第二天五更收鑼，趟子手張勇便招呼前半夜值班的人趕快起牀。店夥也早到竈下燒水煮粥。

　　天色破曉，胡鏢頭催着鏢行夥計、腳伕們裝鏢馱子，算清店賬。鏢旗出了福星客棧，胡孟剛等人格外小心，保護鏢銀更加嚴密。

　　和風驛是一里多地的長街，鏢馱子走得早，街上鋪戶多沒開門，不一刻工夫走出了鎮甸。這時候野外麥苗正旺，一望碧綠。遠看運糧河，泊舟所在，帆檣如林。胡鏢頭一行人等策馬趕路，當這朝曦甫上，微風吹來，不由精神一爽；連那鹽綱公所的所謂舒大人，也教僕人把車簾打開，坐在轎車中觀賞野景。

　　胡孟剛等人一路行來，約走四五里光景，黑鷹程嶽忽聽後面有快馬奔馳的聲音。程嶽勒繮回頭一看，遠見征塵影裏，有兩匹棗紅馬，蹄下翻飛，奔向這邊。眨眼間，蹄聲漸近。待胡孟剛等人回頭看時，這兩匹馬已經旋風似地來到跟前。馬上的人，全戴着馬蘭坡草帽，掩住面貌。伏腰勒繮，猛加一鞭，抄着鏢馱子，從兩旁直竄過去。這只是一眨眼的工夫。

　　程嶽“唔”的一聲，對胡孟剛說道：“老叔看清了麼？這兩個騎馬的多半是昨夜所見的那兩個。”胡孟剛皺眉說道：“面貌沒有看清，身段倒是一點不差。”金槍沈明誼說道：“各走各的路，休要管他，沿途多多留神就是了。”

　　胡孟剛並不答話，教夥計往前傳話，招呼趟子手張勇過來。夥計們互相傳呼過去，張勇一領馬繮，把牲口圈回來。前面還有抱金錢鏢旗的趟子手金彪，照舊在前面引導趕路。張勇把馬圈到胡鏢頭跟前，撥轉馬頭，兩馬並騎走着，問有何事？

　　胡孟剛說道：“下一站該到哪裏？”張勇回答說：“我們在羅家甸打尖。到日沒時，正趕到新安縣境楊家堡落店。明天到漣水驛，後天趕到大縱湖新潮灣。我也正想着跟老鏢頭商量，要按規矩說，我們應走湖西，奔淮安府、寶應縣、高郵縣，那麼走十四天，足可到達江寧。但是前些日子，淮安府老閘和天飛嶺地方，接連有兩家鏢店出事。我們如果找安穩、不冒險，就多走兩站。從大縱湖東，奔范公堤、興化州、奶子蕩、仙女廟、江都縣，到瓜州過江，走丹徒，奔鎮江，走老龍潭，直到江寧。這麼可得走十六天才能到。沿路要是遇上不好的天氣，非走上十八天限期不可。老鏢頭看是怎麼走？”胡孟剛想了想，便對張勇說道：“咱們就破着工夫，多走兩天吧。”又問程嶽：“賢侄，你說怎麼樣？”程嶽附聲說道：“還是走穩道好。耽誤兩天，不算什麼。”

　　幾個人當下商定，趟子手張勇一領繮繩，仍竄到前面緊趕行程。到了過午時光，行抵羅家甸，大家在此打尖，騾馱子也都上足料。歇息了不到一個時辰，趟子手張勇、金彪便催着起鏢。依那押鏢的舒大人，還要多歇一會，因爲他養尊處優慣了，坐在車上很不舒服，無奈騾馱子裝載太重，走得本來不快。況且旱路行程，站頭全是死的，到了站頭纔有驛站，才能住店。若是走得慢了，或是想趕路走得太快，那時就把官站錯過去了。單身行客還可以在荒村小店借宿一宵。如今是大宗鏢銀，誰敢冒險？這位鹽商雖然想舒服，也就由不得他了。趟子手催促着，又把利害說明；舒大人無法，只好上車。就這樣緊趕，直到戌末亥初時分，才趕到了新安縣轄境楊家堡。這一站行程長些，胡孟剛雖然着急，也是無法。他遂令趟子手張勇揀了一家大店，押鏢投宿。次日黎明，由楊家堡起身到漣水驛。到得第四天，就該到大縱湖新潮灣了。這日方纔起鏢，走出不及十里，迎面塵土起處，過來兩匹快馬，馬上的人全是短衣襟，小打扮，又是從鏢馱子兩旁直抄過去。官站大道，遇着騎快馬的，本不足奇。只是這兩匹馬，偏偏也是棗紅毛色，跟和風驛路上遇見的那兩匹馬分毫不差。胡孟剛等人雖然擔心，但到了這個時候，只得加緊趕路。不想續行十幾裏，迎頭又是兩匹快馬如飛奔來。這麼一來，胡孟剛、程嶽和四位鏢師全都注了意。馬上是兩個少年壯漢，短衣襟，小打扮，偏偏騎的也是棗紅馬，也是傍着鏢馱，一掠而過。胡孟剛立刻向前面護鏢的夥計和鏢師們，暗打招呼：恐怕綠林道就要在這條線上拾買賣。這四匹牲口，按綠林道規矩是放哨的，先趟出四五里地去，一定再圈回來。那時必然有強人動手劫鏢。

　　胡孟剛此時更不多言，只候着四匹馬圈回，這撥鏢就登時不走了，各自亮兵刃，再往前闖。照例不出五里，必定有事。哪知這次竟出人意料之外，四匹馬一去未回，直走出六七裏地，路上平平安安，仍無事故。胡孟剛不禁詫異起來：“這可怪道，今日莫非真輸了眼不成？”當這時，不但胡孟剛這樣想，就連趟子手等人也都覺得蹊蹺。個個你看我，我看你，心裏納悶，卻都不言語。趕到了大縱湖新潮灣，歇馬落店，大家方纔把心放下。

　　飯後，夥計們倒替着歇息，唯有胡孟剛，滿心懷疑不定，連飯都沒吃好，倒在牀上反覆盤算。他暗想：自己在鏢行幹了一二十年，少時也曾身入綠林，決不致連這幾人的來路還斷不透。他雖也有些乏累，卻哪裏睡得着，心中總覺委決不下。趕到二更以後，胡孟剛起來，看了看分班護鏢的人，全都聚精會神地守着，一個也不短。他又親到院中轉了一週，燈影昏沉，各房間客人全睡了。他信步踱到店門，店門關得很嚴。

　　胡孟剛方要轉身回房。夜闌人靜，犬吠聲中，隱隱約約聽到遠處一片馬蹄聲音。胡孟剛暗想：這個時候，還緊自趕路，這一定是官家投遞緊急公文的驛差了。側耳細聽，又覺不象。若是驛遞，不過一兩個人。這一片馬蹄聲零亂得很，至少也有五六匹馬。胡孟剛轉身往四面看了看，店院靜悄無人，值更的店夥並不在屋外。胡孟剛前行幾步，把店門過道的脊頂相了相，不過一丈多高，倒還上得去。他倒退兩步，眼光一繞，立即墊步擰腰，聳身竄上脊頂；又向前上了一步，伏腰掩住身形，恰好看得見店外的街道。

　　這時候，月暗星黑，夜影沉沉，店門口那盞門燈發出淡黃色的暈光，約略辨別出街上的情景。只見街上空蕩蕩，漫無人跡，馬蹄聲卻越走越近。忽然從街東當先衝來兩匹快馬，馬上兩個短衣裝的人，黑影中不辨面目。兩馬一前一後，首尾相銜，奔馳如飛，竟從店門前面飛越過去。

