衆鏢客聚精會神，眼盯着豹黨的船。九股煙喬茂向宋海鵬嘮叨：“宋爺，你水上的功夫很出風頭，你怎麼不下水過去鑿他們的船呢？憑宋爺你一個人的力量，把豹子的四隻船，全給鑿毀了，於是乎豹子落湖，宋鏢頭立奇功。我說的怎麼樣？”

　　九股煙的話，似乎是出主意，又似乎是挖苦人。雙鞭宋海鵬把九股煙盯了一眼，說道：“我謝謝九爺的指教。你不是也會狗刨麼？勞你駕，咱爺倆走一趟!”說着一指波心，道：“水很淺，走吧？”

　　九股煙一吐舌頭，宋海鵬轉對戴永清說：“戴四哥，咱們就下去，也教喬師傅心上痛快痛快。”兩個人全站起來，要往下跳。忽被黑鷹程嶽聽見，忙攔住二人，大聲說：“師父、胡老叔，宋師傅、戴師傅現在要下水水戰，使得使不得？”蘇建明道：“咳，喬九爺，你口下留情吧。宋爺、戴爺，你二位別忙，你先等一等，我們得聽軍師的口令。吆，你們二位快看，他們要怎麼樣？”

　　當此時，那豹黨船上的白娘子凌霄燕、雄娘子凌雲燕一雙璧人忽從船艙出來，各捧着兵刃立在船頭，眼望岸上。一陣風吹過來似聽雙燕說了幾句什麼話，那飛豹子袁振武、子母神梭武勝文以及二老三熊紛紛從艙中出現，唯有負傷的震遼東沙金鵬沒有露面。飛豹子與凌雲雙燕似有所言，旋見白娘子、雄娘子各取一支胡哨含在口中，吱吱地一陣狂嘯，似有所關照。鏢客忙尋岸上，只見斷岸叢草亂生，河牀甚矮，竟望不見岸上到底有何動靜。青松道人道：“待我來。”一面催船急駛；自己徑走到桅杆前，右手單把一提，左手單把一換，嗤嗤嗤，攀上桅杆頂。

　　智囊姜羽衝在那一艘船上，也攀桅升頂，凝眸望了望，半晌不見動靜，只見一隻豹船忽然落後。智囊遙對青松道人說：“青師傅，沒有什麼埋伏吧？可是他們不能不知道此處是死路。他們既明知道是死路，爲什麼偏要這麼走，我們……”說時一滑手，唰地落下來。青松道人也在桅上，唰然一墜，唰地又上去。原來有兩支短弩箭從落後的那隻豹船上遠遠打到，縱然遠攻無力，卻也不能不躲。

　　智囊姜羽衝冷笑道：“飛豹子不願意我們登高。”青松道人道：“我偏要看看。”弩箭連發數下，青松道人在桅上撲打閃躲，始終不下。鏢客羣雄一齊譁贊，有的人見豹船放冷箭，也要還擊他，俞劍平道：“師兄，何必慪這個氣，快下來吧!”因爲相距太遠，放箭徒勞無功。俞劍平攔住衆人，勸其不必還手。

　　這時一陣風過處，聽見豹船上也有人喝彩道：“好身法，好老道！”青松這才一笑，把身形一側，頭上腳下，唰地下來。穿着他一身道袍，毫不覺累贅。青松道人走到俞劍平身邊，舉手一揚，竟接了七支短箭。這箭全是由豹黨船窗縫射出來的。青松問衆人：“可知是誰放的？”全說：“是一個年輕人，不是豹子。”青松道：“難爲他手勁不小。”

　　落後的豹船又緊劃數下，彼此的船又相隔數箭地。曠野深沉，一陣風過處，才聽見彼此的話聲。武師們目力好，望見飛豹子拉着子母神梭的手，與他喁喁對談。忽然間，飛豹子向岸邊一望，又往鏢客這邊一望，桀桀地大笑起來，跟着高聲叫道：“俞劍平，俞劍平，姓袁的要告辭了！你有本領，儘管來追，儘管來攻湖！”

