章瑞蘭對於楊曼青，雖不是極熟的朋友，可是對於她的身世，卻是相當熟識的。自從她被學校裏教務處停了職，就十分地同情她，知道她是爲了幫姐夫看家，受下的累。看她還沒有離開女職員寄宿舍，也就料着她絲毫沒有出路。今天見她只管笑嘻嘻，好像沒有什麼痛苦，心裏倒有點奇怪。因笑道：“你的事，我也略微知道一點，現在大體解決了嗎？”楊小姐明知道她是說的婚姻問題，卻是裝着不解，故意地嘆了口氣道：“女子找職業，本來也就不大容易，加上我們的本領，又是極平凡的，哪裏就大體解決了？我和章小姐交誼太淺，不便請託你，這幾天，我是到處求神拜佛呢。剛纔章小姐容許我在府上寄住幾天，真是感激不盡。我借了這個絕好的機會，也好在城裏四處去找出路。”章瑞蘭道：“若是爲了找工作，你儘管在我那裏住下去。”楊小姐笑道：“這話好像裏面另有文章，我若不是找工作呢？”章瑞蘭道：“不是找工作，你又在城裏住下去幹什麼呢？你自己說吧。”楊小姐笑着點點頭道：“總而言之，我是多承你的美意，等到我走的那一天，我會來找你寫一封介紹信的，該上課了，你請便吧。”說着她深深地點了個頭走去。她這個起早的目的，已經達到了，也就徑自回寄宿舍。

　　這時，華傲霜已經起來了，端了水盂拿了牙刷，站在門外敞地上漱口。遠遠地看到了她，便把手上的牙刷子向她招了兩招，將她引到面前，笑道：“你這樣的早就出去了一趟。”接着把聲音低了一低，笑道：“必是去找章瑞蘭去了吧，應該有點兒結果吧？”她點了頭笑道：“闊小姐有闊小姐的脾氣，假如她不願意，這個人，她會昂頭天外，把你看成腳底下的泥，假如她願意，她就什麼也不在乎。總算她看得起我，一口答應我可以在她公館裏借住一些時候。不過她附帶的一句話，我有點不大明白，她說我若是找工作，儘管在她公館裏住下去。我曾帶笑地問着，若不是找工作，就不容許儘管住下去嗎？”華傲霜立刻攔着道：“你趁早別誤會人家的意思。她的意思是說，找工作並非是一天兩天就可以找到的。你若是需要慢慢地找工作，儘可以從容地住下去，不要以爲住在她那裏不便過久，就犧牲了找工作的機會。你這算明白了吧？”楊小姐心想，人家主人自己並沒有這樣清楚地解釋，華先生倒好像是章小姐的代言人。然而由這裏可以推想到她和章小姐相處得很好，便點了頭道：“華先生說的是對的，我很知道她對我們這整個寄宿舍的人，都是同情的。”華傲霜道：“原來我也沒有這番理解，我總存着一個太固執的見解，凡是有錢的人，都是壞人。於今倒發覺了自己是有着相當的錯誤。難道有錢的都是一個性情，一副刻板相同的理智嗎？如其不然，就可以因着先天的性情忠厚，和受教育的高深，會和一般有錢人不同。譬如她們所介紹的那位夏山青先生，不能不算是一個富翁，可是和他見面談起來，就完全是個學者。”楊曼青道：“這回進城有了機會我一定要看看這位夏先生。”她笑道：“這個機會是有的呀，這次我們可以一路進城，他爲人是很客氣的，我就借了這個機會，把你失業的事，說上一說，那麼，也許不必我介紹，他就會給你找一份工作。”這樣說着，楊小姐聽了固然由心中歡喜，把笑容送上了臉，就是說話的華先生也發現了滿臉的笑容。她一手端了半杯冷開水，一手拿着一支溼牙刷，只管站在黃色的太陽光下說話。那劉嫂卻由屋子裏叫了出來道：“華先生，洗過了臉再擺吧（川人謂閒談爲擺龍門陣，簡稱擺），洗臉水都冷掉了。”華傲霜向楊小姐道：“近來也不知道爲什麼這樣地話多？一說起來了就沒有完。”說着很愉快地走進屋子去了。在楊曼青本人心裏，算落下了一塊石頭，也未嘗不愉快。