　　胡孟剛方纔道一聲慚愧，不料街西暗巷中連聲呼哨，竄出兩條大漢，迎面把來騎攔住。馬上的人把繮繩一勒，馬跑得很急，猛然停不下來，只見這馬打一個盤旋，方纔站住。後面那一匹馬，也立刻收繮。不曉得雙方說的什麼話，兩騎客翻身下馬，拉着繮繩折轉身來，走到店門前，前前後後看了一遍，便與那兩個大漢且行且語，轉過街去。緊跟着又從街東面馳來四匹馬，也順着客店大門飛馳過去。

　　胡孟剛纔要探頭，忽然蹄聲又起，那六個人牽着六匹馬，一條線似的從街西折轉回來。胡孟剛曉得這兩撥馬是一處來的，如今是在此地碰頭了。果然這四匹馬緩緩行來，到了客店門前，爲首的一人把馬鞭一揚說道：“就在這裏。”這人騎着馬往路旁一閃，後面五匹馬全在店前停了一停。內中一人說道：“我說如何，果然落在這口窯了。前途沒有岔道，不用緊綴了。咱們趕快報給瓢兒尖子，好早早安樁。”這個騎馬人說完這話，一拍馬鞍，飛身上馬，頭一個衝了過去。其餘五人也都上馬加鞭，緊隨着疾馳而去。那攔路的兩個大漢卻沒再露面。

　　胡孟剛在房上窺探多時，未聽清私語，已窺見隱蹤，不由心中着急道：“完了，這場事是決計脫不開了。”遂長身站起，望着那人馬的去影，咳了一聲。忽然醒悟，自己還在屋上站着呢，這教店中人看見多有不便。低頭向店院一望，趕緊的翻身，輕輕縱身落地。一面提輕腳步往裏面走；一面盤算主意。他心想：這事還張揚不得，只可以跟程嶽和自家鏢師計議計議。

　　胡孟剛尋思着來到店房中，那金槍沈明誼和雙鞭宋海鵬正在燈下說着話。鐵掌黑鷹程嶽剛起來預備接班，正含了一口茶漱口。胡孟剛往牀上看了看，單拐戴永清和九股煙喬茂全睡得很熟。鐵牌手胡孟剛便向這三人說：“你們要是乏累，可以寬衣歇歇，養足了精神，明天路上好用。”金槍沈明誼一聽這話，忙問：“老鏢頭，可是聽見什麼動靜了麼？”

　　胡孟剛正要答話，牀上睡的九股煙喬茂忽然呵欠了一聲，一轉身，臉朝裏睡去了。胡孟剛手指喬茂，問道：“他才睡麼？”沈明誼道：“他麼，吃得飽，睡得着，早就睡下了。”

　　胡孟剛悄然坐下，把剛纔所見的情形向三人說了一遍。沈明誼沉吟不語，宋海鵬皺眉想了想道：“他們必定在前途安樁。據我看來，我們偏不由他打算。明天我們竟將鏢趟折回，改道仍由淮安府老閘進發，這麼便許岔開了，至少也教他踩盤子的栽個跟頭。”胡孟剛道：“這一來可就……”

　　胡孟剛話沒說完，程嶽在旁聽着有些不快，插言道：“留神總得留神，何必改道？這反倒象怕事似的。老叔不要把這事太放在心上，我們是賣什麼吆喝什麼，遇上什麼算什麼。真要是有點風聲草動就擔驚，還怎麼吃這行生意呢？我們金錢鏢旗，在江湖上闖蕩了這些年，線上有頭有臉的朋友，誰也得相讓一步。當真路上有那不開眼的，敢來輕舉妄動，憑老叔和小侄手中的兵刃，還怕教他找了便宜去！”

　　程嶽這一席話說得宋海鵬面似紫茄子，胡孟剛也覺得不好意思。沈明誼連忙說道：“程少鏢頭這倒是實話，憑令師徒的威名，江湖上誰敢來輕捋虎鬚？我們胡鏢頭和宋大哥也不是怕事，不過上了年紀的人作事慎重些。”此時程嶽也覺着話說得孟浪了，忙掩飾了幾句，搭訕着站起身道：“老叔該歇息歇息了，我到外面看看去。”程嶽走出屋來，心中好生後悔。

　　在屋中，那沈明誼對宋海鵬道：“這位程少鏢頭說話也太狂了。驕傲必敗，我看他早晚要碰在釘子上。年輕人總是這樣。”

　　胡孟剛道：“若論人家師徒的技藝，卻也說得起大話。只是我們練武的人最忌驕滿。他總是年輕，沒有吃過大虧。宋師傅不必介意他。”宋海鵬道：“老鏢頭還不知道我麼？我不在乎這個。既然改道不便，咱們在路上看事做事。只要真有動咱們的，咱們就跟他拼一拼。”胡孟剛點頭說好，自己也不能稍帶疑慮的神色，怕教程嶽竊笑。少時程嶽回來，大家談些別的閒話，彼此替換着歇息。

　　次日天色未明，衆人起來，收拾利落。今日情形與前幾日不同，胡鏢頭向護鏢的鏢師、夥計們挨個囑咐：“今天要加倍的留神!從新潮灣往下站趕，是淮安府轄境東白馬渡，這一站足有八十里；經過的多半是險地。尤其范公堤一帶，盡是二十里地的長堤，東面多半是竹塘麥田，所以我們要早早趕過范公堤纔好。諸位務必多吃點辛苦，路上不要多耽誤工夫。”胡孟剛輕描淡寫吩咐了一遍，立刻起鏢。

　　離開新潮灣，走出四五里，遠遠望見那白茫茫的大縱湖。湖中舟楫往來，卻也不少。趟子手掌旗引鏢，奔向湖東古道。走到午時已過，這一起鏢方纔找了一座小鎮甸，好歹打過尖，胡孟剛便催着趕快起鏢。

　　鏢局子所用的這些彪形大漢，全憑血氣之勇，不懂什麼叫慎重。他們多半是江北、山東的人，習慣喝大碗釅茶，跟江南人截然不同。他們到處總跟賣野茶的拌嘴，嫌他放茶葉少，茶不釅。今天吃飽飯，不但釅茶沒喝着，連清茶也沒容多喝一碗。胡鏢頭這一催迫，夥計們不敢違拗，但是嘴裏不住的嘟噥。還有緝私營的巡丁，剛放下飯碗，也是懶懶的，願意多歇一會。現在被催起來，也很不痛快。這些人便不約而同，慢慢地溜着走。胡孟剛大怒，幾次要訓斥夥計們，都被沈鏢師攔住，勸他不要掛火，免露形色。

　　約摸走了五六裏地，沈明誼暗催趟子手加緊趕路，夥計們腳步也逐漸加快。卻是地勢也逐漸的更顯得荒曠了。只有沿着大縱湖邊一條大路，東首盡是竹林麥畦。胡孟剛在馬上四面瞭望，時時刻刻地注意湖濱旱路一帶，他曉得大縱湖附近素來並沒有水道的綠林。

　　大衆迤邐行來，天色已近申刻。鏢師宋海鵬說：“老鏢頭，我算計着離范公堤已經不遠了，我們今天怎麼走的更慢了？要照這樣走法，非得二更不能趕到白馬渡。”胡孟剛恨恨說道：“要不然，我着急做什麼？！”金槍沈明誼立刻一催馬，趕到前面，向趟子手張勇道：“張師傅，這大概離着范公堤不遠了吧？”張勇道：“不錯。還有三四里地，就是范公堤了。沈師傅有什麼事？”沈明誼說道：“沒有什麼事，不過天色不早了，要是再這麼不緊不慢地走，只怕走到半夜去，老鏢頭可真急了。你是當頭的，再催催夥計們吧。”張勇道：“沈師傅不用多囑咐了，我催他們緊趕。”沈明誼把牲口圈回來，仍跟胡孟剛並馬而行。