　　似聞豹船喝出一聲口號，四隻船順着江函子，一味往斜刺裏開，竟似要開到淺灘上。智囊首先發出驚訝之聲，告訴大家留神。鏢客一齊凝眸。此處河牀道邊，寬有六七丈者，窄有三四丈者。豹黨擇了一處最窄的河牀，把船開到沙灘。白娘子“吱”地吹了一聲口哨，四隻船一字排開，列成浮橋，阻住河牀，只見有十幾個豹黨“撲鼕撲鼕”跳下水去。船上的人也七手八腳，往下投擲連串的草捆。又從船內搭出長長窄窄的竹筏木板，眼見他們很神速地把草捆墊沙灘，用板筏架草捆，轉瞬做成兩道浮橋。雄娘子一聲胡哨，首先引領飛豹子、子母神梭十數人踏草橋登岸。隨後豹黨衆人也陸續舍舟上岸。眨眼間，豹黨四隻大船成了空船，並且眼見四船吃水已淺，往上漂起來。

　　十二金錢俞劍平、鐵牌手胡孟剛、智囊姜羽衝與鏢行羣雄看得清清楚楚，忙說道：“不好，他們真要這麼逃走！”那幾個青年鏢客叫道：“不要緊，我們過去奪船拆橋！”俞劍平道：“使不得!”孟震洋、戴永清、宋海鵬等，早已掠波下投泅入水中，確實水淺得很，人在水底，歷歷看得分明。船上的鏢客一齊用力，要趕過去把船靠近豹船，這樣就可以借船爲排渡。但未容鏢客的船迫近，也未容泅水的人過去奪船，那豹黨的四隻大船，忽然從艙中冒出濃煙來，一霎時，卷出烈焰，燒成四團大火。水中鏢客全都退回，從水底浮出頭來看望。船上的鏢客也都大驚，急忙把船駁回來，恐被烈火延燒。這一把火阻斷了追兵。豹黨發火的船居然在水中搖搖曳曳，做一字排開，塞住江面。而且暗中分明似有人在船底推動，直往鏢客的船奔衝。船勢來得雖慢，卻也怕它延燒過來。

　　智囊姜羽衝忙喝命撥船倒退，越快越好。鐵牌手胡孟剛急得亂叫：“我們就眼看着把他們放走麼？人家的人會水中推船，我們的人就不會在水底截住麼？”遂大聲向水下的鏢客喊嚷。水下的鏢客果然不待招呼，已泅水過去，意欲奪舟救火。十二金錢俞劍平早看見飛豹子一行登岸以後，已然亮出弓箭。忙向孟震洋大喊道：“快不要過去，趕快回來。我們不會從這邊上岸堵截麼？”

　　飛豹子袁振武、子母神梭武勝文，此時已然紛紛登岸，沒入林中。岸上只剩下白娘子凌霄燕、雄娘子凌雲燕。這雙凌燕子率領部下，用強弩斷後，結成隊伍，忽散忽聚，動作很迅速整齊。泅水的鏢客還想與豹黨泅水行舟的人截舟水斗，但水中的豹黨並不肯戰，也不肯再推船，把火燒的船推到分際，立刻泅水退回去，在焚舟的上游一齊露面。白娘子吆喝一聲，泅水豹黨立刻浮到浮橋邊，紛紛上岸。臨到末後一人上了岸，岸上人立刻曳動繩索，把浮橋跳板連擡帶曳一齊擡上岸邊，也放火燒了。

　　泅水鏢客孟震洋、宋海鵬、戴永清等從水底潛渡，繞過了焚舟之處，也搶到上風，探出頭來。目睹此情，互相傳呼着，就要展身手奪浮橋，搶堤岸。剛剛往這一邊浮，凌雲燕一聲狂笑，把胡哨吹響。岸上弩箭手奔過來，“唰”地一排箭照水底水面攢射過去。孟震洋等急忙划水躲避，浮到稍遠處，探頭觀望。眼看着敵人拆橋、放火、整隊，不慌不忙，收拾利落；又一聲胡哨，白娘子、雄娘子帶隊撤入林中。孟震洋氣得無法可施，回望焚舟，仍是烈焰熊熊；再回看鏢船，竟也在想法，要從別處攏岸。沒影兒站在船上連連催促。孟震洋一行只得泅水迴轉。

