金銓一去，大家果然歡笑起來。玉芬道：“父親今天真是高興，連對秋香他們都客氣起來了。”金太太道：“是真的，這也不是常有的事，你們一桌飯，也就擺在這下面吃吧。吃完了，大家聽戲去。回頭大家都聽戲去了，他們又該着急了。”秋香巴不得一聲，連忙就吩咐廚子開席。燕西笑道：“在這樣百花叢裏不要太寂寞了，我們找個什麼事兒取樂吧？”鶴蓀笑道：“爸爸還沒有走遠哩，安靜一點吧。”慧廠和他坐在一張桌子上，輕輕地笑道：“你這話似乎很知大體，可是一推敲起來，你很有些藐視媽。”鶴蓀面前醬油碟子裏，還留着一塊香蕉餅，他便用筷子夾着，送到慧廠面前，笑道：“這是你喜歡吃的，我拿這個行賄賂，勞駕，你別從中挑眼了。”劉守華正坐在金太太一張桌子上，遠遠看見，不由抿嘴一笑，卻對金太太道：“伯母，我看二哥二嫂感情很好。”原來劉金二家是世交，所以不叫她岳母，而叫伯母。本來岳母兩個字，不見得不冠冕，可是少年人總極力去避諱。有親戚朋友關係，總是望那一方面叫去。甚至一點關係沒有，寧可叫聲你老人家，不叫岳母。當時金太太聽了，沒有答應，大家都注意到鶴蓀桌上來。慧廠是個極大方的人，在這大庭廣衆之中，露出這樣形跡，也臊得臉紅。鶴蓀對劉守華道：“什麼事又被你看見了，要你這樣當衆宣佈？”劉守華道：“說你們感情好，這是好話，難道要說二哥二嫂感情不好，你倒聽着受用嗎？憑伯母在這裏，咱們講講這個理。若是我說錯了，我認罰。二哥二嫂呢？”慧廠臉上紅暈已經減退了，這才笑道：“我沒有說什麼，別扯拉到我頭上來。”金太太道：“本來少年夫妻要感情好纔對。有了感情，然後纔可以合作起來，做一番事業。說到這裏，我就要說鳳舉幾句，這裏雖有幾位客，也是像一家人一樣，我可不嫌家醜不可外傳，你爲什麼整個禮拜躲着不見佩芳呢？”鳳舉被母親當面一質問，不好說什麼，佩芳卻偏過頭去，不肯望着鳳舉。翠姨笑道：“你瞧，他夫妻倆又在演電影了。這樣吧，我來勸個和吧。平常勸和，中人還得賠本，墊上一桌酒席。我這勸和，可討便宜，酒席都是現成的。”佩芳她和翠姨同席，見翠姨說笑，便低低說道：“不要鬧吧，有客在這兒呢。”翠姨便對鳳舉道：“大少爺，這兒來坐吧，我這兒還有一個位子空。”鳳舉笑道：“坐得好好兒的，要調位子做什麼？”翠姨道：“你那桌人多，我這桌人少，勻一勻吧。”說着，就和鳳舉桌子上的梅麗一
眼睛，意思是要她把鳳舉拖過來。鳳舉笑道：“我吃飽了，也不用得挪位子了，我這就去聽戲去。”話還沒說完，他已起身離開席了。金太太對於鳳舉此舉，很不以爲然，對着他的後影，卻搖了一搖頭。燕西怕爲了此事，弄得大家不歡而散，連忙對劉守華道：“我們鬧幾拳吧。”劉守華也知道他的用意，便隔着席和燕西五兒六兒地嚷了起來。這事當下雖然牽扯了過去，可是佩芳以爲還有幾位生客在座，鳳舉閃開，簡直一點不顧全面子，心裏很是難過。席散之後，大家都去看戲，玉芬在前面走，燕西卻跟在後面，扯了一扯玉芬的衣服。玉芬回頭一看，笑道：“又是什麼事？這樣鬼鬼祟祟的。”燕西笑道：“有幾個朋友，介紹一個坤角來唱戲。三嫂能不能給她一個面子？特點她一出。”玉芬道：“真把我當一個戲提調嗎？叫她唱就是了，何必問我？”燕西笑道：“你說一句話自然是不要緊。若是沒說這話，也不通知你，憑空就讓花玉仙唱上一出，可就有些不合適。”玉芬道：“什麼？這個人叫花玉仙嗎？”燕西道：“是，不多久從南方來的。但是她北方還沒有露過，三嫂不至於認得她。”玉芬道：“我是不認得她。可是名字，我耳朵裏很熟，而且還在什麼地方看過她的相片子。”