喬茂象鬼趕似地進了房，暗恨閔、週二人不該任意出去，更恨魏廉不該借屎遁溜了，連一個仗膽的人也沒有。他心想：“只剩下自己一個，萬一這兩人半夜來動我的手，可怎麼好？”喬茂提心吊膽，背燈亮坐在屋隅，睡也不敢睡，溜又不好溜。試向外面一探頭，那兩壯漢守着一壺茶，還在院中乘涼呢！喬茂自知落在人家掌握中了，心想：“難道他們半夜真來暗害我，還是綁架我？”又想：“跑是跑不開，我會跑，人家就會綴，還是在店中穩當一點，除非這裏就是賊店。”

　　九股煙喬茂爲自衛之計，把兵刃暗摸在手下，挑燈而坐，眼睛看着門窗。忽又想不對，忙把燈撥得小小的，身子藏在暗影裏，似坐困愁城，捱過一刻又一刻。忽然外面有一陣腳步聲和說話聲，喬茂深吁了一口氣，如釋重負，聽出這是紫旋風閔成樑、鐵矛周季龍兩個人回來了。他忙把燈撥亮，站起來迎過去，向二人招呼了一聲，又偷眼向那兩個壯漢瞥了一眼。那兩個壯漢並不在意，還在乘涼閒談。

　　閔、週二人進了房間，悄聲問道：“喬師傅沒睡，魏老弟呢？”

　　喬茂忙向兩人施一眼色，悄悄用手一指院中。閔、週二人問道：“什麼事？”順着喬茂的手往外看，看到乘涼的二人，立刻注意。果然這兩個納涼的人體格精強，不同尋常，又看喬茂臉上的神色不寧。二人納悶，便又重問了一句：“什麼事？”又問魏廉上哪裏去了。

　　喬茂悻悻地說：“誰知道他哪裏去了!他說是上茅廁，你們二位剛走，他就溜了。你們三位都走了，只剩下我一個人，可就遇上……”說到此，把話嚥住，低低地問道：“真格的，你們兩位出去這一圈，想必也不錯吧。摸着什麼沒有？”但是閔成樑、周季龍，卻是白出去一趟，結果只打聽來一點恍惚的消息。兩個人相偕出店，本想繞着李家集趟一趟道。只是聽喬茂說過，那個荒堡大概是在高良澗一帶，從這裏尋起，也是白饒，況且又沒有喬茂跟着引道。復又想起，賊巢如果是在高良澗附近，這李家集也算是要道，賊人也許在此伏下底線。

　　兩人遂假裝查店的官人，把此地幾家小店都走了一遍。問他們：“這裏可有騎馬的一個單身漢投宿沒有？”但是問遍各店，俱都說沒有。旋在一家字號叫雙合店的櫃房上，跟一個饒舌的店主打聽，卻問出來前幾天有幾個騎馬的客人，曾來打尖。打尖的時候，也是不住地向店家問長問短，情形有點可疑。店主又說，這幾個騎紫馬客人好象隔一兩天，就上李家集一趟，卻不一準住在哪個店，很眼生，自說是跑驛報的，到底也不知是不是。閔、周又問：“附近有匪警沒有？”回答說沒有。

　　當下二人回來。記得胡孟剛說過，劫鏢的人有幾匹馬都是紫騮駒，雙合店這幾個騎馬的客人，卻是很對景。兩人不由動念，正要回店以後，問問喬茂；不意喬茂神色驚惶，倒先反詰問起二人來。

　　詰問完了，喬茂這才悄聲地對閔、周兩人說：“你們二位在外面沒有探出什麼來，我在這裏坐等，竟跟賊人的探子朝相了。”遂暗指那兩個納涼的人，將適才之事草草說了一遍。喬茂又說：“這兩個漢子翻來覆去地套問我，問我是幹鏢行的不是。他也打聽過你們二位是幹什麼的，剛纔出門幹什麼去了，神情語氣傲慢得很。”只有兩個壯漢罵鏢行的話，喬茂吃了啞巴虧，沒好意思學說出來。

　　閔、週二人向外瞟了一眼說道：“這兩個人倒象是走江湖的，不過就憑這幾句話，也難斷定他們是探子。人們就有多嘴的，他們也許瞧出喬師傅象個鏢客，所以要問問。”

　　喬茂搖頭髮急說道：“不對不對！哪有那麼問人的？他們還說了好些個別的難聽話呢！他倆簡直繞着彎子拿話擠我，我只沒上他的當就是了。這兩個東西太可疑了，我管保他倆來路不正，我還保管他倆一定是劫鏢的賊人打發來的底線。若是看錯了，你把我的眼珠子挖去。二位費神吧，咱們琢磨琢磨怎樣對付吧!要是放走了這兩個點子(目的物)，不但丟了機會，我敢說我們往前趟道，可要寸步難行了。”

　　喬茂的意思，是要把兩個壯漢看住了，就由兩人身上動手。閔成樑、周季龍卻怕喬茂看走了眼，弄出笑話。喬茂自嫌丟人，又不肯把剛纔受窘的情形說出來，因此他着實費了好多脣舌，才慫恿動了閔、週二人。二人說：“這麼辦，就依喬師傅，咱們先摽摽這兩個小子。”

　　三個人悄悄商計好，再往院中看時，那兩個客人已經回房了。閔、周只顧談話，一時疏神，竟不知兩客進了哪間店房。九股煙毫不放鬆，身在屋中，兩眼不時外窺，看見這兩個客人走進對面西房第二個房間，遂暗向閔、週一指。閔、周點頭默喻，遛遛達達出來，假裝小溲，到店院走了一圈，暗暗地將兩個點子的住處，前門後窗俱已看清，這是八號房，和閔、周住的東房十四號遙遙相對，卻是個單間。