　　俞劍平容得泅水的人退回，立刻催水手劃舟往回走。已問明水手，豹黨登岸處是一座淺灘沙洲，實難停碇攏岸。但是這沙洲並不大，要趕緊往回繞，也許從別處登陸可以追得上。俞劍平與智囊姜羽衝力促大家協力，火速行船。

　　衆鏢客眼望兩岸，岸上盡是白茫茫的浮沙淺灘，情知沒有下腳處。人既不能登，船更挨不上邊。有的人仍覺不甘心，要施展“登萍渡水”的功夫，先遣數人掠灘上岸冒險一試。並且也學着豹黨那樣，割草墊灘，引渡餘衆。三江夜遊神蘇建明首先發話，向單臂朱大椿說道：“朱四爺，咱們弟兄試一試，怎麼樣？省得往回繞，越繞越遠越晚了。”單臂朱大椿面有難色，搔着頭轉問孟震洋道：“孟爺、宋爺，你們幾位是泅水的行家，你看這沙灘，能夠對付着滑走不能？”飛狐孟震洋、宋海鵬、戴永清端詳沙灘，說道：“灘太軟，片又不大，輕功高的人也許能夠掠過去。只是你老看，這裏最淺的還有三四丈，沙灘又比土岸矮着好幾尺，踏着軟灘竄高，怕不好冒險吧？”

　　蘇建明不服老，邀着朱大椿、青松道人，要分一半人掠沙飛渡。蘇老對俞劍平說：“俞賢弟是頭腦人，可以不冒這個險。我們哥幾位先試試。”

　　這時候，船還是加緊往回攢行。俞劍平忙攔住蘇老：“老大哥，這決使不得，千萬不要上去。”蘇老笑道：“你怕我陷在沙裏頭麼？”俞劍平道：“那倒不會，我知老哥輕功絕頂，必能上岸。但是你得留神，登了岸還許上當。我們袁師兄，就能這麼好好地走了麼？他在岸上還許有埋伏。我們的人會青萍渡水的並不多，上了岸人便落了單，算來我們的人能運輕功渡灘的，就只有六七人。他們焉肯容我們上岸割草，接引大衆？”他堅決地攔勸蘇老持重吃穩。智囊姜羽衝也說：“眼看就繞到登岸的地方了，蘇老前輩姑且候一候吧。”蘇老到底不服，立在船幫上用一枚蝗石試往沙灘上一拋，“嗤”的一聲，蝗石掠灘面而過，帶起泥漿來。果然看出灘面太軟，不能立足，不能借力。他這才仰面吁氣道：“豹子這傢伙詭計多端，單擇了這麼一個絕戶地方做脫身處，難斗極了！”

　　大家動手，船行極速，用不了半個時辰，已駛到登渡處。這裏仍不是泊舟之所，不過堤岸較低，沙灘面積較窄。岸上有一條汲道，上搭跳板。大家把船駁轉，往跳板旁邊攏靠過去。距跳板還有一丈多便不能行船了，只好將船泊住。鏢行羣雄道：“我們往板上跳吧。”三江夜遊神蘇建明道：“別忙，我先試試。”他立在船頭，相了相形勢，立刻俯身輕輕一竄，輕輕拔高，輕輕落下，恰落在跳板上，腳只一點，“嗖”地上了岸。這跳板很結實，居然穩穩當當，盡人都可落腳。蘇建明又搶到岸邊高處，登高往四面一望，這才向衆人招手道：“上吧，沒有埋伏。”說話時，朱大椿、青松道人、夏氏三雄，早已陸續跳上來了。

　　這跳板確是居民的汲道。豹黨在此並未設伏。其實豹黨這一走，也是變出不測。他們的本意，並沒有打算退入洪澤湖，偏偏發生意外，官兵聞耗，火雲莊被劫。子母神梭武勝文爲友受累，竟致覆巢。這才激怒了飛豹子，料到武氏住宅一被圍攻，馬腳已露，決計不能回救。這才倉促變計，強勸子母神梭同往歧路上退去。幸而這一條退路是事前防備萬一加緊準備的。當時一共準備三條退路，如今擇取這一條水路。

