鐵布衫屠炳烈和孟廣洪騎馬搭伴往西南搜尋，看見三匹棗紅馬穿小村跑了。估摸去向，恰奔火雲莊。這時，路照和石如璋也從步下追躡過來，四個人合爲一夥，穿過小村，半騎半步追了一程。人家的馬快，他們都累乏了，走出好遠，實在追不上，只好住腳。

　　屠炳烈受過傷，滿頭出汗，更覺飢疲，緩了緩氣，幾個人齊往回走。走不多遠，仍不肯這樣白白地回去，四個人一商量，重往小村勘來。村中井臺上正有人汲水。四個人忙探衣掏錢，道勞借桶，汲水止渴，搭訕着問話。起初以爲這裏也許是挨近盜窟，恐怕問不出什麼，不想這汲水的村民脫口講出實話來。

　　這裏叫做半鋪村，地面很窮，十幾戶人家，十家倒有九家是鄰莊的佃戶。剛纔走過的那三匹棗紅馬乃是路南第四門柴阿三家寄寓的辦貨客人，說是收買竹竿來的，前後借寓也有十多天了。這些人個個挺胸腆肚，北方口音，說話很粗。忽來忽去，不象買賣人。柴阿三是本村最不正經的住戶。好耍錢，不肯扛鋤，常在家裏擺小賭局。錯非他才肯招留這些生人借住，正經農家再也不肯幹的。這汲水男人絮絮而談，對柴阿三家很露不滿。屠炳烈等聽完暗喜，精神俱都一振，即忙找到柴家叩門。

　　這柴家竹籬柴扉，五間草舍，院子很寬綽，院內沒有拴着馬，牆隅卻遺有馬糞。門聲一響，出來一個高身量、暴眼厚脣的中年男子，橫身當門，很疑忌地看着屠炳烈這幾人，強笑道：“你們幾位找哪個？”孟廣洪指着自己的馬說道：“朋友，你們這裏可有喂牲口的草料麼？我們貪急趕路，這馬誤了餵食了。”柴阿三眉峯一挑，似笑不笑地說道：“對不起，我這裏不賣草料。”屠炳烈忙把一小錠銀子，遞到柴阿三的手裏道：“我們只煩你勻給一點麩料。你看我們這兩匹馬眼看飢得走不動了。”柴阿三見錢眼開，把銀子接在手內掂了掂，臉上猜疑頓釋，換出笑容來。他回身關門，端出草料，重開柴門，把草料簸箕放在門口外，又提出水桶來。四鏢客讓馬吃草，開始向柴阿三套問騎馬客人的來歷。柴阿三這漢子很狡猾，厚嘴脣一吭一吭的，問得久了，卻也擠出不少的實話。他承認有幾個販竹客人在他家借住，他也曉得這幾個人行止不地道，但是給了不少房錢，他就顧不得許多了。他說：“好在這是火雲莊彭二爺引見來的，也不怕短了房錢。就有什麼岔頭子，還有彭二爺頂着哩。”

　　四鏢客忙問：“這彭二爺是誰？”答說：“是我早先的莊主，前年我還承租他的稻田哩。”四鏢客忙又問：“火雲莊有位武勝文武莊主，你種過他的地沒有？這武莊主和彭二爺聽說是親戚，可是的麼？”柴阿三說道：“這可說不很清，武莊主是火雲莊的首戶，彭二爺自然跟他認識。”(實則這彭某正是武勝文的管事的，柴阿三這漢子搗鬼不說罷了。)四鏢客轉過來盤問這寓客共有幾人，都姓什麼，是哪裏人，什麼時候來的，他們什麼時候走？柴阿三笑了笑說：“有姓張的，有姓王的，有姓李的，有姓趙的。……”石如璋道：“哧！他們一共多少人呀？”柴阿三忽然改口道：“就只三四個人。……他們住了半個來月，也快走了。他們是從外縣到我們這裏來收買竹竿的，他們是紙廠跑外的夥計，大概都是外鄉人，也有北方人。”問了一陣，再問不出什麼來了。但從柴阿三說話的口風中，已推知這些寓客不止四人。並且張王李趙都是熟姓，他們的真姓仍是難考。不過他們晝出夜歸，夜出晝歸，幾個人替換着出入，這已由柴阿三無意中以不滿的口吻說漏了。

　　四鏢客遂不再問，把馬喂飲好了便即出村，潛將柴阿三的住處方向牢牢記住，立刻往回路上走去。走在中途，和尋找他們的人遇上，引領着一同進了古堡。屠炳烈支持不住，竟呻吟一聲坐下來不能動彈了。俞劍平忙過來給他推拿，疏通血脈。跟着由路照、孟廣洪、石如璋對衆人報告所見，說是賊奔西南走了。但另有一個先回來的鏢客說，眼見兩個賊人繞奔西北去了。姜羽衝尋思了一晌，向大家計議道：“西北、西南都得細搜。倒是這座空堡一無所有，不值留戀。現在我們人已尋齊，還是先回店房，用過飯，再作下一步的打算。”蘇建明插言道：“不過小徒路照說的這個半鋪村柴阿三家，定有毛病，我們終得先抄抄他。”