　　這日中午，黃小姐和葛太太一路說笑着走了回來。她也正是無聊地站在門前閒望，看到了二人的笑容，便道：“什麼事這樣地高興？”黃小姐道：“我們剛纔在學校門口參觀壁報，見其中有一欄《教育圈外》，列舉了許多教授改行，大得其法。這些教授雖沒有寫出真名實姓，但或者寫出他的綽號，或者寫出他的形狀，或者用英文拼寫出他的名字，這倒教人一望而知說的是誰。例如那位樑先生，壁報上寫他拉散車專家，這我們就很明瞭了。”楊小姐道：“這也沒有什麼可笑的呀。”葛太太道：“我們笑那壁報上的小標題很好，說是一登本欄，身價十倍。在那價字上還用了個引號，非常地幽默。小黃她說她情願讓這壁報幽默一下，但是不可能。”楊小姐道：“若是跳出了教育圈子，都有辦法，那麼所有的中國學校，都要關門了，誰還來教書呢？”大家說笑着走進了屋子。華傲霜也聽到了這話，迎出房門來，笑道：“你們少高興吧，那些寫壁報的小夥子們是毫無顧忌的，仔細他們的流彈有一天會射到你們身上來。”楊小姐道：“那不會吧？我們這類的女職員，真是一批可憐蟲。難道還能打趣我們？”葛太太笑道：“假如我們有新聞材料供給他們，人家也不會客氣。”在她這說話之間，不知不覺地看了華先生一眼，她很敏感的心房跳動了一下。當時也沒有跟着說什麼，可是她心裏卻已下了戒心，想着假如華傲霜這位老密斯有了什麼變動，那新聞是比散車專家發財還有趣味的，自己小心一點吧。恰是這天下午，那位夏先生又來一封快信，信是由學校收發處轉來的，信上並沒有什麼要緊的話，只是說：“前曾託章小姐帶來一封請柬，又直接寫了一封快信來促駕，不知收到了沒有？務請賜教。”她心想，自己有多少信札往來，收發是知道得很清楚。平常一個星期難碰到有一封平信，這兩天，倒是接連來了兩封快信，而且發信的還是一個地點，不要真引起人家注意，和《教育圈外》供給黃色新聞。乾脆，回夏山青一封信，讓他不必來信。這樣地想了，自己立刻掩上房門，在小桌子上寫起信來。她寫了一張半八行，還都是些客氣話，後來一轉筆，應該寫請夏先生不必來信了。她將毛筆反拿過來用筆頭輕輕地在桌上連連敲着，自己心裏推敲着，應當怎樣把這話婉轉地說出來呢？這樣把筆敲了四五分鐘之久，終於是把筆放了下來。自言自語地道：“若是這樣地寫信給人家，未免太沒有禮貌了。人家無論是在當面，或是在書面上，一切都是有禮貌，自己可以對人家這樣地橫加非禮嗎？”躊躇的結果，先是把筆放下，然後順手把信紙一把抓住，揉成了個紙團，摔到桌子邊小字紙簍裏去。當這樣做的時候，對窗子外的亮光，搖了幾搖頭，她心裏也就隨了這姿勢，轉着念頭，正大光明的朋友書信來往，那有什麼關係？正是自己以往性情太孤獨了，很少和朋友們書信來往，所以有一個朋友接連來兩封信，那就很引起人家注意。其實也並沒有什麼可引起人家注意，只是自己覺得有人注意罷了。唯有自己以往的錯誤該予以糾正，也應當和別個女性一樣，大大方方地把社交公開出來。再說，縱然不改變自己的作風，這位夏先生客客氣氣地來信，除了自己以小人之心，度君子之腹，沒有理由拒絕人家來信。她幾個轉念，把關門寫信的企圖，自己算是根本取消。

