鳳舉在家裏，佩芳光是和他吵，鳳舉一賭氣就避開了。佩芳先還說，你不回來，我希望你一輩子也不見我。第一天過去了，第二天不見鳳舉回來，就有些着慌。到第三天，仍不見他回來，便打電話到部裏去問，恰好又是禮拜日。到第四天，佩芳就病了，病了兩天，還是不回來。到了這時候，佩芳心裏很是焦急。但事已如此，嘴裏可不肯說找他回來。若要說出，分明自己軟化，鳳舉益發得志了，所以她面上依然鎮靜不露聲色。後來被樑大夫診脈診出來了，倒是一喜。因有一個多月了，自己老是這樣懷疑着，是不是有了喜，自己雖然有七八分相信，卻又不敢就告訴鳳舉。怕他一說出去了，若是不是的，那有多麼寒磣。現樑大夫把這事給證實了，第一是婆婆要由我一點，總不讓我生氣。鳳舉要鬧，她必定壓制兒子不壓制媳婦了。就是鳳舉本人，聽了這個消息，也得大喜一番，他一定不敢再惹人生氣的，若一說，我爲這個病了，他還不回來瞧我嗎？這樣想着，鳳舉之回來不回，越發不管。
誰知鳳舉死了心了，竟是不回家，就是回家，也不進自己的房。不過衙門還是照舊去，下了衙門以後，人到哪裏去了，就不得而知了。金家的房子很大，金銓夫妻一兩天不看兒子，也是常事，就不過問。老夫妻倆還不過問，旁人哪裏得知哩？
佩芳睡了三天，想靜等不是辦法，便理了一理頭髮，換了一件長衣，走到婆婆屋裏來。金太太戴上大框眼鏡子，拿了一本大字詳註的《金剛經》，正躺在軟榻上念。看見佩芳進來，放下書，摘下眼鏡子，笑道：“佩芳，你好了嗎？就在屋子裏多躺一會兒吧。不要像平常一般，那樣歡喜走動了。”佩芳道：“老坐在屋裏，也是悶得慌，總要出來走動走動纔好。”金太太道：“當然是要運動的。不過你睡倒剛起來，總要休息休息，不要把身子累了。”佩芳笑道：“一個人坐在屋裏，有三四天，也夠悶的了。我想找幾個人打小牌呢。”金太太道：“打牌，那更不合宜了。鳳舉呢？不在家嗎？”佩芳道：“我快有一個禮拜沒見他了。”金太太道：“真的嗎？昨天下午，他還在這屋子裏坐一會兒去的呢。”佩芳道：“他回是回家的，就是不和我見面。”金太太聽說，默然一會兒，說道：“這孩子的脾氣，還是這樣。回頭我打電話到他部裏去，問問他看。”佩芳道：“隨他去吧，一問了他，更要讓他生氣。”金太太明知佩芳是氣話，卻又不好怎樣回答，淡淡地說道：“沒看見你們少年夫妻，總是喜歡爭些閒氣。”說了這一句，就牽扯到別一件事上去了。金太太就想到了下午鳳舉回來，揹着佩芳問他一個究竟。不料這日下午，鳳舉依然沒有回來，金太太一問聽差，都說不知道。就去問汽車伕，他說：“每天送大爺到部，回來就坐車。不回來就不坐車，也不知道在哪裏？”金太太不得要領，就越發地要追問。這一天過去，到了第二天，鳳舉回來了。金太太一聽到這個消息，立刻傳去問話。金太太劈頭一句便問道：“你這樣不是和我爲難嗎？佩芳剛剛身上有些不舒服，你就在這時候和她生氣。你鬧了許久，我一點都不知道，倒像我是放縱你這樣呢。”鳳舉微笑道：“我沒有和她生什麼氣呀？”金太太道：“你還說不鬧呢？有整個的禮拜不見她的面了。”鳳舉道：“她見了我，就和我囉唆，我不願受這些閒氣，所以躲開她。”金太太道：“你躲在什麼地方？”鳳舉道：“我躲在哪裏呢？也不過前面客房裏罷了。”金太太道：“你天天都在家裏嗎？怎樣我不看見你？”鳳舉道：“我不到後面來，你怎樣看得見我呢？”金太太道：“我不和你說上許多。從今天起，你得回自己房裏去睡。這樣東跑西躲，小孩子一般，總不成個事體。”鳳舉糊里糊塗地答應着，就走開了。
