《易》曰：湯武革命，順乎天而應乎人。《書》曰：撫我則後，虐我則讎。《屍子》曰：昔周公反政，孔子非之曰：周公其不聖乎？以天下讓，不爲兆人也。董生曰：雖有繼體守文之君，不害聖人之受命。古語曰：窮鼠咬?，匹夫奔萬乘。故黃石公曰：君不可以無德，無德則臣叛。孫卿曰：能除患則爲福，不能則爲賊。何以明之？
昔文王在酆，召太公曰：商王罪殺不辜，汝尚助餘憂人。今我何如？太公曰：王其?身，下賢惠人，以觀天道。天道無殃，不可以先唱；人道無災，不可以先謀。必見天殃，又見人災，乃可以謀。與民同利，同利相救，同情相成，同惡相助，同好相趨，無甲兵而勝，無衡機攻，無渠?而守。利人者，天下啓之，害人者，天下閉之。天下非一人之天下也。取天下若逐野獸，得之而天下皆有分肉；若同舟而濟，皆同其利，舟敗皆同其害。然則皆有啓之，無有閉之者矣。無取於民者，取民者也；無取於國者，取國者也；無取於天下者，取天下者也。取民者民利之，取國者國利之，取天下者天下利之。故道在不可見，事在不可聞，勝在不可知，微哉微哉！鷙鳥將擊，卑身翕翼；猛獸將搏，亻免耳俯伏；聖人將動，必有愚色。唯文唯德，誰爲之式？弗觀弗視，安知其極？今被殷商，衆口相惑。吾觀其野，草茅勝?；吾觀其羣，衆曲勝直；吾觀其吏，暴虐殘賊，敗法亂刑，而上不覺。此亡國之則也。文王曰：善。
楚恭王薨，子靈王即位。羣公子因羣喪職之族，殺靈王而立子幹。立未定，弟棄疾又殺子幹而自立。初，子幹之入也，韓宣子問於叔向曰：子幹其濟乎？對曰：難。宣子曰：同惡相求，如市賈焉。何難？對曰：無與同好，誰與同惡？取國有五難，有寵而無人，一也；有人而無主，二也；有主而無謀，三也；有謀而無民，四也；有民而無德，五也。子幹在晉十三年矣，晉楚之從，不聞達者，可謂無人；族盡親叛，可謂無主；無釁而動，可謂無謀；爲羈終世，可謂無人；亡無愛微，可謂無德。王虐而不忌，楚君子干涉五難以殺舊君，誰能濟之？有楚國者，其棄疾乎？君陳蔡，城外屬焉；苛慝不作，盜賊伏隱，私慾不違，民無怨心，先神命之，國人信之。芊姓有亂，必季實立，楚之常也。獲神，一也；有民，二也；命德，三也；寵貴，四也；取常，五也。有五利以去五難，誰能害之？子幹之官，則右尹也；數其貴寵，則庶子也；以神所命，則又遠之。其貴亡矣，其寵棄矣，民無懷焉，國無與焉，將何以立？宣子曰：齊桓、晉文，不亦是乎？對曰：齊桓，衛姬之子也，有寵於僖，有鮑叔牙、賓須無、隰朋以爲輔佐，有莒、衛以爲外主，有國、高以爲內主，從善如流，下善齊肅，不藏賄，不從欲，施扌舍不倦，求善不厭，以是有國，不亦宜乎？我先君文公、狐季姬之子也，有寵於獻公，好學不貳，生十七年，有士五人。有先大夫子餘、子犯以爲腹心，有魏?、賈他以爲股肱，有齊、宋、秦、楚以爲外主，有欒、郄、狐、先以爲內主。亡十九年，守志彌篤，惠懷棄民，從而與之，獻無異親，民無異望。天方相晉，將何以代之？此二君者，異於子幹。恭有寵子，國有奧主。子幹無施於民，無援於外。去晉，晉不送；歸楚，楚不逆。何以冀國？子乾果不終，卒立棄疾，如叔向言。
魯昭公薨於乾侯，趙簡子問於史墨曰：季氏出其君而民服焉，諸侯與之，君死於外而莫之或罪。何也？對曰：物生有兩、有三、有五、有陪貳。故天有三辰，地有五行，體有左右，各有妃耦。王有公，諸侯有卿，皆其貳也。天生季氏，以貳魯侯，爲日久矣。民之服焉，不亦宜乎？魯君世縱其失，季氏世?其勤，民忘君矣。雖死於外，其誰矜之？社稷無常奉，君臣無常位，自古以然。故《詩》曰：高岸爲谷，深谷爲陵。三後之姓，於今爲庶，主所知也。在《易》卦，雷乘乾曰《大壯》ⅲⅰ。天之道也。政在季氏，於此君也，四公矣。民不知君，何以得國？是以爲君，慎器與名，不可以假人。