燕西道：“不能夠，絕不能夠。”玉芬笑着對燕西臉上一看，然後說道：“你爲什麼就這樣地肯定說着？我倒有些好疑了。憑這樣一說，這裏面也許有什麼毛病！”燕西道：“我就知道三嫂的話，不容易說不是？用心說話，你是要疑心，不用心說話，你也是要疑心。”玉芬道：“你自己藏頭露尾，還說我疑心。”燕西笑道：“是了，也許她的相片，登在什麼雜誌上，讓你瞧見了。”玉芬道：“看見不看見，倒沒有什麼關係，我不過白問一聲，不干涉你們什麼混賬事。我問你，這孩子有什麼拿手戲？我倒要瞧瞧。”燕西道：“唱的倒還不錯，你願意聽，就是《玉堂春》吧。不過要給個面子，戲碼得往後挪。”玉芬道：“我給你全權，願意把她的戲碼兒放在哪兒，就放在哪兒，這還不成嗎？”燕西笑道：“感謝感謝，我回頭請人告訴她，叫她多賣些氣力吧。”說畢，笑嘻嘻地就走了。他不說這話，玉芬倒帶過去了。她一聽說，能叫花玉仙格外賣力，這想必是熟人，因此復又狐疑起來。故意坐着聽了一會兒戲，然後繞着道兒到後臺來。玉芬只微微推了一點門縫向裏張望，只見裏面那些坤伶除了花臉外，其餘的，都把胭脂擦得滿面通紅。還有三四個華服少年正在找着坤伶說笑。另外一羣坤伶，又圍着鳳舉、鶴蓀說話。大爺長二爺短，鬧個不了。可是仔細看，不見鵬振。玉芬心裏很奇怪，這種地方，何以他並不來？既然有男子在這兒，自己也不便進去，便轉身回來，依舊到前面聽戲去。直等到花玉仙快上場，鵬振才入座聽戲。玉芬遙遙地對他望了幾眼，鵬振卻只是微笑。鵬振因玉芬向這邊望得厲害，不敢叫好，也不敢鼓掌。花玉仙的《玉堂春》演完，已經到晚上一點鐘了。又演了兩齣戲，戲就完了，所有男客都已散去。
玉芬一想，這就該上臺扮戲了。一看在場的人，除了自己家裏人，還有些親戚未散，這一下貿然上臺，和這些人歌舞相見，自然是出人意外。因此忽然之間，說不出有一種什麼奇異的感覺，好好地又害臊起來。心裏一怯，把從前打賭那股勇氣完全減退了。就在這時，趁人還不大注意，悄悄地就向自己房裏去。心想，悄悄進房，把房門一關，憑你怎樣叫，我總不開門，你也沒有我的法子了。一個人正在這裏默想着，忽然從電光暗處，伸出一隻手來，一把將玉芬的衣服拉住。玉芬出於不備，喲了一聲，回頭看時，卻是秀珠。玉芬拍着胸道：“你這小東西，真把我嚇着了。”秀珠笑道：“我就留心你了，怕你要逃跑呢，果然被我的陰陽八卦算準了。你要跑是不成，得演戲給我看。要不然，我嚷起來，許多人來看着，你可沒有面子。”玉芬笑道：“在你們面前，我是吹得過的，我跑什麼？我是要屋子裏去拿東西呢。”秀珠道：“你拿什麼？可以說出來，叫人給你拿去。”玉芬道：“我要開箱子呢。”秀珠道：“別胡說！這個時候，都大半夜了，還開箱子拿什麼？”一面說着，一面拖着了玉芬就走。玉芬要跑也跑不了，笑道：“你別拉拉扯扯，我去就是了。”正說時，慧廠、梅麗引着一大羣人，追了上來。秀珠笑道：“救兵快來吧，她要跑了。”大家不容分說，便簇擁着玉芬到前面來。走到臺後，鵬振先在那裏洗臉預備扮戲了，便笑道：“好漢，你別臨陣脫逃呀！”玉芬笑道：“我脫什麼逃？這就讓你晾着了嗎？”說畢，藉着這股子勁，便問道：“東西預備好了沒有？”鵬振道：“全預備好了，你先去梳頭吧。”大家見玉芬要扮戲了，早是轟的一聲。玉芬笑道：“別起哄，客還沒有走盡，把客嚷回來了，我可是不上場的。”大家惟恐玉芬不演戲，於是她怎麼說怎麼樣好，便靜悄悄走了開去。鵬振扮戲在先，衣服早穿好了，手上把一掛鬍子拿着，口裏銜着菸捲，在後臺踱來踱去。