　　但是鏢客大舉而來，志在藉此一會，務必討回鏢銀，他們焉能空空放過？且此事既被官兵知道，再想私了，已不可能。更料知火雲莊一變，豹子銜怒，今後已成仇讎，鏢行也就不存求和之意，索性苦追不捨，以期到底尋出結果。豹黨鏢行兩方面實逼處此，不得不然。飛豹子率黨拔身一走，若只憑己力，恐怕也逃不脫。幸而雄娘子凌雲燕失招負愧，奔了回去；白娘子凌霄燕大舉來援，這才雙方湊巧，把子母神梭引入沙洲，由沙洲退往別處。

　　這些情形，在豹黨自覺手忙腳亂，頗感狼狽。在鏢行自然並不知情，還以爲豹黨佈置周密，處處都有退路，他們既由沙洲遁入湖中，深恐他們在湖內擺佈什麼陷阱。因此，鏢行追趕之際，稍涉顧忌。等到鏢客繞道上了沙洲，豹黨早已退得無影無蹤了。

　　衆鏢客立刻在沙洲上分撥列隊，要前後策應着，火速窮追下去。智囊姜羽衝忙尋了一株大樹，先登高一望，把長鬍蘆似的一座小小沙洲，前後情勢匆匆看明。然後他請大衆稍待，先問水手，後向衆人說：“我望見北邊似有帆影，恐怕豹黨又已易陸而航。我們不能跟在他們身後一味後趕。我們應當分撥追抄，可是橫抄的人必須會水。並且湖中是不是有豹黨臨時現設的伏樁，他們是否還會藏着大幫的人，我們現在全不知道。可是機會稍縱即逝，我們又不能不追。諸位高朋，小弟的意思，要請大家協力，分水旱兩路入湖窮搜。我們卻是不免要涉險。……”

　　大家鬨然讚道：“好!我們應當這樣追。我們不怕險，我們爲朋友義氣來的，怕險誰還會來呢？軍師，我們誰走水路，誰走旱道？”當下立刻分路。大家都認爲豹黨走得儘快，此刻也未必離開沙洲，故此只請幾位武林前輩率領熟洪澤、知地勢的人和全數會水人重複登舟，火速地掠湖而去。雖說此舉志在追豹，也等於探道。唯有沙洲這塊地方，由俞、胡、姜等大批的人趕來。

　　當下，水陸並進急往前追。在船上只留下三兩個鏢客，守護着受傷的無明和尚諸人。十二金錢俞劍平以下，都不顧勞累，也不怕洲上居民驚訝，一個個拔步攢行，急搜下去。洲本不大，只有六七家漁戶和數處看青的村舍。洲心一片片青紗帳，轉望皆綠。

　　衆鏢客先趕到豹黨登岸處，往灘邊一望，遺蹟猶在人早沒了影。又折回北頭，分明看見北岸上有泊舟的小碼頭，舟既可泊，當然豹黨可由此處逃走了。大家立在岸頭，遙望水面，一片汪洋，微見帆影，東一片，西一片，不知那一處是豹黨逃走之船。俞劍平、胡孟剛一齊望洋興嘆，恨恨不已。更回望洲心，青紗帳掩映處似有炊煙，可是看情形，這裏決不象大盜盤據之所。這地方太小，且只有北和南東三處出入口，巨盜實不能在此割據稱雄。

　　大家悵望良久，不顧勞乏，只得往裏搜。先找到土民，試一打聽。果然此處只是水田漁區，常日很太平，並無匪人出沒。再打聽剛纔可有逃走的一百多人從此經過。據土民回答說：“剛纔確有一大批爭碼頭的人，也不知是在哪裏械鬥來着，剛纔倒是奔上此洲。看樣子，人數很多，個個鴉雀無聲，急走不休。又好象是打羣架剛亮隊，還沒有交手似的。我們不敢湊近了看，怕惹出麻煩。後來他們就貼湖邊走了。”鏢客忙問：“你們看見西湖岔，船上失了火沒有？”土民答說：“看是看見起火冒煙了，可是誰也沒敢過去看。有一個年輕漁人剛跑過去，就被打羣架的人硬給擋回來。拿刀動槍的，誰也不敢看了。”據此問答，確知豹黨果然是路過此地，並非借地安窯。智囊姜羽衝說道：“不用打聽了，我們趕快地打水路追吧。”