原來這些時候，鳳舉和劉蔚然、朱逸士結成一黨，每日晚上逛窯子。鳳舉還是對那天在北班子裏認得的晚香，很是滿意，每天必去，接連去了三天。也是晚香隨便說了一句話，問大爺什麼時候捧捧我們呢？鳳舉笑道：“隨便哪一天都可以。”晚香拿着鳳舉的手，一直看到他臉上，笑道：“隨便哪天都可以嗎？明天怎樣呢？”鳳舉道：“好，明天就明天吧。你可以預備一點菜，我明天請幾個朋友在這裏吃飯。”晚香道：“真的嗎？你可不能冤我哩。”鳳舉道：“我們也認識這麼久了，我冤過你嗎？”晚香的領家李大娘聽了這話，眉開眼笑。說道：“這話是真的，大爺人極好，不說假話的。”到了次日，鳳舉就在晚香屋子裏，擺了七十二兩的兩桌酒席。吃酒之後，又接上打起牌來，抽了三百多塊錢的頭子。自捧上了這一場之後，雙方的感情格外濃密。一到了晚上，鳳舉便到晚香那裏去坐，那李大娘另外問鳳舉要了一張五百元的支票，就讓晚香每晚陪鳳舉到中外飯店去看跳舞，不必回來了。鳳舉有這樣可樂的地方，不回家也沒甚關係，所以他這一個多禮拜，都是這樣消遣。這天金太太雖把他叫來說了幾句，他當面是不置可否。到了晚上，他又帶了晚香一塊兒上中外飯店去了。
佩芳見婆婆的命令，都不能挽回丈夫的態度，也只好由他去。晚上拿了一本書，躺在軟沙發上看，院子裏悄無人聲，看着書，倒也淡焉若忘。忽聽得慧廠隔着窗子，叫了一聲大嫂。佩芳道：“請進來吧。”慧廠笑道：“怎麼這樣客氣？還用上一個‘請’字呢？”說着，便走進來了。佩芳道：“不是呀，來而不往非禮也。你既然很講禮，先叫了一聲，試探試探，能不能進來？那麼，我就應當先下一個‘請’字了。”慧廠道：“並不是我多禮，我怕大哥在屋子裏，所以先叫一聲，較爲便當一點。”說時，挨着佩芳身旁坐下，順手將佩芳看的書，拿起一看，見那書籤子上標着“苦海慈航”四個字。笑道：“現在這新出的小說，總是‘情海慾海’這些字樣，這部書大概又說的是一男一女，發生了愛情，結果，又是經了種種磨折，忽然醒悟過來吧？”佩芳笑道：“你猜的滿不是那回事。”慧廠道：“怎樣滿不是那回事？那不是和這個小說名字不相合嗎？”佩芳道：“本來就不是小說，你瞧瞧看就明白了。”慧廠聽說，揭開一頁來看，就是兩頁彩畫的觀世音的全身像。再往後翻，就是大字石印的《太上感應篇》。慧廠笑道：“咳！你真無聊到了極點，怎麼看起這種書來？”佩芳道：“你不要說這是無聊的書，你仔細地看看，必然感覺得這種善書裏也有好多名言至理。看了之後，一定會若有所悟，解除不少煩惱。這後面是《楞嚴經》。如來和阿難尊者反覆辯難，說得天下事無一不是空的，非常有味。我覺得和人爭氣，真無意思了。”慧廠笑道：“人都是這樣，在氣頭上就抱消極主意，氣平就不願消極了。”佩芳道：“你這話不然，母親並不生氣，她爲什麼把《金剛經》都念得爛熟了？”慧廠道：“年老的人，富貴榮華全有了，就不能不怕出岔事。二來也希望長壽。這兩樣事，都不是人力所能辦到的，就只念佛，做那修行的功夫了。”佩芳用手指着慧廠笑道：“你少說這話，仔細讓人聽了去告訴母親，要說你批評老人家佞佛。”慧廠道：“我不和你說這些廢話了，我來和你商量一件事，後天是老七的生日，他們都要送禮，你打算送什麼呢？”佩芳道：“是啊，去年要鬧，沒有鬧成，今年該玩一玩了。明年他要出洋，不定哪年回來，二十歲是趕不上做的。”慧廠道：“大家也是這樣說，父親可不成，他說一人年年總有個生日，有什麼可賀的？他平生就討厭人家做壽，一個年輕的人更與‘壽’字不相稱，哪裏還可以慶賀？”