柳研青今年已經二十三歲了。她實是兩湖大俠鐵蓮子柳兆鴻的侄女兒。她的父親柳兆鵬，乃是鐵蓮子的堂弟，本是一個書生，在故鄉安徽宿州，守着一份家業，務農爲生。柳兆鴻卻是身懷絕技、威鎮兩湖的大俠。

　　鐵蓮子之父，本是南明抗清義軍的一個首領，夫妻都死於清軍屠刀之下。他少年時，北走冀魯，從師習武。技成後本欲報家仇雪國恨，但見清朝統一天下，根勢已固，他只得浪跡江湖，殺貪官污吏，誅大豪惡紳，又多與殘害百姓的盜賊作對。兩湖一帶的官、匪，被他殺戮的尤多。

　　有一年，岳陽幾個酷吏土豪結成死黨，自稱岳陽十兄弟；因作惡多端，被鐵蓮子柳兆鴻狠狠教訓了一頓，名聲大敗，又破了財。這羣惡賊糾結一夥大盜，尋着鐵蓮子的根底，到柳兆鴻的故鄉安徽宿州尋仇。夜襲柳宅，把鐵蓮子之族弟殺死，柳兆鵬之妻同時遇害。只有女兒柳研青，那時年方八歲，因在舅母家，才倖免一難。凶信傳到鐵蓮子耳中，把他痛悔得似瘋如狂，惱恨得鬚眉皆張。他奔回故鄉來，將喪事料理完畢，便亮雁翎刀，誓尋岳陽十兄弟拼命。這時節，柳研青的舅父卻滿面怨痛，將柳兆鴻攔住，說道：“我的妹夫生平與物無忤，生受你柳大爺的連累，以致突遭橫禍，全家殞命。現只留下柳研青這一株根苗，養在我家。我並不是養不起，可是撫養她的本分，乃是你柳大爺的事，我外姓人怎好越俎代庖？況且你既結怨惡霸大豪，若被他們訪知柳研青寄養在我家，他們似這等搜根剔齒的尋仇，抓不住茄子抱葫蘆，我一個老百姓，無勢無勇，可是救護不來！甚至於連我家也跟着受害！”他一定要柳兆鴻把柳研青領走。

　　柳兆鴻一生沒有娶妻，現在把一個八歲的小姑娘交給他，真教他作難。但是骨肉關情，眼見這八歲小侄女，穿一身重孝，哭哭啼啼，哀咽欲絕。他空有凌雲浩氣，也只擺布不開。他一生性傲，從來裂眥必報，耳邊何嘗聽過閒話？現在聽這位舅爺幾句抱怨話，早已怒火滿腔，並且他也想到柳家近支骨肉，如今只剩此女，萬一真被仇人害了，他更無面目見地下的族弟。他遂將痛淚拭了拭，說道：“好，我當然把我侄女兒接走。我們柳家骨肉豈能寄食在外姓人家？你不用說，我柳某也要接走。”遂叫過柳研青來，說道：“侄女兒，跟伯伯走!伯伯憑這口刀，一定把害你父母的仇人活捉，零刀寸割，挖他的心肝，給你爹孃祭靈泄恨!”一字一句，斬釘截鐵，聲如裂帛，他圓睜着血紅的眼珠，滿面殺氣騰騰。柳研青是個八歲的小女孩子，戀着表姐，本不願跟柳兆鴻走，一見這兇猛之狀，很是害怕，“哇”的哭起來了。

　　柳兆鴻臨到此時，心如刀割，這才感覺到天下真有受窄爲難的事情。他只得收拾起英雄氣概，另換了兒女情腸，打起精神，來哄小孩。買玩具，買果餌，看戲，逛廟，說笑話，講故事，天天抱着小侄女玩耍。也難爲他一個練武的漢子，百鍊鋼居然化爲繞指柔，把報仇的事暫丟在一邊，專心照顧侄女。究竟小孩子心性貪玩，只不多一些日子，這伯父、侄女便相依相戀，如親父女一樣。所以鐵蓮子在江湖上轟轟烈烈，鬧得聲聞大江南北；近十年忽然銷聲匿跡，聲息不聞了。有許多人以爲他已下世，又有人以爲他遇見勁敵，折了銳氣，賭氣退隱了。其實都不是，他實是爲了這個侄女兒，放下利刃，做起保姆來了。

　　鐵蓮子柳兆鴻到底按納不住滿腔的憤怒，族弟遇難的半年後，他將這撫孤之責，拜託了一個摯友；自己徑赴岳陽，尋着仇人十兄弟。灑血復仇，了卻一段誓願。

　　鐵蓮子報仇之後，便隱居起來，將自己的技業悉數傳授給柳研青，省得再受外人欺負。柳兆鴻武功驚人，向不收徒，他這侄女兒便是他的愛徒。至於外姓弟子，獨有鎮江大東街的魯鎮雄，是他唯一的男弟子。原來這魯鎮雄的父親魯松喬是柳兆鴻的摯友。從前心羨鐵蓮子的絕技，曾經再三懇求，將他兒子收列門牆。柳兆鴻總沒答應，他說：“高興時，隨時指撥令郎一些武功則可，拜師則恕難從命。因爲我的師伯，就因誤收了一個不肖徒弟，以致於橫招怨尤，較技中傷，到後來銜忿殞命。”其實這乃是他的託辭。

　　但經族弟那番慘變之後，柳兆鴻以一個獨身男子，攜帶一個嬌弱小女，可就大感累贅，再不能象從前那樣來去自如了。魯鎮雄的父親魯松喬就說：“柳大哥不必爲難，可以把賢侄女留在我家，決不會教仇人尋找到的。我賤內只生鎮雄一個，並無女兒，正盼望有一個乾女兒呢！”柳兆鴻大喜，遂命柳研青拜了義父、義母。魯松喬之妻劉氏頗愛惜這個義女。畢竟婦人家心細，照顧柳研青，比柳兆鴻周到得多。柳研青欣得母愛，依依膝下，也和親生一樣。柳兆鴻趁此機會，才得抽出身子來，千里尋仇，把岳陽十兄弟殺死了八個。以後每逢柳兆鴻出遊，不便攜帶柳研青，就將她留在鎮江魯家。

　　魯松喬在後園收拾了三間精舍，又闢出練武的空場子來，專供柳兆鴻使用。柳兆鴻在心在意地把武技傳授侄女時，魯鎮雄自然也跟着習練。這樣一來，順水推舟，柳兆鴻終於不能不收魯鎮雄爲徒弟了。魯鎮雄遂成了柳兆鴻的開山門大弟子，柳研青就稱他爲大師兄。柳研青到了十二歲的時候，雖然發育未足，氣力不夠，卻於武技略得門徑。這時候魯鎮雄年已二十三歲，武功到了升堂入室的地步。

