“帮帮忙，噢，慈悲的耶稣！我的亲娘虐待我。我，一个孤苦伶仃的孤儿，我属于你，请你助我一臂之力。是的，我是罪人；但是救救我吧，噢，慈悲的天主，——我会订一场弥撒——不，两场！我还要捐赠蜡烛，若是成功，一定为你立一座圣龛！”他热情地把嘴唇贴在十字架上，立了誓言；然后跪着绕行一周，恭恭敬敬吻地上的泥土——起身后精神一爽，元气大增。

    接着，他对自己新得手的土地欢呼道：“你看着吧！哈！你看着吧！”那块地在森林边缘，有一边毗邻丽卜卡村的田地。但是，主啊，什么地嘛！什么地嘛！一块荒野，到处是废弃的黏土和沙坑造成的凹洞，长满野梨树，四周全是荆棘和黑莓丛。每一块隆起的地面都长了大量可做火炬的树木、野甘菊和酸模草，有些地方出现一株发育不全的矮松树，一丛赤杨或杜松。低洼的地面和沼泽有茂密的芦苇和蒲草。总之，这是一块俗语说“狗看了都会哭”的土地。连大地主本人都劝西蒙不要买。但是他很坚决。

    “给我正合适！我会耕出一点成绩来！”

    马修看到凄凉的荒地，吓了一跳，劝他不要买。“这是一处贫瘠的沼地，只适合家犬来成亲。”但是西蒙坚持到底，断然说：

    “我已经决定了，若有一双好手来耕作，什么地都好！”

    他是贪便宜才买的——每英亩只要六十卢布——此外大地主还答应在木材和其他方面协助他。

    他叫道：“我当时说的话，现在坚持不改！”他用含笑的眼神看看四周，将手推车放在田埂上，绕着树枝在地面插成的疆界走一圈。

    他慢慢走，心里好高兴，脑子里先安排工作的顺序：该做什么，从何处下手。他着手工作是为了他自己，为了娜丝特卡，也为了未来的帕奇斯家族，他真想赶快动工，心情像一只刚抓到小羊，尝到嫩肉的饿狼。

    接着他仔细挑选房屋的位置。

    “最好建在村子对面，一边靠森林，这样可以挡风，搬木料也不至于太远。”

    他下定决心，用石头标明四角放置，脱下羊皮袄，虔虔诚诚在胸前画个十字，在手掌上吐一口唾沫，开始铲平地面，填好拔树所造成的大坑。

    天色已经大亮了，金光闪闪。牛群哞哞叫，井水吱吱嘎嘎响，清风吹过麦田，照例传来车声和人声。西蒙对这些事情完全不注意，拼命做工，只偶尔停下来伸伸背脊，擦去额上的汗水……然后他再度出击，像水蛭一样固执和贪心，同时依照惯例对每样物体说话，把它当做有生命的东西。

    他若得挖出地里的岩石：

    他会向它解释说：“你躺在地上休息好久了，来，帮忙支撑我的房子，现在正是时候。”

    若是砍倒一株黑荆棘，他就冷笑说：

    “傻瓜，抵抗也没用，你敌不过我。什么，我该任你站在这儿刮破我的灯笼裤吗？”

    他对野生的老梨树说：

    “你们长得太密了，必须移开，不过你们可以做我家牛舍的地板，比得上波瑞纳家哩！”

    有时候他停下来喘口气，以爱怜的目光痴痴望着土地，向它低声说：“我自己的——噢，我自己的财产！”

    他对这块杂草丛生，不长作物，没人耕也没人要的土地充满同情心，仿佛对孩子般爱抚道：

    “耐心，耐心等一段日子，我会耕你，为你施肥，让你像周围的土地一样长出果实。别怕，你会觉得满意和开心。”

    现在太阳升空了，直接照射他的眼睛。

    他眨眼惊叹道：“多谢，噢，天主上！”然后说：“我们还有一段又干又热的日子！”太阳红艳艳的。

    远处的弥撒钟响了，丽卜卡村的烟囱冒起一团团蓝烟。

    他问自己说：“你胃口好不好，呃？”说着束紧腰带，幽幽叹息。“但是娘不会再为你送早餐了！”

    波德菜西农场的其他地段现在也来了不少人，像他一样苦耕新买的田地，他看见斯塔荷·普洛什卡用两匹壮马犁田。

    他暗想：“噢，天主啊！我只要有一匹就好了！”

    约瑟夫·瓦尼克载石头来打房屋的地基，克伦巴和他的儿子在地产周围掘一条阴沟；社区长的弟弟乔治在公路交岔口附近忙着用长竿量地面。

    西蒙说：“那是建酒店最好的地方。”乔治打地桩来标明他心目中的几个地点，然后走上来问候西蒙。

    他睁大一双诧异的眼睛说：“嗬，嗬！你的干劲儿抵得上十个人，我看！”

