朦朧影中，紫旋風閔成樑踉踉蹌蹌退了下來。沒影兒操刀徬徨，鐵矛周揮鞭錯愕，都不曉得紫旋風業已負傷。霎時，那長衫客桀桀地大笑起來，道：“閔朋友，真是久仰久仰！好刀法，好鏢法。錯過是我這一對肉掌，換一個旁人，還不教你大卸八塊，打三個血窟窿！”

　　紫旋風左肋發麻，提刀道：“朋友，少要得理不讓人！賭本領，有輸就有贏。爺們打了一夜，累了，教你生力軍得了便宜。我甘心認栽，你何必賣狂！總還有再見面的機會，今天少陪！”折轉身，“颼”地一竄退回來。勢雖敗，氣不餒。

　　沒影兒魏廉、鐵矛周季龍也不甘示怯，同聲放下話道：“相好的，改日一定抵面領教！”三個鏢師一齊撤退。封閉退路的二敵哪肯輕易放過？厲聲喝道：“要走！把青子給爺們留下！”倏地一掠身，先截住周、魏二人。周季龍挺鞭一格，抽身旁退。沒影兒的翹尖刀，“夜戰八方”式一揮，奪路搶奔青紗帳。這兩個敵人也不過略作阻撓，向伏路的同伴一打招呼道：“截住這個！”這二敵卻把全副精神一提，轉身一齊盯住了紫旋風，譏笑道：“朋友，你可不能這麼走！”鉤鐮槍截前，單刀攔後，把紫旋風緊緊卡住。兩邊一擠，刀槍並舉，上挑咽喉橫砍腰，惡狠狠各下毒手。騎馬的二敵就應聲下馬，如飛地馳截周、魏二鏢師。鐵矛周季龍、沒影兒魏廉早已一衝而過，撲到青紗帳前邊。

　　紫旋風閔成樑一腔怒火，敗退下來。一見敵人還想邀劫，怒哼一聲，八卦刀往左手一換，猛塌腰，急聳身，“颼”地一跳，直奔持搶敵人的面前。沒影兒適才出圍，急翻身挺刀，回救紫旋風，口中叫道：“週三哥快開路！”鐵矛周兇如煞神，掄鞭亂打，往前奪路。紫旋風施展開八卦掌的“行功飛身一字訣”，疾如箭矢，超越到敵人身邊。持槍的敵人將鉤鐮槍一抖，往紫旋風上盤便捋。紫旋風心知這一槍是問路槍，未容他撤招，龐大的身形往左一撤步，早將刀交還右手。“怪蟒翻身”、“金鵬展翅”，突然貼槍鋒，反身進步欺敵。八卦刀挾寒風，唰地往敵人右肋攔腰劈下。

　　紫旋風這一刀極快，極沉重，極厲害！敵人想躲，想撤招，哪裏容得？還仗這持槍之敵也是久經大敵的老手，一個乘危邀劫不住，紫旋風猛撲過來，他就火速地擡槍把，往回急帶，前把一提，後把一沉，豎槍桿，努力往外一封，“咯嚓”一聲，白蠟杆的鉤鐮槍桿，竟被砍斷。

　　那持刀之敵大吼一聲道：“呔，看刀！”如飛地前來相救，但已來不及。八卦刀餘鋒猶銳，“颼”地一轉，擦右肋、抹前胸照持槍敵人劃去。“嗤”的一下，衫破見肉，持槍敵人驚汗直流，拼命往左一拔身。紫旋風八卦刀寒光閃閃，急如電掣，“唰”地又劈過來，斜切藕，追削敵人後肩。敵人已經防到，剛剛竄出去，將半截槍往回一掃，喝道：“着！”“咯嚓”地響了一聲，腳尖一點，唰唰唰，連竄出三四丈方敢回頭。紫旋風一着取勝，早已收刀，把牙一咬，又奔那持刀之敵。那持刀的敵人恰巧刀到，刀與刀相碰，叮噹嘯響，火花亂迸，兩個人霍地交相竄開。

　　在這間不容髮的時候，那長衫老人叫道：“夥計們，撤青子，讓好朋友過去。喂，你們那兩位不想賜教了麼？我煩你們三張嘴，帶過去一句話，教姓俞的快來！”

　　這老人的呼聲略顯遲了一步。既經對刀，便分勝負。那使刀的敵人剛閃過紫旋風的一刀，又被鐵矛周趕過來，揮動豹尾鞭，沒頭沒腦地一陣亂打。雖然抵擋得住，卻又被紫旋風翻身再趕上來，兩下夾攻，失聲一吼，也吃了虧，閃身退下。

