原來劉守華，他是在日本當領事，現在部裏下了命令，調部任用。夫婦初次到京，還不曾看下住宅，暫且在金宅住下。劉守華另外還有一位日本姨太太也同來了。這日婦叫明川櫻子，原是在劉家當下女的，日子一久，就和主人發生了愛情。道之因爲櫻子沒有什麼脾氣，殷勤伺候，抹不下面子把她辭了，也就由他們去。後來守華在夫人相當諒解之下，就討了櫻子做姨太太。這次守華夫婦回國，櫻子自然是跟着來。一來，到中國來做姨太太，比在日本當下女總強得多。二來，這也合於日本的殖民政策。但守華很怕岳丈岳母，一到岳家，不便一路把姨太太帶進門。所以在車站下車之後，櫻子帶着一部行李，到日本旅館滄海館去了。道之和丈夫的感情，本來很好，他既不敢明目張膽地鬧，道之也就不便一定揭穿他的黑幕，所以金家並沒有人知道。
過了一天，已經是燕西的生日。這是金家的規矩，整壽是做九不做十。燕西的二十歲，本要在明年做，因爲燕西明年有出洋的消息，所以再提前一年。金太太先一天就吩咐廚房裏辦了一餐面席，上上下下的人都吃麪。這裏最高興的，自然算一班天真爛漫的女孩子，只愁找不到熱鬧事。所以一大清早，秋香約着小蘭、小玉換了衣服，就來給燕西拜壽。走到燕西書房外邊，只見金榮正拿着一個雞毛撣，反手帶着門，從門裏面出來。他早就笑道：“三位姑娘真早，這時候就來拜壽了。七爺還沒起來，睡得香着哩。”小蘭跟着金太太，向來守規矩的，聽了這話，倒是有些不好意思。紅着臉道：“我們是有事，來瞧瞧七爺起來沒有？誰說拜壽呢？”說畢轉身走了。金家算是吸點西洋文明人家，磕頭禮早已免除。所以燕西這天不用去和父母行禮，平輩也沒有什麼人說道賀。不過是大家紛紛地備着禮物，送到燕西這兒來。雖然三個姐姐，三個嫂嫂，都送了支票，因爲面子上不能不點綴，所以他們又另外買了些禮物送來。這其間有送文房用品的，有送化妝品的，有送綢料的，有送食物的。金銓自己也賜了燕西一個瑞士表，這是叫他愛惜時間的意思。金太太賜了一套西裝，二姨太和翠姨，也是一人一張一百元的支票，二姨太另外送了一支自來水筆，翠姨送了十四盒仿古信箋，都是算上人含一點教訓的意思。這其間只有梅麗的東西，送的最合適。乃是一柄凡呵零，兩打外國電影明星的大相片。所有送的東西，不是盒子盛着，便是紙包着，外面依着燕西關係，寫了“弱冠紀念”的字樣，下款有寫賜的，有寫贈的，有寫獻的。金榮把兩張寫字檯併攏一處，禮物全擺在上面。燕西沒有起來，兩張寫字檯上的東西，已經擺滿了，按照輩分，一層一層地排列着。另外有秋香幾個人送的桂花盆景，共有三十多盆，全在屋外走廊的欄杆上。另外是金榮、李升幾個親聽差的意思，給走廊四周，掛上萬國旗和着十錦綢帶，雖非十分華麗，這幾間屋子倒也弄得花團錦簇。
睡到十點鐘，燕西一翻身醒了，忽有一陣奇香，襲入鼻端。按着被頭對空氣嗅了一嗅，正是桂花香。這就知道他們的禮，已經送來了。一骨碌爬起來，也來不及穿衣服，順手摸了一條俄國毯子，披在肩上，便趿着鞋，到外面屋子裏來看禮物。正在這個時候，玉芬也到裏面來看禮物。一見之下，笑道：“今天不是你的生日，我可要形容出一句好話來。”燕西道：“不用形容，我自己也知道，是不是我像一個洋車伕呢？”玉芬道：“別頑皮了。剛起來，穿上衣服吧，不然，可就要受凍了。我給你叫聽差的，快快地穿起來，我們好一塊兒吃麪去。”說時，給燕西按上鈴，金榮便進來送洗臉水。金榮看見，也是好笑。燕西讓玉芬坐在外面屋子裏，自己就趕緊洗臉穿衣服。穿好衣服，依着燕西，還要喝口茶才走。玉芬道：“走吧，走吧，到飯廳裏吃麪去，好些個人在那裏等着壽星老呢。