燕西一隻手扶着走廊上的木柱，一隻手插在褲兜裏，呆呆地對裏院望着。後面忽然有一個人喊道：“老七，一個人站在這裏做什麼？”燕西回頭看時，是他大哥金鳳舉。便道：“在屋子裏坐着怪頭暈的，出來吸一吸新鮮空氣。”鳳舉道：“你出口就是謊。你要吸空氣，你那屋門口，一個大院子，比這裏就寬暢得多，何必還到這裏來？我剛纔看見一個女子的影子一閃，又是一陣皮鞋響，不是有人在這裏和你談話來了嗎？”燕西道：“分明你看見了，還問我做什麼？”鳳舉道：“我說句老實話，勸你不要和烏家兩位來往。她兩人的外號，不很好聽。”燕西道：“她有什麼外號，我沒有聽見說過。”鳳舉道：“我不必告訴你。我若告訴你，你一定說我造謠。”燕西道：“她又不是我什麼人，我何必那樣爲着她，你只管說，她有什麼外號？”鳳舉道：“難道你一點都不知道麼？”燕西道：“自然是一點不知道，我要知道，何必問你。”鳳舉笑了一笑道：“她那個外號，可真不雅呢。叫她……”燕西道：“她叫什麼？”鳳舉道：“咳！說起來真不好聽，她叫鹹水妹呀。”燕西聽了這話，心裏倒好像受了一種什麼損失一樣。說道：“你這話有些靠不住，我不敢信。”鳳舉道：“我知道說出來了，你不相信嘛，這也難怪，情人眼裏出西施啦。其實呢，你仔細一調查密斯烏的家境，你才知道這話有來歷。你想想看，她父親只那一點小差事，姊妹兩人每月給的汽車費，也就去一大半呀。能夠讓她姊妹倆晝夜奔走交際場中這樣揮霍嗎？由此類推，我們可想她倆用的錢，決不出自家中。錢既然不出自家中，下文也就不必說了。我看你和她，感情還不十分濃厚，所以老實說出來。不然，我還不說呢。”燕西雖然不服他這話，但是他所舉的理由，卻極爲充足。說道：“各人有各人的祕密，旁人哪會知道呢？再說，這話果然對的話，今天請客，是大嫂的東，爲什麼你不攔阻，還讓她請呢？”鳳舉道：“事先我原不知道，就是知道，我也不會攔阻的，因爲她請過你大嫂好幾回了。我主張趕快還了禮，以後少來往些。所以我常說：幾個熟人聽聽戲打打小牌還不要緊，一卷入交際旋渦，花錢是小事，昏天黑地，不分晝夜，身體也吃不住。據我所聞，他們這些交際明星，不是適用烏氏姊妹這種辦法，沒有不虧空的。前沒兩天，何家大小姐，私私地拿了一些珠子，託你大嫂給她賣。看那東西要值三千上下，她說兩千塊錢就賣了。你想，何家那種人家是什麼體面人家，那他的大小姐至於把首飾出賣，私債應該到了什麼地步？女人尚且如此，男人更何消說！”燕西道：“這事是真的嗎？”鳳舉說：“你如不信，你去問一問你大嫂。”燕西道：“不是我不信，因爲前天我還看見她在西來飯店大廳大請客，大概那一餐飯，總在四五百元。既然手頭很窘，何必還要這樣花錢？”鳳舉說：“惟其如此，所以虧空越鬧越大呀。”燕西聽說，便去思忖他們所以如此的緣故。鳳舉見燕西低頭不語，自向後面去了。燕西擡頭，不見鳳舉，也各自回房。一回房，便想起落花衚衕那個女孩子，心想，老大的話，果然不錯。若說交女朋友，自然是交際場中新式的女子好。但是要結爲百年的伴侶，主持家事，又是樸實些的好。若是我把那個女孩子娶了回來，我想她的愛情，一定是純一的，人也是很溫和的，絕不像交際場中的女子，不但不能干涉她的行動，她還要干涉你的行動啦。就以姿色論，那種的自然美，比交際場中脂粉堆裏跳出來的人，還要好些呢。好，就是這樣辦。