　　鐵蓮子柳兆鴻感念族弟夫妻由己慘亡，每每覺得愧對這侄女，未免有些寵愛過當，事事由着她的性兒。就在魯家寄居時，魯松喬夫妻也憐她幼失怙恃，愛她嬌憨依人。魯鎮雄又是大師兄，對這嬌小如花的小師妹，也是受他父母預囑，處處相讓。他們師兄妹過兵刃、練拳技時，魯鎮雄總當那個喂招的；也無非見於師妹太小，輸了招就臊哭了。魯鎮雄比她大十來歲，當然象哄小孩似的，總誇她：“妹妹功夫越練越好了，連我也打不過了。”有時故賣一招，哄得柳研青歪着小辮子嘻笑，大家都覺得有意思。柳研青也很乖覺，每逢動手，必定喊：“大師哥，咱們可來真的，不許裝着玩！”魯鎮雄依舊是裝着玩的時候居多。因他究竟是男子，況又體格健壯，膂力特強，又且年齡已長，當然不肯冒失，怕誤傷了師妹。後來柳研青年華漸增，已到及笄，依然被寵得一股小孩子脾氣，目中有己無人。魯鎮雄自然要避嫌，不再跟柳研青同場習武。但這武學的練習，全仗着有伴，對手過招，方纔容易精進。柳兆鴻便說：“鎮雄，你是老大哥了，避的什麼嫌？她不是和你親妹妹一樣麼，怕什麼？你哥倆照舊下場子，照舊交手。我們武林中人講究的是肝膽相照，推誠相與，只要自己心正，不在乎那些假過節。”魯鎮雄爲人穩重，又不好違背師命。而且他不下場，這個師妹硬來拉他，只好照辦。

　　如此過了一兩年，魯鎮雄娶了妻室，武功已漸大成。那柳研青也練就很好的輕身功夫。尤善於騎馬，一口利劍更練得精熟輕靈。她既幼失怙恃，自小便跟着這樣一個伯父過活，當然女紅針線一絲不懂；就是衣襟上的鈕釦掉了，衣裳邊開了線，她也得找人給縫。若說到馳馬試劍，逐走射飛，以及飛檐走壁之能，空手奪刃之技，那卻是具體而微。她年紀雖小，功夫竟很熟練。爲了跋涉江湖，行路上須求方便，她自幼便打扮成男裝。直到十六七歲，給她張羅擇婿時，方纔試效女妝梳髻，卻是總沒有穿耳。

　　魯松喬曾對柳兆鴻說：“大哥，姑娘如今已經不小了，也該給她尋個門當戶對的人家了。不怕大哥過意，姑娘空練了一身武藝，女紅一點也不會，將來怎好？”魯松喬之妻劉氏也說：“做姑娘總得針線好，烹調精，纔算十全人才。憑姑娘這個模樣兒，就欠手頭上針線活一點不通，將來怎好當家主饋呀？”

　　柳研青就插口道：“我也不當廚子，也不當裁縫；有那工夫，我還打鳥玩呢!難爲乾孃、嫂子有那耐性，我可耐不得！”說得大家笑了。柳兆鴻捋着鬍鬚，看着這愛女，說道：“不要說瘋話了。依我說，你也該跟你嫂嫂學點針線了。不會做飯不要緊，一個女孩兒家，連個扣鼻也不會縫，多麼受制呀!”柳研青當不得大家相勸，只好尋魯鎮雄之妻張氏，學些針活。她練慣了劍器的人，覺得這一枚針運用起來，真比一根鐵棍還不好耍。沒學了半天，接連被她弄斷了好幾根針，那白線也被她弄得烏黑。她不由心焦起來，說道：“我不行，我幹不了這個!”到底也沒學會做活。

　　鐵蓮子不慣伏處，有時仍要出門遊俠。柳研青就鬧着要跟了出去。若不教她去，她就說：“爹爹不帶我去，我就偷跑。”

　　果然有一年，柳兆鴻獨自出馬，第二天住店，半夜中便聽見房檐上簌簌的響動。急竄出一看，一條黑影施倒捲簾，正向門內偷窺。幸而鐵蓮子早已留神，停刀未砍，叫道：“是青兒麼？”柳研青飄身下來道：“爹爹，我在家悶得慌。”柳兆鴻怒道：“不教你出來，你偏出來!黑更半夜的鬧，你義父義母可知道麼？”柳研青道：“我告訴我嫂嫂了。”這嫂嫂便是稱呼魯鎮雄之妻張氏；她管柳兆鴻是不叫伯伯，總是叫爹爹的。

　　柳研青從此不時跟着伯父，出去仗義遊俠。有這樣一個武技超倫的伯父伴在身邊，時時庇護她；每與強人角鬥，從來只有戰勝，沒有挫敗。柳研青由此漸漸養成一種性格，是恃勇好勝，傲然自足。到後來，她武功精進，越發的把江湖上驚險風波，看做遊戲三昧：“由我縱橫，誰爲敵手？”

　　柳研青由十五歲起，跟鐵蓮子闖蕩江湖，每隔半年數月，就回鎮江小住數旬。在她十七歲時，父女二人把江東一夥劫江大盜殺敗。那是柳兆鴻父女二人乘舟順水東下，途中遇見一夥水賊，持刀登舟搶劫。鐵蓮子當即出頭，好言相勸，說是船中都是一般旅客，並無富豪官眷，沒有多大油水，希好漢們不要難爲這些一般百姓。鐵蓮子沒有報出自己的字號，只以老者身份相求。那夥強人竟惡言相待，並要動手打人。鐵蓮子還沒動手，柳研青卻已拔出寶劍，與強人交了手。轉眼間，父女二人殺敗水寇。鐵蓮子這才報出“萬兒”(姓名)。警告水盜不準再搶劫一般船隻，嚇得十幾名水賊急急逃竄，再不敢在這一帶立足。不久，長江一帶，竟傳着一個十七八歲的綠衣女子，慣與水道上的綠林作對，遂贏得一個外號，叫做“柳葉青”。這就因爲她名叫柳研青，把這名字叫白了，便訛成“柳葉青”。

　　有一年，父女重返鎮江魯家，敘談起來，魯松喬問知她年已標梅，依然小姑獨處無郎。魯松喬便發話道：“大哥，你怎麼不慮正事？姑娘這麼大了，怎麼還不給她張羅親事？”柳兆鴻說道：“孩子還小，武功還沒大成，何必着忙？”魯松喬道：“話不是這樣說，你若給一個尋常姑娘擇婿，倒不必忙，憑咱們姑娘這等品貌，又有驚人武藝，很不易尋着相當的人家，必須早早留意纔好。大哥你得想，她不是尋常女子，須要什麼樣人家，才能配得上呢？紳宦書香人家，和咱們門風不合。至於武林同道，又多是一勇之夫，雄壯有餘，雋雅不足。況且姑娘又橫針不拿，豎線不會，大家庭不能相處，小門戶咱又怎好下嫁？這必須在那武林後進中，選取少年英俊之士，家世可稱，武功足取，家中人口不多，才能合適。大哥你想，這豈是一年半載就能選到的？”

　　這樣一解說，柳兆鴻不覺捻鬚沉思起來，果然給柳研青選婿，並非易事。心中默想：“我倒看中了魯鎮雄，可惜他倆年齡太差。如今魯鎮雄既已娶妻，不用說了。看當代後起的少年武士，在我心目中的，不是品貌年齡不相當，就是武功門戶不甚相合，果然是件難事！”遂對魯松喬說：“賢弟的話很是，就請你賢梁孟替我留神吧!我自己也隨時留心過，只是至今還沒有尋着。”

　　過了些日子，鐵蓮子柳兆鴻忽然想起：“武林故事中，常有比武招親的話頭。我何不帶着青兒，到外面周遊一回，專心物色物色？”柳兆鴻主意打定，過了幾天，也不說明緣故，向魯氏夫婦告辭。只說：“要帶着青兒到皖贛訪訪朋友去。”吩咐研青打點行裝，父女二人騎着兩匹駿馬，出離鎮江，去各地漫遊。