    “我不这样行吗？我手头有什么？一条裤子加两只手罢了！”

    他心情郁闷，不愿意停下工作来聊谈，乔治提出一两个建议，就回到自己的土地上去了。别人也相继过来，有的鼓励他，有的聊聊天，有的只抽根烟笑一笑，但是西蒙对他们很不耐烦，终于对普里契克发脾气说：

    “你最好干你自己的活儿，别妨碍人家！工作日来度假——想得太美了！”

    于是他们不再过来，他孤零零的。

    天气亮得叫人睁不开眼，又热得像火炉，太阳为全世界裹上一层闪亮的光雾。

    他对太阳说：“噢，你要赶走我，可没那么简单！”后来看娜丝特卡送早餐来，便走上去接她。贪婪的双手一把接过粥罐。

    娜丝特卡不太愉快，静静地打量那边的田地。

    “咦，这种荒地和沼地能长出什么东西？”

    “样样都能长——你看着吧。甚至会有小麦供你烤蛋糕！”

    “噢，是的，——‘草料生长期间，马儿饿死！’”

    “不会的，娜丝特卡。现在我们有自己的土地，日子就好过多了——整整六英亩！”他一面提醒她，一面猛吃。

    “我们能吃泥土吗？我们怎么过冬？”

    “这是我的事，别担心。我都想好了，会找出办法来。”

    他推开空罐，伸伸懒腰，带她四处看，并提出说明。

    他欣然叫道：“我们的房屋要建在这里。”

    “我们的房屋？大概像燕子窝，用泥巴建的吧？”

    “用木头和树枝，黏土和沙土，能拿到什么材料就用什么：可以住两年，等我们境况转好再重建。”

    “我看你想的是一个贵族领地官邸！”她用不愉快的口吻说。

    “宁愿住自己的破屋，也不住别人家。”

    “普洛什卡太太要我们冬天住在她家，她诚心诚意给我们一个房间。”

    “诚心诚意——我知道，只要能气气我娘，她什么都肯做，她们老是不和——别怕，娜丝特卡，我会建一栋房子给你住，有窗户、火炉和一切必要的东西。你看好了：再过三个礼拜，就算我做断了手臂，房屋也会盖起来，像‘天父’之后说‘阿门’一样肯定，是的，房子一定盖起来。”

    “你当然得独自工作啰？”

    “马修会帮忙，他答应了。”

    她支支吾吾地说：“你娘不会想办法帮你吗？”

    他脱口说：“我宁愿死，不愿求她！”他看她很沮丧，觉得不忍，就跟她坐在黑麦田边，结结巴巴地解释。

    “娜丝特卡，我怎么能求她？她把我赶出来，还说了不少话来咒你。”

    “不过老天哪！她若肯让我们牵一头母牛多好！我们像最低贱的乞丐，一无所有！想起来真可怕。”

    “不过，娜丝特卡，母牛会有的，我已经盘算好一头了。”

    她哭道：“没有房子……没有牛……什么都没有！”她的头贴在他胸口，他则替她擦眼泪，抚摸她的秀发。这段时间他觉得好伤心，居然能忍着不流泪，真是奇迹——他突然抓起铲子跳起来，假装生气说：

    “女人，要敬畏上帝！有这么多工作要干——你什么都不做——只会诉苦！”

    她非常不安，陪他站起来，但是忧虑噬咬着她的心，她说：

    “就算我们不饿死，荒野的饿狼也会把我们给吃掉。”

    这回他真的生气了。他转身工作，对她说了几句难听的话：

    “最好呆在家里，别到这儿来胡说八道，哭哭啼啼！”

    她想平息他的怒火，但是他一把推开她。

    他暗想：“主啊！真的，女人跟男人的血源一样，但她缺乏男人所具有的理性。富贵由天，不是哭哭啼啼得来的，要靠双手努力争取——她们都像小孩，一会儿哭，一会儿笑，一会儿垂头丧气，或者满心怨毒——老天爷啊！”

    他继续发牢骚，后来工作出了神，才把别的事情抛到脑后。

    他就这么一天天进行下去，黎明即起，很晚才回家，好多天不跟人说一句话。现在改由苔瑞莎或别人为他送餐点，娜丝特卡在神父的马铃薯田做工。

    村民来看他工作的情形，却只远远观望，因为他不喜欢交谈。他不眠不休的活力使大家非常吃惊。

    “这家伙有毅力，谁想得到呢？”克伦巴哼道。

    有人笑着说：“他不是多明尼克大妈的苗裔吗？”但是乔治一直密切观察他，如今说道：

    “真的，他像公牛一样勤劳，我们该让这个人的工作顺利一点。”