　　紫旋風閔成樑、鐵矛周季龍向八號房間隔簾張了一眼，只看見兩個客人的背影，正立在燈前，似有所語。周、閔二人更不再看，轉身便回。九股煙忙問：“二位看清了沒有？究竟怎麼樣？”

　　閔成樑點點頭道：“倒似乎可疑。”他探頭仰望天空說道：“這時也不過三更來天，稍微沉一沉，咱們就摸一下子看。週三哥你說怎樣好？”周季龍說道:“可以摸一摸，但是，要看事做事，別冒失。喬師傅雖說招子夠亮的(眼力明)，不會看走了，不過咱們要真動手收拾他們，還得先對一對盤(看看面貌)。”

　　這時候全店客人什九已入睡鄉，各房間只有三兩處還沒熄燈，院內悄然寂靜下來。喬茂又捱了一刻，低問周、閔二人：“咱們該下手了吧。魏師傅一個人溜出去，到這時候，怎樣還不回頭？……要不然，你們二位在屋裏等一會，我先把合(巡視)一下，看這兩個點子脫條(睡覺)了沒有。”說罷，喬茂把精神一抖，躡足輕行，掩門屋，向外先往全院一照，內外漆黑，又向西一擡頭，不由愕然，只見八號房燈光依然輝煌。

　　喬茂說道：“唔，怎麼這兩個東西還沒脫條呢？”回頭看了看，屋中的閔、週二人無形中給他壯着膽子，九股煙這才提起一口氣，出房門循牆貼壁，由南面溜到西邊。他先附窗傾耳，八號房內聲息不聞，也沒有話聲，也沒有鼾聲。屋門依然大敞，上垂竹簾，燈亮就從簾縫射出來，在甬道上織起一條條的光線。

　　喬茂心中納悶，又向四面一瞥，然後一伏腰，一點腳，竄到門畔。猛探頭往裏一張，急急縮回來，暗道：“莫非真輸了眼？要是老合(行家)，決不會這麼大意呀？”這八號房不只燈明門敞，而且屋中一張桌，兩鋪牀，兩個壯漢各躺在一鋪上，面向外閉眼睡着了，並且睡得很香。兩個人的面貌，隔簾看得分明。莫說江湖道，就是常出門的人，也不會這麼疏忽。就說是空身漢，天熱沒有行李，不怕丟東西，可也沒有住店房，敞了門睡覺的。難道這兩個東西故意擺這陣勢麼？可這又有什麼用呢？暗想着，喬茂又探了探頭，偷覷了一眼。

　　閔、週二人聽喬茂出去以後，院內一點聲息沒有，兩個人不耐煩，也輕輕探身出來。恰見九股煙在對面房前伸頭打晃，喬茂的影子被隔簾射出來的燈光映照在甬道上，鋪了一條長影。喬茂忽一回頭，看見了閔、週二人，立即將身形一撤，沒入牆根的暗影中。他用彈指傳聲之法，把中指指甲往拇指指甲下一扣，輕輕地連彈了兩聲，是招呼閔、週二人過來。

　　閔、週二人相視一笑，微訝喬茂這麼老江湖，怎的在窗根下，亂彈起這個來！這扣指傳聲之法，只能掩蓋外行的耳目，道上朋友沒有聽不懂的。喬茂既拿這兩個“點子”當“合子”，怎的又拿“合子”當起“空子”，真也太疏忽了。兩個人忙溜牆根繞過去，喬茂也溜牆根迎上來。三人相會，喬茂一拍兩人的肩頭，一齊蹲下來。喬茂低聲悄語說道：“這兩合子怪得很，你猜他們幹什麼來的？他們竟亮着盤兒，全脫條了，這是什麼意思？”

　　閔、週二人詫異說道：“睡了，這可是怪事，等我照一照。”立刻兩人一分，一左一右，縱到那號房間之前。周季龍望窗一探，閔成樑就隔簾一瞥。倏然的，閔成樑一縮身，向鐵矛周季龍一揮手，高大的身軀一旋轉，提氣輕身，腳尖點地，颼地連縱，已竄到自己房間門前，直入屋內。

　　鐵矛周季龍、九股煙喬茂，料到閔成樑一窺而退，定有所得，兩個人也一先一後，縱身飛竄，輕輕退回來，走到屋內。閔成樑向外面一看，回頭將燈撥小了。喬茂問道：“怎麼樣？”周季龍也問道：“閔賢弟才一過目，立刻抽身，必定確有所見。”

　　閔成樑說道：“喬師傅所斷不差，就請你費心把着井子裏(院內)。”喬茂靠門口一坐，一面往外瞟着，一面聽閔成樑、周季龍二人的意見。閔成樑向周季龍說道：“週三哥呀，可看出這兩個點子的來路麼？”周季龍微笑道：“我眼睛拙得很，沒看出什麼來。我只看見他們全暗合的青子(兵刃)，一個放在枕頭底下，一個插在右腿上。大概他們故意擺着這個樣兒，引我們露相。”

　　閔成樑大指一挑說道：“佩服佩服，這兩個東西一定跟咱們合上點，我一看就知道他們是逗咱們上陣。趕到一看出他們暗合着青子，事情就更明瞭。怪不得喬師傅斷定他們路數不正，你看!咱們在井子裏做活，人家已經覺察出來。靠西牆的那個老合，竟用擊木傳聲的法子，示意給他那夥伴。”