一會兒工夫繞到玉芬身後來幾回，玉芬梳頭之後，片子已經貼好，正對鏡子戴首飾呢。玉芬對鏡子裏笑道：“你過去，我不要你在這兒。”鵬振笑道：“王老闆，我是不大行，咱們先對一對詞吧。”玉芬笑道：“過去吧，滾瓜熟的《武家坡》，都要對詞，還票個什麼戲？”鵬振道：“我是爲謹慎一點起見，你不對也好，回頭忘詞兒，碰詞兒，三條腿，一順邊……”玉芬迴轉頭來，連連搖手道：“得了得了，不用提了，你說的那一套行話，我全懂的。若是這一點不行，我也不上臺了。論起來，我這票友的資格，也許比你還老呢。”鵬振道：“好！那就是。”於是坐在上場門，靜靜等候。玉芬穿上了衣服，場面已經打上，鵬振因爲看玉芬看出了神，外面胡琴，拉上了倒板，拖得挺長，玉芬跺腳道：“哎喲，快唱呀。”鵬振聽說，連忙帶上口面，也不抓住門簾子了，就這樣糊里糊塗地唱了一句：“一馬離了西涼界。”鵬振定了一定神，這才走出臺去。他們兄弟姊妹見着，倒也罷了。惟有這些男女僕人，都當着奇新聞，笑嘻嘻地看着。鵬振掀簾走出臺來唱完了，又說了幾句白。玉芬在臺裏只唱了一句倒板，聽戲的人早轟天轟地地一陣鼓掌，表示歡迎。簾子一掀，玉芬一個搶步出臺，電燈又一亮，一陣光彩奪人。金太太也是高興起來了。她坐在臺口上，先看鵬振出臺，她已樂不可支。這時趕緊戴上老花眼鏡，便對身邊二姨太太笑道：“這小兩口兒，真是一對怪物。你瞧玉芬這孩子，穿起戲裝來更俊了。我想當年真有一個王寶釧，也不過這樣子漂亮吧？”玉芬在臺上，眼睛一溜，早見臺下人都眼眯眯地笑着，她就不敢向臺下瞧。玉芬唱完了這一段，便跪在臺上，作採菜之狀，這又該薛平貴唱了。鵬振他是有心開玩笑，把轍改了。他唱的是：“這大嫂傳話太遲鈍，武家坡前站得我兩腿疼，下得坡來用目看定，見一個大嫂跪在地埃塵，前面好像他們的王三姐，後面好像我的妻王玉芬……”他只唱到這裏，臺上臺下的人，已經笑成了一片。原來燕西和梅麗，有時候叫玉芬也叫三姐。現在鵬振這一改轍，正是合巧，大家怎樣不笑？玉芬出臺，原已忍不住笑，這時鵬振一開玩笑，她極力地把牙齒咬着舌尖，不讓笑出來，好容易忍住了。那邊鵬振已道過了“大嫂前來見禮”。玉芬想着，趕忙站起來，一時心慌，把“有禮相還，軍爺莫非迷失路途？”幾句話忘了。鵬振見她站着發愣，便悄悄地告訴了她，玉芬這才恍然，趕緊往下念，可是臺下的人又轟然笑起來。後來鵬振說到“我若有心，還不失落你的書信羅”，照例是要拍王寶釧一下的。鵬振在這個時候，在玉芬肩上真拍了一下。玉芬嫌他開玩笑，她那一拂袖，也使勁一摔。偏是袖子上的水鑽，掛住了鬍子，這一下，把鬚子向下一扯，扯過了下嘴脣，露出鵬振的嘴來。鳳舉也在臺面前坐着，對他母親笑道：“真胡鬧，該打！”這一下，笑聲又起來了。臺上兩個，一頓亂扯，才把衫袖和鬍子扯開，要唱什麼，都想不起來，對站着發愣。玉芬急着把話也說出來了，說道：“我不幹了，我不幹了。”說着轉身就下場去。這一來，笑得大家前仰後合，金太太取下老花眼鏡子，笑着掏出手絹去擦眼淚，那臺上的鵬振，見玉芬向臺後跑，舞着手上的馬鞭，就追了來，牽着她的衣服，笑道：“沒完沒完，不能走不能走。”這時，不但玉芬不知身在何所，就是場面上的人，也笑得東倒西歪，鑼鼓絃索，一概是不成調了。越是這樣，臺下人越是起鬨。梅麗笑得抓着王朝霞，只把腳跺地。兩個人你靠着我，我靠着你，擁成一團。佩芳伏在椅背上，只笑得雙肩聳動，不住地叫哎喲。鶴蓀坐在一邊，噼噼啪啪鼓起掌來。這時，臺上臺下亂極了，無論是誰，也沒有人能維持秩序。
