原來石氏與璇姑，自成化三年五月初五日夜裏搬到皮匠張老實家中，到初八日，劉大往吳江尋覓素臣商議，等了十多日，不特素臣不到杭州，連劉大也如石沉大海，杳無音信。石氏姑嫂甚是着急，每日央着張老實去求神起數，拆字佔龜。也有說爲事擔擱，也有說因病淹留，也有說就有信息，也有說出月回來。紛紛雜雜，把兩人早鶻突突的哄過了一個多月。到後來率性不去占卜了，納着頭，鎮日你看我，我看你，如泥塑一般出神呆想。到了七月十五這一日，老實作饗了祖先，備下一桌素飯，請石氏姑嫂過節。老實的妻子張媽道：“我們同宅住房的人，惟有你我男女俱無成年。沒有喜事，酒杯的兒也沒給他們看見。他們家裏時常娶親嫁女，送禮行盤，都請你我去吃過喜酒，如今這一席雖是素菜，卻也好看。劉家姑嫂兩個因大叔沒信，終日愁悶，茶飯都是懶吃，此時天氣又熱，剩下來的可不白枉掉了。我的主意，要把這三四家鄰舍請來坐坐，一來還了他們的禮，二來講講說說，替姑嫂兩個散一散心，你道好麼？”老實連連點頭說：“你這主意最好。”張媽就連忙走過間壁，把這些鄰舍無非是趙大、錢二、孫三、李四的妻子，強拉了過來，一面私向石氏姑嫂說道：“原是專爲你兩人買這點子素菜，到是他說，你們終日愁悶，該請幾位鄰舍來替你說些閒話散散心。”石氏、璇姑心頭有事，那裏耐煩，當不得這張媽死推活扯，只得走將出來與衆人相見。那四個鄰婦裏面，算是錢二的妻子有錢，李四的妻子有嘴。便是李四嫂先開口道：“阿喲！再不曉得大姑娘家裏藏着兩位天生的美人。早些給個信兒，叫做嬸子的早瞧一眼兒，也是大娘的陰騭。”石氏道：“大娘休得取笑。”那錢二嫂便道：“真個好標緻人兒，賽過裏邊這些姨娘姐姐，就是我那單家表妹也沒這等身分，李四嫂說的一點子也不錯哩。”石氏、璇姑有事在心，懶懶的遜了幾句。衆鄰婦坐上了席，一面吃酒，一面說話，嘈嘈雜雜的。

正是興頭，忽見門外一個眉清目秀扎着雙丫髻的一個小孩子，朝着屋裏嘻嘻的只自笑。只聽李四嫂嘓的一聲直立起來道：“大姐，連日怎的惱着？這會子好風也吹了仙人下凡哩！這又不是我家，說不得貴人不踏賤地，屋裏有兩個美人，你可瞧一瞧兒，怎的就不進去呢？”石氏聽說，向門外一望，只見雪白一個臉兒，在門縫裏瞧着璇姑。李四嫂早已跑到門外，一把拖住，說道：“我白磨破了嘴脣皮，怎的聲也不回我一句兒。”那姐兒總不言語，只是搖着頭，迷迷的笑。慌得衆婦女都趕出去，張媽推背，錢二嫂拉手，別的幫着扯勸。李四嫂便抱起小孩與他親着嘴兒，說道：“貴哥兒，可要豆炙餅吃？”那姐兒方始進門。石氏、璇姑只得站起身來，大家廝見。老實連忙送出一副杯著，又向錢二嫂家借過一張竹椅，方纔坐定。錢二嫂先向石氏說道：“這位大姐叫春紅姐，是大奶奶房裏第一位得用的姐姐。柴房、米房、銀庫、錢房，是處的鑰匙都是他掌管；大戥的銀子都託他稱使；各處的帳目都靠他查算。”李四嫂接過說道：“這貴哥兒是大奶奶親生的公子，別的人誰敢近他？只託這大姐照料一家大大小小裏裏外外，誰不奉承這大姐？誰敢在他跟前咳一個嗽兒？我這大姐又且生得好性格兒，每日歡大喜地，待着我們重話也不肯說一句兒。我這大姐做得一手好針線，就是裏面姨娘們一個賽一個的好花繡，都比他不上。還寫得一筆好字，看得一肚好書，打得一手好算盤，猜得一口好燈謎。知機着竅，見景生情。與大爺大奶奶就似合穿着褲兒，相好到沒開交兒。”張媽道：“嬸子們只顧說着話，也替我勸大姐吃杯酒兒。”李四嫂笑道：“我只見着他心裏就喜歡，把酒都忘記了。大姐，你可於了那一杯，我好來斟。大姐。”那春紅待說不說的道：“我實是吃不得。這幾日不知怎麼，心裏煩，茶飯都懶待吃。裏頭作饗，我只呷了一杯酒，是樣都給小蓮吃了。這兩位是那裏人，幾時來的？生得好模樣兒。這位更是齊整，像還沒出門哩！我常在這門口過，怎通不見一些影兒？”李四嫂道：“這位劉大娘是張大娘的嬸子，這位璇姑娘是張大娘的姑娘，還是個閨女哩！他兩位來得久了，因心裏有事，總沒出房；張大娘又是古執的人，我們也沒敢來聒噪。今日大家都有節事，卻被張大娘請得認真，纔來擾他，才得見這般美人。劉大娘方纔還說我取笑哩，如今連大姐也稱讚，可知是真了。你還沒有知道哩，就是上等畫的人兒，他也不肯輕易說他一聲好；盡說好時，誰敢再說個不好？這就是瞎眼婆子只好打人孤老院去了。”