　　周季龍說道：“這個我卻沒看出來。”閔成樑說道：“您是窺窗孔，自然沒看見。我正窺簾子縫，瞧見他那隻搭在板鋪上的手，食指動了三動。咱們人來人往，他們是連人數都知道了。尤其是喬師傅彈指傳聲，人家一定聽出來了，所以我就趕快退下來。咱們得合計一下，要是動他，就別容他扯活了；要是綴他，咱們也該佈置了。”

　　九股煙喬茂插言說道：“咱們怎麼佈置呢？咱們要是綴着他們，倘如他們真是劫鏢的匪徒，就怕綴不成他，反教他們把咱們誆到窯裏去，上他一個當；要是動他，可咱們一不在官，二不應役，硬在店中捉人，只怕也使不得。不過我這是拙想，我近來時運顛倒，專碰釘子，我說的不算。閔師傅、週三哥，我聽你二位的。你說咱們該怎麼着？”

　　閔成樑微微一笑，說道：“在下年紀輕，閱歷少，也不曉得怎麼辦好。家師派我給俞、胡二位鏢師幫忙，胡、俞二位又教我跟着喬師傅來趟道，我是跟着喬師傅走。喬師傅只管分派，我是唯命是從。”

　　鐵矛周季龍素來瞧不上喬茂，可是現在眼看閔、喬二人要因言語誤會，只得從中開解說道：“閔賢弟、喬師傅，咱們商量正事要緊，千萬別來客氣。都是爲朋友幫忙，誰有主意，誰就說出來。”轉臉來單對閔成樑說道：“說真個的，綴下去也許上了他們的當。我們莫如動手捉住他們，逼出他們真情實話來，倒是個法子。不過咱們決不能在店裏動手，咱們可以把這兩個點子誘出店外，找個僻靜地方，憑咱們三個人，足能捉活的。喂，喬師傅，你說好不好？”

　　喬茂總是疑心人家看不起他，不想他才說了一兩句冷話，閔成樑把臉一沉，一點也不受他的。喬茂不由臉上一紅，氣又餒下來，忙賠笑道：“週三哥說的很對。閔師傅，你說他這着好不好？說實在的，出個主意，料個事，我真不行。”過來作了個揖說道：“你可別怪我，我簡直不會說話。”

　　閔成樑看了周季龍一眼，“嗤”地笑了。這個喬九煙，怪不得人家盡挖苦他，簡直是賤骨頭！閔成樑這才說道：“我可是胡出主意。若教我想，我們應該先把外面的道探一下子，看好了動手的地方，然後還是由喬師傅出頭，逗他們出窯(離店)。我和週三哥到敬渦子口(野地)一等，再不怕他逃出手去。捉住了，稍微一擠他，我保管問他什麼，說什麼。喬師傅，你可把合(看)住了，兩個點子大概扎手的。”他說到這兒，又對鐵矛周季龍說道：“咱哥倆得趕緊把道探好了，天一亮，就沒法子動人家了。”說着立刻站起來，把衣服收拾利落，把兵刃帶好，這就要邀周季龍，一同出去勘道。

　　九股煙喬茂一看這個勁兒，暗吸一口涼氣道：“好麼！硬往我身上拍！兩個點兒要是老老實實地睡大覺，還好；倘若人家一出窯，我老喬就得伸手招呼兩下，兩個打我一下，饒讓人家毀了，還落個無能。這種好差事，我趁早告饒吧!”九股煙慌忙一橫身，滿臉賠笑道：“閔師傅，週三哥，二位先等一等。”紫旋風閔成樑怫然站住道：“我也是胡出主意，也忘了請教你了，你若是看着不行……”

　　九股煙喬茂沒口地說道：“不是不是，我的閔大哥，你老可別價誤會！你這招好極了!不過有一節，咱們都不是外人，我可得有什麼說什麼。”周季龍皺眉說道：“喬師傅，你就一直說吧，別描了。”

　　喬茂說道：“不是別的，這兩個點子一定夠扎手的，我看還是你們二位攆底看樁(留守)。要是教我一個人在這裏把合這兩個點子，萬一他們靈了(睡醒)，一想扯活，二位又不在這裏，我一個人是拾不拾？要是拾，我伸手拾不下來，豈不誤了大事？閔師傅武功出衆，掌法無敵，準可以把兩個東西扣得住。要不然，簡直咱們換一換，我跟週三哥出去趟道，你老在這裏把合。等着我們看好地方趕回來，您再把兩個點兒移到外面去取供，這就萬無一失。我說這話，可不是我膽小。我是量力而爲，怕耽誤了事。這要跟外人說，好象我是吹，賊人在范公堤動我們的鏢，上上下下六十多個鏢行，淨鏢頭也七八個，沒一個敢綴下去的。只有我姓喬的匹馬單槍直入虎口，兩次被他們捉住，都教我掙脫出來。我絕不是膽小怕事，無奈人各有一長，各有一短，我手底下太盯不住。……”

　　鐵矛周季龍剛要發話，閔成樑連連擺手道：“好啦，好啦，喬師傅不要多心，我焉能往死處照顧好朋友。我不過看透這兩個點兒，就當真跟咱合了點子，他們也不會在店裏明目張膽地動手。留下不過是看住他，決打不起來。既然喬師傅怕他們扎手，拾泚了(失敗)，索性把這個差事交給我。”喬茂還要分辯，閔成樑一揮手說道：“二位趕緊請吧，天實在不早了，咱們辦正事。”

