這個冬天的日子，睡到上半午起來的人，混混就是一天，轉眼就是陰曆年到了。這天是星期，吃過午飯，鳳舉就叫聽差通知做來往賬的幾家商店，都派人來結賬。原來金家的賬目，向來是由金太太在裏面覈算清楚，交由鳳舉和商家接洽。結完了總賬之後，就由鳳舉開發支票。這天，鳳舉在外面小客廳裏結賬，由兩點鐘結到晚上六點半，才慢慢清楚。商店裏來結賬的，知道金府上是大爺親自出面，不假手於外人的，公司是派賬房來，大店鋪是派大掌櫃來，所以都很文明。鳳舉是瞞上不瞞下，叫家裏賬房柴賈二先生當面結算，自己不過坐着那裏監督而已。結算以後，鳳舉伸了一個懶腰，向沙發椅子上一躺，笑道：“每年這三趟結賬，我真有些害怕。尤其是過年這一回，我聽說就頭痛。”說着，一按壁上的電鈴，金貴進來了。鳳舉道：“叫廚房裏給我做一杯熱咖啡，要濃濃的滾燙滾燙的。”金貴去了，賬房柴先生道：“大爺是累了，要喝咖啡提一提精神哩。可是還有一筆麻煩賬沒有算，那成美綢緞莊，還沒有來人呢。”鳳舉道：“是啊，他那個掌櫃王老頭兒，簡直是個老滑頭。”外面有個人卻應聲答道：“今天真來晚了，我知道大爺是要責備的。”說着話，那門簾一掀，正是王掌櫃來了。他穿了嗶嘰皮袍，青呢馬褂，倒也斯文一脈。他脅下夾着一個皮包，取下頭上戴的皮帽在手，拱着手只對鳳舉作揖，笑道：“對不起！對不起！生意上分不開身來，大爺別見怪。”說着，把他兩撇小八字鬍，笑得只管翹起來。鳳舉道：“真是巧，罵你滑頭，你就來了。”說着，也沒有起身，指着旁邊的椅子道：“請坐吧。”王掌櫃笑道：“大爺罵我老滑頭嗎？我可沒有聽見。”鳳舉笑道：“分明聽見，你倒裝沒有知道，這還不夠滑的嗎？不說廢話了，你把賬拿出來我看看吧。我等了這一天，我要休息了。”他打開皮包，拿出一本皮殼小賬簿，上面貼了紙籤，寫着金總理宅來往折。鳳舉道：“我哪裏有工夫看這個細賬，你沒有開總賬嗎？”王掌櫃道：“有有有。”於是在皮包裏拿出一張白紙開的賬單，雙手遞給鳳舉。鳳舉拿過來一看，上面寫道：
太太項下，共一千二百四十元。
二太太項下，共二百七十三元。
三太太項下，共四百二十元。
大爺項下，共二千六百八十元。
鳳舉看到，不由心裏撲通一跳，連忙將賬單一按，問道：“我的賬，你全記在上面嗎？”王掌櫃笑道：“大爺早吩咐過我了，新奶奶的賬，另外開一筆，已經把賬另外開好了。”鳳舉道：“既是另外開賬，何以這裏還有這樣多的錢？”王掌櫃回頭看了一看，笑着輕輕地道：“大爺的賬，一共有四千多哩。不說別的，就是那件灰鼠外套，就是五百多塊錢了。我也怕賬多了，大爺有些受累，所以給你挪了一千二百塊錢到公賬上來了。”鳳舉道：“有這些個賬目？我倒是始終沒有留心。柴先生，你把他這摺子上的細賬，給我謄一筆下來。”於是柴先生在謄賬，鳳舉接上將賬往下看，乃是：
二爺項下，三百六十八元。
三爺項下，五百零五元。
四小姐項下，二千七百零二元。
鳳舉笑道：“這倒罷了，還有一個比我更多的。”王掌櫃笑道：“四小姐回國有多久了呢？哪裏有這些賬？這都是四小姐給七爺辦喜事買的東西，和四小姐自己沒有關係。”鳳舉道：“我說呢，她何至於買這些東西？”又往下看是：
五小姐項下，二百一十二元。