李四嫂正在嘈雜，只見一個小丫鬟跑得氣喘吁吁的，往門裏一張，喊道：“大姐原來在這裏，我那一處不尋到，快些進去罷，大爺要你去哩，快些罷！大姐，好大姐！”春紅噦的啐了一聲道：“你看這個樣兒，可是反了兵馬渡過江來嗎，也沒這個樣兒！”那小丫鬟揩拭着臉上唾沫道：“那裏是反了兵馬？是大爺等着出門，說是天熱，要換單衫袍子哩！你只是坐着不肯去？”春紅道：“你先去罷，不要裝那腔兒。你說我也進來了。”那小丫鬟如何敢去，春紅道：“我還要問問這位姑娘的話兒，你哭喪着臉兒怎的，你可也瞧過這樣好美人兒？”那丫鬟真個仰着面，把璇姑孜孜的呆看，慌得張媽沒做理會，只得功道：“大姐，不是我不會做人，大爺的性子好不利害，你又不肯吃點子東西，你和哥兒進去一進去，停會再和我家璇姑娘攀話罷。”春紅笑道：“這倒也不怕他，他有性子便怎的，人在牆門裏坐坐，怕跑了街上去出着他的醜嗎？”李四嫂笑將起來道：“好大姐，你這般玉人兒，你只不肯上街，你還說是出醜麼！那些大官府家的太太奶奶都不敢見人了。張大娘，你是不知道，他大爺的性子利害，可知這大姐的性子尊貴多哩，他見我們以下人兒，他倒和氣，肯下意兒和哄着說笑；他大爺容易要他一個笑臉兒倒是難哩！他也是與這大姑娘有緣，一見面就要與他敘個情兒；等閒大鄉紳家姨娘小姐，他還不肯和他甜甜的說句話哩！”

四嫂正在奉承，只見外面又跑進一個丫鬟來，墓地看見璇姑，呆了呆，便罵着那小丫鬟道：“有你這丫頭！大爺那樣發急，你還在這裏聽說閒話，快進去捱馬鞭子罷！”小丫鬟慌得哭起來道：“我什麼不催，大姐總不動身。”春紅斜瞅了一眼道：“就總推在我身上，我自愛說句話兒。玉梅妹，那單衫袍子折在裏間第七隻箱子上描金皮箱裏。你也在房裏的，須不比小蓮，吃飯還不知飢飽，什麼就不記得了？總要支使着我！”那玉梅忙陪笑臉道：“好大姐，是我說錯了。我也知道，只是沒有鑰匙。大姐，你不進去也罷，卻只苦了小蓮，省了他一頓鞭子罷。”春紅懶懶的立起身來，抱過貴哥兒道：“也罷，我進去了再來。”玉梅、小蓮歡天喜地簇擁而去。正是：