　　九股煙喬茂見閔成樑正顏厲色的，竟不敢再還言了，轉向周季龍說道：“那麼，咱們就別耽誤了，閔師傅多辛苦吧。”閔成樑搖頭不答，只將手一伸，做了個手勢，催二人快走。九股煙喬茂這纔跟鐵矛周季龍，悄手躡腳地掩到店院中。對面那個八號房間，依舊燈光很亮。周、喬兩個人溜到靜僻處，施展輕功，飛身竄上後房，翻出店外。

　　八卦掌紫旋風閔成樑容得二人走開，便將屋門閉上，又把油燈撥得微小，佈置了一下，然後坐在窗前暗影中，從後窗洞往對面窺伺。估摸着周、喬二人剛剛跨牆出去，那八號房通明的窗扇，忽然黑影一閃，分明是有人起來了。

　　閔成樑暗暗點頭：“這可得綴住了。”趕緊地站起來，要開門出去，忽又一想，看了看屋內，忙把門閂上，翻身來到後窗前，輕輕一啓窗扇，竄出窗外。他回手把窗扇關好，一下腰，飛身竄上房頂，伏脊探頭，往八號窗前房後一望，竟然絲毫沒有可異的地方。他遂又相了相地勢，八號房是西房，自己住的十四號房是東房，這須要繞南房奔西南角，比較得勢。他一飄身，竄下房來，循牆貼壁，奔了西南角。西南角兩排交錯，旁有小棚，很是僻暗，足可隱身。

　　閔成樑先把退身覓好，這才繞過去，就隱身在暗影中。身未臨近，他先凝神側耳，細細聽了聽，八號房內並沒有發出什麼動靜來，又看了看周圍，正要撲奔八號後窗，忽然聽南房後，似“吧噠”地響了一聲。“這是問路石子。”閔成樑急急地一縮身，就勢一伏，將身退藏在小棚門旁不動，兩眼注視南房和西房。緊跟着南房房頂微微一響，閔成樑急忙探頭一尋，倏見一條黑影，象箭似地從外面竄進來。起初他疑是自己的同伴沒影兒魏廉回來。但立刻見這條黑影，從院中偏南一掠而過，好象胸有成竹，走熟路似的，身法迅速，竟一直搶奔八號房。看這來人的穿着打扮和魏廉、喬茂、周季龍迥然不同，一身夜行衣，背插短刀，驀然已到八號後窗前，把數枚銅錢投入屋內。

　　閔成樑藝高人膽大，藏身處看不準八號房後窗全面的情形，竟將身一挪，挪過這邊來，凝眸再看。只見這個夜行人立身在八號後窗前，也不知怎麼一來，屋中人已然答了話：“起了風了吧!”外面的夜行人輕輕應了一句，卻沒聽清楚說的什麼。但只是這一問一答，頓時見這夜行人抹轉身，繞奔前面。閔成樑跟着也挪了幾步。這夜行人忽又轉到八號門前站住；回頭瞥了一眼，撩起竹簾子，直走入屋內。屋內燈光忽然間黑暗了。

　　紫旋風閔成樑潛身暗隅，閃目四顧。這來的自然是老合無疑了，倒也得盯住他，看看他們意欲何爲。他心裏想罷，立即一伏身，竄奔賊人後窗，側耳傾聽，屋中人喁喁私語，只能辨聲，不詳語意。他心想要挖破窗紙，向內偷窺，卻又怕行家遇行家，做這把戲，被人識破太丟臉。他正自遲疑着，意欲舉步，轉到前窗。不料竹簾子一響，從八號房間，一先一後走出兩個人來。這兩個人，先行的是屋中兩個客人中的一個，隨着的便是剛來的那個夜行人。這兩人到當院站住，四面一看，忽然一晃身，上了南房。

　　閔成樑暗道：“不對，要出窯！”正要綴下去，再看這兩個人，原來跟自己一樣的打算，竟從南房繞奔東南角，又竄下來，撲奔閔成樑等人住的那個十四號房間去了。

　　閔成樑大喜，暗想：“得了，這可對了點兒了。我們偷看他們，他們偷看我們，倒不錯，看看誰鬥得過誰。”他忙從黑影中挪了幾步，匿身牆角，探頭外窺。見這兩人中，一個夜行人留在十四號房前巡風，那一個徑上臺階，舐窗往裏窺看。但是，屋裏的燈早教閔成樑臨出屋時撥小了，什麼也看不見。閔成樑只見一個賊人回身一擺手，那巡風的夜行人立刻跟過來。兩個人低低私語，好象也商量了幾句話，又輕輕地推了推門，竟相偕繞奔十四號房後窗去了。紫旋風暗罵道：“好大膽的賊，他竟敢進屋行刺不成！”

　　當下，閔成樑勃然動怒，便要上前拿人，又一想，要過去把賊人堵在屋內，教他先栽個跟頭，給自己看。閔成樑才高氣豪，不把敵人放在眼裏。敵人是三個人，他是一個人，他竟傲然不懼，從隱身處旱地拔蔥，托地一躍，直竄上南房，徑掩到東南隅。

　　閔成樑身軀魁梧，舉動卻輕捷，不愧旋風之名。唰地象一支脫弦箭，從南房東排一躍，飄落到短牆上。他又趁勢一擰身，早竄上了東房。東房一排是五間。閔成樑急伏身蛇行，將近十四號房，使“夜叉探海”式，往下面一望，急又縮回。雖然只一瞥，卻已看見西房客和那夜行人，一個人在外巡風，另一個賊人捱到十四號房後窗前，把手指微沾唾津，將窗紙弄溼，挖了小小一個月牙孔。

