夫人臣萌牙未動，形兆未見，昭然獨見存亡之機、得失之要，豫禁乎未然之前，使主超然立乎顯榮之處，如此者，聖臣也。虛心盡意，日進善道，勉主以禮義，諭主以長策，將順其美，匡救其惡，如此者，大臣也。夙興夜寐，進賢不懈，數稱往古之行事，以厲主意，如此者，忠臣也。明察成敗，早防而救之，塞其間，絕其源，轉禍以爲福，君終已無憂，如此者，智臣也。依文奉法，任官職事，不受贈遺，食飲節儉，如此者，貞忠也。國家昏亂，所爲不諛，敢犯主之嚴顏，面言主之過失，如此者，直臣也。是謂六正。
安官貪祿，不務公事，與世沈浮，左右觀望，如此者，具臣也。主所言皆曰善，主所爲皆曰可，隱而求主之所好而進之，以快主之耳目，偷合苟容，與主爲樂，不顧後害，如此者，諛臣也。中實險訁皮，外貌小謹，巧言令色，又心疾賢，所欲進則明其美、隱其惡，所欲退則彰其過、匿其美，使主賞罰不當，號令不行，如此者，奸臣也。智足以傭非，辯足以行說，內離骨肉之親，外妒亂於朝廷，如此，讒臣也。專權擅勢，以輕爲重，私門成黨，以富其家，擅矯主命，以自顯貴，如此者，賊臣也。諂主以佞邪，墜主於不義，朋黨比周，以蔽主明，使白黑無別，是非無聞，使主惡布於境內、聞於四鄰，如此者，亡國之臣也。是謂六邪。
子貢曰：陳靈公君臣宣淫於朝，泄冶諫而殺之，是與比干同也，可謂仁乎？子曰：比干於紂，親則叔父，官則少師，忠款之心在於存宗廟而已，故以必死爭之，冀身死之後而紂悔寤，其本情在乎仁也。泄冶位爲下大夫，無骨肉之親，懷寵不去，以區區之一身，欲正一國之淫昏，死而無益，可謂懷矣。《詩》雲：民之多僻，無自立闢。其泄冶之謂乎？
或曰：叔孫通阿二世意，可乎？司馬遷曰：夫量主而進，前?所韙。叔孫生希世度務，制禮進退，與時變化，卒爲漢家儒宗。古之君子，直而不挺，曲而不撓，大直若詘，道同委蛇，蓋謂是也。
或曰：然則竇武、陳蕃，與宦者同朝廷爭衡，終爲所誅，爲非乎？范曄曰：桓靈之世，若陳蕃之徒，鹹能樹立風聲，抗論昏俗，驅馳?厄之中，而與腐夫爭衡，終取滅亡者，彼非不能潔情志、違埃霧也，憫夫世士，以離俗爲高，而人倫莫相恤也。以Т世爲非義，故屢退而不去；以仁心爲己任，雖道遠而彌厲。及遭值際會，協策竇武，可謂萬代一時也，功雖不終，然其信義足以攜持世心矣。
或曰：臧洪死張超之難，可謂義平。范曄曰：雍丘之圍，臧洪之感憤，壯矣。相其徒跣且號，束甲請舉，誠足憐也。夫豪雄之所趣舍，其與守義之心異乎？若乃締謀連衡、懷詐算以相尚者，蓋惟勢利所在而已。況偏城既危，曹、袁方穆，洪徒指外敵之衡，以紓倒懸之會。忿ぉ之師，兵家所忌，可謂懷哭秦之節，存荊則未聞。
或曰：季布壯士，而反摧剛爲柔，髡鉗匪匿，爲是乎？司馬遷曰：以項羽之氣，而季布以勇顯於楚，身屢典軍搴旗者數矣，可謂壯士。然至被刑戮，爲人奴而不死，何其下？彼必自負其材，故受辱而不羞，欲有所用其未足也，故終爲漢名將。賢者誠重其死。非夫婢妾賤人，感慨而自殺者，非勇也。其計盡無復之耳。
或曰：宗殼之賤也，見輕庾業。及其貴也，請業爲長史，何如？裴子野曰：夫貧而無戚，賤而無悶，恬夫天素，宏此大猷，曾、原之德也。降志辱身，俯眉折脊，忍屈庸曹之下，貴騁羣雄之上，韓、黥之志也。卑身之事則同，居卑之情已異。若宗元?無怍於草具，有韓、黥之度矣，終棄舊惡，長者哉！
