果然李映霞失聲一哭，引起村中人注意來。李映霞強嚥悲痛，要到火場尋找他胞兄李步雲的屍體。對楊華掩淚說道：“這麼看起來，我全傢俱遭毒手了；只剩下我一個無用的孤鬼遊魂，還要這性命做什麼？楊恩兄，勞你捨死忘生一番搭救，我如今卻是存身無地，求活無路了！我一個女流，我怎麼好啊？”說着，又忍不住悲泣起來。

　　玉幡杆再三地勸阻，只催促李映霞快走。先離開這柳林莊附近，省得叫村中人看着可疑。若是湊過來一盤問，可就生出枝節來了。至於訪問李步雲的生死，楊華都攬在自己身上。李映霞被楊華一疊聲地催嚇着，不敢不走。只得忍痛掩淚，隨着楊華走上大路。約摸走了半里多地，已離開柳林莊。李小姐嬌怯的身體，早已鼻窪鬢角沁出汗點，嬌喘吁吁的，越走越慢。玉幡杆看着好生不忍，只是倉猝間沒有地方僱車，也是無法。李映霞惦記着母親的生死，對楊華說：“往黃家村，可是這麼走麼？”她的意思，還是想到黃家村自己家中，看一看究竟。

　　楊華嘆息道：“李小姐你看，賊人如此兇狠，把你令親梅家都放火燒了，我說句不怕教你難過的話吧，你府上此時決計去不得了！爲今之計，最好我們先找個落腳地點，你先避一避，然後由我找到你府上掃探掃探去，比你自己去方便多了。李小姐你想想看，近處可有親友能夠投奔的麼？我可以把你送了去。”

　　李映霞不禁淚落如雨道：“連您也這麼說，我的母親一定也被害在賊人之手了！我們本是南邊人，這裏哪有親戚呀？我先父做知府，不幸與豪紳結怨，罷職還鄉，半路上被仇人追尋來。我們沒法子，一路逃避，才投奔柳林莊我梅大哥家來避禍。想不到仇人不饒，追尋不捨，連梅大哥也跟着被害。我在此處舉目無親，除了肖大哥，我連一個倚靠的人也沒有了！”玉幡杆楊華聽了，不禁代爲扼腕，道：“小姐不要太難過了！既然如此，我們第一步還是先投店。”

　　李映霞此時六神無主，徬徨無策，把楊華當做主心骨看待。他說的話，自己怎好違拗？只得依着楊華的主意，不回黃家村，先找存身之所。他們又走了一段路，僱着一頭小驢，徑向縣城走去。不一時來到郯城城內，找了一家店房，名叫三星客棧，佔了一明一暗兩個房間。店家見這一男一女形色倉皇，頗覺可疑，便來盤問底細。楊華忙說：“是往鄉間探親，半途遇盜，連車輛牲口全被劫走了，幸而我手下還有點功夫，才把我這妹子救出來。我們現在打算進城報案，不知道地面上緝匪追贓，可容易辦麼？”

　　店家搖頭道：“這可不大容易。近來地面上不很太平，路劫盜案月月都有，破案的可真不多。”這店家口中說着，卻偷眼打量李映霞。看她身穿重孝，面有淚容，和楊華的神情迥然不同。店家心上疑疑思思的，跟楊華談了一回，問了姓名，寫了店簿走了。

　　玉幡杆吃完飯，精神疲殆已極，囑咐李映霞在內間房歇息，他要出去打聽打聽。李映霞眼巴巴地看着楊華道：“恩兄，你可是要上黃家村去麼？”楊華道：“回頭就去。”

　　玉幡杆走出店外，看了看天色，已近申牌時候了。忙將自己那個銀扣帶和玉牌子解下來，拿到城內當鋪，只當了十幾兩銀子，覺得不甚夠用。但是他身邊現放着還有三十六粒金珠，是白雁耿秋原奪劍之後，硬給留下做酬謝的，緊要時儘可變錢使用。另外還有自己的一顆珍珠帽正。

　　楊華隨肖承澤動手救人時，自己曾將行囊銀兩，潛藏在樹林隱蔽處。此時雖然未必失落，也無暇再去尋找。好在自己身邊還有這些珍物，所以心上並不着急，着急的乃是如何安插這陌路搭救的難女李映霞。玉幡杆把這當來的十幾兩銀子，拿來買了幾件衣服和一份行李。又給李映霞買了件外罩衣服和手巾、木梳。然後自己備辦了一些膠泥、棉紙、槐豆等物，便一徑回店。

　　到了店房，只見李映霞在內間側臥着，低聲呻吟。看見楊華回來，忙坐起來，向楊華強笑了笑，問道：“您回來了，黃家村離這裏不很遠吧？”看見楊華拿着許多東西，放在外間，猜想楊華還沒有往黃家村去，心中着急，又不好催促，不禁微嘆了一聲，臉上一呆。

　　玉幡杆把衣服、手巾等物，給李映霞拿了過來，道：“李小姐！……”剛說出來，忙改口道：“妹妹，這是給你買的。你鋪上這牀被，躺着歇歇吧。”李映霞皺眉道：“我不累，恩兄一定很累了。唉，我太過意不去了！”玉幡杆將手向外一指，搖頭道：“不要說了！你不要叫恩兄，我叫楊華，你叫我華哥。”

　　此時李映霞已然掙扎着伸腿下地，兩個人面對面站着。楊華暗覷李映霞，滿面通紅，頭上青筋暴露，鼻孔掀動，氣息重濁，不由暗自着急。看這樣子，映霞怕是要生病。想她一個閨門弱質，那堪受這等凌辱驚恐？再加上悲憤勞頓，萬一病倒，卻更累贅了。又見她扶着桌子立着，似乎站不住了。玉幡杆忙將衣被等物放在牀上。自己便先搬凳坐下來，向李映霞低聲說道：“快坐下吧，千萬不要客氣，教店家看着扎眼。……黃家村離此二三十里地，剛纔我打聽過了，今天去實在趕不及了。小姐放心，我明早一定去。你看你腿都哆嗦了，快坐下吧。你的神氣很難看，你覺得身上發熱麼？”

　　李映霞勉強坐在牀邊，低着頭說道：“是的，剛纔我要吐，沒有吐出來。我覺得渾身疼，眼睛發脹。”自己伸手把兩腮摸了摸道：“好象有點熱，咳，不要緊的，死了倒痛快了！”楊華髮急道：“果然發燒！妹妹你要曉得，這不是生病的時候！此地也有醫生，待我請一位來。”站起身來，要喊店夥，打聽郎中。李映霞很抱愧地攔阻道：“恩兄使不得，不用看，一會就好了！我實在沒有病，不過是折騰的，歇一會就好了。我想明天一早，我還是回黃家村看一看，也許我那苦命的娘還沒有死！”

