鸞吹道：“素妹，你臉都變了色了，爲甚這樣光景？”素娥低低應道：“婢子睏乏異常，眼前怕就有大病來哩！”鸞吹道：“我也只有口氣兒，但你臉色更不好看，快些進去安息。哥哥身子纔好，只怕經此勞頓，又有反覆，還要累你伏侍哩。”一面催促素娥進去，一面吩咐僕婦熄燭關門。只見未能進來說道：“頭裏小姐給的銀子，用去了八兩鋪堂；值刑說，重打了計多，要去六錢；原差押大相公來受責，又出了一兩銀子東道；縣裏留素娥妹酒飯，廚子合外宅門又詐去五錢：共用了十兩一錢；這裏還剩六兩多些。轎錢打發了一百個，這是存下九百；小姐請收下了。”鸞吹道：“我身子不好，心裏不耐煩，你放在身邊，用了算罷。白相公在縣裏吃酒，可叫乘轎子，打碗燈籠，去接了回來。後日就是端陽，要備三席酒；一席做過羹飯，就分散與你們過節；一席請白相公，兼謝謝素娥；只我一席是素，二席都用葷罷。”未能應諾而去。
天色已黑下來，鸞吹憶着素娥，自己執燭，照進書房，見素娥和衣睡臥。輕輕將手在額上一摸，覺道有些發熱，忙替他蓋好夾被，放落紗帳，悄步出房。恰值未能提燈回家，說：“白相公今日是不能回家的了，明日再去接看，裏頭吩咐出來，要留過節，還要請去看龍船哩。”鸞吹道：“他這身子，如何勞碌得動？你還去說聲，接了回來罷。”未能道：“官府裏面，不比人家，小的去守候了多時，方得傳活進去，已經回了出來，誰敢再稟呢？”鸞吹沉吟道：“既如此，你明日早些去伺候罷。”鸞吹暗想：怎知縣這般用情？不解其故。
原來任知縣這日要清又李，一來要迎合夫人之意；二來要博大度之名；三來見又李相貌不凡，少年剛正，議論雄偉，將來必然發達，有心結識；然未經稟命，不敢自專。一面送又李至書房，一面進去稟夫人。那夫人嚴氏出自名門，秉性賢達；雖爲任公所懼，常要講起妻爲夫綱的道理，卻是識大體，有作用，不比小家婦女一味蠻打瞎撞。所以任公官聲，不爲所減；到那緊要去處，反得夫人之力。以此任公益加敬畏，凡事都不敢自專。夫人聽說要請自生，大加稱賞道：“這酒是很該請的；一則這件事鬨動合縣人耳目，若不加以禮貌，豈不笑你爲庸碌之人？二則此人見絕色而不迷，是第一等正人君子，這等人不親近他，還去親近何人？三則任公有三來，夫人有三則。我在屏後窺他相貌不凡，滑格聳異，虎步龍行，是一大貴之相，識英雄於未遇，正該在此時物色他。依我主意：若止一席而散，尚不見你好賢雅意；此時節下，天氣正熱，外面送來禮物頗多，你便留過了節，所費無幾；一發同去看看競渡，耀人耳目，方顯得你吐哺盛節，贈紵深情，不是風塵俗吏所爲也！”任公連連讚道：“夫人所見不差，真個四面八方，俱算得周到，下官謹依尊命。”任公得了夫人旨意，席上分外殷勤。他原是科甲出身，文墨精通，史書淹貫，與又李亦是講說得連。席罷，更苦苦相留；又李感其誠誠，只得住下。裏面撥出小童一名，名喚錦囊，在書房伏侍。又李觸着奚囊，不覺悽然。任公打發了些公事，備下圍碟，又陪用了幾杯酒，黃昏後秉燭坐談，夫人房裏，烹出上好毛尖，送來潤吻。因叩起：“文章之外，更擅何長？”又李不覺漏出兵詩醫算之事，略略說些大概，已是聞所未聞。任公道：“弟有一故交，姓林，現任福建參將，精於兵法；他說：‘六韜三略，俱屬無用；只有一部《左傳》方是兵家要略。’弟嘗驚以爲狂，據他講來，卻頗有些動聽。弟於幼年，也學做過詩，未曾楔門，又已久荒。至醫算之學，卻從未講究，只抄幾個丹方，打那歸除乘法罷了。不意先生青年，如此該博，真是奇才。”又李道：“六韜三略，原非無用，而運用之妙，存乎一心；若執於死書，便蹈趙括之故轍，如醫者之具有成方，而未施於症，不若《左傳》之一症一方，朗若列眉也！”因把《左傳》上戰陣之事，略爲指點。