　　既不寫信，也就不必關門了。隨意地將門打開，卻見對房門的葛太太坐在窗戶前結毛繩褂子，低了頭工作，自己是怕太寂寞了，口裏輕輕地唱着流行的《何日君再來》。便笑道：“老葛，你是個樂天派，終日裏臉上都帶了笑容。”她兩手操住了活計，按在腿上，卻擡起頭來微微地嘆了口氣道：“我的小姐，我不樂天派一點，怎麼辦呢？一個月纔拿幾個錢，這樣不好的毛繩，一個月薪水不夠買一件褂子的材料。”華傲霜笑道：“你不會不穿嗎？”她道：“若是我自己穿，我還有什麼話說？這是和我那位冤家做的。他說現在穿短衣服，裏面沒有一件毛繩衣，實在支持不住。”華傲霜笑道：“恭喜你呀，你兩人言歸於好了，是幾時孟光接了梁鴻案？”葛太太又嘆了口氣道：“我就是這樣沒出息，他的朋友告訴我，他的舊棉絨衛生衣簡直不能穿了，毛繩衣又置不起，我就答應了給他打一件毛繩褂子。可是又怕他不肯要，我說白費氣力不要緊，我買一磅多毛繩，若是白扔了，我捨不得。朋友就說，他也不能那樣不識好歹。話說過去，也就算了。是前日下午，他朋友來了一封快信，說是他問我他的褂子結起來了沒有，他等着要穿呢。我既是答應了朋友，我不能連累朋友都失信，所以我就咬着牙買了一磅多毛線，和冤家趕製這件衣服。管他呢，各憑各良心。”華傲霜笑道：“這叫兵法攻心爲上，實在不算你是不得已。”葛太太對這個說法，倒沒有怎樣加以否認，微笑了一笑，接着反過來問道：“華先生剛纔關起門來不是睡覺嗎？”她笑道：“我原想寫一點東西，可是關起門來，意志還是不能集中，於是乎我又懶得寫了。”葛太太道：“唉！女人是人類中不幸的人吧？成雙成對，有時候感覺得是受着壓迫，可是真正一個人的話，也有許多不便。假使一個女人孤獨地過活着，並不覺得怎樣不便的話，我想沒有什麼女人願意結婚。就是結了婚，也不難離婚。寂寞是人生最大的懲罰，我有這樣一個想法，華先生你看怎麼樣？”華傲霜臉上略微地紅了一紅，笑道：“在你的立場，也許應該有這樣一個看法，那麼，我只有說是對的了。我對別人的事，倒是能客觀的。”葛太太點頭笑了一笑。

　　華先生也是笑着，不過她想到葛太太所說寂寞是人生最大的懲罰，這話是不是有意諷刺。可是照自己推想，也許她們在這兩個月以來，是感到華傲霜有點不耐孤寂吧？她坐在屋子裏，把同居三位女性的姿態想想，倒沒有哪一個是能寂寞下去的。反正大家都是這樣，誰又能笑人？也許葛太太說的是真話，寂寞是人生最大的懲罰。她想了兩小時，原要給夏山青的信是不寫了。卻另外寫了一封信給陸太太，說是星期四一準入城。次日早上，又寫了一張便條叫女傭工送女生寄宿舍，交章瑞蘭小姐，希望她星期四一路入城。那章小姐的回信，卻是更出乎意料，就是星期五上午請在家裏等候，城裏一準有小車子來接，免得擠着去買公共汽車的票。她心想，免得去擠公共汽車，這還用得着說嗎？可是誰能夠得着這一免？章小姐父母都不在重慶，家裏縱有小車子放着，也不見得有司機。大概這部小車子，又是由夏山青供應的了。由這幾天的情形看來，專人送請帖，連發兩封快信促駕，預約派小車子來接，可以用殷勤備至四個字來形容。是什麼原因值得這位初次相識的夏先生這樣殷勤備至呢？這或者是有所求於我。可是一個當教授的老密斯，對於這時髦的企業家，有什麼可貢獻的呢？他求我在人力上幫忙呢？在物力上幫忙呢？假如有除非要我去和他當一個家庭教師，或者當一名祕書，可是他也會現成地有人，不必來求教於我。她把這個問題悶在心裏，並沒有作聲。

