素臣提着沙彌，直奔後面，見廚房透火，延及東廊，雞豬牛羊，嘶鳴跳躍；後場柴火，從屋脊上亂舞而進；樓房火炭，從圍牆上飛擲出來；燒得青煙卷地，赤焰沖天。急看封鎖房屋，檐木已着，門戶緊閉，裏面一片哭聲，知是護解員役在內。放下沙彌，破門而入，火光之下，只見解官、衛士們俱是四馬攢蹄，橫七豎八的滿地滾着，一見素臣，真似法場上得了赦書！齊叫：“文爺救命！”素臣上前割斷繩索，看那火勢已奔入屋，大家掙起，顧不得手腳痠麻，跌跌撞撞的跑出院來。那小沙彌一見孃舅，兩手拉着，卻哭不出聲，素臣就叫他領了。見後場火勢亂捲過來，重複向前，走到圍牆之下，假門的火便如放噴筒一般，向走廊下直噴出來。急急躥過，走出一層房院，滿目煙光，滿鼻藥氣，火炭柴頭，紛紛飄墮。

忽見前邊火勢大發，燒得那大殿，如火雲樓相似，霞光萬道，紫氣千重。十幾個和尚、道人，拖槍拽棒，沒命的搶進來。素臣約退衆人，揮刀殺出，頭裏幾個喊苦不及，頸血直濺，後面的叫聲苦，卻沒處躲閃。只見兩道刀鋒，霍霍地閃，嗤嗤地響，從外直飛進來，卻是無外在前殺進。兩面夾攻，那消半刻，俱已殺盡！素臣在死人身上，剝下衣衫，丟於沒衣褲女人，遮着身體，喝令：“快跑出寺，覓路逃生！”自與無外，領着解官、衛士、兵役人等，奔出寺來。

只見正西道上，遠遠的火把照亮，一簇人馬飛撲將來，素臣、無外分頭埋伏。火把漸近，約有數十人，張弓挾矢，把棍持槍；中間綁着一人，卻是匡義；後面馬上，馱着火器鉤索，看那馬匹內，有素臣等三人所乘之馬。素臣大喜，候得匡義較近，大喝一聲，平空跳出，手起刀落，早把押護的賊人砍倒幾個，搶出匡義，拉斷繩索，復殺入去。前面無外殺得性起，吼聲如雷，賊人心膽俱碎，亂竄而逃。匡義搶起一根棍子，兩個衛士也搶杆槍棒，分頭追殺。

月光已淡，東方漸明，賊遁無蹤，火勢尚熾。匡義去檢點馬匹。

素臣躥上旗竿，四面一望，見正中一帶自後面大場直燒至天王殿，片瓦無存；山門後半已摧，前半初着；因是西風，火勢向東，西邊一宅僧房，雖被火炭飛擲，有人在房發水潑灌，火鉤拉救，尚未延燒。素臣慌忙下來，吩咐衆人，把馬上裝回的火器，點着火線，亂向西宅中丟去。那屋已被東邊火勢烘透，如干柴遇烈火，一淬便着，霎時煙焰齊飛，層層透火，然後把寶音孽障，剷除淨盡。民衆齊聲稱快。

這西邊都是房頭，各房都藏有婦女，素臣與衆人分頭守住，只放女人及小沙彌逃命，其餘和尚、道人，俱不放走。這房頭婦女，比正殿更多，跌跌滾滾的，跑出四五十人；因東邊火發，早作準備，俱穿好衣褲，無一露體之人。素臣吩咐救火人等，把兩邊婦女，各送還家。

向解官討出文批，揣在懷中，說道：“此寺一燒，靳賊恨入骨髓；你們若再和我同行，回去斷無生理，不若竟自回京，一總推卸在我身上，包管沒事！”

向兩個衛士道：“二位卻要送我一程。”