孔子在衛，聞齊田常將欲爲亂，而憚鮑、晏，因移其兵以伐魯。孔子會諸弟子曰：魯，父母之國，不忍觀其受敵。將欲屈節於田常以救魯，二三子誰使？子貢請使，夫子許之。遂如齊，說田常曰：今子欲取功於魯實難，若移兵於吳則可也。夫魯難伐之國，其城薄以卑，地狹以泄，其君愚而不仁，大臣僞而無用，其士民又惡甲兵之事，此不與戰。夫吳城高以厚，地廣以深，甲堅以新，士選以飽，重器精兵，盡在其中，又使明大夫守之，此易伐也。田常忿然作色曰：子之所難，人之所易；子之所易，人之所難，而以教常，何也？子貢曰：夫憂在內者攻強，憂在外者攻弱。今君憂在內矣，吾聞君三封而三不成，是則大臣不聽也。今君破魯以廣齊，戰勝以驕主，破國以尊臣，而子之功不與焉，則交日疏於主。是君上驕主心，下恣羣臣，求以成大事，難矣。夫上驕則恣，臣驕則爭，是君上與主有?、下與大臣交爭也。如此，則子之位危矣，故曰不如伐吳。伐吳而不勝民人外死，大臣內空，是君上無強臣之敵，下無民人之過；孤主制齊者，唯君也。田常曰：善。然兵業已加魯矣，不可更。如何？子貢曰：子緩師。吾請救於吳，令救魯而伐齊。子以兵迎之。田常許諾。
秦始皇帝遊會稽，至沙兵疾甚。始皇令趙高爲書，賜公子扶蘇。未授使者，始皇崩。趙高因留所賜扶蘇璽書，而謂公子胡亥曰：上崩，無詔封王諸子，而獨賜長子書。長子至，即位爲皇帝，而子無尺寸之地，爲之奈何？胡亥曰：固然也。吾聞明君知臣，明父知子。父既捐命，不封諸子，何可言也？趙高曰：不然。方今天下之權，存亡在子與高及丞相耳。願子圖之。且夫臣人與見臣於人，制人與見制於人，豈可同日而道哉？胡亥曰：廢兄而立弟，是不義也；不奉父詔而畏死，是不孝也；能薄而材譾，強因人之功，是不能也。三者逆德，天下不服。高曰：臣聞湯武殺其主，天下稱義焉，不爲不忠；衛君殺其父，而衛國載其德，孔子著之，不爲不孝。夫大行不細謹，大德不辭讓。鄉曲各有宜，而百官不同功。故顧小而忘大，後必有害；狐疑猶豫，後必有悔。斷而敢行，鬼神避之，後有成功。願子遂之也。胡亥喟然嘆曰：今大行未發，豈宜亻此事幹丞相哉？高曰：時乎時乎？間不及謀。嬴糧躍馬，唯恐後時。胡亥既然高之言，高乃謂丞相斯曰：上崩，賜長子書，與喪俱會咸陽，而立爲嗣。書未行，今上崩，未有知者，事將何以？斯曰：安得亡國之言耶？高曰：君自料才能，孰與蒙恬？功高孰與蒙恬？謀遠不失，孰與蒙恬？無怨於天下，孰與蒙恬？長子舊而信之，孰與蒙恬？斯曰：此五者皆不及蒙恬，而君責之何深也。高曰：高故內宮之廝役也，幸得以刀筆之吏，進入秦宮管事二十餘年，未嘗見秦免罷丞相、功臣有封及二世者也，卒皆以誅亡。皇帝二十餘子，皆君之所知。長子剛毅而武勇，信人而舊事，即位必用蒙恬爲丞相；君侯終不懷通侯之印，歸於鄉里矣。高受詔習胡亥學法，仁慈篤厚，輕財重士；秦之諸子，皆莫及也，可以爲嗣。君計而定之。斯曰：上蔡閭巷布衣也，上幸擢爲丞相者，固將以存亡安危屬臣也。豈可道哉？夫忠臣不避死而庶幾，孝子不勤勞而見危，君其勿復言。高曰：蓋聞聖人遷徙無常，龍變而從時，見末而知本，觀指而睹歸，物固有之，安得常法哉？方今天下之權，懸命於胡亥，高能得志焉。且夫從外製中謂之惑，從下制上謂之賊。故秋霜降者草華落，水風搖者萬物作，此必然之效也。君侯何見之晚也？斯曰：吾聞晉易太子，三世不安；齊桓兄弟爭位，身死爲戮；紂殘親戚，不聽諫者，國爲丘墟。三者逆天，宗廟不血食。斯其由人哉？安足與謀？高曰：上下合同，可以長久；中外若一，事無表裏。君聽臣之計，則長有封侯，世世稱孤，必有松喬之壽、孔墨之智。今釋此而不從，禍及子孫，足爲寒心。善者因敗爲福，君何處焉？斯乃仰天而嘆，垂涕太息曰：既已不能死，安?命哉？乃聽高立胡亥，改賜璽書，殺扶蘇蒙括。