要茶到那裏喝去。”燕西道：“吃麪太早吧？我剛纔起來呢。”玉芬道：“哪裏依得你？是剛起來，若是你三點鐘起來呢，那也算早嗎？”燕西被她催不過，只得跟着她去。原來金家的規矩，平常各人在各院子裏吃飯，遇到喜慶和年節的家宴，就在大飯廳裏吃飯。今天因爲是燕西的生日，所以大家又在大飯廳集合，連多日不見的鳳舉，也在飯廳上。大家一見燕西，就笑道：“啊喲！壽星公來了。”燕西一時忘乎所以，舉着雙手，對大家一陣拱揖。口裏連連說道：“恭喜恭喜。”慧廠道：“怎麼一回事？你倒對我們恭喜起來？我們有什麼可喜的事呢？”這一說，大家都樂了。翠姨正鄰近慧廠座位，輕輕地笑道：“這是彩頭呀，怎麼不知道？”說着，對隔坐的佩芳，望了一眼。笑道：“這裏就是你們兩人可以受這句話。”慧廠笑道：“大庭廣衆之中，怎麼說起這話？而且也扯不上。”這邊佩芳見他們指指點點說笑，因問道：“你們說我什麼？這也是一個小小壽堂，可別亂開玩笑。”她的心裏，倒以爲是指着鳳舉和自己不說話的事。玉芬也怕說僵了，大家老大不方便。便笑道：“我們的壽禮都送了，下午也該是壽公招待我們。我們得先請壽公宣佈有些什麼玩意兒？”燕西道：“還是那一班魔術。不過有幾位朋友送一班雜耍，或者是幾齣坤班戲，我都沒有敢答應。”說時，可就望着金太太。金太太道：“雜耍罷了，貧嘴貧舌的，怕你父親不願意。倒是唱兩出文戲，大家消遣消遣，倒沒有什麼。”燕西道：“既是這樣說，若是爸爸怪了下來，可是媽擔着這個責任。”原來這飯廳上，只有金銓一人沒在座。金太太雖答應了，金銓是否答應？尚不可知。所以燕西就這樣說了。金太太笑道：“怎麼着？我說的話還不能做主嗎？”大家聽說母親做了主，這事就好辦了，於是大家立即說笑起來。玉芬道：“這坤角里面有唱得好的嗎？我要聽一出《玉堂春》。”梅麗道：“那有什麼意思？她跪在那兒唱，聽得人膩死了。我上回瞧過一齣戲，一個丫頭冒充了小姐，做了狀元夫人。那個員外見了人叫着飯，叫他勸和他不勸和，一說吃雞絲麪他就來了。還有那狀元的老太爺，畫着方塊子的花臉，拿扁擔當柺棍。還有……”她本在二姨太太一處，二姨太道：“亂七八糟，鬧了半天，也不知道說什麼？她還有呢，你就別說了，越說人家越糊塗。”金太太笑道：“你別說她胡扯，倒是有這齣戲。我也在哪裏聽過一回，把肚子都笑痛了。那齣戲叫什麼何寶珠。”二姨太道：“那不像戲詞，倒很像一個人的名字了。問問咱們戲博士準知道。”玉芬道：“這有什麼不知道的？叫《何珠配》。”佩芳正用筷子夾了一叉肉鬆要吃，於是便用手上筷子點着玉芬道：“你瞧她，自負爲戲博士。”這時恰好秋香送了一碟玫瑰蠶豆醬到這桌上來。見佩芳夾了一筷肉鬆伸過來，忙在桌上拿一個醬碟子，上前接着。笑道：“謝謝大少奶奶，可是我們那桌上也有呢。”當時大家不覺得，後來一想，秋香是誤會了，大家便一陣鬨堂大笑。這樣一來，倒弄得秋香不好意思，呆呆地站在人叢中。還是玉芬笑道：“站在這兒做什麼？還不過去。”秋香臊成一張紅臉，只得垂着頭走了。鳳舉也笑道：“不用得要聽滑稽戲了，這就是很好的滑稽戲哩。”佩芳聽說，對鳳舉瞟了一眼，也沒有說什麼。燕西很解事，便插嘴道：“既然是大家願聽開耍笑的戲，我就多邀幾個小丑兒。”玉芬道：“那有什麼意思呢？倒不如好好兒邀兩位會唱的，咱們靜靜聽他幾齣戲。”金太太皺眉道：“你們就是這樣經不了大事，一點芝麻似的小問題，辦還沒有辦，就這樣胡鬧起來。”燕西笑道：“這也總應該先議好，然後定了什麼戲，人家好帶什麼行頭。”金太太道：“現在吃着面呢，吃完了面，再來商議，也不遲呀。”