與無外等向曹莊驛來，到一個飯店中坐下，討出紙筆，寫一草札，問候懷恩，其略曰：

自別音容，未及十日；所歷患難，已逾百端。雖賴青宮洪福，鬼神爲之呵護，諸賊害者還取滅亡；而早夜之間，固無刻非几上肉，釜內魚也！法空廣蓄火器，欲以火攻，而即火其寺，兵馬錢糧，焚燬略盡；狐鼠之勢，亦稍衰矣！但恐小人作孽，不知自悔，根究株連，輒起大獄，爲可憂耳！計自十六日宿通州，此遷人由都適戍之第一程也，已差紅須客伏牀下行刺矣！二十日，宿沙河驛，復差僧人性空，道士於人傑、元克悟從天而降！二十三四，復差法空統率禁軍洋盜數百人，白晝截殺，公然放炮豎纛，吹螺擺隊，儼若敵國者然！伏祈老公公即據此事，悚以危言，破其結網；如必以放火殺人爲生罪，則解差、衛士、店家、裏甲，並寺中救出之小沙彌，各活口可證也！謀殺人而見殺於人，其罪將安所歸？彼雖狠戾，宜未敢遽逞，況有大力者居其間乎？因生之故，幾累從者，故解之使歸；生當微服赴遼，以彰國典！如更有險，萬不能達，即放蟬羽蛇蛻之意，以覘其變。東宮威嚴，不敢幹冒，誠惶誠恐，惴惴於心，犬馬之忱，必思所報！諸所未盡，統惟神照！秋風珍練，千萬千萬！戴老太監位下。 吳江文白頓首

素臣寫畢，交與衛士，發放回京，與無外酌酒作別。無外不放心，欲伴送至遼。素臣道：“賊人經此大創，前途可保無虞。吾兄同去，反爲不便，不如請回；京中之遊，並俟異日，恐落靳直之局！家間緩急，伏乞留意！”說罷，倒身下拜。無外慌忙答禮，執手依依，惘然而別。

素臣並謝了匡義。率性把馬棄去，這日走了四五十里，在寧遠衛住宿。來往宿店的人，把寶音寺被火一事，當作新聞快事，個個稱揚，人人傳說，把素臣說得牛鬼蛇神，竟是天上下來的一般！素臣和衣偃臥，側耳諦聽。

有的道：“這和尚無惡不作，孽貫滿盈，合有此報！”

有的道：“若沒這文忠臣，也只好瞪着眼看他，講不的報應哩！”

有的道：“向來知道這寺裏專一藏匿婦女，也不料藏着這許多；若沒有文忠臣，只好老死在裏邊罷了！”

有的道：“法空這等銅筋鐵骨，偏遇着文忠臣更狠似他，真個一物一制！”

有的道：“這文忠臣聽說是個文弱書生，怎有這般武藝？約莫也是天老子差他下來，收妖捉怪的哩！”

有一個接口說道：“可說什來？這文忠臣別人不知道，咱是親眼見來的，身長一丈，腰大十圍，兩耳垂肩，雙手過膝，一頓飯要吃四十九個豬頭，還說不曾飽哩；腦後有一隻神眼，會七十二般變化，原是灌口二郎神下界來，替咱們這一方除害的！咱說來很像謊，卻極真，和你們賭得誓的！”

有幾個道：“海老二的話，一些也不錯，你看，法空這樣武藝，那般法術，各房頭和尚、道人，那一個沒有水牛般氣力，還有京中下來的救兵，幾百只虎，要吃一人，直什大事；都被他殺個罄盡！你不見，那屍骸堆積如山，隨路搭了席篷看守着麼？若不是二郎爺出世，敢也沒這樣神通！”

有的道：“這火忒也利害，一夜裏燒到晌午，還是沖天的火焰，怕不成了火焰山麼？可惜這些金銀財帛，米糧柴草，化成灰燼！只不信那樣插天的牆，如何燒得進去？說是裏邊起的，又如何燒得出來？”

海二道：“圍牆內是文忠臣變做蜜蜂兒進去放的；法空和尚怕不會咒那白龍來淹滅這火，只吃那磕睡蟲的虧，下半身都燒掉了，也沒燒得他醒哩！”

有的道：“這火卻便宜了盤山大王，文忠臣便是他的救星哩！”

海二道：“盤山大王的本事，也不輸梅山七弟兄，還吃了和尚的虧，才惱了二郎爺，來收妖捉怪哩！”素臣聽着，暗自好笑，因話太荒唐，懶得聽了，便自睡去。

次日起來，檢點身邊，只有幾隻小銀錁兒，那錠元寶，放在鋪蓋中，不知下落了。央店家去換了幾百文錢，算還飯錢出門。連趕了兩三日，已過盤山，直到了三叉河地方。店家因無行李，不肯留宿。

