章瑞蘭雖然比華傲霜年紀小得多，但對於男女之間的問題，卻比老師知道得更多。一個受過高等教育的女子，到了三四十歲，還沒有結婚，這絕非出於自願，必含有一個不簡單的原因。論到教書先生的生活，誠然是清苦萬狀，然而像華先生這樣一個人，既無家室之累，也沒有一切應酬，還不至於有對油鹽柴米發生恐慌的情形。她在談話當中，每每嘆上一口長氣，好像有隱衷說不出來，這必是生活枯燥。在另一角度看吧，縱然缺少柴米油鹽，也不致有話說不出來。她心裏在忖度着，眼光可就射在華先生的臉上，笑道：“華先生家庭，不在這裏，還有其他的負擔嗎？”華小姐搖搖頭道：“小姐，你們年紀輕，沒有深入社會的底層，不知道做人難。那拿破崙說打仗第一是錢，第二是錢，第三還是錢，這話於今不大適用，應當移到做人方面。小姐，這社會沒有錢不行，有錢就任何事情都辦得通。我現在就是需要錢。有了錢，我就吐一口氣了。有什麼法子可以得着錢呢？那就只有做商人了。”她一口氣說了這套話，臉上紅紅的，似乎是很興奮。章小姐上過華先生的課，也在會議場上聽過華先生演講，向來她說話，都是從從容容的，不像今天這樣激昂，無疑她是受了一點刺激了。便笑道：“華先生要經商，在現時的潮流上，也是當然。如果需要我效勞的話，我願出一點力，但不知華先生要經營哪路商業？”

　　說話時女僕又送了茶碗來。章小姐說：“我們坐到裏面屋子裏去談吧。”華傲霜變着很親熱的樣子，攜了章小姐的手，一路走到裏面屋子裏去，同在一張沙發上坐下，拍着她的腿道：“你能幫我的忙，那就好了，我猜你是懂得商業的。你問我經營哪路商業嗎？那是個笑話，我一來不懂什麼叫商業，二來也沒有本錢，我是一部《廿四史》，不知從何處說起。那麼，我是百分之百的外行了，爲什麼有這個念頭呢？可是我就看到百分之百的外行兼商，而且是發了財，所以我就有這個意思了。你能告訴我一個辦法嗎？”章小姐心裏想着，這可是北方人說的瞎子摸海了。沒有資本，沒有經驗，而且也沒有目的，她一個老處女，突然要做生意，我就是個最有辦法的老商人，我也沒有法子和你出什麼主意。便含笑道：“華先生以我是個商人的女孩子，就有什麼商業經驗嗎？”華傲霜道：“剛纔你還說和我幫忙呢！怎麼不到五分鐘，你又變卦了？”章瑞蘭點了頭道：“我是說了這話的，可是老師並沒有告訴我，應當走哪一條路。我站在廣場上，擡頭一看，四面八方，全是街道，你教我向哪裏走？”華傲霜點點頭，抿了嘴笑着，想了一想，又點點頭道：“你這話是對的。可是你替我想想，我能想出什麼路數來呢？我有法子，我也不會請教你這位大小姐。慢着，我還得加以說明。今天下午，我受了一點刺激，我立刻想到，我應該改行經商。我是爲情感所衝動了，心裏一迭連聲地喊着經商經商。其實我自己想起來，這也是胡鬧，我不過受了樑又棟的勸導，有點兒神經緊張。”章小姐笑道：“樑又棟先生既告訴了先生應當改行，他一定說了要怎樣改行。不然，華先生也不會立刻積極起來。”華傲霜道：“我還另外受有一點刺激。”她說這話，臉上泛起了一層紅暈，似乎有一點憤慨。但這紅暈立刻變成了喜意，她有了笑容，回頭向房門外看看，回過臉來，低聲道：“我有點小心眼兒。我今天到一家唱戲的女伶家裏去，我覺得她家那份排場，比你們公館裏大得多。女傭工，男傭工，都把兩隻眼睛放在頭頂上看人，憑我多念幾年書的資格來說，也不至於不如她一個唱戲的。然她就一切都比我好，有什麼話說呢？”章瑞蘭道：“是那個唱戲的？