主意想定，便按鈴將金榮叫了進來，說道：“我挑剔你發一筆小財，你能不能辦到？”金榮笑道：“發財的事，還有不幹的嗎？”燕西道：“幹，我是知道你幹。我是問你辦得到辦不到？”金榮道：“這就不敢胡答應，得先請請你的示。”燕西道：“我要圈子衚衕十二號那所房子，你去找拉縴的，把那房子給我買來。”金榮道：“七爺說的是玩話吧？你要買那房做什麼？”燕西道：“我和你說什麼玩話，你和我買來得了，你看那房子要多少錢？”金榮道：“我又不知道那屋是朝東朝西，是大是小，知道要多少錢呢？”燕西也覺這話問得冒失了，便笑道：“我彷彿記得和你說過呢。好吧，你明天早上去看一看，再來回我的信。”金榮笑道：“七爺聽見誰說，那房子出賣？”燕西道：“我沒聽見誰說。”金榮道：“那麼，是在報上瞧見廣告上出賣吧？”燕西道：“也沒有。”金榮道：“這又不是，那又不是，你怎樣會知道人家房屋出賣呢？”燕西道：“我並不知道，我想買就是了。”金榮道：“我的爺！你怎樣把天下事情看得這樣容易？這又不是什麼店裏鋪裏的零星東西，我們要什麼，便買什麼，人家並沒有出賣的意思，我怎樣去問人家的價錢？”燕西道：“我看那所房屋是空的，不出賣，也出租，你去問問，準沒有錯。”金榮低頭想了一想，他爲什麼要置起產業來，這不是笑話嗎？哦！是了。那裏到落花衚衕很近，大概就是爲和那個人兒做街坊的意思。便笑道：“我這一猜，便猜到你心眼兒裏去了。你要在那裏買房，預備辦喜事呢。可是在那裏到落花衚衕，還隔着一條衚衕呢。”燕西笑道：“你別管，給我辦去就是了。”金榮湊近一步，笑問道：“這自然是你私下買，要守祕密的。但是你預備了這些現款嗎？”燕西道：“我的事，我自然有辦法，用不着你多慮。我叫你去買房子，你就去買房子得了，別的你不用管。”金榮不敢再多說話，免得找釘子碰，便答應着出去了。
到了次日，金榮便根據燕西的話，自向圈子衚衕十二號來看房子。一到門口，見關着兩扇大門，並沒有貼招租的帖子。在門縫裏向裏張望，裏面空蕩蕩的，並沒有什麼人。悄悄地聽了一會子，也沒有什麼聲音，倒好像是一所空房。躊躇了一會子，不知道怎麼好。心想，門既是由裏朝外關的，一定裏面有人，我且叫一聲試試看，便將門敲了幾下。接上聽見門裏面有一陣咳嗽聲音，斷斷續續，由遠而近，梯踏梯踏，一陣腳步響。到了門邊，門閂剝落一聲，又慢慢地開了一扇門。金榮看時，伸出一顆腦袋來，一張枯蠟似的面孔，糊滿了鼻涕眼淚，毛蓬蓬的鬍子裏發出蒼老的聲音來，問道：“你找誰呀？”金榮賠着笑道：“我來看房的。”那個老頭子道：“我這房子不出賃呀。”說畢，頭望裏一縮。金榮怕他關上門，連忙將腳往裏一插，人也進去了。說道：“你這裏不是空房嗎？怎樣不出賃？”那老頭子道：“人家不願出賃，就不願出賃，你老問什麼？”金榮見他是個倔老頭子，不能和他硬上，便在身上掏出兩根菸卷，將一根遞給那老頭子道：“你抽菸。”那老頭子接了一根菸卷，便道：“你要取燈兒嗎？”說着，伸手在袋裏摸了一摸，摸出幾根火柴，將一根擦着，和金榮燃煙。金榮道了一聲勞駕，將煙就着火吸上了。然後那老頭子也自己把煙吸上。金榮道：“你貴姓？”老頭子道：“我叫老李，是看房的。”金榮道：“我猜就是。這種事，非年老忠厚的人，是辦不來的。還有別人嗎？”老李道：“沒有別人，就是我一個。”金榮道：“你好有耐性，看得日子不少了吧？”