積寵成驕，積驕成貴。處士盜名，鄙夫竊位。

春紅等剛跨進房，連公子便把小蓮劈面一掌，被春紅一隔，說道：“做什麼便打他？”大奶奶道：“春紅，你也忒沒要緊，小蓮來尋你，你也就進來罷了。”春紅笑道：“哥兒要往大巷裏頑去，走到張老實家門口，只見裏邊兩個女人生得好模樣兒，一個年紀小些的更是齊整，我心裏愛他。”那大奶奶瞅了春紅一眼道：“你快去尋紗衣罷，有許多閒話。”春紅噦了一聲，慌忙放下貴哥，自向後房去了。這公子就如熱石頭螞蟻，在房裏團團的只顧打旋。春紅拿着紗袍出來，笑道：“好性急的爺，只今日是好日嗎？”那公子不及回言，披衣而去。大奶奶埋冤春紅道：“你這張嘴，生來是這樣廠的，我可也掩得你住？你看大爺聽着你說話，喜得他那樣兒，那魂靈兒已飛了出去了。你見他打旋，你說是爲出門去這樣性急？我倒猜着他要到張老實家去會那好模樣的人兒。你就天生這張好廠嘴兒也！”這句話把春紅更說呆了，懊悔不迭道：“我怎生這一張廠嘴兒，總爲那一個生得可愛，把心就昏了。大奶奶，我看那個女子相貌端莊，性氣高傲，不是容易上鉤的魚兒。”大奶奶道：“你到說得好風涼話兒。你大爺的鬼見識兒，還是數得出來的麼？更有那攀着臀、撮着屁梯己的人兒，你不肯上鉤，他沒有大大的網兒，攔着河來撒你的嗎？”春紅道：“大爺真個把網撒下去，春紅幫着大奶奶把磚兒瓦兒瓶兒罐兒雪片的打下去，包管撩破了網兒，趕掉那魚兒，他也只索提着空網兒走罷了。”春紅自與大奶奶商議，公子卻如飛跑到張老實家，在門縫裏失驚打怪的張看。裏面那些鄰婦只顧張家長李家短，夾七夾八的亂嘈，張媽只顧勸着吃酒吃菜，石氏璇姑只顧出神呆坐，由這公子窺覷，竟沒一人瞧見。直到衆人將及起身，公子方纔進去，劈面撞着春紅，迷迷的笑着說道：“大爺沒去拜客麼，在那裏來？”公子並不回言，直奔鳳姨房中去了。

這公子名叫連城，頗有才貌，性極慷慨。父親連世，現任兵部尚書；母親和氏，隨任在京。因家中產業甚多，留他在家掌管，卻不耐煩這些收租放債事情，惟好煉丹採戰，覓柳尋花。虧得正妻劉氏，強幹有才，把持家事。正妻之外尚有三妾。這鳳姨姓單，名喚鳳迎，父親單財，是仁和縣中仵作，因合錢二嫂有親，鳳迎時常來往，見公子垂涎其女，暗令通姦，潛行捕捉，詐了一主大財，然後嫁至府中，做了第二房的姬妾，家中俱呼爲二姨，生得瘦小身材，心靈性巧，因大奶奶頗有醋意，拘管防閒，不能任聽公子作爲，他就翻轉樣兒，不做釅醋，卻做囗糖，專一迎奉公子，替他出些鬼計，奸騙外邊女子。公子愛之如同掌上之珠，爪中之肉，憑着大奶奶這般風力，一月之內定要在鳳姨房中睡着三夜五夜。鳳姨見有功效，一發貼心貼意，替他畫策設謀。這日公子走進房中，一口就把璇姑之事說知，鳳姨笑道：“這有何難，是在你家牆門內的人，怕他飛到那裏去？只不要使大奶奶和春紅知道，包你成事便了。”公子連忙抱在懷裏，急求定計，說今晚就要謝媒。鳳姨迷花眼笑，勾着公子的頭兒說道：“天下事有了銀子沒有做不來的，只消叫張老實到一祕密所在，許他些銀子，叫他做牽頭，或是與那女子明說，或是暗中照應，只要弄得上手，便是果然貞烈的人也只索順從了。卻不可使春紅知道。”公子道：“果是妙計，但張老實本分的人，從不肯做虛囂的事，故此人都叫他張老實，就叫出了名。他如何肯做牽頭呢？”鳳姨笑道：“大爺怎這樣沒見識，隨着他是個老實人，見了銀子就不老實起來了。你率性和他直說，做得成給你許多銀子，如今先給你許多，若不肯做，就送你到官，打你許多板子，連夜趕出屋去，叫你合妻子露天去睡覺。他漆黑的眼珠見了雪白的銀子，又怕沒屋住，又怕捱板子，又想着後頭的許多銀子，他還肯老實不依你嗎？只要春紅不知，大奶奶就無從知道，這女子就穩穩上鉤。這就是你女兒一點子孝敬。”這幾句話喜得公子心花都開了，把嘴連連親着道：“我的心肝，你怎便有這些意智！我若出兵時，築壇拜將，定要封你做個軍師哩。”說罷放起鳳姨，慌忙走出房來。恰好撞着春紅，瞅着眼道：“大爺你出去拜客是幾時回來的？這會子晚了，怕夜涼，換去了單衫罷。”公子忙道：“我這會正熱得慌，方纔忘記拿扇子，如今還要出去哩！”春紅笑道：“白日裏就講鬼話，現拿着湘妃骨兒扇子去的，敢是忘記在那一個房裏也怎的。”公子已走過花廳，搖着頭道：“正是忘記在書房裏，如今就去。”春紅再要說時，連身影俱不見了。春紅暗忖：大奶奶真好神猜，你看他那樣兒，赤緊的幹那繭兒去也。