　　鏢行大衆火速地退回，且退且搜索兩旁。忽有一個短衣男子，在樹林後一探頭，又縮了進去；縮進去，又探出頭來，情形很蹊蹺。好幾個青年鏢客大喝一聲，持刀撲過去。沒影兒頭一個趕到，就往裏猛撲。只見那人連連搖手，似無敵意，同時眼上眼下地打量衆人。衆鏢客豁剌地將那人圍住。沒影兒魏廉、蛇焰箭嶽俊超喝問道：“你是幹什麼的？”這人年約三十多歲，衣衫襤破，分明是窮苦的漁夫。鏢客衝來得兇，嚇得這人縮成刺蝟，連聲說道：“我是老百姓，我是漁船上的。你們諸位老爺可是鏢行達官麼？”沒影兒喝道：“擡起手來，讓爺們搜搜。”

　　這人答道：“你老不用搜，我身上有一錠銀子、一封信。這信是給鏢行老爺們的。銀子是我的。”說時，從衣襟下取出一張污穢的信條來。另有一錠銀子，他卻緊握在手中不釋，對沒影兒說：“這個字條兒，剛纔有一位碼頭上的蔡頭兒親手交給我的，教我當面遞給海州開鏢局子的胡二爺。”

　　此時衆鏢客都走過來，已聽見此人的答話。鐵牌手胡孟剛道：“我就姓胡，是誰給我的信？”紙條兒早由沒影兒魏廉搶出，自己先看一眼，忙遞給俞、胡二位鏢頭。

　　胡孟剛最急躁，忙問漁人：“是個什麼樣的人給你的這封信？什麼長相？”口裏問，眼不閒，早將紙條抓過來，展開疾讀。草草一閱，頓足叫罵道：“好豹子，他真就倒打一耙！到底是誰把消息透給官兵的呢？教豹子可捉住詞了!”胡鏢頭如瘋了似的，兩眼通紅，不知要咬誰纔好。

　　十二金錢俞劍平接過紙條，見衆人都湊過來看，把漁人遣開，低聲唸誦道：“胡鏢頭，我與足下無冤無仇。北三河一會，本可當日了結。詎奈俞某違約失信，明來較技，暗下辣手；膽敢勾串官兵，陷害幫場之人。我友無端被累，所受池魚之殃，恐較足下更甚!足下不過失鏢，吾友則已破家傾巢，吾何以對我友耶!胡鏢頭，此非我無信，汝勿怨我，請質問令友。並煩尊口，轉告令友，今後天長地久，大仇已結，誓所必報。我若不能復興吾友已毀之家業，我若不能爲彼雪恨復仇，我誓不與俞某並立於天地之間。別矣，胡鏢頭！請告俞某，從今以後，江南北，山東西，若有大案掀起，即是區區不才報答十二金錢名鏢頭妙計鴻施之日也。”那信下款沒有留名，照樣只畫着一隻“插翅豹子”，塗抹得亂七八糟。看文筆字體，竟非豹子親筆，不知是何人替他寫的。這只是一張毛頭紙，揉搓成一團了，倒確是剛寫的。

　　還有第二頁，字跡較少，也無署名，下款畫着一隻大鵬，文稱：“無明師傅臺鑒，拜領高拳。可惜用暗算，不是英雄。今生不能便休，不出一年，當圖後會。”下款只押一個“鵬”字。

　　接着後面，另有一種筆跡，也寫了一堆話，上說：“俞鏢頭，不才洗手歸農，賊腔未改。何幸名鏢頭不棄草茅，驚動官軍破我別巢。我今迫不得已鋌而走險，又恢復當年舊營生矣。我敬謝俞鏢頭之成全，圖報有日，言長紙短。”下畫雙鴛鴦鉞和一對梭，正是子母神梭的外號。還有“凌雲雙燕”的小印，也鈐在紙尾上，可是什麼話沒說，只有“請了”兩個字。