　　那緝私營哨官張德功也吆喊兵丁：“弟兄們腳跟下加快些。”於是鏢行一行人等又緊走了一段路。只見湖中四五隻帆船，正往下水走着；忽從下游駛上來七八號大大小小的船隻，遠遠地就向下水船招呼：“不要往下走了，前面過不去。”這四五隻船正走得順風順水，猛被迎頭一攔，不知何事，船還是走着。管船的就站起來，大聲探問：“什麼緣故，不許人走了？”上水船的水手卻只搖手說道：“不要打聽，趕快退回去就完了。”用手往回一指道：“你看，全退回來了，我還冤你不成？”說着，這船便錯開駛過去了。接着後面又有退回來的船。想是這後退回來的船伕跟這下水船的人認識，兩面一搭話，這四五隻船俱都收篷緩行，一疊聲地詢問緣由。來船的人說道：“要問我是怎麼回事，我們也斷不透。我們的船也是正往下水走着，到范公堤那邊附近，忽然堤上跑來兩匹快馬，到湖邊勒住繮繩，喝令我們前面的兩隻船趕緊退回。船上的人盤問他們爲什麼不教走？這兩個人把眼一瞪，開口就罵瞎眼、混蛋。我們正在疑惑，誰知馬上一個青年竟一揚手打出一支袖箭，把前船上一個水手的左耳朵給射穿了。這個水手慌忙往船裏一鑽，險些掉在湖裏。這一來嚇得我們全不敢走了。跟着那兩個騎馬的人高聲吆喝：‘所有船隻，全給我退回去三裏地，如敢有不遵命的，或者伸頭探腦的、多嘴多舌的，小心你們的腦袋，這一箭只是做個榜樣。’我們這才聽出來敢情不是官面。咱們一個使船的犯不上賣命，於是就折回來了。”說着，這船伕用手一指道：“你瞧，那不是全回來了麼？那第六隻船就是那個挨袖箭射的。他們不是說教退出三裏地麼？依我想越遠越好，說不定要出什麼差錯呢!”這船伕們一面說話，一面操槳，後面的船也全嚇得折回來了。

　　這時節，胡鏢頭和鐵掌黑鷹程嶽遠遠望見成幫的船退了回來，早已覺得可疑。他們便放緩了馬，湊近湖濱，留神聽去，聽到這些話便已猜出十之八九。二人立刻把馬一催，追上鏢馱大隊。胡孟剛向衆鏢師齊打招呼，命大家各自留神湖上的動靜。

　　果然越往前走，湖裏越覺清靜，不但下水船全不走了，就是上水船此刻也一隻不見了。情勢突然變化，胡孟剛頗覺離奇。胡孟剛久經江湖，他深深知道，若是欽差官船過境驅逐民船，也沒有用暗器傷人的。自來水旱兩路綠林界限分得很清，若說是水賊在此做案，斷不會從陸地下手。若說是旱路強人，卻又向來不能干涉水面的事。這事情出乎常情之外，江湖上實在少見!

　　胡孟剛事到臨頭反倒沉住氣了，不露一點形色，督着鏢馱往前走。順着范公堤又走了十幾裏，天色更晚了。夕陽西墜，野地裏暮靄蒼茫。胡孟剛心想：“這范公堤已走出一多半，再趕個四五里地，過了范公堤，就是趕不到白馬渡也有了小村落。但凡一有人家便可說熬過今天了。”

　　胡孟剛心裏正自盤算着，耳邊忽聽得一片馬蹄聲，擡頭一看，迎面半里外青壓壓一片竹林前，似暴雨迅風般飛竄來四匹快馬，直踏長堤，奔臨鏢銀附近，霍地往左右一分，掠着護鏢羣雄的身旁而過。這幾人騎術極精，風馳電掣一般，比以前那幾匹馬更快。馬上人面貌仍看不清，只看出這四個人全是緊衣短裝，背後長條形的包袱似包着兵刃。

　　鐵牌手胡孟剛不由“哦”的一聲。沈明誼、宋海鵬也都互遞眼色，暗向胡孟剛說道：“難道還象前天一樣麼？”胡孟剛說道：“今日的情形，跟前日不同。你看，時候這晚，地勢這險，今天決計脫不過去。來來來，沒別的，把傢伙全預備好了。”衆鏢師立刻把精神一振，各將兵刃拿在掌中。也只是片刻之間，便聽得背後“得得得”又是一陣馬蹄響，大家轉頭來看，方纔奔過去的四匹馬果然此刻又圈回來。這一來，不僅胡鏢頭明白，鏢局中人個個都恍然大悟，確知這是綠林道劫鏢放哨。趟子手和夥計們互相關照。胡孟剛眼望這四馬去遠，轉對黑鷹程嶽說道：“老侄你看見了，大概你也明白了吧？”程嶽見胡孟剛單向自己問話，不由錯會了意，他想起昨天夜間在店中自己說了幾句滿話，這必是胡孟剛拿話點逗自己。程嶽究竟是少年氣盛，麪皮一紅，卻又呵呵地笑了一聲，在馬上把手一拱道：“老叔，小侄早就看明白了。咱們爺們說到哪裏，做到哪裏。你老人家請望安，瞧我的吧。”一對黃睛閃閃凝光，立刻一探腰，將馬繮一抖，便要往前追去。鐵牌手胡孟剛慌不迭地叫道：“老侄，老侄!你這是做什麼？事到臨頭，咱們自然是穩紮穩打。難道我還能跟老侄掂斤捏兩不成？你千萬別誤會，我不過帶口之言，關照你一聲。人家還沒來，我們自己先較勁，可就準得栽跟頭了。”黑鷹程嶽看見胡孟剛發急，連忙勒繮回頭道：“老叔倒誤會了，小侄怎跟你老人家負氣。有事弟子服其勞，我不過想到前面看看動靜。我老師臨行時再三囑咐，凡事全聽老叔支派。賊人只要一動，你老儘管吩咐，我是一定跟他們以死相拼，好保全咱們兩家鏢局的威名。”

　　胡孟剛把大拇指一挑道：“好，賢侄，這纔是知己之言。咱們自己人千萬不要較勁。”胡孟剛遂又吩咐金槍沈明誼和單拐戴永清分兩頭往前推進，爲的是遇見強人好上前搭話，並掩護兩旁的鏢。鏢局夥計和緝私營巡丁稍稍靠後，分排護在鏢馱子的兩旁。他又派雙鞭宋海鵬和九股煙喬茂專管保護押鏢的舒鹽商。按鏢行行規，保護的人財兩項，全歸鏢局擔承。但凡遇上事，鏢頭不得辭其責。所以胡孟剛首先派定兩個鏢師襄護着那輛轎車。這鹽商舒大人也彷彿看出來風色不利，不住地盤問宋海鵬和喬茂。宋海鵬拿好話來安慰他，只說：“天晚了，不得不小心，其實沒有什麼事。”那緝私營哨官張德功扯着馬繮，兩眼只看胡孟剛的臉色。胡孟剛和程嶽此刻越發鎮靜了，一前一後，照舊督促鏢行人們加緊腳步往前走。