金太太把老花眼鏡收將起來，指着臺上笑道：“不要鬧吧，還有客呢。”說着，她先起身走了。家裏的人，都也散開。燕西見還有許多貴客未走，便笑着走出來，請大家到後面小客廳裏去休息。鳳舉跟在金太太后面，悄悄地走出來。金太太一面走，一路笑着道：“梅麗先是老要看滑稽戲，我瞧這一臺滑稽戲，比什麼戲還有趣味。這都是鵬振鬧的，唱得好好兒的，他忽然開起玩笑來。”金太太一個人只管說，忽然聽得後面撲哧一笑。金太太回頭看時，卻是梅麗跟在後面，鳳舉早不知道哪裏去了。梅麗笑道：“我總不言語，看你一個人說到什麼時候爲止？”金太太道：“他又溜走了嗎？”梅麗道：“剛剛出大廳門，他就走了。我本想問他哪裏去的？他對我只搖手，我還說什麼呢？”金太太聽說，也只搖了一搖頭。回到屋裏，便叫老媽到門房裏去問，大爺走了沒有？老媽子纔到大門口，鳳舉是剛吩咐門房開大門，也沒有開汽車出門，就這樣走了。
原來這時候，鳳舉和晚香的感情，更加上了幾倍的熱烈。已經在槐蔭飯店，包了兩個房間，另築香巢，鳳舉嫌坐着汽車來往，汽車伕知道內幕，家裏下人很多，他們彼此一傳說起來，事情就不祕密。所以他每日由家裏到槐蔭飯店去，都是臨時在街上僱車。這天晚上，因爲夜深了，就想不去了，偷偷到外面客廳裏去，打了一個電話給晚香，說是今天晚上打算不來了。晚香接着電話說：“那不成，我還等着你呢。”鳳舉道：“太晚了，街上怕僱不到車。”晚香道：“不能夠，走上大街，半夜裏都有車僱，就是僱不到車，走來也不要緊。反正你一個人走道，街上的巡察，也不能帶你去。你來吧，我在這兒用火酒爐子，熬稀飯給你喝哩。”鳳舉一想，我若不去，她也許要等到天亮，便答應了去。當時掛上了電話，便叫門房開了大門出去。老媽子追來，在後面只叫大爺，鳳舉卻當着沒有聽見，一直走出大門去了。走了一大截路，遇着街上的夜不收車子，也不講價錢，就叫住了坐上去，便對車伕道：“快拉，我多給你幾個錢。”車伕道：“先生，你要上哪兒？你叫我快拉，叫我拉上哪兒去呢？”鳳舉一想，自己胡着急，對人也沒說上哪兒，怎樣就叫快拉呢？這才笑着告訴他，是到槐蔭飯店。車伕貪了錢多，拼命地跑，還是三步一顛，兩步一蹶。鳳舉坐在上面，着急非凡，渾身不得勁，比拉車的還受累。拉了半天，好容易方纔拉到。飯店門燈一亮，原來車伕是個老頭子。鳳舉一肚子好氣，本來要罵車伕幾句。一看他蒼白的鬍子，粘着一片鼻涕，那汗在腦袋上，還是不住地向下落。看這樣的情形，實在無可說了，扔了兩角錢給他，便進飯店去了。他因爲要看晚香做什麼呢，先且別忙敲門，將門試着推了一推，門還沒有鎖好，是虛掩的，因推着門，緩緩走了進去。只見晚香靠在大沙發椅上坐了，面向着桌子，桌子上的火酒爐子，一叢綠火，正呼呼地向上，火上坐着一口白鐵小鍋，果然在熬稀飯呢。看晚香時，雙眸微閉，又略微有一點鼻息之聲。於是在晚香肋下鈕釦上，取下她的一方小綢手絹，在那鼻尖上，微微拂了兩下。晚香用手搓着鼻子，睜眼醒了過來。一見鳳舉站在面前，不由得伸了一個懶腰，笑着站起來道：“走進來了，也不言語一聲，嚇了我一跳。”鳳舉道：“你還說呢？坐在這裏就睡着了，爐子裏火是這樣大，稀飯一熬幹，燒了房，我看你也不會知道。”晚香也道：“你還說呢？讓人家一等二等，等到這個時候，虧你打電話還說不來。”鳳舉道：“你設身處地給我想一想，這樣的深夜，一個人在街上跑，願意嗎？”晚香道：“夜深了不好走，你爲什麼不早些來？”