　　俞劍平看完這些留柬，竟有四人之多，不禁怒火上騰，轉成苦笑，對大家說：“好，我就知必落到這步棋。諸位，我夠多冤，官兵剿火雲莊，咱們至今誰也不知道是怎麼一回事。他們硬按在我頭上，說我勾結官兵，真是跳到黃河也洗不清！”霹靂手童冠英道：“那是脫不掉的了，也難免他們有此一想，眼睜睜官兵把火雲莊圍上了，他們不賴我們，可賴誰呢？現在算是抓破了臉，無可挽救了。我們趕緊快打正經主意，索性我們就請兵清鄉，跟他們死幹。”

　　胡孟剛道：“不管後來怎麼樣，咱們先管現在的。我們趕快上船，趕快追!”大家又把漁夫叫來，盤問了半晌。漁夫只說是一個年輕人給了他這封信，還給了五兩銀子，別的事全不知道。倒是看見大批的持短刃的人了，可是他們走得很快，又下卡子阻止居民窺探，所以他們的詳情，一點也說不出來，這話和剛纔那個土民一樣。鏢客聽了，立刻奔到岸邊，登舟啓錨，徑往洪澤湖駛去。

　　俞夫人丁雲秀在船上留守，和幾個青年鏢客持劍衛護受傷的無明和尚。見了面，迎問俞劍平：“沒有趕上吧？可趟出痕跡沒有？”童冠英笑道：“嫂夫人料事如神，這焉能追得上？只得了豹子四個人留下的幾張字條。他們四撥算是連在一起，要專心和我們江南鏢行作對了。”俞夫人道：“哪四撥人呢？洲上還有埋伏不成麼？”

　　俞劍平道：“他們只在洲上換舟登陸，再由旱路改水路，把咱們甩下罷了。洲上沒有黨羽，現在是袁師兄跟子母神梭、震遼東沙金鵬和什麼凌雲雙燕，四派歸一，更要跟我們過不去了。他們把剿莊的事，算在我們的賬上。他們說還要在江南江北掀起大案，給我們栽贓搗亂呢！”

　　俞夫人驚道：“哎呀！這可得想法子，我們可以先一步向官府報案。”肖國英守備道：“這事交給小弟，我們可以就近請兵。”大家紛紛議論着，船已悠悠到達沙島前面。不但沒有尋着飛豹子的船，連鏢客綴下去的第一艘船也沒有碰見。大家飢渴難支，雖有乾糧，僧多粥少。一個個眼望湖面，目追往來帆影，心中十分焦灼。由北三河奔洪澤湖，乃是逆流而上，船行很慢。往來的船連檣結帆，並不算少，可是東來的多，往西去的較少。偏有幾艘在前面行駛，大家便駕船拼命跟追；及至相距不遠，看出不象豹船，便一陣氣沮。如此數次，眼看天色漸晚，必須挪岸。

　　智囊姜羽沖和夜遊神蘇建明，問俞、胡二人：“這不能再往前追了。”胡孟剛仍不死心，說道：“他們前腳走，我們後腳追，我不信會追沒了影。”俞劍平見衆人皆有疲色，嘆了一口氣道：“又是水路，又是旱路，歧中有歧。我們袁師兄又在事先就有佈置，追不上纔是意中事，追得上倒稀奇了。胡二弟，你知道我們袁師兄在船中擺着什麼陣勢麼？萬一追上他，敵衆我寡，又快天黑了，我們還須防誤入了圈套。我們現在索性上岸投店吧。”

　　大家把船泊到附近小碼頭上，地名叫星子壩，立刻分覓店房，洗臉進食。幾個年長的鏢客商量着，一面派人折回寶應鏢局，調請幫手；一面打算按江湖道，求請洪澤湖的大豪紅鬍子薛兆相助。此人在洪澤湖，包攬水陸碼頭、車船、腳行，手底下有許多打手和門徒，很可以借重。並且他久居洪澤湖，地理也熟，聯絡官紳也好，可稱人傑地靈。