　　在路上，柳研青動問柳兆鴻道：“爹爹，咱們這回出門，到哪裏找財去呀？找個油水大的貪官惡霸，一次找上萬八千兩，別再三五百兩零碎着幹啦!”柳兆鴻道：“好孩子，我這回帶你出來，實在別有用意。我打算購辦一些刀槍棍棒之類，從明後天起，我要同你下場子，跑馬賣藝。這一種營生，我從來沒有幹過。現在我也老了，我也嘗一嘗這當街賣藝的滋味。我這一生，也算做過賊，也算授過徒，只欠沒有給人家看宅護院了。我如今決計要把咱們武門中能幹的營生，都嘗一嘗，試一試。你這回出來，又是男裝打扮；趕明天我給你買幾件女人衣裳，你就改了裝吧。咱爺倆就來個跑馬賣解。”

　　柳研青一聽，把嘴一努道：“我可不幹這個！人家好好的姑娘家，怎麼當起跑馬賣解的來？你老人傢什麼不能幹，單單要幹這個，我不幹！”柳兆鴻道：“丫頭，你要聽你老子的話，我自然有一番用意。”柳研青道：“我不麼!”柳兆鴻道：“不？不，可不行！”這父女二人在路上拌起嘴來，柳研青一定不肯賣解。她說道：“你老要過賣藝的癮也行，可沒有我的事。”柳兆鴻道：“沒有你的事，那可不行！你不下場，盡耍我這個光棍老頭子，有誰來看呀？”

　　柳研青還是不肯，口中只是嘟噥；柳兆鴻也不答理她。到了第二天，仍依着自己的主意，買刀、買槍、買流星、買鑼、買女衫繡鞋、買胭脂粉、買女人矇頭巾，一樣樣都備好。因爲他素來知道柳研青孝順，莫看她口頭執拗，事到臨頭，總是依着父親的話的。

　　果然，在店中一切安排妥貼；到了次日，柳兆鴻覓好場子，該出場了，柳研青乖乖地換上女裝。脫了青皮快靴，換上大紅弓鞋，頭上蒙了包巾，腰上繫上白綢腰巾，打扮整齊，越顯得姿容健美。只有買來的脂粉，被她悄悄倒在髒水桶裏。她是一定不肯擦粉的，只在口脣上，略點了一點胭脂。她父親給她買來的石榴花，她卻插在鬢邊，因爲她性愛鮮花。

　　到了下場的時候，柳兆鴻一敲鑼，立刻聚集來許多看熱鬧的人。鐵蓮子柳兆鴻當場一站，交代了幾句江湖話，便練起來。柳研青一往豪邁的性格，到了此時，衆目睽睽之下，也不禁羞澀起來。她又不敢不依着她父親，只好垂着眼睫，練了一趟劍，和柳兆鴻對了一回單刀破花槍。然後低着頭上了馬，在馬上練了一回鐙裏藏身，金雞獨立。在那馬鞍橋上，一隻腳立着，不扯馬繮，把馬縱開飛跑，還練出各樣姿式，引得觀衆鬨然喝采，得了不少採頭。

　　隨後，鐵蓮子柳兆鴻又將一塊木板，立在場心，命柳研青貼着木板站定，他卻將手中的一把甩箭，逐個鏢打出去。上綰柳研青頭頂，旁綰兩耳、脖頸，下綰腰頸，信手一甩，一打一個準，貼肉皮釘在板上。看的人目眩口張，稱奇不止。

　　然後，柳兆鴻說出一番話來：“如有武林中少年英雄，盡請下場指教。有人能打我這小女一拳，踢她一腳，我在下情願把這一場賺來的錢，都奉送給他，還要拜他爲師。因爲在下並不是賣藝爲生，不過藉此機會，以武會友，要訪求能手名師。”

　　這麼一來，可就不得了啦!亂七八糟圍上一羣當地流氓地痞。起初不過七言八語的紛紛講論，繼而有一個略通拳術的，上場一引頭，立刻人人爭着下場，個個搶着比武，口中還帶出些輕薄話頭來。這個說：“姑娘陪你玩玩，打了你可別惱。”那個說：“姑娘，我來打你一拳，你可別嚷疼！”又一個說：“我踩着你們姑娘的小腳尖，可算我贏不？”人多嘴雜，越說越不象話。

　　這不禁招惱了柳研青。她柳葉眉一挑，杏眼圓睜，玫瑰色的雙頰陡變成慘白。她展開身法，足蹴拳擊。打得幾個口角最輕薄、神色最尷尬的漢子，鼻青臉腫，捫着胸口幾乎嘔血。

　　這一羣流氓吃了虧，登時大罵大哄：“好浪娘兒們，竟敢毒打兄弟爺們！”竟從地上拾起磚石，往場子上亂打起來。

　　鐵蓮子柳兆鴻勃然大怒，長眉一皺，大喝一聲，聲如洪鐘：“鼠輩敢無禮，青兒退後!”長髯一灑，身到人叢中，只一掠而過。那棍徒們便狂呼亂叫，磕磕絆絆，東倒西歪，似風掃落葉一般，摔倒了一地。嚇得看熱鬧的人，早一鬨而散!

　　這一羣痞棍情知不敵，呼嘯着紛紛逃竄，回頭來叫着字號道：“老小子不要走，你等着爺們吧！”柳兆鴻冷笑一聲道：“一羣畜生，等你們做什麼!”賭氣把刀槍棍棒收拾起，叫着柳研青，立刻回店。

　　誰知那店家卻說：“趙爺(這是柳兆鴻捏的假姓)，您惹了禍啦，快走吧!”柳兆鴻還想住店，這店家再三訴說，催他快走：“不然的話，小店實在擔不起這場是非。”柳兆鴻欲投別家店房，別家店房也是不敢收留。“賣藝的父女把一羣惡棍打了！”這消息已傳遍了當地各處。父女二人只好騎上馬，直投他處。

　　柳兆鴻策馬而行，偶然回頭，只見柳研青騎着馬，低着頭，一聲也不言語。柳兆鴻對她說話，她也只諾諾的答應着。細看時，柳研青汪着眼淚呢！柳兆鴻好生懊悔，這才曉得這“比武招親”的話，只是說着好聽，實際上斷斷行不通的。

　　這一年，柳研青恰好十七歲。從此鐵蓮子柳兆鴻改變了比武招親的想頭，決計北走豫魯，西遊陝甘，到處打聽有名的武師；無論相識不相識，便去拜訪，爲的是藉此物色少年英雄。但是，柳兆鴻技藝大成之後，一向是單槍匹馬的獨闖；現在爲了擇婿，方纔尋訪武林同道，未免對於後起之秀認識得不多。所幸他在江湖上浪跡有年，熟人總還不少。他也把擇婿之意，託咐了可靠的朋友。他自己若打聽到某一門技擊名家，在某地設場授徒，他便徑去訪問。不想因此，又發生了一樁岔事。

　　有一個陸路巨賊，與鐵蓮子有折臂之仇，此人名叫魁星頭譚九峯，早年本是湖北劇盜，被柳兆鴻打敗後，銜恨出走，北赴中原。二十年後竟在潼關一帶，創立起一番事業。他忽聞江湖上有一老人，帶一個男裝少女，訪俠擇婿。不知怎的，竟被他探出實底。

　　魁星頭追念前仇，忽生詭計，暗遣一個年輕弟子，前來求婚。這弟子名叫呼延生，手下頗有些功夫，人又長得英俊。經鐵蓮子柳兆鴻考較他的武技，認爲是可造之材，頗有刮目之意，只是詢問他的身世和師門傳授，呼延生不能如實說出，信口編了一套謊話。柳兆鴻覺得不甚落實，又向同道打聽。因爲呼延生用的是假姓名，自然沒有人曉得他的根底，柳兆鴻遂將呼延生收留下，說要傳給他武功，其實也就是要仔細考察他的爲人。呼延生人極聰敏，相處不久，頗得柳兆鴻的歡心。柳兆鴻也曾私問過柳研青，柳研青也有允意。這婚事便要煩託朋友提說，就在這一髮千鈞之時，忽然陰謀破露!