六小姐項下，一百九十元。
七爺項下，一千三百五十元。
八小姐項下，五十八元。
共收到現洋五千元，下欠……
鳳舉也不看了，將賬單向柴先生面前一扔道：“請你仔細覈對一下。”王掌櫃趁柴先生覈對賬目的時候，卻在皮包裏取出一張紙單來，雙手遞給鳳舉。鳳舉接過來一看，上面首先寫着“恭賀新禧”四個字。以後乃是：今呈上巴黎印花緞女褂料成件，翠藍印花緞旗袍料成件，英國綠色綢女袍料成件，絳色大公司緞女衣料成件，西藏獺皮領一張，俄羅斯海狸皮領一張，灰色五錦雲葛男袍料一件，淺藍錦華葛袍料一件，花綢手絹一匣，香水一匣。下面蓋着莊上的水印。鳳舉道：“這是怎麼回事？你們來年是不想做生意了。我們先別說一節做了上萬塊錢的生意，我們給你介紹多少主顧了？外國人除非不買綢緞皮貨，買起來總是到你家去，不是我的力量嗎？再說，對你們店東，交情更大了，上半年在銀行裏挪二十萬款子，就是總理口頭擔保。雖然你們只挪用了一個星期，這一星期，若是在銀行裏就可以敲你們一筆竹槓。”王掌櫃眯着魚紋眼睛，連連搖手道：“大爺，你別嚷，你別嚷。別說宅裏做這些年生意了，就憑總理和大爺這幾年公事私事幫忙，我們也應該孝敬的。回頭，大爺又要說王掌櫃老滑頭了。這也是我的主意，這邊宅裏，官樣文章，不成個意思，大爺對太太含糊回一聲兒就過去了。明天上午，還有點東西，我親自送到那邊大爺小公館裏去。”鳳舉笑道：“什麼大公館，小公館？別胡說了。”王掌櫃道：“果然的，大爺什麼時候在那邊？”鳳舉道：“不管我在那裏不在那裏，你把東西送去就是了。”王掌櫃道：“那就是了，我明天早上八九點鐘準送去。”鳳舉道：“那時候最好，我就在那邊的。”說時，廚子送咖啡來了。
鳳舉告訴廚子，也給王掌櫃做一杯。自己卻拿了賬單禮單，來見金太太。金太太戴上眼鏡，坐在電燈下面，捧着單子，迎了光看。看完了，將眼鏡收下，望着鳳舉臉上道：“你怎買了許多錢東西？佩芳知道嗎？不見得全是你自穿的吧？”鳳舉笑道：“這一節的錢，我簡直湊不出來。你老人家幫我一個大忙，開一張兩千元支票給我，好不好？”金太太將單兒向地板上一摔道：“什麼？我給你開兩千元支票。我早就說了，以後這些私賬，各人去結，不要歸總。你們就說，這樣不好，讓人家笑我們家裏分彼此。其實，你們哪裏是怕人笑，要把我拉在裏面，給你們墊虧空就是了。哪一節算賬，不給你們填上一兩千？管他呢，只要不太傷神，我也就不說給你老子聽。第一，就是你的賬多，哪一節也不會自己付個乾淨。這一節，你倒乾脆，整賬是我的，你只管零頭了。我問你，自己掙的錢哪裏去了？”鳳舉一點也不生氣，彎着腰把賬單撿起，笑嘻嘻地站着說道：“你老人家別生氣，並不是我要你老人家代墊，不過請你老人家借給我罷了。”金太太道：“我不能借，我也不能開這個例。設若大家都援你的例子和我借起錢來，那就這一節的賬，歸我包辦了。”鳳舉笑道：“我不是說嗎，我只借一下，不久就歸還的。我總慎重處之，不敢胡來。設若我算完了賬，馬上就開支票錢拿去了，你老人家也不過是和我要錢而已。”金太太道：“你果然是那樣喪失了信用，以後我還能把銀錢過你的手嗎？”鳳舉退後一步，深深地行了一個鞠躬禮。