　　這個主意，人人都以爲然。肖守備和白彥倫店主，都主張跟豹子無須講面子，應該立即報官請兵搜湖剿匪。並說機會稍縱即逝，須趕快辦理。這樣辦法，鏢行羣雄有多半不願意，認爲丟人，也怕沒什麼用。倒是圍剿火雲莊之事既屬實情，官軍拿不到要犯，勢必要追趕下來，恐怕不出今晚明早，官兵必要趕到此處。那時候，鏢客忙着搜鏢，官軍忙着剿匪，官私同辦一件聯手的事，最易引起枝節，鬧出誤會，至少也難免互相掣肘，泄漏機關。這件事必須趁官軍未到，迎頭先去疏通一下。俞劍平自然把這件事託付肖守備。

　　肖守備當即應允，臉上不無疑難之色，因爲直到此時，剿莊官軍究有多少兵，帶兵官是何人，甚至是漕鏢，還是撫鏢；是練營，還是綠營，目下全未探出，簡直無法迎頭求見。還有火雲莊附近，本有少數鏢客在藥王廟中算是留守，實是暗窺武莊主的動靜。現在火雲莊被剿，僅從豹黨口中喝出，鏢客自己人至今仍未趕來送信。大家對此不勝怙惙，而且漸漸起了疑慮，生怕留守之人遇着不測。

　　當時仍由軍師智囊姜羽衝分派，請年輕的鏢客時光庭、李尚桐兩人火速結伴，坐小船仍順北三河往回裏走。先到決鬥之處，在那借寓的民宅中，原來還有幾個留守的人和二十多匹駿馬。就請李、時二青年，先到借寓處，轉煩留守的人回寶應送信邀助。至於李、時二人，可以改走旱路，把那二十匹駿馬帶到這星子壩店裏來。李、時二人應聲而起，立即駕小船出發。他倆剛走，在北三河留守的鏢客，已將那二十多匹馬改由陸路送來。他們已得知大衆追豹入湖，便自作主張，一路訪問着，尋到此間，李、時二人竟撲了空。幸喜留守的人很心細，還留下一個趟子手和一匹馬，跟房東也留下話。李、時一到，略一尋思，教這趟子手回寶應送信，李、時二人便又往回走。

　　這邊碼頭上俞劍平等大衆，因投店已晚，各店客滿。人數較多，一店不能容，就分住在兩店，兩店又隔在兩條街上。俞、胡、姜等住在一處，俞夫人丁雲秀另居一室，馬氏雙雄引着一些青年鏢客住在另一處。飯罷吃茶，大家精神又是一振。

　　決鬥的時候，這些人並沒有怎樣交手，只在截豹時，拼了一陣，現在一路窮追，耗時過久，大家未免飢渴焦急。此刻飽餐痛飲，大家又紛紛地出主意，要出去踏訪。幾個青年聚在一起，唧唧噥噥似有祕密的打算。此時不到二更，這些鏢客在店裏哪能坐得住，這個藉口要出去涼爽涼爽，那個藉口要上街買東西，有的說近處有朋友，要去看看。

　　這時候，鐵牌手胡孟剛屢跌之後，嗒然若喪。平素頂數他嗓門高，現在頂數他沒有話；只有唉聲嘆氣，喃喃地罵街，也不管豹子是俞鏢頭的何人了。倒是振通鏢客沈明誼、戴永清、宋海鵬等，很替鏢頭招待諸友，向受傷的人道勞。

　　九股煙喬茂只搔頭皮，衝着鏢客們打聽：“我說，你在這湖裏頭，有熟人沒有？”嶽俊超聽了，只微微一笑。追風蔡正就接一聲：“我們的朋友只在岸上有，倒是喬師傅的朋友，許是在水裏頭住吧？”喬九煙把眼一擠道：“嚇嚇嚇!您別挑字眼，我問的是真的，哪個王八蛋才冤人哪!”戴永清笑道：“我們喬師傅最有口才，善會挖苦人。”