　　三鏢師乘隙奪路，齊向青紗帳奔去。其餘賊黨頓時大譁，馬上的，步下的紛紛奔來，要上前擒拿三鏢客。那老人一聲喝止，虎似地撲來，揮手道：“住手！放他們過去，有賬找姓俞的算。”轉對紫旋風叫道：“閔朋友別怕，慢慢地走吧。看在你師父賈冠南面上，咱們就此算完。十二金錢那裏，務必給我帶個信去，我定要會會他，催他快來！”說完托地躍出一丈五六，又一墊步，撲到馬前，騰身又一竄，凌空丈餘，往下一落，身軀半轉，輕輕落在馬鞍上；復又一舉手道：“閔朋友，再見！”

　　三鏢客敗退下來，忽見敵人竟不來追，反而先撤。那種欲擒故縱，旁若無人之概，把紫旋風氣得目瞪口呆。(殊不知這豹子手下留有餘情，要找的只是十二金錢俞劍平一人，並不想跟江南的武林道個個結怨。)沒影兒、鐵矛周也忿然叫道：“朋友，你們的臉露足了，還不留名麼！……你教我給十二金錢傳話，你到底是李四，還是張三？”

　　長衫客策馬欲行，一聽此言，回頭揚鞭道：“你們不必問，我不過是撈魚堡的一個小卒，你的朋友十二金錢一到，我們當家的自然出頭來，竭誠款待他。”沒影兒發恨叫道：“別裝佯了，誰不知道就是你！”

　　長衫客笑道：“我就是我，你就是你，你能明白就更好了。”其餘黨羽也紛紛上馬，跟蹤而回，齊奔疏林而去。

　　通夜奔波，一場失意，三鏢客悵望敵人的去路，意欲跟蹤。明明看出疏林一帶，敵人的卡子多沒撤，就是硬闖，仍然力不能敵。過了半晌，沒影兒道：“閔大哥，怎麼樣？”紫旋風閔成樑喟然一嘆，搖頭道：“大弟我慚愧，空學技藝二十年，用上來不是人家的對手！”滿面慚忿之極。鐵矛周卻擔得住勝，禁得住敗，接聲勸慰道：“天就亮了，我們還是回去，今天夜間再來。”紫旋風看了看四面道：“還不知道好不好回去呢！”

　　魏、周矍然道：“這得留神，路上也許還有卡子。”當下，三人側耳聽了聽四面的動靜，又仰頭看了看天色。時當破曉，晨光未透，夜色已稀。跳牆入店，既已不便，三個人遂在青紗帳候了一會兒。趁田徑無人，將背後小包袱打開，彈塵拭汗，取出長衫，換下夜行衣靠。又捱過一刻，天色大亮了，這才起身回店。

　　一路上幸無事故，只遇見幾個農夫。進了苦水鋪，往來已有行人。走到集賢客棧門口，店夥一見客從外來，“呀”了一聲，驚奇道：“你三位多咱出去的，怎麼……”沒影兒搶到面前，厲色低聲道：“不要多嘴，到裏邊告訴你。”

　　店夥不敢多言，跟着三人往裏走。鐵矛周落後一點，走進門洞。忽然一陣腳步聲，從店外走來一人，腳下很快，緊緊地跟過來。閔、週一回頭，這人扭身擦肩，走入店院，反趕到沒影兒前面。眼看着進了二層院，到第十三號房去了，推門便入，房門也沒上鎖。

　　紫旋風狠狠盯了一眼，一聲沒言語，鐵矛周向沒影兒低聲叫道：“喂，你瞧！”沒影兒回頭看了看，把頭微微一側，徑投十五號本房間。三鏢師來到自己房前，未等推門，便直了眼。三人臨行時，本已留了暗記，現在暗記已改。急進屋一看，先敷衍店夥。

　　沒影兒道：“店家，我告訴你，你休得胡猜，誤了我們的大事。我們是海州的快班，綴下來一樁案子，落在你們這裏了，沒攢在一塊，不好立刻動手，怕把差事拾炸了。我們幾個整整綴了一道，現在我們就去知會寶應縣下手辦案。你們小心了，你可以給櫃上透個信。有打聽我們的，你們給遮掩一點，三個字的答話，問什麼，什麼不知道，就好。你明白了？這可有好大的干係。”說着話，把小包袱一放，故意將刀鞭兵器弄得鏘然一響。

　　鐵矛周接聲道：“你可別走漏一個字，這跟你們店家很有沉重，回頭我們還要找你們掌櫃哩。”又問道：“剛纔進來的那人，住在十三號的，看着很眼生，他姓什麼？哪天住的店？有同伴沒有？

　　店夥也是老生意人了，口頭上諾諾地答應着，道：“原來諸位老爺們是辦案的。你老要打聽什麼，請往櫃上打聽去好了，櫃上張先生知道。”他先把自己摘清了，又搭訕了幾句話，退出來急忙地找櫃房先生，把十五號客人行止詭祕，自稱是官人，到底不知幹什麼的，都帶着兵刃的話，一五一十說了一遍。櫃房忙又找掌櫃的嘀咕去了。