　　俞劍平說道：“自然得先抄，這一準是賊人的底線。……”說時看了看衆人，個個面現疲容，便又說道：“索性我們趕緊回苦水鋪，大家用過飯，稍微歇一歇，再趕緊搜下去。”胡孟剛說道：“這荒堡留人看守不？”俞劍平說道：“這個地方太曠了，姜五爺你說，該留幾個人呢？”姜羽衝說道：“不必留人了，咱們全回去。到店裏用過飯，緩過氣來，還是咱們大家一齊來。咱們把人分成三撥，一齊往西北、西南、正北三面蹚。東面不用管，賊人反正不在東面。”俞劍平點頭道：“西南面頂要緊。”衆人道：“是的。”

　　這一次出堡綴賊，據回來的人說：飛豹子和他的黨羽大概是奔西北、西南走的。俞、姜二人根據這些人的報告，覺得西南一路距火雲莊不遠，賊人什九是奔那邊去了，往西北逃走的賊人，恐怕是故意繞圈。大家訣計出堡回店，遂推舉四位青年鏢客和兩個精明強幹的趟子手藏在暗中，監視古堡前後門和西南角半鋪村。大家把所帶的乾糧，都給這六個人留下，因爲近處全是荒村，沒有飯店。又留下兩匹馬，以便六人緊急時，火速騎馬回店報信。其餘大衆便三五成羣分爲三路，利利落落往苦水鋪走來。或騎或步，或穿短裝，或換上長衫，一面走，一面順路查看。俞劍平和胡孟剛、姜羽衝、馬氏雙雄，做一路步行走。老拳師蘇建明、松江三傑、奎金牛金文穆和受傷的鏢客騎着馬走。單臂朱大椿、黃元禮、蛇焰箭嶽俊超等，也是步下走。

　　這時候快到晌午了，忽然天陰起來，一片驕陽遮入灰雲之中，天際大有雨意。可是沒有風，越顯得悶熱。這些人沒有找着鏢，又沒有綴着賊人的準下落，人人都不高興。年長的英雄默然不語，只縱目觀看四面的野景，端詳附近的地勢。青年英雄就忍不住談論夜戰之事，痛罵飛豹子。

　　九股煙喬茂衝着鐵矛周季龍、沒影兒魏廉大說閒話：“難爲你們二位和閔成樑怎麼盯着的！那時候倒不如把我留下了，我若是留在苦水鋪，多少準能摸着賊人一點影子。”鐵矛周季龍大怒道：“你做什麼不留下？”沒影兒立刻也冷笑答聲道：“那時候，紫旋風閔大哥本來要請喬師傅留在這裏，只不過你老人家怕賊找着你，又怕教賊人把你暗算了。喬師傅的記性大概不甚老好的，你就忘了你搶着要回去，還要我們陪着你走了！”三個人嘮叨了一路，最後九股煙把屠炳烈、孟震洋也饒上了，雖沒當着兩人的面，卻也說了許多不滿的話。別人聽了並不理他。

　　十二金錢一行出離古堡，仍循着鬼門關一帶舊路走，霎時間走到賊人昨夜邀鬥之地，幾個人不覺得止步尋看起來。葦塘中的百十根木樁，當時幾乎被飛豹子根根登倒，此時只有不多幾根，還浮在水面上。塘邊腳跡凌亂，其餘木樁不曉得被什麼人撈走了。在這曠野中，並沒有什麼人往來，好象農夫們都回家用午飯去了。只在一座葦塘邊，看見兩個鄉下小孩，光着腳，正在那裏爭奪着打架。逼近來看，原來兩個小孩正在共奪一支弩箭、兩隻鋼鏢。這個說我撈出來的，那個說我先看見的，對罵對打，吵成一片。俞、姜二人相視示意，湊過去問了幾句話，並沒有問出什麼來。姜羽衝掏出幾十文錢，把那兩隻鋼鏢、一支弩箭買了過來。細加驗看，知道內中一支鏢是鏢行遺下的，那一支弩箭和另一支鏢卻正是賊人打出手的。弩箭上有一個“月牙”花紋，鋼鏢上鑲着個“飛燕”的花樣。

　　俞、胡、姜等傳觀一過，心中明白，有一支鏢是劇賊凌雲燕的。大家復往前走，一路上人蹤蹄跡印在泥途中，歷歷分明。再找暗器，沒有繼續發現。轉了一圈，回到集賢店房。時光庭和於錦、趙忠敏等迎了出來，那拳師蘇建明的三個弟子在店房留守的，也陪着海州的兩個捕快出來相見。問起來，才知道蘇建明帶二弟子路照，夜出客店，赴鬼門關時，蘇門三個弟子暗保着捕快，潛藏在別處。那潛身處就在集賢店的斜對過，是一家小藥鋪。由捕快借仗官勢，硬借住了一宵。三個弟子都伏在鋪面房頂上，監視了整半夜。

