這位老太太得着人家的溫暖，她也就立刻給予別人溫暖。她自己私用的女傭，用細瓷茶碗泡着真正的杭州龍井，向各人面前敬上了一碗。隨後是八個高腳細瓷碟子，盛着各式助茶的清品，有松子仁、白瓜子、椒鹽核桃仁、蜜餞之類。兩位嘉賓，本坐在紫皮沙發上，老太太還嫌着不夠舒服，到裏面屋子裏去，拿出兩個品藍緞子描金的靠墊，在兩人背後各塞下一個，笑道：“我這裏是很少客到，這些東西都備而不用。”華傲霜道：“大家都是這樣想，老太太是吃齋唸佛的人，別上樓來打攪你老人家養靜的場合。”老姨太坐在椅子上，將手輕輕一拍大腿道：“那纔是個莫大的錯誤呢！佛是普度衆生的，就是要和人接近，如來佛生怕不能接近衆生，要和什麼人說法，就用什麼化身，要和婦女說法，就化身爲觀世音。觀世音就是如來佛的化身，並非另外有這個人。”楊小姐道：“這麼說，觀世音並不是單獨地有這麼一種佛？”老姨太笑道：“可不就是？中國的婦女敬佛，一百個就有一百個敬觀音菩薩。觀音是怎麼一個人，誰也不知道。鼓兒詞上是有的，說什麼西天有一個國王，有三個公主，都要招駙馬，只有三公主不肯，逃出宮廷出了家。又說她來不及裹腳就得了道，所以赤腳。俗語說觀音修到十全，還是赤腳坐蓮花墩真叫胡鬧。她們以爲世界上的女人全是中國千把年來的女人一樣，個個是受那肉刑裹着腳的。佛出在印度，印度女人打赤腳，有什麼稀奇？現在四川鄉下女孩子打赤腳的多着呢。她們真是以小人之心，度君子之腹。以爲赤腳得道，很替觀音大士遺憾。”說畢格格地一笑。楊曼青聽了這話，還僅僅知道老姨太學佛與人不同，很有根底。華傲霜聽說，卻驚異得了不得。這老人不但是讀書很多，而且有着新思想，便笑道：“老太太，真是淵博得很。中國婦女若都像老太太這樣，學佛也就是一種宗教的信仰，不是討厭的迷信了。我倒要問，怎麼這尊佛叫觀世音菩薩呢？又叫大士呢？”老姨太笑道：“這兩件事是一件事，梵文對求佛果的人叫菩提薩埵，簡稱菩薩。又說菩提有情的叫菩薩。總而言之，是有佛道的人。大士呢，這是中國貨，在古來，我們的文人也把菩薩這個意義釋稱大士。至於觀世音三個字，這不是學佛唸經的人不會理解。佛家講個無聲、色、嗅、味、觸、法。那就是耳目鼻舌手腳腦筋，全不受到引誘，也就是說周身百體，全是化而爲一，大徹大悟。反過來說，聽的可以看，看的可以聽，其餘類推。你想，世界上的聲音，都是可以觀看的，這佛的佛性，可以想到。而觀世音也就是要在觀看世音裏挽救世人。世人簡稱觀音，又以爲大士這個名字是專指着觀世音的，這都是錯誤。可是這個錯誤，恐怕在明朝就很普遍了。”華傲霜聽了這話，突然站起來，向她鞠了個躬道：“老太太，我有眼不識泰山，我真沒想到你老人家在哲學方面有這樣深的研究，這絕不是平常唸佛的信徒所能夢想到的話。”章瑞蘭和楊曼青看到，都暗下稱奇，以她那種恃才傲物的人，會有這樣的態度。老姨太也是知道華先生爲人高傲的，見她突然地行起禮來，立刻地笑着站起，握住她的手道：“不敢當！

　　不敢當！”華傲霜回頭向瑞蘭笑道：“真是十步之內，必有芳草。”

　　老姨太看到她這番恭維，她就不能無聲色嗅味觸法了，笑道：