　　三鏢師容店夥出去，立刻忙起來。先把全房間門窗牀鋪，角角落落，三人齊下手，草草檢驗了一遍。跟着鐵矛周忙着治箭傷，沒影兒忙着細驗遺蹟，紫旋風神情很頹唐，沉吟不語。沒影兒問他：“可受了傷？”紫旋風搖頭道：“沒有。”沒影兒又問：“那長衫客是插翅豹子吧？”紫旋風只點點頭。

　　三個人旋商查找九股煙喬茂的事，沒影兒道：“也許這位爺嚇酥，自己個溜回寶應縣去了。待我問問店家吧。”周季龍道：“那豈不露了破綻？咱們一夥四個人，丟了一個人，自己還不知道，豈不教店家起疑？”沒影兒道：“我有法子，我可以繞着彎子問。”說罷，站起來便奔櫃房。

　　周季龍見紫旋風抑鬱無聊，就指着自己的傷對紫旋風說道：“閔賢弟，你看我，在江湖也闖了這些年，這一回不過是探鏢才上場，就吃了這個大虧。閔賢弟比我強多了。別看我輸了着，實在我一點也不在意，勝敗本是常事，你看九股煙，更泄氣了，若教我猜，他不是教匪人架走了，他十成十是私自奔回去了。你想他臉皮多厚？”

　　鐵矛周設着詞把紫旋風勸慰了一番。紫旋風仍然耿耿於懷，翻着眼想心思。兩人悶悶地正談着話，忽然聽店院大噪起來。兩人側耳急聽，似有一個生疏的口音和沒影兒魏廉對吵。紫旋風忙站起來，往門外一看道：“哦，打架了，快出去！”

　　二人急忙奔出來，只見沒影兒鼻孔滴血，正厲聲大罵：“你這個畜生！你爲什麼無緣無故打我一拳？”怒氣洶洶，似要撲上去，跟對面一人拼命，卻被兩個閒人架住了，弄得展不開手腳。對面那人反而冷笑譏罵道：“你幹什麼瞪眼？你小子衝誰使厲害？”

　　那兩個勸架的，一左一右，口中說着：“得了，得了！別打架。”齊要抓沒影兒的手腕子。沒影兒何等精明，把眼一瞪，罵道：“好你們一幫狐羣狗黨，你把魏大爺當作什麼人了？”把勸架拉偏手的詭謀喝破，立刻話到手到，照那勸架人劈面一拳，下面一腳，頓時打倒一人。這人一倒，店院譁然。打架的，勸架的，一聲喊叫道：“這小子是哪裏來的，敢打勸架的？”一齊涌上，都來抓打沒影兒。先是那個被打倒的，一個“鯉魚打挺”，騰身跳起，於惱羞中迎面撲來，沒影兒側身一閃。左邊那個勸架的施一手擒拿法，“腕底翻雲”，左手“噗”地把沒影兒魏廉的手腕刁住；右手“劈面掌”，突照魏廉臉上打來。

　　沒影兒喝道：“你們有幾個？”右掌急往這人的左手背上一搭，用力扣住，猛往上繃，立刻把敵人右手的劈面掌破開。沒影兒左臂又一繃勁，胳膊猛往外翻。這手解數厲害無匹，敵人手腕吃不住勁，似硬被扳折的疼痛，不由己地身形往下一矮。沒影兒魏廉一招得勢，急進第二招，倏地一個“登腳擺蓮”，敵人“哎呀”一聲，被踢出有好幾步去。就在這同時，那個挑釁的人，“惡虎撲食”，從後面急襲過來。雙掌往外一撤，照沒影兒後背便搗，沒影兒頭如撥浪鼓，防備着四面，如迸豆般亂跳。敵招纔到，立刻覺察。他“鳳凰旋窩”身回拳轉，倏地一個盤旋，塌身一腿，把來人掃了一個大筋斗，嗆了一臉土，也弄得鼻子破，嘴脣血流。那人惱羞成怒，竟一塌腰，拔出匕首來。

　　全店客人大噪。“打架了，動刀子了！掌櫃的還不快出來，要出人命了！”亂喊成一片。紫旋風、鐵矛周恰已趕到，只一瞥，頓時看出這幾人來路不善。紫旋風搶步急上，怒焰上衝，一縱身已到敵前，厲聲罵道：“狗種們，敢跟我們來這一套！三哥抄傢伙，把這小子廢了！”雙掌一展，阻住抄匕首的敵人，硬來空手奪刀。

　　鐵矛周霍然往前一撲，忽又一撤，頓足翻身竄回自己的房間，把三人的刀鞭兵刃，做一把抓起來，往外就闖。眼看要激起一場血鬥。全店驚喊，客人亂竄，司賬夥計都趕出來，亂喊怪叫：“爺們別打架，看我們的面子！”癆病鬼的掌櫃也探出頭來，拼命地大叫：“快把官面叫來吧，動刀子了！”亂騰騰地雞喊貓叫，倉促間沒有一個人聽見。