　　當下會面，兩個捕快忙問俞、胡二鏢頭：“事情怎麼樣了？”胡孟剛把眉毛一皺道：“不好辦，賊人又溜了！”一臉的怒容，恨不得找誰出氣纔好。姜羽衝、俞劍平忙賠笑把經過的情形，草草對捕快說了一遍。兩個捕快道：“要是瞧着不行，咱們稟報寶應縣，派官役協捕怎麼樣？”俞、姜道：“那倒不必，二位捕頭你放心，不出三天，我們一定找出準章來。”又問店中有無別的動靜？答道：“沒有。”

　　蘇建明的三個弟子卻偷偷告訴俞、姜，四更以後，瞥見兩條黑影，來到集賢店客棧門前窺探，似要上房，被三弟子投石擲路，將兩個人影驚走。因護着捕快，也未敢追逐，此後別無動靜了。俞劍平聽罷，連聲誇好、道勞。

　　跟着大家把店夥叫來，打水、洗臉、吃茶、催飯。飽餐之後，只歇了不到半個時辰，俞、胡、姜三老立刻把衆人邀到正房，點配出勘查盜跡的人數和路數，這一回集中人力，專側重西南、西北兩面。先派六個壯士，把暗守古堡的六個人督換回來。松江三傑的夏靖侯和別位負了傷的鏢客，就在集賢客棧留守，其餘的人掃數出發。

　　頭一撥由老拳師三江夜遊神蘇建明和松江雙傑夏建侯、谷紹光，馬氏雙雄馬贊源、馬贊潮，蛇焰箭嶽俊超等一班勁手，隨同蘇門二弟子路照、鏢客石如璋，首赴西南半鋪村查勘，這是頂要緊的事。

　　單臂朱大椿、奎金牛金文穆率幾個鏢客，另搜西北一路。鐵布衫屠炳烈已然歇過氣來，就打算由他陪同智囊姜羽衝，求見古堡原業主邱敬符的當家人和管事人，刺探飛豹子和子母神梭武勝文的現在情形。

　　最後再由俞、胡二鏢頭爲末一撥，前往半鋪村。仍派趟子手和鏢行夥計回寶應送信，並在四路卡子上，找霹靂手童冠英、霍氏雙傑、靜虛和尚、綿掌紀晉光等問一問這兩天的情形，便是這些分派好了。那輪班守堡的鏢客先行一步，立刻向邱家圍子出發。其餘大衆忙忙地又吃了一回茶，立刻穿長衫，暗帶兵刃，也分撥出店，散往西北南三面去了。多一半人步行，少數人騎馬，預備有了動靜，好騎馬奔回來報警。

　　十二金錢俞劍平、鐵牌手胡孟剛和智囊姜羽衝暗暗地偷看於錦、趙忠敏兩人的神色，似仍然流露着不安。大家縱談飛豹子豪橫無禮，出沒不測，於、趙兩個人竟有些緘口，不願聞問，胡孟剛臉上帶出不好看的樣子來，被姜羽衝暗扯了一把。九股煙喬茂也在那裏叨唸閒話，也被鐵矛周季龍惡狠狠瞪了一眼才罷。飯後遣衆出發，於、趙二人也被派出去。俞劍平、姜羽衝特地緩行一步，抓着一個空，把時光庭調到沒人處，悄悄地向他打聽，於、趙二人從打鬼門關回店以後，作何舉動？