　　李映霞堅決不肯請醫，楊華不好過於相強。想了想，便到藥鋪討來一副成藥，教李映霞服下，催她蒙被睡倒。楊華自己獨坐在外間，喝茶進食。飯後便將槐豆熬成汁，把這膠泥、棉紙都用槐汁調和了，親自動手，團成泥丸，大小輕重粒粒相同，共做成一百零八粒彈丸，陰乾了，比鐵彈鉛子還堅硬，但是分量不過重，打出來可以及遠。

　　李映霞這一夜燒得很厲害，玉幡杆楊華無可奈何。次日早晨命店夥延醫，給李映霞治病。李映霞只是惦記着黃家村，啼哭着求告楊華，務必快去一趟。楊華答應了，看着李映霞服藥睡下，親往黃家村。

　　玉幡杆離店下鄉，一進黃家村口，想找個村人探聽探聽，哪知村中非常冷清。直走進村裏，才遇見一個年輕的提着水桶，到井臺打水。楊華忙搶步上前，抱拳動問：“李宅住在哪個門裏？”這個鄉下人看了楊華一眼，道：“我們這裏姓李的有好幾家呢。”說着轉身就走。楊華賠着笑，跟了過來道：“多給你添麻煩啦，我是打聽作過官的李家。老家不在這裏，他是新近搬到這裏的。”這鄉下人一聽這話，愕然止步道：“你問的是李知府麼？他家裏可是有一位肖大爺麼？”楊華道：“正是。”這鄉下少年立刻把水桶放下，把楊華打量了好久，道：“你打聽李家做什麼？我不知道。”原來這個少年當時曾受過肖承澤的囑託，凡有生人來打聽李家的，不可告訴他。囑咐之後，李宅竟出了岔錯。這少年看着楊華，心裏不免有些疑忌。

　　楊華很着急地把少年攔住說：“我和這位肖大爺是朋友，我現在就是有事要找他。我看大哥你不是不知道，你實在是不願說。我知道李家出事了。要不出事，我還不趕了來呢。勞你駕，你只把門指給我好了。”

　　這少年無奈，方纔說道：“反正李家是糟了，還怕人找做什麼？”遂領着楊華，拐過巷角，往路北一個門口指了指道：“李知府就寄住在那邊。可是李家前天晚上就遭了明火，今天官府已經來驗了。你不看那門口貼了封條麼？”

　　楊華明知李府上脫不過賊人之手，遂故作吃驚，到門口一望道：“可不是封了門了！他們家裏的人呢？難道全家都教歹人給害了，一個也沒逃出來麼？”這鄉下少年帶着不耐煩的神氣道：“大概是全死了。聽說不只是匪人，還是仇人。一家上上下下，大概都毀在仇人手裏了。”說着一轉身，提起水桶，撲奔自己家去了。

　　玉幡杆在門口看了一會，只得又找一個鄉下人，煩他引到地保家中，細細地打聽了一回。據說李夫人是死了，丫環和男女僕人死了三個。別的人有的逃了，有的被官傳去了。那地保轉問楊華：“你打聽這個做什麼？可是跟李家沾親麼？這場命案正沒有苦主呢，你若出頭，好極了。”楊華忙說：“我只跟李府上住閒的肖承澤認識，我大遠地撲奔來，就爲找他謀事。想不到教我趕上了這時候，運氣太低了。”遂嘆氣有聲地站了起來，探囊掏出五錢銀子送給地保，有意無意地向他打聽李夫人也驗過屍沒有？那地保說：“你不知道李夫人是知府的太太麼？這一場命案案情很重大，是本縣縣太爺親自來檢驗的。傳集四鄰，問明底細，大老爺立刻就吩咐免驗，發棺裝殮了。大老爺還嘆息了一陣，堂堂的一位知府太太，竟教匪人戕害了。四條人命非同小可，大老爺很爲這案子着急呢。李知府府上一個男僕也被帶到縣城去了。最倒黴的是房東，也抓去問話去了。據說這案子不只是明火，還恐怕是仇殺，案情很複雜。那個姓肖的肖大爺和李公子、李小姐都失蹤了，還不知是怎麼一回事呢！”

　　楊華又說：“我打算到屍場看一看去，不知行不行？因爲這李知府也算是我的老上司呢！我雖然不能出頭替他府上鳴冤追兇，可是我大遠地來了，還想到李夫人靈前吊一吊，不知使得使不得。若是能行的話，我這裏有幾兩銀子，煩你費心給辦一辦。”地保搖頭道：“這可不是鬧着玩的！縣衙剛貼上封條，沒的你去了，倒找出麻煩來。不瞞你說，別看封門了，近處還有做公的潛守着呢。因爲這是一件大慘案，大老爺擔着處分呢。已經立責捕快五天破案，你當是鬧着玩的麼！”

　　玉幡杆楊華聽罷，盤算了一回，心裏結計着李映霞沒處安插，不由煩躁起來。說了幾句敷衍話，出離了地保家。耗到天晚，四顧無人，暗暗地溜到李宅附近。李宅前門釘着木條，十字交叉地封上了門，四外寂寥，景象悽慘。玉幡杆暗歎李映霞家敗人亡，雖教自己救出來，可是孑然一身，無倚無靠，遇着這樣兇慘的際遇，跟隨自己一個陌生男子，怎教她不痛心尋短見？楊華繞到房後，此時天色已黑，鄉下人本來早睡，又遇見兇殺案，四面早已闃然無人了。

　　楊華擡頭看了看牆，只有一丈多高，便撩衣襟，一縱身竄上去。趕緊越過後坡，扶房脊往後院一看。院宇沉沉，院內拋棄着一堆堆的溼棉絮，一領蘆蓆鋪在地上，地上有許多水跡，靠牆角堆着幾件衣服，一望而知是驗屍的遺痕。各房倒鎖着，都用木條釘了，上面也貼着郯城縣衙門的封條。楊華翻身下來，到院中一尋，內外堆滿亂七八糟的東西和染有血跡的衣服，卻是院中並沒有停屍的棺木。來到上房門口，從門板縫內一望，不由觸目驚心，堂屋中竟排放着四口白碴棺材。更兼天色昏黑，全院中死氣陰沉。楊華雖是少年武士，到此也不覺毛骨悚然。遂轉身到廚房，尋着了火鐮、火石，打着了火，把半段殘燭點着，來到上房，將門弄開，借燭光一照。這纔看清每口棺木，全有一塊木牌釘在棺材上，上面有墨寫的字：一口是李宅男僕張升，年五十三歲，江蘇人；一口是前任濟南府正堂李建鬆之妻王氏，年四十八歲，沒有標籍貫；又一口標着使女李春喜，年十七歲，也沒有籍貫。還有一口棺材，標着女僕張方氏，年二十四歲，江蘇武進縣人。