　　那挑隙的三個人中有一個很有精神的青年，連呼同伴：“快拾起青子來！”卻已無及，又有一個人拔出匕首來。沒影兒鼻孔中的血滴到脣下襟前，怒火噴爆，尋敵拼命。敵人的匕首沒上沒下，照他直戳。沒影兒全仗着身法輕捷，纏住敵人。

　　紫旋風龐大的身軀，與一個矮胖的敵人相打。敵人的匕首照他下盤亂刺。紫旋風大怒，展開身手，再不容情，只數合，沒奪得敵人的兵刃，卻將敵人踢了一溜滾。敵人摔得象土猴似的，爬起來又想跑，又嫌寒磣。

　　那房間內，鐵矛周抄刀鞭闖然奔出。腳到門坎，忽一轉念，把沒影兒的翹尖刀、紫旋風的八卦刀全部放下，另抄起一雙木棒，這才奔到戰場。沒影兒與那持匕首的敵人相鬥，那個空着手的青年敵人，奔來夾擊沒影兒。沒影兒極力對付，稍能抵擋得住。

　　那青年敵人忽對十三號房連喊數聲，倏然從房內應聲奔出一箇中年人，一探頭又回身，竟拿出一把短刀來刺紫旋風。紫旋風回身應敵，獨戰二人。鐵矛周張眼一看，沒影兒那邊最緊，趕過去，怒喝一聲道：“狗賊看鞭！”“唰”的一鋼鞭，從後面掩擊那夾擊魏廉的空手敵人，敵人閃退下。鐵矛周又復一鞭，照那持匕首的敵人敲去。敵人將匕首一收，沒影兒乘機竄過來，鐵矛周就勢遞過木棒去。

　　沒影兒叫道：“三哥，宰呀！沒錯，這東西是豹子的黨羽！”把木棒“颼颼”地舞動，沒頭沒臉，狠打賊人，大叫：“併肩子接傢伙！捉活的，這是劫鏢的賊黨！”紫旋風道：“跑不了他！……瞎了眼的王八蛋，我教你們都栽在這裏！”敵人一面打，一面也惡聲還罵，完全是打羣架，不帶江湖味。

　　雙方都有了兵刃，都增了援兵。店東狂喊不休，仍止不住這場羣毆。急叫一個小夥計，出去報告地面。那小夥計急快往外走，不想奔到店門邊，被一個短衫大漢瞪眼攔住，這大漢“忽隆”地關上了店門。

　　但就在這一剎那間，兩方面勝敗已分，挑釁的一黨中，那個青年被沒影兒打着一棒。那從屋裏奔出來的持刀之人，也被紫旋風打飛了刀。這兩人忽然哈哈狂笑，互說出幾句很特別的黑話。老江湖鐵矛周、紫旋風、沒影兒全都不解。敵人的同伴卻都明白，立刻呼哨一聲，“豁剌”撤退下去，一個個拋了對手，一溜煙逃奔後院，翻牆頭跳出去。那個把守店門的短衫大漢，也霍地拔開門閂，飄然走出店外去了。臨走時，忽又催那小夥計，快叫地面去。

　　敵人才退，三鏢師蘊怒急追。那青年立在牆頭上，叫道：“相好的，你別當太爺是真敗。太爺奉命差遣，就只露這一手，露完了。咱們晚上再見！”低頭一尋牆下，就要跳出去。沒影兒罵道：“該死的賊，你不過是攪惑我們。哪裏走！”飛身急追，敵人一揚手，打出一石子。沒影兒急閃，敵人飄然跳出牆外，又在外面大叫道：“小子們，你敢追麼？”格格地一陣狂笑，遠遠走下去了。

　　紫旋風此時也已趕到牆下，聽得真真的，頓時醒悟過來。沒影兒奮身欲追，紫旋風急忙攔住，沒影兒回頭叫道：“週三哥，快把青子行李帶着，趕個兔羔子的？”又對閔成樑道：“大哥不明白，快趕，快趕！出去我告訴你！”紫旋風看沒影兒着急的樣子，只得依言急追下去。鐵矛周就急忙回到房間內，把包袱兵刃都拿着，就要付賬出店，也跟蹤趕下去。店家急攔，鐵矛周瞪眼道：“掌櫃的，你睜開眼！我們不是打架的，我們是辦案的，你問問那夥計去。看看我們象尋常的百姓麼？你耽誤了我們的公事，你可估量着！”店家搓手搖頭道：“爺臺，我們明白，若是地方來了怎麼辦！”鐵矛周道：“你隨便答對着他，有話回來講。”推開店家，如飛地走出去，與沒影兒、紫旋風會着。

　　紫旋風、沒影兒急追敵人，眼看敵人落荒而去。沒影兒止步不追，很着急地對紫旋風說：“閔大哥，這幾個東西是豹子的餘黨，他們是故意攪惑咱們。簡直的說，他安心尋釁，不教咱們在店裏住。他們故意在大白天動刀子，好叫官面上來干涉。”說話間，鐵矛周提着包袱追到。沒影兒一看，鐵矛周把四個人的包袱都提弄出來了，沒影兒甚喜。鐵矛周忙問道：“這幾個點子是怎麼回事？是怎的跟你打起來的？”