　　這夜行人卻也膽大，明知屋中住的是行家，他仍然窺窗往裏瞧。這一瞧，屋內昏昏沉沉，殘燈微明。明暗兩間房，內間房牀上象躺着一個人，卻是聲息不聞。殊不知這牀上實在沒有人。紫旋風臨行時，料到自家去後，恐怕賊人潛伏的同黨多，也許來窺探自己，便將帶來的鋪蓋卷打開，在牀上凸凸昂昂地堆成兩個人形。他把枕頭豎作人頭，上面搭着一條手巾，暗影中乍一看，倒象兩個人躺在牀上，蒙巾遮面而睡，其實也無非暫掩人一時的耳目。

　　這夜行人看到牀上，心裏覺得奇怪，回頭來低問巡風的夥伴：“喂，併肩子，你不是說，這裏窩着四個點子，聽動靜好象都出窯了麼？怎的這裏還有兩個脫條？”巡風的西房客急忙過來，先四面一瞥，小心在意地側耳聽了聽，然後探頭往裏一張。這賊人先用右眼看，又用左眼看，隨後把窗孔扯大了，用兩雙眼細看。看罷回頭，悄聲說：“不對，這是空城計，你瞧牀上不象是人吧？”又撕了一個紙孔，兩個人一齊往內看。

　　巡風的人忽然一笑，伸手把窗戶一推，竟悠悠地推開。回頭來說道：“併肩子，你輸眼了。哪裏是人，這是空屋子，人早離窯了！”兩個人在房後窗前，竊竊私議。一個就要一直掀窗入室搜查，一個就說使不得，不要魯莽了。房上的閔成樑卻不禁慾笑：“屋裏沒人，房上可有人。可憐兩個笨賊，連我在房上也聽不出來，值不得在此跟他動手！有本領的人倉猝遇敵，不會喊出來。像這兩個笨貨，擠急就許炸了，在店裏喧鬧起來，或者反而害了事。”但又一轉念，還是阻止兩賊，不教他們進房胡翻纔好。

　　閔成樑頓時想了個打草驚蛇之計，把身上的鵝卵石取到手中一塊，颼地一竄，退回短牆，躍到南房上。他然後一探身，抖手打出去，不待石落，自己忙一騰身竄開，潛藏起來。那塊鵝卵石“啪達”一響，掉在東房頂上，咕碌碌地一滾，墜落到平地上來，立刻又是“啪達”一聲，正掉在二賊的跟前。

　　二賊吃了一驚，叫道：“風緊，昏天裏窩着點兒了！”意思說黑影裏有敵人埋伏。那個夜行人身法也夠快，頓時一煞腰，猛一縱身，已竄上房頂。那個巡風的西房寓客很矜慎，獨往斜刺裏一竄，登上後牆，借房山牆隱身探頭。兩個人急往四面一打望，約摸石子的來路，疾如電光石火般搜尋過去，又分兩個斜折東南，搜尋過來。

　　不料紫旋風閔成樑，石子才發出手，早已看準潛跡之地。這南房過廳上，前後有二尺多的廈檐探出來，門楣上還橫着一塊匾。閔成樑預有打算，施展輕功，在房上驟將身子一探，由檐上“珍珠倒捲簾”，往檐底一翻，雙手一找檐前的方椽頭，立刻將身一卷，“金蜂臥蕊”、“壁虎遊牆”，頓時懸空轉來。他面向檐外，背貼檐裏，手指扣住方椽，腳尖找橫楣。提一口氣，輕輕借力，腳登楣框，胸腹往下塌，全身懸成弓形。閔成樑手腳挺勁，儼然將魁梧的身軀掛在檐底黑影中，紋絲不動。上半身借橫匾遮蔽，只兩腿兩手微伸出來。這種輕功全憑手勁腳勁，會者不多，見者少有，是最好的隱形法。

　　兩個賊人前前後後搜遍，不見一個人影。二賊仍不死心，改由一個人在房上，一個人跳下地，一上一下橫搜。又搜了一個圈，卻再也想不到檐下黑影中會有人懸空。兩個人心知遇見勁敵，將那鵝卵石拾起來，看了又看，只覺得這個敵人神出鬼沒，錯疑他腕力強，也許從店外打來的。店外西面和西南面，恰有幾棵高樹，兩個人對着大樹端詳，又不信人的腕力會打出四五丈遠來。

　　兩個人正自駭異，目注十四號房，打不定主意。那八號房的同伴卻等耐不得，見兩人一去半晌不回，微聞房上有人奔過，急忙掀竹簾竄出來，口中微打胡哨，把兩個同伴叫過來盤問。

　　容得兩人進房，又隔過一刻，閔成樑試量着輕輕躍下平地，竟潛行南房過道，倚着門往外探，又慢慢地溜出來，打算自己索性把賊人誘出店外。不想八號房後窗忽開，房中的三個人忽又竄出一個，還是那個夜行人。這夜行人背刀急馳，竟騰身躍牆，向四面瞥一眼，如飛地竄出來，沒入黑影中，繞向西南而走了。

　　這一番舉動，竟難住了閔成樑，是趕綴這個夜行人呢，還是看住屋中的兩個人呢？是立刻就預備動手擒賊問供呢，還是等候喬、週二人回來再動手呢？閔成樑主意還沒打定，猛聽八號房門扇一響，竹簾子一掀，又竄出來一個人。這個人面向着十四號一看，回身轉臉，對着閔成樑潛身的這邊，脣邊微打胡哨，低聲叫道：“相好的露相了，不要藏麻虎了！”