華先生怎麼認得她呢？”華小姐頓了一頓，笑道：“爲了一件不相干的事，我要到她那裏去託她，轉一個口信。我根本不認得她，不過說起來，你也會知道，報上廣告欄裏，就常常登着她的名字，她叫王玉蓮。”章瑞蘭道：“哦！是她，我看過她的戲的，長得很漂亮。”這句話似乎是華小姐所不願聽的。她搖了兩搖頭，鼻子又聳着哼了一聲，冷笑道：“戲臺上的漂亮算什麼？那完全是靠化妝。唱老戲的人，穿着紅紅綠綠的戲服，更烘托得好看。而且唱老戲的人，多半是欠缺教育的，這種女孩子，應該是一無可取。”章小姐聽到這裏，簡直類於攻擊，這就不好把這話談下去了，笑道：“是的，越是這些人有辦法，越是讓知識分子發生憤慨。華先生明天可以不必早起嗎？我們不妨作長夜之談，替華先生想點辦法。”她笑道：“好哇，我苦悶得很，就是想不出辦法，作個長夜之談，也是我所情願的。”章瑞蘭笑道：“好！我奉陪老師。最近有人由印度回來，帶了一點咖啡，我叫女傭人熬一點咖啡來喝。”說着她走出去吩咐去了。

　　在章小姐這種精緻溫暖的屋子裏，又有提神的咖啡喝，談了兩三小時，章小姐終於和這位女老師想出了一個辦法，而這個辦法，名義是爲大衆服務，相當合於華先生的脾胃。原來章小姐設計一下，請華先生在所住的文化村口，創辦一個合作社。合作社的資本，暫定五十萬元。這不用老師煩心，她可以用二百個同學的名字來攤認。這二百個同學，有十個同學代爲出錢就行了。其餘的人，只是出一個名，湊足合作社股權的單位。至於幾個合作社的經營，章小姐有個遠房的姑母陸太太可以來主持。她年紀在四十歲上下，她的丈夫就是手創四個合作社的人。陸太太跟了她丈夫出入各合作社，得了不少的經驗。不幸這位陸先生掙到百萬元家財，人稱“陸百萬”的盛況之下，財多身弱，竟害了一場大病去世了。人死了就死了吧，無論物價如何高漲，在半年以前，這一百萬的鉅額，在陸太太懂得合作事業的人，總有辦法運用。而不幸在陸先生大病中，發現了他另娶了一位年輕的外室。當時不容她來過問這問題，怕是增加病人的煩惱。而這位外室，卻先下手爲強，低首下心，天天來伺候陸太太兼伺候病人，儘可能地把陸先生銀行裏的存款，或開支票，或憑存摺，提去了八十多萬。陸太太辦完了喪事，卻落個兩手空空。她帶了兩個孩子，就寄食章公館裏。正是一肚皮經濟哲學無用武之地。由章小姐的父親章三爺，以至於章小姐本人，都在和她計劃，要尋一條什麼出路。而陸太太自己，卻對於辦合作社最感興趣，願遠房哥哥幫助她，再去創辦合作社。可是創辦合作社，並非開一所店面子，沒有合作的單位，根本就不能存在。章公館裏儘管拿出百十萬股本來，不費吹灰之力，可是她絕不能在公館裏開辦一個合作社。就是可以開辦一個合作社，章公館裏的男女把廚子、聽差一齊算上，也不過二十多個人，不夠做一個合作社員的基本數。因之陸太太儘管有這番雄心，可是也像華小姐一樣，盲人瞎馬，不知道向哪裏去着手。

　　次日上午，章小姐起牀，就把這遠房姑母陸太太約着，和華先生到書房裏來談話。華傲霜昨晚聽到章小姐介紹陸太太和她合作，她就甚爲高興。因爲陸太太雖是個婦人，然而她是沒有丈夫的。她對於沒有丈夫的人，總是認爲同志的。其次，是陸太太有四十多歲，比自己年紀大些，對於年紀小的婦女，心裏向來有一種說不出的妒意；自然，由反面看來，對於比自己年紀大的，那就使自己得着一種安慰了。所以一見着了陸太太，立刻跑上前去，和她握着手。