　　時光庭回答：這兩個人和時光庭先後奉派，替蘇老師徒回店留守時，於、趙搭着伴，一個勁飛跑，東張西望，總往身後瞧。時光庭跟他二人只前後腳回去，可是竟沒追上二人。直趕到集賢客棧，於、趙二人忽然不見了，他倆竟沒有一個回店。直等到時光庭在店裏店外，轉了一圈，又過了一會兒，於、趙方從店後跳牆進來。沒等着問，於錦便說，遇見兩條人影，追趕了一陣，也沒有趕上，直轉到這時候方纔回店。趙忠敏便問時光庭回店時，也遇見什麼沒有？時光庭回答道，我倒沒有碰見什麼。跟着時光庭便用話試探於、趙，並打聽飛豹子的來歷。這兩人面含怒容，不肯回答。強問了幾句，碰了兩個釘子，時光庭冷笑作罷。那於錦、趙忠敏跟着說：“鬧了一夜，累了。”放倒頭，躺在店房牀上就睡，一點也不戒備。時光庭當然不放心，還恐賊人出其不意，再來擾店。握着刀假寐，直戒備了下半夜。俞劍平忙問：“到底有什麼動靜沒有？”時光庭想了想，說：“沒有。”姜羽衝道：“可有人和於、趙私通消息沒有？”時光庭道：“也沒有。”胡孟剛道：“他倆就老老實實躺在牀上睡覺麼？沒有伸頭探腦，往外瞧麼？”時光庭道：“也沒有。”俞、胡、姜三人一齊詫異。俞劍平道：“這麼說來，於、趙二位似乎沒有可疑了？”姜羽衝道：“時師傅，據你看呢？他倆一點可疑的地方也沒有麼？”時光庭沉默不答，半晌才說：“可疑的地方倒也有點，只是不好做準。我看見他兩人揹着我低語，好象商量什麼，爭執什麼，大概於錦身上，還許帶着什麼東西，趙忠敏找他要，他不大願意掏出來。”俞、胡二鏢頭道：“哦，什麼東西呢？……”細問了一回，便請時光庭隨時留意，把阮佩韋、李尚桐等也囑咐了，仍教他們跟於、趙做一路走。他們這幾個青年原本和於、趙年紀相仿，脾性相投，可以套問套問。

　　當下分派已定，俞、胡二鏢頭由孟廣洪引領，姜羽衝由屠炳烈陪伴，一齊離店分途。俞、胡直趨西南小村。姜羽衝騎着馬，由苦水鋪東行，往寶應西北方走。一面走，一面向鐵布衫屠炳烈打聽古堡邱家園子原業主邱敬符的爲人。

　　走出四五里，迎面開着兩條並行的土路，靠左是大道，右面是田徑小路。姜、屠兩人爲抄近道踏上田徑，從一片片青紗帳中通行。又走出半里多地，驀見左邊大道上，塵起浮空，馬走鸞鈴，豁朗朗直響。一個人聲如洪鐘，振吭吆喝道：“喔！籲……呔！那邊是什麼人？”

　　鐵布衫屠炳烈、智囊姜羽衝在馬上聽得分明，頓時腳踏馬鐙，將身直立起來，隔着青紗帳，往隔田大道察看。禾田深密，看不見隔路人蹤。在背後一箭地外，卻有一條歧路，橫穿大路。姜羽衝用手一指，與屠炳烈一齊勒轉馬頭，急急地奔向歧路，隔路的蹄聲已如飛奔來。鐵布衫屠炳烈繞到橫路上，駐馬以待。從青紗帳後大路上，並轡轉過來三匹高頭大馬，騎馬的是二老一少，都穿着短衫。左首那個老人光着頭，不帶草帽，身量很高，腰板很直，生得童顏皓首，瘦頰疏眉，睜着朗如寒星的一對碧眼，顧盼自如，揚鞭縱馬走來。左首那一個黑麪孔，濃鬚眉，已是年逾五旬。身後還帶着一個二十多歲的青年壯士，眉目之間，精神壯旺。屠炳烈張眼端詳，並不認識，回頭一看，智囊姜羽衝已然揚聲高叫了一聲：“二位老哥！”立刻翻身踏下馬來。對面右首那人立刻也滿面堆歡，舉手道：“噢，智囊！”

　　兩邊的人一齊下了馬，姜羽衝忙給屠炳烈引見。右首那位正是把守南面卡子的霹靂手童冠英，左首那位正是各路傳信的振通鏢師金槍沈明誼；後面那個青年卻是綿掌紀晉光紀老英雄的小徒弟八叉吳玉明。這三位跟屠炳烈說起來，都是熟人，可是從前很少見過面。雙方牽着坐騎，寒暄數語。

　　霹靂手童冠英最爲性急，忙問姜羽衝：“十二金錢俞鏢頭現在哪裏了？你們訪得怎麼樣，有眉目沒有？我們在南路卡子，卡了這幾天，沒有白卡，我們可是跟飛豹子手下的人招呼起來了。”智囊姜羽衝說道：“哦，打起來了麼？”正要往下細問，童冠英搖着智囊的手道：“我們那裏打倒是打了，究竟稀鬆。瞎亂了一陣子，我們把狗踩盤子的追跑了。只探出飛豹子跟火雲莊真是通氣罷了，此外可算一無所得。我先問問你們吧，姜五爺跟屠師傅忽然跑到這裏做什麼？可是前面打起來，要回寶應邀人麼？”姜羽衝忙道：“不是，我們這是打聽飛豹子的下落去。”