　　玉幡杆楊華已然完全察看明白，剛要轉身。忽聽見後面怪叫一聲：“好大膽的賊！”楊華吃了一驚，原來從隔壁房東院內竄過來兩個人，手中拿着鐵尺，正是縣衙門派來守案的官人。玉幡杆忙將蠟燭吹滅，挺身一躍，竄上牆頭，翻牆跳到外面去了。兩個官差追趕出來，玉幡杆不願惹麻煩，急忙繞着村子一轉，抓個空，一徑逃去。

　　出離村口，趕奔城門，回頭一望，已將官人落遠了，楊華便將長袍放下來，踱進城去。卻喜湊巧，城門還沒有關。楊華迴轉三星客棧，到房間內，只見李映霞燒已減退，正在獨對孤燈，眉峯緊鎖，滿面含着愁容。一見楊華進來，趕忙站起來，向楊華問道：“華哥，教你受累了，你可看見我家裏怎麼樣了？”

　　楊華嚥了嚥唾沫，先請李映霞坐下，然後自己也坐下，慢慢地說道：“霞妹，你的病可好些了？”李映霞扶着桌子，點了點頭道：“好了，沒有病了。華哥，我問你，黃家村到底怎麼樣？我看你有話不說，我那娘莫非真個沒命了？”楊華道：“咳！霞妹，事已至此，你就不必細問了。……我現在問問你，你在近處，有可以投奔的親人麼？”

　　李映霞頓時眼珠一呆，淚如雨下，再也坐不住，湊到楊華面前，顫聲說道：“華哥，你務必告訴我，我好死心。到底我的娘怎麼樣了？可是教賊剁死了，還是也教賊人擄去了？好華哥，你告訴我，我知道沒好，但是我也得明白明白。……”

　　楊華嘆口氣道：“我看見令堂的棺木了！”遂將所見所聞，低聲告訴了李映霞。李映霞本已料到不幸，現在不過是證實了。又問到她的哥哥李步雲和肖承澤，也都沒有尋見。

　　李映霞自知身陷絕路，不由得失聲痛哭起來。楊華忙在旁勸解道：“小姐快不要啼哭，這是店房，教店家聽見了，又多一番猜疑。現在，事已至此，徒哭無益，還是想一個正經主意要緊。”李映霞不敢哭了，咬着手巾，強嚥悲聲，這無聲之泣更是摧肝斷腸。想到自己骨肉親丁俱皆殞命，前途茫茫，誰可依靠！這就在一個男子也是一籌莫展，何況李映霞不過是十七歲的一個弱女？眼望着楊華，脈脈無言。楊華問她要主意，她哪有主意？就有主意，這造次之間，怎好對楊華說呢？

　　這一夜，李映霞直哭到三更天，把個玉幡杆楊華直哭得頭上冒火，背後負芒，起坐不安。勸慰的話已然說得無可再說了，搔頭呆了一會，只好退到外間來，和衣倚在板鋪上，自己盤算自己的主意。月前陌路援救一塵道長，落了個徒勞無功。現在搭救李映霞，又落了個擱沒處擱，放沒處放。在急難時，倒沒有什麼。現在人已救出來了，一個少女，一個孤男，在店房中一住，又沒處投奔，這可是……玉幡杆不禁急出一頭燥汗來。翻來覆去地想，要替李映霞籌劃個善處之法，一時竟無良策。他這時精力疲倦到極處了，一陣陣心血上沸，強自警醒着，不敢睡去。見李映霞這麼悲痛，生恐她一時心窄，弄出意外來，那豈不是又落一個白忙，還要打拐騙人命官司呢？

　　那李映霞在裏間牀上坐着，吞聲悲泣，哭了又哭，半晌，沒有動靜了。玉幡杆忙站起來，向內一望，只見李映霞兩眼紅腫，眼睛呆呆地看着燈光。燈光淡黯，李映霞枯坐失神，寂然一動不動。玉幡杆輕輕地說道：“李小姐，睡吧，天不早了。有什麼辦法，明天再想吧！”李映霞霍然回頭，對楊華慘笑了一聲道：“我睡麼？……”恍然若有所悟的，欠身說道：“華哥，你還沒睡？快歇着去吧，我這就睡了。”

　　李映霞走下牀來，把內間格扇掩上，加了閂；把燈撥得小一點，自己和衣倒在牀頭，把被搭在身上。楊華這才放了心，也就倒在外間牀上，不知怎的只覺心中煩躁，直到將近四更，才朦朦朧朧漸欲睡去。忽然，迷迷糊糊覺得有輕微的腳步聲，楊華一驚，將眼睜開，只見李映霞小姐躡手躡腳地向外間走來。楊華暗想：“她要做什麼？”玉幡杆將眼微闔，欲觀究竟。只見李映霞姍姍地走到楊華牀前，欲前又縮地怔住了。

　　楊華默想：“難道她要自盡，來偷看我睡熟了沒有？”正想着，李小姐遲疑了一回，忽然伸手到牀前，很輕巧地探着身子，把牀裏邊的那牀薄被拉到手裏，輕輕抖開，輕輕給楊華蓋在身上。

　　玉幡杆這才明白，她是怕自己凍着。雖在裝睡，楊華卻也不由得臉上一陣發燒，心頭小鹿怦怦地跳動。自己越發地不敢動轉，把眼閉得緊緊的。這薄被才加在楊華身上，不止身上燥熱，就是兩隻手也握着兩把汗。楊華閉着眼，覺得李映霞在牀前呆了一呆，一扭身走開了。

　　楊華將眼微睜，看見李映霞奔向堂屋門。這堂屋門沒有上閂，只風門掩着。門窗紙破，夜風清冷，簌簌地吹來，桌上的油燈被吹得火焰搖曳不定。李映霞輕移蓮步，走向門前，伸手將兩扇板門輕輕地對上，方要嵌上插管，忽地似有所感觸，回頭瞥了一眼，忙把已經掩好的門扇，又略微拉開了些，只虛掩上。慌忙地轉身，奔回內間來，把格扇關上。