世稱酈寄賣交，以其紿呂祿也，於理何如？班固曰：夫賣交者，謂見利忘義也。若寄父爲功臣而執劫，雖摧呂祿，以安社稷，義存君親可也。
或曰：靳允違親守城，可謂忠乎？徐衆曰：靳允於曹公，未成君臣；母，至親也，於義應去。昔王陵母爲項羽所拘，母以高祖必得天下，因自殺以固陵志。明心無所繫，然後可得事人，盡其死節。衛公子開方仕齊，十年不歸。管仲以其不懷其親，安能愛君？不可以爲相。是以求忠臣必於孝子之門，允宜先救至親。徐庶母爲曹公所得，劉備乃遺庶歸。欲爲天下者，恕人子之情。公又宜遣允也。魏文帝問王朗等曰：昔子產治鄭，人不能欺；子賤治單父，人不忍欺；西門豹治鄴，人不敢欺。三子之才，於君德孰優？對曰：君任德則臣感義而不忍欺，君任察則臣畏覺而不能欺，君任刑則臣畏罪而不敢欺。任德感義，與夫導德齊禮、有恥且格，等趨者也；任察畏非，與夫導政齊刑、免而無恥，同歸者也。優劣之懸，在於權衡，非徒鈞銖之覺也。
或曰：季文子、公孫宏，此二人皆折節儉素，而譭譽不同，何也？范曄稱：夫人利仁者，或借仁以從利；體義者，不期體以合義。季文子妾不衣帛，魯人以爲美談；公孫宏身服布被，汲黯譏其多詐。事實未殊而譭譽別者，何也？將體之與利之異乎！故前志雲：仁者安仁，智者利仁，畏罪者強仁。校其仁者，功無以殊，核其爲仁，不得不異。安仁者，性善者也；利仁者，力行者也；強仁者，不得已者也。三仁相比，則安者優矣。
或曰：長平之事，白起坑趙卒四十萬，可爲奇將乎？何晏曰：白起之降趙卒，詐而坑其四十萬，豈徒酷暴之謂乎？後亦難以重得志矣。向使衆人豫知降之必死，則張虛拳，猶可畏也，況於四十萬被堅執銳哉？天下見降秦之將，頭臚依山；歸秦之衆，骸積成丘，則後日之戰，死當死耳，何衆肯服？何城肯下乎？是爲雖能裁四十萬之命，而?足以強天下之戰；欲以要一朝之功，而乃更堅諸侯之守，故兵進而自伐其勢，軍勝而還喪其計。何者？設使趙衆複合，馬服更生，則後日之戰，起非前日之對也。況今皆使天下爲後日乎？其所以終不敢復加兵於邯鄲者，非但憂平原之補縫、患諸侯之救至也，徒諱之而不言耳。且長平之事，秦人十五以上，皆荷戟而向趙矣。夫以秦之強，而十五已上，死傷過半，此爲破趙之功小、傷秦之敗大也。又何稱奇哉？
或曰：樂毅不屠二城，遂喪洪業，爲非乎？夏侯元曰：觀樂生與燕惠王書，其殆乎知機合道、以禮終始者歟？夫欲極道德之量，務以天下爲心者，豈其局跡當時、止於兼併而已哉？夫兼併者，非樂生之所屑；強燕而廢道，又非樂生之所求。不屑苟利，不求小成，斯意兼天下者也。舉齊之事，所以運其機而動四海也。圍城而害不加於百姓，此仁心著於遐邇矣；邁令德以率列國，則幾於湯武之事矣。樂生方恢大綱，以縱二城，收人明信，以待其弊，將使即墨、莒人，顧仇其上。開宏廣之路，以待田單之徒；長容善之風，以申齊士之志；招之東海，屬之華裔，我澤如春，人應如草，思戴燕主、仰風聲，二城必從，則王業隆矣。雖淹留於兩邑，乃致速於天下也。不幸之變，勢所不圖；敗於垂成，時變所然。若乃逼之以兵，劫之以威，?殺傷之殘，以示四海之人，雖二城幾於可拔，則霸王之事，逝其遠矣。樂生豈不知拔二城之速了哉？顧城拔而業乖也。豈不慮不速之致變哉？顧業速與變同也。由是觀之，樂生之不屠二城，未可量也。