　　童冠英皺眉道：“這麼說，你們也沒有撈着，我們也沒有撈着。不過我猜着這個飛豹子，多一半是藏在火雲莊，火雲莊至少也是他潛蹤落腳的地方。”互問了幾句話，姜羽衝遂將鬼門關鬥技、古堡探鏢銀撲空的經過向童、沈、吳三人扼要地說了一遍。急急地轉叩沈明誼，各路有何情報。又問吳玉明：“令師綿掌紀晉光老前輩，把守東路寶應湖畔，可有什麼動靜？”沈明誼只說道：“海州現在來了專人……”還待往下說，那吳玉明已搶着講道：“家師正爲沒有動靜着急，我們在湖濱把了好幾天，一點風聲草動也沒有。只在水路上半夜裏發現一點可疑的情形，我們刨了兩天兩夜，也沒有刨出所以然來。家師很不放心，怕路上也許吃緊，所以打發我來送信。順便問一問俞、胡二鏢頭踩探苦水鋪究竟見着正點沒有？還有郝穎先郝師傅、白彥倫白店主，二位拜訪火雲莊的結果究竟怎樣？我們都很惦記。我們家師說，東路寶應湖一帶，一定不是賊人出沒之所。他老人家要上苦水鋪來，又不願擅離職守，所以打發我先到寶應縣義成鏢店問一問。他老人家大概明天晌午，或者後天一早，就要回寶應縣。”

　　姜羽衝聽罷，轉臉來，仍和金槍沈明誼敘話。沈明誼道：“俞、胡二位真格地已和飛豹子見過陣仗了麼？”姜羽衝道：“打了半夜呢！只是那傢伙匿名不肯直認。我說沈師傅，那個劫鏢的飛豹子可是赤紅臉、豹子頭、豹子眼、疏鬍鬚麼？”沈明誼道：“是的。”姜羽衝道：“可是身量很高，並不胖，比你還高一二寸麼？”沈明誼道：“不錯呀，他使的可是鐵菸袋？”姜羽衝道：“是的。他穿着肥袖短袍，遼東口音，還會打穴、打鐵菩提子？”沈明誼道：“對對！不過劫鏢時沒有動暗器。”屠炳烈把手一拍道：“一準是他了，這個老殺材，他可是不認賬。他還使那臭菸袋點傷我的穴道，若不是俞鏢頭相救，立時推血過宮，我二十年的鐵布衫橫練功夫，生生教他給毀了。”說着一摸背後的“氣俞穴”，道：“現在我這裏還有點麻木呢。”

　　智囊姜羽衝拋開閒話，重問沈明誼，各路還有什麼消息？沈鏢頭專騎前來，是不是有緊急事情發生？沈明誼忙將各路卡子上所遭的情形說了一番。

　　寶應縣城內一無事故。四道卡子只有兩面見了動靜，漢陽郝穎先前往火雲莊，昨天下晚已經派人回來送信。在火雲莊已經見着子母神梭武勝文武莊主，面子上倒很客氣，不過武勝文瞪着眼裝傻，討鏢銀這事一字不提。提到飛豹子這人他也一點不認。他可自承：“有一位武林朋友，慕名訪藝，要求見見十二金錢俞三勝本人。郝師傅如果願意見見他，倒也可以。不過此人現到芒碭山去了，我可以派人把他找回來。”說的話非常狡猾，教人摸不着邊際。郝穎先當時用話擠他，說是：“俞鏢頭也很願意見見這位朋友，郝某自己也想見見。請武莊主先容一下，能在此地見面，那是求之不得的。否則擇日指定一個地點，雙方見面也好。”武勝文說：“那好極了，郝師傅如果不見外，請求稍候兩天，我立刻派人找敝友去。等我問準了這位武林朋友的意思，再發請帖，請俞、郝二位賞光賜教。”聽武勝文的話風只是支吾搪塞故意耗時候。郝穎先不得要領，未肯空回。他決計要夜探火雲莊，先鬥一鬥子母神梭武勝文，故此他先打發人來寶應城送信。沈明誼說到這裏，姜羽衝着急道：“就只是郝師傅一個人，他就要獨探火雲莊麼？那豈不是自找上當？”霹靂手童冠英拈鬚說道：“不，他不是還同着兩個嚮導的麼？”

　　姜羽衝只是搖頭，非常擔心，忙又問金槍沈明誼：“城裏留守的人可曾想法子派人接應郝師傅沒有？”沈明誼接聲說道：“趟子手一回來，我和竇煥如鏢頭聽說郝師傅這種打算，也很替他着急。現在竇鏢頭已經帶着人趕去接應了。”姜羽衝忙問：“去了幾個人？”沈明誼道：“六位。……”

　　姜羽衝道：“太少，這哪能行？強龍不壓地頭蛇，我們就只幾個人，人家子母神梭武勝文乃是人傑地靈，況且敵暗我明，郝穎先師傅這麼精強的人怎的竟會這麼魯莽？”霹靂手童冠英道：“也許是被子母神梭話趕話，擠在那裏，不得不亮一手。事已至此，不必說了，我們還是打算第二步辦法。咱們上馬吧，先到苦水鋪，見了十二金錢俞劍平俞大哥，索性咱們會齊了人，全奔火雲莊，不就完了？”姜羽衝只是搖頭，以爲來不及了。