燕西道：“是真的，快點吃麪，吃了面到我那裏去開緊急會議，有願列席的我一律招待。”佩芳笑道：“得了吧，又不是什麼好角兒？還要這樣鄭而重之地去斟酌。說的乾脆，就讓我們的戲博士去做戲提調，由她分配得了，誰願意聽什麼戲，她準知道，她分配得好好的就成了。”玉芬道：“戲提調談何容易？就是要分配戲，先就該知道有什麼角兒？他是什麼戲拿手？又和誰能夠配戲？哪裏就能依我們愛聽什麼戲，就點什麼戲哩？點了戲，他們唱不好，那也是枉然。”佩芳笑道：“這究竟是戲博士，你看她說的話就很內行。”燕西笑道：“要這樣說，連她也交不出捲來。他們送戲的人，就沒有告訴我，是什麼角兒？但是這裏面有兩個坤戲迷，人很熟，好角兒總不會漏了。”說着，又笑了一笑，對金太太道：“關起門來，都是自己人，咱們票兩齣戲玩玩，成不成？”金太太笑道：“你不要出乖露醜了，你幾時學會了唱戲？”玉芬道：“我知道，不是老七票，有一個人嗓子癢哩。”說時，可就望着鵬振。鵬振面已吃完了，老媽子送上手巾，擦了一把臉。一面擦臉，一面擺着腦袋，左腳的腳尖，便不住地在地上點板。玉芬望着他，他並不知道。佩芳笑道：“這人發了迷了，看他這樣子，恐怕等不及到晚上呢。”鵬振才說道：“是說我嗎？票一出就票一出，讓你們瞧瞧，三爺的戲，可是不錯。”玉芬道：“不要吹了。我瞧過你的，唱《武家坡》都會把調忘了，還說別的呢。”鵬振笑道：“你是瞧不起我。可是我對這個戲博士也不敢十分恭維。要不，今天晚上，咱們把臉一抹，來他一出《武家坡》瞧瞧。”這一說，大家就起鬨起來。本來面已吃了，於是大家都圍着玉芬，慫恿她和鵬振合串。玉芬本來加入一個霓裳雅會，那裏面全是太太姨太太少奶奶小姐四樣合組的票友班，常常自己彩排着玩。不過玉芬因爲那裏面混子太多，不大常去，也不敢把她們往家裏引。所以家裏至多隻聽她唱的不壞，可沒有見她表演什麼。現在鵬振一提，引起大家好奇的心，就都來慫恿她了。玉芬被大家慫恿得心動了，笑道：“你們真是要我唱，我唱一出《女起解》吧。”大家見她自己答應了，越發鼓動她，說是要唱就唱一出合演的。而且今天是有人做生日，唱《女起解》那種戲，也不大吉利。玉芬笑道：“《武家坡》這個戲，倒沒有什麼難，但是我沒有行頭。而且沒有……”玉芬這句話沒說完，燕西搶着說道：“有有有，只要你肯唱戲，無論什麼行頭我都可以借得到，我們就此一言爲定，不許反悔了。”大家鬧了一陣，唱戲的事，就算辦定了。
下午這一餐酒，原來是定在飯廳上吃的。現在要唱戲，便只好移到大客廳去了。這大廳一樓一底，上面是跳舞廳，下面正有一個小臺。遇到小堂會，或有什麼演說會，都可以在這裏舉行。今天唱戲，並沒有什麼外客，這裏正好舉行。只燕西對聽差吩咐一句，他們都是好事的，早是七手八腳，將大客廳鋪張起來。金家這種人家，他們的親戚朋友家裏當然都有電話，這消息一傳出去，大家都不便不送禮，到了下午三點鐘，竟有二三十份壽禮送來。金銓先還不願意家裏大鬧，後來一看這樣子，成了騎虎之勢，也只得由他們鬧去。家裏人大鬧，燕西倒顯得不知道怎麼樣好了，拿了一本書，坐在走廊的欄杆上閒看桂花。正在這個當兒，白秀珠打扮得花枝招展，後面兩個老媽子，捧了兩大包東西，跟着走來。秀珠見他手上拿着書，便笑道：“平常不拿書本，該休息的日子，這又用起功來了。”燕西笑道：“我在家裏，是不知道做哪一樣事好，要出去呢，人家又會說我有意避壽，反而覺得無聊，所以我就拿了一本書在這裏看。你來得很好，咱們談談吧。”秀珠對兩個老媽子點一點頭，她們就把捧着的東西，一齊送到燕西屋子裏去。秀珠一看，兩張寫字檯上面擺了東西，五光十色，煞是好看，便笑道：“哎喲！