她看陸太太穿了一件灰布的棉袍子，左臂袖上圈了一圈黑紗，頭髮在腦後挽了個橫髻，卻是在鬢角上紮了一小圈白線絨結子，臉上黃黃的，沒有一點脂粉。加之她尖長面的輪廓，帶了一分冷淡的神氣，活現着是一副寡婦丰韻。這在別人看來，或者是不大適意；而華先生看到，就是一個極好的印象。何以有這個極好的印象，她自己也說不出來。她搖撼了陸太太的手，笑道：“昨晚上章小姐和我談起陸太太來，我十分高興，我們一見如故，希望陸太太將來和我們合作，多多指教。”陸太太和她在並排的小沙發上坐下，嘴角上帶百分之一二的笑意，因道：“指教這兩個字，那太承受不起了。華小姐是個學者，這話應當倒轉來說。”章小姐坐旁邊小圈椅上架起腿來，像是個很自得的樣子，笑道：“大家都不必客氣了。我們還是談整個的計劃吧。華先生，我剛纔和我姑媽談了半小時，她十二分地贊成。據她說，只要第一個合作社辦得有基礎，以後陸續地擴充起來，可以辦許多分社。辦合作社，雖不能像做投機生意那樣掙錢，可是這是穩紮穩打的戰法，絕不會失敗。”華傲霜笑道：“失敗自不會失敗，無論如何，合作社販來的貨物，要比普通商人販來的貨物便宜得多。可是怎麼樣能得着勝利，我可是不大明白。”陸太太將身子向前移了一移，寡婦臉上落下了三分笑意，低聲道：“這是錯不了的。”說着，她伸出手來抓住了華小姐的衣袖，接着道，“那法子就太多了。比方說，我們若有三百個社員，不難一次領到一百五十斤白糖，半斤白糖一個人，還算多嗎？”華傲霜道：“我們哪裏有許多社員呢？”陸太太道：“那有什麼難處？只要合作社能夠有法子立案，三百個社員的姓名，還沒法子填寫起來嗎？反正社員入社，要繳的股本，我們都替他們代辦了。”華傲霜笑道：“我明白了，我們既是替人家繳了股款，這利益就當我們享受，我們把這白糖用黑市賣出去，就可以得到很大的利益。”陸太太坐直了兩手一拍，笑道：“對極了！就是這樣辦。只要學這個例子，其餘的，你就自然明白了。”於是她根據了這一點例子，發揮了許多議論，華小姐覺得比看什麼婦女運動的論文，都親切有味，只管含着笑聽了下去。最後，陸太太笑道：“這個社會，是個勢利社會，既無錢，又無勢，就別想活下去。我們婦女界，向來就難於自己造成一種勢和利的地位，不免倚靠男子，那怎樣能把女權提高？華先生，不怕你說句見笑的話，我覺得光靠女子本身學問好，道德高，絕不能提高女權，必須女界裏面也出幾個大資本家，然後纔有辦法。”

　　這一類的話，在兩個月前，讓華小姐聽了，華小姐是感到不入耳的。她現在聽到，就覺得很有道理，立刻更感到與陸太太氣味相投。一番話直談到十二點鐘，同在章公館進午餐。這個問題，雖然解決，可又惹起了華小姐新的煩惱。原來她到章公館來以後，徑直地就向章小姐書房裏走來，還不曾看到章公館的內層。這時，由章小姐將她引進內客室裏來，她除了看到許多精緻的陳設而外，她又看到這內客室的牆上，有三張結婚照片。第一第二兩張，都是少年夫婦，圍着一羣參加結婚典禮的人。第三張，卻是一對中年人，而且僅僅兩個人的全身相片。男的穿了長袍馬褂，女的穿了旗袍，披着喜紗，臉上都是在莊嚴之中帶了三分笑意。便站住了腳，仔細地端詳一番，一面望了相片問道：“這一對新人……”她沉吟着還沒有說下去，章小姐站在旁邊，就插嘴道：“不要看他們年紀不小，可是一對初婚，說起來是很有小說趣味的。”華傲霜道：“是你什麼人呢？”她迴轉頭來看着章小姐，望了她的臉上，覺得那個新郎與她的面孔很相像。