　　李映霞來到裏間，把燈挑亮，也和衣睡倒。心中尋思，楊恩兄和衣而臥，門也沒關，就睡着了，他未必是倦極忘記了，恐怕也是有心避嫌。因而想到自己適才的舉動，驀地耳根發燒，覺得自己未免忘情了。一念及此，不由一陣難堪。自己是個少年女子，慘遭大難，被人家一個年輕男子，揹負奔逃好幾裏地，又一同寄宿在店裏，這是眼前現在的事。……以後呢，母兄俱亡，孑然一身，全家的仇恨，自己的歸宿，將來交給誰呢？楊恩兄看起來人很正派，但是，人家二十七八歲的人了，據他說，他是武將之後，他焉能沒有妻室呢？……

　　這一夜，李映霞思前想後地籌慮，籌慮到極處，不由得淚下沾巾。把雙手交握着，指爪幾乎掐進掌心裏去，總覺得自己將來沒法子善處。那外面的玉幡杆楊華，親見李映霞替他蓋被，心神也是惶惶的，又不由得凜然有些戒懼之念。臥在牀上，也是思前想後，沒有好法子安頓李映霞。

　　雞聲報曉，店院中已有夥計起來掃院子了。忽看見楊華這屋內，燈光猶亮，門扇未關。店夥們本已覺得這一男一女有些異樣。由於好奇心支使，走來一個店夥，隔紙窗往內探看，又咳嗽一聲。楊華一翻身坐起來，很懊惱地說：“誰？幹什麼？”店夥無可置答，故作驚訝道：“嚇，客人，你老沒關門就睡了？燈也沒熄，這可不是鬧着玩的，萬一有個小毛賊什麼的……”楊華冷笑道：“我們現在什麼也不怕，已經教賊劫得什麼也沒有了。”遂叫店夥打臉水：“我們回頭要動身出城呢。”其實楊華並不忙着趕路，不過把店夥放進來，爲的是遠嫌避疑。

　　此時，李映霞聽見動靜，也起來了。下牀將內間格扇開了，手掠鬢邊，走出內間門口。向楊華瞥了一眼，說道：“華哥，你老早起來了。”想說句感激不安的話，竟澀澀地說不出口來。微啓朱脣，吁了一口氣道：“華哥沒有睡好吧？爲了我，倒教您……”才說得這兩句，驀地紅了臉，手扶門框，訕訕地把眼睫垂下來。

　　楊華看李映霞鬢髮略整，已不似昨日那麼散亂。卻是眼圈微青，眼皮浮腫，那樣子很顯得憔悴可憐。楊華站起來道：“霞妹，今天覺得好些不？還燒麼？”李映霞把頭搖了搖，悽然道：“苦命的人再不會死的！好多了，倒攪得華哥也跟着熬夜。”楊華想起昨夜之情，看了看那牀薄被，仍堆在牀上，也不禁臉紅了。遂衝着桌旁椅子一指，說道：“請坐，我看霞妹還帶病容，你還是再睡一會兒纔好。”李映霞笑了笑道：“不睡了！我看華哥您臉上氣色也不很好，要不你再睡一會兒吧？我進去，不礙事的。”

　　正說着，店夥已打來一盆臉水。楊華向裏間一指道：“端到屋裏去。”容得店夥退去，楊華便對李映霞說道：“霞妹先洗洗臉吧。既然不睡了，回頭我給你買點心去。你昨天一天一夜一點東西也沒吃，這是不行的，總得好歹吃一點。”李映霞卻將洗臉水端了出來，放在方凳上，要請楊華先洗臉。楊華又給端回去，低聲說：“霞妹，快不要這麼客氣！這一來謙謙讓讓的，倒不方便，教店家看了，也不好。你我患難相逢，只索做出同胞兄妹的樣子來纔好。你先洗着臉，我給你買點心去。”不容分說，楊華站起來就走出去了。

　　李映霞赧赧地聽了，趕緊把臉盆端到屋內，閉上格扇。有楊華買來的手巾、木梳，便把臉擦了一把。兩眼覺得幹疼，用熱手巾捂了一會子。然後用木梳把頭髮梳了一梳，覺得精神清爽些，只是還覺得一陣陣頭暈腿軟，自己的手腕也有好幾處擦傷。李映霞生性好潔，梳洗已畢，看見自己的衣服多已皺了、髒了，竟沒有可以換的小衣，只有楊華給買來的一件外罩衣服，忙着更換了。

　　不一時，楊華買來許多食物，熱騰騰的端來，放在外間。手彈格扇道：“霞妹，吃點心來呀。”李映霞走出來一看，楊華買來兩盤包子、兩碗豆漿，殷殷勤勤勸李映霞食用。李映霞虛火上浮，口說不餓，實在是心裏很空，只是不好意思兩人共桌而食。楊華只顧催她吃，卻忘了這一節。只一疊聲地說：“快吃吧！趁熱吃。你一天一夜沒吃東西了，身子要緊。”李映霞無奈，拈了一個包子，走到內間拿着吃。楊華這才省悟，忙將一盤包子、一碗豆漿，親手送到內間屋來，說道：“你在這裏吃，我在外面吃。”

　　李映霞不好過拂楊華的意，勉強地把豆漿喝了，又把包子吃了兩個，覺得精力恢復了些。玉幡杆楊華卻覺得很餓，大吃了一頓，把包子都吃了。李映霞看了看自己這一盤包子，剩下一多半，楊華那裏卻一個沒剩。李映霞忙把包子端出來，放在楊華面前，道：“華哥！……”楊華擡頭看了看，說道：“你怎麼剩了這麼些？再吃兩個。”李映霞皺眉道：“就是這幾個，我還是強嚥下去的呢！華哥，你吃了吧。”

　　楊華笑了笑，把李映霞剩的包子也都吃了。李映霞看着楊華如此饕餮，心中覺得奇怪：“他是個將軍的後代，怎麼吃起點心來，比我的一頓飯還多呢？是了，他是練武的人，要不然他怎能揹着我跑那麼遠？……真是英雄得很！”

　　李映霞經昨晚一夜的愁思，對於自己今後善處之道，已經打了稿兒，本想今天早晨，立刻對楊華說了，免得孤男少女久羈店中。只是算盤打得好好的，白晝對面相看，一肚子的話又悶住了。楊華坐在桌旁凳子上，李映霞遠遠地立在門旁看着，幾次張嘴，總又咽了回去。李映霞一片芳心，隱有所繫。她想自己一個處女，處在這嫌疑之地，而且自己又已無家可歸，有仇須報；若不把此身有所寄託，將來怎樣是個了局？只是這些話，倉促之間，怎好曲折說出口來？