素臣道：“一路來都留，你這裏怎獨作難？”

店家道：“寶音寺被燒，文書雪片下來，盤詰奸細，還比得前兩日麼？”

素臣再三懇求，只是不依，復向別家，處處皆同，沒行李者，一概不留。素臣沒法，只得尋出村外一個野廟中來，看那廟時，並無門戶，亦無廟祝，只一間小屋，且是牆塌壁倒，勉強爬向神臺，縮腳而睡。因一路平安，心放慢了，身子勞乏，竟沉沉睡去。

被幾個毛賊，將繩索套住咽喉手足，一齊用力，把兩手反拽轉去，背剪綁縛，喉間切的生疼，連氣都透不出來！素臣醒轉，已自無及！正是：

遍捋虎鬚皮可寢，偶遭蠍尾塊難除。

毛賊道：“這大漢身仗很好，若會些武藝，便充得一員頭目。”因問素臣名姓，素臣閉目不答。毛賊俱怒，牽着便走，拉扯到一個所在。但見：

一帶竹笆，繞東籬沒半枝黃菊；數間茅屋，掛西牆有幾柄青鋒。閃閃紅燈，上寫着朝山二字；沉沉黑索，橫鎖着獒犬雙頭。曲徑通幽，忽塑出西方教主；肉身現相，乍行來南海觀音。柳眉星眼，剔生生三分殺氣；鐵膽銅肝，嬌滴滴一片婆心。

毛賊把素臣解至佛殿，兩個侍女，腰懸寶劍，手提紗燈，請出一個少年美貌女子，在正中一張交椅上坐下。階下站着三四個彪形大漢，手執刀棍，見素臣上階，齊聲喝跪。

素臣道：“胡說！我是堂堂男子，怎肯低頭於婦人？”

大漢喝道：“這廝好生無禮！”各舉棍向素臣腿彎掠來。素臣把腿一迸，齊叫：“啊唷！”兩條棍兒迸落在地。

那女子發怒，走下殿來道：“這廝敢使法禁刑嗎？取咱的棍子來！”兩個侍女，便去扛出一根鐵棍，那女子一手拿來，指着庭中一個大石礅，說道：“你這兩條瘦腿，敢硬似這石鼓兒嗎？且打一個樣兒與你瞧！”颼的一棍把石礅打得粉碎，火星直爆出來。

素臣怒喝道：“妳這賤人，要打便打，敢裝這腔兒唬嚇人嗎？”

那女子大怒道：“這廝死在頭上，兀是這等放肆！”舉起棍子，望素臣頂門上直劈下來。

素臣面不改色。女子這棍打下，離着素臣頭腦沒有半寸，卻便掣去，冷笑一聲道：“這廝膽氣還好！山寨裏現在要人，你肯投降，便饒你一死！”

素臣大怒道：“我是讀書人，清白之體，怎敢以穢言污我？有斷頭將軍，無降將軍，於敵國尚然，何況草賊！只可惜一個頂天立地，噙齒戴髮的鬚眉男子，卻死在描眉裹足，醃潑賤，無恥女賊之手，君親未報，何遽死耶！”說到此處，不覺潸然泣下。

那女子冷笑道：“你說是讀書人，便是清白之體，可知有儒冠而賊行者，有賊冠而儒行者？你這廝咬文嚼字，卻一肚勢利念頭，只想功名富貴，那管禮義綱常；失勢則吮癰舐痔，得勢則弒父與君；鄙夫之心，無所不至；這纔是醃潑賤無恥之人！咱們身雖落草，心在朝廷；所殺者，貪官污吏，勢惡土豪；所生者，孤窮赤子，冤屈平民；崑崙、押衙，乃天下有心人；聶政、要離，誅天下無情漢；這纔是頂天立地巾幗中女子！你不降便罷，怎敢以穢言罵我？衆頭目，燙不熱酒，取這廝心肝出來！”