　　“華先生，請坐下來談吧，大概我們是佛家的話，有緣。大家若是沒事的話，可以坐一會子，把我這段祕史告訴大家。我向來沒有讓人家這樣垂青過，我高興極了。我應當借這個機會，宣佈出來。不然，你們真會奇怪，我這個姨太太出身的老婆子，怎麼會懂得許多呢？”大家聽她要宣佈祕史，臉上又都是一番驚奇。華傲霜坐下來道：“我們願洗耳恭聽。”老姨太笑道：“用不着恭聽，根本沒有什麼可歌可泣的事。我簡單地說吧，我是這裏老太太的丫頭。老太太待我，前半截沒有話說，就像自己的女兒一樣，也就因爲太喜歡我了，讓我陪着瑞蘭的大姑母二姑母讀書。瑞蘭的父親，那時已經進大學讀書了，爲什麼瑞蘭的姑母，不進學校呢？四十多年前，在前清末年，風氣還很閉塞的。老太爺和老太太，都不願女孩子過分地解放，只是在家裏讀舊書而已。我比兩位姑小姐大幾歲，我也肯用功，讀了四五年舊書，我的國文居然有個半通，尤其是一筆小字，先生特別誇獎。那時已經是辛亥革命了，我已十八歲。兩位姑小姐，也是十四歲和十六歲。教書先生已是七十歲將近的人，不肯教了，兩位姑小姐也就受着潮流的鼓勵，進了女子師範。依着老太太的意思，是要把我當女兒嫁出去。而老太爺說是給了人可惜，要收爲姨太太。爲了這事，和老太太鬧了半年的彆扭。可是老太太是個舊式婦女，又以爲我是她一手造就出來的，還有點情感，終於成爲事實。老太爺對我，當然是不壞，而且還繼續地教我讀書寫字。老太太爲了維持她的尊嚴，也曉得其罪不在我，只是在家規上重一點，倒沒有虐待我一點。我也處處謹慎，甚至比當丫頭的時候還要小心些。在老太太面前，我原來可以隨便說笑，甚至於還撒個嬌，要這樣要那樣。自從做了姨太太，老太太面前我簡直不敢坐下，也不敢說笑。倒是老太太過意不去，過了三年，准許我在一桌吃飯。不久，老太太就謝世了。我這時有點疑心，以爲我可以出頭。其實從兩位姑小姐那裏起，就反對我有一寸地位的增加。我要說句良心話，瑞蘭的父母，待我都不錯，把我當個長輩。只是我一個做丫頭的人，少爺小姐對我叫名字叫慣了，一旦我跳上臺做他們的小母親，這也實在讓他們難受。在這個僵持的局面下，老太爺要想把我扶正的那番好意，始終不曾實現。不過到了最後十來年，老太爺衰老多病，時刻不能離開我，吃喝和睡，都要我伺候。前十幾年，老太爺去世了，我已是四十開外的人，自談不上改嫁。章家是體面人家，也不願我無故改嫁。總算大家念我最後十年的勤勞，分給了我一部分產業。我像那皇帝家裏的宮妃一樣，在姨太上晉封了一個老字。”說到這裏，她指着瑞蘭笑道，“因爲她爸爸和叔叔，也納了妃了，姨太這名詞，是後一代不幸的女子承受了。我這話並無任何怨尤之意，老太爺把我收作姨太太，可說是善意的。我除了人生所應享的少年夫妻閨房之樂的那一段沒有領略而外，其餘什麼享受，我都有了。學佛也是老太爺生前的遺囑。他知道我無意再嫁，勸我晚年信仰宗教，精神好有所寄託。所以藉着那個人客少到的樓上，家裏有的是書，唸了經就看書，不看書就念佛，混了這多時候的歲月。不過環境太寂寞，讓我的性情也走進了孤僻的一條路，這是學佛的人所不應該的。我實在有意改善，可是瑞蘭的爸爸、叔叔是有事業的，很少在重慶。再晚一輩，他們是天真的，隨着人叫老姨太罷了，不能理解我。我出身是太卑賤了，也不想做他們的祖母，可以說是這社會遺棄了我。爲了學佛，我才僅僅地有點孤僻，養成一切都看不入眼。其實社會需要我的話，起碼做慈善事業，我還有這個力量。可是老姨太這個名詞，拿不出來的呀。社會上那些孤僻的人，我想是冷眼逼成的，有人給他溫暖，他的孤僻立刻會消失的。華先生，因爲你太看得起我，我就傾筐倒匣把我的話說出來，我有點交淺言深吧？”說着她微微地一笑。