　　李映霞的意思，是要問一問楊華，家中可有嫂夫人麼？現在這個難女勢難別嫁，情願嫁給他，就做姬妾也好；可是隻要他肯爲她鳴冤報仇。……這事，他可肯麼？

　　李映霞肚裏的話只在舌尖上、口齒間旋繞，竟吐露不出，不由得坐立不安起來。臉上紅雲漸漸浮起，由耳根漸漸紅徹兩顴，連眼圈也紅了。楊華這時候也看出李映霞欲言不言的光景來，便先開言道：“霞妹，你請坐下。現在我們可以盤算盤算了，你打算怎麼樣呢？”李映霞忙端來一個凳子，靠裏間屋門放下，側着身子坐着。低低說道：“是的，我沒了家了。華哥，你的家住在什麼地方？離這裏可遠麼？……”話纔出口，向楊華暗暗地瞥了一眼，楊華恰也正向李映霞這邊看來，兩個人眼光相觸，李映霞趕緊低下頭來。

　　楊華道：“我家在河南永城縣，離這裏也很不近呢！那地方是不很方便的。霞妹，你在近處既沒有靠得住的親友，這卻是難，那麼你原籍在哪裏呢？”

　　李映霞說道：“我的老家是江蘇如皋縣。”說着嘆了一口氣，因爲楊華說他們那裏不很方便，這明明是拒辭了。李映霞含意難伸，面上忽露決絕之容道：“唉，那麼，華哥，這縣衙門是在哪裏呢？”

　　楊華道：“縣衙門的所在，我也不曉得。但是店家一定曉得，我可以替你打聽出來。霞妹可認識郯城知縣麼？”說到這裏，覺得話不是這樣子說法，忙改口道：“我聽肖大哥說，令尊老大人是做過知府的，不知這郯城知縣也與府上有淵源麼？若是親友故舊的話，那可好極了，報仇安身卻有辦法了。”

　　李映霞搖搖頭道：“這個我曉得。華哥你看，我這一家子生離死散，只剩下我一個女子。這一夥惡賊不是尋常強盜，一定是巢縣獻糧莊計家打發來尋仇的。就是我父被陷失官，病死在客途，也是出於計家的陰謀。我李映霞和計家有這不共戴天之仇。我一個女子，前途茫茫，生有何歡，死有何懼？而且我也沒有安身之處，小妹昨夜仔細想過，小妹今年十七歲，雖然年輕，可是我也豁出去了。我打算到縣衙門喊冤，要給我一家子大小報仇。叩求知縣，給我這一個落難的宦家女子做主雪冤。只要官准了，我的仇人得以正法，小妹我就落髮爲尼，長齋誦佛，以了殘生。這便是小妹如今的打算。華哥請想，除此以外，我還能怎樣呢？”

　　李映霞說着掩淚不止，那神情極其悲憤。跟着又說：“至於華哥，這一回搭救我，保全我的名節，我此生無法報答，我唯有禱告上天，日日爲恩兄祝福罷了。”

　　楊華聽了，不勝欽敬，但認爲這件事是辦不通的。楊華道：“賢妹打算得很對。但是，如今這官場辦公，緝盜捕兇，往往只憑一紙空文，罕有破案。賢妹誓志報仇，要前往縣衙鳴冤，卻是打官司也得要有錢呀！你一個女子年輕輕的，你告了狀，遞上了呈子，你可往哪裏住呢？”

　　李映霞道：“我叩求縣官，把我收在獄裏。我知道監獄也有女監。我父親做縣官時，我那時很小，曾經看見過。”楊華搖頭道：“這監獄只收押罪人，不收押原告苦主啊。”李映霞一聽這個，不由呆了。楊華跟着說：“霞妹，放火行兇的是一羣強盜，這些強盜當然是計家賄買出來的。而計家又是號稱計百萬的豪家。你令尊老大人堂堂一任知府，尚鬥不過計家；霞妹一個弱女子，怎能與他爲仇？況且惡賊如此歹毒，他不止戕害你家中人，還要擄走你。霞妹喊冤告狀，請想何處棲身？你是住店呢，還是當真住尼庵呢？不論住到哪裏，難保不被仇人尋來。你看賊人是要趕盡殺絕的，我和肖大哥搭救你，他們尚且苦追不捨。……”

　　楊華還沒說完，李映霞早爲難得哭起來，說道：“天哪，難道我這仇就永不能報了？茫茫世路，我可往哪裏棲身呢？”忽然站起來，走到楊華面前道：“華哥，我求你一件事！華哥，你既然把我救出魔手，我還盼望你始終成全我，你可以不可以幫着我報仇雪冤？”

　　楊華未及答言，李映霞竟跪在楊華面前，嗚咽起來，道：“華哥，你可憐我先父一世爲官，勤政愛民，不畏強暴，竟得罪豪家，落了這麼個結果！你可憐我一個弱女子，家敗人亡，窮途無靠！華哥，你務必答應我吧，我求你把我領到縣衙，我自己去喊冤。我只求你保護我，我可以住店。有你照應我，賊人未必敢尋來；就尋來，恩哥的彈弓也足以救我了。……”楊華連忙站起來道：“霞妹不要着急，快起來，從長計議。”再三地請她起來。李映霞掩淚站起來了。

　　玉幡杆楊華心中爲難，他自己現在有許多事要辦，尤其是奪劍的誓約刻不容緩，哪有工夫替李映霞打官司？況是孤男少女久處惹嫌。想起昨夜的光景，恐怕李映霞無可倚恃，不免要依靠在自己身上。而自己是訂了婚的人，豈不是自尋苦惱？想了一回，還是速速離開爲妙；幫着打官司，是決計使不得的。但是一念及她身在絕處，自己若把拒絕的話說出口來，李映霞必然心窄，恐怕又要生出意外！

　　楊華這裏沉吟不決。李映霞在那裏靜等回答，如待決之囚，心裏非常焦躁。等了好半晌，只見楊華抓耳搔腮，說不出辦法來，便又低聲催問了一句道：“華哥，你看，你幫我鳴冤，還有什麼不便麼？”