　　轉眼間，又走出三裏多路，前邊這一帶地勢更加荒涼。長堤下，湖面上，竟沒有一隻船停泊、駛行。靠東邊是一片接一片的竹塘，悄無人蹤。暮色四合，鴉噪歸巢，倍顯得景物幽曠。胡鏢頭看這形勢，只是搖頭。鏢馱子又行了一小段路；陡然間，竹塘附近，“吱吱”的呼哨連聲響起，隨即從竹林中陸陸續續竄出一夥人來。日近黃昏，相隔較遠，辨不清來人的面貌、人數。

　　這一邊，鏢局所有鏢師、夥計不待招呼，個個亮開兵刃，各管其事，絕不張惶凌亂。趟子手張勇、金彪，立刻圈轉馬頭，招呼夥計圈護鏢銀。騾馱子立刻停住，馬頭接馬尾，就在堤邊，盤成了五個圈子，往地下一臥，鏢局夥計和緝私營巡丁俱各提槍抱刀團團護住。那胡孟剛、程嶽以及沈明誼、戴永清立刻一馬當先，衝到前面。就這一番佈置，但聽得腳步聲、馬蹄聲錯成一片，卻不聞一人片語喧譁。

　　趟子手張勇、金彪，久經大敵，胸有成竹，先將鏢旗一打卷，向那竹林高舉過頂，一連舉了三次。這便是鏢行按行規拜過了山。鏢行明知強人來意不善，仍然以禮相待，爲的是先佔住了腳步，不教綠林道有所藉口。然後把鏢旗重新展開，靜候對面的動靜。

　　但見竹林轉彎處，從呼哨聲裏，漫散開二十多個壯漢，將堤上的路口完全扼住。鏢局這裏一齊收住腳步，鐵牌手胡孟剛、黑鷹程嶽騰身下馬，其餘鏢師也都甩鐙離鞍。只有那緝私營哨官張德功提槍帶馬，立在鏢馱子前面，有兩個護兵各拔腰刀左右護衛。

　　胡孟剛攔住了程嶽，自己往前緊行幾步，相隔六七丈，看清對面來人的面貌。當前的是二十幾個彪形大漢，全當壯年，一個個體健肩寬，濃眉大眼，面色黑紫，顯見得久歷塵路，飽受風霜。衣服並非一色，有的穿灰布褲褂，有的穿青縐綢褲褂；下登灑鞋，緊打裹腿；上面光着頭，髮辮盤繞在脖頸上。個個手持兵刃，橫眉豎目，阻住去路，卻都默無一言。

　　胡孟剛上下打量賊人，看這打扮面貌，象是冀遼一帶的人。此時黑鷹程嶽也已跟蹤過來。兩人便立定腳跟並肩而站，沉機觀變看住了來人。

　　這二十多個壯漢排成人字形的行列，從後面又閃出五個人來。最前一人生得好威嚴的面貌。這人年近六旬，臉色紅潤，虎項魁頭，額上皺起深紋，聳着兩道濃眉，一對豹子眼奕奕有神；鼻直頷闊，口角微向下掩，脣生短髯如針，顯出一種剛決之氣。此人身穿藍縐長衫，黃銅釦鈕，挺長挺肥的袖子，挽在手腕上半尺多，露出白襯衫的緊袖來；長衫雖肥，長僅及膝；下穿高腰襪子，腳登挖青雲、紫緞心、綠座條的粉底逍遙履。這老人手持一支旱菸袋，長有二尺五六，核桃般粗，烏黑色，也看不出是竹是木；只那大煙袋鍋，比常人用的大着四五倍，正緩緩吸着，神情逍閒，意態自如，越衆徐步出來。在這盜魁左邊，頭一人年約四旬，黑漆漆的面色，長眉闊目，左眉旁有一深疤；身穿二藍綢短衫，青緞薄底快靴，左手提一把純鋼鋸齒刀。第二人年甫三旬，白臉膛，眉如墨染，目似朗星，丰神雋秀；身穿青綢短衣，青緞快靴，肋懸鹿皮囊，左手提一柄青鋼劍。在右首，第一人年在三十歲以上，面如重棗，重眉大眼；穿紫灰布褲褂，腳登扳尖魚鱗沙鞋，右手捉一對點鋼狼牙穿。右首第二人，年當少壯，生得非常粗野；穿一身土布褲褂，抱一對鑌鐵雙懷杖。

　　這攔路五人倒有四個帶着旱菸袋。胡鏢頭看清來人，暗暗吃驚。尤其是這爲首老人，氣象挺傲，兩手空空，不持寸鐵，更令人擔心。這老人吸着旱菸，不慌不忙，踱到迎面不遠處便站住了。

　　鐵牌手胡孟剛向前緊邁了兩步，雙拳一抱道：“朋友請了，在下是振通鏢店的鏢頭胡孟剛，奉鹽道札諭，保解一筆鹽帑，路經貴地。是我們不知合字的垛子窯設在哪裏，未能投帖拜山。胡某這裏賠禮了。”話說得和婉有禮。

　　那豹頭老人微微一笑，拿眼把胡孟剛上下看了看，復往胡孟剛身後瞧了瞧，搖搖頭，又銜起旱菸袋來不住地噴吐，那態度似乎沒把胡孟剛看在眼裏。只見他略一沉吟，臉上笑容忽轉成一團冷氣說道：“哦!來的可是振通鏢局胡孟剛胡老鏢頭麼？我久仰得很。我聽說胡鏢頭一對鐵牌走遍大江南北，凡是江湖上的人無不欽仰大名。只可惜在下緣淺，久懷拜訪之心，未能如願。今日居然在此相遇，真是三生有幸的了。”

　　說到這裏，那老人面色一正，立刻用手一指那趟子手金彪，向胡孟剛問道：“這十二金錢鏢旗，聞得名震南北，天下綠林無不另眼相看。我們此番來到江南，卻正是要見識見識這杆金錢鏢旗，會會這位俞劍平俞大鏢客。今天僥倖，居然在這裏瞻仰到十二金錢的繡旗。可是，掌旗的這個主兒怎麼不見呢？……胡鏢頭，我聽說你們這次雙保鹽鏢，是打算把鏢馱子押到江寧。論理說，憑你一雙鐵牌的威名，再加上十二金錢的聲勢，沿路通行，正是容易得很。其實就憑你們二位的兩杆空旗，就滿能行得開，何況還有這些能人押護？但凡江南江北的綠林，誰也應當借道，莫非說真敢找死不成？可是今天想不到你們偏偏遇上了我!我在下不過生得一個肉頭，四根骨架，天膽也不敢劫你們兩家的鏢。況且又奉得是什麼鹽道札諭，又是什麼官帑!我更不敢胡爲了。無如我慕名遠來，是要結識結識這位俞大鏢客的。俞大鏢客既未在場，我只好暫把你這撥鏢，連他的金錢鏢旗代爲留存下來，就算是訪賢促駕的請帖。你只要把俞三勝俞大鏢客請來一見，容我領教他的奇門十三劍和十二金錢鏢，無論是勝是敗，我定然原鏢奉還。缺少一百，我賠一萬。這便是在下今天出場的一點來意。這樣做法，不過是老夫唸到胡鏢頭是條漢子，若遇見別個無名之輩，我就沒有這麼些廢話對他講了。”說完，把旱菸又裝上了一袋，緩緩地吸着。