任公正聽有入頭，只見錦囊悄向耳語，連忙告便，進去了一會，出來說道：“先生方纔講究醫理，字字精深；二小女向有痞症，今日忽然發作，欲求先生一診，不知可好褻讀？”又李道：“叨承厚愛，豈以褻瀆爲嫌？但診脈須在清晨，此時酒後，恐非所宜！”任公道：“先生並無酒意，拙荊因小女心腹絞痛非常，囑弟今晚必要求先生一診，萬勿見卻！”又李無奈，立起身來，錦囊執燈前導，進至房中。只見燈燭輝煌，幾個丫鬟僕婦，簇擁一個披髮女子出來，又李逡巡不進。任公道：“拙荊說先生是坐懷不亂之人，小女尚幼，不必拘泥形跡；況且先生說的望聞問切，望正是第一件事哩！”這女子攢着雙眉，朝上深深道了萬福。又李竟自坦懷，手執蠟炬，細細照看，叫他咳了一聲，問明痞在何處，次將六脈診過，問月事行否。任公道：“尚未，”又李道：“此非痞也，乃肝經積血耳。”任公道：“此症經過許多名醫，都說是痞，但只是醫治不好，日甚一日；先生獨決其非痞，何以知之？”又李道：“冷愛面色青黯，兩目風輪無光，聲澀而滯，病在左脅，肝脈結澀，月事不行，非肝經積血而何？”因寫一方，是延胡索一兩，不用引，河水煎服。說道：“此病一服即愈。”剛放下筆，回過頭來，要叫那錦囊點燈照出。
只見背後一個十六七歲的美貌女子，側露着半面，在房門口偷看又李寫方。又李瞥然看見，吃了一驚，叫聲：“阿呀！”左手早把那女子胸前衣服扯住，那女子縮身不及。又李側身轉立，便把右手去解他衣服。嚇得那女子魂飛魄散，口中大叫。任公又氣又嚇，竟呆在椅上，立不起來，口裏只叫：“反了，反了！”裏面夫人和許多丫鬢僕婦，都慌得沒了主意，一片聲亂嚷。又李把那女子穿的兩件紗衫，已是紛紛扯脫。那女子精着半身，突出兩隻嫩乳，急得雙足亂跳。又李一手扯住那女子腰間的抹胸，一隻手還要去扯脫他的裙褲；那女子抵死掩住下身，沒命的喊叫。房門外亂趕進無數家人來打捉，被又李把手一搪，當先的搪倒了兩個，跌轉去，又搪倒了幾個。又李只是不放手，只顧要扯去那女子的裙褲。那女子將身子蹲倒，兩手捧住了又李左手，盡力亂抓亂掐，口裏忘命大叫，叫得聲氣都沒了。夫人領着許多婦女，手裏亂叢叢的，拿着竹竿門閂，向又李頭上，橫七豎八亂搠亂打。那小姐診脈進去，已經上牀睡好，也爬了起來，拿着一根繃架，攢着眉頭，幫着夫人們搠打。任公氣破胸脯，急得魂出，只叫：“反了，反了！”家人們出去，拿了槍刀棍棒，趕進來要打要砍，又李一手提起椅子招架，一手攥住女子，卻不放鬆，兩隻眼睛，睜睜的只看着那女子的面目喉頸。家人們砍打不進，要出去叫皁壯進來。只見又李大喜，大笑道：“如今是好了！”一手把那女子放鬆，一手把椅子望着衆家人用力一掃，那些槍棒，都紛紛的掃落在地。一面向任公說道：“老先生恭喜了！”任公嚇呆了，那裏聽見，只顧喊：“反了，反了！”