公子走出花廳，向夾巷裏抄過花圃中來。那花園與這邊住宅是一樣兩所大房，這邊房子靠西，前後共有七進。那邊房子靠東，只得四進，後面三進基場，便做一個小小花園。這邊前開大門，對着大街，後開水門，通着城河；那邊前後俱是圍牆，兩邊各不相通，中間夾一長巷，只第三進長巷中間開一角門，通過東邊去的。這公子因好外道，供養着些不三不四的道士在內講究爐火之事，只許男人進去服事，丫鬟僕婦除做鼎器以外，腳尖兒也不敢跨進一個去。這日公子因鳳姨囑咐怕走漏消息，故此走到東邊來，不去驚動道士，自在前邊一間密室坐下，着一個小廝去把張老實叫將來，悄悄的把鳳姨所教之言從頭至尾說一個明白，在袖裏摸出十兩一錠雪花也似放着光的銀子，說道：“事成之後，再找九錠。”嚇得那張老實啞口無言，半晌出了神去。公子喝道：“你休裝聾做啞，肯依則依，如不肯依，立刻押你去捱板子，攆你出門了。”張老實一則怕出屋受刑，二則從沒見過這般銀子，果如鳳姨所料，把良心嚇過一邊，說道：“銀子是不敢要的，小的回去與老婆商議停當，來回覆大爺罷了。”公子大喜道：“這事成了，不特所許九十兩銀分毫不少，將來還要着實看顧你哩！只是明日就要給我回信。這銀子你可收去，不可推卻。”老實連忙答應，收了銀子來家，悄悄與妻子說知。張媽甚是埋冤，老實道：“我原不肯應承，公子說要送官，今日就趕我們出屋，又要把你去拶拶子，你說當得起嗎？”張媽也是害怕，卻見老實拿出一錠銀子，吃了一驚道：“怎銀子有這樣大的？我眼裏從沒見過。這是給那一個的？”老實道：“這是公子賞我的，事成之後還有這樣大的九錠，還要另眼看顧我們，許多好處在後頭哩！”張媽變愁爲喜，笑着說道：“這便顧不得許多了。只是如今怎樣去說騙他呢？”

夫妻兩個捏緊了那錠銀子出神，搗鬼了一會，總沒計較。張媽道：“且藏好了銀子，拿夜飯他們吃了，和你到牀上去再想。”於是忙忙的拿了夜飯，送到石氏屋裏，想要說些什麼又沒處說起，只是呆立。石氏道：“姆姆請便，我們吃過，收到竈上來罷。”張媽只得出來。直到上牀，兩人爬在一頭睡了，細細商量。老實忽然想着主意，張媽連忙根問，老實又道：“不妥，不妥。”張媽道：“我倒有主意了。”老實正待問時，張媽連連搖頭道：“也不好，也不好。”直到更餘，老實方歡喜道：“這是極妥的了，明日你就騙他姑嫂兩個進去拜見大奶奶，再不就說大奶奶叫進去，料他不敢違拗。我自與公子說知，在二門裏候着，搶到花園裏成親。你說好麼？”張媽道：“幾日前，我曾勸他裏邊去見見大奶奶，往各房走走，散散心，他們把頭幾乎搖落。況且裏邊人多口雜，白日裏拖拖扯扯，鬧得大奶奶知道，不是耍子。我如今真有一條好計了。”老實忙問何計，張媽道：“你便出門去了，借宿在親眷家，我便推着害怕，要劉嬸子來相伴，教公子預先伏在竈下，等他自到璇姑娘屋裏去。他見公子這樣風流年少，敢也肯了。”老實大喜道：“真是妙計！他就不肯，男子漢的力量，璇妹可是拗得過的？到弄上了手，生米煮成熟飯，公子有的是銀子，璇妹也是沒見過大銀子的，怕不情願？我們這一錠銀就得的穩了。”張媽笑將起來道：“可是我的主意好呢！我成日聽見裏邊殺豬宰羊，哥兒姐兒吃得滿嘴的油。我和你好的時候，過冬過年也只買得半斤四兩的豬肉，這羊肉總沒有嘗着他是啥仔味道。如今有了銀子，要你買一斤羊肉，蘸着蔥醬，和你吃一個快活，”老實道：“我和你還是做親時節做的綿褲，才穿了兩年就當折了，至今沒有傍着棉褲的影兒。這事若成了，我還要做兩條藍青布棉褲，大家受用哩。”張媽道：“這更好了，將來銀子多了，每日買他兩塊豆腐，多着些油，和你肥肥嘴兒。我和你四五十歲的人了，又沒有男女，有了銀子還不受用受用，真是個癡子了。”老實道：“休說後來許多看顧，只有了他後手九錠銀子，也不愁沒男女了，拚着一錠大銀，討一個有瘌痢丫頭，生得一男半女，我與你老來都有靠了。”