笑道：“得了，媽，你救我一下吧，只兩千塊錢的事，白扔了，也沒有好過了別人。那話你就別提了，請你看一看這禮單。”金太太於是復戴上眼鏡，將禮單看了一遍。因道：“他們越發地胡鬧了！怎麼連錦華葛的衣料和手絹都送來了？這能值幾個錢？”鳳舉笑道：“只要買他的東西，價錢公道一點就行了，我們哪裏計較他送什麼禮物。再說，這禮物也不輕，這一張西藏獺皮領子，就該值一百多塊錢了。怎麼樣？這支票就開給他嗎？”金太太道：“道之給老七買的東西，是結婚用的，算在我賬上。你只把我這筆賬歸攏起來，算一算，我已經付過兩千了，大概不差他多少。其餘的賬，各人自己付，省得我將來和你們討。”鳳舉笑道：“討一討，要什麼緊呢？我就開總賬吧。得了，我給你行禮了。”說着，又是深深的一鞠躬。金太太還要說時，鳳舉一轉身，就走出去了。接上金榮就把禮物拿了進來，左一個匣子，右一個匣子，倒是挺好看。金太太正要叫人拿進房去，鳳舉又跟着來了。金太太笑罵道：“你又進來做什麼？這些東西，你又要分嗎？別的是不大值錢，只有這一張藏獺領子，還值幾文，你又想拿嗎？這回你什麼東西也不要想，給我滾出去。”鳳舉笑道：“東西既然是沒有分，那麼，錢是不成問題，一定歸你老人家墊了。”金太太道：“錢我也不管。”鳳舉笑着出去，就將支票開了。晚上就在家裏睡，沒有敢出去。佩芳問有多少錢衣料賬？鳳舉說：“只有五百多塊錢，在總賬上開銷了，含糊一點，你就不要去問母親。一問明白，我們就要拿錢出來了。”佩芳信以爲真，當真沒有問。
次日早上，鳳舉只說上衙門，便一直到小公館裏來。晚香擁着絨被，頭窩在一隻方式軟枕中間，被外只露了一些頭髮。鳳舉掀開一角被頭，把頭也插進被裏去。晚香突然驚醒，用手將鳳舉的頭一推，伸出頭來一看道：“嚇了人家一跳。一大早，冰冰冷冷的臉，冰了我一下子。”鳳舉笑道：“快起來吧，一會子就有人送禮來了。”晚香將手扯着他的胳膊，慢慢地坐起來，笑道：“你說你不怕少奶奶的，現在也怕起來了，昨晚上你又沒來。”鳳舉道：“我不是怕她，我是怕老人家說話呢。”晚香道：“你不要瞎扯！從前爲什麼就不怕呢？你不要打攪我，我還要睡覺。”說着，身子又要向被窩裏縮，鳳舉按住她的身子，笑道：“不要睡了，待一會子，綢緞莊上就要送東西來。”晚香聽說，果然就不向下縮，問道：“送些什麼來呢？”鳳舉道：“人家送禮，我哪裏能知道他送些什麼？不過我知道，絕不至於壞到哪裏去。”晚香也知道逢到年底，綢緞莊是有一道年禮要送的，倒不料會送到這裏。連忙披了衣服起來。不到一點鐘之久，王掌櫃果然將東西送來了。除了綢緞料子八樣不算，另外還送了一件印度緞白狐領的女斗篷，又是一件豹皮的女大衣，一齊由外面送進上房來。晚香連忙披在身上一試，竟非常的合適。晚香道：“這真奇怪，他們怎麼知道我腰身大小？”鳳舉道：“那還不容易嗎？你在他那裏做衣服，又不是一回，他把定衣的尺寸簿子一查，就查出來了。”晚香道：“送禮的東西，怎麼不往宅裏送，送到這裏來哩？”鳳舉道：“這一筆賬目，本是我經手，我私下和他們商量好了，叫他送到這裏來的。”晚香笑道：“你這回事件辦得很好，應該有點賞。”鳳舉笑道：“賞什麼？你少同我搗兩個麻煩，也就行了。