轉是夫人有些見識，猜道必有緣故，把手裏一根門閂，撐定了身子，喘吁吁的，在房門口說道：“家人們不要動手，白先生快些說出緣故來。”又李道：“這位女子，是府上何人？”夫人道：“是大小女。”又李道：“大令愛一身悶痘，最逆之症；我瞥然看見，黑色已繞咽喉，再停時刻，必致悶倒，便屬不救之症；故舍命救之。要想老先生同在房中，婢僕環立，我豈敢妄行調戲？如今夫人將火照看，令愛喉間，黑色退盡，渾身已發出痘點，性命可保矣！”那女子一脫了身，急跑進房，衣服也不及穿，躺上牀去，就如死人一般，渾身癱化在那裏。夫人拿燭細細照看，果然頭面及上半身，懼發出微微紅點；因復替他解開裙褲，只見小腹、腿彎、臀、足各處，俱有點見了。
此時家人俱環擁房中，任公尚自着呆。又李自把窗眼中灰塵，來泥那手上抓傷之處。夫人竟出房，跪將下去，朗朗說道：“大小女喉間黑影，起自心胸，已有數日，揩擦不去，正自疑心，卻不知是悶痘逆症。蒙先生苦心神力，救他性命；妾身等反行冒犯，獲罪無窮！今特來拜謝，還要求先生始終加惠，用藥收功，恩有重報，決不敢忘！”任公忽見夫人出跪，直立起身，一骨碌也跪在地下。又李不便拖扯，只得同跪下去，拜畢起來。夫人道：“白先生請起。”自己卻不進去，丫鬟連忙掇過一張椅子，夫人要坐下去，卻見又李立着，正待開言。又李道：“這椅子已是摜碎，坐不得了。”丫鬟忙又搬過一張椅子，把那碎椅，掇放院子內去。黑影裏，見窗外一件東西，色色的亂動，那丫鬟叫聲：“阿呀！”摜了椅子，向房裏直滾進來。衆人俱吃一驚。夫人慌忙喝問，丫鬟說知緣故。家人點亮了燈，齊去照看，口裏打着啐聲，手裏扯着一個人進來，卻是小童錦囊，嚇做一堆子，在窗外發抖。
又李、夫人、任公先後坐下。夫人開口道：“先生方纔既知小女出痘，因何不說明原委，用藥救療，而必如此治法？此中定有精微，乞道其詳！”任公道：“正是，先生爲何不明說呢？”又李道：“令愛症已犯實，危在頃刻，非藥石所能療；即藥石可療，亦非倉卒所及施。晚生卒然拿捉，急褫其衣，更作欲扯脫裙褲之勢；使令愛又驚，又怕，又恐，又羞，生推死拒，大叫狂號，魄散魂飛，氣盡力竭，一身氣血無不跳蕩，周身毛孔無不開張，然後迷門之勢，得以立時解散，發出紅點，流露生機。若用草木之性，去疏通迷悶，雖傾盆灌服，豈能有此力量？此係一時權宜之計。若一說明白，則令愛止有羞慚，並無畏恐；即使獨瞞令愛，而旁觀之人，俱無聲勢協助，驚駭不至十分，迷悶不能全解，此痘未能即透，生死尚未可知也！”夫人、任公，方各大悟，同加讚頌道：“先生真醫中華陀也！”一面叫人去贖延胡索，一面請又李看痘開方。家人等皆咋舌而退。
又李進房，看過頭面兩手，問明周身緊要處所，說道：“痘色紅潤，根腳分明，暈色結致，神氣清爽，部位齊全，此無病之症；藥以治病，若無病而藥之，豈不反傷元氣？”不肯寫方。夫人道：“小女症已極險，即蒙神法救活，亦豈能如無病？還求大德終始，慨賜收功。”又李道：“心爲君主之官，一毫不可干犯；故驚觸則立死，驚去則立生；痰迷則立厥，痰退則立解；犯則其病至速，退則無病亦至速；今迷間已解，即如無病。古人云：”不藥爲中醫。‘即小有疾病，尚不可妄投藥餌；況可無病而藥之，用發散消導之劑，以虛其虛，用培氣補血之劑，以實其實乎？