　　沒影兒道：“他娘拉個蛋的！我到櫃房打聽喬茂的下落，算是設法套弄出來了。他不是今早失蹤的，昨夜也沒人來攪，八成是在昨夜咱們結伴出去之後，他一個人離了店，也許回寶應了。”紫旋風道：“先不管他，魏仁兄，到底你……”

　　沒影兒道：“你聽啊！我纔出屋奔櫃房時，就有兩個人在院中走來走去，我當時疏忽，沒有留神。等到我從櫃房出來，那小子就躲在過道門旁邊。我一邁步，這小子迎面走來，貼身過去。店中客人是多的，你想我怎麼能防備？這小子冷不防，劈面就搗了我一拳，把我的鼻子打破。”紫旋風道：“可是你碰着他了？”

　　沒影兒搖頭道：“也沒有碰着他，也沒着踩着他。”紫旋風點頭道：“他這是成心找碴！”沒影兒道：“可不是。”鐵矛周道：“我明白了，他們故意引着咱們打架、拔刀子，好招得地方官面來查問咱們，就是地方官面不管，店家也要驅逐咱們。”紫旋風道：“他們一定是這個打算。”鐵矛周道：“現在咱們怎麼辦呢？”紫旋風不語，沒影兒道：“現在咱們簡直回去報信爲妙。”鐵矛周道：“可是還有九股煙呢？咱們四個人同來，怎好三個人回去？”

　　三個人小作商量，只好先換店，再找人。不意先找了一家客店，竟有人認出他們來，不肯收留。三鏢師越發恚怒。末後在僻巷內尋着一個小店。住了店，才由沒影兒、鐵矛周替換着到苦水鋪街裏街外，尋找九股煙喬茂，鐵矛周沒尋見喬茂，沒影兒恰巧碰着。

　　這時候已將近午，四個鏢師在小店會面。商量結果，仍教九股煙回去送信，催十二金錢俞劍平率衆速來。九股煙怕敵人在路上算計他，堅求三人送他一程。紫旋風把九股煙送走之後，迴轉小店。因想賊人故意誘敵，自己這邊大舉邀人，人都撲來了，萬一賊人悄悄溜走，這個跟頭卻吃不起。

　　三鏢師慮到這一層，即刻要分三面出去，繞着古堡要道口，查斟一遍，一來看看賊人的動靜，二來看看有載重的大車，從古堡出入沒有。商定，便忙忙吃飯，吃了飯，就要更衣出去。這時剛到申牌的時候，暑日天長，太陽還老高的。紫旋風、沒影兒站起來說：“是時候了。”一語未了，突然的從外面投進一塊大石子來，破窗而入，“啪”的一聲，砸得杯盤橫飛，險些傷了人。紫旋風大怒，急飛身追出。沒影兒更急，竄出屋“颼”地竄上小店短牆。哪曉得外面只有一個小頑童，遠處有一個年老的女人。他把小巷前後搜了一遍，投石子的人蹤影不見。石子大，拋得遠，砸得重，這婦人、小孩一定辦不出來的。三鏢師面面相覷，道：“人家倒把咱們盯上了！”

　　紫旋風十分恚怒，恨不得立刻找賊拼命。鐵矛周季龍是個拿穩的人，視不勝如勝，探堡也可，不去也可，只求於事有效，不怕表面的挫折。沒影兒是個機警的人，以爲賊人既然迎頭盯上了，我們再去探堡，未免徒勞。但是紫旋風太動氣了，恨恨地說：“賊人來攪和咱們，咱們也去攪和他。”

　　鐵矛周婉勸道：“閔賢弟，你我還是辦正事要緊，慪氣是小事，咱們別上賊人的當。說句不怕你恥笑的話吧，我的傷大概有些發了，有點支持不住了。依我看，咱們先歇一會。白天去探，怕狗賊們故意地找咱們打攆。強龍壓不住地頭蛇！敵又衆，我又寡，我們就許吃了虧，也無濟於事。要去還是夜間吧。白天再教他們反咬一口，更不上算了。”再三勸說，才把紫旋風攔住。

　　三個鏢師不出門了，就在小店養精蓄銳地一蹲。哪知他們不出門，敵人反倒找上門來！不到一頓飯時，竟接連來了兩撥人。口稱找人，神頭鬼腦地進來，把三鏢師看了又看，故意露出一點形蹤來，冷笑着走了。滿臉上帶着瞧不起人的神氣，明明是窺伺他們來的。三鏢師越發惱怒，互相警戒着，一聲也不響。容得這末一撥人出離店房，三個人按捺不住，竟抓起長衫，暗帶兵刃綴下去。