鳳舉道：“一家人都沒有散，我怎麼好早走呢？”晚香把嘴一撇道：“一家人什麼關係？你不過怕一個人罷了。十二點鐘，我媽就走了，一個人坐在這兒，寂寞死了。歸裏包堆，只有兩間屋子，又不好僱老媽子，你不來，我媽一去，就剩我一個孤鬼。”鳳舉笑道：“那也難怪我，只怪你母親的話不好說，若是你母親不鬧彆扭，我就早賃屋子住了。”晚香道：“她提的條件，也不算重，你爲什麼不回答一個字？”鳳舉道：“別的都罷了，只有跟着你去的這件事，我不能答應，她果然是你生身之母，我不能說那話，一定要做債主子罷了，我怎樣能常和她來往呢？”晚香這時把火酒爐子熄了，在桌子抽屜裏，找出自備的碗筷，盛了稀飯放在桌上。又把桌子裏的四碟小菜取來。一碟子糖醋拌鹹雪裏紅，一碟海蝦肉拌芹菜，一碟幹桃仁，一碟子生四川泡菜，上面還鋪着幾絲紅椒。鳳舉笑道：“很乾淨，怎麼全是素菜呢？”晚香道：“你不是在家裏吃了魚翅燕窩來？滿肚子油膩，還要吃葷不成？你要知道，吃了重葷之後，吃素菜纔是有味的呢。況且這稀飯裏面，又有火腿丁兒，還要怎樣葷呢？”鳳舉笑道：“你很會辦事，將來娶回去了，一定也會當家。但是我姓金的，未必有這個福分。”晚香把嘴一撇道：“幹嗎損人啦？我現在是晝夜伺候大爺，要不要？就在你一句話哩。”鳳舉笑了一笑，且坐下吃稀飯。晚香隔着桌子，和鳳舉對面坐下，卻只喝了一口稀飯，慢慢地來夾桃仁吃。鳳舉道：“你想想，我剛纔所說的話錯不錯？”晚香道：“你不說這話，我也不敢提，免得你說我灌你的米湯，她背地早就說我們是一條心了。”鳳舉笑道：“這話是真嗎？那就更好辦了。只要你肯和我合作，要對付她，那還不是很容易的事嗎？我和你說老實話，若是把她扔開，你看要花多少錢呢？”說時，把一碗稀飯，正吃完了。晚香站起來，把自己的碗一舉道：“我不要吃許多，分給你吧。”於是鳳舉將空碗伸過來，晚香將筷子撥着稀飯，分了一大半給鳳舉。鳳舉正扶起筷子要吃，晚香笑道：“我該打，忘了神了，怎樣把殘了的稀飯分給大爺呢？你倒過來吧，我給你盛去。”鳳舉用筷子頭點着她笑道：“你這東西矯情。”晚香道：“怎樣矯情啦？你不嫌髒嗎？”鳳舉道：“咱們不說這個，你還是答覆我那一句話吧，她要多少錢？就能和咱們脫離關係。”晚香道：“我這話可難說，說多了，好像我給她說話。說少了，可真辦不到。”鳳舉點着頭笑道：“先別聽底下的文章，這一個帽子就不錯。”晚香道：“你瞧，你先就疑惑我不是？我還沒說，你就不大相信了。”鳳舉道：“不是我不相信，本來你開口就是活動的話呢。你別管多少。你就照着你心眼兒裏要說着的數目說了出來，讓我斟酌斟酌。”晚香笑道：“我心眼兒裏的話嗎？我想……你至少得給三千塊錢。”鳳舉把舌頭一伸道：“要這些個嗎？你給我算算，她前前後後，用我多少了？再加上三千，還要賃房買傢俱，給你添衣服，恐怕一萬過頭了。”晚香笑道：“你還在乎？本來就是公子，而且自己又是官，花個一萬兩萬討個人，那很不算什麼。”鳳舉笑道：“你說得我那樣有錢，我要是討上三個四個，不要花四萬五萬嗎？那還了得！”晚香眼睛一溜道：“怎麼着？你還以爲不足嗎？”鳳舉笑道：“女子的心理，我不知道，若是就男子的心理而言，我以爲男子沒有心足的。”晚香笑道：“虧你說出這種無情的話。這樣說，做女子的還肯相信男子嗎？”鳳舉笑道：“男子都是靠不住的。我可先說明了，連我也在內，你得留神。”晚香道：“夜深了，別瞎說了，睡吧。要不明天又該爬不起來了。”說着，眯着眼睛向鳳舉一笑。在這樣一笑之間，鳳舉也就受了催眠術了。