　　原來那劇賊譚九峯派出呼延生，事隔半年，未聞消息。他唯恐事有不諧，竟私自隨後綴了下來。忽聽得他的弟子，竟被柳兆鴻收爲門徒，大見寵愛。魁星頭譚九峯不明情況，深懷疑怒。遂偷偷給呼延生送信，責問真情。偏偏呼延生垂涎柳研青的芳姿絕技，潛生愛慕之心，把他師父的詭計丟在腦後。譚九峯約他擇一隱僻地方密會，呼延生猶豫不前。譚九峯越加恚忿，竟命大弟子前來威嚇呼延生。

　　魁星頭的大弟子假裝鄉親，登門來訪呼延生。呼延生突然神色不寧，舉止失措。柳兆鴻頓起疑心，立刻留神。趁呼延生出門，他暗加搜檢，竟從他的枕頭內翻出一封密信來，內有“師尊怪汝貪色忘恩，令汝十日內必有確報，否則休怪無情……”的話頭。

　　鐵蓮子這一怒非同小可！祕密地準備穩妥，帶領柳研青，尋蹤搜訪下去。找到魁星頭潛身的寓所，父女二人越牆而過，伏窗窺聽。忽見屋中燈影搖曳，聽見呼延生低低的哀告：“師父息怒，弟子決不敢昧良忘本。”另又聽一個乾澀的聲音說道：“好孩子，難爲我救了你一條性命，又教養你這些年，託咐你辦這一點事，你竟不給我辦妥。你還花言巧語的支吾！我不信你在暗處，他在明處，一混半年多，竟沒有下手的機會!”跟着聽見“啪啪”亂打的聲音。

　　柳兆鴻舐窗一望，看見呼延生跪在地上，迎面坐着一個五十來歲的怪漢，旁邊侍立着那個登門尋找呼延生的漢子，手拿木棍，正在責打呼延生。呼延生低聲分辯了幾句，那怪漢更加暴怒道：“你不用胡說！我問你，你爲什麼不見我？……什麼不得空，怎麼不得空？現在怎麼又得空了呢？孩子，你哪裏是怕鐵蓮子，你一定是戀上柳研青那個小婊子養的！……”

　　柳研青父女在窗外聽得真真切切，把個柳研青惱得朱顏變色，用手一推柳兆鴻。柳兆鴻立刻冷笑道：“呔，朋友，鐵蓮子在此，出來見面！休要滿口噴糞！”這話才說完，屋內“撲”的一聲，將燈吹滅。又猛聽一聲慘叫，兩個黑影，奪門竄將出來。

　　柳兆鴻大叫：“不好！青兒快進屋救人，我追這兩個惡賊去!”

　　柳研青急忙踢窗入室，晃火折點上了燈。一看呼延生，倒在地上，鮮血淋漓，連肩帶背被砍了一刀。柳研青遲疑了一刻，只得動手施救。呼延生不能轉動。柳研青手持利劍，大聲詰問他：“剛纔那人是誰？’”他睜開眼睛，看了看柳研青，強笑了笑道：“冤孽！他是我師父。”

　　柳研青道：“你師父爲什麼砍你？”呼延生只搖頭道：“冤孽!”再三盤詰，呼延生沒法子啓齒。這不由激起柳研青的脾氣來，頓足道：“你這東西一定也不是好人，你說實話不說？你看姑娘我宰不了你麼？”

　　呼延生慘笑道：“我本來活着無味，姑娘宰了我，就算救了我了。死在姑娘手裏，我做鬼也安心。”

　　柳研青聽不懂他話中的意思，拿着劍比劃着說：“你到底是怎麼回事？快說，你不說我就是一劍！”恰巧此時鐵蓮子已返回來，忙攔住柳研青，將呼延生揹回寓所。先給他治傷，然後用好言語，套問他的真情實話，道：“我和你素非舊識，無仇無怨，你爲何跑到我這裏臥底？你那師父到底是誰？冤有頭，債有主，我決不遷怒於你，你儘管實說。況且你既被你師父砍傷，一定是你不肯暗算我，你們師徒已然反目成仇，你何不告訴我，我也有一番安排，你不要自誤！”

　　呼延生慘然長嘆，默想一回，只得略述原委。不過把圖娶柳研青的話藏過不提。只說他師父魁星頭譚九峯，要他來暗害鐵蓮子。如果害不了，叫他害柳研青。因他不肯，所以才觸怒譚九峯。鐵蓮子方纔曉得那逃走的怪漢，原來是他二十年前的手下敗將。但魁星頭到底是積年劇賊，一逃出屋外，便命大弟子和他分途逃竄。他自己鑽入小巷，隱藏在暗處。容得鐵蓮子追過去，他才悄悄地撤身遁走。只有他那大弟子，循直道一路傻跑，竟被鐵蓮子追上，做了替死鬼，教柳兆鴻揮刀誅死在野外。

　　鐵蓮子又詢問呼延生的真實姓名和身世。說起來，這呼延生的父親當年也是江湖上有名的大盜，後被官兵包圍擒斬。他的母親正在少艾，竟教一個剿匪的營弁霸佔了，作爲外室。呼延生髫齡丁變，拖油瓶似的寄人籬下，常被人罵爲賊種。他十一二歲時，受不了凌辱，背母潛逃，又遇見人販子，要把他賣入戲班。這譚九峯在潼關開娼設賭，販賣人口，無所不爲。他見呼延生長得很聰慧，忽發善心將他留下，算是把他救出火坑。十年教養，甚爲憐愛。不幸這一次，譚九峯疑他叛師忘恩，將他誘出，正在嚴辭詰責。忽聽柳兆鴻在窗外報出字號，譚九峯驀地驚怒，認定是他勾了來的，連想也沒想，砍了他一刀。

　　呼延生情知他師父必然銜恨於他，也有意哀告柳兆鴻收他爲徒。無奈柳兆鴻因這唯一愛女險些受人暗算，以此對呼延生大生反感。柳兆鴻也曾祕對柳研青商計此事。柳研青定要將呼延生殺死，她說：“爹爹，這小子既沒安好心來的，咱們可不能留他的活口出去，教他敗壞我們，我可受不了。”鐵蓮子也覺得柳研青的話不無道理。只是他到底年紀老了，又聽呼延生那番慘痛顛沛的身世，竟不忍殺他以滅口。候呼延生傷勢漸好，便給他五十兩銀子路費，教他另覓安身立命之地。卻暗暗諷示他，不許在外聲張此事，倘有耳聞，定不輕饒。

　　呼延生磕了幾個頭，拜謝而去。臨行對柳兆鴻說：“老英雄，你老這番厚意，我呼延生決不忘懷。你老人家望安，我雖然出身卑賤，不配做俠義的門徒，我也決不能恩將仇報。就是我師父砍我這一刀，也是事情逼在這裏。他老人家和你老有仇，對我卻有恩。我因不忍做那反間的舉動，才觸惱他老。我明知他老決不肯輕輕放過我去……我呼延生，少遭家難，逼得我做了不孝之人。如今又爲不肯做不義之事，引起家師誤會，我又做了一個忘恩負義的人了!足見老天對我太薄了，這個世界實在沒有我呼延生苟活之地。我此去更姓改名，尋訪家母。如果能逃出家師之手，他日不死，再圖重報。老英雄囑咐的話，我一定記在心裏。”說到痛切處，不禁淚落如豆，遂又深深一揖，慨然出門。