章小姐見她注視着，便笑道：“華先生看出來了，那新郎正是我的大哥。自小的時候，原來是家裏和他訂過婚的，他跑到日本去讀書，堅決不肯結婚，家庭強他不過，只得把婚事退了。他受了這樣一個波折，經過了很多年不曾提到婚事。後來他認識了我這個嫂嫂，兩人年歲相同，這位嫂嫂也是青年時候眼光很高，錯過了婚期，成了一位老……”她想到老小姐與老處女，這話都說不得，便又把話音拖長了，不曾下個結語。華小姐立刻插嘴道：“她過了三十歲嗎？大概沒有吧？”章瑞蘭道：“那會說給你聽，不相信。嫂嫂和我哥哥結婚之日，都是三十二歲。”說着話，大家向旁邊小餐廳裏走去。華小姐對於這件事，似乎很感興趣，吃飯的時候，還繼續向章小姐問着他們兩人的感情很好吧。章瑞蘭微笑着吃飯。陸太太就代答道：“她是一個小姐，不好意思答覆你這個問題，我來代說了吧。我們這位侄少爺的觀念，以爲青年人結婚，不懂得真正的戀愛，完全是……”她說到這裏，想起了華傲霜也是一位老小姐，如何可以和她說婦人能說的話，便改了口道，“完全是小孩子胡鬧的玩意，到了中年呢，人在社會上多了若干經驗，對於人生也有了許多觀察與體會，那時結起婚來，男女之間，彼此有許多諒解之處，那比青年夫婦要好得多。據我個人的經驗，不敢說他完全正確，但我們這位侄少爺，就根據了這個觀念，夫婦相處得很好。他們也結婚三四年了，一直沒有紅過臉，倒可以說是一對標準夫妻。”華傲霜自也覺得陸太太說話是含蓄的，事實上這個中年夫婦的麗影，一見之下，就讓人感到一種欣慰，也不能說陸太太的話有什麼誇張。當時不便有什麼話說，只是微微笑着。可是她心裏卻有了很大的衝動。

　　飯後又把辦合作社的事磋商了兩小時，結果，相當圓滿。最後，陸太太和她商量定了，籌款的事由章瑞蘭負責，一切法律手續由陸太太負責，有辦不通之處，請章瑞蘭的老太爺幫忙。至於在郊外找房屋，拉攏不出錢的社員，由華傲霜負責。華先生明天上午就有一堂課，最好是今天下午就趕了回去。可是她想到在王玉蓮家留下的一封信，請他們轉致蘇伴雲先生，不知道他們轉交去了沒有，假如他們真肯交出去的話，蘇伴雲總會有個答覆。想到了答覆這個問題，卻讓自己大吃一驚，不是約了他今早七時在香港酒家會面的嗎？竟會把這事忘了。若是再到王家去問上一遍消息，一來是太露痕跡，二來王家那些傭人的姿態，實在也讓人看不入眼。可是不去找蘇伴雲一趟，心裏又像有個什麼放不下來似的。可能蘇伴雲看了自己那張字條，今日按時到了香港酒家。自己約了人，自己就沒有去，他豈不會疑心我開玩笑？她把辦合作社的問題解決了，卻把另一個更要緊的問題耽誤了。她想起來是越發地煩躁，在章公館也就不能再坐下去。和章小姐說了，去看兩個朋友，立刻走上大街來。

　　出來是出來了，看到馬路上來往如梭的人，卻讓自己心裏感到一種惶惑。人家在街上走來走去，都有一個目的地。自己的目的地，卻在哪裏？王公館去吧？不妥。鬆公館去吧？也不妥。不知蘇伴雲辦公的地點在哪裏，最好是能向他打一個電話。這並非難事，可以打聽得出來的，只是向來自命不凡，對一個男子這樣地去找他，透着身份降低多了。因之在一鼓作氣的情形下，走上了大街。可是到了大街之後，反是失去了那股勇氣，不知道要到哪裏去好。一時沒有了主張，且向着到去鬆公館的路。雖然並沒有決定非見蘇伴雲不可，可是這兩條腿依然向鬆公館走去。不知不覺地走到了鬆公館門口，這倒讓自己有點考慮了。這個時候蘇先生一定還沒有下辦公室，這時去找他，無非是丟下一張卡片，或寫個字條交下，依然還是不得要領。