秦二世末，陳涉起靳。兵至陳，張耳陳餘說涉曰：大王興樑、楚，務在入關，未及收河北也。臣嘗遊趙，知其豪傑，願請奇兵略趙地。於是陳王許之，與卒三千，從白馬渡河。至諸郡縣，說其豪傑曰：秦爲亂政虐刑，殘滅天下，北爲長城之役，南有五嶺之戍，外內騷動，百姓罷敝，頭會箕斂，以供軍費，財匱力盡，重以苛法，使天下父子不相聊生。今陳王奮臂爲天下唱始，莫不響應，自家爲怒，各報其怨，縣殺其令丞，郡殺其守尉。今已張大楚，王陳，使吳廣、周文將卒百萬西擊秦。於此時而不成封侯之業者，非人傑也。夫因天下之力，而攻無道之君，報父兄之怨，而成割地之業，此一時也。豪傑皆然其言。乃行收兵，下趙十餘城。韓信既平齊，爲齊王。項王恐，使盱臺人武涉往說齊王，使三分天下。信不聽。武涉已土，蒯通知天下權在韓信，欲爲奇策而感動之，以相人說韓信曰：僕常受相人之術。韓信曰：先生相人何如？對曰：貴賤在於骨法，憂喜在於容色，成敗在於決斷。以此參之，萬不失一。信曰：先生相寡人如何？對曰：願請間。信曰：左右遠。蒯通曰：相君之面，不過封侯，又危不安。相君之背，貴乃不可言。韓信曰：何謂也？蒯通曰：天下初發難，俊雄豪傑，建號一呼，天下之士，?合霧集，魚鱗雜Ш，煙至風起。當此之時，憂在亡秦而已。今楚漢分爭，使天下無罪之人，肝膽塗地，父子暴骸，骨肉流離於中野，不可勝數。楚人起於彭城，轉鬥逐北，至於滎陽，乘利席捲，威振天下。然兵困於京索之間，迫西山而不能進者，三年於此矣。漢王將數十萬之衆，距鞏洛，阻山河之險，一日數戰，無尺寸之功，折北不救，敗滎陽，傷成皋，遂走宛葉之間，此所謂智勇俱困者也。夫銳氣挫於險塞，而糧食竭於內臟，百姓罷極，怨望容容無所依倚。以臣料之，其勢非天下賢聖，固不能息天下之禍。當今兩主之命，懸於足下。足下爲漢則漢勝，與楚則楚勝。臣願披腹心，輸肝膽，效愚計，恐足下不用也。誠能聽臣之計，莫若兩利而俱存之，三分天下，鼎足而居，其勢莫敢先動。夫以足下之賢聖，有甲兵之衆，據強齊，從燕趙，出空虛之地而制其後，因民之慾，西鄉爲百姓請命，則天下風起而響應矣。孰敢不聽？割大弱強，以立諸侯，諸侯已立，天下服聽而歸德於齊。國之故有膠泗之地，懷諸侯以德，深拱揖讓，則天下之君王，相率而朝於齊矣。蓋聞天與不取，反受其咎；時至不行，反受其殃。願足下熟慮之。韓信曰：漢王還我厚，載我以其車，衣我以其衣，食我以其食。吾聞之，乘人車者，載人之患；衣人衣者，懷人之憂；食人之食者，死人之事。吾豈可以鄉利背義乎？蒯生曰：足下自以爲善漢王，欲建萬世之業，臣竊以爲誤矣。始常山王、成安君爲布衣時，相與爲刎頸之交。後爭張?、陳澤之事，二人相怨。常山王奉項嬰頭，鼠竄歸於漢王。漢王借兵東下，殺成安君氵氐水之南，頭足異處，卒爲天下笑。此二人相與，天下至歡，然而卒相擒者，何也？患生於多欲，人心難測也。今足下欲行忠信以交於漢王，必不能固於二君之相與也，而事多大於張?、陳澤，故臣以爲足下必漢王之不危己，亦誤矣。大夫種、范蠡，存亡越，霸句踐，立功成名而身死亡。諺曰：野獸盡而獵狗烹，敵國破而謀臣亡。夫以交友言之，則不如張耳之與成安君也；忠臣言之，則不過大夫種之於句踐也。此二人者，足以觀矣。願足下深慮之。且臣聞勇略震主者身危，而功蓋天下者不賞。臣請言大王功略：涉西河，虜魏王，擒夏說，引兵下井陘，誅成安君，徇趙，脅燕，定齊，南摧楚人之兵二十萬，東殺龍且，西鄉以報。此所謂功無二於天下，而略不世出者也。今足下載震主之威，挾大賞之功，以歸楚，楚人不信；歸漢，漢人震恐。足下欲持是安歸乎？夫勢在人臣之位，而有震主之威，名高天下，竊爲足下危之。