　　楊華情知不便之處甚多，只是不好說出來，口中諾諾地答道：“我想總還有別的法子可想。霞妹，這鳴冤的事不是一兩天完結的，不知要耽誤多少天呢。我現在又有纏手的事，急要往東昌府，找一個朋友去，我實無暇在此久待。況且這告狀的事，外人不得代庖，官府必要訊問我是幹什麼的，我非親非故，沒法子代訴。再說你又抓不着計家主使的證據，你就告他，也怕不易告倒他。又隔着省，這一打起官司來，動不動就得經年累月，至少也得一兩年。你一個姑娘家，你能纏訟三年五載麼？你又何以爲生，住在哪裏呢？計家又焉肯老老實實地教你告他？他不會再賄買官府，再遣派刺客？這事難極了。現在我替你打算，最好先投奔一個地方，暫且存身避禍，把報仇的事先擱一擱。女子告狀，談何容易？況且這又是一羣惡賊，受豪紳支使。你一個弱女子，更鬥不過了。你應該先得了安身之處，有可託靠之人，那時再查找你那令兄和肖大哥，由他們設法訪仇雪恨，纔是正理。”

　　李映霞一聞此言，不由呆了，低頭尋思良久，慘然說道：“惡賊害得我好苦！我如今異鄉遇禍，舉目無親，仇是不能報，我可投托誰呢？近處沒有親友，就有，我也不很知道，故鄉雖有本家，卻只有一個堂叔最近。當年我父在外爲官，本家來投奔的很多，家父唯恐有玷官聲，不肯任用他們，在本族中就很落怨言。現在我家橫遭大禍，只剩下我一個女孩子回去，家中人必先鬧起承繼來，一定要覬覦亡父的遺產。說句不做什麼的話，他們一定好歹先把我打發出去，焉肯替我報父母之仇？我現在只想拜求華哥，設法尋找我那沒有下落的哥哥，他不一定準死在賊人之手，也許逃出來了。還有我那肖大哥，比我那些本家還可靠，若把他找着，也就好辦多了。華哥，你想我焉能回老家！就是回老家，這亡父的靈柩，先母的遺骨，焉能不搬運回去？這件大事，我也得求華哥沿途護送我，我才能回去。與其這樣，反不如在此地告狀報仇妥當呢。華哥你想是不是？”

　　這一席話說得非常透徹，看這意思，不管是幫她打官司，或是送她回原籍，反正一個女子寸步難移，必得依靠男子。既須依靠男子爲助，那麼依靠誰呢？楊華一番救人，憑白找出一場撕擄不開的麻煩來，丟也丟不下，閃也閃不開了。

　　楊華當下不禁暗自着急，心想：“這可糟透了！我不過爲跟肖大哥是多年好友，客途相遇，拔刀濟難，全爲義氣份上。不料事情有變，竟落了這麼一個結局！肖大哥生死不明，把個全家遇害、孤苦無依的宦家小姐憑白賴在我身上。冒着偌大嫌疑，捨命救人，萬一不慎，就怕落個不清不白之名。可是如今人家一個女子身在絕地，論天理，講人情，我又怎好丟開不管？可是我又怎樣管法呢？”

　　玉幡杆眼睫一眨一眨的，心裏犯想。李映霞接着說道：“小妹也知道仇人過於陰毒，告狀頗多顧慮。小妹也知道先覓安身之地，再籌報仇之計纔好。無奈小妹是個女兒身啊！千思萬想，此身沒處安頓。華哥你既然陌路仗義，把我救了，我還求你始終成全我，替我想個安身之處。……”說着臉紅了。

　　李映霞的意思很想繞個彎子，問一問楊華家中的情況，家中的人口，問問楊老伯母今年高壽，再問問楊恩嫂今年貴庚，有沒有小孩。但是這話說出來，不致遭楊華菲薄麼？……

　　李映霞吐吐吞吞，遲疑好久，纔跟着說道：“事到如今，不能不說了。華哥，我如今是親丁骨肉一個也沒有了。現在世路顛險，投托疏遠親故，有時候反是自投火炕。若是沒有什麼的話，華哥，你府上永城縣若是離此不遠，我……我想懇求華哥，把我送到楊老伯母跟前，求她老人家照應我。……不是我李映霞沾不着，賴不了的呀，我實在陷於絕地了。華哥救了我，一路待承我，光明磊落。……我，心裏有數，我很感激。……華哥，你不要小覷我，我是不得已啊。我投到你府上，我情願爲奴爲婢，服侍老伯母和嫂夫人。我只求楊恩兄看在我肖大哥的情面上，憐恤我，替我找一找我的胞兄和肖大哥。……”說着泣不成聲。

　　李映霞已經把她最難出口的話，說出口來了。

　　玉幡杆楊華不待聽完，竟已難住了。果然把麻煩栽到自己身上，擺脫不開了。他浩嘆一聲道：“霞妹，你的心情我已完全明白，你的處境實在太難了。你意欲投到我家，暫爲避難，這正是你看得起我。但是，我卻有礙難之處。不瞞你說，我家中人口孤單，只有老母寡嫂。我家母持家素嚴，我在外面一切事，有的還不敢稟告家母。現在我若突然把霞妹帶回家去，家母不曉得是怎麼回事。她一見面，定要生疑，恐怕當場就要責罵我一頓。霞妹，我說這話，你可別過意。你我一個孤男，一個少女，我就是對家母說患難中搭救出來的宦家小姐，家母她未必肯信。那時候，家母責問起兒子來，倘或語言不慎，觸犯到霞妹身上，你想我何以爲情？你何以爲情？不但是霞妹借寓避難之事辦不到了，還找出意外的嫌疑來。霞妹的苦處，我很明白，我不敢答應你，正是有不得已的緣故。照你所說，故鄉本家一涉到爭產，那是當然投靠不得的了；而且相隔太遠，那就不必回去了。但是，你連一個靠得住的至親也沒有麼？比如你的母舅姑父之類，他們若曉得你慘遭不幸，我想不至於袖手不管吧？總而言之，霞妹不必過於爲難，我替你打算，是教你就近先投奔一個可靠的親戚，暫時避難。然後我再極力想法，一面替你打算這件官司，一面給你查找你的胞兄和肖大哥。我不過因爲我是個孤身男子，不便收留你就是了，我決不是從此丟手不管。我若不管，將來肖大哥知道了，他豈不怪我？況且我們武林中最講究救人救徹，最忌諱有始無終，這一點，賢妹你儘管放心好了。”

　　李映霞聽楊華這番話，說得入情入理，雖然話裏有點推託，可也正是實情。她便羞慚慚地說道：“我也覺得貿然到你府上去，有點不妥，怕惹老伯母動疑，不過我總覺這麼着，還比我那本家戶族可靠些。咳，這都怨我家門不幸，禍集一身，累帶得別人也不安生！若不然……”說到此，雙淚突落道：“若不然，華哥，你就把我送到尼姑庵裏去吧！”