　　這一樁事，把鐵蓮子柳兆鴻鬧得好生不快；遂帶柳研青直赴潼關，要找魁星頭算賬。譚九峯早已見機避去。

　　這時候，柳研青年已十八歲了。自經這番波折，柳兆鴻爲女擇婿，越加審慎。沒有來歷的人，就是少年英俊之士，他也不敢輕易許婚了。把柳葉青直耽誤到二十一歲上，依然是小姑無郎。柳兆鴻心中不由暗暗着急。好在柳研青雖已二十一歲，仍然是一派童心，嬌憨嬉戲，毫無春閨之怨，時慕綠林之遊。又兼她心高氣傲，尋常男子看不上眼；照常還是伴着她的父親，到處流浪。

　　這年初秋時節，柳葉青父女二人策馬漫遊，到了河南省境。柳兆鴻住在店中，商量着要北渡黃河，觀光燕薊。忽遇見一家官眷由河南調任北上，晉京陛見。那官兒本人先行入都，卻將宅眷託咐了舅爺，隨後登程。他的家眷和所帶箱籠，由一個少年壯士帶領幾個兵弁沿路護送。

　　這少年壯士年才二十五六，生得身長玉立，秀眉笑靨，好似一個白面書生。只兩眼頗露英光，看出是會武的人，在店房中投宿。這壯士一眼看見柳葉青父女，好象注了意。

　　此時，鐵蓮子柳兆鴻和柳葉青，正出來調理牲口。這本是兩匹駿馬，柳氏父女恐店家喂飲刷溜不周到，總是親自動手。柳葉青這時還是穿着男裝，綢袍緞靴，拿着刷子刷馬。柳兆鴻也穿得衣履不凡，正給馬拌料。這少年壯士上眼下眼打量柳葉青，聽她口音清脆，象是江南語言，覺得格外與衆不同。她和柳兆鴻說話，父子相稱，無意中時露女兒憨態，說話又很快。那少年壯士不甚聽得懂；卻總覺得這一老一少舉止異樣，便不由要多看幾眼。

　　柳葉青生性豪爽，一點也不留意。鐵蓮子柳兆鴻卻已理會，心中暗笑：這少年壯士大概是初出茅廬的鏢客，有點眼力不高，沉不住氣。

　　晚飯以後，續有幾個客人前來投店。柳兆鴻一時多事，便到院中閒步，順便往上房瞥上一兩眼。見那少年壯士，把一柄豹尾鞭擺在桌上，一把彈弓，一袋彈子，也都放在手頭；傍着燈光，手拿一本書閒看。對面坐着那個中年紳士，正在飲茶吸菸。

　　柳兆鴻覺得奇怪，看派頭，這少年並不象被僱的鏢師。那新來的一幫客人正叫着店家給他們找房間。他們一共四個人，看外表不過是尋常買賣人，卻是十分挑剔房間，東不住，西不住，定要佔上房旁邊的三間房。柳兆鴻溜來溜去，有意無意走到這四人跟前，用眼光一掃，內中一個客人竟把帽子往下一扯，將臉背轉過去了。

　　柳兆鴻把這四個客人的面貌手腳，說話走路的姿勢，都看過了，暗笑着進了店房，對柳葉青道：“青兒，看見上房那住店的沒有？”柳葉青道：“看見了，怎麼樣呢？”柳兆鴻道：“教綠林道綴下來了。”柳葉青笑道：“上房不是還有一個保鏢的，跟着護送麼？”柳兆鴻道：“那大概是一個雛兒，咱們跟着瞧熱鬧吧。今天晚上，我要察看察看。”柳葉青打個哈欠道：“那麼，我先睡了。下半夜你老別忘了叫我。”

　　這一夜柳葉青父女留了神，但是夜裏並沒有動靜。只有那後來的四個客人，內中有兩人半夜起來小解。到得天將破曉時，上房官眷叫店家打水備餐，吩咐車伕套車待發。廂房住的四個客人也忙着起來，先行離店登程。

　　柳兆鴻告訴柳葉青道：“這四個人必定是賊人踩盤子的。”柳葉青道：“怎麼見得？”柳兆鴻道：“這有什麼難猜？憑他們那樣穿戴，分明是小販打扮，竟佔住三間店房，這便不類。況且既是搭伴的出門人，一落店，沒有不高談闊論，講究路上的事情的。他們四個人卻靜悄悄，一言不發，這又可疑。再看他們全帶着一股精悍之氣，更不象良民。”柳葉青道：“這一點，我也看得出，可就是斷不定。”柳兆鴻捻鬚笑道：“孩子，你還早哪!”柳葉青道：“我們怎麼樣呢？”柳兆鴻道：“跟着他們過黃河。”

　　於是，儘管容這官眷車輛整裝出發，柳家父女留在店中，依然不走。直到辰牌，用過早飯，方纔上馬跟綴下去。

　　這一路行程，走了兩天，柳葉青父女不即不離的綴着；與這官眷車輛，有一次在打尖的店房重遇，有兩次在半路上遇見。那少年壯士漸有察覺，心生疑忌，忽然眉頭一皺，計上心來。這時恰行在一條桑林古道上，那壯士將手中彈弓取在手中，笑說道：“韓三，今天我請你吃炸雀。”將彈丸扣上，彈弓一拉，“啪啪”連響，應聲打下幾隻飛鳥來；然後叫從人韓三，拾了過來。柳葉青策馬隨行在後，將嘴一撇，對柳兆鴻說：“爹爹，你瞧見了沒有？這個漢子還露這麼一手，給誰看呀？我也來一手……”伸手要探鹿皮囊，柳兆鴻忙用眼色制止，低聲說：“傻孩子，不要逞能，你得裝傻呀！”遂在車後大聲喝采道：“打得好彈弓呀。”少年壯士回頭看了看，鐵蓮子柳兆鴻不動一點聲色，揚揚如平時，還是緩緩地攬轡前行。直綴到鎮甸上，方纔分開，各自投店。

　　這少年壯士自恃其才，只密囑護送人等暗暗留神，次日仍舊繼續趕路。這一日，行近太室山畔，沙石坡地方，還有一站便要渡黃河了。柳家父女竟策馬從後趕來，貼着車輛走過去。沙石坡地勢險峻，少年壯士吩咐車伕小心急速往前趕路。時到午後甲牌，突然從路旁林木掩映處，“嗖嗖嗖”，連發響箭。二十幾個彪形大漢，由潛伏之處挺身竄出，合攏來將去路阻住。

　　少年壯士急急叫官眷車輛退到路旁，自己將鋼鞭彈弓取在手中，翻身下馬，上前大叫：“道上朋友請了，在下乃是玉幡杆楊華，奉師父懶和尚之命，護送蘇楞泰老爺的宅眷路經寶地，只有隨身行李，並無財物。朋友們借路吧，我回來定然登門拜謝。”

　　只聽爲首賊人說道：“朋友，我們不爲財帛。我聽說這位大小姐長得不錯，我們只留下她，便放你們過去。”玉幡杆楊華怒斥道：“賊子休得滿口放屁，有本事只管上來!”將鋼鞭插起，翻手摘下彈弓。那爲首賊人揮刀上前，被楊華一彈弓，打中手腕，氣得大叫道：“楊華小子，休要張狂！我不劫了你，誓不爲人！”立刻吩咐手下人一齊動手，另命副賊徑搶車輛。