自己明日一早，必須回校去，便是約了他，也無用。這樣想着，躊躇了又向來路上走回去。心裏一個轉念，算了，那蘇伴雲整日地盤桓在年輕的女戲子家裏，中年未婚的男子，有什麼不會迷惑的？這種男子，品格不高，他不會在道德學問上去尋覓對象。那是……正想到這裏，忽聽到有人叫了一聲華先生。擡頭看時，正是蘇伴雲先生。他今天不但是頭髮梳得烏亮，面孔修颳得精光，而且身上穿了一件新的青呢大衣。華小姐看到，不由得一怔，但儘管臉上冷淡，心裏可就有一種遏止不住的笑意涌上了嘴角。這就點着頭笑道：“蘇先生是個忙人了。我在王小姐家裏留下一封信，蘇先生接到了嗎？”蘇伴雲迎近一步，微彎了腰道：“真是對不住。這一封信今天到我門上，已是八點鐘，對華先生的約會過了期了。我又急於要上辦公室，竟是沒有去。華先生又不在信上留下一個住址，我要找個道歉的所在都不可能。抱歉抱歉！什麼時候讓我做個東來表示謝意呢？”華小姐原是一肚子委屈，覺得蘇伴雲這個人可以不必再交朋友了。現在經他當面的一道歉，便覺得那一份兒委屈，一齊化爲烏有。而且他走近了來，只帶一點笑意，便覺他的年歲又小了七八歲。就在這一看之下，說不出來心裏頭有一種什麼愉快，因笑道：“那太客氣了。其實我那約會，也並非十分重要，就是南岸有家中學要請蘇先生去教幾點鐘書。我本來知道你是沒有工夫去教書，但是人家這樣重重地委託了我，我又不能不把這話轉告訴你，怎麼樣？可以抽得出工夫來嗎？”蘇伴雲笑道：“我現在做了這芝麻大的一個小官，倒是整日地將自己這個身捆縛住了。”

　　說着話兩人向行人路的裏面移動，靠近了一堵牆站定。華小姐擡起手來，將牆上貼的壁報撕下了一小角，笑道：“我聽說你收了一個得意女弟子，你的學問，將來有人傳授了。”她一面說着，一面望了手，將那一小角報慢慢摺疊搓揉着。蘇伴雲笑道：

　　“不就是華先生會到的那個王玉蓮小姐嗎？她是個賣藝餬口的人，有空的時候，無非跟我補習點國文，想多識兩個字。學問根本談不上。明天下午，我做個小東，約華先生和她一處敘敘，好嗎？你見了她，你也會認爲是可造之才的。”華傲霜本就願意耽誤明日一兩點鐘課，在城內耽擱些時，以便和蘇先生做一次長時間的談話。現在他說是要約王玉蓮在一處敘敘，這大大地違背了本意，加之他還誇獎了王玉蓮一句，把自己絕不會有的意思也代爲說了，尤其是令人不快。便道：“改日我再來奉約吧，我現在反正不斷地進城，我們可以在一個空閒的時候，長談一次，我有幾件事要請教。”蘇伴雲笑道：“說得這樣客氣，那我不敢當了。若是華小姐有什麼事需要商榷，可以寫信給我，我是歡迎的。”華小姐正有寫長信給他的意思，而且也這樣實行過。但在預備筆墨紙張之後，她就立刻轉了個念頭，以前二十幾歲的時候，男人寫信給我，照例是不答覆，甚至把來的信一條條地撕了。十年來，除了談些生活上不得已的事，向不寫信給男人。今日之下，蘇伴雲並未寫信給我，我就首先給他嗎？不能服這口氣。在這個念想下，就是把寫信的舉動擱住了。又一想於今他提議寫信討論，總算不是自己在男子面前屈服，應當可以實行。便點了頭道：“好的，只是在大文豪面前，不能賣弄筆墨。”蘇先生道：“我已經說了，這樣熟的朋友，不應當客氣，怎樣你又客氣起來了呢？”華傲霜笑道：“蘇先生的觀點，真也和一般人不同。我總是聽到人家說，我高傲，卻沒有聽到人家說我客氣。你相當自私。”說着她看了蘇先生嫣然一笑。