四條大漢答應一聲，把素臣推靠柱上，反縛牢固，開胸脯，拔出尖刀，望心窩裏便刺進去。

素臣長嘆一聲，閉目受刑。只聽那女子喝道：“且慢！”那廝胸前揣着什麼？拿給咱瞧！一個大漢，便向素臣懷中，扯出一角文書，並那張解批來。那女子不看便罷，看了批牌，唬得面如土色。急問道：

“這是吳江文白的批牌，咱這裏正等着他！緣何得入你手？你是何人，快實說來？”

素臣睜眼答道：“我便是吳江文白。妳是何人？等我則什？”

那女子喝道：“文白是奉旨發遣的人，自有兵役押解，

怎容他獨自行走？你莫非是解差，受了靳直指使，將文白謀害，把這文批去衛裏糊假棺麼？快快說來，若有半句虛言，便碎剮了你！”

素臣道：“只我便是文白，豈有無故冒名？因靳直恨我入骨，屢次遣人截殺，被我燒了寶音寺，殺賊數百，恐連累押解官役，故打發回京，自齎文批，赴遼投到。不想爲汝所獲，要剮便剮，休得煩絮！”

那女子笑逐顏開，忙喝從人解縛，擁至正中交椅上坐定，納頭便拜道：“賤妾有眼不識泰山，冒犯文爺，萬死莫贖！”

素臣忙立起身道：“小娘子請起，學生素昧平生，緣何錯敬？且請問小娘子何人？因何在此做這般勾當？”

那女子起來，襝衽而答道：“賤妾衛飛霞，丈夫尹雄，因與吳鳳元作對，殺了他妻妾子女，避禍盤山，此處是本山緝事之地。聞文爺謫戍遼東，妾身夫婦渴思一見，共商大事。怕一時錯過了，故分身到此，以便兩下緝探。不料無意中得遇文爺！因見文爺膽氣非常，未免唐突，死罪死罪！”

素臣吃驚，暗忖：鳳元因何事結仇，招此奇禍？落草之人，與我商量大事，將以我爲何如人耶？因說道：“極蒙賢夫婦錯愛，但我係朝廷欽犯，急於到配，有辜盛情！倘蒙不殺，只此就要告辭了！”

飛霞道：“衛帥權禹，系靳直乾兒；文爺若去投到，是飛蛾投火了！”因把手內文書，向燭上點着。素臣忙去奪時，已被燒燬。素臣作色，飛霞謝罪，復勸說道：“依妾愚見，不若見機而作，遁跡埋名，待時而動；恐文爺猶豫，故燒之，以絕文爺之念！留此解批，令嘍四散謠言，說文爺落水身死，尋一腐屍，以實其事，文爺便可脫然事外矣！”

素臣沉吟，也便唯唯。飛霞告罪入內，令兩個侍女，領素臣至客房中，便席款宿。

次日黎明，吩咐嘍去尋屍首，依計而行。一面請素臣同至盤山。素臣暗想：其妻如此，其夫必非庸人；當物色之，一併收作他的牙爪！慨然許諾。素臣坐車，飛霞扮作軍官模樣，兩侍女也是寬衫高笠，懸弓插箭，騎着三匹劣馬，簇擁而行，前後嘍偵探。

不到落日時候，已至盤山。飛霞進去，改換女妝，環佩珊然，同着尹雄出來迎接。素臣細看，但見：

男似張仙，蜀王宮繪來孟昶；女如紅拂，越公府扮出歌姬。紅白花秀茁連枝，緋桃玉李；雌雄劍光生比翼，干將莫邪。燕頷虎頭，班定遠封侯有相；蛾眉鳳目，聶隱娘劍術無雙。行來一對玉人，宛轉溫柔情似水；惹起三分火性，喑啞咄叱氣成雷。

尹雄望見素臣，倒身便拜。素臣忙去扯時，尹雄連拜道：“聞名雷貫，積想魂銷；不意荒山，得邀玉趾；三生有幸，百拜何辭！”

素臣回禮不迭。敘坐後，問道：“尹庚幾何？籍貫何處？夫人云：與吳鳳元爲仇，避禍來此，乞道其詳。”