　　紫旋風心中一動，心想：“他要叫陣，且先不理他。”果然這人使的是詐語。這個人當門發話，後窗卻又一掀動，聲音雖微，閔成樑正在留神，恰已聽到。暗道：“不好！賊人要分散溜走，這一定是回去送信。”紫旋風更不遲疑，回身一穩背後刀，從過道突然竄出來，向對面人招手道：“相好的，風起了！”

　　那人聞聲側步，似覺駭異，略微停得一停，只見他一回手，亮出兵刃來，封閉門戶，向閔成樑這邊注目端詳。想是看不清，這賊人口脣微微作響，低問道：“夥計，帶了多少本錢來？”這自然是暗號，閔成樑猝不及答，順口說道：“本錢帶得不多……”

　　一句話露出破綻，與人家約定的暗號不符了。那人失聲笑道：“唔？朋友，還會朦事麼？來吧，光棍遇光棍，有什麼說什麼。你是鷹爪、老合，還是託線？”這是問閔成樑究竟是做什麼的，是官面，是江湖道，還是鏢行。

　　閔成樑不答，微微一笑道：“你瞧我象幹什麼的，就是幹什麼的。相好的，你是幹什麼的？”

　　兩個人相隔不過數丈，空費脣舌，誰也不說實話。那人突將手一擡，閔成樑急一閃身，“啪達”一聲，暗器打在牆上。那人向四面一看，驟轉身，唰地一個箭步，退回八號房前。閔成樑道：“不要走！”回手捫一捫背後刀，挺身上前攔截。那人微微閃身，兩人立刻低聲叫陣。那人說道：“外面寬敞。”閔成樑說道：“龍潭虎穴，隨你的便！”兩人全不願在店中動手。

　　那人回手一拍八號窗戶，低叫道：“併肩子，我掛着點子出窯，你馬前點，往漩窩裏鑽。”意思說他這就是誘敵離店，催同伴速到曠野聚齊。這賊人說罷一轉身，健步躍奔南根牆。他那同伴卻從八號房後窗竄出，躍上了東牆。

　　閔成樑說道：“野地聚齊，就讓你們聚齊。”立刻奮身跟蹤追出。他躍上牆頭，閃目四顧，心中稍有點後悔：“一雙手掩不過天來，三個賊人先放走了一個，這一個跳上南牆，那一個卻跳出東牆，萬一全溜了繮，喬茂回來，我就搪不了他。他一定要說便宜話。”

　　閔成樑腳下加緊，心想：“這賊人定與劫鏢有關，至少也是附近的匪徒。他就逃到老窯裏去，我也得追上他，把他掏出來。”立刻認定了跳南牆的那個夜行人，追趕下去。

　　夜行人前行，閔成樑後追。夜行人剛纔關照其伴的切語，本是說到野外聚齊。不想這人逃出店外，竟不奔野外，反而順着鎮甸的后街飛奔。閔成樑覺得奇怪，便一步也不放鬆，緊緊綴着，恐怕賊人另有詭計，不便欺近敵人，只在六七丈外盯着。

　　那人掠過後街民房，倏上倏下地急馳，忽然間似乎到了地方，那人竟跳進了一所大房子內。閔成樑跟蹤趕到，見賊人已然到了落腳的地方，又防他鑽小巷逃走，忙飛身上房，往下察看。這纔看出，這地方乃是剛纔去過的那個雙合店的後門。

　　閔成樑把全副精神貫注敵人的行蹤。賊人到雙合店後門，騰身上房，越牆而過。閔成樑恰好躍在斜對面一家民房的後脊，看雙合店全院的情形，恰是居高臨下，一覽無遺。那人恰似輕車熟路，回頭瞥了一眼，立刻跳入店內，拐彎抹角，竟奔到東南一排店房之前。由南數到北，數到第四間房，便站住了。閔成樑也跟着往前挪了挪，再看賊人，略停了一停，也不曉得他在那裏鼓搗什麼。

　　突然“嗤”地響了一聲，似穿窗投進去一物，跟着那第四號房間“呀”的一聲，門開處，竄出一條人影。兩條人影往前一湊，倏然分開，一左一右，出離了雙合店。二人仍從後門牆隅竄出來，到后街牆根下，交頭接耳說了幾句什麼，立時兩個人又分手，各奔東西。

　　紫旋風閔成樑在房上，隱約看了大概，暗自點頭，卻又心驚。料到這雙合店和那茂隆棧，俱有賊人的黨羽潛伏着，賊人的勢派可見不小。看舉動，這幾個不過是安樁放哨的小頭目，可是身手便已如此矯健，他們的領袖恐怕更不可輕視。而且由此推測，已失的鏢銀分明可從這裏根究出來。試想這小小一個地方竟有綠林能手出沒，又佈置得這麼嚴密，而喬茂又恰是在此處被囚逃出的，鏢銀的下落不在這裏，又在何處呢？這麼一想，閔成樑心上又喜不可支。更見賊人頭也不回地直往北走下去，閔成樑立刻飛身一掠下房，拔步如飛地追下去。閔成樑心想：“在茂隆棧走了兩個賊黨，在雙合店有一個賊黨。這一個不用說，是往各路卡子送信去的。先捉住他，就好象尋着了亂線頭一樣。”

　　那賊剛跑出來時，是在街上飛奔，這一回出離了雙合店，卻不走平地，竟登房越脊，沿着街道的鋪面房，往北曲折飛竄。閔成樑恐怕失了賊蹤，也就竄上房去急追。又恐賊人若有埋伏，故設誘敵之計，一面趕，一面還得留神下面人家。此奔彼逐，相隔三四層院子，眼看就追出鎮甸以外，閔成樑往曠郊瞥了一眼，外面全是一片片田畦和一簇簇濃影。紫旋風暗暗歡喜，在街市多顧忌，這一到野外，就可以縱步急追了。