    大家表示同感：“我们应该这么做，也必须这么做，他值得大家帮忙。”但是没有人自动上前，人人都等着他开口求助。

    西蒙不肯求人，甚至没起过这个念头。有一天早上他看见一辆车向他驶过来，非常惊讶。驾车的人是安德鲁，他快快活活嚷道：

    “是的，是我。告诉我该犁什么地方！”

    西蒙过了好一会儿才相信他的视觉。

    “你，胆子这么大——可怜的家伙，你会挨打的——你看着吧！”

    “我不管。她若打我，我就到你这边来，永远不回去。”

    “这是你自己的想法吗？”

    “是我自己的想法！我早就想来了，起先她们看着我——雅歌娜也劝我不要来。”

    他一面准备做工，一面细诉原委，然后两个人合作犁了一整天，临走答应第二天再来。

    第二天太阳一升上天空他就来了。西蒙发现弟弟的脸颊稍微变色。那天工作完成后，他才盘问他。

    “她打你是不是打得很凶！”

    “噢，她眼睛半瞎，不容易抓到我，而且我尽量避开她打我。”他有点伤心说。

    “雅歌娜……她没出卖你？”

    “真的没有，她不是那种人。”

    “啊，谁搞得清女人脑子里想要干什么？”他深深叹息，叫他不要来了。

    “现在我一个人忙得过来。以后到播种时节你再帮助我。”

    他又孤单单一个人，天天苦干，像马儿转动打谷机，不在乎寂寞也不在乎暑气。如今天气更热了——光热如地狱，如大火。几乎没有人能下田。天空撒下活生生的烈焰，像一大片灼人的白热体，风不吹，鸟不唱，人声不语，太阳一直由东向西移，弥漫着高温和旱气。

    但是西蒙每天照开头时期一样做工，晚上甚至睡在田里，免得浪费来往的时间。马修苦劝无效。他干干脆脆回答说：

    “我星期天再休息。”

    他星期六傍晚回家，筋疲力尽，晚餐吃到一半就睡着了。次日几乎睡了一整天。他直到下午才爬下茅草铺，打扮得斯斯文文的，坐下来吃一顿丰盛的大餐，家里的女人都围在他身边，仿佛侍候什么大人物的，留心他每一个手势，弄了一大堆东西给他吃。他填满最大极限，解解腰带，像大爵爷一般伸伸懒腰，欢呼道：“多谢，好大妈——现在我们去玩一下！”

    于是他跟娜丝特卡上酒店；马修也去了，与苔瑞莎同行。

    犹太人向他深深鞠躬，自动将伏特加酒放在桌上，叫他“老爷！”西蒙得意万分。他喝了自己适宜的酒量，挤在当地首要人物之间，发表每一方面的意见。

    店里人很多，乐队演奏来助兴，但是舞会还没开始。他们只互相敬酒，照常抱怨旱灾，抱怨时局艰难之类的。

    波瑞纳家人和铁匠夫妇也来了，他们订下私用酒吧，大概玩得很痛快。犹太人一再拿伏特加酒和啤酒进去款待他们。

    安布罗斯嘀嘀咕咕说：“安提克今天死盯着他太太，像一只狗盯着髓骨：他完全变了一个人！”说着向私用酒吧看一眼，那边传出愉快的谈笑声。

    雅固丝坦卡的回答很贴切：“因为他宁愿要自己的木屐，不要人尽可穿的皮靴！”

    有人答道：“是的，不过那双皮靴不夹脚哩！”全酒店的人哄堂大笑，他们都知道他指的是谁。

    西蒙没听见，也没有笑。他略有醉意，伸手搂着安德鲁的脖子对他说：

    “你现在要记得我的身份，乖乖听我的！”

    他弟弟哭丧着脸，结结巴巴地说：“我……我知道，不过，娘吩咐……吩咐……”

    “娘不算数！我是地主，听我的！”

    这时候乐队演奏一支舞曲，大家开始顿足，地板吱吱嘎嘎响，舞伴一对对回旋，西蒙搂住娜丝特卡的纤腰，一把解开他的头巾外套，歪戴着帽子，跟一流的舞客大唱“达达娜！”大声跺脚，投入舞池，转得人头晕眼花，一直向前滚动，轻快，吵闹，嚣张——像泛滥的激流！

    但是，他只跳了一两支舞，就由女人送回马修家——很快就完全清醒了！坐在屋外。雅固丝坦卡跟他在一起，和他长谈一番；结果天色晚了，西蒙还不想回去，他不慌不忙慢慢等，绕着娜丝特卡徘徊，拼命叹气。