　　胡孟剛聽罷，氣得面色焦黃。不用說這鏢銀被人截住，就是受人這樣的輕視，也已經夠受的了。雙方湊近答話，相隔也不過四五丈遠。鐵牌手胡孟剛回頭一看，手下人早將鐵牌遞過來。胡孟剛將胸口一拍，冷笑一聲道：“哈哈哈哈，朋友!你的來意我明白了。我胡孟剛從十八歲上闖蕩江湖，從三十幾歲上開這鏢局，到如今我也虛度到五十二歲了。若論能耐，會吃會喝，會屙會睡。我所以在江南混得上飯吃，不怕你老哥笑話，沒有一點真本領，只靠江湖上朋友多肯幫忙。你老哥尋的是十二金錢俞劍平，且不管俞劍平在不在此，我們兩家鏢局既然雙保鹽鏢，他就是我，我就是他。你老哥既打算把這筆鹽鏢留下，好極了，何處不交朋友？我胡孟剛敢替俞劍平做主，你老哥只管拿去。不過有一節，我胡孟剛交朋友卻交在明處，你先道個萬兒來，我胡某一定夠朋友，教你老哥稱心如願。”說着將手中雙牌一展，雙眸灼灼放光。這時節，鐵掌黑鷹程嶽已聽出來人指名要會他師父俞三勝，早將長衫鈕釦扯開，要上前答話。今聽胡孟剛這幾句話答得軟中帶硬，鋒利無比，暗將大指一挑，卻又停步，觀看來人如何回答。

　　只見那豹頭老人一點神氣也不動，把手中旱菸袋的銅鍋，向鞋底子上輕輕磕了磕，擡起頭來向胡孟剛有意無意掃了一眼道：“罷了，胡鏢頭果然名不虛傳，你要問我的姓名麼？”胡孟剛大聲道：“正要請教。”那老人冷冷說道：“這倒不勞動問，俞三勝自然知道，我看尊駕卻也是個好漢，既然這麼說，我將這鏢銀只留一半，算是單扣俞劍平的鏢。你老兄儘可以通知他，教他速來領取。我在下言出法隨，不再更改。若依我的話，你我是江湖道上，後會有期。倘若不識風色，胡老鏢頭，你也是老江湖了，你且看老夫有沒有本領，把尊駕的鏢銀全數扣下！”說到這裏，聲色一振，又一瞥那十二金錢鏢旗，道：“這杆金錢鏢旗，橫行大江南北，已有多年，也該歇歇了。煩你對俞劍平說，我此刻要把它留下。”

　　這末一句話，觸動了鏢局的大忌。鐵掌黑鷹程嶽“刷”的把長衫一甩，抗聲斷喝：“要想留下十二金錢鏢旗，卻也不難……”話聲未完，猛聽背後大吼道：“大膽匪人，攔路行劫官帑，事如造反，這還了得，難道不怕王法麼？”只聽鸞鈴響處，緝私營哨官張德功躍馬挺槍撲來。槍桿一揮，兩旁緊緊隨着兩個護兵、八名巡丁。黑鷹程嶽急往旁一竄。這馬竟擦身而過，險些沒闖着自己人。

　　原來這張德功是行伍出身，幼年曾考過武場，拉得硬弓、盤得劣馬，六合槍也學會幾路，性格粗魯，膂力剛強，現在年甫四旬，可謂正當壯年。這次解運鹽課，全營中挑選解官，只有張德功武功出衆。他雖只是小小哨官，卻兼充教練官，也算得庸中佼佼了。他也曉得近來路上吃緊，不想在此處果然碰見一夥強盜，看人數不過三十幾個，心想鏢局夥計和緝私營巡丁不下六七十人，就趕也把這夥賊趕走了。又聽見胡孟剛答的話似乎太軟，他不懂江湖上的勾當，只覺得和央告一樣。他暗道：“鏢行的本領不過如此麼？”頓時吶喊一聲，把護鏢的巡丁調來八個，挑着緝私營的旗子直衝過來。他心想：賊人膽虛，一見官兵出頭，就許嚇散。他一馬當先；護兵在旁厲聲喝道：“現在緝私營張大老爺在此，你這般匪人阻住官道，太已混賬，快給我滾開!不然，拿你們當土匪辦!”誰知他們盡嚷，對面賊人傲然不理。

　　張德功勃然大怒道：“弟兄們上!”兩腿一磕，這馬直闖過去。張德功手託大槍，照準爲首賊人便刺。那豹頭老人吸着煙，既不躲，又不抗，相隔丈餘，猛從強人隊中竄出一條黑影在馬前一晃，那馬直立起來。張德功說聲不好，急甩鐙勒繮，哪裏來得及，咕咚一聲，從馬上仰面跌倒下去，長槍也丟在地上了。來人正是左首第二人，那個手執青鋼劍的白麪少年。那把劍並未使動，仍在左手提着。右手已扯住馬嚼子，往外一帶，左手劍“啪”的扁拍了一下，這馬負痛竄過一邊去了。張德功跌得渾身是土，頭上戴的得勝盔也摔掉了。到底虧他有些功夫，不待巡丁搶救，早已一滾身站起。他羞惱交加，忿不可遏，抽腰刀大喝道：“大膽匪人，毆辱官長，該當萬剮凌遲!”虎也似的掄刀砍來。那少年劍交右手，略一抵拒，覺得張德功手下頗有幾分斤兩，便不與他硬碰，只盤住他，用閃躲圓滑招數，三繞兩繞，騰地一腳，把張德功踢倒在地。張德功虎吼一般跳起。那白麪少年大笑着叫道：“張大老爺，領教過了，請回吧。”張德功拼死命地衝上去；當着鏢行這些人和手下兵丁，自己堂堂一個教練官，竟被賊人這般玩弄，面子上太下不去。他大聲狂喊道：“張老爺跟你拼了。”把腰刀直上直下劈去。那白麪少年閃展騰挪，專找漏洞。又交手八九回合，騰的一腳，口中說道：“往東倒！”張德功撲地倒在左邊。胡孟剛一看這情形，大叫：“張老爺快退下來，保鏢要緊，待我來。”那張德功口吐白沫，哪裏肯聽，爬起來照賊人又是一刀。白麪少年略閃一閃，轉到背後，叫道：“張老爺往後躺吧。”順手牽羊把張德功又扯倒了。張德功兩眼瞪得通紅，惡狠狠一味猛砍直衝，不由把賊人招惱。這賊道：“怎麼給你留情，還不懂？”一個垛子腳把張德功踢倒，青鋼劍“嗖”地砍下去。“哎呀”一聲，張德功左肩頭鮮血迸流，這回卻爬不起來了。兩個護兵全都嚇跑，八個巡丁內卻有兩三個大膽的，把張德功背起來搶回，敗退下去。賊人並不追趕，立刻拭劍，狂笑歸隊。

　　鐵牌手胡孟剛一見哨官受傷，不由憤怒，雖說保的是客貨兩全，張哨官奉官差派，與己無干。但既有鏢局隨行，豈能坐視？胡孟剛急將鐵牌一分，便要上前。不想程嶽早已負怒，“刷”地一個箭步竄到陣前。距那爲首豹頭老人四五步遠，錯腳站定，先納住怒氣，雙拳一抱，叫道：“朋友請了。”

　　年老盜魁轉眼看時，見程嶽紫棠色麪皮，年約三旬。上身穿青綢短衫，下穿青褲，打着黑白倒趕水波紋的裹腿，搬尖魚鱗沙鞋，體格雄偉，氣象豪壯，兩手空空，沒帶兵刃。這老人不禁注目，把程嶽多看了兩眼，傲然自若，漫不還禮，口吸着旱菸，只將頭點了點。