　　忽然，那賊人在房上停了一停，似向閔成樑一招手。此時相距約有四五丈，那賊人猛然一竄，由房上落到平地。閔成樑也一縱步躍下來，急忙跟綴過去。眼見這賊人竟跳到小巷，鑽弄堂，跳牆頭，彎彎轉轉奔到鎮外去了。

　　閔成樑倏然掣出刀來，厲聲喝道：“呔，朋友慢走！”曠野無人，但聞犬吠，黑影綽綽，遍地都是青紗帳。那賊人聞呼回頭，腳下卻加快，一抹改道折向東北而走。東北面正有一大片濃影，橫遮在路前。閔成樑說道：“不好，要鑽樹林！”“颼颼颼”立刻施展賽旋風的身法，疾如電掣地趕過去，要想阻止賊人入林之路。但是相隔數丈，一步來遲，賊人竟投入前面林中，不見了。

　　閔成樑大怒，夜行人的規矩，是“逢林莫追”。閔成樑雖然膽豪有智，卻顧忌地理不熟，怕中了人家誘敵深入之計。若非誘敵，自己人單，賊黨勢衆，他們何必散開了逃走？閔成樑不肯大意，按刀從側面近前一看，這不過小小的疏疏的一座矮林罷了，不象有埋伏。閔成樑一聲也不響，“颼”地一竄，爲截斷賊人的逃路，抹過側面莊稼地，急急地繞林一轉。東邊是葦塘，沒有路徑，賊人跑不出去，忙又兜到南面。

　　這南面林木叢雜，隱約露出一段矮牆。閔成樑一鼓作氣，飛身竄上矮牆，在牆上只一瞥，便已恍然。這原本是座塋地，可是跟着又爽然若失了，滿心只提防林中有賊人的埋伏，誰想這林子倒成了穿堂門！賊人莫非是穿林而出，繞塋地循牆逃走了麼？

　　閔成樑不信自己腳程這麼快，會放賊逃開。頓時飛似地繞林踏勘了一圈，竟不見賊蹤；忙又伏身傾聽、窺視，林木疏落，黑影掩蔽，又聽不出一點意外的動靜來。紫旋風既恚且慚，象瘋了似的，又象飛也似的，倏然轉身，一躍竄入矮牆以內，矮牆內叢莽亂生，中有數道狹徑和一堆堆的幾個墳墓。

　　閔成樑躍上墳頭，縱目四眺，忽見北邊遠隔數箭地以外，似有人影奔馳。閔成樑駭然暗道：“這賊的腳程比我還快麼？怎的一個展眼竟奔出這麼遠！”他不由慚愧起來，自己一步沒放鬆，居然會把賊人追丟了，放跑了，自己還叫什麼紫旋風？一想至此，他越發忿怒，立刻一縱身，跳下墳頭，又望着這人影追去。但要追上這人影，必先出離塋地，繞過葦塘，竄上高坡，再撲奔小路。

　　紫旋風閔成樑躍上高坡，再一看那人的趨向，竟是由北往斜刺裏奔西南。閔成樑不由愕然，回頭望了望樹林，心中納悶：“莫非這另是一人麼？怎的往那邊走？不管他，只好先捉住了再說。”相了相賊人的路線，他又是往斜裏橫刺截過來。閔成樑跳下高坡，有青紗帳橫穿狹徑，前面又是一片青紗帳。

　　閔成樑算計着，再繞過青紗帳，定可把此人截住。這一回一定跑不了。腳下攢勁，奮力一躍。……冷不防從近處青紗帳，相隔兩丈遠近，驟縱起一條黑影。這黑影迅若飄風，突然撲到自己身旁，冷森森一把鋼刀，斜肩帶臂地劈下來，真個是來勢迅猛，猝不及備。

　　閔成樑吃了一驚，刀鋒已到，急忙地往左一塌腰，左掌往外一穿，用“龍形穿手”掌勢，身隨掌走，右腳尖用力，身軀如箭脫弦，憑地竄出丈餘遠。他立刻將厚背折鐵八卦刀交至右手，封住門戶，才待發招。來人手下更快，頭一刀劈空，震地騰身而起，刀尖一展，跟蹤撲來。閔成樑身勢未容轉回，已聞得背後金刃劈風之聲，正是間不容髮。

　　紫旋風閔成樑幸而利刃在握，施展八卦刀，回身探臂，“蒼龍入海”，左腳往外一滑，右腳尖擦地一旋，厚背折鐵刀已隨身迴旋之力，向後面掃去。敵人的刀挾着一點青光遞過來，卻又走了空招，“唰”地撤回。閔成樑更不容情，“腕底翻雲”往外一展，刀鋒抹過去，正斬敵人的小腹腿根。這個敵人不但身形快，手法也很快。倏然變招爲“跨虎登山”，用力一撤，往上提刀攢，亮刀刃，驟向閔成樑的刀上一掛。“當”的一聲二刃相碰，都是純鋼利刃，頓然激起一溜火花。各自抽招換勢，往回一收。

　　紫旋風閔成樑吸了一口氣，卻未免有點寒心，想不到一個跑腿踩盤子的小賊，居然有這麼硬的功夫。他忙將掌中刀一緊，施展開六十四手八卦刀，往前進招，一開手連環四式。那敵人卻用十二路滾手刀法，展開來也是進手的招術，刀法很巧捷賊猾。閔成樑一點也不放鬆，奮力應戰。展轉數合，抓着了一個破綻，暗影中虛領一刀，借勢一攻，喝一聲：“着！”攔腰橫砍，敵人急閃，只斜身一竄，橫縱出一丈多遠，卻一腳登坑，險些滑倒。那敵人不禁出口罵道：“鬼羔子，太爺今天非得活活捉住你！”