　　楊華道：“唉！這尼姑庵豈是你能住得的？尼姑庵雖是佛門修行之地，可也是藏垢納污之所。賢妹一個官家小姐，豈能與她們那種人共處？我看你還是找個可靠的親故寄寓好些。”李映霞悲嘆道：“我哪有可靠的親故？先父爲官二十年，提拔起來的門生故吏，以及至親至戚，不是沒有，只可惜我一個女孩子家實在說不清他們的姓名住處。我有一位姑父，現時在北京做小京官。還有我的母舅，遠在江蘇，務農爲業。……”楊華搖頭道：“這全不行，都離此太遠了。距離近的可有麼？”李映霞嘆道：“也許有，只是我不知道啊！我記得淮安府有一位表舅，但不知淮安府離這裏遠不遠？”

　　玉幡杆楊華道：“淮安府屬於江蘇北邊，離此也有幾百裏地，卻是比如皋近多了。你這位表舅姓什麼，可靠得住麼？”李映霞道：“我這表舅名叫賀寧先。若論親情，倒不算近。只是他先前曾受過我父的好處，是我們老人家一手栽培起來的人，現在淮安府當一名吏員。他每每地感念先父從前的好處，常有信來。我還記得先父遭事失官時，他曾經派人特來慰問過，所以我還記得他。只是我這位表舅母，我卻沒見過。華哥，我是個女流，我實在斷不出這位表舅可不可以投奔，華哥據你看怎麼樣呢？我現在一點主意也沒有，華哥你務必替我代籌一下。你不要避嫌避疑的，你我只憑這一顆心吧，患難中哪裏還顧忌許多呢？”

　　玉幡杆聽了，籌思一會兒，說道：“表舅之親本很疏遠。但既是令尊老大人於他有恩，他又感激不忘。那麼你想去投奔他，我看可以使得。好在這淮安府也正是我要先去的地方，我就把你送到淮安府賀寧先那裏去吧。”

　　李映霞和楊華已經商定了主意，先投奔淮安府去。李映霞猶恐楊華援手之事到此爲止，當下惴惴地看着楊華道：“華哥，你把我送到我表舅那裏，不過是給我找着一個暫時棲身之處罷了。我亡父亡母的靈柩丟在這裏，終不是了局，教我做子女的痛心難安。還有我的胞兄是生是死，必須打聽。這關係着我們李家的後代香菸呢！我還是求華哥你費心給我找。找着了家兄，不但小妹將來託靠有人，而且我李氏門中血海冤仇，也全倚仗着他報仇呢！華哥，你不要半途丟開不管呀！華哥，你是我的恩人，也是我一家的恩人。我這個無理的懇求，你務須可憐我，答應我吧。”說着走過來，襝衽下拜，跪着不肯起來。

　　楊華忙答拜道：“霞妹放心，我不能說了不算。我把你安頓在令親處，我就想法子，查找肖大哥和令兄，我決不會袖手不管。就是打官司，踩訪仇人，這個也可以交給我，這全是我可以辦的。”

　　李映霞聽到這裏，復又盈盈下拜道：“華哥如此存心，不論將來能替小妹報得了仇，報不了仇，小妹已經至死不忘大德了！今後一切事，我只有仰仗華哥你了。”於是當天算清了店賬，立刻僱好代步，徑奔淮安府去。先走旱路，到了碼頭，僱上一隻客船，由水路走，攜帶這位小姐是比較方便的。

　　在船上，李映霞的臥倉和楊華住的地方，只隔一層板。那邊一動一靜，這邊聽得清清楚楚。李映霞感念身世，終夜輾轉不寐，楊華更是聽得見的。每日晨昏間，兩人見面，李映霞每每噓寒問暖，對楊華很關切着。而且她劫後餘生，時常膽怯，更把楊華倚爲護符。玉幡杆楊華雖是英風俠骨，對這一脈柔情，未免有些意動神搖，自己暗中警戒着自己。

　　這一日來到淮安，楊華和李映霞商量。天色尚早，不必住店。僱了一輛轎車，徑投淮安府衙。到衙前停車一問，才曉得機緣不巧，賀寧先確在府衙做事，不過現時奉差晉省去了。又打聽賀寧先的寓所，門房說就在府後街。

　　楊華忙到轎車前，告訴了李映霞，只得驅車投到賀寧先寓宅。楊華上前叩門，出來一個傭婦模樣的女人。楊華具說是送李小姐來的。傭婦進去回報，半晌出來說：“我們太太說，不認得這門親戚。老爺沒在家，不敢款待。”把大門插上了。楊華再三解說，傭婦只說：“我們不敢做主，等老爺回來再講吧。”

　　好容易奔波數百里，前來投親，結果人家竟拒門不納。楊華無可奈何，對李映霞說了，只可先投店。在府城找到一家客棧，挑了一明兩暗的房間，楊、李二人各佔一室。次日楊華又去了一趟，賀家還是不認。李映霞急得啼哭，楊華更是說不出的煩惱。而且年輕輕的一男一女久寓店中，多感不便。楊華只得安慰着李映霞，天天自去府衙，打聽賀寧先的行跡。

　　一晃十多天，楊華十分焦灼。他遂想了個主意，特意備了幾色禮物，又給李小姐換了稱身的素衣素裙。自己也扮得衣帽整齊，教好了李映霞這次見面問答的話。又僱了小轎，第二次再去投親。

　　楊華陪着李映霞，來到賀家門口，下轎叩門。那開門的還是上次那個女人，把楊、李二人又打量一陣。雖才隔別不到半月，就好象不認識了似的。看見二人穿着嶄新的衣服，又有許多禮物，這女人便上前問道：“你老貴姓？找誰？”楊華道：“我姓楊，我是李知府的盟侄，現在陪着李小姐，特來看望賀老爺、賀太太來了。這位李小姐跟府上是親戚。”

　　這女人“哦”了一聲道：“我給你老回一聲去。”轉身進去了。不一刻，又一扭一扭地走回來道：“我們太太教我問問你老，有什麼事，要看我們老爺？這位小姐是哪一位小姐？我們太太說，不知道有這位姓李的親戚。教我問一問，李小姐跟我們老爺是怎麼個稱呼？”說着又想了想道：“還教我問一問，這位李小姐是從哪裏來的，是自己一個人來的，還是同着老太爺、老太太來的？還是跟誰來的？還問問楊爺，跟我們老爺是怎麼個認識？”