　　程嶽雙目一瞪道：“朋友，你既然身入江湖，便該曉得江湖道上的規矩。我們保鏢的謹守行規，對衆位並沒有失禮。朋友你既上線開耙，想必是看着我們兩家鏢局，不值得當你們的朋友，你一朝相亮青子動手，咱們自然是本領上分高低，我們並不怪你。可是你指名點姓，要找十二金錢俞老鏢頭跟你答話，似乎你跟姓俞的一定有樑子(怨仇)。朋友，你這就錯了。姓俞的不是無名之輩，你竟可鼓起勇氣，前去找他，何故動手行兇，刃傷護鏢的哨官？須知人家奉命差遣，與你無仇無怨。那俞老鏢頭在大江南北走鏢，只憑一杆鏢旗，用不着他老人家親自出馬。凡是在江南江北開山立櫃的，全得閃個面子，這也是他老人家功夫強、人緣好所致。你既非找姓俞的不可，便該留名留姓，何故又藏頭蓋尾，豈不教江湖上好漢恥笑？至於十二金錢鏢旗，在江湖上果然也闖蕩多年，朋友既想留下，卻也不難，朋友你往這裏瞧!”用手將自己鼻頭一指道：“少鏢頭程嶽情願雙手奉上，可是你得露兩手給我們看看。”那豹頭老人很耐煩地聽着，聽到末尾，哈哈笑道：“朋友，你今年幾歲了？姓俞的是你什麼人？”程嶽道：“呸!少發輕狂，你家少鏢頭今年一百歲，多活不過多作踐幾年飯。那俞老鏢頭便是俺的恩師。你家少鏢頭雖小，卻是說得出、叫得響。姓程名嶽，外號人稱鐵掌黑鷹。”說着，腳往前走了半步，雙拳一比道：“閒話休講，靜候領教。”氣勢虎虎，便待動手。

　　那老賊微微嘻笑，把煙管一晃，那邊突然竄過一人，厲聲喝道：“姓程的，我們當家的正要找你們師徒算賬，你要想跟我們當家的動手，你還早呢，且先嚐嘗我這對懷杖。”“嘩啦啦”一掄這對懷杖，復往懷裏一抖，兩截仍合在一處，虎視眈眈，蓄勢以待。程嶽側目一看，是那粗豪少年，自己急往旁一閃，叫道：“強徒休得張狂！”伸手將如意扣鬆開，右手一拉棒梢，往前一帶腕手，“噗嚕嚕”，將腰間暗藏的金絲藤蛇棒抽出來，抖了個筆直。程嶽這一亮兵刃，那使雙懷杖的粗豪少年，不由往後撤了半步，曉得使用這藤蛇棒的，必非弱者。黑鷹程嶽丁字步一站，向敵手叫道：“朋友，你報個萬兒來。”

　　那粗豪少年眼向爲首老人一瞥，怪聲笑道：“你用不着盤問姓名，你師父來了，我們自然把萬兒留給他。你就少廢話，咱們啞吃啞打，夥計遞招吧。”程嶽見這人也是如此無禮，暗想：“他們故意和我安平鏢局作對，成羣結夥，全爲我師徒而來，我程嶽今日是寧教氣在身不在。”遂一聲冷笑道：“大丈夫講究光明磊落，到處留名，綠林好漢就是身背一百條命案，也不願改名換姓。你們這一夥強徒，看來也象漢子，原來雞鳴狗盜不如。還想截留我們的十二金錢鏢旗，真是不知死活。”

　　那使懷杖的少年勃然動怒，眼向四處一掃，倏然把懷杖一分，立了個門戶，叫道：“少嚼舌，來來來!”

　　程嶽隨手往旁一立，抱元守一，右手把金絲藤蛇棒一舉；立刻伸左手，撥棒梢，運用“太極生兩儀”之式，氣納丹田，提氣貫頂達於四肢；屏思絕慮，五蘊皆空，把精神凝結直注在對面敵手的身上。當此時，門戶一立，外行看不出來，唯有那口銜旱菸袋的老人，暗暗驚異，心想：“這姓程的不過三十來歲年紀，論起真練功夫來，總得年滿十五歲以上，才能調氣練精練神，算來他最多也不過十幾年的功夫。他這一亮式，神光充盈，英華內露，足夠二十多年的功力；這定是他師父俞劍平教授得法，纔會有這樣好的造詣。由此看來，俞劍平的技業，想必已到登峯造極的地步了。”

　　豹頭老人心頭轉念，也不過剎那之間。大堤之上，兩個敵手已然全換了架式。使雙懷杖的少年見程嶽緊守門戶不動，自己暗笑：“你這種太極門以逸待勞，想討便宜，你須向別人使去，今日遇上我，你卻枉費心機。”遂往前趕了一步，右手懷杖一抖，喝一聲：“打!”倏地帶着勁風，向程嶽頭頂上砸去。

　　程嶽不慌不忙，看定敵人兵刃，離頭頂不到半尺，“刷”的往右一斜身。盜徒右手這支懷杖向下一沉，趁勢往下塌身，右腕挺勁，這懷杖“嘩啦啦”一響，立刻撤回來，左手懷杖早又撒出去。這一手名叫“換巢鸞鳳”。

　　黑鷹程嶽沉機觀變，要察看敵手的路數。見敵人左手鑌鐵懷杖又到，自己忙一提腰力，展“燕子鑽雲”的輕功，身軀憑空竄起一丈多高。等到身軀往下一落，早將金絲藤蛇棒用手一捋，立刻筆直，與鐵棒相似。腳才沾地，聽背後一陣寒風撲來，便知敵人暗算已到；單腳點地，向前下腰，身軀“嗖”的往左一偏。雙懷杖“啪達”一聲暴響，砸在地上，將土地砸了兩道深溝。

　　黑鷹程嶽大怒，這一招若被砸着，立刻骨折命喪。程嶽忙翻身急轉回來，見盜徒正在撤回雙懷杖；程嶽疾如電掣，把金絲藤蛇棒前把一鬆，單手掄棒，猛向盜徒砸去。這一招叫做“摘星換鬥”，直取敵人的頂樑。程嶽還招巧捷，敵人招收不及，急中生智，硬往上一提氣，全身撲向程嶽這邊，搶近一步，才得把左手的鑌鐵懷杖的雙節合到右手掌內。此時那藤蛇棒已到，盜徒猛喊一聲，使出十二成的力氣將懷杖照定藤蛇棒硬砸。

　　鐵牌手胡孟剛在旁觀戰，暗叫一聲：“不好！這一手懷杖要是用實了，硬碰硬，任何人也得把兵刃鬆手。”胡孟剛一轉念間，鐵懷杖砸了個正着，只見那條金絲藤蛇棒，軟軟地往下一沉，盜徒吃了一驚，懷杖撲空，不由身軀往前一栽。才待單腳用力，借勢旁竄時，鐵掌黑鷹一招跟一招，焉能放走敵人，頓時“嗖”的一抽藤蛇棒，往後使一個敗勢，扭身打一個盤旋，手中棒如怪蟒吐信，早“刷”地纏在敵人腿上。舌綻春雷，喝一聲：“躺下！”程嶽單腿坐勁，“撲登”一聲響，少年盜賊斜栽倒地上。

　　黑鷹程嶽往旁一展身，軒眉冷笑道：“承讓，承讓，十二金錢鏢旗恕不奉送！”這個“送”字還未收聲，腦後突然一股涼風撲到。只聽一個沉着的聲音說道：“那也不見得，朋友接招!”