韓信謝曰：先生且休矣。我將念之。後數日，蒯通復說曰：夫聽者，事之候；計者，事之機也。聽過計失，而能久安者，鮮矣。聽不失一二者，不可亂以言；計不失本末者，不可紛以辭。夫隨廝養之役者，失萬乘之權；守儋石之祿者，闕卿相之位。故智者，決之斷也；疑者，事之候也。審毫?之小計，遺天下之大數，智誠知之決，不敢行者，百事之禍也。故猛虎之猶與，不如蜂蠆之致螫；騏驥之??躅，不如駑馬之安步；孟賁之狐疑，不如庸夫之必至也。雖有舜禹之智，沈吟而不言，不如?聾之指麾也。夫功者，難成而易敗；時者，難得而易失也。時不再也，願足下詳察之。韓信猶豫不忍背漢，又自以爲功多，漢王終不奪我齊，遂謝蒯生。蒯生曰：夫迫於苛細者，不可與圖大事；拘於臣虜者，固無君王之意。說不聽，因去，佯狂爲巫。
吳王濞以子故不朝，及削地書至，於是及使中大夫應高訁兆膠西王。無文書口報曰：吳王不肖，有宿夕之憂，不敢自外，使喻其歡心。王曰：何以教之？高曰：今者主上興於奸雄，飾於邪臣，好小善，聽讒賊，擅變更律令，侵奪諸侯之地，徵求滋多，誅罰良善，日以益甚。語有之曰：舐糠及米，吳與膠西。知名諸侯也。一時見察，恐不得安肆矣。吳王身有內病，不能朝請二十餘年，常患見疑，無以自白。今脅肩累足，猶懼不見釋。竊聞大王以爵事有?，所聞諸侯削地，罪不至此，此恐不得削地而已。王曰：然，有之。小將奈何？高曰：同惡相助，同好相留，同情相成，同欲相趨，同利相死。今吳王自以爲與大王同憂，願因時?理，棄軀以除患害於天下，抑亦可乎？王矍然駭曰：寡人何敢如是？今主雖急，固有死耳。安得勿戴？高曰：御史大夫晁錯熒惑天子，侵奪諸侯，蔽忠塞賢，朝廷疾怨，諸侯皆有背叛之意，人事極矣。彗星夕出，蝗蟲數起，此萬世一時，而愁勞聖人之所起也。故吳王內欲以晁錯爲詩，外隨大王後車，傍佯天下，所鄉者降，所指者下，天下莫敢不服。大王誠幸而許之一言，則吳王帥楚王，略函谷關，守滎陽、敖倉之粟，距漢兵，治次舍，須大王。大王有幸而臨之，則天下可並，兩主分割，不亦可乎？王曰：善。七國皆反，兵敗伏誅。
淮南王安怨望，厲王死，欲謀叛逆，未有因也。及削地之後，其爲謀益甚，與左吳等日夜按輿地圖，部署兵所從入。召伍被與謀，被曰：上寬赦大王，王復安得亡國之言乎？臣聞子胥諫吳王，吳王不用。子胥曰：臣今見麋鹿遊於姑蘇之臺。臣今亦見宮中生荊棘，霧露г衣也。臣聞聰者聽於無聲，明者見於未形，故聖人萬舉萬全。昔文王一動，而功顯於世，列爲三代。此所謂因天心以動作者也，故海內不期而隨此。千歲之可見者。夫百年之秦，近世之吳、楚，亦足以喻國家之存亡矣。臣不敢避子胥之誅，願大王無爲吳王之聽。昔秦絕聖人之道，殺術士，燔《詩》《書》，棄禮義，尚詐力，任刑罰，轉負海之粟，致之西河。當是之時，男子疾耕，不足於糟糠；女子績紡，不足以蓋形。遣蒙恬築長城，東西數千裏，暴兵露師，常數十萬，死者不可勝數，殭屍千里，流血頃畝，百姓力竭，故欲爲亂者，十家而五。又使徐福人海求異物，及延年益壽之藥，還爲僞辭曰：臣見海中大神曰：以令名振男女，與百工之事，即得之矣。秦皇大悅，遣振男女三千人，資之五?種種百工而行。徐福得平原廣澤，止王不來。於是百姓悲痛相思，欲爲亂者，十家而六。又使尉他逾五嶺，攻百越。尉他知中國勞極，止王不來，使人上書，求女無夫者三萬人，以爲士卒衣補。秦皇可其萬五千人。於是百姓離心瓦解，欲爲亂者，十家而七。客謂高皇帝曰：時可矣。高皇帝曰：待之。聖人當起東南間。不一年，陳勝、吳廣發矣。高皇始於豐沛一唱，天下不期而響應者，不可勝數也。此所謂蹈瑕候間，因秦之亡而動者也。百姓願之，若旱之望雨。