全是好東西，讓好的壽禮比下去了，不拿出去也罷。”燕西答道：“只是你送來的東西，無論是什麼都是珍貴的，我是完全拜領。”秀珠聽說，瞟了燕西一眼，笑道：“這話真的嗎？我這些包的東西，全是雞毛，你也當珍貴東西嗎？”燕西笑道：“當然的，俗話說，千里送鵝毛，物輕人情重。何況你送的是雞毛，比鵝毛更值錢呢。”秀珠道：“雞毛比鵝毛值錢？你又是從哪裏知道？”燕西笑道：“因爲經過美人的手，所以就值錢了。”秀珠道：“可沒有經過我的手呢。”說着，把嘴對兩個老媽子一努，笑道：“全是她們一手包辦的。”她一說不要緊，倒把兩個老媽子的臉，臊得通紅。秀珠抿嘴一笑，自己上前，把那些東西打開，一樣樣拿出，陳設在桌上。原來是一套中西合璧的文房用品，共計一個雨過天青瓷的筆筒，一個鵝紅瓷、雙口筆洗，一個珊瑚小筆架，一塊墨玉凍硯臺，一個水晶墨水瓶，一個白銀西裝書夾子。燕西看見連連嚷道：“這樣破費，多謝多謝，多謝之至。”秀珠笑道：“這是普通的，我另外還有兩樣特製的禮物呢。”說時又打開一個紅色的錦匣，在裏取出兩樣光華燦爛的東西來，原來是兩個銀質堆花的相片框子。這框子和平常的不同，是定打的。沿着框子，一面是一枝楊柳，一面是一枝千葉桃。一上一下，兩隻燕子飛舞，圍成一個圓框。框子中間，是一對燕西的六寸半身相片子。燕西一見，連連說好。說道：“打得這樣精緻，這工錢恐怕不少了？”秀珠道：“好是好，可是有一點美中不足。”燕西道：“阿彌陀佛，這樣好的東西，還要說美中不足，那就沒有道理了。”秀珠道：“不是鏡框子不好，不過兩個框子裏，嵌着是一樣的相片子，未免雷同，你自找一張合適的相片，就換上吧。”秀珠說完，眼睛不由得對燕西望着，看他如何表示。燕西聽了她的話，知道她是等着一個很俏皮的回答。但是自己種種關係，那一句俏皮話，卻不敢說。明知說了那句話，可以得一個甜蜜的回笑。卻又怕圖這一時的愉快，要生出無數的糾紛。因笑道：“隨他去吧，這樣很好了。我的六寸相片，倒有的是，要找張和這相配的，倒也不容易呢。”秀珠以爲他沒有領會意思，不便再說，也就算了。燕西便按着電鈴，叫人來倒茶。秀珠笑道：“別忙，我還沒有給你拜壽呢。”燕西笑道：“我們還過那個俗套嗎？這裏只我們兩個……”秀珠聽了，倒是很樂意。他這一句話，又提醒了兩個老媽子，便走上前來，對燕西說道：“七爺，我們給你拜壽。”說畢，便就磕下頭去。燕西要扶，也來不及，只得由她。她們起來了。燕西順手開寫字檯盛錢的抽屜，一看裏面沒有零錢，只有幾張五元鈔票。自己正在高興頭上，便不計較多少，一人給了一張五元鈔票。兩個老媽子，直樂得眉開眼笑，對燕西又磕了一個頭下去。讓她們起來了，燕西道：“下房裏預備得有面，你們吃麪去吧。”兩個老媽子答應一聲是，退出去了。秀珠對燕西笑道：“你真是公子脾氣，要這樣虛面子。老媽子隨便拜一拜壽罷了，怎樣給許多錢？”燕西笑道：“一來是你的面子，二來也是她倆運氣。恰好我這兒沒零錢，換了給她們，也怪寒磣的，就給了她吧。”秀珠道：“不會待一會兒給她們嗎？”燕西笑道：“還是那句話，看在主人翁的面子上了。”秀珠笑道：“我倒不要你這樣感謝我。你府上今天有什麼些玩意兒，能讓送禮的樂一樂嗎？”燕西笑道：“今晚上你別走吧。也有一個小小的堂會兒，最妙的就是三嫂和三哥讓客散了，最後要合串一出《武家坡》。你瞧這事多麼有趣！”秀珠笑道：“真的嗎？我去問問去。”