　　鐵掌黑鷹急急地縮項藏頭，往下一伏身，“嗖”的一柄鋸齒刀掠過腦後，挾着強風直劈過來。程嶽一換腰，斜竄出六七尺以外，這才扭頸細看來敵。這人正是立在爲首老人左邊那個四十多歲的黑麪大漢。那使雙懷杖的粗豪少年一落敗，就地滾身站起，含愧歸隊。這黑麪大漢頓時捺不住怒氣，橫刀暗襲過來。

　　鐵掌黑鷹一擺掌中金絲藤蛇棒，厲聲叱道：“潛使暗算，還算什麼英雄？”黑麪大漢雙目一瞪道：“試試你耳聽幾路，眼觀幾方？呔，留神接刀吧!”話到刀到，鋸齒刀揚空一閃，摟頭蓋頂直剁下來。

　　鐵掌黑鷹叫道：“來的好！”倏地往右一斜身，抖藤蛇棒便往那鋸齒刀上纏。盜徒一見棒到，曉得這種兵刃以柔克剛，專拿對手的兵刃，一不小心教它纏上，休想再撤回來；並且這藤蛇棒又是軟中硬，使用它全憑腕力。若是武功稍差，決不敢用；軟硬力稍用得手不應心，人反易爲兵刃所累。名雖是棒，卻能當練子鞭用，這就是藤蛇棒難工易勝的出奇處。

　　這黑麪盜徒一身很好的武功，識得藤蛇棒的招數，見程嶽棒往上一翻，他便趕緊往回抽刀；突翻手腕，用“反臂刺扎”，刀尖徑奔程嶽軟肋點去。程嶽頭招落空，知遇勁敵，未容對手刀到，急展藤蛇棒，“斜掛單鞭”，往外一掛，立刻向前錯步，棒隨身轉，亮出“鐵鎖橫舟”的招數，藤蛇棒竟奔盜徒攔腰纏打。那盜徒一閃，抽招換式，竟然進步欺身，展開五虎斷門刀法，翻翻滾滾，一片寒光上下揮霍；劈，砍，截，挑，刺，扎，招招精熟迅利。鐵掌黑鷹張眼凝視，認清敵人路數，自己忙把三十六路行者棒，霍地施展開。這條藤蛇棒，盤前繞後，直如一條怒龍飛舞，和敵手那把鋸齒刀恰好抵住。兩個人旗鼓相當，鬥了二十餘招，盜徒的刀法沒有一點鬆懈。鐵掌黑鷹暗忖：“我若儘自跟他戀戰，天色漸晚，這鏢如何闖得過去？速決勝負爲要!”程嶽打定主意，立刻將藤蛇棒招數一變，改用太極棍法。這一趟太極棍，是俞劍平老鏢頭的絕技。當年俞鏢頭劍術沒有練到火候，自己不敢仗劍跋涉江湖，就用這一條太極棍走了好幾省。後來劍術精究，到了極詣，方纔棄棍用劍。他爲程嶽是自己頂門戶的大弟子，故將這套太極棍法傳給程嶽，又給程嶽特造了這條金絲藤蛇棒。程嶽在安平鏢局走鏢數年，仗這利器，倒也得心應手；今日遇見勁敵，頓時把全副本領施展出來。

　　當下兩人出力酣戰，已到三十餘招。盜徒的招數也已變換，改用八卦刀，正跟程嶽這趟太極棍有相生相剋之勢。這一對招，兩人未免又多見了二十餘手。黑鷹程嶽怦然動念，暗想：“我滿憑真實功力，跟他分高下，眼見得難操勝算。”遂將招數略微放慢，故示武功根柢不固、氣力持久不濟的神情，好引起盜徒驕敵之心。果然對面大漢留神觀隙，漸見程嶽棒法散漫，不禁心中得意道：“聞名不如見面!自己跟師父在遼東道上，盡聽人說，這十二金錢俞三勝內功如何驚人，拳劍鏢三絕技如何出衆，以太極門擅名大江南北，鏢行無不讓他出一頭地，綠林無不退避三舍。今日雖不曾與俞劍平相遇，但看這姓程的是他掌門弟子，枉自手底下靈活，不料他後力竟如此不濟。他師父也就可想而知，是盛名之下，其實難副的了。”

　　這黑漢如此存想，程嶽的棒法卻越加遲慢，彷彿只有招架之功，沒有還攻之力。黑漢的刀法更爲加緊，但見程嶽勉強抵攔了幾招，黑漢眉頭一聳，心中大喜。

　　就在這時候，那盜羣中爲首的豹頭老人，卻雙眉一皺，猛然大喝道：“喂!二熊，小心了!”喝聲甫罷，那黑漢展開“抽撤連環”的招術。程嶽把頭一擺，藤蛇棒向外一崩，急翻身，走敗式，金絲藤蛇棒往右側一拖。黑麪漢勢如飄風，“抽撤連環”三招急下，緊隨着一擰手腕，鋸齒刀突奔程嶽後背。程嶽一反身時，早已防備；左腳往前上步，右腳往後擡起，等到往前一塌身，盜徒的刀正扎程嶽的後心。程嶽勢本佯敗，身手靈活，眼光四照。黑麪盜徒猶恐敵人逃走，刀才遞出來，右腳點地，左腳上提，身形向前一探，“夜叉探海”式，直撲上來。刀尖往外一送，只離程嶽後心一二寸許，方喝得一聲：“着!”倏然間，程嶽如電閃也似，擰腰往右一個回身，左腳用力往右一滑，全身卻斜塌下去。盜徒刀尖落空，招數用老了，大吃一驚，急收招不迭。程嶽讓招還招，疾如狂風；右手腕一坐勁，抖藤蛇棒，“玉帶圍腰”，猛奔敵腰纏過去。“砰”的一聲響，藤蛇棒鞭了個正着。這一招冒險成功，陡然斷喝道：“躺下!”用渾身力量，往右猛一帶，“撲登，嗆啷!”將敵人直摔出五六步，鋸齒刀甩出多遠。鐵掌黑鷹收式旁竄，用手一指道：“這點能爲，也敢在江南道上，耀武揚威？”

　　程嶽這一句話，說得犀利無比。那手擎菸袋的盜魁一聲狂笑，聲若梟鳴。程嶽急擺藤蛇棒，閃目看時，但見豹頭老人笑聲才歇，面上籠起一層怒雲，雙目閃閃已露兇光，斬釘截鐵叫道：“摔得好!”三個字迸出脣邊，從鼻孔中哼了一聲。脣吻微動，右手一展，便要下場擒拿程嶽。

　　陡見他身旁那個面如重棗、身穿紫灰衣褲的壯漢，捧鑌鐵點鋼穿，飛身直竄過來，厲聲叫道：“姓程的朋友，動手過招，輸贏是常事，也值得這麼賣狂麼？來來來，我來領教。”話到，人到，兵刃也到，一對鑌鐵穿，第一招直向程嶽胸前扎來。程嶽雙手揮棒，往外一封；立刻趁勢遞招，甩藤蛇棒迎頭就打。盜徒立刻撤回鑌鐵穿，往外一掛，倏然換招，以“雙風貫耳”，向程嶽打到。程嶽縮項藏頭，往下矮身，一個盤旋，順着旋身之勢，掄金絲藤蛇棒，往盜徒下盤雙腿纏來。盜徒急掠空一縱身，把這招閃開，身往下落。程嶽早將藤蛇棒抖得筆直，手起處直照敵人的“氣俞穴”點去。這赤面盜徒閃展圓滑，趁着騰身往地上一落時，急蹲身軀，將掌中雙穿倏地一分，呈“鳳凰展翅”式，左手鐵穿直奔程嶽丹田扎去。

　　黑鷹程嶽隨撤藤蛇棒，兩手一捋，斜插柳往外一磕，立刻將敵人兵刃彈開。那敵人卻也了得，這一招才過，第二招早來；右手鐵穿“霸王卸甲”，一反臂，直砸程嶽的頭頂。這一招來得極快，絕無緩氣之功。黑鷹程嶽微一偏頭，點鋼穿貼着臉掠下去，銳風撲鼻，險到十分。黑鷹程嶽咬牙切齒，趁勢還招；藤蛇棒往外一展，刷地照敵人斜肩帶背打去。