尹雄道：“小子年方二十一，家住天津，略讀儒書，竊慕遊俠。拙荊幼得父傳，頗通劍術；夫妻同志，結客揮金。今歲清明掃墓，拙荊舞劍爲樂。被景府長史吳鳳元窺見，遣尼真修，以佈施爲名，誘拙荊至庵，看塑觀音法像，於茶點之內，俱下蒙藥。虧一個小尼暗做手勢，拙荊會意，悄悄潑去濃茶，藏過幾塊糕點，假裝昏睡。奸尼認是中計，將門鎖閉。牀後鑽出鳳元，擁抱求奸。被拙荊痛打一頓。斷其腿骨，把庵中打得雪片。鳳元懷恨，囑託衛官，將愚夫婦收監，以白晝抄搶爲名，硬坐光棍行兇之罪。上司礙着景王，不敢批駁，把愚夫婦問成斬絞監候。有一結義哥哥，時常求乞，諢名鐵丐，幾次要想劫牢，因夫妻二人下在衛所兩監，難於動手。他有義兄紅須客，深通劍術，五月內出京往山東干事，鐵丐去尋他來做幫手，直至七月中回來，分頭入獄，把愚夫婦劫將出來。到家收拾細軟，逃往遼東，路經此山，山上盜首宋基下山劫守，被愚夫婦殺了。衆嘍就推爲寨主，權時落草。

那晚愚夫婦出獄，分頭報冤，把鳳元妻妾子女盡行殺死。只便宜了吳賊出外就醫，真修宿在王府，未曾正法。拙荊恨那奸尼，囑紅須客去行刺，又驚動了同店一個酒人，被他救去，前日到此，提起來還是懊惱。小子素知文爺孝弟忠信，氣節文章，俱臻絕頂，天生神勇，武藝驚人，聞有西湖之難，日夜憂疑。直到七月中，義兄鐵丐，說在濟寧得遇文爺，方纔放心。並述文爺力過孟賁，氣凌郭解。前日紅須客到此，備述文爺直聲動天地，知幾若鬼神，愚夫婦方纔放心，欽慕讚歎，死心塌地。日逐差人下山偵探，並沒蹤跡，卻不知道文爺微服而過。”

飛霞料理酒席，大吹大擂，款待素臣。坐席後，素臣問道：“某在西湖被難，君何以知之？”

尹雄跌足道：“可惜難中慌迫，尊使不知流落何處？幾遍差人到天津去訪問，總沒音信；不然，今日便可主僕重逢了！”

素臣急問：“莫非小童奚囊得君救援麼？”

尹雄道：“去歲小子在杭州遊湖，正值發蛟，撈救得十餘人。內一小廝，喜其相貌，帶回天津，問知系吳江人，跟主人在湖被難，卻不肯道出文爺姓名。後令掌管文史，四方文士至舍談文，四方武士至舍較武，其中頗有出衆之才，而盛介眉目之間，皆有鄙夷之意；小子深以爲怪！一日，細細根問，彼雲：‘客非不佳；但觀於海者難爲水，欲如吾主人之才，文足安邦，武能定國者，相懸實甚！’因再四叩其主人姓氏，方痛哭而言文爺姓名，並述文爺仁孝智勇俱由天授，同溺西湖，生死未卜。說到那裏，淚如泉涌，痛不欲生。愚夫婦由此敬愛，另眼相看。想慕文爺，真如飢渴；不意今日得見廬山，誠爲萬幸！”

飛霞生有俠骨，性愛結納英雄；素臣與尹雄把酒論心，雖不來同席，卻不進去，另設一座，旁坐而聽。見尹雄說到奚囊，便接着說道：“盛价忠義，實爲難及！”

一手指着一個披髮丫鬟，說道：“妾見奚囊，書空咄咄，戲謂之曰：‘汝年尚幼，安得如此張致？勿愁無偶，當以阿錦配汝！’彼即泣下數行，悽然欲絕雲：‘主人入湖，生死未卜，何以妻爲？’妾身夫婦，深以爲難。不料倉卒中失散，至今杳無音信也！”素臣聽到此處，不覺淚下。尹雄道：“文爺參勘靳直在後，因何靳仁先有僞檄緝拿？莫非原有宿仇麼？”