這張媽正在歡天喜地，忽聞此言，發極起來，罵道：“你這老失時！老短命！我嫁到你家替你燒茶煮飯，洗衣刮裳，鋪牀掃地，搗米舂糧，一日到晚手忙腳亂，略空閒些，還幫你上兩隻鞋兒。這樣辛苦，可曾嘗着你半斤四兩魚兒肉兒，有一頓沒一頓的捱飢忍餓。到如今，還是我出了主意賺來的銀子，你就要討起小老婆來，你叫人心裏疼也不疼！你這天殺的可比那強盜的心腸還狠着三分！我好苦也，我好苦也！”張老實急急辯說道：“不要哭，隔壁的人聽見了不是耍子。我和你說笑話哩，誰要討小老婆就是活烏龜！”張媽那裏信他，只是嗚嗚的哭。石氏與璇姑晚上洗了腳，因剪雞眼及腳指甲，還未去睡，聽着老實夫妻卿卿噥噥，卻也不在心上。這石氏腳上一個雞眼老了，再剪不下，想起中間屋裏切皮的刀兒甚是快利，要拿來拿，他因光着孤拐，出來摸那皮刀，只聽見張媽說幫賺銀子就要討小的話，老大疑心，要聽他個下落，忽聽張媽出聲啼哭，老實又說隔壁人聽的話，就悄悄的提着刀進來，自與璇姑猜想。這老實只得再四苦勸，連罰毒誓，又爬上身去，把腰間掛的棉花條兒死推活塞在張媽陰戶之內，陪了一會子不是，張媽方纔住哭。老實拿着一塊破布頭，正在張媽下邊揩拭，忽然的身子直坐起來，失聲道：“不好了！”手裏布頭便直抹到張媽嘴脣邊來。正是：

飽暖尚賒先縱慾，歡娛初罷忽成驚。

斷筆之妙詳見總論，讀者細意體之，茲不復贅。

文章吃緊處，全在出筆入筆，稍一呆直便如堆木排砌土墼，無生趣矣。此回入連城之窺璇姑，則先以春紅之窺璇姑入；春紅之窺璇姑則先以小孩子朝屋嘻笑。委婉空靈如蠶絲蛛網、電影燈光，入筆至此乃爲靈妙。

文章最忌突然直人。連城之窺璇姑至於出神，妙在先之以李四嫂、錢二嫂、春紅、小丫鬟、玉梅，見者無不色動神飛，而後連城之出神乃不嫌於突，乃不如登徒子輩略見一裙一袖便出神搗鬼，如《西廂記》所云：驀然見五百年風流冤業也。

寫春紅驕貴，雖使虎頭復生亦無以過，其頰上三毛則以一“氣”字盡之。大奶奶之埋冤，春紅之兩答；鳳姨之劃策，春紅之屢笑。已將後文線索提拿在手，讀者於此會心，思已過半矣。

老實夫妻自想吃羊肉至做棉褲、豆腐多着油，雕刻極矣。尤妙在癩痢丫頭一語，變喜爲哀，全換一機花色，乃爲想入非非。

張媽方纔住哭，張老實忽然直坐，失聲道：“不好！”不特爲未回起波，且使上文之由喜而苦而和外，又開出一着急情理，尤爲奇變。