故起於行陣之中，而立爲天子，功高三王，德傳無窮。今大王見高皇得天下之易也，獨不觀近世之吳楚乎？夫吳王賜爲劉氏祭酒，受几杖而不朝，王四郡之衆，地方數千裏，內鑄銅以爲錢，東煮海以爲鹽，上取江陵木爲船，國富人衆，舉兵而西，破於大梁，敗於狐父，奔走而東，至於丹徒，越人擒之，身死絕祀，爲天下笑。夫以吳楚之衆，不能成功者，何也？誠逆天道而不知時也。方今大王之兵衆，不能十分吳楚之一；天下安寧，又萬倍於秦時。願大王從臣之計。大王不從臣之計，今見大王事必不成而語先泄也。臣聞微子過故國而悲，於是作《麥秀》之歌，是痛紂之不用王子比干也。故孟子曰：紂貴爲天子，死曾不若匹夫，是紂先自絕於天下久矣，非死之日而天下去之也。今臣亦竊悲大王棄千乘之君，必且賜絕命之書，爲羣臣先死於東宮也。於是王氣怨結而不揚，涕滿眶而橫流，即起歷階而去。後復問伍被曰：漢庭治亂？被曰：竊睹朝廷之政，君臣之義、父子之親、夫婦之別、長幼之序，皆得其理；上之舉措，遵古之道；風俗綱紀，未有所缺；南越賓服，羌?入獻，東甌入降，廣長楊，開朔方，匈奴折翅傷翼，失援不振。雖不及古太平之時，然猶爲治也。王欲舉事，臣見其將有禍而無福也。王怒，被謝死罪。王曰：陳勝、吳廣無立錐之地，千人之衆起於大澤，奮臂大呼，而天下響應，西至於戲，而兵百萬。今吾國雖小，然而勝兵者可得十餘萬，非直?戍之衆，釒幾鑿棘矜也。公何以言有禍無福？被曰：秦無道，殘賊天下，興萬乘之駕，作阿房之宮，太半之賦，發閭左之戍，父不寧子，兄不便弟，政苛刑峻，天下敖然若焦，民皆引領而望、傾耳而聽，悲號仰天，扣心而怨上，故陳勝一呼，天下響應。當今陛下臨制天下，一齊海內，?愛蒸庶，布德施惠，口雖未言，聲疾雷霆，令雖未出，化馳如神，心有所懷，威動萬里，下之應上，猶影響也。而大將軍材能，不特章邯、揚熊也。大王以陳勝、吳廣喻之，被以爲過。王曰：苟如公言，不可僥倖耶？被曰：被有愚計。王曰：奈何？被曰：今朔方之郡，田地廣，水草美，民徙者，不足以實其地。可僞爲丞相、御史請書，徙郡國豪傑任使，及有耐罪以上，赦令除家產五十萬以上者，皆徙其家屬朔方之郡；益發甲卒，急其會日；又僞爲左右都司空、上林中都官詔獄逮諸侯太子倖臣，如此則民怨，諸侯懼。即使辯武隨而說之，儻可僥倖，十得一乎？王曰：此可也。欲如伍被計。使人僞得罪而西，事大將軍、丞相，一日發兵，使人即刺殺大將軍青，而說丞相下之，如發矇耳。又欲令衣求盜衣，持羽檄，從東方來，呼曰：南越兵入。欲因以發兵。未得發，會事泄誅。
後漢靈帝以皇甫嵩爲將軍，討破黃巾，威震天下，而朝政日亂，海內虛困。故信都令閻忠來說嵩曰：難得而易失者，時也；時至不旋踵者，機也。故聖人順時以動，智者因機以發。今將軍遭難得之運，蹈易駭之機，而踐運不撫，臨機不發，將何以保大名乎？嵩曰：何謂也？忠曰：天道無親，百姓與能。今將軍受鉞於暮春，收功於末冬，兵動如神，謀不再計，摧強易於折枯，消堅甚於湯雪，旬月之間，神兵電掃，封戶刻石，南向以報德，威名震本朝，風聲馳海外，雖湯武之舉，未有高將軍者也。今身建不賞之功，體兼高人之德，而北面庸主，何以求安乎？嵩曰：夙夜在公，心不忘忠。何故不安？忠曰：不然。昔韓信不忍一餐之過，而棄三分之業，利劍已揣甚喉，方發悔毒之嘆者，機失而謀乖也。今主上勢弱於劉、項，將軍權重於淮陰，指揮足以震風?，叱吒可以興雷電，赫然奮發，因危抵頹，崇恩以綏先附，振武以臨後服，徵冀方之士，動七州之衆，羽檄先馳於前，大軍響振於後，蹈流漳河，飲馬孟津，誅閹宦之罪，除羣怨之積，雖童兒可使奮拳以致力，女子可使褰裳以用命。況厲熊羆之卒，因迅風之勢哉？