老李道：“可不是！守着兩個多月了。”金榮一面說話，一面往裏走。一看時，是一重大院子，把粉壁來一隔爲二。裏外各有一株槐樹，屋子帶着走廊，也很大的。就是油漆剝落，舊得不堪。走進這重院子，兩邊抄手遊廊，中間一帶假石山，抵住正面一幢上房，有兩株小樹，一方葡萄架，由這裏左右兩轉，是兩所廂房。廂房後面，十來株高低不齊的樹，都郁郁青青，映得滿院陰陰的。地上長的草，長得有三四尺長，人站在草裏，草平人腹。草裏穢土瓦礫，也是左一堆右一堆，到處都是。看一看，實在是一所廢院。草堆裏面，隱隱有股陰黴之氣觸鼻。這房子前前後後，沒有一點興旺的樣子。金榮心裏很奇怪，這屋子除了幾株樹而外，沒有一件可合我七爺意思的，他爲什麼看中了一定要買過來？金榮將前後大致一看，逆料這房東是有錢人家，預備把房子來翻造的。不然，這一所破屋，還留着幹什麼？便問那老人道：“這房爲什麼不賃出去？”老人道：“人家要蓋起來，自己住哩。”金榮道：“什麼時候動手呢？”老人道：“那就說不上。”看他樣子，有些煩膩似的。金榮在身上一摸，摸出兩張毛錢票，遞給老人道：“我吵你了，這一點錢，讓你上小茶館喝壺水吧。”老人道：“什麼話！要你花錢。”說時，他搓着兩隻枯痩的巴掌，眼睛望着毛錢票笑。金榮趁此，便塞在那老人手上了。老人將錢票收起，笑着說道：“我是這裏收房錢的王爺叫來的，東家我也不認識。你要打聽這裏的事，找那王爺便知道。這幾日他常來，來了就在衚衕口上大酒缸待着。你到大酒缸那裏去找他，準沒有錯。”金榮道：“我怎樣認得他？”老人道：“他那個樣子容易認，滿臉的酒泡，一個大紅鼻子，三十上下年紀，說話是山東口音。那大酒缸，除了他，也沒有第二個這樣的人。”正說話時，一陣叮叮噹噹的小鑼響。聽那響聲，正在院牆外面，大概是小衚衕裏，銅匠擔子過去了。金榮道：“這牆外面，是什麼地方？”老人道：“是落花衚衕。”金榮心裏明白了，想道：我們七爺對於這事，真也想得周到。看這一所房子，連前門到後牆，都看了一週呢。既打了這個傻主意，大概非將房子弄到手是不罷休的。那老人道：“你要打聽這事，是想賃這房子嗎？”金榮便含糊答應道：“是的。但是房東既然要蓋房，那是賃不成了。”老人道：“不要緊，你運動運動那王爺就成了。”說着，低了一低聲音道：“咱們都是給人家辦事的人，你還有什麼不明白？”金榮笑着點了一點頭，便走出大門來。那老頭還說道：“你若是再來，只管敲門，我是一天到晚在這裏待着的。”金榮知道是那幾毛錢的力量，含笑答應去了。他想，既來一趟，索性把事情辦個徹底，因此就先到大酒缸去喝酒，打聽打聽姓王的什麼時候來。
也是事有湊巧，不到半個鐘頭，就有一位酒糟面孔的人，自外面來。金榮看他那樣子，正和那老頭說的一般無二。金榮見他一進門，連忙站起身來相讓。那人看金榮樣子，猜是同道朋友，也就點了一下頭。金榮道：“尊駕貴姓王嗎？”那人道：“對了，我叫王得勝。尊駕認得我？”金榮道：“倒好像哪裏會過一面，只是記不起來。”說着，便讓王得勝一處坐下，先就給他要了一壺白乾。王得勝見人讓他喝酒，他就一喜，覺得金榮是誠心來交朋友的。只謙讓了一下，也就安之若素。金榮道：“我和你打聽一件事，那圈子衚衕十二號的房子，是貴東家的嗎？”王得勝道：“是的。”金榮道：“現空在那兒呢，爲什麼不賃出去？”