外面有人在那裏，我還得去見見他呢。”說着，到客廳裏來。王掌櫃起身相迎道：“我不敢失信不是？”鳳舉道：“我要上衙門了，不能陪你了，我的賬過兩天給你吧。”王掌櫃連忙站起來笑道：“大爺，你隨便開一張支票，不算什麼工夫，何必又要我跑一趟呢？”鳳舉道：“你們做買賣的人，這還能怕跑一點路嗎？”停了一停，又笑道：“對不住，我的這筆賬，今年是不能給的，只好等到明年再說吧。”王掌櫃笑道：“嘿！大爺還在乎這一點錢，少打一晚小牌，就有了。”鳳舉和他說話始終也不曾坐下，一面說一面走，已經出去了。王掌櫃又不敢得罪他的，鳳舉一定不肯開支票，也就只好算了。
可是鳳舉心裏，比他更爲難，今年爲討了這房姨少奶奶，另立門戶，差不多虧空到一萬上下。東拉西扯，把賬還了一半，還欠四五千，簡直沒有法子對付。這還罷了，佩芳又有一個老規矩，每年過年，要給五百塊錢散花。今年討了姨少奶奶，這錢更得痛痛快快拿出，不然，她就要生是非的。本來想到銀行裏去移挪幾個錢，無如今年銀行裏生意不好，也是非常的緊，恐怕不容易移挪。若是和朋友們去移挪吧，一兩千塊錢，還不至於移挪不動，無如又不肯丟下這面子，心裏老是爲難。轉眼就是陰曆二十八了，賬房裏正忙着辦過年貨。鳳舉從衙門裏回來，一直就到賬房裏來，只見滿地下堆着花爆，屋外走廊上，一排懸着七八架花盒子。柴先生正數好了一沓鈔票，拿在右手，左手便要去按叫人鈴。鳳舉一腳踏進屋來，笑道：“今年又買這些花爆，我是全瞧着別人快活。”柴先生正要搭話，進來一個聽差，於是將錢交給他，讓他走了，起身又關上了門。這才笑道：“我也看出來一點，這幾天，大爺似乎很着急。”鳳舉見旁邊有一張靠椅，坐着向上一靠，笑着嘆了一口氣道：“糟透了，我是自作孽，不可逭。”柴先生道：“我估量着，大爺大概還差六七千塊錢過年吧？”鳳舉道：“六七千雖不要，五千塊錢是要的了。你說，這事怎麼辦呢？”柴先生道：“大爺是不肯出面子罷了，若是肯出面子，難道向外面移挪個五七千塊錢，還有什麼問題不成？”鳳舉道：“不要說那樣容易的話，這年關頭上，哪個不要錢用，哪裏就移挪到這些？你……”說到一個“你”字，鳳舉頓了一頓，然後笑道：“我也成了忙中無計，你能不能給我想一條路子？”柴先生笑道：“我這裏是升斗之水，給大爺填填小漏洞，瞞上不瞞下，還蓋得過去。這五七千的大賬……”鳳舉不等他說完，便道：“我知道，我是因爲你終年幹賬的事，或者可以想法，並不是要你在賬房裏給我挪動這些個錢。”柴先生笑道：“有是有一條路子，不知道大爺可肯辦？”說時，把他坐的小轉椅，挪一挪，挪得靠近了鳳舉，輕輕地道：“吳二少爺一萬塊錢，叫我送到一家熟銀行去存常年，商量要一分的息，何不挪用一下？”鳳舉道：“哪個吳二少爺，有這樣多的錢要你去放？”柴先生道：“就是大少奶奶家裏的二少爺，還有誰呢？”鳳舉道：“這真怪了，他是一個不管家中柴米油鹽的人，怎樣會有這些錢放賬？”柴先生道：“這自然不是公款，吳府上也不至於爲這一筆款子，要少爺來和我商量，這大概是少爺自己積下的私賬吧？”鳳舉動了腳，嘆了一口氣道：“咳！我真不如人，我每月掙了這些個錢，還鬧一屁股虧空，人家當大少爺，卻整萬的有錢放私債。”