　　華傲霜聽她不卑不亢、從從容容地把話說完，頗覺句句可予以同情，尤其是解釋人性孤僻這個說法，完全和自己同調。因道：“老太，你說的這些話，這實在是坦白動人的言詞。像你老人家這樣看得透徹，居心恬淡，那是什麼環境都可以安居下去的。不過我看府上的晚輩，對你都很好的。”老姨太道：“很好的，不然我也無法在這樓上學佛唸經了。瑞蘭是個有新思想的女孩子，她也很同情我，所以在她面前說話，也用不着什麼忌諱。”章小姐聽說，也就微微笑着。當然，她對於老姨太的事情是知道得很多的，不過她在人家面前公然地承認是個丫頭出身，這還是第一次。她爲什麼突然地把這番身世告訴人？卻還找不到她這個心理變態的緣故。也就只有微笑，不表示意見。華傲霜卻瞭解她的意思，正是那飢者易爲食的同樣道理。在被社會遺棄了的人，誰給她以溫暖，她都可以認爲是知己的。因笑道：“老太太，我高攀點，我們情形大致相同。”老姨太聽了這話，倒覺得有些出於意料，不覺兩手合起掌來，舉平了胸，連連地搖撼着道：“阿彌陀佛！那怎比得，你還是一位白玉無瑕的小姐。而且你又是身份極高貴的教授先生。我算得什麼呢？”華傲霜笑道：“你老人家學佛，應該認爲人類是平等的吧？身份這兩個字，根本不是有前進思想的人所應說的話。我說高攀着的，就是老太太是個過渡時代的不幸者，我也是。不過老太太過的是前一段河面，我過的是後一段河面。”她這言語，相當地含糊，可是老姨太一覺得這個人合口味了，就感到什麼話都合口味。因點點頭道：“這話自然，也不是無緣無故說的。華先生，我們很說得來，以後你若到城裏來，不問瑞蘭在不在家，你直接就到我樓上來。你一定了解我，我是怎樣地歡迎你。我這個地方，招待也許簡單一點，可是吃的用的，我保證十分潔淨。”華傲霜笑道：“這樣說，我就不敢當了，不過我一定來。還有這位楊小姐，這幾天要借住在公館裏，正好讓她多陪着你老人家談談。”老姨太望了楊曼青道：“真的嗎？楊小姐。”她笑道：“我要在這裏打攪幾天的。不瞞你老人家說，我是個失學又失業的青年，難得章小姐給予我充分的同情，讓我在公館裏借住兩天，好在城裏謀一個找工作的機會。”老姨太點點道：“瑞蘭雖是年輕，賦性十分厚道的。我們只要可以幫朋友的忙，爲什麼不幫忙呢？楊小姐，你若得閒，儘管上樓來。不要緊的，除了每天上午九點鐘和晚上九點鐘，是我念經的時候而外，其餘的時間全可以談天。我學佛本來也就不願拘什麼形式，可是我要不規定這麼一點形式，我又怕我會懶惰下去。我念經的時候，你也只管來，你就隨便坐着，或者到我後面屋子翻翻書看，都可以。我並不要你看什麼《大乘起信論》和《妙法蓮華經》。我除了是個佛教徒，此外就是個小說迷，什麼新的舊的翻譯的小說，我都有。人生的壽命，誠然是短促，可是不做什麼事的話，也就很覺得這日子太遙遠。若不找一點消磨時間的事情來做，那是不大好過下去的。瑞蘭，你不反對我的話嗎？大姑太太是個職業婦女，也一定贊成。”說着她望了章小姐和陸太太。瑞蘭笑道：“我當然是贊成的，不過讓楊小姐跟着你老人家學佛，我覺得楊小姐自己會考慮的。”她因爲華、楊都對老姨太很客氣，她也不便再稱呼老姨太，所以改叫作老人家。老姨太一聽她也改了口，立刻高興了，笑道：“不呀！我沒有讓她和我學佛呀，我讓她到我那內書房看小說哩。舊的《紅樓夢》新的《少年維特之煩惱》，我那書架上全有。”華傲霜笑道：“我插着問一句話吧，老太太你一定都看過了，你對那書感想如何？”老姨太笑道：“你問得好，可是說也不相信，我一個學佛的老婆子，倒是同情茶花女的，可是我沒有那勇氣。”

　　在座的人都是讀過《茶花女》這本書的，聽了她從從容容談笑出這句話，都不免心裏一動。但看她的面色時，還是很自然的，而且在華傲霜眼裏看來，不僅是自然，簡直十分地慈祥。便道：