王得勝道：“東家要翻蓋新的呢。”金榮道：“我也知道，不過那房子老空着，到什麼時候才賃出去呢？反正蓋好了賃出去，是得錢，不蓋好了賃出去，也是得錢。若是現在有人要賃，我看賃出去也好。”王得勝知道他是要求賃房子的，便道：“這話也是。不過房東他要蓋了新的再賃，他有他的盤算，我們哪裏知道。”金榮道：“敝東是因有一樁事要在這圈子衚衕辦，一刻兒工夫，這裏又沒有房子出賃，沒有辦法。恰好你這裏房子空出來了，所以很想賃過來。至於房錢要多少，那倒好商量。”王得勝想了一想，知道他一定有什麼要緊的事，非賃這房子不可。便道：“敝東家房子有的是，他倒不在乎幾個租錢。”金榮道：“這是咱們哥兒們自己說話，不必相瞞。我看王爺就能給貴東家做一大半主，只要你能湊付湊付，一定可以辦成功的。再不然的話，這房子也很狼狽了。若是貴東家能出讓，價錢一層，只要酌乎其中，倒是沒有什麼關係的。”王得勝見他索性進一步，要買這房子，心裏倒很詫異起來。心想，難道我這房子出寶貝嗎？何以這個樣子要得厲害？於是就丟了房子不談，慢慢地探問金榮東家是誰，辦什麼喜事不辦？從頭到尾，盤問個不了。金榮一想，若是不把話說明，王得勝一定要當做一種的發財買賣做，一輩子也說不攏。便把這屋是少爺要住的話說明了。至於要住的目的呢，就是爲着要娶這附近一個姑娘做外室。王得勝喝了幾杯酒，未免有些醉意，笑着問道：“我打聽打聽，是哪家的姑娘？”金榮道：“我也不知道，反正總離這房子不遠。”王得勝想了一想，笑道：“哦！我知道了，一定是落花衚衕冷家的。這兩條衚衕，就要算她長得標緻。她住着的屋子，也是我們的，難怪你們少爺要想住這房子了。既然是你金府上要買，有的是錢，只要你捨得價錢，管他三七二十一，我就勸敝東賣了。”金榮道：“那麼，你看要多少錢？”王得勝道：“大概總要在一萬以上吧？”金榮笑道：“這所房子，屋是沒用了，就剩一塊地皮，哪裏值得許多？”王得勝道：“要以平常論，怕不是隻值四五千塊錢，現在你一個要買，一個不賣，不出大價錢哪行？再說，我還是白說一句，東家的意思，我還不知道呢。”金榮見有了一些眉目，越發釘着往下說。約了明天上午，再在此地相會。今日各人告訴東家，商量此事。
當時會了酒錢，走回家去，對燕西一頭一尾說了。燕西大喜，馬上就叫金榮吩咐開車，帶着金榮坐了汽車，就到圈子衚衕來看房子。燕西進去看了一遍，覺得屋子實在太舊。但是一到後院，他一看看隔壁，臉上忽露出笑意，好像記起了什麼似的。於是帶着金榮，繞道走到落花衚衕那屋後身來看了一會兒，果然前日晚上所看的那一排樹，正是後院。那屋和冷家緊隔壁。冷家門那邊，記得有一塊界石，這時一看，正是在牆轉角處。一看那界石上的字，和這邊牆腳下界石上的字，恰是一樣，同是“三槐堂界”四個字。燕西笑對金榮道：“那姓王的，不是說冷家住的房，也是他的嗎？這一看，果然不錯。你告訴他，我全買了。”金榮道：“那邊一所破屋，他就要一萬，這邊屋雖然很小，卻是好好的，怕不又要三四千嗎？”燕西道：“哪要你和我心痛花錢，你只把事情弄得好好的也就得了。”燕西看了一遍，正是高興。心裏盤算着，就派他一萬吧，反正總值個六七千，那吃虧也有限，只當一場大賭輸了。我那存款折上記得還有六七千塊錢，各處湊着借三四千，也不值什麼，這事就妥了。看了一遍，計劃一遍，甚是高興。回得家去什麼也不過問，一直就回臥室，去盤自己的賬。可是在牀底下那小保險箱子裏，將存摺拿出來一看，大爲失望，只有兩千多塊錢了。自己好生疑惑，心想，我怎樣就把錢花去許多？便從頭至尾，將賬看了一看，覺得也差不多。