　　玉幡杆楊華颼地竄回來，霍地上馬。他怎肯容賊人近前，拽開彈弓，扣上彈丸，用連珠彈法，如驟雨驚雹，照賊人四面暴打起來。羣賊抵擋不住，登時有十一二個受傷。爲首賊人暴跳如雷，一聲暗號，倏然將部下撤退，投入林中。

　　楊華仰面狂笑，正在得意時，只見迎面征塵大起，飛奔來兩匹快馬。楊華急將彈弓扣上一粒彈丸，容得馬到切前，“呼”的一彈子打去，來人竟偏身讓過。楊華一彈才發，第二彈、第三彈續至。只見來人突掣出一把雁翎刀來，信手一磕，將彈子磕飛。楊華連珠彈不住手打去，忽攻人，忽打馬。那人只將刀一扁，上下揮舞，六七粒彈丸全被磕開。

　　楊華大驚，急向彈囊抓了一把，只見迎面又一匹快馬如飛趕到。馬上的英雄颼地跳下來，大叫：“什麼渾蟲，敢打我父！”亮寶劍撲奔過來，如一團飛絮似的，落地無聲，已將到馬前。來人正是柳研青。她此刻依然是男裝打扮，已卸去長衫，露出一身墨綠衣衫，系白巾，登淺靴，挺劍直取楊華。楊華慌不迭的將馬一帶，扭身開弓，喝一聲：“着！”腕子一甩，彈丸脫弦，柳研青急一伏腰讓過。玉幡杆趁此機會，彈丸連發，相逼過近，取準極易，閃避越難。柳研青被拒不能上前，左閃右避，彈丸如流星似的，只圍着她亂迸，情形險惡異常。鐵蓮子柳兆鴻早一聲長笑，也把手一揚，一顆鐵蓮子應手飛出。恰有兩粒彈丸奔向柳研青，一上一下、一前一後打來。上面一粒直取柳研青面門，被這鐵蓮子橫激過來，兩邊一碰，全失了準頭，爆落在地上了。柳研青趁此閃過那下一粒，不由朱顏越顯着緋紅。

　　玉幡杆卻猛吃一驚，張眼一瞥柳兆鴻，更不敢怠慢，連珠彈連發出來。忽而近取柳研青，忽而遠打柳兆鴻。柳兆鴻也將鐵蓮子不住手打出來，一個跟一個，把楊華的彈丸全打回去。

　　柳兆鴻大笑道：“小朋友住手吧，你爲何無故打我們爺倆？須知我們並沒有干犯着你呀！”柳研青愧怒難當，揚劍一指楊華，罵道：“滾下馬來，跟姑娘較量較量！我爺們招着你啦，惹着你啦？”說到這裏，忽然省悟，這“姑娘”二字一不留神，竟叫出口來。自己本是喬裝男子，怎麼又忘了？不由將沒說完的話咽回去，仍拿劍一指道：“滾下來！”

　　玉幡杆心驚大敵當前，竟愕然不能置答。兩眼盯住了柳氏父女，左手持彈弓，右手握着殘餘的幾粒彈丸，欲言不言，正自納悶。柳研青更忍耐不得，叫道：“你會拿彈弓打人，我就不會了麼？接着!”從鹿皮囊掏出三顆鐵蓮子，竟照楊華打來。第一顆鐵蓮子直打面門，楊華急閃。柳研青也發的是連珠彈，一連三下，一條線似的打出來。第二顆鐵蓮子跟手打到，楊華眼急手快一甩彈弓，“啪”的一聲響，將鐵蓮子打了回去；第三顆鐵蓮子竟也被彈丸打掉了。

　　鐵蓮子柳兆鴻不由喝采道：“好俊手法!青兒住手，朋友貴姓？神弓二郎李鑄龍是你什麼人？你不要多心，我們並不是劫道的強人。”

　　玉幡杆楊華道：“閣下既不是綠林道，爲何緊緊跟定我們？你問神弓二郎麼，我不知道他是誰。我是懶和尚的弟子。”柳兆鴻笑道：“原來是懶和尚毛金鐘的高足，怪不得有這麼好的彈法。我聽說令師近來住在商丘設場授徒，他如今還在那裏麼？你是他第幾位弟子？”玉幡杆兩眼註定了柳氏父女，一點也不敢放鬆，口中卻答道：“家師現時仍在商丘，在下是他老人家第六個門徒。閣下既認識家師，想必是武林前輩，請問尊姓大名？這一位少年英雄又是何人？”

　　柳兆鴻道：“敝人就是叫做鐵蓮子的柳兆鴻，這是我跟前的小孩子。足下貴姓尊名？”楊華仍騎着馬，持着弓答道：“原來是柳老英雄，久仰盛名，恕弟子後起眼拙。弟子的名字就叫楊華，但不知柳老英雄因何事僕僕征塵，一路相隨在下，有何貴幹？”

　　鐵蓮子暗暗失笑，笑他這時候小心得過火了，年輕人總是這樣。柳兆鴻遂翻身下馬，命柳研青快將兵刃收起，自己也將雁翎刀插好，掛在馬鞍上；將馬一拍，讓馬跑到地邊啃青去了。然後對楊華說：“楊兄休要多疑！我柳兆鴻橫行江湖數十年，也薄負微名。我看見強人綴上你，是我一時好事，要看個熱鬧，不想反倒惹得你起疑。我告訴你說，賊人的窟穴還在前面，你傷的不過是他們手下的小頭目，還有勁敵在後頭呢。你看不一刻，他們就要再來找你。”楊華笑道：“多承前輩指點，量這一羣毛賊，何足道哉！有我這彈弓在手，百十來人，非我敵手!”

　　鐵蓮子柳兆鴻本有垂青之意，卻換得這樣的回答，心中暗暗不高興。方要發言，柳研青在旁冷笑道：“爹爹，走吧。咱們不要多事，懶和尚的高足還能把幾個小賊放在心上！人家的彈丸不是多得很麼？”說罷，不容柳兆鴻再講，徑自上馬，仍奔原路而去。柳兆鴻回頭看了看，對楊華說道：“既然楊兄應付得了，在下就此告辭，咱們前途再見。”便將口脣一撮，那匹馬歡躍着奔來，到主人面前立定。

　　玉幡杆楊華到此，才知自己誤會失言，急忙叫道：“老前輩慢走!”慌忙翻身下馬，上前施禮。柳兆鴻含笑相扶道：“不要行禮，不要行禮!”兩人抵面，柳兆鴻細看楊華的長相，長身玉立，果然英俊。曲眉豐頰，生成一個笑靨，體格也很強健。穿一件湖綴長袍，繫着腰帶，將袍襟掖起來，露出了米色綢褲，青緞鞋，身長五尺六寸以上。與柳兆鴻敘談起來，倒也溫文有禮。只是少年人有一股倔強好勝之氣，雖然素仰鐵蓮子的威名，卻沒有邀請拔刀相助，只敬問鐵蓮子意欲何往？鐵蓮子只說要到北方遊玩一趟，並沒有什麼事情。因問楊華：“護送這家官眷，可是應聘的麼？”

　　楊華說：“並不是應聘，乃是奉師命。官府強聘家師護送，家師實在推辭不掉，便派弟子來應差。”敘談了幾句，楊華便邀鐵蓮子同行。鐵蓮子道：“不必了，小孩子已經頭裏走下去了，咱們前站再見吧。”兩人遂抱拳作別。鐵蓮子飛身上馬，追柳研青去了。