於是轉身出門，便向玉芬這裏來。玉芬屋子裏，正擁着一屋子人，將戲單剛剛支配停當。玉芬回頭一望，見秀珠到屋子裏來了，便道：“我算你也該來了。”秀珠就笑道：“你算着我該來了，我算着你也該露了。”一面說着，一面掀簾子走進來。佩芳笑道：“這又是誰做的耳報神，把這個消息告訴了她？”玉芬道：“那還有誰呢？還不是壽星公。”佩芳笑道：“壽星公這樣多事，早早地接了壽星婆來，將他重申家法，嚴加管束，我想他這嘴快的毛病，也許就好了。”說時，故意在秀珠當面，對玉芬一
眼睛。秀珠只當沒有看見，也只當沒有聽見，卻和坐在一邊的慧廠道：“怎麼大家全在這裏？商議什麼大事嗎？”慧廠道：“剛是把戲單子支配好呢。不久的工夫，戲子也就該來了。可是這戲沒有白聽的，要拜壽呢。你拜壽沒有？”這句話倒把秀珠問爲難了，要說不拜壽呢？沒有那個道理。要說拜壽呢？又有些不好意思。卻只笑道：“像你府上這樣文明家庭，還用得着拜壽那種古禮嗎？”佩芳接嘴道：“用不用？那是主人家的事。拜不拜？是你來賓的事。”秀珠道：“雖然是這樣說，可是主人不歡喜拜壽，一定要拜壽，那可叫做不識時務，我爲什麼要不識時務呢？”佩芳將大拇指一伸，笑道：“秀珠妹妹，你真會說，我佩服你。”秀珠正要說什麼呢，老媽子進來說道：“烏家兩位小姐來了。請到哪裏坐？”佩芳道：“怎麼她兩位也知道了？”玉芬笑道：“她也是老七的好朋友，還不該來嗎？說起來，老七還有一位女朋友，不知道來不來？”佩芳偏着頭想道：“是誰呢？”秀珠聽了很是不快，以爲必定說那個姓冷的。玉芬卻答道：“不是還有個邱小姐嗎？這人極歡喜研究電影，一和她談講這件事起來，她就沒有完的。老七也是個愛電影的，所以他兩人很談得來。”佩芳道：“你說的是她呀。她是一定來的。因爲她是密斯烏的好友，密斯烏知道，她一定會知道的。”慧廠笑道：“我以爲異性朋友，有一個就夠了，要多了，那是很麻煩的。我很不主張老七有許多女友，只要一個人就夠了。”佩芳故意問道：“若是隻要一個，應該要哪一個呢？”秀珠被他們調笑得不知怎樣是好，答言固然不妥，不答言也是不妥。玉芬看出這種情形來，笑道：“不要拿人家開玩笑了。人家好好地來給你家人拜壽，你們拼命拿人家當笑話，這理說得過去嗎？”說畢，大家都哈哈大笑。秀珠笑道：“外邊客來了，也不推個人去招待嗎？”玉芬道：“果然的，只管說笑，將正話倒扔開了。”因對老媽子道：“這是來會七爺的，由七爺招待吧。”老媽聽說，到外面小客廳裏去見二位烏小姐時，正好燕西派人來請，她就不說什麼了。兩個烏小姐，到了燕西屋子裏，只見燕西正指點幾個傭人，在那裏搬運桂花盆景。烏二小姐隔着迴廊早擡起雪白的胳膊，向空中一揚，笑道：“拜壽來了，請你上壽堂吧，我們好行禮呢。”燕西遠遠地點着頭道：“壽堂嗎？等我做七十歲整生日的時候再預備吧。哎呀，大小姐也來了，勞步勞步，真是不敢當。”烏二小姐笑道：“這樣說，我拜壽，那是不勞步，又敢當了？”燕西笑道：“我是向來不會說話的，你還見怪嗎？”烏二小姐道：“我是鬧着玩的，你可不要疑心。今天有多少客？大概夠七爺一天忙的了。”燕西道：“就是極熟的人在一處談談，可以說是沒有客。”烏二小姐道：“那位冷小姐也來嗎？”她老老實實問着，燕西是不便怎樣否認，淡淡地答道：“她不知道，大概不會來。”烏大小姐問道：“哪個冷小姐？就是你上次對我說的嗎？七爺何妨請了來，讓我也見一見呢？”燕西道：“別的事可以請，哪有請人來拜壽呢？”他這反問一句，才把烏家兩位小姐問的話搪塞過去。她兩人在燕西屋裏坐了一會兒，外面的男賓也陸陸續續來了。燕西請了兩位烏小姐到裏面去坐，自己到外面來陪客。來的男賓多半是少年，自然有一番熱鬧。一個壽星翁進進出出，燕西在今天總算是快樂極了。