　　金槍沈明誼忙道：“姜五爺不要着急，去的這六位全是硬手。你知道揚州無明和尚和崇明青松道人麼？他二位剛好趕到寶應縣城。前天九頭獅子殷懷亮殷老英雄也來了。現在是竇煥如和青松道人、九頭獅子殷老英雄等，搭伴前去探莊助勢。揚州無明和尚，現在就請他在寶應留守，人數很夠了。”

　　姜羽衝聽了，方纔稍稍放心道：“青松道人、九頭獅子去了，這還好些，不過究竟我們還是人少。咱們快翻回苦水鋪吧！”

　　金槍沈明誼道：“現在還有一件要緊的消息。”眼望姜羽衝道：“今天早上海州又來人了，是我們振通鏢局的夥計連夜趕來的。……”姜羽衝道：“唔，不用說，又是州衙催下來了。”沈明誼道：“可不是，海州州衙和鹽綱公所全等得不耐煩，催俞、胡二位速賠鏢銀。他們並不管尋鏢緝盜有無頭緒，只催我們先賠出鹽帑，後找失去的鏢銀。趙化龍趙鏢頭實在兜不住了，他還附來一封信。”沈明誼說着一拍衣囊道：“這封信現在我身上呢！”童冠英、屠炳烈齊說道：“這信看不看有吃緊，沒的倒教俞、胡二位着急。”沈明誼道：“不過還有一件意外的消息，也是由我們鏢局夥計帶來的。是口信，姜師傅，你猜怎麼樣？十二金錢俞鏢頭的妻室，那位丁雲秀夫人，已經由雲臺山清流港專程西下找到海州來了。還同着一位在職的武官叫做什麼肖國英肖老爺，是搭伴一道來的，大概是俞夫人孃家的親戚。”

　　智囊姜羽衝、鐵布衫屠炳烈一齊愕然。幾個人正要扳鞍上馬，不由得立住了，眼望着沈明誼，說道：“怎麼，十二金錢的娘子找來了？”

　　霹靂手童冠英更詼諧地笑道：“俞大哥今年整五十四了，這位俞大娘子丁雲秀小姐還是他的元配。他們兩口子一同闖蕩江湖，俞不離丁，丁不離俞，已經有三十多年了。記得七八年前我還和她見過幾回面，她也是半老徐娘了。嘻！算起來她今年至少也有四十七八，快五十來歲了。怎麼的，她的當家的纔出來一個多月，她就找出來了？這可新鮮，我得問問我們俞大哥去。你們小兩口兒如鶼如鰈，怎麼一步也離不開？您瞧兩口這股子老纏綿勁兒！不行，我真得問問他去。”說得衆人鬨然大笑。智囊姜羽衝皺着眉頭，連連搖手道：“童大哥別說笑話了，這裏頭一定有事！”急急地轉向沈明誼問道：“俞夫人現在哪裏？”沈明誼笑道：“聽我們鏢行夥計說：‘她先到海州，還要轉奔別處。教夥計傳來口信，說是她準在四天內，趕到寶應縣。……’我們因爲這個緣故，和竇煥如鏢頭一覈計，便在寶應縣給俞夫人備好了公館。不過小弟和竇鏢頭只跟俞夫人見過幾次面，沒有深談過。竇煥如竇大哥又上火雲莊去了，竇大哥的家眷又不在這裏。等得俞夫人來了，竟沒有照應，覺着差池一點。所以我這才奔苦水鋪來，問一問苦水鋪訪鏢的情形，就便好把俞大哥請回來。”沈明誼這麼說着，霹靂手童冠英只是嘻笑。智囊姜羽衝卻手點額角，不住猜想，道：“俞大嫂來了！這究竟有什麼緊急事故呢？莫非飛豹子又上雲臺山清流港生事去了？”沈明誼說道：“這可說不定。我們的鏢局夥計只傳來這麼一個口信，內情並不明白。”姜羽衝又道：“怎麼還有一位武職官肖老爺同來？這又是何人？難道是官差委員？這人究竟什麼官職？”沈明誼說道：“這位肖老爺是都司，聽說是俞大嫂孃家的什麼人。”姜羽衝說道：“哦，是都司武職大員麼？那就不要緊了，那大概是親朋。”童冠英捫須大笑道：“這位肖大老爺，別是我們俞大哥的小舅子吧？”智囊姜羽衝失笑道：“俞大嫂的孃家分明姓丁，怎麼又跑出姓肖的舅爺來，那可真是笑話了。”幾個人全都笑了。沈明誼笑道：“可是聽我們夥計說，這位肖大老爺確是管丁雲秀夫人叫老姐姐，丁夫人也管他叫九弟，叫得很親近，大概是親戚。”姜羽衝笑道：“二位口下留情吧，幸虧俞大嫂是四五十歲的老婆婆了。要是年輕，教你們這一說，俞大哥還許動刀子呢！”霹靂手童冠英說道：“姜五爺，你可別那麼說。人家丁雲秀丁小姐，眼下固然人老珠黃，年輕時可是漂亮人物。前七八年我見着她時，她已經四十多歲的人了，還象個三十多歲的中年佳人，正是徐娘半老，風韻猶存。你不知道她和我們俞大哥乃是同學麼？他們兩口子同牀同道，全練的是內家功夫，返老還童，面貌都少相得很呢！他們兩口子好得蜜裏調油，你想她會醜得了？”智囊姜羽衝笑了笑，仍然沉吟道：“這位肖老爺當真管俞大嫂叫姐姐麼？”沈明誼說道：“一點不假。”姜羽衝說道：“那就是了，這一定是俞大嫂邀來的幫手。不是我多心，我只怕飛豹子又生是非。剛纔猛聽你一說，我疑心是武弁押着俞大哥的家眷，來找本人來呢！”童冠英說道：“管差押家眷，也押不着俞太太呀！我說這位肖大老爺到底是怎麼樣一個人物？他也同着俞大嫂一道上寶應縣來麼？”沈明誼說道：“大概是也要到寶應縣來的，是一路不是一路，倒不敢說。我們這鏢局夥計笨極了，問他什麼，他都說不知道。他只送來這麼一個口信，說是俞夫人已經親身登程，來找俞鏢頭。她先到海州鏢局，見過趙化龍老鏢頭，問明俞鏢頭現在寶應，她就說四天內準趕到寶應縣。據說她還要往西壩去，也不知是專程邀人，是改路訪鏢，還是辦別的事？……大概許是邀人。”