功業已就，天下已順，然後請呼上帝，示以天下，混齊六合，南面稱制，移寶器於將興，推亡漢於已墜，實神機之至會，風發之良時也。夫既朽之木不雕，衰世之朝難佐，若欲輔難佐之朝，?朽敗之木，是猶逆阪走丸、迎流縱棹，豈雲易哉？且今宦豎羣居，同惡如市，上命不行，權歸近習，昏主之下，難以久居，不賞之功，讒人側目，如不早圖，後悔無及。嵩懼曰：非常之謀，不施於有常之勢。創國大功，豈庸才所致？黃巾細孽，敵非秦、項，新結易散，難以濟業。且民未忘主，天下?逆，若虛造不冀之功，以速朝名之禍，孰與委忠本朝，守其臣節？雖雲多讒，不過放廢；猶有令名，死且不朽。反常之論，所不敢聞。忠知說不用，因亡去。
王莽時，寇盜羣發，莽遣將軍廉丹伐山東。丹闢馮衍爲掾，與俱至定陶。莽追詔丹曰：將軍受國重任，不能捐身中野，無以報恩塞責。丹惶恐，夜召衍，以書示之。衍因說丹曰：衍聞之，順而成者，道之所大也；逆而功者，權之所貴也。是故期於有成，不問所由；論於大體，不守小節。昔逢醜父伏軾而使其君取飲，稱於諸侯；鄭祭仲立突而出忽，終得復位，美於《春秋》。蓋以死易生，以存易亡，君子之道也；詭於衆意，寧國存身，賢者之慮也。故《易》曰：窮則變，變則通，通則久。是以自天?之，吉無不利。若夫知其不可而必爲之，破軍殘衆，無補於主，身死之日，負義於世，智者不爲，勇者不行。且衍聞之，得時無怠。張良以五代相韓，椎秦始皇於博浪之中，勇冠乎賁育，名高於太山。將軍之先，爲信臣；新室之興，英雋不附。今海內潰亂，民懷漢德，甚於詩人之思召公也。愛其甘棠，而況子孫乎？民所歌舞，天必從之。方今爲將軍計，莫若屯據大郡，鎮撫吏士，砥礪其節，百里之內，牛酒日賜，納雄傑之士，詢忠智之謀，要將來之心，待縱橫之變，興社稷之利，除萬人之害，則福祿流於無窮、功烈著於不滅。何與軍覆於中原，身膏於草野，功敗名喪，恥及先祖哉？聖人轉禍而爲福，智士因敗而爲功。願將軍深計而無與俗同。丹不能從。進及睢陽，復說丹曰：蓋聞明者見於未形，智者慮於未萌。況其昭晰者乎！凡患生於所忽，禍發於細微，敗不可悔，時不可失。公孫鞅曰：有高人之行，必負非於世；有獨見之慮，必見贅於民。故信庸庸之論，破金石之策；襲當世之操，失高明之德。夫決者，智之君也；疑者，事之役也。時不再來，公勿再計。丹不聽，進及無鹽，與赤眉戰死。衍乃亡命河東。
來歙說隗囂遣子入侍。囂將王元以天下成敗未可知，不願專心內事，遂說囂曰：昔更始西都，四方響應，天下喁喁，謂之太平。一旦壞敗，大王幾無所措。今南有子陽，北有文伯，江湖海岱，王公十數，而欲率儒生之說，棄萬乘之基，羈旅危國，以求萬全，此循覆車之軌，計之不可者也。今天水完富，士馬最強，北取西河上郡，東收三輔之地，案秦舊跡，表裏山河，元請一丸泥爲大王東封函谷關，此萬代一時也。若計不及此，宜蓄糗糧，養士馬，據隘自守，曠日持久，以待四方之變，圖王不成，其弊猶足以霸。要之，魚不可脫於泉；神龍失勢，即還與蚯蚓同。囂然元計，雖已遣子入質，猶負於險厄，欲專制方面，遂背漢。
魏太祖與呂布戰於濮陽，不利。袁紹使人說太祖連和，使太祖家居鄴。太祖將許之，程昱見曰：竊聞將軍欲遣家居鄴，與袁紹連和，誠有之乎？太祖曰：然。昱曰：意者，將軍殆臨事而懼。不然，何慮之不深也？夫袁紹據燕、趙之地，有並天下之心，而智不能濟也。將軍自度能爲之下乎？將軍以龍虎之威，可爲韓、彭之事耶？昱愚不識大旨，以爲將軍之志，不如田橫。田橫，齊一壯士耳，猶羞爲高祖之臣。今將軍欲遣家往鄴，將北面而事袁紹。夫以將軍之聰明神武，而反不羞爲袁紹之下，竊爲將軍恥之。今兗州雖殘，尚有三城；能戰之士，不下萬人。若與文若昱等收而用之，霸王之業可成也。願將軍更慮之。太祖乃止。