　　這末一撥探子共才兩人，昂頭前行，出離小巷，直奔苦水鋪鎮外。三鏢師一發狠，緊綴到鎮外。這兩人回頭看了一眼，傲然大灑步走。繞着青紗帳，東一頭，西一頭，繞了好幾圈；迤邐而行，竟揹着古堡走去。沒影兒猛然醒悟，這兩個東西簡直惡作劇，要遛自己玩。他立即止步，低告鐵矛周和紫旋風道：“這兩個兔羔子太混賬。這裏僻靜，怎麼樣，咱們就動這兩個狗東西？”四顧無人，三鏢師把長衫一卸，厲聲喝道：“合字，站住！”口喊出這一聲，那兩個人回頭一望，似窺出三人來意不善，猛喊道：“我的爺，有劫道的了！”真如遇見賊似的，拔腿就跑。

　　三鏢師奮力急追。這兩個人跑出不多遠，竟鑽入青紗帳內，三鏢師一賭氣，也追入青紗帳內。三轉兩繞，追了一陣，兩個人不知藏到哪裏去了。三鏢師罵道：“咱們又上了狗賊的當了，回去吧。”哪曉得三鏢師纔回到苦水鋪鎮口，那兩人又從青紗帳內探出頭來，大喊道：“合字，站住！”把三鏢師的話原封不動又端回來。

　　紫旋風耳根冒火，回身縱步，急追過去。沒影兒、鐵矛周立刻也跟蹤追趕。眼見兩人把頭一晃，又鑽入青紗帳去了。紫旋風不管不顧，不怕暗算，如飛追入青紗帳，青紗帳翻江倒海，被他推倒一大片，那兩人的身法比兔子還靈便，俯腰鑽禾，三轉兩繞，又看不見了。

　　三鏢師瘋似地狂搜，不過沖過青紗帳，面前展開一片田園。有一個老頭子，帶着一個小孩子，大罵着出來：“那裏來的野雜種，把爺爺的田都踏壞了？”園那邊還有兩個壯漢，舉着鋤頭，瞪眼奔來，照紫旋風就打。紫旋風一閃身，喝道：“住手！”這兩個農夫忽一眼看見紫旋風手中拿着明晃晃的刀，大吃一驚，竟跑回來，大嚷道：“有賊了，有賊了！”三鏢師又好氣，又好笑。敵人沒了影，不願和鄉下人惹氣，他們只得溜出來，垂頭喪氣往回走。

　　迴轉店房，又出了枝節。這店家好象聽了誰的閒言，堅請三位鏢師挪店。說是：“上面查得很緊，三位爺臺都是外面人，還願意找麻煩麼？……我們不敢拿財神爺往外推，只是沒法子。你老瞧，嘖嘖！三位還是遷動遷動吧。”好說歹說，只是不肯收留三人。任憑三人怎麼講也枉然，三人就自說是官面也不行。這店東一味央求。鐵矛周對紫旋風、沒影兒說道：“他是怕事，咱們也不是非住在這裏不可，咱們就換個店。”沒影兒罵道：“此處不留爺，還有留爺處。”把紫旋風拉了一把道：“大哥，別生氣。咱們先把地方找來，回頭再找他們算賬。鬼東西也不睜眼看看，爺們是什麼人！你這個小子還拿爺們當冒充官面呢。昏了心的狗奴才！走吧，回頭有你的！”推着紫旋風，一同出了這家小店。

　　三鏢師忿氣不出，徒呼劫鏢的賊真夠厲害，居然作弄得三個鏢師連存身之處也沒有了。鐵矛周道：“天色還早，咱們挪挪地方也很好。咱們的落腳處已經教賊知道了，實在也很不便。你說對不對，閔賢弟？”

　　紫旋風沒精打采應了一聲。可是再找店房，談何容易，苦水鋪僅僅四五家客店，已有三家不能住了。找來找去，才找着一家小飯鋪，帶留客宿的張家火店。又費了些脣舌，花了筆冤錢，才賃得一間小單房，木牀草鋪，潮氣逼人。

　　三鏢師倒不介意，卻是越琢磨越惱怒。保鏢的教賊擠得沒住處安身了，真是生平沒經過的奇聞。沒影兒想着倒笑起來，把大指一挑道：“這個豹子真夠交情，咱們不能不佩服人家。”說得鐵矛周也笑了。

　　耗到下晚，略進一餐，然後泡了一壺濃茶，慢慢地喝着。轉瞬入夜，一盞油燈昏昏暗暗，三杯熱茶又澀又苦，三鏢師且飲且談，說得幾句話，便出去巡視一遍。剛到二更，鐵矛周和紫旋風留在屋裏，沒影兒到處巡看。鐵矛周道：“閔賢弟，提起精神來，你何必這麼懊喪呢？真格的咱們還禁不得一點閃失麼？”