　　姜羽衝點點頭，又問道：“這位肖老爺，你們鏢局有認識他的沒有？到底是怎麼打扮長相？”沈明誼道：“這位肖爺麼，我們鏢局和趙化龍鏢頭都不認識。據說這人官氣十足，生得很威武的相貌，挺高的身量，說話象銅鐘似的，乍看真和我們胡孟剛鏢頭象親兄弟。胖胖的圓臉，大眼睛，通鼻樑，微有鬍鬚，大約三四十歲。他同着俞大嫂，到我們鏢局時，穿着一身武職官服，帶着好幾個兵弁，真把人嚇了一跳。他自己騎着一匹大馬，在鏢局門前一站，很夠神氣。”童冠英問：“俞大嫂呢？”沈明誼道：“俞大嫂是坐小轎來的，只帶着一個十幾歲的小孩子。”姜羽衝問：“是男孩還是女孩？”沈明誼說道：“可是俞大哥的令郎俞瑾？”沈明誼說道：“不是，俞瑾十六七歲了，這個小孩才十三四歲。”姜羽衝說道：“這又是誰呢？”霹靂手童冠英說道：“姜五爺，不用悶猜了，反正不是你我的兒子。現在俞夫人丁小姐……”說至此自己也失笑。童老接着說：“現在俞夫人已經隻身尋夫，將到寶應，這一定有緊急家務。我們還是快奔苦水鋪，把俞大哥喚回，好教他夫妻倆闊別一月，就在寶應縣雙合店房，夫妻團圓團圓。……”沈明誼說道：“算了吧，童老前輩越說越熱鬧了。”

　　大家這才扳鞍認鐙，兩撥人合成一撥，一齊重返苦水鋪。

　　十二金錢俞劍平已經率衆出發。霹靂手童冠英、沈明誼、吳玉明和姜羽衝一到，立刻派人把俞劍平追回。俞劍平聽說他的夫人丁雲秀即日尋來，心中驀然一驚，忙問沈明誼：“莫非我家裏出了什麼岔錯？或是海州又出了什麼岔錯？”童冠英向俞劍平笑道：“俞大哥放心，沒有事，不過是老嫂子一個多月沒跟你見面，想你了。”引得幾個武林青年掩口偷笑。俞劍平也笑了，說道：“童二哥，你跟我開起玩笑來了。”

　　沈明誼一字一板，具說前情。俞劍平聽了猜想了一回道：“賤內往西壩去做什麼？那裏我沒有朋友啊？還有這一位肖國英的武官同來，這可是誰呢？”沈明誼說道：“傳言的趟子手糊里糊塗，就這一點很要緊，他就偏偏沒有弄清楚。”俞劍平低頭尋思良久，沈明誼又說：“這肖武官稱俞大嫂爲四姐。”俞劍平方纔恍然大喜道：“是師姐，不是四姐，這一定是我們的小師弟肖振杰。我聽說他早已作了官，他來了，好極了！”