袁紹爲盟主，有驕色，陳留太守張邈正義責之。紹令曹操殺邈，操不聽。邈心不自安，及操東擊陶謙，令其將陳宮屯東郡。宮因說邈曰：今天下分崩，雄傑並起，君擁十萬之衆，當四戰之地，撫劍顧盼，亦足以爲人豪，而反受制於人，不亦鄙乎？今州軍東征，其處空虛，呂布壯士，善戰無前。若迎之共據兗州，觀天下之形勢，俟時事之變通，此亦縱橫之一時也。邈從之而反曹公。
鍾會、鄧艾既破蜀，蜀主降，會構艾。艾檻車徵，會陰懷異圖，厚待蜀將姜維等。維見而知其心，謂可構成擾亂，徐圖克復也，乃詭說之曰：聞君自淮南以來，算無遺策。晉道克昌，皆君爲之。今復定蜀，威德震世，民高其功，而主畏其謀，欲以此安歸乎？夫韓信不背漢於擾攘，而見疑於既平；大夫種不從范蠡於五湖，卒伏劍而妄死。豈ウ主愚臣哉？利害使之然也。今君大功既立，大德已著，何不法陶朱?舟絕跡，全功保身，登峨眉之嶺，而從赤松遊乎？會曰：君言遠，我不能行。且爲今之道，或未盡於此也。維曰：其他則君智力之所能，無煩於老夫矣。由是情好歡甚。會自稱益州牧以叛，欲授維兵五萬人，使爲前驅。魏將士憤發，殺會及姜維。
晉懷帝時，遼東太守龐本私憾東夷校尉李臻。鮮卑索連木津等爲臻興義，實因而爲亂，遂攻陷諸將。大單於慕容?之長子翰言於?曰：臣聞求諸侯莫如勤王，自古有爲之君，靡不杖此以成事業者也。今連津跋扈，王師覆敗，蒼生暑?，豈甚此乎？豎子外以龐本爲名，內實幸而爲寇，遼東傾沒，乘便二週，中原兵亂，州師屢敗，勤王杖義，今其時也。單於宜明九伐之威，救倒懸之命，數連津之罪，合義兵以誅之；上則興復遼邦，下則併吞二部，忠義彰於本朝，私利歸於我國，此則吾鴻漸之始也，終可以得志於諸侯。?善之。遂戒器討連津，斬之，立遼東郡。
後秦秦王符生殺害忠良。秦人度於一時，如過百日。權翼及說東海王堅曰：今主上昏虐，天下離心。有德者昌，無德受殃，天之道也。一旦有風塵之變，非君王而誰？神器業重，不可令他人取之。願君王行湯武之事，以從民心。堅然之，引爲謀主。遂廢生立堅爲秦王。
宋孔熙先者，廣州刺史默之子也，有奸才，善占星氣，言江州分野出天子，上當見弒於骨肉。及大將軍彭城王義康幽於安城郡，熙先謂爲其人也，遂說王詹事范曄曰：先君昔去廣州，朝謗紛紜，藉大將軍深相救解，得免艱危，曩受遺命，以死報德。今主上昏僻，殆天所棄。大將軍英斷聰敏，人神相屬，失職南垂，天下憤怨。今人情騷動，星文舛錯。時至則不可拒，此之謂乎？若順天人之心，收慕義之士，內連寵戚，外結英豪，潛圖構於表裏，疾雷奮於肘腋，然後誅除異義，崇奉聖明，因人之望，以號令天下，誰敢不從？小人維以七尺之驅、三寸之舌，立功立事，而歸諸君子。大人謂爲何如？曄甚愕然。熙先重曰：昔毛琢竭節，不容於魏武；張溫畢議，見逐於孫權。彼二人者，國之信臣，時之俊?。豈疵瑕暴露，言行玷缺然後至於禍哉？皆以廉直勁正，困於邪枉；高行妙節，不得久容。丈人之於本朝，不深於二主；人間雅譽，有過於兩臣，讒夫側目，爲日久矣。比肩競逐，庸可遂乎？近者殷鐵一言，而劉班碎首，彭城斥逐，徐童見疑，彼豈父母之讎、爲代之怨？尋戈拔棘，自幼而然。所爭不過榮名勢利，先後之間耳。及其末也，唯恐陷之不深，發之不早。戮及百口，猶曰不厭。是豈書籍遠事？可爲寒心悼慄者也。今建大動，奉賢哲，圖難於易，以安易危，比之泰山，而去累卵，何苦不就？且崇樹聖明，至德也；身享卿相，大業也；鴻名美號，三王五霸所以覆軍殺將而爭之也。一朝包括，不亦可乎？又有邇於此者，愚則未敢道。曄曰：何謂？熙先曰：丈人奕葉清華，而不得連姻帝室。國家作禽獸相處，丈人曾未恥之？曄門無內行，故熙先以此爲激。曄默然。自是情好，遂密陰謀構矣。熙先專爲謀主。事露，皆伏誅。