　　楊華微一皺眉，只得一一地告訴明白，又將禮物提來，說是送給賀老爺的。那女僕接過來，提了進去，又過了一會，出來說道：“我們太太說了，請楊大爺和李小姐裏邊坐。”這個女僕很有禮貌的，到李小姐面前拜了拜，說道：“李小姐你老好，你老這是從哪裏來？”一面說着，把李映霞攙下轎來，一直攙進內宅。

　　楊華跟隨在後，李映霞回眸說道：“華哥先走。”楊華道：“請吧。”

　　賀寧先這個人雖是風塵俗吏，天性倒不見得怎樣涼薄。不過他久涉官場，難免油滑一點。只是他有一樣毛病，性好漁色，又復懼內，曾因此鬧過笑話。一年以前，他調戲婢女，教他的夫人大鬧過一頓，一時傳爲笑柄。但賀寧先卻是小有才的人，律例熟諳，案牘精詳，是個佐治好手，淮安知府很倚重他。就是李映霞之父李建鬆太守，當年一力成全他，也就因他四六信札寫得很漂亮，而且手筆又快，又有綜覈之才。他對李太守，頗有知遇之感。李太守因案卸職時，他曾去了一封慰候信，還送去幾色禮物。

　　賀寧先的夫人卻是六親不認，唯利是視，眼光極其淺短。賀寧先稍有酬酢花費，她就要大鬧，總疑心賀寧先又在外面揹着她弄女人了。楊、李初次來投，她就動了疑心，所以拒不肯認。這回又來了，教傭婦盤問了一番，這纔想了又想地說：“請進來。”她要看看這少年女子是誰，究竟是怎麼回事。

　　當下進了大門，楊華一看，這是小小一所四合房，南側屋好象是客廳。這女僕攙着李映霞，徑奔上房，楊華也就跟到上房。進了堂屋，李映霞不便坐在上位，移坐在茶几旁邊小凳上，楊華便坐在迎面桌旁椅子上。女僕獻茶之後，隨到內間回話。

　　略過了片刻，女僕把門簾一挑，道：“我們太太來了。”楊華、李映霞一齊站了起來，只一個年約三旬的婦人姍姍走來。粉面朱脣、兩隻水汪汪的大眼，只是眉毛稍微濃些，卻生得雪白一口牙齒。繡履長裙，頗帶着官太太的勢派。這位賀太太手理鬢邊，眼波一橫，把楊華瞅了一眼，隨轉臉把李映霞從頭到腳，細端詳了一遍。

　　楊、李二人上前施禮，各自通名。楊華長揖道：“在下姓楊，是李知府的盟侄。沒事不敢登門，我是特來陪着護送李小姐的。”李映霞也道：“表舅母，甥女李映霞。表舅倒是甥女從小見過的，只是路隔太遠，沒得早來給舅母請安。你老請上，甥女拜見。”遂依晚輩見長輩之禮，襝衽下拜。賀太太連忙還禮，攔住了李映霞道：“吆，可別行大禮！大遠地來了，請坐下說話兒。”

　　謙讓了一陣，都歸了座，這位李太太滿面堆下笑來，說道：“不怕二位見笑，我們老爺事情很忙，一天到晚也不得閒，家裏頭就見不着他的影。家裏這些事，都是由我操心。我年紀輕，又常害個病，不常出去走動。親戚禮道的，實在生疏得了不得，見了面我都認不得，這也太惹人笑話了。剛纔周媽說李小姐來了，又說是李知府小姐，從山東大遠來的。李小姐你可別過意，我進門日子淺，老鄰舊親我實在說不上來。但不知我們老爺和你們老太爺，是怎麼個稱呼呢？還有這位楊大爺，你和我們老爺素常也熟識麼？”

　　李映霞忙站起來說道：“我先父從前是做過濟南府知府，我們本是江蘇如皋縣人。你老是我的表舅母，我父親生前在陝西做知縣的時候，賀表舅曾在我們那裏辦過錢穀。你老跟表舅一提，他就想起來了。近來我先父在濟南府任上，遭上一樁逆事，我賀表舅還去過問候信呢。”又指着楊華道：“這位楊大爺，和賀表舅倒不認識。他本是我父親的盟侄，又是我父親的門生。不幸甥女近遭家難，才由他把我送到這裏來了。”

　　賀太太聽到這裏，哦了一聲道：“你原是李建鬆李大人的令嬡呀。我說呢，我們本是江蘇人，哪裏來的山東親戚呢？我這才明白了。李小姐，你千里迢迢到我們這裏來，可不容易。怎麼你父親跟你母親就放心讓你出這麼遠的門麼？哦，莫非姑娘你已經出閣了，路過我們這裏麼？”

　　李映霞微微含羞搖頭道：“不是的……”說到此，擡頭看了看楊華。楊華先微咳了一聲，說道：“賀太太，令甥女李小姐，不幸身遭大難，已經無家可歸。是我受他令兄步雲公子的諄囑，特地送她來，想到尊府上暫時避難。”遂將李知府夫妻俱已謝世的話，約略說了。然後按照預先編好的言語，說李步雲公子現時正在郯城縣告狀報仇。因爲仇人買動匪徒，屢次陰謀加害。李公子不放心妹妹，覺得兄妹客居在外，諸多不便，恐爲宵小所乘，所以命楊華送她來投奔親友。“因爲府上一者是至親可投，二者又知賀表舅相待最厚，三者相距也近些。又恰值我楊華送家眷迴歸淮安，所以把小姐順路送來。”一席話說得近情近理，那個賀太太卻呆住了。

　　賀太太濃眉一蹙，把李映霞、楊華看了又看，沉吟不語。半晌才說道：“可憐可憐！可憐李建鬆大哥一世爲官清正，怎麼反遭劣紳毀害了？真是可恨！想不到表嫂也下世了！”抽出小手絹，往眼角上抹了抹。李映霞卻忍不住痛淚紛紛，橫頤沾襟了，對賀太太說：“表舅母，甥女如今是孤苦無依了。我只望表舅母你老憐惜我，收留我在此暫住。將來我家兄伸冤報仇後，必然尋了我來，那時再補報你老。”

　　賀太太低頭想了一回，說道：“按親戚禮道的，姑娘大遠地投奔我們來，我們怎能不管？況且建鬆表哥屢次幫我們寧先的忙。……不過，他如今沒在家呀！我們這裏也窄房淺屋的，沒有閒房，可怎麼好？”正說着，只見內間門簾掀了掀，露出半個男子頭來，細眉瘦臉，掩口微髯，約有四十五六歲。楊華一側臉，那男子把頭又縮回去了。