佩芳道：“我們送老七的禮，還得瞞着父親嗎？我倒有樣東西老七用得着的，也不至於驚動人。”慧廠道：“是什麼呢？他用得着的東西太多了。”佩芳道：“憑什麼，也沒有這東西他中意，我打算送他一筆壽金。”慧廠笑道：“那可使不得。他能諒解我們，也要說我們不大方。不諒解我們，就要說我們恥笑他了。不如還送東西吧。”佩芳道：“既然這樣，我送他一套大禮服，讓他結婚的時候穿。你呢？”慧廠道：“不好，要揀有趣味的纔對，他原是一個有趣味的人呢。”佩芳道：“結婚的禮服，還不有趣嗎？”慧廠道：“他也不一定結婚，才穿禮服，那怎樣算趣？我倒有個辦法，賃一卷電影片，到家裏來映。”佩芳道：“不好，不好。電影在電影院映，他們有銀幕，映出來好看。上次我們映幾回，都是懸着一塊白布，映在白布上，減了不少的精彩。不如叫小科班來演幾齣戲吧。”慧廠道：“不成，演戲鑼鼓一響，父親就知道了。”佩芳笑道：“這樣也不行，那樣也不行，那就無可樂的了，豈不是做個素生日？”慧廠道：“不如問他自己去吧。連他自己要我們送什麼，我也請問他，這倒是最好的方法。他這些時候，都在家裏，可以叫人把他請來問問。”佩芳笑道：“私下問他，倒是可以。”便吩咐蔣媽，把燕西叫了來。
燕西隔着屋子，先就說道：“我在家裏，你們又添了一個幫閒的了。什麼時候差角色，什麼時候去叫我，我就可以隨時補缺。”走進來時，見佩芳、慧廠同靠在沙發椅上談心，只把牆上斜插的綠罩電燈扭開，屋子裏靜悄悄的，不像有什麼動作。笑道：“我以爲二位嫂嫂命令叫我來打牌呢，原來不是的。”慧廠道：“你坐下吧，我問你，你老實說，你現在所欠缺的，到底是哪一樣？”燕西笑道：“你們又要拿我開心嗎？我就實說了吧，我少了一個少奶奶。”佩芳道：“我不和你說笑話，問你實實在在缺少了什麼應用的東西？”燕西笑道：“那就缺少的很多了。總而言之一句話，是缺少幾個錢。有了錢，就什麼事都好辦了。”佩芳聽了這話，對慧廠
了一下眼睛，彼此一笑。燕西道：“怎麼樣？我這話說得太不雅嗎？”慧廠道：“倒不是不雅，我們先猜了一猜，你就會說這話呢。我問你，上次你三嫂不是借了三百塊錢給你了嗎，你做什麼用了？這還不到半個月呢。”燕西道：“我這窟窿太大了，不是三百塊錢填得滿的。”佩芳道：“我並不是要查你的賬，你不要誤會了。我們之所以問，因爲你的壽誕到了，我們要送壽禮，不知哪一樣你最合適？要請你自己說一說。我們是決定了送禮的，你也不必客氣。”燕西道：“二位嫂嫂都猜到了，我還說什麼呢？”慧廠笑道：“老七，你也稍微爭點氣，別讓人家量着了。怎麼我們猜你要錢，你就果然要錢？”燕西笑道：“誰教我花得太厲害呢？而且長嫂當母，在嫂嫂面前說實話也不要緊。若是說謊，倒顯得不是好孩子了。”佩芳笑道：“你瞧瞧，說了一聲給錢，連長嫂當母都說出來了，好孩子也說出來了，二妹，就送他份子吧。你看，我們應該送他多少呢？”慧廠笑道：“幾毛錢總不像樣子，我們一個送他一塊錢吧。”燕西笑道：“長者賜，少者不敢辭。無論一塊或一毛，那都是好的，我當然拜領。”慧廠道：“這話說得冠冕，但是你心眼兒裏不嫌少嗎？”燕西道：“我不能嫌少。”佩芳道：“嫌少就嫌少，不嫌少就不嫌少，爲什麼加上一個‘能’字？”燕西道：“我知道的，二位嫂嫂極是大方，說不定借這個機會，送我三百五百。現在說送那一塊錢，自然是鬧着玩。我若說嫌少，你一氣，可就不會給我整批的了。可是一塊錢不能算多，要我說那屈心話，這不算少，我也對不住兩位嫂嫂。”