周大將軍郭榮奉使詢隋高祖。高祖謂榮曰：吾雅尚山水，不好纓紱；過藉時來，遂叨名位。願以侯歸第，以保餘年。何如？榮對曰：今主上無道，人懷危懼。天命不常，能者代有。明公德高西伯，望極國華，方據六合以慰黎庶，反效童兒女子投坑落阱之言耶？高祖大驚曰：無妄言。族矣！及高祖作相，笑謂榮曰：前言果中，後竟代周室。
隨高祖崩，葬於太陵。初疾也，璽書徵漢王諒。諒聞高祖崩，流言楊素篡位，大懼，以爲詐也。發兵自守，陰謀爲亂。南襲蒲州，取之。司馬參軍裴文安說諒曰：兵以拙速，不聞巧遲。今梓宮尚在仁壽，比其微兵東進，動移旬朔。若驍勇萬騎，卷甲宵行，直指長安，不盈十日。不逞之徒，擢授高位，付以心膂，共守京城，則以東府縣，非彼之有。然後大王鼓行而西，聲勢一接，天下可指麾而定也。諒不從，乃親率大軍，屯於並介之間。上聞之，大懼，召賀若弼議之。弼曰：漢王先帝之子、陛下之弟，居連率之重，總方岳之任，聲名震響，爲天下所服，其舉事畢矣。然而進取之策有三：長驅入關，直據京師，西拒六軍，東收山東，上策也，如是則天下未可量；頓大軍於蒲州，使五千騎閉潼關，復齊舊境，據而都之，中策也，如是以力爭；若親居太原，徒遣其將來，下策也，如是成擒耳。上曰：公試爲朕籌之，計將何出？弼曰：蕭摩訶亡國之將，不可與圖大事；裴文安少年雖賢，不被任用。餘皆羣小，顧戀妻孥，苟求自安，不能遠涉。必遣軍來攻蒲州，親居太原，爲之窟穴。臣以爲必出下策。果如弼所籌，乃以楊素爲將，破之。
隋煬帝親御六軍伐高麗，禮部尚書楚國公楊玄感據黎陽反。李密說玄感曰：天子遠征遼左，地去幽州，懸隔千里，南有臣海之限，北有胡戎之患，中間一道，理極艱危。今公權兵出其不意，長驅入蒯，直扼其喉，前有高麗，退無歸路，不過旬月，齎糧必盡。舉麾一召，其衆自降，不戰而克，計之上也。關中四塞，天府之國，有衛文?，不足爲意。今若率衆西入長安，天子雖還，失其襟帶，據險臨之，故當必克，萬全之策，計之中也。若隨近逐便，先向東都，頓兵堅城之下，勝負都未可知，此計之下也。玄感利洛陽寶貨，曰：公之下策，我之上策也。遂圍之。玄感失利，宵潰。王師追斬之。李密乃亡歸翟讓。
隋煬帝初猜忌唐。高祖知之，常懷危懼。爲太原留守，以討擊不利，恐爲煬帝所譴，甚憂之。時太宗從在軍中，知隋將亡，潛圖義舉，以安天下。及進曰：大人何憂之甚也？當今主上無道，百姓愁怨，城門之外，皆已爲賊，獨守小節，必旦暮死亡。若起義兵，實當人慾。且晉陽用武之地，足食足兵，大人居之，此乃天授，正可因機轉禍，以就功業。既天與不取，憂之何益？高祖大驚，深拒之。太宗趨而出，明日復進說曰：此爲萬全之策，以救滅族之事。今王綱弛紊，盜賊遍天下，大人受命討捕，其可盡乎？賊既不盡，自當獲罪。且又世傳李氏姓膺圖?，李金才位望隆貴，一朝族滅。大人既能平賊，即又功當不賞，以此求活，其可得乎？高祖意少解，曰：我一夜思量汝言，大有道理。今日破家滅身，亦由汝；化家爲國，亦由汝。於是定計，乃命太宗與晉陽令劉文靜，及門下客長孫順德、劉弘基等募兵。旬日之間，衆且一萬。斬留守副王威、高君雅，以詭請高祖祈雨於晉祠，將爲不利故也。用裴寂計，準伊尹放太甲、霍光廢昌邑故事，尊煬帝爲太上皇，立代王侑以安隋室，傳檄諸郡，以彰義舉。秋七月，以精甲三萬，西圖關中。高祖杖白旗，誓衆於太原之野，引師即路，遂亡隋族，造我區夏。
由此觀之，是知天下者，非一人之天下也，天下之天下也。所以王者必通三統，明天命所受者博，非獨一姓也。昔孔子論《詩》，至於殷士膚敏、灌將於京，喟然嘆曰：富貴無常。不如是，王公其何以誡慎、民萌其何以勸勉？《易》曰：安不忘危，存不忘亡。是以身安而國家可保也。故知懼而思誡，乃有國之福者矣。