臣聞三代之亡，非法亡也，御法者非其人矣。故知法也者，先王之陳跡。苟非其人，道不虛行。

故《尹文子》曰：仁義禮樂、名法刑賞，此八者，五帝三王治世之術。故仁者，所以博施於物，亦所以生偏私；義者，所以立節行，亦所以成華僞；禮者，所以行敬謹，亦所以生惰慢；樂者，所以和情志，亦所以生淫放；名者，所以正尊卑，亦所人以生矜篡；法者，所以齊衆異，亦所以生乖分；刑者，所以威不服，亦所以生凌暴；賞者，所以勸忠能，亦所以生鄙爭。

《文子》曰：聖人其作書也，以領理百事，愚者以不忘，智者以記事，及其衰也，爲奸僞，以解有罪而殺不辜；其作囿也，以奉宗廟之具，簡士卒，戒不虞，及其衰也，馳騁弋獵，以奪人時其上賢也，以平教化，正獄訟，賢者在位，能者在職，澤施於下，萬人懷德，至於衰也，朋黨比周，各推其與，廢公趨私，外內鉗舉，奸人在位，賢者穩處。《韓詩外傳》曰：夫士有五反。有勢尊貴，不以愛人行義理，而反以暴傲；家富厚，不以振窮救不足，而反以侈靡無度；資勇悍，不以衛上攻戰，而反以侵凌私鬥；心智惠，不以端計教，而反以事奸飾詐；貌美好，不以統朝蒞人，而反以蠱女從欲。

太公曰：明罰則人畏懾，人畏懾則變故出；明察則人擾，人擾則人徙，人徙則不安其處，易以成變。

晏子曰：臣專其君，謂之不忠；子專其父，謂之不孝；妻專其夫，謂之嫉妒。《韓子》曰：儒者以文亂法，俠者以武犯禁。

子路拯溺而受牛謝。孔子曰：魯國必好救人於患也。子貢贖人而不受金於府。孔子曰：魯國不復贖人矣。子路受而勸德，子貢讓而止善。由此觀之，廉有所在而不可公行。

慎子曰：忠未足以救亂代，而?足以重非。何以識其然耶？曰：父有良子而舜放瞽叟，桀有忠臣而過盈天下，然則孝子不生慈父之家，而忠臣不生聖君之下。故明主之使其臣也，忠不得過職，而職不得過官。

《鬼谷子》曰：將爲?去篋、探囊、發匱之盜，爲之守備，則必攝緘?、固扃?，此代俗之所謂智也。然而巨盜至，則負匱揭篋，擔囊而趨，唯恐緘?扃?之不固也。然則向之所謂智者，有不爲盜積者乎？其所謂聖者，有不爲大盜守者乎？何以知其然耶？昔者齊國，鄰邑相望，雞狗之音相，罔罟之所布，耒耨之所刺，方二千餘裏。闔四境之內，所以立宗廟社稷、治邑屋州閭鄉里者，曷常不法聖人哉？然而田成子一朝殺齊君而盜其國。所盜者豈獨其國耶？並與聖智之法而盜之。故田成子有乎盜賊之名，而身處堯、舜之安，小國不敢非，大國不敢誅，十二代而有齊國，則是不乃竊齊國、並與其聖智之法，以守其盜賊之身乎？跖之徒問於跖曰：盜亦有道乎？跖曰：何?而無有道耶？夫妄意室中之藏，聖也；入先，勇也；出後，義也；知可否，智也；分均，仁也。五者不備，而能成大盜者，天下未之有也。由是觀之，善人不得聖人之道不立，盜跖不得聖人之道不行。天下之善人少而不善人多，則聖人之利天下也少，而害天下也多矣。

由是言之，夫仁義禮樂、名法刑賞、忠孝賢智之道、文武明察之端，無隱於人，而常存於代，非自昭於堯湯之時，非故逃於桀紂之朝，用其道則天下理，用失其道而天下亂，故知制度者，代非無也，在用之而已。