　　他們在鬥口，胡孟剛聽不入，也沒心思勸阻，站起來走到店院中了。院中月影迷離，很有人納涼吃茶。胡孟剛走來走去，獨自沉吟。沈明誼忙跟了出來，暗陪着鏢頭。

　　俞夫人丁雲秀獨住在一室，此時還未歇息，有她兩位師弟跛子胡振業和肖守備，以及門下弟子左夢雲、盟侄沒影兒魏廉等，相陪共談。俞夫人對左夢雲說：“你去請你師父來，或者你徑直告訴你師父，請他和姜五爺商量一下，還是趕快找紅鬍子薛兆去吧。這湖太大，我們人少，是搜岸上，是搜湖中？實在調派不開。再說……”面對胡、肖道：“再說你看袁師兄那意思，跟我夫妻成了仇人了。這事情的結局，真不堪設想。”左夢雲應聲出去，胡跛對丁雲秀道：“師姐，你趁早慫動三哥，就教肖九弟報官吧，這事決不能夠善了。”俞夫人浩然長嘆道：“真真想不到，三十年同門至好，反顏成仇。我看袁師兄比從前更狠更辣了！”胡跛嗤道：“他辣，哼！早晚教他嚐嚐。我說九爺，咱們得替三哥三嫂子想辦法。就憑咱們在江北，人傑地靈，還能教他遠來的和尚給較短了不成？”

　　肖守備捫着微須，端坐思索：自己的假期已迫，應該怎麼幫掌門師兄一下？其實報官正是正辦，師兄、師姐意思猶豫，不以爲然，這該怎麼辦呢？肖守備想借端把胡跛邀到外面，可是身未動，俞夫人已猜出來了，忙攔道：“五弟、九弟，我謝謝你們的主意。可是你稍等一等，聽你三哥的招呼好不好？爲了尋鏢免生誤會，咱們報官託託人情是可以的，你們可千萬別私下裏請兵剿匪。你三哥請來的朋友，全是些江湖上的武夫，不曉得官面排場，內中又有綠林中的人。五弟、九弟，絕不能不顧慮這一點。”

　　鏢行羣雄全都七言八語議論，十二金錢俞劍平在船上，已與智囊姜羽衝商定辦法，此刻向衆人逐一道謝道勞。末後便由智囊姜羽衝發話：“諸位前輩，諸位仁兄，剛纔我們已然商量過了，這湖地面遼闊，岸上湖心全不易搜訪。俞大哥本打算明天備禮去拜訪紅鬍子薛兆。可是轉念一想，稍緩一步，恐怕訪斷了線索。現在我們的馬已然來到，我們此刻就去拜客。諸位在店中千萬小心，此地是紅鬍子薛兆的天下，又有地方巡檢、水師營、綠營駐防。你別看豹子率領大衆可以任意橫行，我們當鏢客的若是三五成羣，乘夜亂走，就許碰在釘子上。咱們的人個個雄赳赳的，又帶着兵刃；碰見了紅鬍子手下人，就許疑心咱們是來奪碼頭，闖字號。碰見了官人，見咱們人數多，他們把我們當做打羣架的，倒可以把頭一扯，把眼一閉，回頭再來尋落子。若遇見三五個人，他們可就要辦案。這種道理，諸位一定明白，我這是多說，不過給諸位提一個醒罷了。”

　　青年鏢客聽到這裏，哈哈笑道：“這個我們懂得，請放心吧。我們決不會惹出枝節。不過天氣太熱，我們空着手出去遛遛，決不帶兵刃，也不會跟碼頭人物生事。官兵查街，我們決不閃躲，也不硬頂，您只管望安。姜五爺吩咐這話，你現在就動身拜客麼？這位紅鬍子薛老英雄莫非住在此地麼？”

　　智囊姜羽衝微微一笑，真是光棍一點就透，不勞煩說。他遂與俞劍平穿上長衣，邀同發愁嘆氣的鐵牌手胡孟剛，外偕黑鷹程嶽、金槍沈明誼，共計五人。俞劍平把夜遊神蘇建明、霹靂手童冠英、夏氏三傑、馬氏雙雄以及青松道人、無明和尚都囑咐了數語。無非煩他們約束青年，不要涉險，不要滋事。然後由那剛送到的二十多匹駿馬中，選出五匹，備上鞍韉，立即出發，奔紅鬍子薛兆的寓所而來。