　　“老太太，我聽你的話，越聽越覺同情。這莫非真的佛法有緣？”老姨太還沒有開口呢，陸太太在旁插嘴道：“果然的，我看二位頗是有情緣，我再來做個現成的介紹人，華先生就拜這位佛爺做乾媽吧。”老姨太不由得站起身來，合了掌道：“阿彌陀佛！口過口過！”華傲霜笑道：“老太太也太謙遜了，難道你還生我不出來？”老姨太坐下來道：“不是那話，華先生是品學兼優，身爲人師的人。我怎好爲了多長几歲，遂來這俗套充你的長輩？只要說得來，我們做一個朋友吧。”陸太太在一旁提議，她原有三分冒險性，不過她憋了一個主意在心裏，就想到冒險一下也無妨。這一時見二人都不反對，便笑道：“那有什麼不可以？我們這位老人家，正需要一位年輕人親熱她，而華先生呢，也需要有一位年紀大的人疼她，這麼一來，便是兩好成一好。俗不俗，那是看人把事怎樣辦罷了。”楊小姐站起來拍了手笑道：“要得要得！就是這樣辦吧。”華傲霜雖覺這事違反了個人的本性，可是看到老姨太臉上充分表現着希望與感動的樣子，若是不答應，對這個被社會遺棄的老婦，是一個很大的打擊，實在不忍那樣做。便笑道：“索性楊小姐也加入這個盛會，好不好？看你多麼高興。”楊曼青道：“那我不敢當，因爲我比章小姐還要小一兩歲，這樣做了，有些躥等。”陸太太笑道：“那我還有個辦法，華先生認乾孃，楊小姐認幹奶奶。”老姨太聽了，笑着只是唸佛。章瑞蘭見陸太太這樣地賣力，也就明瞭她用意所在，認華傲霜這樣一份乾親，也沒有什麼玷辱之處。便順手拉着楊曼青的手，笑道：“那我要做老姐姐了。”楊小姐心裏，對在座的人比誰也要高興幾分。可是過分地得着這個粘靠富室的機會，心裏不知道要說什麼纔好，口裏說了十幾句不敢當。陸太太指了老姨太道：“她老人說，不敢當。”又向華楊二人笑道：“你二位也是說不敢當。不敢當減不敢當，那就是大家敢當了。”老姨太一看華楊二人臉上笑嘻嘻的，便帶了笑道：“難道說爲了我癡長了幾歲年紀，就佔這麼大的便宜嗎？我想還是隨便吧。我覺着我也不會做長輩吧？”“老太太，你若是不嫌棄我這可憐的孩子，我就挑個好日子，給您磕頭吧。”老太太又唸了一聲佛，看了她笑道：“那就真有點俗套了，就算有這麼回事得了，各人放在心裏就是。”她說這話，望了楊小姐，也就望了老小姐華傲霜。華小姐一看，這樣子業已勢成騎虎，不承認的話，就不能再踏章家的門了。便笑道：“磕頭不必，鞠躬一定是要的，不知你老人家願意在哪天受我們的尊稱？”老姨太笑道：“真的那樣辦，我也得預備一點東西吧？等我想想哪個日子爲宜呢？”她躊躇滿志地搔了幾下頭髮，又昂着頭想了一想。陸太太笑道：“揀日不如撞日，撞日不如今日，今日今時，黃道吉日，宜拜乾孃，拜幹奶奶，收義女，收義孫女。”大家隨了這話，都哈哈大笑起來。老姨太笑道：“我今天實在高興，想不到有這樣意外的收穫。在我個人，今日今時，真是吉日良辰。不過若就是這樣，我們就算合作了，究嫌太草率一點吧？”陸太太笑道：“合作這個名詞，用得最好。誰說學佛的人不會說話呢。既是合作，就是報上所登的團結問題，越快越好。”說着陸太太站起來一手扯着華傲霜，一手扯着楊曼青，笑道：“來吧，我們到佛堂裏去舉行典禮吧。”老太太笑嘻嘻地站着，不知怎樣是好。把鈕釦掛着一串佛珠，取在手上，十個指頭只是來回地掐着。華楊兩人到了這裏，不拜乾親，已不可能。華先生又不願太小家子氣，便向老姨太鞠着躬道：“母親，我這兒行禮了，恭祝您健康。”老姨太除了鞠躬回禮，口裏不知說什麼是對的，一迭連聲叫着好好好。