　　這裏，玉幡杆楊華將賊人打退，送走了柳兆鴻，然後將車拉到大道上，照舊趕路。果然，只行得十幾裏地，到了一處險惡樹林前，突然涌出一羣壯漢，約有四十多人，個個手持利刃。前面一排人，約有十幾名，都拿着擋牌、撓鉤，把玉幡杆圍住。

　　玉幡杆急將彈弓展開，一陣暴打。無奈這十多個擋牌手，恰是彈弓的對頭，但聽得一片“繃騰”之聲，卻不能傷人，空耗彈丸。擋牌後面的撓鉤，便來勾搭楊華。楊華大爲驚怒，急急將彈弓一背，颼地竄下馬來，掄豹尾鞭，攻入賊人隊中。他這彈弓才一收起，早闖來一夥持刀舞棒的賊人，上前來把楊華圍住。楊華鋼鞭飛舞，賊人只是戀戰不退。另有兩個強人騎着馬，一個挺着朴刀，一個舞着長矛，在那裏指揮羣賊，竟把轎車圍住，動手搶劫。玉幡杆楊華氣得玉面通紅，只是被困着出不來。眼看情勢危急，想要再用彈弓，竟閃不開身手。

　　忽然間，聽樹林那邊連發響箭，浮塵大起。那使朴刀的賊首突然拍刀橫馬，向林後馳去；這一羣賊也分出一少半來，奔向樹林那邊。玉幡杆這邊情形大見鬆動；他急忙奮力搏鬥，衝開重圍，搶到轎車前。只見蘇大小姐披頭散髮，已然嚇死過去，被兩個強人拖下車來，一個揹負，一個持刀跟隨，搶去便走。

　　楊華大喝一聲，插鞭取弓，“啪”的一彈丸，先把背蘇大小姐的賊人打倒；跟着又是幾彈，打傷幾個賊人。賊人一陣喊罵，擋牌手復又結隊攻上來，重將楊華圍上。另有賊黨把蘇家大小姐重新背起，竟奔入樹林。楊華乾着急，展不開手腳。就在這時，樹林那邊響箭再起，夾雜着呼哨。羣賊一聽暗號，由那持矛的賊人率領着，突然收隊而退。

　　楊華氣急敗壞，慌忙手持彈弓，大踏步追趕下去。抹過樹林，竟瞥見鐵蓮子柳兆鴻，亮雁翎刀，獨戰羣賊。楊華到這時，方纔折服這久負盛名的老英雄果是不凡。但見他白鬚飄飄，在林邊尋敵而鬥，如生龍活虎一般，比壯年人飛躍得還靈快。一路“抹眉刀法”，真有排山倒海之勢，刀光過處，樹林下橫躺豎臥，盡是些斷臂折腿之賊。那持朴刀的賊首，被鐵蓮子竄身上去一刀，把朴刀杆削爲兩斷。賊首拿着半截刀杆，方要逃跑，柳兆鴻唰地一擡手，一粒鐵蓮子破空飛到，正中心窩。賊首仰面栽倒，忽又忍疼躍起，柳兆鴻早趕上前，翻手一刀背，把賊人又打倒在地。

　　但凡賊人動手做案，必放開很緊密的卡子。這一番賊人被柳氏父女策駿馬，揮利刃，衝進卡線，來去自如，恍入無人之境。賊人大駭，急發暗號，鳴起響箭，全夥蜂涌上來。當前一人厲聲喝問：“朋友報個萬兒來!我與你素無恩怨，爲何敗壞俺的買賣？”

　　柳兆鴻用手一指雁翎刀，冷然笑道：“晚生下輩，連我鐵蓮子也不認識!你劫官府錢財我不管，我一生最恨掠搶年輕女子的敗類!”這“鐵蓮子”三字，先聲奪人。羣賊尚欲上前，那持矛的賊首急將矛一擺，大叫：“柳老前輩，得容人處且容人，我們自甘退讓就是了。”便搶救起負傷的同伴，急急率衆退去。柳兆鴻橫刀阻住大路，羣賊只得繞林落荒逃走。

　　柳兆鴻捻鬚大笑，拖刀往這邊趕，楊華恰往這邊追，兩人會見。柳兆鴻叫道：“楊兄辛苦了！”楊華滿面羞慚道：“多謝老前輩解圍，只是蘇小姐已被賊人擄去了，我還得趕下去。”一語未了，只見一條綠影繞林閃出；柳研青左手挾着披頭散髮的蘇小姐，右手舞動青萍劍，縱步趕來，叫道：“爹爹快來幫忙，我截救了這麼一個女子。我忙不過來，那邊還有好多賊人……”柳兆鴻吆喝道：“青兒不要亂跑，快同楊兄上樹林那邊去，我去追趕他們。”說着，將手一擺道：“楊兄快回去，護車要緊。”遂挺刀縱步追去。

　　楊華猛然省悟，顧不得說閒話，遙向柳研青舉手道：“柳大哥費心，快把蘇小姐送到這邊來吧。”邊說邊跑，忙不迭地趕到車輛被劫之處一看，且喜賊人是真真敗走。蘇太太嚇癱在車裏，舅爺坐在地上，俱都無恙。楊華這才放了心。差弁和僕婦丫環們驚魂稍定，忙着呼救蘇太太、蘇小姐，攙扶舅爺，收拾箱籠，亂作一團。

　　柳研青放下蘇大小姐，這就要走。楊華趕忙過來，拉着柳研青的手道：“柳大哥，真感激你……”柳研青忙縮手道：“沒我的事，那是我爹爹的主意，教我埋伏在要路口，果然把你們大小姐截回來了。”舅爺在旁聽得明白，連忙上前，一揖到地道：“多謝柳相公相救，舍妹和我感激不盡……”柳研青最怕客氣話，諾諾地答應着，眼睛望着樹林，道：“你們快走吧，我還得等家父呢！”遂將口脣一撮，她騎的那匹駿馬應聲從草地奔來，柳研青便要上馬。玉幡杆楊華急急扯住柳研青的衣袖，緊緊不放，一定要她同行。柳研青朱顏含羞，沒法擺脫，不禁露出女兒情態來，說道：“別鬧！別鬧！再鬧我可急了。”正在糾纏不休，恰巧鐵蓮子柳兆鴻策馬回來。

　　柳研青正因楊華拉拉扯扯的，招得她的不快，方要變臉發急，恰巧柳兆鴻遠遠來了。柳研青大喜叫道：“爹爹快來吧!”鐵蓮子柳兆鴻前來告訴楊華，賊人已全部敗走，便要引退。楊華這回卻滿腔感激欽佩，再三懇留柳兆鴻一路同行。

　　這時候，奴僕們已經忙乎了好大一陣子，衆人已將車輛裝好，僕人請太太上車，好趕下站。蘇太太拭去淚痕，這纔想起相救之人，親向柳研青道謝：“小女多蒙公子援救，我娘兒們感激不盡。容到店中，再命小女叩謝吧。”蘇太太又再三囑咐舅爺，教他務必留下搭救咱們的柳氏父子，好到前站酬謝：“咱們在前途還得仰仗人家保護呢!”