　　然後十二金錢略問各路卡子上的情形，沈明誼、童冠英如前說了。俞劍平向姜羽衝等人道：“屠炳烈賢弟、路照賢弟與孟廣洪、石如璋二位師傅，訪來的情形很對。這個飛豹子的黨羽由古堡奔西南，一定落在火雲莊了。我們與其從這裏往下追，還不如索性回寶應城去。”說到這裏，笑了一聲，面對霹靂手童冠英說道：“童二哥不用拿眼瞅我，我真得立刻折回去。”童冠英說道：“你是賊人膽虛，沒有說你想太太，你先敲我做什麼？”說着自己笑了。

　　俞劍平立刻與姜羽衝、胡孟剛、蘇建明和沈明誼、童冠英等人商量好了，留一半人在苦水鋪監視賊蹤，由俞劍平率一半人徑返寶應縣。一來答對火雲莊的子母神梭武勝文，一來等候俞夫人丁雲秀，問問究竟有何事來找。此時天色已到申牌，俞劍平本想連夜翻回去，就請蘇建明、姜羽衝等，在此地再夜探一下。胡孟剛、智囊姜羽衝皆不以爲然，說是：“今夜必須由俞大哥在這裏盯一晚上，以防飛豹子再來滋擾。”童冠英更開玩笑道：“俞大嫂還得過兩天才能來到呢，俞大哥何必這麼着急？”十二金錢俞劍平雖然老練，也被童冠英鬧得有點燒盤(臉紅)。俞劍平向來不跟人說笑話，童冠英也從來無戲言，不想這兩個老頭子忽然湊起趣來。這些青年人不便插言打趣，可也你看我，我看你地偷着低笑。

　　十二金錢俞劍平說道：“我只顧慮郝穎先郝師傅那裏有點不妥當，我想及早趕回去，助他探莊搜賊。既然大家都這麼說，我就再在這裏多耽誤一天。不過請沈師傅多些辛苦連夜趕到火雲莊郝師傅那裏，看看新來的幾位老師傅們到了沒有。如果松江的九頭獅子殷老師傅、揚州的無明和尚跟崇明的青松道人全已趕去接應，務必請他們幾位慎重行事，說我隨後就到。如果這幾位還沒趕到，千萬請郝師傅略等一二天。就提這裏已經訪得大概情形，只待一位同道證實了飛豹子的出處形蹤，我們全班人馬全要立刻趕到火雲莊，挑明簾向武莊主要飛豹子，向飛豹子要二十萬鹽鏢。勸郝師傅千萬不要辦猛了。郝師傅在這兩天內，只要守住火雲莊，看住他們人來人往的情形，我們兄弟就承情不盡。還有一節，請沈師傅順路先到寶應縣，賤內如已來到，就教她在寶應縣等我，不必到別處去了。

　　金槍沈明誼道：“好吧，我這就起身。哦，我這裏還有海州趙鏢頭的信，忘了拿出來，差點教我原信帶回。”說着，把信從懷中掏出來，交給俞劍平。

　　俞、胡二人拆信看了看，眉頭緊皺，遞與姜羽衝道：“官面上的事真真難搪！有保，有人，還是這麼緊逼。大概緝私營又要派員前來查辦。儘教好朋友替受官面上的擠迫，我們心上太不安了。”胡孟剛忿忿說道：“早晚把爺們擠炸了，我們不受他這個了！”智囊姜羽衝只將這信草草看了看道：“俞大哥用不着對趙鏢頭抱愧，胡二哥也不必生氣。好在現時一步一步近了，教朋友稍微擔點風火，也算不了什麼，辦正事要緊。信上的話不管怎麼說，咱們不理他，只盡力往下辦就是了。沈師傅請用飯，歇足了，你再辛苦一趟，見着俞大嫂，請替我們問好，說俞大哥和我們就到。如果俞大嫂屆時還沒有趕到寶應，就請老兄火速往火雲莊爲要。郝師傅看外面很沉穩，可是他本領大，膽氣更豪。請你看情形，務必把他攔住。總是大家到了，一齊動手的好。不過見面時，你千萬把話斟酌好了，別教郝師傅錯會了意，疑惑朋友瞧不起他。”沈明誼道：“那個自然。我此時已經歇足了，飯也吃過了，茶也喝夠了，趁太陽沒落，先趕一程。定更時趕到霍甸打尖，當夜可回寶應，次日趕到火雲莊，諒還不致誤事。衆位，我失陪了。”向衆人一拱手，匆匆出店，飛身上馬。俞劍平等送到店門，拱手作別。

　　沈明誼已去，童冠英暫留。八叉吳玉明先將綿掌紀晉光守卡的情況報告完畢，又請示了今後的辦法，便也要當日翻回。俞、胡、姜三人齊道：“吳賢弟明早再走不遲，你不比沈師傅，我們是特爲煩他攔郝師傅的。”

　　俞劍平仍和姜羽衝、蘇建明、馬氏雙雄、金文穆等前輩英雄仔細商量。胡孟剛催道：“天不早了，我們先吃飯，吃完飯就分頭辦事。”