慧廠笑道：“大嫂，這孩子現在學得真會說話，不知道跟誰學的？”佩芳道：“當然是跟秀珠妹妹學的，她就是一個會說話的人。”燕西道：“我問這是什麼意思，談論到了我，就會牽連到她？”佩芳笑道：“因爲是你的她，纔會牽連到她呢。二妹，你看怎麼樣呢？我以爲老七將來很能聽秀珠妹妹的話。”燕西用兩個指頭，塞着耳朵眼兒，站起來就要走。佩芳道：“跑什麼？話還沒有說完呢。”燕西道：“你們說的這些話，叫人家怎樣受得了呢？”佩芳道：“不說這些話就得了。你說願意要錢，我們可就真要送你錢了。你怎樣請客呢？”燕西道：“請大家吃一餐就是了，怎樣吃法？我可就說不上。”佩芳道：“不帶一點玩意兒嗎？”燕西道：“有倒是有一個玩法。現在來了一班南洋魔術團，有幾個女魔術家，長得挺好。”慧廠道：“你還是要看她魔術呢？還是要看女魔術家呢？”燕西道：“魔術也看，女魔術家也看。到了那天，請她來變了幾套戲法，靜靜悄悄地樂一陣，包管誰也不知道。”佩芳道：“我看不請也罷，這種女人，總不免有幾分妖氣。你們兄弟幾人見了女子就如蒼蠅見血一般，不要節外生枝起來。”燕西笑道：“這樣一說，我們弟兄還成人嗎？”慧廠道：“你要找魔術團，就找魔術團吧。但不知你請些什麼客？”燕西道：“我想不要請客吧，就是家裏人大家吃一點喝一點得了。若是請起客來，就免不了父母知道的。我寧可少樂一點，也不願意多挨幾句罵。”佩芳道：“家裏人以外，一個生人也沒有嗎？”燕西道：“說不定也要請幾個外客，那就讓他們在外面客廳裏，鬧鬧罷了。”慧廠道：“沒有加入我們圈裏的嗎？”燕西道：“不過是幾個同學和幾個常常見面的朋友，當然不能請到裏面來。”慧廠因他這樣說，也就和佩芳一笑，不再提了。到了次日，慧廠和玉芬也商量了。三人各開一百元支票，用一個珊瑚箋紅紙封兒，將支票來套上了，各人親自在上面寫了“壽敬”二字。玉芬的支票，卻是叫秋香送了去。秋香拿着，想七爺待我們很好的，我們倒應當送一點禮纔好。於是先不送去，便到敏之這裏來，把阿囡叫到走廊下，把話對她說了。阿囡笑道：“別獻醜了，我們送得起什麼東西呢？拿了去，倒讓七爺笑我們。”秋香道：“不是那樣說，千里送鵝毛，物輕人情重。”敏之在屋裏看書，見她兩人鬼鬼祟祟的說話，就疑心。忽聽物輕人情重一句話。心想，不要這兩個小鬼頭，又在弄什麼玩意兒？遂掀着一角紗窗，向外望了一望。只見秋香手裏舉着一個紅紙套，說道：“這是我們少奶奶叫我送給七爺的。我想等我們的禮物辦好了，然後一路送去。”阿囡道：“你就先送去吧。我們一刻工夫，怎樣辦得齊禮呢？”敏之這才明白，他們是要送燕西的壽禮。便道：“秋香，你拿進來我看看，她們送的是什麼禮？”秋香聽了，便送了進來。敏之笑道：“你們少奶奶，現在專門賣弄她有錢了，借了不算，送禮也是現款。”秋香道：“不是我們少奶奶送錢，大少奶奶二少奶奶也是送錢呢。”敏之向着紗幔，對裏面屋子裏嚷道：“潤之，你聽見沒有？他們都送錢呢。”潤之問道：“送多少呢？”敏之道：“三嫂是一百元，大概他們都是一樣了。”潤之道：“他們都是極精細的人，不徵得老七的同意，是不會這樣辦的。他們可以送，我們就可以送。”敏之道：“不是可不可的問題，是願不願的問題。我就不願湊許多錢給他，讓他胡花去。”潤之道：“他不是說負了債嗎？湊幾個錢讓他還債去吧。”敏之道：“這樣說，我們一人一百元了？”潤之道：“當然和三位嫂嫂一樣。”敏之笑道：“這真便宜了他。你聽見了沒有？