　　紫旋風浩然長嘆道：“不怕三哥見笑，小弟習藝二十年，自出師門，憑這一手八卦掌、一把八卦刀，不敢說百戰百勝，卻還沒栽過這麼大的跟頭。那個騎馬的豹子頭，一定是劫鏢的大盜。人家空着兩隻手，我耍着一把刀，不信竟不能取勝，還教人家險些打中我的‘雲臺穴’。若不是閃得快，我準得躺下。我若是空着手，敗在人家掌下，還有的說。人家空着手，倒把我打敗，我這一臉灰，怎麼揭得下來？我的連環鏢自信有幾分把握，哪知人家不但全給接了去，隨手還打出來，反差點打着我的腿。可惜我閔成樑二十年的功夫，可惜我賈老師那麼教我，我卻給他老人家沒爭臉，倒現了眼。我此時恨不得俞老鏢頭立刻追來，我就告退回去了，把這個羞臉趁早藏起來，再練能耐，再找豹子頭算後賬去。……”

　　周季龍看紫旋風支頤倚案，兩眼通紅。想不到他這麼精幹的人物，竟搪不住小小一點挫敗。一時無言可答，正要設詞更加勸慰；猛聽窗外沒影兒一聲低聲道：“呔，好賊！屋裏留神，快蹲下。”周季龍一看紙窗，紫旋風挫身把周季龍一拖，兩人倏地往下塌身。“嗤”的一聲，破窗打進來一物，那盞油燈應聲打翻，頓時滿屋漆黑，任何物未看清，卻料知這暗器必非石子，定是袖箭鋼鏢。外面又喊道：“併肩子別出來！賊在窗根呢。好賊子看鏢！”“啪”的一聲，先有一物穿窗打出，又有一物穿窗打入屋來。

　　紫旋風、鐵矛周蹲着身子，急急閉目攏光，然後一伸手，各抄自己的兵刃，未肯躲過。紫旋風頭一個奪門外闖，迎面又打入一物，兩人提防着，全避開了。他們一左一右立在門後，把門扇猛地一開，夜戰八方式，先後竄到店院。振目一看，恍見對面房上，有一條黑影剛剛沒入房脊後。

　　店院中還有三條黑影，正如走馬燈一般，奔竄交手，內中一個是沒影兒魏廉。紫旋風叫道：“三哥，快過來幫着，我上房追那一個！”雙目四頓，“颼”地竄上房。房上人影忽又換地方出現，叫道：“併肩子撤亮子，扯活！”當先翻身，往店外一跳，陡然振開喉嚨，怪叫：“店裏有賊子，南屋有賊了！”聲隨形隱，一展眼沒了。

　　紫旋風大恨道：“狗強盜，你給太爺丟蒼蠅，哪裏走！”飛身急追下去。鐵矛周揮鞭奔到院心助戰，和沒影兒魏廉雙鬥那兩個夜行人。兩敵一聲不響和魏、周走了幾個照面，內中一人猛然旁退，將一把松香火突一擡手，照店院紙窗打去，“轟”的一聲火起。兩個夜行人桀桀地同聲狂笑，厲聲大喊道：“鄉親們，快出來，有賊放火了！”喊罷，飛身越牆，奔出店外。

　　栽贓嫁禍，賊人打攪的詭計已經顯然。沒影兒飛身要追，鐵矛周急喊道：“且慢！”催沒影兒快回房間，假裝沒事人。鐵矛周百忙中跳上牆頭，用脣典招呼紫旋風棄敵速回。然後一個箭步竄回房內。周、魏各把手中的翹尖刀和豹尾鞭藏起來，兩人都有匕首隨身，只在屋中一轉，沒影兒立刻往地上一倒，怪號道：“哎呀，有賊，打死人了！”鐵矛周便急急地蹲在沒影兒身邊，也跟着大喊，做張做致，假裝出扶救沒影兒的樣子。

　　那店院中，紫旋風如飛地奔逐賊人，本想砍倒一賊，稍泄己忿，猛見街上房頭，有兩個人影一閃，賊人竟來了不少。又一回頭，同伴並未跟來，倒聽見鐵矛周大聲喊叫：“削點碼，併肩子撤陣啊！老合扎手，火窖的空子靈了。馬前點，窖口西，脫條。”這是催他速退，店中人都已驚動，快回店裝睡。

　　紫旋風立刻明白過來。龐大的身軀一轉，丟下奔逃的賊人，重返店房，但已一步歸遲了。他翻牆頭從後窗鑽進房去，竟被店中人看見。

　　賊人放的火，被店中人七手八腳撲滅。儘管沒影兒呻吟哀叫，店中人仍然把猜疑的眼光，注視這小單間的三個客人。開店的居然是一個師傅傳授下來的，店主店夥不約而同把三鏢師認做惡客。這店主是江北人，非常強橫。他先到房內外查看了一遍，再到小單間，向三鏢師反覆詢問，話不甚難聽，神氣卻很難看。屋門外聚了好幾個人，不住向內探頭。店東站起來，要邀三人到櫃房去談。紫旋風不耐煩道：“你有話只管說吧，不必到櫃房。”這店東便毫不遲疑，請他們三位貴客搬走，而且立刻搬走。