素臣道：“正是，僞檄上亦有君名；君因何事與彼爲仇？”

尹雄道：“文爺見過這僞檄麼？小子沒有親見，是義兄鐵丐，在山東道上，遇着兩個遊方僧人，劫奪孤客行李，被他殺死，身上搜出那檄，記了幾個姓名，述與小子聽，才知道的。至與靳仁爲仇，是去年在湖上撈救被水之人，倉卒間帶不多錢，許小船上救起一人，給錢一貫，止費了一二十吊錢。靳仁嗔是異方人在彼處逞錢，滅了他的威風，喝令豪奴攢打。被小子打的落花流水，靳仁跑得快，背心上也着了一拳。當夜搬了寓所，五更天帶着盛价，就起身趕回家來，他不及報復，以此致恨了！

”素臣遂將西湖被難，東阿釋盜，及夜殺超凡，得見僞檄，遇鐵丐後，搶出鶼鶼，在河間店中，救那尼姑，併火燒寶音，一路鬥殺諸事，約略述了一遍。

又道：“只可惜錯放了奸尼，未得豁賢夫婦之氣耳！”

尹雄、飛霞都是義氣相高，遊俠自喜的人，一聽素臣之言，投其所好，從心窩中一陣奇癢，直癢透渾身骨節中，跳蕩而出，夫婦二人，重複出席，羅拜於地道：“文爺真天人也！”

素臣忙扶起來道：“馳馬試劍，未嘗學問，昔人以之爲恥，何足道哉！鐵丐、紅須何在？請來一會，某思之渴矣！”素臣說到那裏，尹雄夫妻登時變色，長跪於地，涕泣求救。正是：

魚吞香餌連鉤咽，鳥着朱絲帶矢飛。

東廊存貯火器，既爲燒燬東寺之需；馬上裝回火器，又作焚燒西寺之用。法空置買時，定不料件件俱爲自己及徒子徒孫下火物也。素臣雲：“反火燒身，自作自受。”諒哉！

西宅亦有婦女，見叢林惡孽，海內同風，此其不變者也；比正殿更多，早作準備，無一露體之人，此則不變中之變。

店中傳說夾雜可笑，至海老二則荒唐極矣。而聞者偏以爲一些不錯，緣看法空如惡龍毒蟒，故疑素臣爲牛鬼蛇神也。海老二說得高興，更有蜜蜂之變，真可大噱。而由二郎神牽出盤山大王，作梅山七弟兄，爲逗筆伏筆，則更想入非非矣。

野廟被縛，又與武松同轍。而武松之見張青，與素臣之見飛霞，其平險緩急，聲色氣焰，則霄壤矣！惟有大過前人之才，然後可犯前人之事；若無故輒描粉本，便是惡札。

自素臣錯進佛殿，至女子慌忙喝令解縛，納頭便拜，復與宋江上清風山一轍。但彼以氣類相通，宋江之名雷貫綠林；此係薰蕕各別，素臣之名宜不入草賊之耳。且宋江雖未乞憐，較素臣之極口詆罵者迥別。佛殿之險，較清風倍蓗也。宋江必待自家說出姓名，頗着痕跡；此則懷揣文批，因解開胸脯而見，如天衣無縫，其靈笨更不啻霄壤！武松、宋江—事爲《水滸》得意之筆，此則兼擅其勝而奔軼其前，豈非絕世奇文？

大概看去，其險較甚於《水滸》，而細心察驗，則又不然。蓋燕順等燙灑取心，乃其本意，此女則聊以試素臣之膽氣耳。觀其取棍不打而先打石磴，直劈下來而即便掣去，欲取心肝而喝且慢，是本意不欲殺素臣也。其言因見文爺膽氣非常，未免唐突；是已明明說出，特以心粗看不出耳。此又綿裏藏針之法。

此回因遇尹雄而埋伏鳳元、景王、真修、容幾，聯絡紅須、鐵丐，微逗阿錦，直出錦囊；所謂牽一髮而全身俱動者。

上盤山後與尹雄夫婦問答成文，與《左傳》叔向、晏嬰、張趯子、太叔諸篇同格，或徵前事，或伏後傳，或應前兵，或起後陣，歷歷有爲，非但敘述情愫也。