或曰：商鞅起徒步，幹孝公，挾三術之略，吞六國之縱，使秦業帝，可爲霸者之佐乎？劉向曰：夫商君，內急耕戰之業，外重戰伐之賞，不阿貴寵，不偏疏遠。雖《書》雲無偏無黨，《詩》雲周道如砥、其直如矢，司馬法之厲戎士，周后稷之勸農業，無以易此。此所以並諸侯也。故孫卿曰：四世有勝，非幸也，數也。夫霸君若齊桓、晉文者，桓不倍柯之盟，文不負原之期，而諸侯信之，此管仲、咎犯之謀也。今商君倍公子?之舊恩，棄交魏之明信，詐取三軍之衆，故諸侯畏其強而莫親信也。藉使孝公遇齊桓、晉文得諸侯之統，將合諸侯之君，驅天下之兵以伐秦，秦則亡矣。天下無桓、文之君，故秦得以兼諸侯也。衛鞅始自以爲知王霸之德，原其事，不倫也。昔周邵公施美政，其死也，後世思之。蔽芾甘棠之詩，是嘗舍於樹下，不忍伐其樹，況害於身乎？管仲奪伯氏駢邑三百戶，無怨言。今衛鞅內刻刀鋸之刑，外深?鉞之誅，身死車裂，其去霸者之佐，亦遠矣。然孝公殺之，亦非也，可輔而用。使衛鞅施寬平之法，加之以恩，申之以信，庶幾霸者之佐乎。
諸葛亮以馬謖敗於街亭，殺之。後蔣琬謂亮曰：昔楚殺得臣，然後文公喜，可知也。天下未定，而戮智計之士，豈不惜哉？亮流涕曰：孫武所以能制勝者，用法明也。是以楊於亂法，魏絳戮之。四海分裂，兵交方始，若復廢法，何用討賊耶？習鑿齒曰：諸葛亮之不能兼上國也，豈不宜哉！夫晉人視林父之後濟，故廢法而收功；楚成ウ得臣之益已，故殺之以重敗。今蜀僻陋一方，才少上國，而殺其駿桀，退收駑下之用，明法勝才，不師三敗之道，將以成業，不亦難乎！代以周勃功大霍光，何如？對曰：勃本高帝大臣，衆所歸向，居太尉位，擁兵百萬，既有陳平王陵之力，又有朱虛諸王之援，酈寄遊說，以譎諸呂，因衆之心，易以濟事。若霍光者，以倉卒之際，受寄?之任，輔弼幼主，天下晏然，遇燕王綰之亂，誅除凶逆，以靖王室，廢昌邑，立孝宣，任漢家之重，隆中興之祚，參聲伊周，爲漢賢相，推驗事效，優劣明矣。
後漢陳蕃上疏薦徐稚、袁閎、韋著三人，帝問蕃曰：三人誰爲先後？蕃曰：閎生公族，聞道漸訓；著長於三輔禮義之俗，所謂不扶自直，不鏤自?；至於稚者，爰自江南卑薄之域，而角立傑出，宜當爲先。
或曰：謝安石爲相，可與何人爲比？虞南曰：昔顧雍封侯之日，而家人不知，前代稱其質重，莫以爲偶。夫以東晉衰微，疆場日駭。況永固六夷主，親率百萬；苻融俊才名相，執銳先驅，厲虎狼之爪牙，騁長蛇之鋒鍔，先築賓館，以待晉君。強弱而論，鴻毛太山，不足爲喻。文靜深拒桓沛之援，不喜謝元之書，則勝敗之數，固已存於胸中矣。夫斯人也，豈以區區萬戶之封，動其方寸者歟？若論其度量，近古已來，未見其匹。
隋煬帝在東宮，嘗謂賀若弼曰：楊素、韓擒虎、史萬歲三人，俱稱良將，其間優劣何如？對曰：楊素是猛將，非謀將；韓擒虎是鬥將，非領將；史萬歲是騎將，非大將。太子曰：善。
故自六正至於問將，皆人臣得失之效也。古語曰：禹以夏王，桀以夏亡；湯以殷王，紂以殷亡。闔廬以吳戰勝無敵於天下，而夫差以見擒於越；穆公以秦顯名尊號，而二世以劫於望夷。其所以君王者同，而功跡不等者，所任異也。是以成王處襁褓而朝諸侯，周公用事也；趙武靈王年五十而餓死於沙丘，任李兌也。故魏有公子無忌，削地復得；趙任藺相如，秦兵不敢出；楚有申包胥，而昭王反位；齊有田單，而襄王得國。因斯而談，夫有國者，不能陶冶世俗、甄綜人物、論邪正之得失、撮霸王之餘議，有能立功成名者，未之前聞。