　　倒是楊小姐悄悄地來問道：“華先生，星期五的約會，你要到星期五這天上午你才走嗎？”華傲霜笑道：“當然星期五早上去。南岸中學的課，我已改爲星期六了，去早了，沒有事。”楊小姐道：“公共汽車擠得很，假如擠不上早班車？”華傲霜立刻攔着道：“沒有問題，章小姐會派小車子來接我們去。”說着低聲笑着道：“你可別對人說，我們這窮措大，忽然坐起汽車來，人家會特別注意的，我們悄悄地走着就算了。”楊小姐道：“她爲什麼這樣客氣呢？我是沾華先生的光，那無所謂，她對華先生這樣恭敬，恐怕是有所求於你吧？”華傲霜笑道：“反正我不是大官，也不是富翁，她有求於我，也求不到我什麼。我們把好心眼待人，只當她是尊師重道吧。問題是值不值人家一尊？”楊曼青道：“就拿華先生自己說的消息來證明，也可以知道華先生是應當受尊重的一位老師。你不是說南岸中學的學生留着你教書，都留得哭出來了嗎？名副其實的人，不必避免人家尊敬。我覺得這樣地做，一來是接受自己的光榮，二來也是替別人做個榜樣。”華傲霜哈哈笑道：“我的小姐，你說的是太好了，我恨不得今天就進城好去接受這一分光榮呢。”楊小姐向來少看到她這樣大笑，她笑着把頭昂起來，露出滿口雪白的牙齒。她暗想着，華先生的態度是大變了，前兩個月，人家就喊着老處女轉變，那還看不出來，若照於今的情形看，和以前簡直是兩個人。星期五有小車子，倒要看看是什麼人用小車子來接？章瑞蘭就很少到這草棚子裏來看過華先生。若是並沒有特別原因，不會這樣對她恭敬。那天是夏山青請客，也許就是他派汽車來接吧？這是值得注意的事。她帶我一路坐車，那就很好，縱然不帶我坐車，我也要趕到城裏去看個究竟。她心裏憋着這個問題，且不說破。

　　到了星期五早上，被請的華傲霜本人倒有點心中不安。她想借小車子那究竟不是一件容易事，假如章瑞蘭不派車子來，就無法趕上夏山青請的這頓午飯。人家那樣誠心誠意請着，按時不到，似乎不妥，人家也就會疑心華傲霜的古怪脾氣還是改不了。她這樣地想着，倒後悔不該接受章瑞蘭派車迎接之約，應該星期四下午就先進城，從從容容地今天赴約。悔既無用，早晨索性在牀上多睡一會。正在枕上睜着眼睛，望了屋頂出神，卻聽到章瑞蘭在屋子外叫道：“華老師，車子都到了，你還沒有起來嗎？”她真沒料到車子來得這樣早，一個翻身坐了起來，隔了窗子道：“還早得很呢，怎麼這樣早，車子就來了？”章瑞蘭笑道：“自然是車子等人，不能讓人等車子。老師只管從容起來，我在這裏等着。”華傲霜一面穿着衣，一面開門迎進章小姐到屋子裏去。她臉上雖只微微帶着笑容，但很可以猜着她是心中高興的。章小姐決不掃她的興致，讓她從容地洗臉換衣服，還怕坐在屋子裏會露着催妝的痕跡，自己又避到楊曼青小姐屋子裏去說笑。

　　足有一小時，華傲霜頭髮梳得光滑，一絲不亂，臉上光彩煥發，笑嘻嘻地在屋子裏叫道：“密斯章，我們可以走了嗎？”章瑞蘭過來，見了老師的頭面，足足年輕了五歲，雖然身上還穿的是件藍布衫，然而這件布衫，除了洗刷得乾淨以外，卻是燙得一絲皺紋沒有，彷彿是一件緞子袍子。華先生似乎已感到章小姐的眼光，已在她周身橫掃了一遍，因笑道：“我怎麼辦呢？在你們公館裏宴會我，是不宜穿得太寒酸了，以免掃了你的面子。可是我並沒有一件不寒酸的衣服。”章瑞蘭道：“請你不要爲這事介意，只有書生本色，是可貴的。假如我家裏今天是個盛大的宴會的話，那也只有華先生在賓客中最爲高貴的。”華傲霜道：“那是什麼緣故？”章小姐正要說這個緣故時，楊小姐已經提着旅行袋站在外面屋子裏，因道：“我們走吧，不要讓人家車伕久等啦。”章瑞蘭笑道：“不要緊，等一天都不要緊。我請你二位先生去吃一點早點，不要空了肚子去。”華傲霜見楊曼青提了旅行袋，只管晃動着，似乎心裏焦急着要走，因向她道：“你還有兩件隨身行李吧？”她道：“我早叫人送到車子上去了。”華傲霜笑道：“你倒是比我還急。”可是她把這句話說出，便很急促地把話收住來。心想這在邏輯上講，那是很不通的，自己根本就用不上什麼急，怎麼可以把人家來做比較。好在章楊兩位小姐，都沒有注意她的言語，說過本就算了。華先生也借了收拾屋子，歸納旅行袋，把這事扯過去。