    最后女方的母亲跟他说：

    “住在我们家，到谷仓过夜好了，何必辛辛苦苦走夜路呢？”

    “我到棚屋为他搭个临时铺。”娜丝特卡说。

    雅固丝坦卡抛个媚眼说：“娜丝特卡，别对他这么狠心！”

    “什么……你在转什么念头？岂有此理！”她非常不安，厉声说道。

    “哎呀！他不是你的未婚夫吗？早一两天成亲不妨事的……可怜的汉子，他为你像公牛般苦干，应该得到酬赏！”

    他叫道：“噢，对极了！娜丝特卡！娜丝特卡！”她拔腿奔逃，他跳上去抓住她，拼命亲吻和哀求，搂着她不放。

    “娜丝特卡亲亲，你要赶我走吗？这样的夏夜，你忍心赶我走？”

    她母亲突然有事到走廊去了，雅固丝坦卡也告退说：

    “别禁止他，娜丝特卡！世间的快乐太少了，难得的几次——像瞎母鸡找到谷粒一样难得——千万别放过！”

    她在围院中和马修擦肩而过，他猜到了，就向屋里的西蒙喊道：

    “换了我，可没这么大的耐心！”

    第二天天一亮西蒙又拼命苦干，不屈不挠。娜丝特卡为他送早餐的时候，他不急着拿粥碗，倒一心想吻她的樱唇。

    “你若负心，我烫死你！”她出口威吓，人却倚在他胸前。

    他颤声说：“娜丝特卡，你是我的人，我决不放你走！”又盯着她的眼睛，低声加上一句：“头胎一定是儿子！”

    “你真是笨瓜！怎么会有这些不正经的念头？”说完一把推开他，面红耳赤地逃走了。亚瑟克先生在不远的地方出现，口含烟斗，腋下夹着小提琴。他过来“赞美上帝”，并问了几句话。西蒙得意洋洋，大吹他的成果，说到一半突然停下来，困惑地转动眼珠子。原来亚瑟克先生已放下小提琴，脱下外衣，开始干活儿，正在翻一团泥土呢！西蒙的铲子掉在地上，吓得张大了嘴巴。

    “什么事情让你吃惊？”

    “什么，亚瑟克先生陪我干活儿？”

    “是的，而且要帮你建房子。你以为我不会？你看好了。”

    于是他们一起工作。老头子力气确实不大，而且不习惯操劳，不过他知道一些巧妙的方法，工作进行得很快也很顺利。西蒙乖乖遵从他的指示，不时咕哝道：

    “天啊！从来没见过！一个大地主老爷！”

    亚瑟克先生只是笑一笑，跟他攀谈起来，告诉他不少人间妙事，西蒙若有勇气，会惊讶和感激得拜倒在他跟前哩。晚上他跑去告诉娜丝特卡这一切，并且断言：

    “大家说他傻，其实他的智慧比得上任何一位神父！”

    “有人说话精明，行事却很傻。什么，他若有正常的心智，怎么可能来帮你做事？怎么会替薇伦卡看牛？”

    “这一点我真的想不通。”

    “只能说他精神有毛病。”

    “无论如何，它是世界上最好的人。”

    西蒙对他的善意感激到极点。不过，他们虽一起做工，吃同一钵食物，睡觉盖同一条被子，却没有结下亲密的友谊。

    西蒙怀着很深的敬意和谢意，自言自语地说：“他一向属于大地主阶级。”在他协助下，房子像发酵的面包渐渐耸起，马修也来帮忙，克伦巴的儿子亚当则由森林运来他们所需的一切材料，工作顺利极了，过了一段时间，那栋建筑物由丽卜卡村看得很清楚。马修苦干了整整一星期，指挥别人操作。星期日下午，房子完工了，他在烟囱顶插上一丛绿树枝，就赶去忙他自己另外的工作。

    这时候西蒙粉刷墙壁，将木屑和废物清走。亚瑟克先生腋下夹着小提琴来了，微笑说：

    “鸟窝做好了，带母鸟来吧！”

    西蒙答道：“我们的婚礼订在明天晚祷之后举行。”说着拜倒在他跟前表示谢意。

    “噢，我的工作可不是白干的，他们若赶我离开村子，我就到你家来住。他点上烟斗，漫步到森林。

    一切都完成了，西蒙还在屋里屋外瞎忙，伸伸疲倦的手脚，望着房屋兴奋得发狂。

    他一再说：“我的！嗯，我的！”似乎不相信自己的眼睛，摸摸墙壁，绕着走一圈，由窗户探头看里面，闻白灰和黏土的刺鼻味儿。他很晚才回丽卜卡村，准备明天的事宜。