晚生不避男女之嫌，不惜搠打之痛，正以人命爲重，豈有不欲收功之理？望夫人勿疑！“任夫人道：”果是如此，感謝不盡的了！“令任公送至書房。任公候又李睡下，方敢進去。又李睡在牀上，想着：素娥出門時，不知如何着急？鸞吹不知如何愁苦？進門時兩人不知如何歡喜？又想着這些紳士，還算有公道的，肯與已死鄉宦說話，亦必未公德量足以感之。一面又摸着頭上，笑道：”怎竟不知，被這些女子打出這許多塊來！“只聽見一個丫鬟聲氣說道：”錦囊開門，接了進去，夫人送桂圓湯在此；稀飯熬好了，就拿出來。“又李道：”錦囊己睡，稀飯是不吃了，這桂圓湯煩你拿了進去罷，多謝夫人費心。“又聽見兩個丫鬟，飛步趕至門外，問道：”二小姐吃下藥去，痾出許多黑血，夫人怕病乏了，問可有法止住他？“又李道：”病得盡纔好，怎反要止住他？你對夫人說，是不妨事的。“又是一個跑來，說道：”如今不是黑血，是紫血了。“又李道：”紫血也要等他下完，才除得盡病根。“隔一會，兩個慢慢的走到門前，問：”白相公可曾睡着？“又李答是：”尚未。“女人道：”二小姐血已止了，肚裏痛也住了，請白相公放心，明日夫人和老爺面謝罷。“又李應道：”知道了，謝聲老爺夫人罷。“
待得這些人去盡，已是五鼓，一覺直睡到次日巳牌方醒。又李起來，錦囊送上臉水，說道：“老爺來看過三四遍了。”又李正在洗面，任公進來，滿口致謝道：“二小女病已全愈，隻身子乏些；大小女的痘，方纔請專門痘科女醫看過，說是上好心經痘子，先生神力，愚夫婦感戴不盡！”又李謙遜了幾句。任公一眼看見又李頭上許多磊塊，說道：“頭無惡骨，先生頭上就有這些奇骨。是極貴之相了！”又李笑道：“那有這些骨頭？是昨晚被尊婢們打腫的。”把左手袖口捲起道：“這也是被令愛抓傷。”任公躊躇不安道：“這等得罪極了！這手上連肉都抓去了，怎麼處呢？”又李一面取巾要戴，一面說道：“令愛彼時羞怒急迫，盡力抓掐，幸晚生皮膜尚堅，否則筋脈將斷，何論肉乎？”任公深致不安。一面接過又李頭巾，說道：“這方巾網巾都破碎了。”吩咐錦囊，拿進去綴好，再有治傷藥兒，要些出來。須臾，一個僕婦出來，說道：“夫人說那頂方巾不好戴了，須另摺一頂；這頂便巾，請白相公暫戴。這匣獺髓膏，治傷痕是神效的，白相公就搽一搽，兩三回包管就好。”又李謝了，把膏搽在手腕；卻不戴那便巾。任公道：“這還是新摺的，並未污穢，先生何故見卻？”又李以實告道：“此係忠靖巾式樣，乃老先生委蛇之飾，非草野之士所敢褻也！”任公笑道：“先生豪氣幹霄，怎亦作此拘遷之見？”又李道：“冠制於朝廷，當凜天威颶尺之義；士君子謹小慎微，何敢視王制爲弁髦！”任公肅然改容道：“先生正士，弟失言極矣！”因命僕婦拿回，說：“白相公守禮不戴，可快摺新巾出來。”須臾，錦囊託着兩碗蓮桂湯，一個丫鬟，拿着梳具，傳夫人之命，來替白相公通發。又李夜間被打，髻發散亂，急需梳理；卻見丫鬢少艾，引嫌辭謝。任公道：“這丫鬟名叫晴霞，是伏侍大小女的，賤內最喜歡他，等閒不令見人；因先生是坐懷不亂正人，特着他出來伏侍，先生休得過卻！”一面指點示意。晴霞便走上前，竟將又李頭髻解散，用梳通理，又李只得聽之。一面吃湯，一面與任公閒論。