秋香、阿囡也要送他的禮，想了一陣子，沒有想出送什麼東西好。我看，她們也是送錢吧。反正她們眼裏的七爺，也是不分上下。老七這樣死要錢，送去也是不會推辭的。”秋香笑道：“我們哪有那大的膽，不是找罵挨嗎？”潤之這才走出來，一手掀着紗幔，一手掠着鬢髮笑道：“今兒個幾時了？”秋香道：“明天一天，後天就是七爺的生日了。”潤之道：“我是睡早覺睡忘了，沒有到前面去查一查電報去，說四姐今明天要到京呢。若是到了，老七又多一筆收入。”敏之道：“大概沒有電報來。若有電報來，母親一定會叫我們去告訴的。”潤之道：“秋香，你剛纔是在前面來嗎？聽到說有電報沒有？”敏之道：“你這是白問，若是她在前面來，只要我們這樣一提，她早就說了，還用得着你問嗎？”潤之道：“那是什麼道理？”秋香撅着嘴道：“那有什麼不懂？五小姐罵我是快嘴丫頭呢。”她一說破，大家都笑了。秋香不好意思，依舊拉着阿囡到走廊下去說話。阿囡道：“你打算送什麼呢？”秋香道：“我想你一個，我一個，再邀玉兒和小蘭，咱們湊着錢，買幾樣屋子裏陳設的東西送他。七爺他就歡喜人家送他這些東西。你看屋子裏不都是擺着人家送的嗎？”阿囡道：“你倒拿了大拇指當扇子搖呢！我是知道的，他屋子裏東西，分三等，頭一等是女朋友送他的。第二等，是男戲子女戲子送他的。第三等，是男朋友送給他的。我們算是哪一等呢？”秋香道：“反正人家不能扔掉，送去總是一個人情啦。”正說着，只見兩個花兒匠，擡了一盆新開的桂花來，放在臺階上。潤之在屋裏笑道：“我倒給你們想起一個辦法來了，七爺那天是要請客的，你買上幾十盆桂花送七爺，讓他請客賞花，他是很歡喜的。好在你們花錢又不多。”秋香道：“是的嗎？那算是什麼禮物呢？”潤之道：“你們是俗人，哪懂得這個呢？你聽我的話送，準沒有錯。”敏之也喜道：“秋香送桂花，這倒也有趣。憑你這名字，他就得受下了。”秋香笑道：“那是給我開玩笑的，我不幹。”潤之道：“傻子，這樣又省錢又漂亮的禮，爲什麼不送？這是規規矩矩的送禮，誰開玩笑呢？”秋香聽了潤之這樣說，果然信了。找到玉兒、小蘭一說，每人出三塊錢，就湊着一齊交給花兒匠，託他去買。
秋香把這事辦了，才把玉芬的壽禮送到燕西書房裏來。燕西接了那紅紙套，抽出那裏面的東西一看，也是一張一百元的支票。便笑道：“怎麼她們都向我送起錢來了？這倒好，大家都是這樣的送法，我要發一個小財了。”秋香笑道：“七爺你別笑我們，我和阿囡幾個人，湊了幾個錢，買了一些桂花，給七爺上壽，不知道七爺肯賞臉不肯賞臉？”燕西一聽秋香說也湊了幾個錢，不由得臉上一紅，後來她說是送桂花，才笑道：“雅緻得很，我一定全受的，那天我請大家吃酒，就可以賞桂花了。”說話時，在桌上紙盒裏，掏出一張仿古云箋，便提筆寫了一張回條，是隆儀拜領，敬使洋四元，秋香站在桌子邊，一眼看見，便伸手來按着紙，不讓他往下寫。笑道：“七爺的生日，我自己也嫌自己送不起好禮，不像個樣子，怎麼七爺倒給起錢來呢？”燕西道：“你們送禮，是你們的人情，你們少奶奶送我的禮，我敬她的使力，那是我的人情，那怎麼可以省呢？”秋香道：“七爺寫了，我也是不要的，我不談這些，我就走了。”說畢，轉身便走。燕西即刻跳起來，揪住她頭上一綹短髮，笑道：“可跑不了啦。”秋香笑道：“啊喲！頭髮揪斷了。”燕西笑道：“我還看你跑不跑哩？”正說笑着，只見玉兒氣喘如牛地跑了來，高舉着兩手道：“還要鬧哩？了不得，後面有了事了，快去瞧吧。”燕西看見這種情形，倒讓她嚇着了。