　　在一小時後，小汽車已把用過早點的三位小姐，送到了城裏。章公館有主人親自陪到，兩位客人自是毫不躊躇地進去。那位陸太太好像是候駕多時似的，聽到汽車的喇叭聲，笑嘻嘻地迎到大門口。華傲霜笑道：“你看，我又來了。這位客人不有點討厭嗎？”陸太太笑道：“你大概忘了我們是派小車子去接你的吧？”說着向前拉了她的手，迎到上房裏來。這不但是陸太太，所有章公館的人，今天透着都加上了一番親熱，男女傭人望到華先生都是深深的一個鞠躬。就是對於楊小姐，也加倍客氣。她的一隻小箱子和一隻小鋪蓋卷，都有人奮勇地扛着首先地送到上房。還有那不大見過的男女傭人，也都在窗戶外面慢慢地走過，伸着頭向裏面張望了一下。好像是有意來探望一下的。華傲霜心裏原有點不十分自然，看到這樣子，就更覺着不安，這也就猜着章瑞蘭用小汽車接自己進城必有所謂。若章小姐是平常一種女友，自己不妨直率地問她，無如她是自己的學生，向來又保持着一分尊嚴於其間，那只有含糊着了。

　　大家所坐的還是內客室，華小姐坐在紫皮的沙發上，旁邊茶几緊緊貼着，上面已放着兩玻璃碟子西式點心，是乳油蛋糕和可可餅乾。她在鄉鎮上已喝過豆漿，吃慣油條燒餅，向來胃口弱的人，對於這高貴的點心，雖有心想嘗一塊，可是還怕不能消化。她正猶豫着，那繫着白布圍襟的女傭，將朱漆描金託盆送着三碗麪來。不用說面怎樣，這碗就是細瓷藍花御窯貨。麪碗放在茶几上，看那裏面放着白條子寬面，面上的澆頭是雜絲、豬肝、香蕈、筍片、蝦米、乾貝。心裏這就想着，這一分講求，料着今天的酒菜更會是上等的了。正如此想着，女傭又將一雙白紙包卷的筷子送到茶几上。章瑞蘭和楊曼青坐在對面椅子上，已是各人手上捧了一碗麪。章小姐道：“老師，你再吃一點吧，剛纔在鄉下吃的那些東西，恐怕沒有吃飽吧？”華傲霜心想，平常在寄宿舍裏，不過是喝碗鍋巴稀飯，或者是吃兩三塊煮紅苕，哪裏有油條豆漿吃？今天坐了小汽車，這身份就立刻不同了。便笑道：“我已是吃得很飽。”不過這麼說了，看楊小姐時，她已將筷子頭挑着麪條緩緩地向嘴裏送去，這就覺得太拘束了，是給楊小姐一份不便的。於是接着道：“我再喝一點湯吧。”她說着這話，真個就端起麪碗來吃了。她先是呷兩口湯，後來夾點澆頭到嘴裏去咀嚼，最後就挑着麪條吃起來。原來是覺得肚子裏很飽，不必再加食料，但是在吃了喝了之後，非常地夠味，那就這樣繼續吃下去了。還是看到主人只吃了兩三挑面，已放下了碗，纔跟着放下碗。見陸太太在旁邊坐着，獨不吃，便笑道：“你在這裏，也總算是主人，爲什麼不陪客？”她笑道：“我起來得很早，還能餓到這時候嗎？我吿訴你，今天一切，都是夏先生辦的。他反正是請客，我何不叨擾呢？”華傲霜這才曉得，夏先生今天是全副招待，不用提，那小車子也是夏先生派去的了。這倒不好完全裝馬虎，便笑道：“這樣盛情招待，倒教人難以克當！”

　　正說到這裏，卻見章瑞蘭向窗子外一努嘴，低聲向陸太太道：“老姨太來了，請她進來坐吧。”陸太太笑道：“她是何所聞而來？今天出了她的繡樓了。”說着，就走出去了。華傲霜對於這位老姨太的印象十分不好，加之剛纔陸太太說句何所聞而來，也頗令人注意，好像這個場合，有什麼消息，她也是知道了的。在這裏儘管有意無意地和章小姐談話，卻是留心地向外聽下去，聽聽老姨太說什麼。果然，聽到她答覆了陸太太一句話，我是見所見而來啊。在這句話裏，倒可知道她不是個絕對缺乏知識的婦女。她說見所見而來，那當然是要見華傲霜，而不是要見楊曼青小姐。我是她早已看見過的人，她今天還特地要見我幹什麼？這倒是可研究的了。她正這樣地想着，那位陸太太可就把這位給人印象欠佳的主人引了進來了。