晴霞梳完挽髻，見一枝金簪，七彎八曲，枝葉打併做一塊，忙拿入內。任夫人接過，用箝修理，卻是一枝並頭蓮，系高手匠人造成，玲挑剔透，愛若明珠，不忍釋手。湘靈細看，卻少一小瓣，疑是打落在地；向外房尋覓不見，便交與晴霞，出來簪好。恰好巾已摺就，送將出來，是一頂栗色亮紗方巾，面上盤着藕色如意，中間嵌着一塊嫩黃蜜拍，又是一個網巾，兩條鴛鴦帶子，上墜兩個羊脂玉環；晴霞便替又李紮帶好了，方纔進去。便是一個僕婦，托出一個方盒，擺下幾盆精潔點心，又是一大盤百果蜜糕，一大盆火肉角黍，又李用過。隨即擺上飯來，水陸畢陳，極其豐腆。飯後，告辭，任公苦留過節。又李道：“這斷不能領命！晚生自到敝世伯家，即發重病，未曾一致薄祭；前月未公週年忌日，俱因病未起一拜。明日是個節日，必要回去哭奠一番，少盡鄙念，望老先生垂諒！”任公進去一會，出來說道：“拙荊說，節日既不可留，今日一定要屈先生，同弟至江口一觀競渡，少盡愚夫婦寸意，改日專誠再求大教。”又李只得依允。忽然想起豐城獄來道：“晚生渴想神獄，昨日冒犯，本擬遊宿其中，細探古蹟，不料竟成虛願！”任公道：“原來先生具此逸腸，弟不能仰體雅懷，玉成豪舉，開罪多多矣！”二人批掌大笑。
任公吩咐將獄中打掃潔淨，陪又李入看，見一間屋內，四面白木板壁，用豬血塗紅，正中豎着一方碑翰，上寫“光射鬥牛”四字。又李想着：狴汗空存，龍泉何在？易求駿足，難遇孫陽！胸中一段牢牢騷騷，鬱郁勃勃之氣，按捺不住，回到署中，取過紙筆，揮成長歌一首。其辭曰：
昔人鑄劍芙蓉城，神妃胎孕立金英；
雨師灑掃雷公舞，蚊龍持爐下天精。
一名干將二莫邪，九爐朝朝寶氣橫；
炎然千霜神物死，芙蓉城空帶江水。
獨立青山即故蹤，一片山凝暮痕紫；
我因此劍思豐城，豐城獄隔三千里。
夜來繞屋不得眠，曉起扁舟發如矢；
落日經過泰伯城，朝煙直入專諸市。
九龍山頭望太湖，七十二峯如畫圖；
虎邱山上聽吳女，清歌一曲千明珠。
峯結蓮華多羽客，廊名響揲有靈姝；
靈姝羽客兩銷歇，楓落吳江舟入越。
錢塘潮水壓天來，弄潮兒慣隨潮沒；
須臾忽出黿鼉問，把起江心幾團月。
富陽西去桐廬江，兩岸青嵐倒入窗；
獨上嚴灘吊子陵，高居白雲不可升。
昆陽城邊漢光武，鄱陽湖中明太祖；
青田握策守如女，老虎橫戈臨若虎。
紅血滿湖湖水立，我來猶見山光溼；
山光湖水逃難休，膝王高閣懸千秋。
千秋遙對豐城獄，無復龍光射鬥牛；
我思神物淚欲流，欲流不流心自籌。
長江十里一延頸，高山百里一回頭；
安得剖取雙明月，神光璀璨爲兩眸；
崎嶇海嶽索靈異，歸貯芙蓉百尺樓。
又李剛寫完，任公出見，諷讀一過，說過：“弟雖不識此詩之奧，但覺光芒四射，氣象萬千；太白仙才，恐亦讓先生出一頭地！”贊說畢，即攜入內，出來，請又車上轎道：“拙荊頗愛詩文，小女亦耽筆墨，喜得他母子三人，如獲奇珍，要留在裏邊，抄出盥誦。我們且去看龍舟罷。”又李道：“俗子笨句，何堪大家一盼？”任公讓又李先上轎，自己不用執事，也不鳴鑼喝道，隨後而行。又李轎出頭門，只見未能轎子旁邊稟說：“小姐記掛着相公，叫小人來請，今日一早到宅門上，回進說要留相公過節，小姐放心不下，又着小人來了幾遍，門上只是不肯代傳。相公今日看了龍船，還是回縣？還是回家？”又李道：“縣中苦留過節，我已解脫；現備酒席在船，只怕要到晚才得回家。我身子甚好，叫小姐不要記掛。”未能應諾而去。