　　鐵矛周等教賊人追落得本甚惱怒，恨不得找誰出氣纔好。他們雖說閱歷深，沉得住氣，究竟武夫氣猛。偏偏這店東的氣粗不下他們，說來說去鬧翻了。雙方瞪眼對吵，沒影兒瘦小的身軀一竄，伸手一個嘴巴，把個店東盆大的臉打得牙破血出。店東大怒，虎似地伸出兩手來，要抓打沒影兒。被鐵矛週一撥，劈胸抓住往後一推，整個身子按倒在牀上，道：“掌櫃的，有話好好說。這麼深更半夜，你要趕我們到哪裏住去呢？你還怪我們着急？”店東瞪眼道：“我管不着，你們憑什麼打人！小子，敢再打我一下麼？”沒影兒跳起來“啪”地又一掌，跟手又一拳，罵道：“打死你這瞎眼的兔羔子！”

　　店東吃了虧，瘋似地奔沒影兒拼命。司賬先生大聲喊叫：“把這三個東西打折腿，跟他打官司。”又喊夥計：“快叫地方去。”夥計們各尋棍棒，來打三鏢師。三鏢師信手把店東丟在椅子上，拔步往外走。全店譁然，亂成一片。

　　在這譁噪聲中，緊貼窗根忽有一人冷冷道：“打人家沒本領的廢物作什麼？有能耐，鬥鬥行家去！”笑聲中充滿了瞧不起和故意挑釁的意味。沒影兒、鐵矛周閃眼急看，紙窗破洞露出一對眼睛。眼神一對，立即隱去，嘻嘻地冷笑猶曳餘音。猜想這保管又是豹子的餘黨，臥底來的。紫旋風急喝道：“朋友，你看着不忿？你一定是行家了，別走！”不等說完，將店家一分，“颼”地奪路竄出去。

　　院中燈光明亮，站着幾個人，齊用奇怪的眼神，望着紫旋風和對面的甬道，看神氣都不象剛纔發話的人。紫旋風目閃威棱，斥道：“剛纔誰隔窗根，說閒話了？”幾個人互相觀望不答，只微微一指甬道，紫旋風虎似地撲過去。卻纔移步，店夥等都涌過來，高舉棍棒，罵道：“就是他，跟那小矮個打人了。……揍他！”橫截着一棒打上，被紫旋風側身奪住，順手一推，持棒的人失聲一號，倒在地上。店夥們怪叫起來。

　　紫旋風從人叢中撲到路甬口，張眼一看，茅廁前牆角上，掛着一盞瓦燈，燈光下站定一人。此人身量比自己略矮略瘦，青絹包頭，穿一身二藍川綢短褲褂，白色高腰襪子，緊扎護膝，山東造搬尖踢死牛大掖根灑鞋，背後斜插一把寶劍，雙垂杏黃燈籠穗。紫旋風追過來，此人一斜身，巍然不動，反將整個面容顯露在燈光之下。

　　但見他麪皮微黑，修眉朗目，一派英挺狂傲之氣，呈露鼻窪口角之間。跟紫旋風一對盤，這人眼珠一翻，冷笑一聲，照當地唾道：“好朋友會打人！”用手一指牆外說：“外頭賣賣去！”沒容答話，一弓腰，“颼”地如鳥掠空上了茅廁短牆，低頭下看道：“好臊氣，外頭來！”身形一晃，跳過短牆，又一閃，已失形蹤。紫旋風恨罵道：“豹子的狗黨，你想誘太爺！”將八卦刀一按，氣沖沖跟蹤上牆，飄身下落，不顧一切追趕下去。

　　那店東撫着臉，逃出單間來，瞪着眼怪叫，招呼全店夥計打架。沒影兒和鐵矛周情知此店已難存身，連忙抄起刀刃行囊，從小單間搶出來。這小店連店夥和更夫、廚子，不過七個人，紛紛抄傢伙尋毆。各屋住宿客人，足有二三十個，也亂成一團。幾個少壯的店夥拿着扁擔、鐵通條、木門閂、槓子、丫丫叉叉，擋住沒影兒。

　　沒影兒調轉刀背，連連拍倒兩個人，便衝出來，鐵矛周揚鞭後隨，嚇得店夥亂喊亂跑。兩鏢師奔到二門口，急急地尋叫紫旋風，紫旋風已被那來歷不明、舉動莫測的夜行人誘出街外了。

　　兩鏢師無可奈何，決計一走。店門已經緊閉，西邊有一道短牆。鐵矛周用手一指，首先拔身躍上去。沒影兒彷徨四顧，又喊了一聲：“併肩子，扯活！”然後一提氣一頓足，“颼”的一聲也竄上了牆頭。