　　這盜徒左手鐵穿往外一封。程嶽的招數虛實莫測，倏然往回一撤招，猛往左一帶，藤蛇棒忽向敵人左肋打去。那強徒急往下矮身藏頭；這藤蛇棒突如驚蛇怒蟒又橫掃過來。閃躲不及，棒過處，早將盜徒頭頂皮掃了一下，掃去一塊油皮。赤面盜徒嚇了一身冷汗，忙一縱身，往斜刺裏竄出一丈多遠。手捫頭頂，才曉得頭髮也被颳去一縷，立刻回身冷笑道：“姓程的朋友，咱們後會有期。”

　　黑鷹程嶽嗤然笑道：“少鏢頭等你十年，快去訪名師，再來現眼。”

　　這時程嶽早將生死置於度外，打定主意，要破死命，護鏢銀，保鏢旗，與羣盜死戰。他略籲出一口氣，提棒揚眉，要再向那年老盜魁發話。哪知盜羣那邊，早起了一陣騷動。眼見自己這方，連敗三陣，都輸在程嶽一個人手裏，氣得羣盜人人躍躍欲動，勢欲羣毆。只聽一個說道：“活氣殺人，姓程的休要賣狂!當家的，咱們全上吧!”

　　那年老盜魁雙目橫盼，怒如火炬，“呸”的一聲唾道：“住口，你們要做什麼？”斥得羣盜立刻肅然歸隊。這才見盜魁左邊，刺傷緝私營哨官的那個白麪少年，手提青鋼劍，腳下一點地，已騰身躍起，輕快異常，往程嶽面前一落，左手提劍，右手駢食指中指，一指黑鷹程嶽道：“程朋友，果然有兩手，我很佩服。但何必徒逞口舌，我們是功夫上見高低。”劍交右手，揚了一揚道：“素仰俞門三絕技，太極劍也是一絕。在下也學得兩手笨劍，願意請教方家，你可有氣力，再跟我走兩招麼？”

　　黑鷹程嶽仰面笑道：“莫說是你，你們全夥只管挨個齊上，看一看我們十二金錢鏢旗，究竟好摘不好摘？”將藤蛇棒一掄，又要發招。猛聽後面大叫道：“道上朋友講理麼？車輪戰贏了人，可算好漢？程賢侄且退，別讓你一個人拾掇完了，勻給我們這個吧。”

　　黑鷹程嶽側身回顧，只見鐵牌手胡孟剛將雙牌擺了擺，似要上場。旁邊早見槍纓一閃，那振通鏢局的金槍沈明誼已然一個箭步，搶到陣前。

　　沈明誼眼見程嶽連勝三盜，心想：人家安平鏢局可謂當場露臉，自己這振通鏢局，難道全是坐觀成敗的麼？遂攔阻胡孟剛道：“老鏢頭稍待，大敵當前，你且留後押陣，待我把程少鏢頭替下來。”胡孟剛將身子一側，沈明誼提金槍，一躍上前。程嶽雖說有真實功夫，可是人的氣力終究有限，此時鼻窪、鬢角已然微潤，樂得讓過這一場；遂向沈明誼說道：“沈師傅，小心他們觀戰的人。”

　　金槍沈明誼點頭道：“曉得，少鏢頭放。”說罷，往前進步欺身，已與敵人抵面；大聲叫道：“朋友，你們也該識趣知機，三陣見輸贏，是光棍趁早讓我們這號鏢過去，彼此各留情面。我振通鏢局自有心照領情的地方。若不懂江湖道的面子，在下只好挨個奉陪，車輪戰不算高招。”白麪少年冷笑道：“朋友何必賣乖？好鷹不趕乏免，你們姓程的只管喘氣去。你們有本領，儘管來施展，我倒不怕車輪戰。借道的話趁早收起，咱們打着看。”沈明誼說道：“好，動手何難，咱就打着看!”一晃掌中槍，那槍頭血擋“突嚕嚕”一顫，顫起二尺多的圓輪；順勢往前一遞，奔強徒的“華蓋穴”扎去。那白麪少年劍已交到右手，左手駢食指中指，扣拇指無名指，一捏劍訣，往右側一斜身，劍走輕靈，步伐迅疾，把沈明誼的槍閃開。跟着一反腕子，“撥草驚蛇”，猛斬沈明誼的右腿。沈明誼一合槍，頓時現槍鑽，將盜徒的劍撥開；一旋身，槍鋒從左往後一領，刷地點奔強徒的右肋。這白麪少年盜徒急用“跨虎登山”式，一跨右腿，身往左斜，立刻將槍閃開；隨即改式，“白鶴展翅”，劍削沈明誼的肩背。

　　金槍沈明誼用“斜插柳”，往外一磕，隨即展開“金槍二十四式”，槍纓亂擺，槍尖亂顫，鬥起來宛如騰蛇翻浪。那白麪少年劍術上恰也精深駿快。展轉進退，槍劍交鋒，兩人動手到二十餘合，不分勝負。沈鏢師一面展開槍法，一面搜尋敵人破綻。連鬥了三十餘合，金槍沈明誼無論招數如何緊，那敵手狡獪，守多攻少，自己總不能遞進槍去。沈明誼不禁着急，暗想：“程嶽一個鏢行後進，竟連勝三敵；自己反連這一個青年賊人也戰不下，豈不替振通鏢局輸氣？”這樣存想，驟將槍法一變，他未免求勝心急，欺敵過甚，這正中了盜徒的心機。那白麪少年盜賊，也將劍招一變，施展出“八仙劍”來，翻翻滾滾，劍身合一。

　　眨眼間二人又戰了數合。突見那盜徒挺身展劍，往外一封沈明誼的槍，似忘了護身的要訣，竟把一個前胸和下盤全露出來。沈明誼以爲有機可乘，刷的一顫槍，“金雞點頭”，直向敵人丹田點去。這白麪少年一個“旱地拔蔥”，竄起七八尺高，把這一招閃開。沈明誼見槍招落空，急扭身往左一個盤旋，用右手抓槍鑽，刷的一個“盤打”，掄得這槍桿悠悠帶風，猛向敵人打去。這盤打的招數，極其厲害。槍長七尺，臂長二尺五，身回力轉，往外一橫掃，在一丈二尺以內，敵人再難躲開。而且旋身借勢，其力迅猛無比，用兵刃搪架，必被打飛。要想防這一招，須用輕功提縱術“燕子飛雲縱”和“一鶴沖天”式，能夠身不作勢，只將雙臂往起一抖，憑空拔起一丈以外，方得閃過。否則急避不迭，終須落敗。即使頭招逃開，還怕對手再趕一招，連發兩個“盤打”。

　　這盜徒年紀雖輕，武功甚熟；見沈明誼槍法招中有招，施出這絕招來，微微一笑，竟不抽身逃走。他腳下一點勁，立刻疾如鷹隼，從沈明誼左肩頭上，飛掠過去。這一着大出沈明誼意料之外，急將招數收回，“怪蟒翻身”，一擡右臂，把金槍向上一帶，“太公釣魚”，直取敵人要害。

　　這一招也是來勢很急。那盜徒腳才落地，故賣破綻，不慌不忙，耳聽腦後風聲已到，便揹着身子，往左一錯步，剛剛讓過槍鋒，倏地一個“鷂子翻身”，掌中劍“倒打金鐘”、“三環套月”，連環招，劍走輕靈，刺咽喉，掛兩肩，其疾如風，其銳如箭。沈明誼招架不及，閃避不迭，暗道：“我命休矣!”