又李、任公下船，見岸上男男女女，擠得挨肩擦背，通沒些空縫。江邊遊船，也有百十餘號。三隻龍船，在江中顛風播浪，旋轉如飛。兩人一面觀看，一面飲酒。划了一會，三隻船上鼓司太保，齊向官船磕頭討賞，門子丟了三個紅封，又磕頭謝賞，龍船過去……就是一隻賣解的船，船上一個少年女子，船中桌上，四面縛着四把快刀；那女子光着上身，露出半身白肉，將一幅黃綠束着兩乳；穿一條大紅紗褲，將五色帶緊扎褲管；一雙白綢裹腳，黑帶綰緊；下着一對小小燕尾青色結底尖鞋，不着膝衣，在那四把刀尖上，前合，後仰，左穿，右插，那肚腹、背脊、咽喉、脅肋，與刀尖離不上半分來去，把任公看得呆了，臉俱失色！岸上人合船裏的，都齊聲喝采，把錢望着船中丟去，卻不敢來討賞。
又是一隻船兒，四面扎縛欄杆，前後搭着綵綢，中間鋪着絨毯，兩旁架着刀槍劍戟鞭銅錘鈀諸般兵器，兩個花拳繡腿的後生，在那裏放對，做那泰山壓頂、猿猴獻果、觀音倒淨瓶、小鬼跌金剛等把戲，身勢甚是便捷，手法亦頗花巧。大家喝着採，打了賞錢過去。只聽得岸上船裏的人，一齊發起笑來，又李看去，只見一隻破船，並沒扎縛，也沒鋪設，一個瘦矮老人搖着；船裏一個晦氣色臉的漢子，有三十多歲年紀，幾莖黃鬚；穿一條青布破褲，兩根錢串，繫着一雙半白半黑的破靴，露出腳跟上的紅肉，中間想是沒有襪兒，赤膊着，空手捻着一對拳頭，上託天，下捺地，前推後勒，側撞橫勾的，支那空架子，想要博幾文賞錢；卻周圍的搖了幾回，沒有個肯給他錢，只顧哈哈的看着亂笑。那岸上的小孩子們，都拾起土塊，望着那船裏亂擲，要攆他開去。任公看了，熬不住笑向又李道：“這化子沒一些本事，怎也混在賣解數裏，要博賞錢起來？”又李嘆道：“此人卻是真實本事；老先生未嘗講究，衆人俱喜油拳，以致埋沒真材，殊堪慨嘆！”因吩咐從人，叫過那船，在纏袋內，撈出四錠銀子，遞與那漢，說道：“你有此本領，可惜不遇識者，致爲羣兒所侮；但不可灰頹志氣，以致消磨；尤不可錯走路頭，以傷忠孝！目下烽煙不靖，邊陲需人，你當投效九邊，替國家出力，博個蔭子封妻，榮宗耀祖，切勿磋蹌錯亂，負我一片熱腸也！‘那漢子聽罷，眼中流淚，翻身便拜，說道：”爺的言語，通是好語，咱都記得。若肯錯過道兒，也不到今日這般丟醜了！只是爺的名姓，須叫咱知道？莫非有報答爺的去處？“那些差役見又李賞錢，又說好話，既是好笑，又甚不伏氣，便吆喝道：”老爺在船裏頭，也不磕頭，還是這樣高聲大氣，咱喲咱的，小的也不說一聲！你快些開去，不要討打！“那瘦矮船家，慌忙把船放開，死力搖去。那漢子兩眼含着眼淚，睜睜的看又李，退將去了。又李甚不憤那差人，卻礙着任公，不便呵斥。任公正待根問又李賞識那漢之故，只聽衆人齊聲喝采道：”這回好的來了！“
