤瑛道：“這姓牛的，酷好賭博，總不贏錢，人起他的諢名，叫做牛常輸。前日輸極了，才把我賣的。請問恩人尊姓大名？因何得至王府，救拔小人？太監把我灌酒，想是要閹割了，並不是自己甘心。”素臣道：“原來如此！我的姓名來歷，此時且未便說與你聽，往後自知。我卻要問你一事，你前年曾否在西湖溺水過來？”

赤瑛道：“小人原住湖邊，因溺水才被牛常輸救來的。”素臣暗訝：湖中之言，強半驗矣！莫非此人真有尚書福分？因問其：“有無投托之處？”赤瑛垂淚道：“此處一無親戚，牛家又不敢去，如何是好？”

素臣道：“既如此，你便由我調度，務使你得所便了！”赤瑛跪而泣謝。素臣扯起，問道：“你可認得王府西街？”赤瑛道：“就這裏轉西，抄出大街便是。”素臣命其引路，走至宿店門首，敲門進去。店主人埋怨道：“客人好沒正經，怎去了就不回來？自己有行李的，怎這樣放心？”素臣認個不是，說道：“被親戚留住吃酒，總不肯放我，因記掛着行李，苦辭回來，還叫他一個小廝跟來，怕我明日不早去哩。”店主道：“你令親也是個傻子，這禁城半夜三更，許你撞來撞去的嗎？”進去拿出一盞燈來，說道：“你的鋪蓋原在炕上，沒有移動，你自家檢點檢點。你這小哥，吃得紅紅的，倒有些酒意；客人臉上卻不像有酒的。”素臣道：“我是不上臉的。”店主道：“這纔是真量哩！飯是不吃，湯水也不便，明日早些收拾罷。”說罷，自去。

素臣因不明花園中潑股之事，心疑：莫非即是鐵娘？須回去訪個下落。囑咐赤瑛：“你睡在此，我還有正事未了；店家問起，只說一早有事出門，叫你代看行李。吃了茶飯，我自還錢。”在身邊取出一粒紅藥，令其用唾調搽，以防熟人認識。說畢，悄悄開門，走至院中，跨出牆去，仍由原路，轉至景王府後，跳入圍牆，一逕往原宿的板房中來，閉上窗戶，和衣而睡。

睡夢之中，似有人將窗戶彈響，驚醒轉來，問是何人，外面低叫：“先生是何處人？”素臣答：“是蘇州。”外面又問：“可是吳江？”素臣不敢答應。外面又問：“可姓文？”素臣猛吃一驚！正是：

虎入南山諸獸盡，龍探北海夜珠來。

從來稗官小說，其正傳本人斷無夭死之理；故凡歷危險，必有絕處逢生，一若但令人擔愁吃嚇而已。此書至上回回末，則刀已過頭，頸已落地，更從何處逢生？豈如《西遊》、《封神》之頸斷可連，頭落可換耶？抑已有背生兒將更屬望後人耶？讀至此，掩過下文爲之搜索枯腸，時升九天，忽墮九淵者彌日，絕不意其有痛極一驚直醒轉來之一法也。蓋拍案大叫、披髮狂喜者又彌日雲。

痛極一驚直醒轉來，太玄之笑宜也；其伸手欲拍素臣之肩，亦宜也。做得好夢，如今醒麼？素臣將爲盧生之續矣！而乃拿住其手，瞋目大喝，奇矣；更復掣出刀來直劈下來，則又奇中之奇，是豈老羞成怒，特與拼命耶？攏過下文，思其收局，真有智盡神索，摸頭不着之事。此爲絕世奇文！

太玄猝不及防，忽地現出原身，哀號泣命。其落想之高，則九天也；其深，則九淵也。奇則飛來之峯，正則如砥之道也，靈則明珠之走盤，巧則鬼工之造物；而因此破出假婚，圓成真婚。千變萬化而不離其宗，尤屬詩音正始、字學中鋒。

盧生一夢膾炙人口，若親見者；然小說傳奇，道情紛然雜出，欲破羣迷，殊屬不易。此即以夢破之，如雷擊敗壁，立時粉碎。素臣雲：“盧生事本屬虛誕，即真有其事，亦今日之類耳。”兩路夾說，遂使千年疑冢一旦發露，豈不快哉？

成之忽起一念，放聲大哭。此一轉關，既入情理，復省筆墨，靈妙殊常，痛快無比。

遇皇甫似屬枝節，而不知表鐵娘之貞，伏山東之脈，空寶華之孽，掛要離之影，收奚囊之局，理寤生之根，胥繫於此。牛常輸一語至此始明，而赤瑛於是出身，紅瑤於是得偶，可雲枝節耶？