　　閔成樑聞聲愕然，不由得閃身側目，停刀封住門戶，厲聲喝問道：“喂，你是誰？”敵人早挺刀揉進，猛攻過來。閔成樑揮刃接架。賊人忽又撤回去，也側着頭往這邊窺看，喝問道：“你是誰？……哎呀，原來是你！”

　　閔成樑也聽出來了，不禁失聲驚呼道：“咦，你是魏仁兄！你上哪裏去了？剛纔不是你呀！你怎麼一聲不響，就給我一刀！”沒影兒魏廉收刀頓足道：“嚇，糟透了！閔大哥，我太對不住，我再也想不到是你。你不是同周師傅一塊出去的麼？周師傅呢？”

　　兩個人湊過來互相詢問，才曉得魏廉單身緝賊，轉了一個更次，也是追趕兩個夜行人，到這一帶不見了。因瞥見閔成樑從塋地飛竄出來，魏廉這才埋伏在青紗帳裏，滿想伏隅暗襲，定可刺倒賊人，提個活的來問問，不想陰錯陽差地和自己人打起來，又覺得可笑，又覺得可愧。魏廉不住向閔成樑道歉，說：“小弟實在太冒失了，我只想你同周師傅一塊出去的，決不會落了單，這是怎麼說的！”言下很覺對不住。

　　閔成樑笑道：“這沒什麼，魏兄千萬別過意。早知道是自己人，怎麼也得問一聲，誰想咱們竟啞打起來。”閔成樑遂將店中之事對魏廉說了，又說道：“我是在店中把合着三個點兒，竟全給放跑了。現在喬、週二人出去勘道，這工夫也許回來了。費了很大的事，三個賊跑到三下里，我一雙手拾擄不過來，只得認準了一個追。追到這裏，竟教他溜出手心，你說多麼丟人？”又問魏廉，獨自訪得怎麼樣？

　　魏廉說道：“唉！我本來是出去瞎撞，東撲一頭，西撲一頭，倒是沒白忙。在道上遇着一個夜行人，也不曉得跟鏢銀有關沒有。我也是追了一程，追丟了，回頭就瞧見你從那邊塋地跑來。……”

　　閔成樑聳然道：“哦，你也遇見夜行人，在什麼地方？”魏廉一指北邊高地，黑影隱約，是個小村落。閔成樑往四周看了看，也用手一指叢林塋地，說道：“我是追到這裏，把人追丟了。又望見那邊有條人影往這裏跑，我這才斜截過來。照這情形看，他們也許都是一夥。”閔成樑停了一停，又笑道：“不管別的了，我只納悶這座塋地，孤孤零零的，賊人是怎的會溜了？魏仁兄，你我正好是一樣，都是丟了人。咱們合起來，再搜搜吧。真格的空手回去，一定要聽那位九股煙喬師傅的閒話了。”

　　兩個人立刻結伴重到叢林塋地查勘，哪裏還有人影？他們又登上高坡，往四面瞭望，一片片的青紗帳，到處都容易潛藏人蹤。閔、魏二人都很不樂，正要下坡，忽見李家集街裏，又竄出兩個人影，東張西望，竟往這邊奔尋過來。沒影兒魏廉說道：“閔大哥你看，這兩個東西鬼鬼祟祟的，保管又是兩個夜行人。”

　　閔成樑說道：“倒象是道上的朋友，好歹捉住，就可以追究出真情來了。咱們迎上去！”魏廉說道：“還是埋伏起來的好。”兩人站在高坡上，眼見兩個黑影越走越近，這才溜下坡來。再看兩個人影，竟也似看見閔、魏二人了，兩影頓時湊在一處，似在商量什麼話。忽然兩人一分，一左一右，竟直向高坡撲來。魏廉大喜道：“有門道，你看他們這不是搜過來了，快藏起來。”

　　閔成樑一笑，跟魏廉到後坡，一同潛藏在高粱地內。魏廉將刀拿在手內，靜等敵到，就猝然襲擊。閔成樑目注前方，忽然說道：“且慢！魏仁兄，你可留點神，不要冒冒失失地再傷着自己人。我越瞧這兩個人，越象是周師傅和九股煙。”

　　魏廉說道：“是麼？”又看了看道：“倒是一高一矮。”當下，只見那兩個人影，箭似地馳到坡前，忽然站住，目望青紗帳，似又低聲密議。兩個人影倏復分開，一個直搶土坡，一個繞奔側面。魏廉暗笑道：“他們還想兜抄咱們呢？”

　　忽然那高身量的人先搶上高坡，那矮身量的繞向後坡，巡了一圈，也竄上坡去。兩個人影背對背，往四面張望，立刻發出疑訝之聲。一個尖嗓子的人說道：“又撲空了，簡直是活鬧鬼！”那個高身量的答道：“準是鑽了高粱地了。”閔、魏二人一聽這話，互推了一把。聽口音這兩個人影分明是自己人，一個象是喬茂，一個象是周季龍。閔、魏二人失聲笑道：“你瞧這事！”

　　這一句話又教喬茂聽見，也是一推周季龍說道：“那裏有人！”周、喬二人立刻亮出兵刃，撲下土坡。這一邊，閔成樑連忙竄出來，鼓掌招呼魏廉，魏廉應聲也鑽了出來。