柴先生聽說，只笑了一笑。鳳舉道：“有什麼法子沒有？若有法子，瞞着把那筆款子先挪來用上一用。”柴先生道：“有什麼不可以，就說有人藉着用一用，十天半月奉還，多多地加些利錢就是了。”鳳舉道：“利錢不成問題，我也就是過年難住了，過了年，我就有辦法了。”柴先生道：“讓我來問一下看。”於是拿起桌上的座機電話，和吳宅通了一個電話。恰好那邊吳佩芳的兄弟吳道全在家裏。柴先生在電話裏告訴了他，說是有人借那一筆款子，充着過年關，願出月息二分，可不可以借出去？吳道全就答應考量一下，下午要到這邊來，回頭當面回你的信就是了。柴先生放下電話機，笑道：“有點希望了，大爺回頭聽信吧。”鳳舉雖不敢認爲有把握，也只好無望作有望。
到了下午，吳道全果然來了，他且不見柴先生，一直就來探望佩芳。這個時候，鳳舉和佩芳都在家裏，吳道全走進院子來，隔着窗戶先叫一聲大姐。佩芳就在裏邊答應道：“是二弟嗎？”吳道全一面答應着，一面走進來，就在外面屋子裏坐了。先只是說些閒話，好像此來並無所謂似的。鳳舉在屋子裏坐了一會兒，急於要出去問柴先生的消息，就出去了。吳道全見屋子裏並沒有外人了，因輕輕地笑着對佩芳道：“姐姐那款子現在有人願按月二分利，承受你這一筆款子，你的意思怎麼樣？”佩芳道：“是誰的路子？”吳道全道：“是你這裏柴先生的路子。”佩芳道：“靠得住嗎？若是靠不住，就算出四分利五分利，也不能冒這個險。”吳道全道：“那自然要和你這裏賬房先生，盤查個清楚明白，不能含糊了事，我爲慎重起見，所以先來問問你。你說能辦我就辦，不能辦我就不辦。”佩芳道：“你還沒有和前途接頭，我也不能說死。我全權託付你，你斟酌辦吧。”吳道全也不願多說，怕人家把話聽去了，就起身向外邊來。佩芳道：“二弟你進來，我還有話和你說。”吳道全進來了，佩芳笑道：“你在柴先生那裏，口風得緊一點，不要露出馬腳來了。這事讓鳳舉知道了，那就不得了。”吳道全笑道：“我又不是一個傻子，這事何消囑咐得。”說時，昂昂頭笑着出去了。吳道全只當沒有事似的，慢慢地踱到賬房邊來。一見門外廊檐下，掛了許多花盒子，便笑道：“今年花盒子買得不少啊。你們七爺，今年娶了少奶奶，不玩這個了，這是誰來接腳玩哩？大概是八小姐。”柴先生隔着玻璃，在屋子裏就看見了，因笑道：“吳二爺，請進來坐坐吧。”吳道全於是揹着兩隻手，慢慢地走了進去。一推開門，見堆了許多花爆，又藉此爲題，說笑了一陣。柴先生讓吳道全坐下，拿了一支雪茄，雙手遞過去，笑道：“這是好的，二爺嚐嚐。”吳道全咬了菸頭，銜在口裏，柴先生就擦了火柴送過去，低低地笑道：“電話裏和二爺說的話，二爺意思怎麼樣？”吳道全道：“辦是可以辦，不知道是誰要？靠得住靠不住？”柴先生笑了拍着胸道：“這事有兄弟負完全責任。約定了日期，二爺只管和我要錢。”吳道全笑道：“有你做硬保，莫說是一萬，就是十萬也不要緊。不過你也要告訴這借錢的是誰？”柴先生想了一想，笑道：“這個人你先別打聽，只要接洽好了，我當然要宣佈的。”吳道全笑道：“是個什麼有體面的人，借錢怕破了面子？”柴先生笑道：“既然是個有體面的人，二爺就更可以放心，這錢是少不掉的了。”