　　鐵蓮子本不願與官眷同行。這時忽然另有打算，便也答應了。柳研青很不高興，說道：“爹爹，我好容易盼你老來了，咱們好脫身了。偏你老又跟人家官老爺的車子一路走了，那是圖什麼呢？”柳兆鴻還未答言，楊華從旁插話道：“得了，我的柳大哥，賞小弟一個臉吧！老伯都答應了，大哥就賞臉吧!”自古英雄愛好漢，楊華到此刻，已深佩柳氏父女的武功，又愛柳研青少年英俊，看年紀比自己小，論武技卻又如此矯健。不由心生愛慕，打算到前站，面吐結拜之意。同時，他也覺得柳研青嬌容憨態，似乎異樣；他只道是男人女相，還沒料到柳研青真是個女子。

　　柳兆鴻與楊華等結伴同行。一路上鐵蓮子與楊華並騎聯轡，講論武技，又細細盤問楊華的身世。方知楊華的祖父曾是南明的副將。父親遵祖父遺囑，誓不給異族做官，如今歿世已經有年了。楊華少時，投拜懶和尚爲師，學習武術，練得很好一手彈弓，只是別的武技不過才得門徑。

　　楊華好學務博，見什麼學什麼，只苦於都不甚精。看見鐵蓮子父女的鐵蓮子，打得既有手勁，又有準頭。比起彈弓來，覺得彈弓究竟是明攻，不是暗器。楊華在路上不住請教打鐵蓮子的手法。這倒引起柳研青的高興來，滔滔講說不休。柳兆鴻卻不時打斷她的嘮叨，閒閒地詢問楊華的家況，家中現有何人，有無妻子？楊華具說家中人口，他現時只有老母和寡嫂，結髮之妻新近病故了。柳兆鴻打聽明白，暗暗點頭。

　　到了黃河渡口，落店投宿。蘇太太親攜大小姐，面向柳氏父女叩謝，舅爺叫了酒宴，款待酬勞，又堅邀柳氏父子同道晉京。柳兆鴻也沒推辭。誰知他們同路才走了一程，便看出些破綻來。

　　柳研青一身男裝，倒也露不出形跡。只是她語音嬌柔，卻不象壯男。她此時只有二十一歲，看外表很象十七八歲的青年公子，聽語音雖教人詫異，卻還不能猜定。唯有她頭上綠鬢如雲，無法掩飾，因此起居總不脫帽子。一到了店房，她可就被舅爺看出可疑來。他祕密探問楊華：“這位柳公子，可是男子麼？”楊華愕然驚訝道：“不是男子是什麼？”舅爺說：“遇盜時，我們都嚇昏了，也沒留神。這時候，我越看他越象個女子。這位柳老先生，究竟是何等人物？楊兄是武林世家，必知底細。”

　　這樣一問答，楊華也起了疑心，當天略一留心觀察，也已看出幾分形跡。舅爺是官場中人，世故很深，倒顧慮起來。意欲分途，又怕得罪了柳家父子；就連柳研青是女子的話，也不敢貿然點破，只暗中告訴了蘇太太。蘇太太也很驚疑道：“他們無緣無故的女扮男裝做什麼？莫非是……犯法的人麼？”舅爺道：“那倒不敢說。他們都有武藝，倒怕是草野豪客、江湖異人。只是咱們乃是仕宦人家，跟他們同行，恐有不便。現在既邀他們同行在先，反不好中途辭謝，怎好。”

　　兄妹二人驚異了一陣，商量一回，竟把柳氏父女當做詭祕人物。禮貌之間，未免格外恭敬，露出敬而遠之的神情來。玉幡杆楊華又生出好奇心來，雖然再不敢握手撫肩的共語，卻繞着彎子，藉詞戲笑，對柳研青說：“柳大哥，你長得真漂亮，好象個大姑娘，我越瞧你越象。”柳研青一派天真，滿不理會，只信口笑道：“我本來象女子麼!”楊華上眼下眼地注意柳研青的耳輪和兩腳，跟那永不脫掉的帽子，柳研青泰然自若。

　　鐵蓮子柳兆鴻卻突然從身後發了話了：“楊兄，你倒也有幾分眼力!”

　　楊華回頭一看，柳兆鴻倒揹着手，從店房外走了進來，兩眼炯炯，頗露異光。他對楊華一招手，說道：“楊兄這邊來，我有話對你講。”楊華不由紅了臉，忙說道：“柳老前輩有何見諭？”

　　二人來到鐵蓮子所住房間，柳兆鴻沉下臉來，對楊華道：“我鐵蓮子縱橫江湖，不可一世，使綠林盜賊聞名喪膽，畏我如蛇蠍。晚年得了這麼一個孩子，做了我的絆腳石，教我多了許多牽掛，就因他年紀尚小，武藝還差。我一生不喜與仕宦之家交遊。我最討厭他們那些酸文假醋，虛乍虛驚。即如我父子這回陌路援手，打退羣賊。老實對你說，我並不爲保護什麼孃的官眷。官眷在我眼底，還不如一隻蒼蠅！我只因看取楊兄少年英俊，故爾一時多事，助你一臂，不願看着你敗在一夥無賴小賊之手。我並不曾存心圖取官老爺、官太太的酬謝，更不愛聽人家屁滾尿流的叫我幾聲恩公。我父子流浪江湖，全憑渾身武藝，我自信從沒做過傷天害理的事情。就是路見不平，拔刀相助，也是我一時高興，給自己尋開心。就是這回答應了楊兄，相伴一同晉京，也不過彼此氣味相投，願意多盤桓幾天；並不是因爲老爺、太太賞臉，就自甘下賤。況且我這次北上，還別有我的打算。我如今年已望六，生平少傳弟子，舐犢之愛，時切於心。原打算到京，物色一二個少年後進，想把我生平絕技，傳授給有緣人；將來我死之後，我這小孩子也好有個照應。因見楊兄骨格神情，頗具可造之資，故此答應了你的敦請，意欲一同到京。容你把這護眷之事辦竣，我便把我的空手入白刃的功夫和鐵蓮子的技藝，傳給楊兄。……”

　　楊華聽了，驚喜出於意外，慌忙站起，拱着手意欲開言。柳兆鴻把手一揮道：“坐下，我還有話。——誰想這位舅爺，竟對我父子大起疑猜！哈哈，他們還當我借仗他們的官勢不成？楊兄，我們就此分道，改日有緣，咱們再在北京相會。”

　　玉幡杆楊華聽完這一席話，不勝駭然，連忙站起來說：“柳老前輩，既承你老人家不棄菲材，拔刀見救於前，又欲垂青見教於後，弟子何幸，正是求之不得！至於舅爺和蘇太太，對於老前輩知恩感恩，實在念念不忘，敬重得很。他們還想到京之後，重謝你老哩!”

　　柳兆鴻微然一笑道：“楊兄，你知道什麼，這就叫人心隔肚皮!危急時，他們自然口口聲聲恩公；事過後，他們又要想到別的上頭去了。他們兄妹猜疑我父子是犯法做歹的人，來歷不明的人。……他們是俗人，我也不屑計較他。只是這種人，我實不耐與他虛情假意的周旋。去京路程尚遠，這一路的罪，我卻消受不得，咱們只好就此分別。”

　　楊華並不曉得這裏面已有文章，還是再三挽留同行。柳兆鴻不耐煩起來，說道：“楊兄，咱們意氣相投，沒什麼說的。這位舅爺，我實在討厭他。你不要強留，如果楊兄有意，我給你留下一個地名，你到京之後，可以找我去。”說罷，寫一個紙條，交給楊華。上寫道：“北京椿樹二條，找周紫宸，問柳延暉。”然後對楊華說：“你去告訴蘇太太，就說我們父子這就要先走了。我們還要到邯鄲訪問朋友去。”楊華還在遲疑不解。柳兆鴻態度決然，已經站起來，吩咐柳研青，備馬登程。