這時，玻璃窗上，發出一種摩擦的聲音。猛然一擡頭，只見窗子外，一個花衣服的影子一閃。燕西問道：“誰？”窗子外有人笑着答道：“是我。”燕西笑道：“小憐，你進來，我有話和你說。”小憐道：“我不進來。你有什麼事？”燕西道：“真有事，你進來。”小憐道：“巧啦！我來了，你就有事。我不來呢，你這事叫誰做去？”燕西道：“你不信，我也沒法，我自己做吧。”小憐道：“真有事嗎？進來就進來，你反正不能吃我下去。”說時，笑着進來了。燕西見她穿了一件白底印藍竹葉的印度布長衫，笑道：“駭我一跳，我怕是南海觀世音出現了呢。”小憐笑道：“這是我新做的一件衣服，你看好不好？”燕西道：“好！好得很！我不是說了，像觀音大士嗎？”小憐道：“你是笑我，哪是說好哩？”燕西笑道：“你別動，讓我仔細看看。”說着，站起身來，歪着頭對小憐周身故意仔細地看。小憐道：“我知道你沒有什麼事嘛。”說畢，掉轉身子就要跑。燕西一把將她衣裳拖住，說道：“真有事，你別跑。”說着，就把扔在沙發椅上的存摺，撿了起來，遞給小憐道：“勞你駕，給我細細地算一算，賬目沒有錯嗎？”小憐道：“你自己爲什麼不算？”燕西道：“我是個粗心人，幾毛幾分的，我就嫌它麻煩，懶得算。可是不算幾毛幾分，又合不起總數來。我知道你的心最細，所以請你算一算。”小憐笑着把一隻左眼睛
了一下，又把嘴一努，說道：“別灌米湯了。”燕西道：“怪呀！這‘灌米湯’一句話，你又在哪裏學來的？”說時，握着小憐一隻手，笑道：“我爲什麼要灌你的米湯？”小憐的手一摔，說道：“別鬧，讓人看見了，成什麼樣子？要我算不要我算？要我算，你就坐在一邊不許動。不要我算，我就走了。”說完，身子一扭，臉朝着外，就有想走的樣子。燕西連忙搶上前，擋住門，兩手一伸開，說道：“別走！別走！就讓你好好地算，我坐在一邊不動，這還不行嗎？”小憐道：“那就行。”便坐在桌子邊，用筆算法一筆一筆地把那存摺上的賬算起來。她算賬時，依舊不住地用眼瞟瞄着燕西，看他動不動。燕西只是微笑，身子剛一起，小憐扔筆就跑。跑到窗子外，然後說道：“我知道你要動手動腳呢。”燕西在屋子裏說道：“叫你算賬，你怎樣不算完就跑了？”小憐道：“我都算完了，沒有錯。”燕西道：“總數是多少？”小憐道：“那存摺上不寫得清清楚楚嗎？還問我做什麼？”說時，人已走遠了。燕西自言自語道：“這東西，喜歡撩人，撩了人，又要跑，矯情極了。哪一天我總要收拾收拾她！”猛一擡頭，只見張順站在面前，不由得臉上一紅。說道：“進來做什麼？”張順道：“不是七爺叫我嗎？”燕西道：“誰叫了你？”張順笑道：“你還按着鈴呢。”燕西低頭一看，果然自己手按在電鈴機上。笑道：“我是叫金榮。”張順道：“七爺不是叫他出去了嗎？”燕西道：“那就算了吧。”張順摸不着頭腦，自走了。燕西撿起存款折，把數目又看了一遍，心想，這個數目和預算差得太多了，怎樣能夠買房呢？現在只有兩個法子：第一個法子到銀行裏去透支一筆，第二個法子是零碎借去。不過第一着，怕碰釘子，還是實行第二着吧。他主意已定，於是實行第二着起來。