說到這裏，就把債務人的身份，說了一遍，隱隱約約的，就暗指着萬總長的兄弟。這萬總長的兄弟，在交通界服務多年，手頭最是闊綽，每年總有個一二十萬，到年節，卻也免不了鬧虧空。這柴先生和他都很認識。吳道全也覺這種人出面子借一兩萬塊錢，是不至於有事的，大概是因爲一處湊錢不容易，所以用集腋成裘的辦法，東挪一萬，西扯一萬，由柴先生和他湊個整數。只要真是他借錢，哪倒是不怕。便笑道：“你說這話，我也知道。但是多久的時期呢？”柴先生想了一想道：“至多一個月。不過不到一個月，也是按月算利錢，決計不會少付的。”吳道全究竟是個少爺，經不得柴先生左說右說，把他就說動了心，滿口答應，把這筆款子放出去。
這天下午，就在金宅吃晚飯，吃飯以後，佩芳私下將款子交給了道全。原來這錢本是存在一家銀行的，因爲那家銀行有點搖動，所以佩芳把存款提出來了。現在所存在家裏的全是一百塊錢一張的鈔票。佩芳將這款子交給道全以後，道全揣在身上，出去繞了一個彎，然後就回來交給柴先生，說是特意在家裏取來的。柴先生決不會料到這是大門裏的錢，倒也相信。這天晚上，就把鳳舉找來，告訴他款子已經借好。鳳舉借到一萬塊錢，就好像拾到一萬塊錢一樣，歡喜得了不得，立刻心裏愁雲盡退，喜上眉梢。笑道：“得！老柴，正月裏請你聽戲。”坐到十二點鐘，才高高興興地進房去睡。佩芳手上正捧了一杯茶，靠着牀柱喝。看見鳳舉進來，將茶杯放下，昂着頭問道：“你就是這樣一天忙到晚，忙些什麼？我問你，要你辦的款子，已經辦得了嗎？”鳳舉道：“我哪怕窮死了，你散花的錢，我還總得籌劃，是也不是？”佩芳將茶杯向下一放，突然站將起來，抵到鳳舉面前問道：“什麼屁話？到了現在，年都到眉毛頭上來了，你倒說沒錢，硬是賴下去嗎？”鳳舉笑着連連搖手道：“別忙別忙！我的話還沒有說完，你怎麼就生起氣來？”佩芳道：“你不是在哭窮嗎？還有什麼可說的呢？”鳳舉道：“我是這樣子譬方說。今天晚上，我在外面鬧了這大半夜，就是爲了借款。”佩芳道：“你還不是哭窮嗎？你不必這樣說，就算你是過不了年，在外面借錢，那也是活該！誰叫你大肆揮霍，弄得自己不能收拾？老實對你說，你要不給我錢，大家就別想過年。我今年用過你什麼錢？衣服一大半都是我自己做的，我都拖窮了。你不信，打開我的箱子看看，還有多少錢？連銅子票都算在內，還不到一百塊錢，我早就指望你這一筆款子了。到了日子，你倒打算抵賴。你養得起老婆，你就養老婆，養不起，我也能獨立生活，用不着向你拿幾個臭錢。”鳳舉笑道：“我等你把牢騷發完了，我再說話。”佩芳道：“我只是要錢過年，沒有什麼牢騷，你能拿錢來就算了。”鳳舉笑道：“你若提起別的事情，或者把我難住了，若是光爲幾個錢，很值不得這樣生氣，明天一早，我一準把錢奉上。今天晚也是晚了，明天一早奉上，總也不至於誤你的什麼事吧？”佩芳道：“我就要的是錢，只要有錢到手，我還有什麼話說。但是明天一早，準拿得出來嗎？”鳳舉道：“有，有，有！若是不和我再爲難，我明天除了五百正數之外，再奉送一百元的壓歲錢。”佩芳道：“你不必亂許願了，只要我本分的錢你照數給了我，我就感激了。”如此一說，佩芳也就不再吵鬧了。