任公與又李看時，只見兩隻小船，橫在江心，這隻船上，立一根紅竹竿，竹竿邊，挽着一個穿紅紗褲的美貌女子，年紀有十八九歲，把紅帶扎縛褲管，紅綢裹腳，紅緞鞋，胸前束着一幅大紅結紗抹胸，右手捏着一根紅布八腳旗；那隻船上，立一根綠竹竿，竿邊挽着一個穿綠紗褲的美貌女子，年紀有十六七歲，把綠帶扎縛褲管，綠綢裹腳，綠緞鞋，胸前束着一幅宮綠暗紗抹胸，右手捻着一根綠布八腳旗。兩根竿子梢頭，橫綴着一條五丈多長的細繩，隨着那兩隻船的勢兒，在空裏不住的搖擺。只見兩船梢上，兩個赤膊雄壯後生，各有二十以外年紀，各拿一面鑼兒，鏜鏜的敲響。只見兩個女子，兩對紅綠鞋尖，忽地勾着繩子，倒掛在上，手裏拿那紅綠旗兒，划着那江中水聲嗤嗤的響。只見兩個女子，兩對紅綠鞋底，忽地立在繩子上，手裏兩根紅綠旗兒，被風吹在半空裏，飄飄揚揚。只見兩隻船，隨着浪，在風裏一顛一播；那兩根竹竿，便是一合一仰；那一條繩兒，竟是忽上忽下，忽東忽西的，動盪個不定，那兩個女子，便是忽歪忽斜，忽側忽閃的，且是伶俐。只見兩個女子，走到中間，一頭並住，堪堪待跌；只見兩個女子，互扭抹胸，把身子一旋；只見兩個女子，高高的空裏落下腳兒，狠狠的將繩子一蹬；只見兩根竹竿，都朝着江裏，深深的一擺；只見兩隻船，都望着江裏，直翻轉來；只見一條繩兒，竟往江裏直淹下去；只見兩個女子，渾身濺着浪花，在雪窩裏亂滾。
此時任公嚇出一身冷汗，又李正在出神細看，滿船人失了色，岸上河內約有七八千人，都驚呆了，靜悄悄的沒一些聲息。只聽鑼兒鏜的一聲響，那兩隻船上兩個後生，一齊動手，把槳直劃開來；那船便仰過去，那竹竿便直豎起來，那繩便直繃起去，那穿紅的女子，便飛也似的跑到綠竹竿邊，那穿綠的女子，便飛也似的跑到紅竹竿邊，那鑼聲便不住的敲響，那兩個女子，便水淋淋的一齊落下，兩隻藕臂，各挽長竿，竿頭招搖着兩條旗兒，拍着四隻玉掌，齊齊的唱道：
船兒快快搖，竿兒快快蹺，旗兒快快招，孃的腳兒快快跑，爺的眼兒快快瞧，瞧的快，快的跑，鑼兒敲得響嘈嘈；孃的歌兒快快唱，爺的錢兒快快拋。
這歌聲裏面，只見岸上五六千人，一片聲喝采，江中百十號船內，也有一二千人，都喝采不迭。兩隻船頭，接着尾連在一處；兩個女子，各披一件紅綠紗衫，手裏擎着一杆長柄大筐，望着船縫裏直搭進來討賞。任公擊節道：“走得好，走得好！家人重重賞他三錢銀子。”又李在纏袋內，撈出兩錠銀子來，一隻筐內撩了一鍵，說道：“這身分膽氣，也是有本領的，不比平常撮合，可惜也落在賣解數內！”兩個女子各各謝賞，四隻眼睛都註定了又李，脈脈含情。當不得那一雙木槳望江中一劃，便直掠向別船去了。任公道：“今日是小弟作東，反累先生屢屢破費，深爲不安；亦且忒多了，未免有傷於惠！”又李笑道：“此不過一時賞心，未覺其多；方纔那四錠銀子，則但嫌其少耳！”任公默然無語。
只聽岸上人一齊喧嚷，船裏的人都和着說：“兀那道土來也！”任公與又李急睜眼看時，只見一隻船上，坐着一個道土，生得面如黑炭，眼如銅鈴，身穿九宮八卦金鑲繡絆法衣，赤着一雙精毛黑腿，一部紅須從嘴直至鬢髮，根根倒捲起去；左手攥住令牌，右手仗着寶劍。兩個女子，與走索女子年紀相仿，姿色亦不甚高下，穿着一身宮妝衣服，端端正正的，分立在令牌之首，寶劍之尖；從大江中心上流頭，趁着水勢，直瀉下來。任公遠遠望着，只認是兩個紙人，瀉到跟前，才知道是活的；不覺大驚失色，毛髮俱豎。又李笑道：“此不足爲奇，乃左道惑衆耳！”再看那船時，更不轉來，已一直往下流瀉將去了。正是：
黃金有限心無限，寶瑟難聽箏好聽。