中論曰：水之寒也，火之熱也，金石之堅剛也，彼數物未嘗有言，而人莫不知其然者，信著乎其體。故知行有本，事有跡。審觀其體，則無所竄情。何謂行本？孔子曰：立身有義矣，而孝爲本；喪紀有禮矣，而哀爲本；戰陣有列矣，而勇爲本。太公曰：人不盡力，非石人也；吏不潔愛人，非吾吏也；宰相不能富國強兵、調和陰陽、安萬乘之主、簡練羣臣、定其名實、明其令罰，非吾宰相。此行本者也。何謂事蹟？昔齊威王召即墨大夫而語之曰：自子之居即墨也，毀日至。然吾使人視即墨，田野闢，人民給，官無留事，東方以寧。是子不事吾左右以求譽也。封之萬家。召阿大夫而語之曰：自夫子之守阿也，譽日聞。然吾使人視阿，田野不闢，人貧苦。趙攻甄，子不能救；衛取薛陵，子不能知。是子常以幣事吾左右以求譽也。是日烹阿大夫及左右常譽之者，齊國大理。漢元帝時，石顯專權。京房宴見問上曰：幽厲之君何以危？所任者，何人也？上曰：君不明而所任巧佞。偏曰：知其巧佞而用之也，將以爲賢？上曰：賢之。房曰：然則今何以知其不賢也？上曰：以其時亂而君危知之。此事蹟者也。由是言之，夫立身從政，皆有本矣；理亂能否，皆有跡矣。若操其本行，以事蹟繩之，譬如水之寒、火之熱，則善惡無所逃矣。